二人渐渐消失在大家视野中，元宵沮丧地趴在顾母肩头，没有哭，他已经是个懂事的男子汉了。
没关系的，爹爹说很快就会再相见，虽然他也不知道半年是多久。
往西北方向，水路交替，两人行了近一个月，沿途经过数个热闹繁华的府城，但因为在赶路，并未停下游玩。
从南至北，一路风清，景色不断变化着。
昌宁布政使司，下设八府一州。
这一州，便是陇州，为直隶州，位于昌宁西南一角。
“直隶州”虽和“府”一样直接由行省管辖，但级别较府略低，介于府、县之间。
陇州下辖五县，分别为：石乡县、山竹县、会江县、长河县、罗山县。
而州治所所在地不设县，划一区为州制，名“陇州城”。
自进入陇州，繁华与热闹便逐渐褪去，从来往行人、商贩及远处的城镇就能看出，此地确实不富裕。
叶如尘夫夫穿过山竹、会江两县来到陇州城。
大小是一城，虽比不上他们武同府，但也是较为热闹的，学堂书院，酒楼茶坊，一应俱全，只是没有那么精巧华丽罢了。
街上行人多是粗布短衣，偶也有绫罗锦缎。
倒是城门建的不错，高大威武，固若金汤。
送他们来的马车夫是山竹县的，趁着天色尚早，将人放下就赶紧收了钱往回走。
也快中午了，叶如尘问道：“饿不饿？想吃什么？”
“还好，我想吃点带汤水的，你呢？”
早上吃了些干粮，这一路又实在颠簸，顾青辰并没有什么胃口。
“我都行。”
叶如尘放眼望去，转了一圈选中一家小面馆，看起来生意还行。
小面馆屋内和门口都有位置，叶如尘与顾青辰坐在了外面。
已过中秋，天气很是凉爽，坐外面还有清风阵阵，顺便看看这个他们要呆三年的陇州城。
顾青辰要了碗大份馄饨，叶如尘则来了碗汤面。
煮馄饨的摊设在店门外，摊子前守着一名年轻小伙儿，似是老板儿子。
叶如尘和他着聊天，小伙儿一边包馄饨一边说：“客官不是本地的吧，听口音像是东边儿的。”
叶如尘笑了笑，“我们打南边来的，湘荆。”
“哎？”
小伙儿诧异，“不像呀，我瞧你俩都是北方人。”
顾青辰点点头，“倒也不错，的确是在北方长大。”
小伙儿好奇地问，“这儿可不近呢，怎么往这边来了，路过吗？”
“不，这便是目的地了，要在这陇州城待上好久呢。”
叶如尘笑道：“你家面真不错，小哥认认脸，以后我常来。”
“嘿，稀奇了，怎么大老远跑这里定居。”
“挣钱呀~”
叶如尘抱着碗喝了一大口汤，豪气地擦了擦嘴，“来干活呢。”
“行，我记住你了，以后常来给你加面哈。”
小伙儿没有多问来干什么活，看这两人衣着形象肯定不是干苦力的，想必在这里有生意吧。
等顾青辰也吃完了饭，叶如尘问道：“小哥，衙门怎么走？”
馄饨小哥吃了一惊, “都干到衙门去了，不错呀！”
小哥没多想，只以为叶如尘是在衙门中有人 , 托关系照顾下生意之类的。
叶如尘与顾青辰依他指的方向一路询问后来到了州衙门前。
两人皆身负包裹, 叶如尘背后还有个用布层层包裹的条状物, 是他的佩剑, 此次专门带了出来。
他们在衙门口站定，门前左右台阶上各两名捕快在值守。
四人坐在地上唠嗑，两腿随意搭放，毫无形象可言。
顾青辰当即皱了眉, “此任知州是如何管理的，衙门口就这般慵懒散漫, 里面能是什么风气！”
“进去瞧瞧。”
叶如尘说着，抬脚便往里面走，顾青辰紧随其后。
门口的捕快并未阻拦, 只抬头瞄了他们一眼，仍旁若无人的聊天。
台阶上靠中间坐的哪一位还往旁边挪了挪屁股, 自觉给他们让出路来。
本以为会受到阻拦，不成想他们连问都没问。
叶如尘走到中间突然站定，刚好挡住左右聊天的人。
顾青辰见状后退了几步，抱臂在旁观看。
“喂，走呀。”
离叶如尘腿边最近，也是方才主动挪位置的捕快不满地问道：“站这里碍什么事？没看见我们在说话吗？”
叶如尘神色淡漠，微微侧头，居高临下垂眸看向问话的人, “就这样直接放行，不需要问我们是来干
什么的吗？”
四人这才抬头正视叶如尘夫夫, 看到叶如尘撇了撇嘴，啧，贵公子了不起呀，拽什么拽...
再看向顾青辰，好漂亮的哥儿，几人眸光一闪，成功被惊艳到了。
只是突然感觉身边气压好大，四人讪讪收回目光。
离叶如尘最近的两名捕快站了起来，竟比叶如尘低了一头，没有一点气势，两人各退一步拉开距离。
其中一人昂着头，上下打量叶如尘两眼，抱着佩剑随意摆了摆手，“过了二重偏门，东边儿一排房子，从南至北分别是礼房、户房、吏房。”
州衙竟然能随意进出？长见识了。
要知道哪怕是桂宁县的县衙，书生去礼房报名考试时，进大门都要查验盘问一番。
叶如尘盯着这人，心里已经在盘算队伍纪律如何收拾。
那名捕快被看得浑身不自在，心里发毛，再次后退一步，抬了抬下巴，“看什么看，不认识路呀？”
叶如尘面无表情冷哼一声，掷下二字，“多谢。”
顾青辰勾唇笑了笑，连忙跟上叶如尘走了进去。
四名捕快没再坐下，视线随着叶如尘夫夫移动，眼睁着看他们在甬道上渐行渐远。
盯着叶如尘的背影，几人肩并肩嘀咕着，“这人谁呀，有病吧。”
从头至尾都在旁观没有吭声的一名捕快啧了一声，歪着头眯着眼做思考状，“这口音，不是本地的吧？”
“这人来干啥的？”
最先让路的那位回道：“不知道，刚才也没问。”
“对呀，你咋没问呢？”
“那你咋没问呢？”
指路的捕快伸手打断了两个人，刚才他还自信满满，但现在又不太确定的猜道：“办户籍的吧，没看带着行李吗？”
结合外地口音，八成是在外生活发达了，要转户籍呢。
嗯，这名捕快点了点头，感觉自己猜得很有道理。
另一人突然开口，“我这心里头不得劲儿，有点慌，你们看他身后背的什么？棍棒？还是...剑？”
“他不会是...”
“杀手吧？”
“哎呦，打老子干什么！？”
其余三人瞪着眼睛，“瞎说什么呢。”
被打的人捂着头，一脸不服气，“什么瞎说，是有理有据的猜测！或许还是来劫狱的呢！”
几人头皮发麻，再扭脸看去，叶如尘两人都快走到牢房位置了。
不会吧不会吧。
“该死的。”
给叶如尘指路的捕快臭着脸，拔腿就大步追了上去，“愣着干什么！还不快跟上！”
“哎？”
旁人一眨眼就见身边没了人，叫道：“别急呀，牢房重兵看守他不可能进去的！”
说完后三人留下了一人守门，剩下两人也小跑过去。
叶如尘和顾青辰此时已走出老远。
见他俩没拐弯到别处，而是径直往前走，穿了过仪门东侧的偏门，三名捕快松了口气，但依然没有减速，要跟上看个究竟才安心。
衙门的布局大都相似，为多进式四合院建筑群，坐北朝南，一门又一门，威严庄重，压迫感十足。
大门之内的二重正门，称为“仪门”，常年紧闭，只有新官上任，或遇到其他重要人、事才会打开。
仪门两侧各开了一扇偏门，俗称“二重偏门”，以供日常使用，叶如尘和顾青辰正是从其中过来。
过了门，甬道尽头正对的便是大堂，明镜高悬，是州官升堂理事的地方。
左文右武，甬道两侧各三个部门，共六房。
分别是：吏房、户房、礼房、兵房、刑房、工房，各司其职。
叶如尘越过礼房、户房，径直来到最里面的吏房。
吏房三间屋子，内里相通相连，有几十名书吏在里面干活。
叶如尘敲了敲门，从第一间屋走了进去，众人抬头望了过来，很诧异怎么会有人过来。
那三名捕快呼哧呼哧追到了二重偏门，就见叶如尘进了吏房，为首的捕快喘着粗气，“服了，他跑吏房干啥？”
吏房负责辖区所有官吏的调任、升降、考绩等，一般不和百姓有往来。
离门口最近的一名书吏开口对叶如尘说道：“你走错了吧，礼房、户房往南，刑房在对面中间。”
“没错。”
叶如尘走了进来，伸手从怀里掏出就职敕牒和身份文书。
问话的书吏皱眉，“有什么事吗？”
叶如尘将敕牒和身份文书放到他的案桌上，缓缓道：“入职。”
“入什么职？”
周围众人一脸诧异，那书吏拿起一看，手一抖差点掉了下去。
“知，知州，大人...”
“什么！”
整屋瞬间安静下来，接着一群人跑了过来，抢着看敕牒内容，只待几个人确定了他身份无误，叶如尘就收回了敕牒和身份文书。
“知州大人。”
“见过大人。”
屋内此起彼伏的行礼声，三名捕快赶到门口就听见几名书吏高声齐道：“见过知州大人！”
为首的捕快一脚刚跨过门坎儿，身体一僵，急急剎车，后面两人猛地赶到。
砰！啊！哎呦~
三人齐齐趴在了地上。
顾青辰忍俊不禁，扑哧一声笑了出来。
叶如尘侧身看去，嘴角一抽，“免礼。”
三人满脸惊恐，手忙脚乱爬了起来跪做一排，结结巴巴，“大，大，大人。”
叶如尘说道：“起来吧。”
“是是是。”
三人连连应到，赶忙起身站到一旁角落，缩成小鸡仔一般，眼神还时不时往叶如尘身上瞟。
其中一个人嘀咕着，“看吧，我预感一向很准。”
“大人稍等，我们这就去通知其他人。”
两名书吏对叶如尘拱了拱手，小跑着出了门。
有人搬来了两个板凳，“大人您请坐。”
“呃，这位...也请坐。”
叶如尘说道：“这是我夫郎。”
“夫郎好。”
“夫郎请坐。”
众人纷纷问好，叶如尘听得别扭极了，那是我的夫郎，不是你们的！但夫人对应夫郎，直接叫夫郎好像又没什么问题。
顾青辰微笑着应答，叶如尘说：“叫叶夫郎。”
“是，叶夫郎好！”
大家问完好后，手足无措聚在一团不知该说些什么。
叶如尘巡视一圈，问道：“吏房典吏呢？”
“典吏，他今日有事...”
“大人！在下户房典吏林东，见过大人。”
“在下刑部典吏王世兴，见过大人。”
“在下工部典吏刘祖业，见过大人。”
三名男子匆匆赶来，吏房的动静迅速传开，周边几个房都知道知州大人到了。
六房典吏只来了三个，三人心有余悸，有些头疼，知州大人怎么没有提前说，就这般悄无声息地跑过来了。
户房林东率先说道：“大人，先随我们去二堂吧。”
叶如尘点了点头，就不在这里耽搁吏房众人了。
二堂在大堂后面的一进院子，坐落中线，是知州大人日常办公的地方。同知、判官、吏目，协助知府处理各类事务，也都在这一进院子。
叶如尘刚步入院内，迎面就赶来了三个人，旁边还跟着刚才说出来叫人的两名书吏。
见叶如尘只带了位
貌美哥儿，竟没有其他随行人员，三人十分诧异。
两名书吏退下，其余几人一起入了二堂。
同知这三人并不像小小书吏那样诚惶诚恐，先是恭敬施礼，然后再次核对了叶如尘的敕牒和身份文书，确定无误后才开始谈论公事。
同知和判官皆是三十多的壮年，吏目稍大些，有四十多岁。
叶如尘问道：“现任知州呢？”
“呃...”
谢同知答：“回大人，前知州大人半月前已经调任离开了。”
这么迅速吗？叶如尘挑眉，听说前面那位才干了一年而已。
他提前到了十几天，本是打算先熟悉一下环境，做□□接工作呢，没想到人家都跑半个月了。
正是中午，大家都到了下班时间，叶如尘没多耽搁，先要了州衙人员册子，其余事下午再说。
谢同知带叶如尘和顾青辰来到三堂所在区域，为知州私宅，是知州和家眷居住生活的地方。
此地与二堂交界处有一道内宅门，所有官员、衙役、书吏到此止步，未经许可绝不能擅入。
同时宅子内的仆役也不能随意在前面办公地走动。
内宅门本该由专人看守，然而此处无人。
非但如此，后宅一个下人都没有。
谢同知不好意思地解释道：“前知州大人来时自带了一众家眷奴仆，就辞退了原先看门的，走时又都带走了。”
叶如尘点点头，“无碍。”
反正就他和阿辰，也不习惯人伺候，但门房必须要有，回头雇一个靠谱的。
门房一般都是知州亲信，因为是私宅，防得就是前后人乱串，所以不能让衙役当门房。
叶如尘想着，这几日就先让阿辰进出锁好门吧，不用管他。
反正他好弄，就算阿辰在宅内落了锁，他也可以翻墙进去。
谢同知顿了一下又说道：“几名师爷，也一并带走了。”
“哦？都是他自己人？”
谢同知点了点头，“是的。”
好家伙，队伍齐全，走哪儿带哪儿，这谁呀，这么有牌面。
叶如尘忍不住问：“他被调哪里去了？”
谢同知看了眼叶如尘，面上流露出几许同情，说道：“回京了。”
回这个字包含深意，叶如尘咂嘴，原来这玩得是一换一。
好在住的地方东西齐全，被褥也有新的，衙内还是提前为新任知州做了些准备的。
住宿安排好后，叶如尘对谢同知说道：“谢大人，麻烦通知下去，申时开会。”
“啊？”谢同知愣住了，一时没反应过来，“开会？开什么会？”
叶如尘唇角微微上扬，扬得谢同知心里发紧。
只见知州大人一脸和蔼，语气轻柔，缓缓道：“凡有品级的官员全部出席，再叫上六房典吏和三班衙役的班头。”
这叫的人是不是太多了？
谢同知认为叶如尘是急于认人, 其实没必要，新官上任后，下面所有官吏都会挨个来拜见的。
想着这探花郎可能是第一次为官, 不太懂, 谢同知隐晦的提醒了一下。
叶如尘道：“一一相见就不必了, 浪费时间。”
认人是基本, 但叶如尘是要快速掌握陇州及衙门大小情况。
谢同知点头应下，知州大人自有决定权，他没必要多管闲事。
谢同知走之前叫了几个衙役帮忙打扫卫生。
其实房间都很干净，只是有少许浮灰罢了, 抹布一擦，被褥一铺, 很快就收拾好了。
离开会不到两个时辰，顾青辰将两人的行李拿出来收拾摆放，叶如尘则去书房看衙门花名册。
花名册按职位不同分成了几本记录, 上面不但登记了人员职位、年岁、籍贯、外貌特征等信息，还有自入衙门以来的职位信息变动。
如有人员离职了, 则会加盖专章标记出来。
每隔一年要重新整理花名册，将装订花名册的线绳拆开，把离职人员挑初来单独成册。
而在职的也会根据部门变动，调整到不同册子，但这种跨部门变动职位的情况很少。
叶如尘手上有两种花名册，一种是在编的，这种信息十分齐全，更新的也比较及时, 准确度高。
另一种则是不在编的，即大部分衙役和书吏。
衙役和书吏也分三六九等, 这些不在编的信息就比较笼统了，或许还不太准确，有变动的话不会及时录入。
衙门主要职能部门就是六房，六房各一名典吏。
户房因为活多人也多，特有两名典吏。
每房在编书吏有十余人，但这么点儿人根本无法承担繁重的工作，所以会对外招募大量读过书的“贴写”。
各房“贴写”也被叫做书吏，无编，且薪水微薄。
除六房外，还有粮房、库房，人数不等。
再就是三班衙役，皂、快、壮。
就是大堂审案时，站在两侧喊威武的，负责执刑、押送罪犯，大人出行时在旁护卫开道。
真正的“捕快”，负责缉捕盗贼，管理治安。
力气活都在这里，负责守粮仓、库房、牢房等。
整个州衙的人不少，有品无品，有编无编，全部加起来有上千人。
但这和其他州衙、府衙想比，算少的可怜，要知道，有些府衙的衙役都过千呢。
叶如尘伸了个懒腰走出房门，顾青辰正在院里搬弄花盆。
“看完了吗？”顾青辰问道。
“嗯。”
叶如尘问：“还有什么需要收拾的吗？”
“也没什么了。”
顾青辰抱臂思索着，“东西需要慢慢添置，下午我去转转买点菜和必需品。”
“好。”
叶如尘懒懒地压在顾青辰身上，“我找两个衙役陪你一起。”
“咱这宅子你转着看了吗？”
顾青辰摇摇头，“还没呢，后面有个花园，一起？”
“走。”
小夫夫手牵着手熟悉环境，内宅除了正堂外还有东西两个花厅，用来招待客人。
一个挺大的后花园，假山凉亭，配有个小荷池，真是个休憩的好地方。
宅子还有一个偏门，可直接出州衙，这样后宅人员出行就不必穿过前衙的办公场所了。
逛完知州宅，由于时间还早，叶如尘和顾青辰又来到前衙巡视一圈，对衙门布局有了基本了解。
整个衙门占地约三十多亩，面积不小。
叶如尘与顾青辰并肩行走，路过的衙役们打完招呼都好奇地远远看着。
“好看，知州大人夫夫也太会长了吧，真般配。”
“哎，你们听说了吗？知州大人是今年的探花呢。”
“听说了，怎么会被派到咱这地方。”
“得罪谁了吧。”
“每次换知州我都忐忑呢，生怕来个难伺候的，不过现在放心了，哈哈。”
“瞧这样子也不像个会当官的，无权无势，能管个屁。”
“嘿，再怎么着也能管咱们，你要当屁别扯上我。”
“离知州大人远点不就行了，别往眼前凑，人高高在上谁记得咱呀。”
“挺好的，明天我跟人喝酒去，不来了哈。”
叶如尘和顾青辰走到了外衙，顾青辰说准备上街去，
经过衙役房，叶如尘正想着进去找人，就有几个衙役晃悠着出来了，其中两个还是熟面孔。
“大，大人...”
“大人要出门吗？可要用到小的尽管说。”
其中一个嘿嘿笑得比哭还难看，正是上午坐大门口聊天还嫌叶如尘碍事的那位。
他缩了缩脖子，一回想上午的场景，就尴尬地想找个缝钻。
叶如尘问了几人的名字，这个衙役叫胡大力。
“你们下午可有任务。”
胡大力毕恭毕敬：“回大人，没任务，小的们中午刚换班，下午就在衙里待命。”
叶如尘点
了点头，指了胡大力和另一位看起来比较老实的带顾青辰出去买东西。
胡大力连忙应下，“大人且放心，小的对陇州城熟悉极了，夫郎想去哪里都行，稍等片刻，小的这就去拉个马车来。”
送顾青辰出了衙门，约摸着离申时还有几刻钟，叶如尘先来到二堂旁边的春日厅。
谢同知安排的就是在这里开会，位置挺大，适合当议事厅。
“见过大人。”
已经有两名书吏被叫过来准备会场了，主要就是再擦一遍桌子，别的也没什么需要收拾的。
叶如尘看过花名册，没记错的话应该有十五个人参会，这里的位置明显不够。
叶如尘问道：“有多余桌椅吗？再搬六个过来。”
两名书吏一愣，“有的，大人稍等。”
叶如尘并未等着，而是和两人一起来到侧厅，里面堆了不少椅子。
见叶如尘挽起袖子，一手两个，直接搬了四把椅子。
椅子上的灰尘还蹭到了衣服上，书吏人傻了，有些无措，“大人，小的搬就行了，别脏了您的衣服。”
“无碍，再搬三张桌子。”
这桌子挺长，两个人用一张就行，没必要搬太多占地方。
叶如尘带着书吏将位置重新调整了一下，然后又要了几份纸笔。
“一会儿你们两个也过来，在旁边做一下会议记录。”
“是，大人。”
两名书吏受宠若惊，感觉叶如尘是个很好相处的人，其中一人大着胆子说：“大人，小的从没写过什么会议纪要，怕是写不好，可有什么要求？”
“无文体要求，白话即可，简要精练。”
见两人很慎重的样子，叶如尘又说道：“不必紧张，别管那么多，把开会内容记下来就行，能写多少写多少。”
离申时还剩两刻钟，尚无人过来。
又过了一会儿，外面传来说话声，声音越来越近。
“老张，大人上午直接去的你吏房，是不是抓着你没来的小辫子了？”
“那怎么了，谁家不能有个事儿呀？”
“可你没告假。”
“补一个就是了，谁家知州大人管这小事。”
“搞什么呢这是，开啥会呀，手续都还没办的吧？他不该先准备上任仪式吗？”
“谁知道呢，奇奇怪怪，开会叫咱底下几个干啥。”
“不止咱，三个头役也叫了。”
“新官上任三把火呗。”
“嗐~乳臭未干的书生，能有多大火？”
“多大火在咱这儿磨上半年也就没了...”
四个人大声交谈着走了进来，顿时哑声。
只见两名书吏安静如鸡坐在角落里。
一名极其俊朗的年轻人坐在上位，手里捧着一本书翻看着。
叶如尘头也没有抬，像是没注意到有人进来，四名典吏面面相觑，大气不敢出。
四个人你看看我，我看看你, 面色尴尬。
眼神交流了半天, 最后四人硬着头皮一起俯身施礼, “见过大人。”
等了半天, 叶如尘也没有响应他们。
哟，下马威这就来了。
四人面部肌肉交流了半天，再次高声道：“见过大人。”
叶如尘依旧没有应声。
仗着叶如尘在低头看书，其中一人翻了个白眼, 对另一人努了努嘴。
