沉墨清平静地说：“幼时家贫，承蒙好心人关照，在茶行帮工数年，见多了也就知道了。”
苍舜一下子没声了。
【抱歉】
过了两秒，他小声说。
沉墨清微微有些意外，垂下眼睫。
雪白小兽低着脑袋，缩成圆滚滚一小团，用爪子轻揉他的衣角。
“江兄！”
一个神采奕奕的青年钻进车门，正是那位富家少爷，柳钰。
沉墨清在外自称“江逾”，听见这句“江兄”，回以淡然一笑。
苍舜眉头微皱，开始用爪子挠车厢。
马车不大，柳少爷挤到沉墨清身边，他的手臂贴上沉墨清，沉墨清便往旁边让了让。
苍舜把车厢挠出了一道一道。
柳钰是个自来熟，拉着沉墨清谈天说地，聊了没一会就拐着弯问他身边那只幼小妖兽是否有名字。
沉墨清垂眼，苍舜对上他的视线，倨傲地昂起下颌。
你可以报上本尊的名字。
沉墨清抬眼：“咪咪。”
苍舜：“？？？”
柳钰看着那只雪白小兽一下子跳了起来，仰起小脑袋大声地冲自家主人“咪咪呜呜”，捧腹大笑：“果然人如其名！”
“江兄，我很喜欢你这只灵宠，愿以一千灵石求购，不知江兄可否割爱？”
苍舜抬起的爪子顿在半空，妖瞳眯起。
柳钰是炼气初期的修士，他能看出这位江兄和他修为相近，最多不过中期——刚修行的修士，往往最缺灵石。
沉墨清笑意轻淡，随手将雪白小兽揽在怀中：“他于我至关重要，绝无可能割舍。”
这只妖皇见过他的底牌，所以他绝不会将他交给任何人，那无异于自寻死路，让自己的咽喉置于他人掌中。
苍舜窝在沉墨清怀里，睁着圆溜溜的妖瞳，一眨不眨地看着那双含着浅淡笑意的眉眼。
他在他心底……这么重要？重要到无法割舍？
那，那好吧。
圆滚滚的小兽安安静静地趴了下来，软乎乎的腹部贴紧那道削瘦手腕。
柳钰不再多说什么，笑着邀请沉墨清到了青竹城一定要去他家里做客，临告别时还对苍舜一拱手：“我走啦，咪咪。”
苍舜：“？？？”
下马车的时候，柳大少爷不知是不是左脚绊了右脚，扑通摔了下去，发出“嗷”一声惨叫。
沉墨清正要下去，柳钰又自己爬了起来，一边哈哈笑着说“没事没事”，一边慌里慌张地左顾右盼，匆匆跑了。
人走了，留下一份当地特产的桂花糕。
贵价的糕点，模具精致，连包装的油纸都是上等。
沉墨清望着那洁白的糕点，眸中墨色沉寂。
一只雪白的小脑袋又探了过来。
怎么不高兴了？
……因为那个人走了？
苍舜一声不吭，一爪子按住那包桂花糕，飞快抢走。
沉墨清抬了抬眼睫，说：“你吃吧。”
最后，那份桂花糕有一小半都进了某只妖皇的肚子。
苍舜咽下甜滋滋的小点心，数了数剩下的桂花糕，再看看旁边又开始修炼的人，抬起爪子，将糕点整整齐齐叠好，说：【你的体内，残留着四道远胜于你的剑气。】
沉墨清双眉紧蹙，额上微微冒出一层冷汗，无心理他。
【若能洗涤剑气，还有可能重修剑道】
沉墨清睁眼：“请前辈赐教。”
苍舜哼唧。
沉墨清亲手送上一块桂花糕。
苍舜停顿了一秒，就着他的手咬住，嚼嚼嚼。
【伤你的人是谁】
沉墨清：“家师，大乘巅峰。”
苍舜“呵”一声。
【区区大乘，等我修为恢复七分，便能帮你洗涤剑气】
沉墨清：“不知前辈如今修为？”
【这点心味道不错】
沉墨清闭眼，继续修行。
苍舜：“……”
片刻后，低沉男声幽幽响起：【本尊已有五千六百年的寿命，却是第一次见到你这样的人族】
“五千三百年零一年前，妖皇命陨。”
沉墨清眼睛未睁，清悦的嗓音如林间细流，潺潺流淌。
“所以，你应当是两百九十九岁。”
“妖族的三百岁，换成人族，未过十八。”
“你比我还小，咪咪。”
苍舜：“……”
他怎么对我的事情记得这么清楚？
他果然很在意我？
某只妖皇又一声不吭了。
过了两秒，雪白小兽慢吞吞挪到沉墨清膝上，垂下细长的毛绒尾巴，拂过他的手腕。
“我要修炼了，劳驾让让。”
沉墨清抬手，把尊贵的妖皇陛下从膝间提溜到了旁边的角落里。
苍舜：“……”
雪白小兽气嗷嗷的，扭过身躯，再次留下一道冷酷的圆润背影，不理他了。
沉墨清没有在意旁边的小动静，神识回归灵海，遥望那高悬于天堑之上的鲜红令牌。
修行数日，依然无法突破筑基。
炼气突破筑基，要以灵气冲刷灵台，保证灵台稳固不倒，此过程犹如钝刀刮肉，是为淬炼身心。
寻常修士失败之后还能反复尝试，但他仅有一次机会，败则身死。
最好的办法，就是寻一张三品护灵符——可护金丹修士灵海安稳。
但，三品的符箓需要金丹以上的符修才能炼成。在诸多下州，金丹已能纵横一方，要请动金丹符修，又或购买三品护灵符，都需要极大代价。
不过，还有一种方法——
马车受惊，剧烈颠簸，沉墨清的身体惯性前倾，正要伸手撑住窗沿，又被一股强大而柔软的力量护住，将他按回软垫之上。
他偏过视线，旁边的苍舜一言不发地与他对视两秒，飞快扭过脑袋。
“出来吧，我们知你在此，恭候多时了。”
一道冰冷的声音，从马车上方传来。
“三息之内不出，杀一人。十息不出——杀十人。”
作者有话说：
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“我们这也凑不够十人啊……”
“是吗？”为首的中年修士神色温和，“那十息之内，全杀光吧。”
商队首领一脚踹向那车夫。
“三息已过。”
站在最后的老年修士声音幽幽，并起双指，一缕幽光自他指间弹出。
“死。”
灵气相撞，尘土飞扬。商队首领惊慌跌坐在地，身前已多了一道矮小身影。
那是一位精瘦老妪，筑基中期的气场横扫而开，眼神如炬，脸色尤为苍白。
”住手！”
马车被推开，柳钰跳了下来。
“又是你们！害死了我姐姐还不够吗？！”
那中年修士见他出来，淡笑一声：“大少爷，若上次死的是你，我们也不必多跑这一趟了。”
柳钰脸上血色尽褪。
老妪沙哑开口：“少爷，跑！”
柳钰拔腿就跑，却是跑到她面前：“周姨，我们——”
话还没说完，老妪扯起他的衣领往后一丢，迅速出掌，挡下那三位修士联手发起的一击。
灵气巨震，老妪连退三步，呕出一大口血。
老年修士啧啧摇头：“昔日青竹城赫赫有名的高手，磋磨多年，今日就要命丧他乡咯。”
被甩在一边的柳钰双眼发红：“畜生！我和你们拼了！”
“少爷！快跑！”
老妪又是一掌将柳钰打飞数丈，反手拍向自己丹田——竟是要自爆！
老年修士发出一声怪笑，不再掩盖自身气息，往前一步——筑基中期！
他苍老的手掌一翻，一口巨钟压顶而下，眼神怜悯：“我见你，如天道见蜉蝣。”
柳钰摔倒在地，抬起眼泪和鲜血横流的脸庞，不顾一切地向老妪飞奔而去——
一只修长的手从旁伸出，勾住他的衣领，手腕一翻，将他整个人往后一抛。
柳钰：“？？？”
已经被当成绣球连丢三回的柳少爷人都麻了，熟炼地爬起来，瞳孔一震。
巨钟悬空，凝滞不动。
一人立于他身前，黑衣利落，身形高挑，眉目冷淡。
柳钰目瞪口呆，只听年老修士厉声喝道：“炼气中期的废物也敢来送死！”
“不好，江兄快走！”
古钟巨震，声波掀起重浪，一众凡人痛苦趴地，柳钰只觉背上坠下千斤重，压得他双眼凸出，胸膛凹陷。
全力催动法器的年老修士眯起浑浊双眼，无端生出一丝不详的预感。
倒地人群中，唯有那年轻的炼气修士挺拔而立，玄色衣袍随风微飘。
他并不看向他们三人，抬手，修长指间夹着一枚符箓，手指一弹，符箓如箭射出，于半空中自燃。
一簇跃动的火光瞬间掠亮了所有人的眼睛，火光灭，万千符文流转铺开，横扫方圆百米，压住古钟声浪。
燃烧的符文光华耀耀，众人只听见那道清泠嗓音：“退下。”
年老修士眉头一皱，悄然退至同伴身后。
居然不是炼气中期，而是炼气巅峰……炼气期怎会有如此强大的压迫？他居然看不穿他的真实修为！
另外两个修士还在冷笑：“炼气小儿也敢逞能，今日我们就为你送终！”
沉墨清漠然垂目。
流动的符文骤然凌厉，宛若无数交织的剑气，撕开长夜星河——古钟碎，冲在最前面的两个筑基初期瞬间身死！
年老修士立刻拱手，身形急退数十米：“前辈！多有得罪还请宽恕！晚辈这就退下！”
随之而来的是一道冰冷嗓音：“晚了。”
符文如火焰灼灼，杀阵已成。
炽烈的火光，一瞬吞没了年老修士浑浊的眼球。
怎么可能？！
修行两百载，眼看金丹有望，怎能……
年老修士竭力伸手，还未来得及说出半句求饶的话语——身陷符火，神魂俱灭。
商队鸦雀无声。
不到十息，连杀三筑基。
半晌的死寂后，柳钰倒吸一口凉气：“这这这是炼气巅峰？”
被他扶起的老妪神情复杂。
不，那人绝不只是炼气巅峰！
听闻一些符道天才，所炼之符箓拥有跨境之威，一如剑修修行到极致，可凭剑斩跨境之敌——天之骄子，总是承天之气运。
这绝对是一位专精符箓的天骄，甚至可能是听雨宗嫡系弟子！
年纪轻轻，便有此等符道造诣。出手又如此狠厉，杀伐果断……此子绝不可估量！
“老身周飞絮，谢道友救命之恩。”
“江兄！今日起我们就是异父异母的亲兄弟了！”
宽敞的马车上，柳钰俯身长拜。
沉墨清侧身让开这一拜：“不必，柳少爷邀我同乘，如今已算两清。”
“非也，救命之恩岂可轻易抵消，江兄大德，我必铭记在心！”
柳钰一笑，复而叹气：“想来江兄也疑惑，那几人为什么要杀我。”
沉墨清：“并不。”
柳钰好像没有听见，喃喃说：“我姓柳，青竹城柳家的柳。”
“母亲诞下我和姐姐后一直在乡间养病，不久前故去，父亲派人接我们回去，谁料路上遭到刺杀，姐姐她……”
“周姨为了护我们也身受重伤，修为跌落两个小境。我本以为此地离青竹城不过百里，那些人定不敢再造次，没想到……”
膝间的雪白小兽打了个哈欠，一副无聊的样子，沉墨清直接拿袖子闷住它，平静地说：“就算如此，还要前行？”
“嗯！”柳钰抹了把眼角，紧紧握拳，“刺杀主谋是我弟弟，他与我非一母所生，歹毒至此。等我回去告诉父亲，他定然没有好下场！”
他的神色又复昂扬，对沉墨清抱拳：“大恩不言谢！我看江兄也不似爱财之人，等日后——”
沉墨清：“我是。”
“我就知……啊？”
片刻后，沉墨清将数袋鼓鼓胀胀的灵石收入储物袋，丢了一块给旁边的妖皇玩。
苍舜端坐软垫，对那块亮晶晶、圆滚滚的石头不屑一顾。
过了一会。
雪白小兽开始用爪子扑灵石。
【有了这个，是不是能买很多馄饨了？】
沉墨清微微一默，道：“能买十年都吃不完。”
苍舜满意了，抱住灵石又玩了一会，想起什么，抬爪，从虚空里抓出一包桂花糕，轻轻丢给身边的人。
沉墨清：“不吃吗？”
苍舜扭过脑袋。
【腻了，不爱吃】
沉墨清便微微笑了起来，拆开那包叠得整整齐齐的桂花糕。
不如年少时的桂花香。
三日后，青竹城。
占据一座山峦的符道之城，城墙皆刻着上古符文。初到此地，沉墨清就感受到了澎湃的符道气韵。
城门入口挂有悬赏榜，以灵力画出被通缉的大恶之人，沉墨清随意一瞥。
悬赏十二卷，卷卷有其名。
苍舜斜眼：【这人谁，你同父同母的亲兄弟？】
“沉墨清？听说是个了不得的大魔头啊！”柳钰对着那画像啧啧惊奇，“还好已被诛杀，若是混进了青竹城，这里岂不是要遭灭城之祸。”
他刚说完，就见江兄怀中的小妖兽一抖一抖，笑得绒毛乱飞。
被江兄不紧不慢地敲了一下脑壳。
顿时，那只小妖兽圆溜溜的兽瞳大睁，又开始奶凶奶凶地咪咪呜呜，叫得很大声。
看着凶，连爪子都不舍得亮出来挠一下。
柳钰只觉分外可爱，勾勾手指：“咪咪，嘬嘬嘬。”
忽然脸上巨痛，像被利爪一劈为二，他“嗷”地惨叫一声，用手捂脸，却不见血迹。
旁边的周飞絮欲言又止，只当没看见。
“对了，江兄你有落脚地方吗？”柳钰捂着脸嘶嘶抽气，“不如到我家做客……”
“不必，”沉墨清按住苍舜脑袋，眉目沉静，“就此别过。”
柳钰愣了一下，笑着点点头：“好！青竹城虽大，犹有再会之时。若江兄有任何需要，就来柳家找我！”
“保重。”
与柳钰道别之后，沉墨清抱着不知为什么心情忽然变好了的苍舜在城内转过一圈，很快找到了售卖符箓之地。
千玄阁。
金碧辉煌的招牌，冲天的十二层楼阁。
很快有侍女迎了上来，得知沉墨清要售卖低品符箓，将他引至一层的一块区域。
一位灰衣老者坐在柜台后，斜眼打量来客。
那是个很年轻的修士，炼气中期，衣着并不华贵，容貌也只算清秀，却有种雨后青竹的清雅气质，令人见之舒适。
他的肩上还有一只妖兽，灵力低微，品相却不错，能捕获这样的妖兽，说明也有几分实力。
老者不紧不慢地抿了口茶，拖慢了腔调：“客人都有什么符啊？”
沉墨清指节微叩桌面，三张符箓已滑至半空。
老者随意扫过，眼睛睁大，一下直起了腰：“这是……两张一品火炎符，还有二品惊雷符！”
符修可以用灵力在战斗中当场绘符，也可以提前将灵力灌注到符纸中，制出成品符箓。
符箓分为九品，一二品为下品，三四五中品，六七上品——上品符箓价值数百万甚至千万灵石，到了八品以上，就是足以引动天地异象的极品符箓，不可以灵石估算。
老者识符无数，一眼就看出这三张符箓的等级虽属下品，却灵气充沛，符文精巧，说明绘符之人的符道造诣极为深厚，实乃最上等的十成品相。
“火炎符也就罢了，但这二品惊雷符制作相当困难，制成之后威力惊人，可爆发筑基巅峰的战力！”
老者本以为沉墨清拿不出什么好符，没想到居然是不显山露水的高人，当即换上一副笑脸：“快，给贵客上茶！贵客请坐，是老朽眼拙，居然让贵客一直站着！”
立刻有侍女搬来太师椅，还贴心地拿了软垫，让客人的小妖兽能趴在上面。
老者小心翼翼地隔空捧住那张二品惊雷符：“这道符是贵客您亲手炼制？”
沉墨清端起茶盏：“家师所赠。”
老者笑得眼睛眯成一条缝：“这两张一品火炎符，我们愿各出六百灵石，这张二品惊雷符，我们愿出三千灵石！”
符箓每差一品就是天差地别，同品的不同符箓也有差距——惊雷符已是所有二品中，杀伤力顶尖的符箓。
老者给的报价高于市价一成，是存着与这位符修交好之意。一般金丹修士才可容貌常驻，这位炼气期的符修太过年轻，老者并不认为这张惊雷符是他炼制——但能得到这样的符箓，也说明他的人脉不浅。
沉墨清并不着急，说：“你们这是否有三品护……”
“八百块灵石，我要了。”
一道微尖的声音插了进来，老者眼皮一跳，只见一穿金戴玉的青年大步走来，随手将一袋灵石丢在桌上：“八百，你这三张符纸都是我的了。”
老者暗中叫苦不迭。
怎么又是他？
——柳家家主最宠爱的幼子，青竹城横行霸道的阎王爷，柳玦。
对于这个突然横插一脚的人，沉墨清只有一句：“四千二百块灵石。”
柳玦面露讥讽：“呵，本少爷愿意出钱都是给你脸了！你可想清楚了，我柳玦要的东西，青竹城无人敢抢！”
沉墨清的目光偏向老者，老者尴尬地笑了几声：“这……”
这位符修虽然值得投资，但此刻毕竟孤身一人。而柳玦的父亲可是柳家家主，青竹城三大强者之一的金丹中期！
沉墨清没有多说什么，平静地收回符纸：“那算了。”
他伸手，雪白小兽跳到他的肩上，发出一声低沉的“咪呜”。
沉墨清拍拍雪白小兽的脊背，向外走去。
老者张口欲拦，余光扫过旁边的柳玦，最终只得叹了口气，摆了个送客的手势。
柳玦倒是没想到沉墨清说走就走了，居然一点面子都不给他，还在原地愣了几秒，挤出一声冷笑：“给脸不要脸！”
他大步冲出千玄阁，没找到那人的身影，便对等在门口的随从怒斥：“都是瞎的吗！去！给我抢过来！”
那随从迅速凑近：“少爷，刚得到的消息——”
“什么！那几个废物连两个人都解决不掉？！他们不是带着镇魔钟吗！那可是筑基巅峰的法宝！”
“周飞絮？呵，看来是我小看了周飞絮那老太婆，青竹城多年前的高手，还是不容小觑！”
随从又低声说：“少爷，和他们一起进城的还有个炼气中期的符修，想来也帮了他们。”
“又是符修？”
柳玦听到这两个字就火大，眼珠子转了转，很快想到了什么。
“呵呵，呵呵呵……”
一阵渗人的笑声后，柳玦露出阴森眼神：“去请薛叔，了结此事。”
“杀了那人，把他的那几张符给我带来。娘的生辰快到了，有这种好东西，她肯定高兴，病也会好起来的。”
客栈上房，几碟小菜，一例鲜鱼汤。
苍舜在桌子上溜溜达达，凑过去嗅嗅这个嗅嗅那个，又扭头，看着床上打坐的沉墨清。
【不吃饭吗？】
沉墨清眼帘未抬：“忘记告诉你，我早已辟谷。”
【……哦】
那他为什么老是想吃东西！
苍舜盯住面前一盘红烧鱼，酱色浓郁的汤汁浸泡酥脆外皮，底下是雪白鲜嫩的鱼肉，点缀细脆的葱姜丝。
不爱吃。
他是妖皇，才不吃凡人的东西。
扭头跳下桌子。
“菜要凉了。”
“……”
过了两秒。
一只雪白小兽跳回桌上，若无其事地吃鱼。
一边挑出最嫩的鱼腹，一边不紧不慢地说：【本尊可以出手一次，帮你杀了那个垃圾】
“不必，”沉墨清说，“你留在我身边就行。”
他怕这位妖皇不出手则已，一出手就惊天动地，引人注目。
苍舜：“……”
他对我也挺好的。
他，他还想我留在他身边。
苍舜不吭声了，眼睛不断向某个方向微飘，吃鱼的速度都变慢了一点。
没有在意某只妖皇的小眼神，沉墨清的神识沉入灵海。
昔日荒芜的灵海再复充盈，灵力顺畅流转。虽然还未突破下一个境界，但沉墨清知道，自己的战力已跨过筑基。
现在，摆在他面前的还有一个问题。
之前柳钰相赠的一千块灵石，在炼出四道符后，只剩下几十块了。
灵石蕴含天道灵力，可供修士修行，也可作为货币流通。符修炼符时要耗费大量灵力，本身修行也需要灵力——若将自身灵力供给修炼，那符箓炼制就只能用灵石了。
目前他炼制的只是低级符箓，所耗只有灵石，若是高级符箓，还需辅以天材地宝，价格更是难以想象。
这也是许多未能出生于世家大宗的法修共同的痛点——将灵气用来炼宝，虽然炼制手法提升了，自身修为却涨得缓慢，无法炼出高品法宝。若着重提升修为而忽视炼制手法，空有修为，却不擅炼制，亦是毫无战斗手段。
所以，剑修得天独厚之处就在于此，修剑即是修身，无需分心外物——也因此，拥有剑道资质之人少之又少，往往被视为天道宠儿。
沉墨清一挥手，数十块灵石漂浮在空中，散发淡淡光芒。
少得可怜。
无论他如何排列堆叠，都不能让这堆灵石看起来多一点。
为何没有一种法术，可让灵石自己生灵石？
沉墨清微微叹息，可惜他领不了自己悬赏，实乃一大憾事。
思绪游走间，掌心底下不知何时拱进了一团柔软的毛茸茸，他还在沉思，并未低头，下意识抬手一下一下抚摸。
直到有什么轻微声响在耳畔响起，才令他微微回神，垂下眼帘。
掌心里，趴着一只圆滚滚的小毛绒球。
小毛绒球微微眯起妖瞳，腹部发出轻微的咕噜咕噜声音。
沉墨清收回手。
雪白小兽抬起毛茸茸的小脑袋，溜圆的妖瞳一眨不眨看着他。
沉墨清：做什么。
把这只妖皇轻飘飘丢到床边，开始画一些不怎么消耗灵气的低品符箓。
扑通一下落到床上的苍舜：“……”
他讨厌人族！！
某只妖皇不知第几次绒毛炸炸，盯着沉墨清看了几秒，见他并未理自己，愤怒地一甩尾巴，跳窗而出，消失在了夜色里。
圆月高悬，柳叶拂过河堤。
客栈屋檐上，一只雪白小兽蹲坐屋脊，夜间的冷风吹得绒毛乱糟糟的，圆润的兽耳微微耷拉下来。
那只毛绒爪子一下一下划拉屋檐的琉璃瓦片，看似柔软的小爪子每一下都能在瓦片间刮出道道深痕，在夜风中发出渗人的声音。
苍舜等了一会，都没等到那人追出来找自己，原本竖起的耳朵又耷拉了一点。
……不理他。
这么弱，还敢一个人待在房间里，万一被人找上门，一点自保的能力都没有。
