叶如尘轻笑，“不知道，就是感觉而已。”
“嘘~”
顾青辰握住他的嘴，“不要瞎说。”
“不重要，反正殿试不淘汰，考倒数第一也关系。”
叶如尘拉下他的手，抱着人在床上滚了一圈，低着墙边把人圈起来。
顾青辰小声说，“可若考了状元，那夫君便是六元及第，大燕第一人呀。”
“那怎么办呢，考不了状元阿辰是不是不要夫君了？”
“不会不会。”
顾青辰抱着叶如尘，嘻嘻一笑，“无论如何都要的。”
叶如尘勾唇，“便好。”
阅卷首日，二百多份封了名的试卷交给专人誊抄，防止考官靠辨认考生字迹作弊。
最给送到数名阅卷管手中轮流传阅评卷，阅卷官会根据好坏做五种不同的记号，“○”为最佳。
经过阅卷官初评、复核后，会先排出名次，再将前十递给圣上做最终排名。
圣上的御案上，按顺序放着十份卷子。
打开第一份，内容长得出奇，远超一般策论字数。
正是叶如尘的。
八名阅卷大臣列坐两边, 皆为一、二品官员，众人恭默守静，等待圣上做钦定。
能送到御案上的前十, 评分必定都是八个“○”, 但依旧是糊名状态, 要等圣上排完才会揭晓名字。
圣上拿起第一份卷子看了会儿, 然后放置旁边，再挨个看下去。
许久之后，方提起朱笔，然而却略过了第一份卷子, 直接拿过了第二份。
“陛下！”
笔尖将落未落，被台下突然的开腔惊得一颤, 圣上不满地看过去，“怎么？”
礼部尚书王大人面上惊恐模样尚未收回，一只手还向前伸着悬停在空中。
见圣上顿了笔, 这才惊觉自己的莽撞，他缓缓松了口气, 站起身走到中间拱手附身略带紧张地问：
“陛下，恕臣斗胆一问，陛下看好的一甲是...？”
“爱卿急什么，朕不是正要下笔吗？”
圣上拿起面前的考卷，“朕觉得此卷不错，担得起状元之名。”
王尚书果然瞪大了眼睛，其余大臣也都坐不住了，不应该呀, 圣上不是更看好第一份吗？
作为首席阅卷大臣的太傅率先发言询问，“陛下, 那第一份卷子呢？”
圣上说道：“最后一道题末赘述过多，偏离题意。”
众大臣齐齐无语，这不正是你催着人家写的吗？
太傅说道：“确实跑题了，但其想法甚有创意，且前面答得极好，瑕不掩瑜，若一步之差错了状元未免太可惜了。”
“一步之差？”
圣上往后一仰靠在椅背上，唇角带笑看着众大臣，“朕觉得需要两步，探花足以。”
“陛下慎重！”
王尚书又一惊一乍的，他急急说道：“叶如尘确有状元之才。”
圣上微微眯眼，语气淡淡，听不出喜怒，“王典，你怎知这是叶如尘的卷子？”
王尚书哑声，屈膝跪下，“臣，臣妄猜的。”
不只是他，大家阅完卷将全优的挑出来对比后就都猜到了好吗。
虽然他们没有在考场上看叶如尘的卷子，但圣上坐会元身边监考的事情朝堂上下谁人不知。
他们中也有三人当时在场监考，亲眼见到那考生几次停笔，然后被陛下逼着继续写。
陛下重变革，年轻时没少折腾，也就近些年才停歇，突然将重点放到了官场队伍上面，弄的血雨腥风，
把几个儿子都整顿傻了。
再看考卷，只有一份别具一格，符合圣上口味的。
这份卷子确实不错，是凭实力得了八个圈的，但八圈的卷子远超十份，并不是八位阅卷大臣都同意将其排在第一名。
一是因为跑题，二是因为那些想法不切实际，太过天马行空。
阅卷大臣投票表决，四比四平，首席太傅站在了叶如尘一边，最后其余人顾及着圣上的喜好也只能达成统一。
却不想，猜错了圣意？
其实最初表决同意的那四位阅卷大臣也不见得真欣赏叶如尘，而是另有原因，比如王尚书。
“陛下。”
王尚书语气激动，“三元天下有，六首世间无，若点了叶如尘为状元，那将是本朝第一位六首状元，乃一大幸事！”
另一位大人也上前说道：“陛下，自科举实行以来，只南朝出过一名六首状元，距今已有二百年，且他第一次会试还落了榜，第二次才得会元。”
“而叶如尘一气呵成，无间断连中五元，实属不易，何不成了其六首状元的美名，为我大燕添一笔彩。”
两人见圣上不说话，心里没底，频频给其他人使眼色。
太傅大人无奈，明知左右不了圣上，但看在王尚书眼睛都快抽了的份上，开口道：“请陛下三思。”
见太傅大人开口，也有几位大臣出来帮着说了几句。
静默了许久，几位大臣心中不安地打起了鼓，圣上这才缓缓坐直身子。
圣上指着第二份卷子问道：“这么会猜，那你们猜猜这份卷子是谁的？”
数位大臣面面相视，“臣等不知。”
圣上将卷子递给身边的公公，挥了下手示意，公公连忙将卷子送给了几位大人。
其余几个没发表意见的大臣也上前查看，这卷子是重新抄录的，无法通过字迹辨认。
八人围着一份卷子，反复传阅查看，实在看不出什么。
圣上问：“如何？”
众人摇了摇头，根本猜不出。
圣上又问：“内容如何？”
太傅答：“分条析理，崇论宏议。”
能被他们排在第二自然是不错的，若没有叶如尘在前，这份卷子的确配得上状元之名。
圣上点了点头，说道：“这是昌宁黄仲生的卷子。”
殿试时，圣上眼中并非只有叶如尘，他转了几圈，看了不少答卷。
呈上来的这十份中，有五份他都记得座位号。
黄仲生是谁？有大人一头雾水，但总有其他大人记得，“是会试第二名。”
可会试第二怎么了，有什么特别的吗？
圣上说道：“朕记得，昌宁还未出过状元，没错吧？”
众人瞬间懂了圣上的意思，太傅回答：“是的，昌宁行省教育相对落后，莫说状元，能走到殿试的都寥寥无几。”
另一位大人跟着说：“今年贡生取二百八十人，昌宁行省仅一十九人。”
王尚书不太甘心，“可是...”
可是圣上的眼神不太友好，他想说的话生生憋了回去。
话到嘴边一转，又问道：“为什么不是榜眼呢？”
圣上看了眼被他们排在第三名的卷子，如果没记错，这位都有白发了。
“朕以为，没有比叶如尘更适合的探花了。”
王尚书沉默了，也罢，反正不是状元，第二和第三也没什么区别。
殿试结果已定，所有新科进士穿着新领的进士服再次入宫参加传胪大典。
传胪大典在太和殿进行，文武百官齐在，场面隆重壮观。
乐章奏起，鸣鞭三响，内阁学士取出黄榜，由传胪官高声唱读名字。
先是状元，一名三十多岁的中年汉子，由礼官引领至御道旁跪下，接着便是榜眼和探花，榜眼看起来比顾父还要大几岁。
一甲三人，赐进士及第；
二甲若干，赐进士出身；
三甲若干，赐同进士出身。
二百八十位进士一一点名，唱名结束，所有新科进士一同行三跪九叩之礼。
传胪大典结束，銮仪卫接过黄榜送至宫外布榜，新科进士们随榜出宫，一路游街示喜。
一甲三人中叶如尘最为淡定，榜眼激动之余掉了不少眼泪，上马时，还是叶如尘伸手将他扶了上去。
城内热闹非凡，街道旁挤满了人，两侧楼阁亭台也全打开了窗户，都等着一睹进士们打马游街的风姿。
顾清晨早定好了包间，带着李沧海守在窗边等叶如尘。
“来了！状元来了！”
随着锣鼓乐声传来，一行人出现在众人视野中，状元在最前头领队，叶如尘和榜眼老伯并排随其后。
周围欢呼声不断，无数鲜花手帕纷沓而至，其中叶如尘最受欢迎，坐在马上微微一笑就惹得姑娘哥儿们尖叫不已。
“啊！！探花郎好俊！”
“探花郎名副其实~”
不知是那位开放的姑娘藏在人群中大声问道：“探花郎可有成家？”
叶如尘春风满面，目视前方高声回道：“家有夫郎，如胶似漆。”
即便这样说，也抵不住姑娘哥儿们的热情，砸到身上的鲜花香包丝毫不见少。
这一路走的艰难，虽然一甲中只有叶如尘吸人眼球，但两三甲的青年才俊可不少。
姑娘哥儿们根本不挑人，谁走到身边都要高呼两声好俊好喜欢，甚至还有人家喊着要招婿，将未成婚的进士们惹得脸红。
没多久队伍就走近了顾青辰这边，李沧海忙叫道：“探花，公子是探花！”
“嗯，我看见了。”
顾青辰满脸欢喜地扒着窗户，眼神紧紧锁定在叶如尘身上。
叶如尘知道夫郎在这里等，也抬头看了过来，两人目光在半空中交织。
顾青辰周边炸了起来，“探花郎看过来了！”
“他是不是在我？”
“胡说，分明是在看我！”
一名哥儿伸出手挥舞着，“探花郎，看这边~”
李沧海打开屋里的另一扇窗户，伸出头大声对旁边说道：“没有看你们，探花郎在看夫郎呢！”
但是周围太过热闹，并没有几个人将他的话听到了耳里。
眼见叶如尘快走到楼下了，顾青辰变戏法似的掏出一个花环，瞄准叶如尘扔了过去。
可惜失了准头，眼看就要往旁边落去，叶如尘纵然起身，迅速接过花环又回到马上。
一手持缰绳控马，一手将花环戴到了头上，这一举动直接迷倒众人。
状元惊呆了，“叶兄好身法。”
榜眼也瞪大了眼，叶如尘突然窜起来，把他吓了一大跳，“你竟然还会武！”
叶如尘轻笑，“会一点。”
专门为不会骑马的榜眼牵马的小吏调侃道：“探花郎接了谁家的花环，可是看对眼了？”
叶如尘望向顾青辰，笑唇微启，“自然是我夫郎。”
一圈人随他目光看去，顾青辰倚着窗，容貌艳丽，眉目含情。
“探花夫夫好般配呀！”
“探花郎是叶如尘吧，那楼内的会不会是水风清？”
“对！探花郎就是写《九章算术翻版》的人呢，他夫郎是水风清！”
“是画廊亭之战和夜月八美的水风清！原来水风清长这样。”
“水风清真好看！”
“探花郎更好看！”
“我要水风清！”
“我要探花郎！”
身后突然有人小声感叹：“和离吧，我选水风清。”
叶如尘瞬间黑了脸扭过头，二甲第一讪讪一笑，“叶兄，开个玩笑。”
游街结束并没有直接回家，众人还要参加圣上亲赐的琼林宴，在皇家花园琼林苑举办。
叶如尘头戴花环出席，惹得人调笑不止，圣上也点了点头，对自己钦点的探花颇为满意。
宴罢席散，第二日大家再一次进宫。
一甲三人可直接授职，而其余进士则要参加朝考，按朝考成绩再分职位。
叶如尘跟状元、榜眼一同站在殿外阶下，等里面来人叫他们进去听封。
昨日琼林宴圣上表现的较为“亲切”，导致身边两位对圣上印象极好，如今也不会太紧张，还能和叶如尘闲聊几句。
按照惯例，状元应授从六品翰林院修撰，榜眼、探花则授正七品翰林院编修。
三人对此都清楚，所以并不好奇。
殊不知，殿内一片喧哗，正吵翻了天。
“探花外派史无前例，陛下不可呀！”
“状元才从六品，探花任从五品像什么话，哪有探花压过状元的道理？”
“罗大人，陇州偏远贫瘠，区区一个从五品知州罢了，怎么就压过在京状元了？”
“杜大人为何支持探花外派，难不成见到探花会让你想起什么不愉快的事情？”
“就事论事罢了，罗大人莫要乱扯，陛下这么定自有道理。”
杜尚书对圣上说：“陛下圣明，臣也认为探花适合外派，叶探花策论写得头头是道，想法新颖，见解奇特，说不定能解陇州贫瘠。”
王尚书说：“陛下，探花初入官场什么都不懂，怎能担任知州一职？”
“探花就应该在翰林院才是，以探花之才，外派为陇州知州着实有些委屈了。”
“从五品比正七品委屈？”
李御史说道：“陇州是直隶州，由行省直管，地位仅次于府，这知州与知府也差不多，怎就委屈了？”
“陇州在什么地方，翰林院又在什么地方，李大人脑子不太好建议请个郎中看看。”
从品阶上说，知州比翰林院编修高出一大截。
但陇州是出了名的穷乡僻壤，难以获得功绩，并不是一个好去处。
而翰林院内皆为拔尖人才，可谓之“人才储备库”，是阁老、重臣的起步点与脚踏石。
且翰林院与圣上接触紧密，若有幸受到赏识，可直接获得参政机会，如鲤鱼跳龙门一般荣耀。
两相对比，高下立判。
众官竟一时摸不清皇上的意思，到底是不喜探花，还是有心对其磨炼？
朝堂上有反对有支持，更多是在看戏。
李御史没有理王尚书，而拱手对圣上谏言：“陛下，臣以为，探花外派的话做个知县就够了。”
太傅皱眉，“李大人，朝考结束后成绩较次的进士才会外派做知县，哪有探花做知县的道理。”
李御史又说道：“若非要做知州，便做个府属州的知州吧。”
王尚书白眼一翻，“那与知县也没什么区别吧？直隶州我都觉得不行，还府属州，李大人，探花是不是得罪你了？”
“咚咚咚”
圣上伸手敲了敲御案，殿内瞬间安静下来。
朝臣还想再说些什么，然而陛下已经叫身边的元公公去宣三人进殿了。
原来站在中间的大臣尽数归队，将地方让出来, 叶如尘三人并列行跪礼, 只听元公公宣读：
“第一甲第一名进士及第黄仲生, 授翰林院修撰；
第一甲第二名进士及第王伯业, 授翰林院编修；
第一甲第三名进士及第叶如尘，授陇州知州。”
听到最后叶如尘的职位，三人齐齐一顿，叶如尘率先反应过来, 说了谢言，黄仲生和王伯业连忙跟着叩谢。
这结果真是出其不意, 但叶如尘表现得极为冷静，叫人看不出他心中所想。
授职后三人并未直接退下，而是得了机会站一旁顺便听个朝会, 还能认认各位大人。
安王又被外派了，太子不知何故被禁足在东宫, 叶如尘见到了被封为晋王的二皇子。
晋王长相应该随母，一幅温润模样，面色苍白像是久病缠身，他频频看向叶如尘，被发现后大方报以微笑，叶如尘只觉得其心机颇深。
朝会吵闹的如菜市场一般，圣上就静静地看着，时不时插上两句话。
叶如尘注意到一个年事已高的老臣, 是工部尚书袁大人。
叶如尘记得，两年前曹公公就说工部尚书要告老还乡了, 怎么还没找到接班人呢。
不过瞧这战斗力，延迟退休也不是问题。
吵了许久，朝会也终于结束，圣上从殿后直接回了内宫，朝臣们也陆续离开。
叶如尘盯着圣上离去的方向若有所思，黄仲生以为让还在苦恼任职的事，也不知如何安慰，客套地询问：“叶兄，想什么呢？我们该走了。”
[想银子。]
叶如尘叹了口气，转身和黄仲生走了。
进京赶考到底是为了什么？按原计划在老家当个逍遥举人平淡安稳的过日子不好吗？
他没忘记此行的目的，是来找圣上要银子的。
为了拿到赏银，放弃了原计划。
本想着在京里混个小官也不错，不要官拜朝堂大富大贵，只求朝九晚五工作稳定。
啊，万万没想到，会被丢到陇州当知州。
外不外派不重要，重要的是他根本不想当父母官好吗！
一直将自己定位成职场优质螺丝钉的叶如尘表示万分抗拒，不愿掌管一地大小事务。
不知道什么时候能有单独面圣的机会，银子一分还没捞到，就摊上这种操心又费脑的事情。
几十年的平静日子就这样结束了...
叶如尘想，现在撂挑子走还来得及吗？
黄仲生见他这样，也更加确定了心中想法，“叶兄，我家就是昌宁的，陇州虽然穷苦，也有些盗匪，但民众大都淳厚善良，叶兄莫要太过忧虑。”
唉，忧虑的也不是这个。
不过事已定，叶如尘接受能力挺好，还是想认真了解一下这个地方，“黄兄去过陇州吗？”
“没有，我家在平川府。”
黄仲生实话实说，有些不好意思，“但我们昌宁人都很善良。”
末了又补一句，“如我一般。”
叶如尘深深地看向他，“多谢黄兄。”
黄仲生听这话有点变扭，说不出哪里奇怪，礼貌地回复：“不客气。”
“陇州？”
顾青辰露出吃惊的小表情，不可置信，“可是，探花一向都是授翰林院编修的呀？”
顾青辰心中发堵，“圣上怎么能这样！是偏和咱家过不去了吗？”
“没事。”
叶如尘安抚顾青辰，“三年而已，很快的。”
大燕朝官员赴任并未禁止携带家眷，顾青辰表示：“我要和你一起去。”
叶如尘有些犹豫，夫郎去了会不会跟着一起吃苦。
但顾青辰态度坚决，叶如尘想想还是同意了，无论如何他都会护着夫郎的。
“元宵...”
顾青辰问：“元宵怎么办？”
叶如尘说：“他肯定不能去，留在爹娘身边吧。”
顾青辰心痛万分，几个月不见都够难受了，这一去又要等多久。
可夫君和儿子只能选一个，怎么办，顾青辰思绪杂乱，不知如何抉择。
叶如尘也不想让自家孩子做留守儿童，“不如等个一段时间，待我们安稳下来后，让爹娘带着团子元宵一同搬去陇州如何？”
顾青辰觉得主意不错，“好！”
叶如尘笑了笑，“如此说来，外派也挺好，不用担心爹娘进京问题，一人家可以团团圆圆。”
顾大伯听了此事沉默许久，说：“还不如随我从军。”
叶如尘连忙摆手，“那还是算了吧，打打杀杀不适合我。”
朝考结束，楚秋归与徐时年入选了庶吉士，暂入翰林院学习，为期三年，三年后再次考试，成绩优秀的话可正式留任为翰林。
其余进士依朝考成绩排名会分别授予不
同官职，期间过程繁杂，等了好些日子才陆陆续续结束。
徐时年等人对叶如尘远赴陇州一事都不太能理解，直到殿试前十的试卷被展示出来。
看见叶如尘那一堆改革创新观点，大家都沉默了。
这坑挖得又大又深，圣上摆明了是让叶如尘自己填坑去。
罗之清悲痛不已，“如尘呀，你这写的什么，你为何这么想不开呀~”
叶如尘也悔呀，他也没想到圣上能这么不要脸。
徐时年反倒一脸兴奋，“期待如尘能实现这些东西，如需帮忙，一定和我说！”
在正式任职之前，根据家里远近不同，众人会获得不同长短的假期回乡看看。
分为京官的，可先回乡探亲，等返京后再办入职。
而外派人员则需要提前办好手续，不再返京，直接上任。
叶如尘这边不知是手续复杂还是怎么，上任时间也没说，只接到通知让他在京中多待一段时间。
如此便不能和徐时年等人一同返乡。
悦来楼里订好了包间，叶如尘与顾青辰一同前往，与徐时年、罗之清、陆子昂三人吃最后一顿饭。
饭桌上气氛伤感，因为第二日便要走，所以不能喝太多酒，但也都醉了几分。
徐时年说：“此一别，不知何时能再相见，三年，或更久...”
罗之清似乎都哭了，“如尘啊，我舍不得你啊~”
“我跟陆子昂考那么差都留在京里了，你怎么那么倒霉，呜呜，答应我，好好干，任期满了一定要回来。”
徐时年说：“干太好或许就回不来了。”
罗之清顿住，“那别干太好？”
陆子昂说：“干不好就更回不来了。”
“呜呜~”
罗之清抱着叶如尘一条胳膊，“如尘啊，你怎么这么惨呀~”
叶如尘啼笑皆非，用力拽了拽胳膊没扯出来，“注意下，别把鼻涕蹭我身上了。”
罗之清吸了下鼻子，嫌弃地放开叶如尘，“真是个没良心。”
“又不是生离死别，总会再见的。”
叶如尘端起酒杯敬大家，“有机会来陇州玩，到时不醉不归。”
众人同举杯，一饮毕，陆子昂说道：“我家在昌宁也有书坊。”
罗之清瞪了下眼睛，一言难尽调侃道：“你家生意还真大...”
陆子昂笑了笑，“在昌宁治所地平川府，一个小店而已，没怎么管，生意也不好。”
“本来准备年底关门的，但现在倒可以考虑搬去陇州了。”
“让如尘帮忙管，哈哈~”
叶如尘优雅地翻了个白眼，“你想的可真美。”
第二日一早，叶如尘送走了徐时年等人，然后又去找牙人续了半个月房租。
余下的时间，叶如尘一边等通知，一边和夫郎到处游玩，珍惜宝贵的悠闲时光。
每隔几日会顾子征会跑来让他指点一下练武，期间他还被大舅哥拉去卫所转了一圈，探讨了一下士兵的日常训练。
这日宫中突然来人，召叶如尘面圣。
然而马车却并未将他送往皇宫，而是来到了京郊。
大舅哥一愣，没想到他竟然会来。
叶如尘这才知道，原来是火器营改进了火箭，并重新调整了炸药包配方，在这里试验。
叶如尘跟着大舅哥来到圣上面前，“微臣见过陛下。”
圣上挥了挥手，“不必多礼。”
试验场在一片无草荒地上，这里应该是军营地盘，也建了一个小城墙围起来。
圣上对他说：“这是你提出来的，便一起瞧瞧威力如何吧。”
叶如尘默默地站在圣上身后，观看这一场试验。
在叶如尘看来，这威力效果着实一般，用法也较为简单，不能几年时间能有如此进步已经很不错了。
圣上看向叶如尘，“你似乎一点也不意外。”
叶如尘面无表情眨了下眼，伸手呱唧呱唧鼓起了掌，“好厉害，臣十分意外。”
圣上静静地看着他，叶如尘放下手解释道：“臣面瘫。”
