伊野把糖果解开，蹲下身拿到她面前晃：“想吃呀？”
小女孩吞咽着口水，巴巴点头。
“陌生人的东西可不能随便乱吃哦，我要是故意害你怎么办？”
小女孩觉得他说的很有道理，苦恼地撅起嘴巴，但片刻后又说：“哥哥帅，帅哥哥不会是坏人。”
“哟，还知道拍马屁呀。那好吧，等会儿我把糖给你妈妈，她说能吃了你才可以吃，知道吗？以后也要这样做，否则哪天真有像我这么帅的坏蛋来害你，你就要哭鼻子了。”
“嗯！”小女孩重重点头，“我知道了！”
“真乖。”伊野摸摸她的头，又问，“那可以告诉我宝钻星最近在过什么节日吗？”
“哥哥你是其他星球的人吧，连红霞节都不知道。”小女孩骄傲地挺起胸膛，“红霞节可是宝钻星一年一度最热闹的节日了。”
“红霞节？”
从小女孩口中，伊野得知红霞节的传说。
据说在两百多年前，宝钻星其实并没有现在这样繁华热闹，相反，它连年遭受星际海盗的侵害与掠夺，纵使拥有广阔的土地，却依旧贫瘠而荒芜。
那是一段很漫长而灰暗的时光，宝钻星的人民活在恐惧和绝望里。但庆幸的是，依旧有人怀有热血和光明。
有一天，一名瘦削的青年站出来，他带着上百人冲进星际海盗的据点，将他们的飞船捣毁，烈火焚烧，杀死了很多恶人。
那一天的宝钻星，晚霞是鲜红色的，格外浪漫而震撼。
后来，为了庆祝这天，宝钻星的人民设立“红霞节”。歌颂的，就是将他们从深渊里带出来的青年，还有那抹晚霞。
可没人知道那名青年的确切名字，甚至后来再也没人见过那名青年，他就像是消失了一样，无影无踪。有人说他大概是死了；也有人说他是进军团当上了指挥官。
总之，他们相信这样一个英雄的结局一定是万人拥簇。
“原来是这样一个故事。”伊野站起来，眉眼微垂笑了笑，“真厉害。”
“可我父亲说这故事是假的，星际海盗那么多人，几百人怎么能把他们全部干掉呢？”
“谁知道呢。”
伊野歪歪头，“不过我们应该相信这世上还是有奇迹存在的，不是吗？”
小女孩恍然大悟，“所以那个英雄就是一个奇迹啊！”
伊野笑而不语。
这时旁边传来老班长的声音，他和店主的采购单已经签完，准备回去找史蒂夫他们汇合了。伊野遗憾地看了眼小女孩，将糖果袋子交给对方的母亲，转身跟着离开。
需要购买的肉类有很多种，没有那么快结束，他们还得去另一个市场看看。但街道人太多，密密麻麻的挤来挤去，伊野原本跟在凯撒身后，一转眼功夫就走散了。
他有点茫然地站在街道中央，哭笑不得地叹气。
“我就知道，我就知道会有走散这种剧情。”伊野脑内吐槽，默默找了个安静的角落拿出终端联系凯撒，字还没打完，余光瞥见一道熟悉的身影从人群里穿过。
他顿了下，指腹敲键盘：【之后穿梭艇汇合吧，我有点事慢点过去。】
发完收起终端，跟上去。
伊野跟着林佩穿过人潮，见他进了一家花店。
这么不苟言笑的人，买花送谁？
伊野微微睁大眼，不会是情人吧，但很快他又反应过来，林佩的情人按理来说以后应该是主角，现在哪来的情人。
没等伊野想明白，林佩已经拿着一束向日葵出来了。
他转身往另一处走去，伊野悄悄跟在身后，时不时用路人当做遮挡，旁边的人纷纷朝他投来怀疑的眼神，仿佛下一秒就要报警把这个怪异青年抓起来。
伊野不好意思地点头，赶紧快步追上。
兜兜转转，他看到林佩停在一栋小洋房前。
房屋顶部整齐堆叠着红色瓦片，绿色的藤蔓顺着屋脊生长垂落，白墙红顶，绿蔓黄花，门上用钉子钉着一块木牌，上面写着“莱恩的家”。
伊野印象里并没有出现过这个名字。
【系统，你认识莱恩吗？】
【系统：查询中……莱恩·安德森，非原剧情重要角色，宿主可忽略。】
既然无关主线，伊野也没有窥探别人叙旧的爱好，拍拍手上的灰，准备撤。可好巧不巧，一抬头发现，林佩正看着自己。
伊野呲牙：完蛋，被发现了。话说他这个时候是不是应该仰头赏日？
林佩面容沉着，看起来根本不意外他的出现。也或许早就发现了自己的痕迹，只是到现在才戳穿。伊野不知道该不该过去，两人形成一种透明的拉锯。但他到底理亏，先败下阵来，磨磨蹭蹭地过去。
“抱歉，林佩将军。”
“为什么跟着我？”
“唔……因为好奇？”伊野指指他怀里的花。
林佩没有言语。
他高伊野很多，肩宽背直，袖口整齐地折叠上捋，挺立的黑色风衣领边缘硬利，衬着那张沉静寡言的脸，气质不像是送花，反倒更像来找人寻仇。
伊野看着他，总会想起江独明。
在异世界遇到熟悉的面孔其实应该算万里挑一的幸运，但如果这张脸是江独明，却又是另一种说法了。
“你在透过我看谁？”
伊野心惊，被林佩的敏锐吓了一跳，很快自然道：“当然是将军你啊。”
林佩：“……”
很会说谎的骗子。
林佩在心里给这个青年下了定论。
虽然看不出喜怒，但林佩没责怪伊野的跟踪行为。他把手里的向日葵交给伊野，随即转身敲响门。
门声闷轻，屋内传来细微的动静，过了很久很久，才被打开。
那是一名白发苍苍的老者，背脊佝偻，布满皱纹的脸上戴着陈旧的老花镜，手里拿着拐杖也很难站稳，身躯从内而外地发着颤，像是随时都会坍塌的积木。
他艰难地看向高大的林佩，声音沙沉：“将军，您来啦……进来坐，坐吧。”
老人行动困难，伊野一手抱着向日葵，另一手下意识去扶他，被林佩拽住衣领拖回去。
他不解地看向林佩，后者一动不动，近乎残酷地任由老者自己往屋里走。哪怕他撞到桌脚，哪怕他差点摔倒，林佩也一如既往地选择缄默和旁观。
伊野大概察觉出那么些许不同寻常，抱着花没再动作了。
良久后，他们随老者进屋。
屋里显然是有人打理的，只是很随意，洗旧的衣物歪歪斜斜堆在椅子上，桌上的书没有分类，所有书都叠在一起，旁边摆着面放大镜。窗台的草长出两片黄叶，叶子上还有几颗水珠。
好像四处都是生机，又好像哪里都是黄昏。
老者坐在床边，从刷满蓝漆的柜子里拿出一只盒子，里面是一枚徽章，画着枪和心脏。
这是先驱军团的徽章。
他把徽章交给林佩，以一种苍老而疲惫的姿态向他敬礼，但是那双蒙着一层翳的眼睛里，却好像闪烁着依旧鲜活的光芒。那么炽热，仿佛他仍旧还是一名热血洋溢的青年。
林佩回以最高诚挚的礼节，将徽章放到左心口的位置。随后他看向伊野，不知道哪里来的默契，伊野俯身把向日葵摆到老者的床头。
屋里漂浮着独属于阳光的味道。
窗外传来红霞节热烈而喧闹的声音，人群窜动，欢歌笑语。
老者朝窗外看去，沙哑地笑了笑：“这么多年了，每年还是这个时候最热闹啊。”
林佩低眸：“莱恩士兵，你该感到高兴。”
“是啊……”老者语气怀念，“我那个时候，可没有这样的好日子。”
他回过头：“将军，感谢您来看望我最后一程。”
“是我应该做的。”
老者和蔼地微笑，“您总是这样。”
“那么……可以请您告诉我吗？我这一生，是否忠诚而圆满地完成了所有任务。”
林佩的气息有些发沉，他低头，朝老者深深鞠躬。
伊野也恭敬地弯下腰。
林佩一字一句，语气郑重：“莱恩士兵，您的任务已圆满完成，现在，您自由了。”
第44章
故事的开端，或许要从两百年前，星际海盗的入侵开始讲起。曾经有位大胆而瘦弱的青年，因为体格不比其他Alpha健硕，所以他总是被人瞧不起。
无人认可他，无人信任他。
然而在星际海盗的侵略中，却是他第一位带头冲进海盗的据点。他用瘦小的身躯焚毁了巨大的钢铁飞船，用一柄陈旧的枪射穿首领的头颅。
这不是传说，更不是编造的故事。
它是奇迹，也是事实。
而在那之后，青年离开宝钻星加入帝国中央军团。他辗转过数个军团，希望能凭借自己的能力成为佼佼者。但理想却总与现实脱轨，由于性格偏激不受驯服，青年屡次被处分，被调离。
此时的他，成了战友眼中的“异端”。
大概青年自己也不理解，他一腔热血想为帝国拼死奋斗，可为什么最后却成了率先出局的输家。他开始浑浑噩噩，痛恨帝国的一切，终日解酒消愁，半夜倒在路边还被人当成流浪汉，踢着他的大腿骂骂咧咧。
直到有一天，先驱军团建立。
他蒙着酒气冲到军部报名。
可在成为先驱军团的一员后，他却发现自己已经无法再上战场，长期酗酒导致他的思维滞后，神经功能障碍，指挥官指着他的鼻子怒斥，说他上战场就是去送死的疯子。
他被迫坐在基地里，成为一名通讯兵。
这种感觉令人生不如死，可他却不敢想象自己离开军团后的处境。他只是一天又一天，一天又一天地坐在这里，看着其他士兵们训练、搏斗，嬉笑怒骂。
10年，20年，50年……
逐渐年老的他已经不再适合待在军团里，于是前一任团长找到让他，希望他能回家去好好养老。
老者沉默了很久，最后点点头。
离开先驱军团的那天，下着暴雨。他拖动沉甸甸的行李坐上穿梭艇，表情麻木地看着基地在眼前缩成一颗黑点。
回到宝钻星时，他已阔别这颗星球一百多年。
他不知道原来人民为他设立了“红霞节”。听到这个消息，他眼里难得亮起光，激动地拉住一个路人，问他知不知道自己就是那个拯救了宝钻星的英雄。
然而路人却怪异地看着他，骂了一句疯老头，将他推倒在地。
他不是英雄，不是士兵，现在的他，仅仅是旁人眼里一个垂垂将死的疯老头。
莱恩总觉得自己这一生被什么东西困住了，可他不知道是什么，也没办法闯出去，所以他徒劳地努力着，却一无所获。哪怕到快死了，也觉得这一生空空荡荡，明明拼尽全力，却又什么都没做成。
其实他根本不是一个值得交付任务的士兵，他只是一个废物，一个连“战士”这个身份都遵守不好的淘汰者。
可林佩将军还是对他说了这句话。
【您的任务已圆满完成。】
他怎么配得上这句话啊。
“将军，您真的觉得我是一名合格的士兵吗？”
“您一直都是。”
老者已是泣不成声，泪水从沟壑般的皱纹上滚落。他似乎还有很多想说的话，可却张不开口，不知道该怎么表达。
伊野望着老兵颤动的背脊，忽然走过去：“莱恩前辈，您好。”
莱恩笨拙地抹干净眼泪，看向林佩身旁那名俊美的黑发青年。他不认识这名青年，但青年却笑着问他：“您听说过启星吗？”
莱恩摇头。
黑发青年蹲在他跟前，语气温柔道：“启星是距离宝钻星很遥远很遥远的一个星球，可以说在整个帝国星系的最边缘。哈，其实这些都无关紧要，最重要的是，哪怕是身处如此遥远星球的我，也清楚一件事。”
他一点点地握紧莱恩苍老的手：“您就是拯救宝钻星的英雄，对吗？”
莱恩瞳孔微微收缩。
“这可不是林佩将军告诉我的，他话少，跟我都没说过几句话。是我感觉出来的，您是英雄，也是奇迹。”伊野微笑着，给老者擦去眼泪，“莱恩前辈，我很荣幸能见到您。”
两百年来的最后一块空缺，被补全了。
有些人忙忙碌碌一生，也许就是为了最后这样一句认可。听起来这似乎是件可笑而荒诞的事，但伊野知道，短短几句话的重量足以摧毁一个人，也足以拯救一个人。
目送老人入睡后，伊野和林佩走出那座矮矮的绿藤小屋。
透过窗户依旧可见老者安详而平和的面容，屋内很静，灿黄的向日葵高高扬起，耳边有萨克斯悠远的声音飘过，嘻嘻哈哈的孩童成群结队，从此起彼伏的希望中飞奔而过。
伊野和林佩走了没多久，一个十来岁的少年从远处跑过来，手里还抱着温热的长法棍。
林佩驻足，看那名少年跑到绿藤小屋前，兴奋地打开门钻进去，身影消失在门后，随后发生的事情，就无人知晓了。
“那是莱恩收养的孩子。”他忽然朝伊野道，“莱恩回到宝钻星的第三年，从港口边带回的一个孤儿。”
“他以后会怎么样？”伊野问。
“军方会给他一笔补偿金。”
伊野失笑：“你知道对这样一个孩子来说，钱不能弥补一切。”
“那是他的事。”
林佩平静道：“如果无法熬过莱恩死亡带来的痛苦，选择颓废，那是他在辜负莱恩的期待。”
他说完，见伊野看着自己不出声，抿唇：“怎么了？”
“应该有很多人说过将军你不近人情吧？”
林佩掀眸看他，“你觉得我说错了。”
“不。”伊野手背在身后，踢了踢腿往前走，弯唇转身看回来，“恰恰相反，将军说的很对，如果不能从伤痛里走出来，那是因为对方太过脆弱，当事者软弱造成的后果只能自己承担，从来都是这样。”
分明清楚他是在说少年，可林佩却觉得伊野的话另含深意。他微微蹙眉，想要说什么却被对方打断。
“说起来，将军你怎么会和莱恩前辈认识？他应该比你大很多很多吧。”
林佩顿了顿，道：“他离开先驱军团那年，我刚好接任。”
军团每年会有慰问名单，这是从先驱军团创立就留下的规矩，每年由指挥官或高级军官拜访已经退伍的战士。但事实上，除了创立初期为做表率执行过，后来就成为一种公式化的过场。每年只有低级官员前往各退伍战士家中，拍了照片就算是完成任务，再后来，甚至连亲身前往也没有，通过终端联系一下就算是结束。
林佩接手先驱军团后，拿到这份名单时，他的下属也跟他说可以交给别人去做。
对于军团的总指挥而言，怎么引领战役胜利才是关键，而一些早已被淘汰掉的士兵的结局其实无关紧要。当时那名下属是这样对林佩说的。
但林佩从来不听信别人的意见，他偏执强硬，有自己一派的行事风格。
至于那名下属，最后被调到了中央军团还是什么地方，天晓得。
林佩接到名单，在几天时间内拜访了上面的老战士，其中就有莱恩。人的命运总是在悲哀处充满相似点，对于他的过往，林佩并不觉得同情，他只是有些惋惜，站在一名将军的立场惋惜一名人才的陨落。
所以后来他偶尔会来宝钻星看望莱恩，直到几天前，他接到莱恩的讯息，说希望能见自己最后一面。
“所以，将军你是有些难过的吧。”
林佩：“……我已经见过很多死亡了。”
“但还是会难过。”伊野说出他心里的真实想法。林佩微微皱眉，却没反驳，只是反问，“你是怎么知道莱恩和宝钻星的关系？”
他和莱恩的对话里应该没有明显透露出来。
“你猜？”伊野挑眉，接着三两步踩着阳光跨过来，像只跳脱的猫凑到林佩跟前。他下意识微微后仰，青年惊艳的眉眼逼近，让他一瞬间有些失声。
“其实这很难说清，我对某些人天生带有一种直觉。”伊野仰头看他，纯黑的眼瞳里毫无杂质，“当然了，也可能因为我比较聪明。”
“你一向都这么自卖自夸吗？”
“自信可是一种美好的品德。”
伊野说得他没办法回嘴，似乎无论林佩怎么反驳，他总可以找出一种自圆其说的道理。看起来只是个不到20岁的毛头小子，但林佩却认为他的灵魂远比外貌要成熟许多。
他沉着眉眼偏过头，将青年推远。后者耸耸肩，发现时间已经过去两个小时，嘶声：“都这个点了，老班长估计等我赶回去呢。一起走吗？”
林佩准备拒绝。
这时忽然有东西发出一声尖锐的警鸣。林佩拿出联络器后，表情骤然变得肃冷。
伊野：“怎么了？”
林佩看向他：“虫族，出现了。”
二十分钟前。先驱军团，能量塔中心。
负责巡逻警戒的机器人进入能量塔内部，来到顶层。能量塔核心部位在于顶层的能量舱，这里是支持整个先驱军团电力运行的关键，也是指挥部能够操控各种飞船、穿梭艇、战斗机的基础。
能量塔不允许除了总指挥官外的任何士兵入内，但为了确保不会出现异常，所以从很久以前就由机器人进行巡逻勘测。
日复一日，从未产生异常。
但今天，巡逻机器人却在能量舱前看到一个人。
“警告！警告！有人闯入能量塔！”机器人发出尖锐警报声，腰腹两侧炮弹瞬间充满，对准那道身影猛烈进攻。砰砰砰的巨响在偌大空荡的能量塔内回响，一阵硝烟弥漫。
——突然间！从黑烟中蹿出一道黑影。
一只苍白狰狞的手穿过机器人的复合金躯干，咔嚓一声徒手捏碎机器人的心脏。
“警……告……警……”机器人眼珠里的光芒闪烁两下，随即彻底黯淡。
史蒂夫松开手，四分五裂的复合金碎片掉落在地。
他麻木地盯着地面，旋即转身再度走到能量舱前，幽蓝的能量光如同大海般深邃，映着“史蒂夫”那张几乎皲裂脱落的皮。
【行动。】
他的耳边传来一道模糊的声音。
【是，将军。】
史蒂夫从怀里取出两件物品，一颗虫母信息素的浓缩晶体，一枚炸弹。
1、2、3——
巨大的波动自能量塔为中心向千米外瞬间蔓延，下一秒，全部灯光熄灭，黑暗笼罩，机器人集体沉睡，紧急的鸣笛声响彻先驱军团上空，充斥着惊恐味道的警报声就像一道催命符。
几乎先驱军团内的所有士兵同时抬头。
“军备仓库！快点，把军备仓库的武器取出来！”
“应急系统已经开启，60秒后恢复供应模式！”
伴随着迅速而冷静的交流，一阵沉着脚步声霍然响起。约瑟夫疾步穿过大厅，停在第三连队众士兵前，表情严肃。他褪去在林佩跟前那副讨好而奉承的姿态，笔挺地站在人群前，正如一名优秀战士应有的那样，目光镇定，一寸寸扫过每位士兵的脸孔。
随后，他没有多说一句话，果断道：“出发！”
与此同时，宝钻星。
伊野和林佩快步赶到穿梭艇，老班长面容焦急，趔趄跑过来：“将军，基地发生什么事了，我收到警报说有虫族出现！”
“先上穿梭艇。”没时间在这交谈，林佩带着众人立马回到穿梭艇内。
跃迁过程中，林佩面色冷沉一言不发，众人都不敢随意张口说话，哪怕是老班长也在犹豫后选择了安静。他和林佩将军在先驱军团共处10年，极少见到他这样近乎发怒而阴沉的表情，哪怕是战役前，林佩将军也不会露出这种神色。
难道这次先驱军团要……
艾尔曼低下头，拳头一点一点缩紧，痛恨地咬着牙关。
伊野在最后一排观察着其他人的神色，视线在林佩脸上顿几秒，随后坐回位置上。他知道林佩愤怒于什么，不是因为虫族侵入，而是另一种更令人难以接受的原因。
侧目一看，凯撒正怀疑地盯着自己。
伊野：“看我干嘛？”
“虫族入侵你为什么一点也不紧张。”
伊野反问：“你见我对什么事情紧张过吗？”
凯撒回想过去，还真是如此，但伊野能够维持平静的心态不代表他也可以。他握紧一直放在腰间的防身枪械，与生俱来的战斗天赋让他已经全然准备好了上战场与虫族厮杀的准备。
凯撒不畏惧死亡，也不畏惧虫族那些恶心丑陋的面孔。
但他不允许自己死在战场外的地方。
漫长的寂静悬浮在穿梭艇间，遮光板外的宇宙星际折叠穿越，转瞬间已完成跃迁。就在门即将打开时，老班长艾尔曼忽然冲到林佩跟前，手放在心脏的位置，一字一句吼道：“将军！请让我一起参加战役！”
林佩黑沉的眼眸看着他。
“将军！我在先驱军团整整87年，我愿意为军团死在战场上，哪怕尸体被虫族吃掉我也愿意！”
身躯瘦削的老者，在说出这句话时却格外高大而坚定，仿佛他放在胸口的手并不是骨瘦嶙峋，而是一把利刃，一把足以穿透钢甲和硬石的刀。
“将军！也让我参加吧！”
另外两名后勤队的老兵纷纷开口。他们都和艾尔曼一样是从战场退下来的士兵，纵然身躯已经衰老，思维已然浑浊，但如果让他们现在拿着枪冲上战场，他们也绝不会退缩半步。
“我不同意。”林佩语气冷肃。
“将军！”
“都这个时候了，为什么啊！”
林佩闭了闭眼，伸手摁住眉心，抬眸时和伊野似笑非笑的目光对上，顿时觉得愈发头疼。
“先下去。”林佩道，“看清楚，到底有没有战役。”
几人错愕地面面相觑，完全没反应过来林佩这话是什么意思。直到伊野率先从舷梯下去，他站在偌大宽阔的草坪前，身后一片安宁，哪里有半点虫族的身影？
众人：……我眼瞎了？？
“怎么可能？”艾尔曼老班长茫然地看看林佩，又看向穿梭艇外，“基地不是发出警告吗，难道没有虫族，是误传？！”
“警报当然不会误传，基地内确实有虫族。”
“至于到底是怎么回事，我想，或许只有带你们去见一个人才会明白。”伊野的视线越过他们，看向林佩，“你说对吗，将军。”
林佩：“嗯。”
他们的交流就像一串只有彼此才能听懂的暗号，凯撒就在伊野旁边不到一米，却分明地感到自己被隔绝在外，连他们的世界都跨不进去一步。
他皱起眉，这种情绪像是不甘，却又更深一点。连凯撒自己搞不明白是怎么回事，只能忍着这股情绪，跟上众人。
伊野口中的“人”被关押在军团基地的监狱内，位于地下七层，是一个由特殊合金制成的巨大空间，完全封闭，足以隔绝任何信号传播。
