他确实想要教皇之位，但他梦想中的教皇加冕应该是万民拥戴、神迹昭彰的，他将沐浴在伟大的光辉里，接受来自四面八方的敬畏与爱戴——而绝非如今这种可笑至极的局面。
救赎大教堂深处的教皇居室，被无数道精密至极的珍贵法阵保护着，堪称层层设卡，关关设防。那些精美绝伦的装潢，好似每一处都在诉说着这古老雄伟的庞大建筑群曾拥有过的无上威严与荣光，可惜现在却隐隐散发着某种衰朽的气息。
帕瓦顿·米勒沉默地站在这片奢华的死寂之中。
身边的教士与侍从都被他屏退了，独属于教皇本人的私人书房异常宽阔，那面巨大的拱形窗在理论上可以俯瞰整个救赎大教堂乃至王城，此时却被用金线绣纹着精美纹路的墨绿窗帘拉得严严实实，只留下一道缝隙，从中透入一缕天光，正巧照在书桌上堆积如山的卷宗，还有那封规规整整摆放在书桌中央的信纸上，仿佛正在等待着房间的新主人启阅。
帕瓦顿·米勒脸侧的咬肌牙疼似的剧烈跳动了一下。他面无表情地盯着那张做工粗糙、与周围格格不入的泛黄信纸，其上没有贵族惯用的火漆印，也没有教廷习惯参杂的金箔，甚至没有署名——而新任教皇冕下却表现得像是在看什么洪水猛兽。
良久，他终于拾起了那封信：该死的、十分眼熟的字体，潦草，随意，尾部带着锋利的小勾，仿佛书写者总是在匆忙之中，却又带着能割伤人的锐利。
“帕瓦顿·米勒冕下，祝贺您终于如愿以偿，”信纸上漫不经心地写到：“也希望您能依旧记得，我们之间的交易始终奏效。”
这封甚至不屑于署名的信的存在本身，便是一种近乎羞辱的警告。它就这样毫无征兆、悄无声息地出现在了教皇本人的居所里，出现在这张本该是世界上最安全的桌子之一上。
米勒的手指轻微颤抖了一下，顿时将信纸捏出了几道折痕。他顿了顿，又将其细细抚平，继续看了下去，越看脸色越是难看。
这家伙简直是狮子大开口，一点体面都不要，张嘴就是敲诈勒索。他要他自断臂膀，要他与人结仇，要他哺育那些越来越贪婪的、妄图吞下整个帝国的黎民军——偏偏帕瓦顿·米勒此时甚至想不到自己该如何反抗，哪怕他现在是辉光教廷的最高统治者，理论上银鸢尾帝国最有权势的人之一。
也许起初只是合作，只是互相算计，各取所需。但是幽灵有一种非常奇妙的能力，他好像总能提前谋算几步甚至几十步，将他的一切选择和退路都算计其中，让“利益”变得难以抗拒，“拒绝”的代价演变得无法承受。
于是在不知不觉中，他所递出的每一枚筹码，得到的每一份报酬，都早已在暗中缠满了轻柔的蛛丝。如今提线的那只手只要轻轻一拽，帕瓦顿·米勒脖颈上的绳索便会骤然收紧，令他彻底窒息。
早年帕瓦顿·米勒欣赏诺瓦·布洛迪的才智，不屑对方的普通人身份。
后来他忌惮幽灵身后的神明，愤懑于此人的嚣张傲慢。
但是至于现在，他只是对那个人的存在本身隐隐感受到了某种偌大的——恐惧。
就像是预感到他将永远跟随着对方手中的镣铐起舞，不知何时会被抛弃，何时被毫无征兆地推入深渊之中。
“……我知道你想要什么，现在也只有我能给你……不管是你所憎恶的神印，还是你所想要的功名。”
教皇的手指猛地一顿，字母的小勾如嘶嘶吐信的毒蛇般缠绕着他的手指，偏偏他不得不读下去。
“我不允许如今的银鸢尾帝国继续存在下去，而你是个聪明人，擅长审时度势，应能看出辉光教廷的末日，同样将伴随着帝国与神明的陨落而到来。”
他几乎能听见那个平淡无波的声音，看见那个黑发的年轻人就这样坐在他的面前，用那双冷漠的烟灰色眼睛注视着他，如同只是在平静地陈述着某种事实。
“旧的秩序必须被粉碎，才能在灰烬中建立新的秩序。现在已经没有谁能够阻止一场灭世的大火，但辉光教廷究竟是化为历史的尘埃，还是在新时代的大火中涅槃重生，这要看你的选择——或者我去找另一个愿意做出正确选择的人。”
帕瓦顿·米勒：“……”
何等傲慢！何等狂妄！这家伙威胁起人来时可真是欠揍得要命。
但他不得不承认，幽灵说得一点没错。
尽管王城暂时还算是歌舞升平，但在帕瓦顿·米勒的眼中，费尔洛斯人步步紧逼，卡西乌斯二世指望不上，唯一靠谱些的爱斯梅瑞现在也被敌人慢条斯理层层缩紧的铁索逼得越发喘不过气。
试图成神的术士们越来越不将教廷看在眼里，奥肯塞勒学会用知识剥夺着底层民众的愚昧，通过修行与教典驯服信徒的手段在未来将注定不再可行。
至于那些大贵族们，帕瓦顿·米勒简直没眼看。愚蠢，高傲，胆怯，软弱，只擅长内斗，完全不够幽灵一根手指打的。
——况且现在帝国甚至连一位圣者都没有，黎民党那边少说有一位圣者，一位神明。
毫无疑问，时间现在绝对不在帝国手中。而此时此刻的辉光教廷，却需要一个从银鸢尾帝国这架摇摇欲坠的旧战车上解绑、投入未知的洪流的机会——尽管帕瓦顿·米勒不知道洪流深处究竟是什么，是被算计着彻底肢解，直到达到幽灵心目中的“无害”地步，亦或是真正地重获新生……但总好过幽灵口中的“末日”，他是真心实意地相信那个疯子真能做到。
新任教皇缓缓闭了闭眼睛，慢慢敛去眼中熊熊燃烧的野心与怒火。
他渴望功名，但到底是当一个甚至不知道还能活多久，被如今的辉光教廷匆匆忙忙推到台前、充当用来安抚信徒的可笑吉祥物的教皇，还是当一个带领辉光教廷在新时代的洪流中踏出一条全新的生路，并且注定要青史留名的教皇？
这似乎并不难选。
帕瓦顿·米勒深吸了一口气，慢慢走到了桌前，将那张没有署名的信纸稳稳地凑到了桌角的烛火之上。橘黄色的火苗舔舐着粗糙的纸页，化为一片蜷缩的灰黑痕迹，无声地飘落在华丽的地毯上。
他看着那最后一点灰尘落下，随后转身猛地拉开了那扇紧闭的厚重窗帘。
“哗——”
浑浊但真实的天光瞬间涌入书房，照亮了每一寸角落，也照亮了帕瓦顿·米勒身上那件华丽沉重的圣袍。他俯瞰着下方如蚂蚁般蠕动的人群，还有更远处庞大古老、却孕育着崭新疯狂的王城阿玛卡蒂奥。
……他的时代，帕瓦顿·米勒的时代，即将以一种堪称屈辱而险恶的方式，开始了。
第402章 帮助
很快，许多人发现，和那副温文尔雅的外表不同，新任教皇帕瓦顿·米勒简直就是个疯子。
他在这种外有强敌、内部倾轧的紧要关头，非但没有试图稳定局面，安抚教内，反倒以一种堪称惊人的魄力宣布要进行教内改革，大刀阔斧地砍掉了许多被视为传统的高昂花销，缩减乃至取消了一系列奢华繁琐的宗教庆典。
他甚至以教皇的身份公开宣布，若想宣扬光明与荣耀之神泽菲尔的荣光，并不在于神像的姿态是否高大，圣殿的装潢是否华美，而在于人心的尊崇与敬畏，在于对光明教义的虔诚践行，并且主动鼓励诸多教士脱下华丽的教袍，拿起武器，走向俗世，和贫苦的“兄弟姐妹”们一同对抗费尔洛斯人。
这套说辞对底层教士和信众来说极具有煽动力，仿佛辉光教廷真的打算和过去的腐朽划清界限，而且完美契合了帕瓦顿·米勒的“平民主教”——或者现在该说是“平民教皇”——的形象。
但王室和贵族们却被这种堪称“背叛”的拉拢行为激怒了，他们大肆攻击这位年轻的教皇是黎民党的奸细，和幽灵有染，是妄图夺取军权、颠覆银鸢尾帝国的叛徒。
奈何对方实在是太擅长站在道德制高点上了。他毫不客气地站在鸢心宫内，质问众多围攻他的大臣，是不是不愿意奢靡浪费，不愿意压榨平民，不愿意在外敌面前屈膝投降的，便都是黎民党人——总之在王后阴沉沉的注视下，没人敢接这句话，只能哑口无言着从其他角度进行找补。
政斗愈演愈烈。
众人忽然发现，指责政敌和黎民党有染，成为了最佳的攻击手段。不论是真是假。王后似乎对与黎民党作战时那节节败退的战绩颇为光火，也对并不支持王室改革，时时暗地作祟、以卡穆公爵为首的旧贵族们异常不满，一时之间，居然还真拔出来不少疑似和黎民党有“勾结”的贵族与大臣，甚至闹上了断头台。
贵族们尊贵的血液染透了鸢心广场的石缝，和雨水混合成污浊的暗红溪流。区区不过两个月的时间，王城各色势力便经历了一场无声的地震和血腥的洗牌，一部分新贵族踩着同僚的骨血不断往上爬，向着王后爱斯梅瑞靠拢，另一部分则在一夜之间倾家荡产、身败名裂，甚至无法保下自己和血亲的项上人头。
巴特曼家族便是其中之一，那位卡穆公爵的左膀右臂，提出并执行臭名昭著的“帝国十三税”的马尼·巴特曼侯爵忽然背负十余条罪名锒铛入狱，他的长子，鸢心近卫团的骑士长乔里尼·巴尔曼，则因疑似“背叛王室”被迫停职待审，但还没等到提审便“暴病身亡”。
至于巴特曼侯爵仅剩的儿子，他的次子特朗·巴特曼，则在一个被暴风雨席卷的深夜，从圣巴罗多术士学院中莫名消失得无影无踪。
铁棘领，幽灵的家乡，距离他发家的白塔镇大概仅有两天车程。
这里曾经只是一片异常贫瘠狭小的土地，周围只有羊倌和纺织工出没。现在却是唯一一处仅因“幽灵”的名字便顺理成章地变成明区的地区，后世还因此吸引了众多游客前来朝圣，布洛迪家族那栋未来已经衰败不堪、几欲倒塌的宅邸，也成为了世界范围内最为珍贵且出名的历史遗迹之一。
不过此时的特朗·巴特曼可一点也不觉得这鬼地方到底哪里珍贵。他狼狈不堪，身上被换掉的粗布衣袍早已在连日奔逃中变得破破烂烂，占满了泥泞和污渍。恼人的雨水浸透了他的头发，衣服紧贴在皮肤上，哪怕是夏日，夜晚都能体会到某种令人骨头发寒的冷意。
这场将巴特曼家族席卷其中的政治风暴来得实在太快、太迅猛了，父亲的入狱，兄长的暴毙，几乎发生在一夜之间。
若不是父兄认为圣巴罗多术士学院在战中甚至比王城还安全，勒令他呆在学院中；若不是巴特曼侯爵在狱中动用了巴特曼家族仅剩的全部力量，命令并帮助他火速逃离，此时的小巴特曼恐怕也会和家族的其他人一样，无声无息地消失在王城某处阴冷的地牢里，或者干脆“被自杀”。
逃亡之路简直异常艰辛，恐惧与饥饿如影随形。他不敢暴露身份，短短十来天，一路上的艰辛几乎磨掉了小巴特曼所有身为贵族的骄矜。
他睡过肮脏的草垛，偷过农户地里的生土豆果腹，躲开过强盗和费尔洛斯人。他甚至瞧见了自己的通缉令，而身为圣巴罗多术士学院的高材生，每一声马蹄，每一次盘查，却都足以令他如一只胆战心惊的老鼠。
和他的那位兄长比起来，小巴特曼不算聪明，但也知道巴特曼家族往日的一切荣光在此时此刻恐怕都已化为了催命符。昔日的旧交大概正在唯恐避之不及地和巴特曼家族进行切割，若是冒冒失失地送上门去，便极有可能是在自投罗网，沦为向王后邀功的战利品。
思来想去，小巴特曼十分骇然地发现，自己在此时此刻唯一能投奔，且不会立即丢掉小命的，居然只有曾经短暂“合作”过——尽管是被迫——的黎民党的首席，幽灵。
更妙的是，他和幽灵的堂弟曾经是同学，尽管关系……呃，有些微妙，但好歹他也曾在父亲的授意下，冒着风险和人通风报信过，将王后打算派遣王城军前往铁棘领的消息传递给对方。
看在这两点的份上，波西·布洛迪那小子总不会见他第一面就将他扫地出门……话说应该不会吧？
进入了铁棘领后，一路上像他这样狼狈的人并不算多，过往的平民看起来虽然衣着朴素，但好歹算是齐整。但似乎也没有太多人注意他。小巴特曼十分怀疑铁棘领人大概是将他当做一个为了逃避战乱四处流离失所的流民。
不过也差不多了，在布洛迪家族的府邸中瞧见许久未见的波西·布洛迪时，特朗·巴特曼忽然从那双冰冷高傲的眼睛里瞧见了自己这幅狼狈至极、和逃荒乞丐没什么两样的模样，这让他分外难堪地移开了眼睛，手指忍不住一点点掐进了手心里。
……如果可以的话，小巴特曼一点也不想求助学生时代的死对头。奈何他不想死，而且父亲还在狱中等着他。
没有人说话。
面容俊秀的黑发年轻人只是坐在原地，冷眼打量着他，这令特朗·巴特曼简直汗毛倒竖。
几年不见波西这小子简直越来装模作样了，他忍不住在心里嘀咕，之前情绪变动几乎都写在脸上，而且动不动一点就炸，现在却冷酷莫测得好似一块冷硬的陨铁。
他被那冰冷的目光钉着站在原地，雨水顺着发梢和衣摆滴落，在布洛迪家的地板上汇聚成一小滩污浊的水渍。
一片瘆人的寂静中，那些故作轻松的腹诽渐渐消失不见，小巴特曼的脸色不由变得越发苍白，寒冷与饥饿几乎要让他打起摆子来。
……大哥说得一点没错，要不将人彻底捏死，要不就别莫名其妙和人结仇。可惜那时的他尚且年少轻狂，压根听不进去，否则局面也不会如现在这般尴尬……想起脾气不好、却着实待他不薄的大哥，想起对方显然是人为的惨死，小巴特曼不由心中一阵阵发酸，几乎要落下泪来。
“……布洛迪先生，我现在无路可去了。”他吸了吸鼻子，努力挺直脊背，在曾经的“死对头”面前尽力维系那少得可怜的尊严：“如果可以的话，看在我曾向您通风报信的份上，我希望得到您……或者还有您的那位兄长的，一些帮助。”
闻言，那张和幽灵有几分相似的、面无表情的脸上渐渐浮现出一种夹杂着讥诮意味的冷笑。
“所以您在此时此刻忽然突发奇想，”布洛迪家族的现任家主平静地说，声音中听不出喜怒，却是字字戳心：“决定跑来我这个‘奴隶窝’，然后向我这个装模作样的肮脏小偷求助？”
小巴特曼的脸顿时涨红了。羞耻感烧灼着他的耳根，他知道波西指的是什么——过去在学校里，他没少用类似的轻蔑口吻对人进行人身攻击。
他努力逼迫自己冷静下来，装作没听见，哑着声音回答道：“巴特曼家族得到了一些幽灵先生大概会感兴趣的情报，关于米勒教皇，关于卡穆公爵，关于王后……”
“布洛迪先生，请相信我，”小巴特曼深吸了口气，有些急切地上前一步：“巴特曼家族绝对会比您想象中更有价值，我——”
波西忽然面无表情地打断了他：“是‘你’希望得到帮助，还是巴特曼家族希望得到帮助？”
还没等小巴特曼回答，他便冷冷地说了下去：“如果您的记忆没有出现差错的话，巴特曼家族派来的人间接性杀死了幽灵先生的母亲，也就是我的伯母。”
在小巴特曼渐渐变得惨白的脸色中，黑发的年轻人看起来似乎对此感到十分疑惑：“您又怎敢就这样出现在我的面前，告诉我，你，或者你的家族，需要得到我和幽灵先生的帮助？”
第403章 墓园
特朗·巴特曼脸上的血色已经褪得一干二净。他想辩解，比如父亲的本意并非伤害幽灵的家人，谁能想到奥特莱斯·布洛迪那个老东西忽然暴起开枪……或者干脆再狠心一点，宣称这都是巴特曼侯爵的主意，他对此一无所知——况且事发当时他确实对此一无所知，这种事父亲和兄长一向不会和他商量。
但是无论如何辩解，在事实面前都显得极为无力，弑母之仇又怎么可能轻易绕得过去？
波西神情莫测地盯着看起来摇摇欲坠的小巴特曼，良久，他忽然不耐地啧了一声。
“蠢货。”
在小巴特曼下意识的怒视下，黑发的年轻人优雅地端起桌上的茶杯，慢条斯理地抿了一口，从鼻腔里发出一声嘲讽的冷哼：“你就不会用之前在船上将我从那只克拉肯的触手下拽走的‘救命之恩’来挟恩图报吗？”
小巴特曼愣了半天，迟疑道：“……还有这事？”
他想了半天，终于将这段记忆从犄角旮旯里掏出来了——还真是，对方指的是之前参加完曙光庆典回校时，他们在辉光教廷的船上遇见的那只巨型克拉肯。当时眼前这小子被吓得呆愣在原地，还是他将人拽开来着……失策，他居然忘了这茬了！小巴特曼懊恼地想，不然刚才何必在人面前这般卑微？！
波西：“……”
学生时代的死对头的愚蠢心思几乎全部写在脸上，他终于忍不住十分不优雅地翻了个白眼。不过这么一打岔，那种莫名凝滞的气氛倒是和缓了些许。
年轻的布洛迪家主站了起来，他比学生时代更加高大，少年的青涩几乎已经完全褪去，身为主祷阶层术士的可怖压迫感，令小巴特曼都不由下意识后退了一步。
“算你好运。”波西冷冷地说。
他没有解释何为“好运”，只是扭头嘱咐身边的家仆为“客人”准备客房，然后提供些热水吃食和干净衣物。
小巴特曼愣愣地看着他安排，脑子忽然一抽，不由开口道：“你不打算杀了我？”
波西顿了一下，缓缓抬起头来，用一种关爱傻子的眼神盯着眼前似乎也在为自己的失言分外懊恼的小巴特曼。
——话说在学生时代他就天天在和这种傻瓜较劲吗？波西颇为怀疑自我地想，这是否意味着当年的自己也是个傻瓜……不不不，果然还是小巴特曼这种不曾经历过风雨的贵族小少爷实在太离谱了些。
“谁说我不打算杀了你？”他在小巴特曼瞬间大变的脸色下不屑地冷哼道：“不过这一切还要等幽灵先生来定夺——巴特曼先生，您的性命现在可是被握在布洛迪的手上，您最好赶快想一想，自己究竟能为此付出些什么？”
“而且在此之前，”他微微扬起下巴，态度十分恶劣地宣布道：“巴特曼先生，您被软禁了。”
气急败坏却又不得不忍气吞声着的小巴特曼被带下去了。波西脸上那种傲慢的假笑渐渐消失，从而变成了一种冰冷的漠然。
“将今天发生的一切如实转告给幽灵先生。”他冲着空气冷声道，便又起身离开。
……自从布洛迪夫人死后，他不曾见过兄长，所有的沟通不过是言简意赅的信件，或者通过对方派来的下属。
他也不敢去见他，是他的亲生父亲杀死了对方的母亲，兄长仅剩的直系血亲——他又有何脸面凭着罪恶的血脉去向人祈求宽恕，甚至缠在人身边？
接下来的几天里，小巴特曼简直坐立难安。他甚至已经不再奢求救下父亲，王城情形瞬息万变，更何况王后一向铁血手腕，随着时间推移，巴特曼侯爵存活的机会已经越来越渺茫。
波西那小子还真是说到做到，他被软禁了，不被允许外出。那些替他送来餐食的仆从个个嘴严得可怕，小巴特曼完全无法探听到任何消息，只得在“客房”里焦急地瞪着眼睛等待最终判决的降临——直到一个傍晚。
天际的最后一丝光亮即将被墨蓝的夜色吞没，雨已经停了，可是乌云依旧低垂着，预示着另一场暴雨的到来。
小巴特曼正透过客房的窗户玻璃，盯着窗外院子里的积水发愣，随后他突然远远听到了一些不同寻常的动静，一种低沉的、有序的、夹杂着金属轻微碰撞声的步伐，不像是那些仆从和平民，更像是一支……军队。
小巴特曼的心脏顿时激烈跳动起来，他几乎是扑到了窗前，下意识屏住呼吸，试图看得更清楚些——只见他的老对头波西·布洛迪不知何时出现在了布洛迪家族宅邸的门口，手中还提着一盏煤油灯，将脚下的一小片区域照亮。
不久之后，两人穿过了夜色，走入了被火光笼罩的光圈当中。他们身披深色的旅行斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半的面容，看起来风尘仆仆。为首者身姿瘦削高挑，稍显文弱，稍微落后一步的来者同样修长挺拔，隐隐以一种防御守护的姿态出现在对方身旁。
尽管看不清脸，但是小巴特曼几乎瞬间便认定了——那是幽灵，幽灵回来了。
波西·布洛迪在门口站得笔直，头却微微垂着，不像是在迎接归家的兄长，而像是一名等待迎接审判的囚犯。
幽灵在他面前停住了脚步，微微偏过头去，似乎和身边人说了些什么——这个距离小巴特曼什么都听不清，但是波西的脑袋明显垂得更低了。
小巴特曼焦躁地舔了舔嘴唇，只感到浑身越发紧绷起来，他知道自己的命运就取决于此人之手——但是幽灵来铁棘领干什么？小巴特曼分外怀疑自我地想，难道巴特曼家族的情报真得珍贵到了值得对方亲自上门的地步？可是他怎么不知道自己胡诌的东西会这么重要，万一令幽灵失望的话，他该不会被挫骨扬灰丢出去喂狗吧……
就在小巴特曼心里直犯嘀咕时，一直安静站在幽灵身后的那个神秘男人忽然动了。对方微微抬起头来，视线精准地穿过了昏沉的夜色，一双蓝色的瞳孔就这样对上了小巴特曼的眼睛。
“……！”
小巴特曼甚至忘了自己究竟是何时再次想起来要呼吸的，等他有意识时，他已经身体发软地跌坐在地上，死死捂着嘴，甚至不敢发出任何声响。
见那颇为冒犯的注视消失了，阿祖卡缓缓收回了警告的视线。波西那小子还在装鹌鹑，脸绷得很紧，看起来甚至比小巴特曼那个真正的囚徒还要紧张。而教授已经摘下了兜帽，露出了一张苍白锋锐、夹杂着些许疲惫的脸庞。
……他看起来似乎比记忆中更加沉静，波西的视线控制不住地落在兄长脸上，飞快转了一圈，便又迅速而恭敬地落回了原位，仿佛刚才那些隐忍贪婪的打量只是一种错觉。
他瘦了吗？波西悲伤而欣慰地想，好像没有，尽管疲态依旧遮掩不住，但好歹不再病态虚弱，眼下的青黑也淡了许多——显然被人照顾得不错。
他压下满腔的痛苦与苦涩，压下对陪在对方身边的人的阴沉嫉恨，压下那份不合时宜、几乎要破土而出的渴望……只是低下了头沉沉开口，声音像是从喉咙里挤出来的——
“……幽灵先生。”
教授的脚步一顿，他看了眼那明显沉稳了不少的年轻人，微微点头，淡淡地应了一声：“晚上好，波西。”
