宁离离看看手中几道崭新符箓，戳戳白玥手臂，白玥无奈瞥了她一眼，再度开口：
“我不妨再和江小友透点底，青竹城有三大势力，柳家，千玄阁，然后是听雨宗，毗邻青竹城的三级符修宗门。”
“半月前，听雨宗少宗主和柳家二少爷在拍卖会杠上，一时冲动以高价拍得那道护灵符。事后懊悔，便让宗门向我们施压，半年内不得再炼制和售卖护灵符。”
“虽然千玄阁是东州第一符修组织，但听雨宗更是上州在东州设立的下宗。江小友日后若遇到他们，最好不要发生冲突。”
“多谢提醒。”沉墨清领下她的好意，再度开口，“如果我想买三品护灵符的符方和材料呢？”
炼符需要符方，三品符箓已属于中品，不仅要消耗大量灵气，还需辅以特殊材料。
他之前所掌握的符方大多以攻伐为主，对于辅助类的符箓了解不深。不过，他知道符方和材料会比成品符箓便宜不少。
白玥说：“小友是想为尊师购买？”
“不，”沉墨清说，“我自己炼。”
宁离离诧异地“啊”了一声，心道这也太异想天开了，除非他有十二道符道根骨，是符修里的沉墨清。
白玥也沉默了几秒，缓缓开口：“若小友是为自己筑基所用，可以选择二品助灵符，我这里刚好有，可以相赠。”
“并非我看不起小友，只是要以炼气之资炼三品符箓，难如登天，稍有不慎就可能遭灵气反噬，根骨受损，此后修行也将踯躅难行。”
沉墨清淡然一笑：“我听闻东州有位符修大能，曾以金丹修为炼出五品符箓，惊才绝艳，令人心神向往。”
“修行本就是登天之道，以蜉蝣之身撞天渊又如何，纵然身死，魂灯犹照后来人。”
苍舜抬眼。
人族修士，说出这话时何等意气风发，宛如一往无前的利剑。
宁离离微愣，发现她师父的神情变了。
师父的眼中闪烁着她不知道怎么形容的光泽，震惊，诧异，欣喜……就像暮年老人，见到了久别重逢的故交。
这还是她第一次见到这样的师父。
“……原来，还有后来人记得她。”
白玥的手指搭在杯沿，连杯中茶水溢出到指尖都未曾发觉。
她缓缓放下茶盏，瓷底叩桌，发出一声轻响，随后笑了起来。
“不必担心符方，我可以为你找齐所有材料，不收半块灵石。只是如今阁内材料不全，短时间内也只能集齐两份。”
两次机会对于三品符箓而言实在太低，就连她金丹中期的修为，要炼制三品符箓至少也需准备三份材料——这就是中品符箓的珍稀之处，远非下品能及。
“柳家那边尚无动静，以防万一，这段时间江小友可搬来我千玄阁，白某好歹有几分薄面，他们不会对你做什么。”
沉墨清嗓音清和：“劳烦掌事尽心为我搜寻，这是酬劳。”
他修长手指从雪白小兽的脊背间抬起，微微舒展，灿亮的符文环绕，眨眼凝聚成一张透明符箓，中间闪烁细碎雷光。
白玥忽然坐直了。
“小事一桩，”她一把握住沉墨清的手，沉稳而可靠地说，“交给我罢！”
苍舜：“？？？”
苍舜抬起一爪子就要把那只手拍开，白玥眼疾手快，先一步将手缩了回去。
宁离离目瞪口呆。
那是……
四品符方？！！
客人离去，雅室内只剩半盏残茶。
白玥将神识注入那道符方中，瞬间便有炽烈雷光涌动。
四品雷动符符方！
——若是炼得成符，可爆发元婴初期威能！
宁离离呆呆地说：“师父，他真的只是炼气吗？”
“没错。”白玥肯定道，“能轻易拿出四品符方，又有此等天资，却孤身一人游历下州，恐怕……也是失意之人啊。”
“那他为什么不请师父你帮忙炼制符箓，何必冒这么大的风险？”
白玥敲了一下她的脑袋：“他也不想我得罪听雨宗，比你聪明多了。”
宁离离习以为常地捂住脑袋：“师父相信他？”
白玥沉默片刻，再次开口：“他们都说剑是百兵之首，剑修也是众修之首，以剑通天，无视境界——但，符修所炼之符，其实亦无境界制约，符道追求之路，乃是皓首穷经，小小蜉蝣，亦能撼天。”
“你师祖曾以金丹修为，炼出威力可敌化神的五品符箓，我一生追逐她的步伐，可惜两百载已过，终是我天资所不能及。”
“若他真能以炼气之姿炼出三品灵符，于我符修一脉，如大日初升。”
白玥说到这里，脸上浮出一层光彩。
“既见美玉，云胡不喜。”
宁离离听见师父的喃喃，眼眶忽然一热。
她的师父曾是宗门天才，不到百岁就已结丹，本有望成为东州最年轻的元婴……可后来，不知何原因，师祖故去，师父被逐出宗门，本源受损，修为滞涩，如今两百年已过，依然停留在金丹。
宁离离大声地说：“师父！我也可以！终有一日，我会炼出四品渡灵符！”
四品渡灵符，可护金丹修士灵台安稳，等师父修为达到金丹大圆满，凭借此符，元婴大大有望！
白玥幽幽地说：“你怎么就这点志气。”
宁离离：“？”
“你有八道符修根骨，就算在上州，也绝不会输给那些大宗天骄。”
白玥抬手，掌心缓缓落在自己弟子发间。
“当然，为师不求你一定登临大道，平安喜乐度过一生也足矣。”
她望着弟子纯澈的眼睛，微叹口气：“就算有十二道根骨又如何，昔日那位名震九千州的剑道天骄，不还是——”
“因为他没有一个好师父啊，”宁离离想也不想地抱住白玥手臂，摇晃一下，“师父对我最好啦！”
白玥和蔼地笑了：“还不去写千字的练符心得。”
“……”
千玄阁一层，似有目光落在他身上。
沉墨清微微侧首，见昨天那位老人躲在柜台后，欲言又止。
他向老人微微颔首致意，老人一愣，也回以点头。
长街之上，年轻修士缓步慢行，束起的乌发随意拂过纤瘦腰侧。
他的手臂间，圆乎乎的小毛绒球抱着桂花糕，一小口一小口地啃着，姿态十分优雅。
沉墨清低头看了两眼：“白糖糕吃桂花糕。”
苍舜：“？”
雪白小兽刚一抬爪，沉墨清就把小毛绒球往怀里一揣，掌心熟练地从那只小脑袋一路抚至毛茸茸的尾巴。
正要炸起来的小毛绒球安静了，软乎乎地趴在他的手臂上，圆溜溜的兽瞳舒服地眯起。
过了两秒，苍舜似乎觉得不太对劲，再次抬起脑袋。
微风拂过垂落乌发，露出白皙而淡然自若的侧脸。那双眼眸低垂，含着些许温润流光。
“……”
算了，他是大妖，才不和他计较。
苍舜慢吞吞抬起毛茸茸的爪子，拍一下沉墨清的袍角边边。
沉墨清回到客栈，白玥的行动力很快，不过两三天便集齐护灵符所需大部分材料，只差最后一道。
半日后，她托传音符给沉墨清：“江小友，很抱歉，恐怕还要再等几日。”
“最后所需的百年灵竹节被柳家以高价扫空，想来是之前走漏风声，他们知道我要找的是护灵符材料。”
“我已向其他分阁求购，再等半月就能送来。”
薛弃死后，柳家毫无动静，就像从没有过这个人。此刻突然发难，沉墨清并不意外——他们应该猜出真正需要护灵符的是他，毕竟白玥最近接触过的人只有他。
【他们既要报仇，为何不在你杀了那个废物的第二天上门？】
苍舜抱着一根干炸小鱼干，对此颇为不屑一顾。
“薛弃于他们而言只是棋子，死了就是弃子。”沉墨清倚坐窗边，观一场细雨浸润青竹城，“他们不知我真实实力，恐怕还以为我也是金丹。”
东州不过是六千下州中的一个小世界，金丹已是此地顶尖强者，那位柳家家主，自身也才金丹中期。
苍舜嘲笑：【那一开始还要来犯蠢招惹你，踢到铁板又不敢吭声，只能用些不入流的手段】
【你们人族怎么总有那么多坏心思】
他低头看看爪子里的小鱼干，又加了一句：【你除外】
沉墨清：“好咪咪。”
苍舜：“？？？”
雪白小兽气嗷嗷的，又用爪子挠一下沉墨清的袍角，带着小鱼干跑到房间另一边，不肯理他了。
不到半日，沉墨清又收到传音符。
“齐了。”
“柳家那位新回归的大少爷柳钰暗中托人送来了几份百年灵竹节，他之前一直在别地，最近几日才回到柳家，没想到你与他也有交情。”
数节莹润如玉石的竹节漂浮在空中，其中一节被画了一只笑脸小人。
沉墨清轻轻托住竹节，听见旁边苍舜的声音：【怎么，你早就算好了？】
沉墨清淡淡一笑：“与柳家少爷偶遇，岂是我能计算之事。”
所有送来的炼符材料反复检查过数遍，护灵符的符方也确认无误。
苍舜在客房里溜溜达达，沉墨清等他经过自己身边时抬手：“可否托你为我守住这里，别让他人进来？”
苍舜眉头微挑，下颌微昂，一言不发。
沉墨清：“英武不凡的妖皇陛下。”
苍舜：“。”
非常英武的妖皇哼笑一声，抬爪放在那个说话很好听的年轻人族掌心。
刹那间，无数电光如蛇游走，爆开炽烈银芒，呼啸卷起的雷霆风暴之中，一道庞大的身影踏足而出。
这是一头美丽而强悍的大妖兽，身形如雪豹，肌肉矫健流畅，日光下偏银的皮毛流转月晕光泽，赤色妖瞳如燃烧的流火，灼灼耀目。
他的周身缠绕银白雷光，散发着难以想象的威严气势，宛若天道投落的一柄雷霆之剑。
这一刻，沉墨清依然无法看透苍舜的修为——并非他们之间差距过大，而是这只妖皇的特殊血脉本就可以隔绝一切外界窥探。
苍舜俯瞰面前的人族，周身雷霆缓缓收敛，微微俯首，从那双乌沉清淡的眼眸里，清晰地看见了自己的英武不凡的倒影。
再凑近一点。
沉墨清被毛茸茸糊了一脸。
这只大妖皇姿态优雅地围着他转了一圈，粗长的尾巴微微环绕住他纤瘦的脊背。
【外界无法察觉本尊的气息】
低沉悦耳的男声，宛若上等的筝弦微微拨动。
沉墨清原本想摸摸那毛茸茸的头顶，思索一下，似乎对于这只变大的妖皇来说不太体面，便收了回去。
苍舜盯住他的掌心。
一声不吭地盯着。
缓缓凑近，微微埋下毛绒脑袋。
沉墨清闭目凝神，开始炼符。
苍舜：“……”
所有炼符材料漂浮于空，盘旋在沉墨清身边，他的眉目沉凝无澜，浅淡的光晕镀身，宛若一尊无喜无怒的神祇。
苍舜缓缓趴俯在他身边，脊背似连绵起伏的雄伟山峦，银白的长尾一勾，环过年轻人族，犹如隔开群山边的湖泊，将那汪美丽的清湖私自藏入山峦之间。
两份材料，两次机会。
沉墨清心神凝聚，缓缓睁眼，以神识为笔，于空中一笔一划，勾勒下符文。
他的每一笔，都蕴含着重山般的沉重滞涩。
一笔落定，立刻有光华自笔迹间亮起，仿佛天上星辰接连坠落于此。
苍舜察觉到了极具攀升的灵气，那是符箓将成的气息。
……果然，这个人族被那些烂人欺负到修为尽废前，是个厉害的符修。
苍舜一爪子按在沉墨清垂地的衣袍间，顺着褶皱抚平，又揉成一团，搓来搓去。
就说炼符没什么用，不如练剑，被人欺负还能打回去。
……也不如做他们妖族，那样就能待在妖界了。
他一眨不眨地注视着沉墨清，漫不经心地划过许多想法，下一秒，那双赤红妖瞳陡然一厉。
年轻人族身形微晃，薄唇逸出鲜红血迹，乌发散落，划过苍白而冷汗泠泠的侧脸。
原本将成的符文顷刻溃散，反噬加身，炼气巅峰，转眼跌落中阶！
——炼符强制失败！
作者有话说：
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遭受反噬，灵力溃乱，沉墨清正要再度调息，身体已被巨大的阴影覆没。
一大团蓬松的毛绒包裹住了他，雪白浓密的毛发带着烘然热意，完全压住他的视野，侵占了他的气息。他余光瞥见一处绒毛也沾染上了鲜血，抬手想轻轻推开，反而被更多绒毛包裹起来。
妖皇庞大的身躯压下，宛若坍塌的山峦，将削瘦的人族修士完全囚在身下，让他的胸膛被迫与妖兽裹着厚实皮毛的腹部紧贴，如缎的青丝散落在厚毯般的雪白皮毛间，更显得那双埋入皮毛的修长十指薄白如玉。
这一幕，像极了强悍的大妖捕获了体型差明显的猎物，正要进食。
然而，苍舜只是垂首，下颌缓缓压在沉墨清发间，收敛的利爪轻轻按上他的小腹，注入滚烫的热意，为他渡去灵力。
沉墨清微微后倾，以双臂支撑住身躯，避免自己倒在地上，半张脸庞被迫完全贴上妖兽滚烫的胸腔，听到了那雷鸣般沉重的心跳。
强大的灵力源源不断汇入丹田，沿着新生的灵脉游走向四肢——但那灵力太过滚烫，仿佛全身被一股又一股热意浇筑，他的十指微微收紧，不由自主地攥住妖兽雪白的毛发。
似乎……传送灵力并不需要这样的方式，还是说这是五千年前，上古妖族输送灵力的习惯。
沉墨清微仰下颌，几缕墨发柔软划过白皙侧脸：“我自己也可以调息。”
压在发间的毛绒头颅没有动，如山的阴影里，落下一声不轻不淡的“嗷”。
【本尊灵力多得花不完，不要你管】
沉墨清：这次不是咪咪叫了。
不过是输送灵力，又不是被万剑穿胸，并不难以忍耐。
他安静地闭目调息，混乱的灵气很快又复平稳。
“可以了。”
苍舜不语，缓缓抬起下颌，低头看看闭目的年轻人族。
脸色苍白，削薄而漂亮的唇边犹染血。
沉墨清正要睁眼，那团巨大的毛茸茸忽然贴近，在他脸上一通乱蹭，把他嘴角的血也给蹭掉了。
被糊了一脸毛的沉墨清：“……”
沉墨清指指原本洁净无瑕，现在却沾着几块血污的绒毛：“脏了。”
苍舜理所当然地“嗷”一声。
【你给我洗】
沉墨清：“好。”
他的声音温煦悦耳，苍舜反而不吭声了。
一声不吭地趴在他旁边，睁着赤若流火的妖瞳，一眨不眨地看着他。
像只守护着家园的大狗狗。
沉墨清的神识沉入灵海，在灵海之内，睁开一双泠然眼眸。
方才炼符是一次毫无征兆的强制失败，被一道强大外力强行打断。
——枯木回春令。
那道数万年前的仙人所造之符令高悬于天，似仙人缓缓睁开的眼眸，无情低语：人生苦痛，何必挣扎。
逆天而行，必无善终。
三年前，年轻的剑修于暗室之内滴血为烛，炼出遗失万年的仙人之符令。
三年后，新生的符修独立天堑之下，嗤笑一声，不紧不慢地竖起一根手指。
“我偏不。”
神识直接在灵海内盘坐，一滴精血，自心间浮出。
客房内，苍舜一瞬绷紧了身躯，不可置信地看着年轻修士眉心之间溢出一点鲜红，犹如点染的朱砂痣。
那点朱砂，遥遥与半空再次成形的透明符箓相连。
“嗷呜！”
【你要气死我吗！】
以心血入符，以魂灵炼符，最为激进的邪道之法，一旦失败，就是神魂俱灭！
这一刻，苍舜好像才真正认清这个年轻修士，那张始终淡然从容的皮囊之下，藏着一把锋锐无挡，哪怕将自己割得鲜血淋漓也不愿入鞘的无鞘之剑！
灵符之内，沉墨清眉目轻阖，无惧亦无畏，如逆水行舟之人，迎千层激浪而上。
符修一道，与剑修殊途同归，练剑炼符，炼几炼物，炼身炼心，炼天炼地——
与己争，与天争！
他偏要争个高低，直至登临大道，天阶踏尽仇敌骨！
心血为笔，神魂为墨，以己身血肉，连跨两境，强炼符箓！
璀璨的金芒自暗室内亮起，如月高升，星辰自隐。
三品护灵符——成！
夜幕中的千玄阁，白发女子凭栏而立，旁边的黄裙少女忽然面朝一个方向，满脸愕然：“好强大的灵气！”
白玥的手指一下攥紧栏杆：“十成品相……”
“唯有十成品相的三品符箓，才会有如此澎湃的灵气！”
她高高仰起头颅，月光尽洒脸庞，一字一句，斩钉截铁：“师父，您看到了吗？前人虽寂，又有后来人。”
马车里，柳钰静坐，双手落在膝边。
“钰儿，东西已送到。”
车外传来沉稳的老妪声音，柳钰挺起的肩膀松了下来：“那就好，希望江兄……不要怪罪柳家。”
车外之人安静地架起马车，走到无人之地才再次开口：“家主只许诺一件宝物作为你的成年礼，换了那百年灵竹节，你就什么都没有了。”
柳钰笑了笑，捏起一块糕点。
马车忽然一晃，他听见周姨惊讶的声音：“好滂湃的灵气波动！是何人在炼宝？”
这一夜，青竹城半个城的修士都察觉到了一股浩瀚的灵气奔涌而出，似大江起潮，汹涌奔流，城墙所刻的古老符文甚至与之发生共鸣，一颗一颗相继点亮，铺就满夜繁星。
这样的一幕只发生在两百年前，一位金丹符修逆天而行，炼出五品符箓——而后，那位惊才绝艳的符修不知是何原因，迅速陨落。
此夜，当年一幕再度复刻，所有见到的修士皆知，又一位符道天才横空而出！
“何方道友在此炼符？”
夜空之下，一个玄金大氅的中年男人踩在客栈屋檐之上，背负双手，浑身修为一扫而开。
金丹中期。
柳家家主，柳傲。
“可否出来一见？”
又有一女子出现在他面前，白发随风微扬：“柳家主，许久不见，气色不太好啊。”
一夜之间，青竹城两大金丹强者碰头。
“柳家主以为能炼出三品符箓的是何人？”白玥轻笑，“那位道友现在不想被人打扰，柳家主还是回去吧。”
柳傲并不理她，只冷声道：“请道友现身一叙。”
炼出三品符箓，就算是金丹修士消耗必然也极大。先前杀他柳家家奴，挫他柳家脸面，蛰伏至今，正是为了等待这一刻。
无论如何，今日他必要那胆大妄为到竟敢得罪柳家的贼子付出代价。
月下的客栈寂静无声，柳傲冷哼一声，抬步一迈——
白玥袍袖翻飞，数道符箓已铺就天罗地网，将夜色割裂为两幕。
柳傲冷笑：“怎么，白掌事也想见一见我柳家的家传法宝？”
白玥哈哈一笑：“有何不可？”
柳傲阴霾的眼珠盯视她数秒，声音幽冷：“既然白掌事执意挡路，今夜就算了！”
他拂袖而去。
白玥手腕翻转，缓缓收回符箓，忽见柳傲身形于半空急转，一柄巴掌大小的利剑从袖口.射出，眨眼间已擦过她的身躯，撞向客栈！
脸都不要了！
白玥大骂，再丢出一道符箓——
忽有排山倒海般的威势从客栈内横扫而出，利剑和符箓顷刻碎裂，柳傲被震退数丈，撞上城墙，呕出一大口血。
肃杀锋锐的嗓音直接在二人脑海内响起，深不可测的威压之下，在场的两个金丹修士皆无法抬头，甚至连站立都困难。
“前辈恕罪！”
柳傲早已面如土色，不断呕出的鲜血很快浸湿大氅，打颤的双手抱拳：“晚辈这就退去！”
数息之间，这位柳家家主已踉跄飞出视野之外。
白玥：“……”
还有高手？
她低头看看又恢复安静的客栈，方才那位前辈的声音十分陌生，仔细一想，江逾身边似乎只有……
她默默盘腿坐下，从袖子里抖出一包好徒弟孝敬的瓜子，就着月色磕了起来。
客房内，苍舜冷冷地眯起眼眸，利爪没入客栈地面，划开深深裂痕。
难怪他一定要三品护灵符，这根本不是正常修士突破筑基该有的难度！
那双猩红妖瞳深深地凝视一道染血身影——年轻人族闭目端坐，金色符箓悬于上空，衣袍下的削瘦身躯微微颤抖，鲜血不断渗出，仿若盛满液体而寸寸破碎的美丽白瓷，很快便将他浸润为血人。
这一幕，在周国北境，苍舜曾见过无数次。
每一次，都深深地刻进了他的眼里。
灵海之内，沉墨清的神识正在攀登一座不见顶的高山。
他乌沉如墨的双眸布满璀璨金色的符文，玄金映影，宛若斜阳洒金的墨湖，无波无澜。
每踏出一步，便是尖锐刀山，烈火浇油，不断煎烤神识。
“清儿。”
一道沙哑却温婉的女声在他身后响起。
“娘做了桂花糕，今日早点回来啊。”
“功课温习完了？再去把昨天的道论抄写十篇。”又是一悠长腔调的男声。
“小清，来，这月的工钱提前支给你，拿去给你娘看病吧。”女子笑声利落。
故人身影幢幢，似有怀念，唤他回首。
沉墨清没有回头，亦未停步。
他不断向前，迈出一步又一步，直至眸中符文尽数崩碎，神识也寸寸皲裂，布满蛛网裂纹。
修真者最重神识，哪怕神识轻度受损，也比身躯受千刀万剐还痛。
然而此刻，沉墨清的脸上没有一丝表情。
此痛，又何抵家人尽丧于眼前，万剑穿心之痛。
他向前，重重踏出最后一步——
踏天阶，登天堑！
滔天骇浪一掀而起，灵气化作呼啸的暴雨狂澜，扫荡整个灵海。
雨过天晴，年轻修士独立山巅，衣摆飘摇，登高临下，一览来时路。
轻舟已过万重山。
——已是筑基中期！
下一秒，又有新的天堑拔地而起，比之前更加高拔，更加遥不可及。
沉墨清原本踩在脚下的山巅变成了渺小的山底，站在此处，根本无法窥见新的山顶。
沉墨清平静仰首，与那道依然高悬灵海之上的枯木回春令对望。
这道符令虽然被他复刻，却威能过大，并不完全受他所控。
这次炼符是意外，之后，他会更加留心。
他原地盘坐，皲裂的神识缓缓修复，这又是一场煎熬的过程，如同剥皮之后重填肌骨，但他始终面无表情。
不知过去多久，那双清沉的眼眸睁开。
