秦故笑了笑：“我长大了，可陛下还是春秋鼎盛正当年。”
祝景瑞点点他：“都说阿舒最像你母亲，但要朕说，还是你最像他。”
他端详着秦故：“样貌也像，脾气也像，说话也像，若非你是个乾君，朕定让彦博娶你当太子妃。”
秦故虽然常常跟着父母参加宫宴，但很少和陛下单独说话，第一次听到让他当太子妃这样的说法，真是又荒唐又可怕，登时愣住了。
不远处的秦般开口：“还好他是个乾君，没做成太子妃，不然他这个臭脾气，还不知道要把太子殿下折腾成什么样。”
祝景瑞笑了笑：“有脾气怎么了？你母亲年轻的时候，也跟你一样，嘴巴毒、脾气坏，眼睛长在头顶上，看谁都看不上，一张嘴就气人，但你看他长得那样漂亮，发脾气更是漂亮得不得了，就不忍心骂他……就是那样才可爱。”
他摸了摸下巴：“……朕到现在都没想明白，他是怎么看上你父亲的。”
秦故不知该说些什么，同秦般面面相觑。
幸好，母亲同陛下还有一层表兄弟关系，要不然这话说出来，春猎结束后言官就要弹劾陛下和母亲了。
祝景瑞摇摇头：“罢了，这些陈年旧事，同你们小辈说也没意思。”
就在这时，不远处一声惨叫，随即有人惊呼：“啊！老虎！老虎！老虎吃人了！！！”
秦般和秦故腾的一下站了起来，抓起身旁的武器，定睛一看，不远处众人已散开，露出暮色中的一只白额吊睛大虎，它已扑倒了一名猎童，一口咬断了猎童的脖子，血流了满地，极为惨烈。
“这是皇家猎场，怎么会有成年老虎？”秦故紧紧盯着那只体型巨大的白额吊睛虎，那虎显然在极度饥饿的攻击状态，耳朵紧紧贴在后脑，身子匍匐在地，长而有力的尾巴像鞭子一样焦躁地抽着地面，叼着已被咬死的猎物警惕地盯着四周，随时可能再次发起攻击，因为这类猛兽势必要保证周围安全，才肯享用猎物，此时它越是饥饿，冲出包围圈的攻击性就会越强！
“许是今年猎场的野物太多了，把它引了过来。冬天野外没什么吃的，它们饿到开春，只要闻到猎物的气味，哪怕跋山涉水也要过来。”秦般护在祝景瑞身前，朗声道，“大家慢慢后退，不要惊叫，免得激怒它，惊动陛下圣驾。让它叼着人走！”
众人纷纷止住惊叫，缓缓后退，祝景瑞被秦故和秦般一左一右护着，离那大虎还有一段距离，只要再退一段，让那虎自行逃走——
“哎哟！”偏偏此时，一名宫人后退时被柴火绊了一下，跌倒在地，秦般眼看着那虎后尾摆动，犹如箭在弦上，连忙大喊：“快站起来！它会先扑比它矮的猎物！”
话音未落，那大虎利箭一般扑上来，一口叼住宫人的喉咙，登时鲜血四溅，这猛兽的体型是那样巨大，人到了它跟前就跟个破布娃娃一样，被它咬着喉咙拖行，简直惨不忍睹，没几下就断了气。
四周众人吓得四散奔逃，场面霎时乱成了一锅粥，慌乱中还有人向大虎射箭，彻底激怒了这猛兽，它匍匐在地发出震彻山林的怒吼，简直连地面都在摇晃，秦般连忙护住祝景瑞：“陛下，咱们先撤！阿故，你带人断后！”
此时场面已经失控，让这尝过人肉滋味大开杀戒的大虎自行逃走已是妄想——这等大型猛兽都极为狡猾，一旦发现人敌不过它，第一个被它咬死，第二个还是被它咬死，它便知道人奈何不了它，便会肆无忌惮攻击，哪怕它已经吃饱，也会把人当玩物一样活活玩死！
秦故狩猎经验丰富，深知这等猛兽一旦吃过人，就绝对留不得，当即一声急哨，唤来两条猎狗，那虎果然被狗吠声引了过来，秦故三箭搭弓，嗖的射出！
三箭全部射中，其中一箭正正命中大虎左眼，大虎吃痛，发出极其可怖的嘶吼，横冲直撞，竟直直冲向了已经退开的祝景瑞一行！
“陛下！”
“救驾！救驾！”
四周众人都在远远惊呼，可远水救不了近火，那虎转眼已冲到跟前！
秦般一把背起祝景瑞，一个旋身堪堪避开那虎，下一刻粗壮的虎尾像鞭子似的甩过来，他一咬牙，手起刀落斩断虎尾！
“吼——”
大虎发出吃痛的怒吼，回身就朝他咬来，而他背上正是当今天子！
千钧一发，秦般已顾不得其他，只能回身拿自己的身躯去挡，就在那一刻，大虎的动作猛然一顿。
预想中的撕咬没来，秦般一抬眼，看见秦故正骑在大虎背上，蛮力硬生生揪起了这畜生的后颈皮。
“跑！！！”他朝哥哥大吼一声，而后抽出腰间长刀猛地往下一扎。
秦般送给他的，他一直舍不得拿出来用的含章宝刀，在暮色中划出一道雪亮的刀锋，狠狠刺进身下的庞然大物颈中。
“吼——”
大虎发出震天动地的嘶吼，痛极挣扎，拼命甩着身子，想把背上的秦故甩下来，秦故一手紧紧揪着它的后颈皮，一手狠狠把刀往肉里扎，好几次差点被大虎甩出去，秦般背着祝景瑞跑出一段距离，回头一看，登时揪心：“阿故，不要恋战！快下来！”
就在这时，他耳中听见当啷一声。
金属断裂的清越嗡鸣。
秦般目眦尽裂：“不！！！”
含章宝刀，削铁如泥，锋利无匹，但质脆易断。
秦故被一把甩了下来，飞出去老远，大虎猛地朝他扑去——
阮玉今日仍在镖局分号，分号马上要开张了，他忙完了这一阵子，也终于能抽出时间来好好想想自己和秦故的事儿。
可今日不知怎么的，从早上开始，他的右眼就一直在跳。
都说左眼跳财，右眼跳灾，阿故春猎还没结束，该不会……
“夫人！夫人！不好了！”泉生大叫着冲进屋，面色是从未有过的惨白。
阮玉脑中嗡的一声响，手上一抖，茶盏脱手落地，啪的一声摔得粉碎。
第70章 发毒誓许卿余生
急匆匆赶回侯府, 秦故的院子里挤满了人，焦急的嫂嫂，泪流满面的母亲, 眉头紧蹙的父亲……阮玉的心越来越沉，挤到最前面, 看到了满身血污的哥哥。
不、不……
他双腿一软，一下子跌坐在地。
“夫人、夫人！”宝竹和泉生合力把他扶起来，搀到了床边，秦般转过头, 看见是他, 稍稍挪了挪。
阮玉这才看见了被挡住的秦故。
他面色苍白，双目紧闭，上半身缠满了绷带, 被大夫剪得支离破碎的衣裳上满是干涸的血迹，胸口几乎没有起伏。
阮玉的眼泪唰的一下流了出来。
秦般在旁开口：“昨日傍晚我们遇上一只白额吊睛虎，冲撞圣驾, 阿故为了救我和陛下，贸然跳上虎背用刀扎穿了老虎的脖子，本来可以将这虎击杀……但是那把含章宝刀断了。”
他叹了一口气：“他被甩下虎背, 老虎扑上去就咬, 好在他身上还有一把含章短刀, 千钧一发之际, 他拿短刀扎穿了老虎的嘴, 要不然那一口下去，他就没命了。”
“现在身上这些伤，是被老虎爪子撕破了胸口，随行御医已经缝好了伤口, 但是一夜过去，他还没醒来。”秦般顿了顿，握了握秦故垂在床边的手，仍有细微的脉搏，只是手心发凉，全然不像平时那样热烘烘的。
“还有脉搏。御医说，现在也没别的办法，只能靠他自己撑过来。”秦般把秦故的手臂小心地拢进被子里，又吩咐下人把屋里的火盆烧得更旺，他自己身上还穿着春猎遇险时那身猎装，满身的血污就是去救秦故时染上的，那时秦故半边胸膛都被划开了，鲜血疯狂往外涌，秦般只抱着他跑了十来步，浑身就被血浸透了。
他不敢再去细想那时心都停跳的窒息和恐惧，只深吸一口气，拍拍阮玉的肩：“此次他救驾有功，陛下已经下口谕，命太医院十几名御医守在侯府，务必将他救回来。只要他能醒来，日后便是前程似锦，加官进爵，一帆风顺。他想给你挣的体面、风光，已经挣到了。”
阮玉霎时泪流满面。
前程似锦、加官进爵……
原来是要拿命去换的。
父亲的勋爵，哥哥的荣光，都是这样来的，到了秦故这里，他本可以享受父亲哥哥的荫庇，一世做个闲散的富贵公子，但是他要给他挣更多的风光、体面。
——让别人再也不敢明目张胆地给他吃夹生饭，再也不敢认为他们是侯府中唯一好捏的软柿子。
阮玉伏在床边，眼泪啪嗒啪嗒落下来，掉在锦缎被面上，很快就洇湿了一小块，他伸手去摸秦故被中的手，那熟悉的、修长有力的手掌，这会儿冷冰冰的，再也没有力气握紧他的手了。
“不要、不要……”他哭着将脸埋在那手掌中，“你醒过来，我不要什么风光体面……”
他已听不清自己在说什么，心中满是悔恨，恨不得回到几日前，在马车上，好好抓紧秦故的手，叫他不要去参加春猎。
不要去挣什么功名利禄，只要平平安安……两个人平安快乐过完此生，就很好了。
可是世上哪有后悔药？
阮玉红肿的双眼中又流出泪来。
他从上午守到下午，眼泪几乎流干了，眼睛也肿成了两个核桃，苏如是和秦昱也片刻不敢离开，就在外头次间软榻上坐着，不时进来看一看，御医每过一刻钟就来把一次脉，可每次把完脉也只是无能无力地摇摇头。
下午，消息灵通的阮老板也赶来探望，见侯府一片愁云惨淡，他不敢多说什么，只把床边几乎哭晕过去的阮玉扶起来，问他吃午饭没有。
宝竹在旁小声道：“夫人哭了一整天了，什么都吃不下。”
“这样可不行，别把身子熬坏了。”阮老板道，“宝竹，你去弄点儿吃的来，给侯爷和侯夫人也送些吃的，人不能不吃饭呀。”
宝竹应声下去，不多时，厨房给主子们上了饭菜，秦昱哄着伤心欲绝的苏如是，多少让他吃了些东西，阮老板也端了一碗粥，仔细地喂给阮玉吃。
“玉儿啊，别着急，二叔来之前找店里看风水算卦的老先生卜了一卦，这回侄婿他是逢凶化吉，福气还在后头呢。”
阮玉终于有了反应，肿成核桃的眼睛看了过来，哑声道：“……真的？”
“真的。”阮老板哄着他喝了几口粥，正要细说，外头忽然响起咚咚咚急促的拐杖声。
“阿故！阿故怎么样？”苏老夫人拄着拐杖，由婆子扶着，急颠颠跨进院里，苏老爷子和大舅二舅两家人也在后头，院里一下子喧闹起来，秦昱和苏如是连忙迎出去。
“母亲，您怎么来了。”苏如是扶住苏老夫人，老太太这下真着急了，连连问：“阿故没事罢？要不要紧？都怪我这个老婆子，新年正月里给他吃了夹生饭！要是他出了什么意外，你岂不是要恨我这个亲娘一辈子？”
苏如是叹了一口气：“母亲，现在不是说这些的时候。”
苏老爷子也在旁道：“现在还提这些做什么？要是阿故真出什么万一，你说一千遍一万遍又有什么用？早叫你不要去瞎折腾，宁拆十座庙，不拆一桩婚，人家小俩口好端端的，你非把琴儿往里塞，琴儿自己也糊涂，阿故都成婚了，还盯着他不放，抢人夫婿是什么光彩的事么！”
他一生气，说话就毫不客气，苏老夫人被他骂得脸上无光，哽咽着，还想为自己开脱几句：“我、我是想亲上加亲……”
“什么亲上加亲，你就是觉得当年如是嫁错了郎，害得家里没能飞黄腾达，这一回你就要插手阿故的婚事，好叫你圆了当年的美梦！”苏老爷子重重哼了一声。
嫁错的郎——秦昱，这会儿就站在旁边，听了这话并没有任何反应，苏老夫人被当面揭了老底，却受不了了：“臭老头子！你说这话什么意思！当年如是嫁人，还不是你做的主，我也没在中间拦你，怎么我就成了恶人了？”
“你是没在中间拦，你是给人家脸色看……”苏老爷子平素城府深沉话不多，今日也是气急，才把憋了多年的话全往外倒，苏如是眼看不对，连忙打断：“好了好了，这些陈年旧事，不提了。都过去二十几年，连阿故都娶媳妇儿了，还翻这些烂账做什么呢？”
老爷子和老太太这才消停下来，苏如是的大哥二哥终于插得上话，宽慰了几句，送上了探望礼。
这时，苏老夫人忽而冷不丁来了一句：“阿故的媳妇儿呢？如是，你给他们合过八字没有？该不是他克阿故罢？”
阮玉走出屋来，正好这一句话撞入耳中，他顿了顿，抬头看向苏老夫人。
苏老夫人没料到他在，一时有些讪讪。
阮老板却皱起了眉，他刚刚在里头听了一段，知道这老太太什么心思，便道：“您说这话是什么意思？您自个儿先前还说都怪您给您外孙吃了夹生饭，现在又赖到我们玉儿身上，怎么，逼走我们玉儿，好让那什么琴的嫁进来？”
苏老夫人立刻要张口，苏如是打断了她：“母亲，您还没闹够么？刚刚说了那半天，难道都是在为这一句话作铺垫？今日您到底是来看阿故，还是别有居心？阿故还在床上躺着没醒呢！您真叫我寒心！”
苏老夫人闭了嘴。
阮玉这一次却再忍不得了。
明明他嫁给阿故，是八抬大轿、明媒正娶，明明连阿故的亲生父母、哥哥嫂嫂都已接受了他，明明妄图插足的苏小姐才是名不正言不顺的那一个，凭什么他要在这儿受煎熬？！受指摘？！
他道：“外祖母，您瞧不上我，到底是因为我真配不上阿故，还是因为我挡了苏琴儿的路？”
苏老夫人本就瞧不上他，这会儿还被他质问起来了，当即道：“你个小辈，怎么同长辈说话的？”
阮玉冷笑一声：“您太不了解阿故了，他比谁都聪明，最恨那些自以为聪明来算计他的人，你们越算计，他心中越恨，越不会叫你们得逞，他永远不会让算计他的人留在他身边。”
“你们不是输给了我，是输给了他。”
“我没挡苏琴儿的路，是阿故自己不给她过。”
刚要迈进院门的苏小姐猛然一顿，袖中的帕子绞紧了。
——被阮玉说中了，她迟迟没有进展，就是因为秦故把所有的路都堵死了。
“外祖母，您可以不认我这个外孙媳妇，您能不认这个外孙吗？”阮玉直视苏老夫人，老太太被他气得颤颤巍巍伸手指他：“你、你……你仗着阿故这会儿没醒，拉他给你当挡箭牌……”
话音未落，就见阮玉从腰侧一把抽出匕首，在自己掌心一划，鲜血登时溢出，在场众人都吓了一跳。
“我阮玉在此祈求上苍，只要阿故此番平安醒来，我愿用十年寿数相抵。”他举起鲜血如注的手掌，“以血为誓，苍天可鉴。”
苏老夫人被他镇住，说不出话来，苏如是和阮老板急急掏出手帕给阮玉捂住伤口，阮老板又心疼又埋怨：“玉儿，你发这等毒誓做什么呀！咱们家是比不上侯府，可也不是叫你把命抵给他们！”
阮玉发完誓，却霎时轻松了，仿佛连日来压在心中的重担一下子消失了，他低声道：“他许我荣华富贵，我唯有余生相报……就当求一个心安。”
就在这时，泉生从屋里冲出来，喜道：“爷醒了！爷醒了！”
众人连忙涌进屋, 争先恐后挤到床前。
“阿故，阿故你还好么？”苏如是看见最疼爱的小儿子费劲地撑起眼皮，连话都说不出来的模样, 登时就落了泪，“别说话了, 先让太医给你看看。”
太医挤进来，先看了秦故的面色、舌相，再给他把脉，秦故迷迷糊糊的, 目光在人群中逡巡, 片刻，落到了床尾的阮玉身上。
阮玉连忙开口：“阿故，没事了, 醒了就没事了。”
秦故无力开口，只望着他，片刻, 又迷迷糊糊昏睡过去。
“三公子的脉象平稳不少，这一次当是转危为安了。”太医把完脉，总算松了一口气, “这几天要仔细伺候, 每半日换一次药, 每次换药时, 要看看伤口是否发脓, 还有这药方，每日三次煎服，十日内不宜行动，最好卧床静养, 饮食清淡。”
他写好药方，阮玉连忙接过来：“多谢太医。”
秦昱亲自送太医出去，苏如是拍拍胸口：“老天保佑，这一次算是挺过去了。”
又转向苏老夫人：“母亲，这回阿故能挺下来，算他福大命大，以后若再有什么夹生饭的事儿，我绝不会善罢甘休。”
苏老夫人讪讪不做声。
苏如是瞥见苏小姐也在，远远站在人群边缘，便同阮玉道：“玉儿，今日你发此重誓，想是苍天有眼，才让阿故马上醒了过来。我在你们成亲前就请了尘大师亲自为你们合过八字，你们是天定良缘，夫妻恩爱，再没有别的人比你们彼此更合适了。”
他这话虽没有明说，但对于未出阁的小姐来说，分量已经够重，苏小姐当即面色发白，咬紧了嘴唇。
“你对阿故一片真心，母亲不会让你受委屈的。”苏如是拍拍阮玉的手，“在这儿好好照顾阿故，等他过了这最凶险的几日，你便去京郊慈云寺求了尘大师，就说母亲为你捐香火攒功德，无论是要香油钱，还是要施粥救济流民，怎样都行，只要能赎你的十年寿数。”
有他撑腰，阮玉底气足了不少，点点头：“多谢母亲。”
苏如是这才送众亲戚出去，阮老板留下来多同阮玉说了几句话，本来是对侄儿发的毒誓有些戚戚，但见侯夫人肯请大师来为侄儿化解，便又舒坦了些，只道：“玉儿，别想那么多，反正你是在侯府过日子，只要侯夫人认你是他儿媳，你管别人怎么想呢。”
他拍拍阮玉的肩：“同三公子好好的，啊，也别再闹脾气了，住在镖局也不是个事儿，搬回来罢。”
阮玉应下，送他出去，再回来守在秦故身旁。两天一夜，秦故中间醒了好几次，但每次都不甚清醒，也说不出话，只叫阮玉牵着他的手，喝完药吃了东西又昏睡过去。
到第三日，秦故的情况总算稳定下来，阮玉这才出门，到京郊慈云寺去。
这是他第二次来慈云寺。
第一次来时，上山的满心欢喜，下山的肝肠寸断，还历历在目，这一回他再站在山脚下，心境却已完全不同。
宝竹担心他来到伤心地，会心情低落，特意逗他开心：“夫人，这慈云寺香火真旺，您抬头看看山顶上，一阵一阵冒烟呢。”
阮玉微微一笑，一步一步拾级而上，开春还没多久，日头不算很暖和，山里更是春寒料峭，他穿着簇新的织金缎蚕丝夹袄，并不觉得冷，每走一步，头上钗环珠翠叮当作响。
这与他第一次来这儿时，可真是天差地别。
那时候他最好看的一身衣裳，是秦故给他赔礼道歉买的，他小心翼翼穿上，戴上了唯一一支银簪，还为此和母亲闹了半天，最后翻窗逃出来，被母亲抓现行，终于把母亲逼得无奈，送他来此赴约。
现在想想，那时候可真是寒酸。
那一日秦故没来，他就像天塌了一般，一路爬着下山来，衣裙划破，满身泥水，想想就更寒酸了。
时至今日，哪怕他已嫁给了秦故，哪怕他已经穿金戴银、雍容华贵，哪怕他已经明白秦故为了给他挣体面风光能够抛出性命——可他再次走在这九百九十九级石阶上时，还是忍不住想起当时狼狈的那个自己。
阮玉长长叹了一口气，将这些遗憾和酸楚轻轻压住，往上走去。
他进了慈云寺，拜见住持大师，大师听闻他的来意，也不惊讶，只道：“这等祈愿，先前也有。施主需在寺中点十盏长明灯，每年冬至到年关之前，日日开棚施粥，每年开春向佃农发下春苗，如此十年。还有，施主要在寺中斋戒十日，诵经抄经，待十日之后，了尘大师会来为您化劫。”
阮玉只能一一照做，在寺中留下来，每日同僧人一道，晨钟敲响时起床，晚钟响时入睡，好在有下人伺候，倒不用自己挑水烧水，只是粗茶淡饭吃了十日，整个人更瘦了一圈。
到第十日时，他诵完经从蒲团上起身，却见一位眼熟的老僧笑眯眯站在身后，他愣了愣，回想一番：“您……您是那日给我递伞的师傅。”
老和尚点点头：“正是。”
阮玉惭愧道：“那日我心神恍惚，也没能说一句感谢，伞也在下山时弄丢了，没还回来，请您见谅。”
“无碍。”老和尚一抬手，请他出来，两人一道走出大殿，“施主现在可圆了那日的心愿？”
阮玉顿了顿，道：“算是圆了罢。”
老和尚笑眯眯道：“那就好。”
两人走出大殿，外头院中就是那株茂盛的姻缘树，老和尚忽而道：“那一日还有一人，也是在姻缘树下发了疯，最后失魂落魄走出这寺门的，不知他可圆了心愿。”
阮玉顿住了，猛地转头看他：“……还有一人？是、是谁？”
他的心咚咚狂跳，几乎那个名字下一刻就要脱口而出。
老和尚看了看他，微微一笑，目光看向他身后：“正巧，他来了。”
阮玉猛然回头，就见秦故越过大殿转角，大步朝他走来。
秦故，是秦故。
那一瞬间，阮玉心口一热，鼻子一酸，眼泪就掉了下来。
秦故看见他落泪，连忙快步走近，伸手扶住他：“怎么了？”
又同老和尚点点头：“了尘大师，好久不见，内子这小半个月在此叨扰，麻烦您了。”
阮玉这才反应过来，慌忙吸了吸鼻子：“您就是了尘大师，没认出您来，失礼了。”
了尘大师笑着摇摇头：“此劫已了，二位施主，回尘世去罢。”
他背着手悠哉悠哉溜达去了，阮玉收回视线，瞅着秦故，他想问那一日他是不是来姻缘树下了，想问他为什么自己来时没有见到他，想问他为什么这么久了一直不告诉自己……
可最后，他只是问：“你怎么来了？身子好些了么？”
又想起这儿要爬九百九十九级台阶才能上来，登时着急了：“你是不是自己上来的？你受了那么重的伤，怎么现在就下床折腾呢？”
“别着急。”秦故微微一笑，“休养了十日，伤口已经拆了线，大夫说恢复得很好，我特地问了，慢慢爬上来没事的。再说了，我伤的又不是腿脚，也不是心肺，只是皮外伤失血过多，适当动一动好得更快呢。”
看他这下精神了，阮玉才稍稍放下心来。
秦故面色灰白躺在床上缠满绷带的样子，他这辈子都不想再看见第二回了。
秦故牵着他走到姻缘树下，满树的红绸带随风飘扬，那是一对对有情人对一生相守的美好愿望。
“玉儿，上一回我们约定在此见面，我早早来等，可惜没等到你，就被宫中叫走，等我返回来，你又不在了。”秦故道，“后来泰水大人质问我时，我才知道你来过。我本来答应了你，在这儿一直等到你来，是我失约。”
