还有那一进办公室就存在的、来自天花板角落里的暗中窥视……
无数血腥森冷的方案在他的脑海里涌现，又被推翻重组，直至逐一排除，化为了最后的执念——但是这一次没轮到他动手，有人在半空中轻啧了一声，随后那些由光组成的锁链就消失得无影无踪，比尔·法姆则飞了出去，将墙撞出了个大洞，随后躺在地上一声不吭地晕了过去。
一人从半空中突兀浮现，随着尘土逐渐散去，众人惊悚地发现，对方居然长了个猫头鹰脑袋——呃，不对，来者似乎是带了一只毛茸茸的猫头鹰头套，脸上镶嵌着两枚黄澄澄的宝石充当眼睛，连一丝头发丝都瞧不见。
“一股子酒臭味——吉布森，我怎么不知道学校什么时候还兼职酒窖了？”来者撑着一柄黄铜手杖，用沙哑尖锐的、几乎听不出年龄的古怪声音嫌弃地问，腾出手大幅度地挥了挥鼻子周围的空气。
“哎呀，猫头鹰先生！今天您怎么有空大驾光临？”吉布森·怀亚特笑得满脸褶子，拍了拍被人拽皱的领口，乐颠颠地迎了上去。
猫头鹰先生，奥肯塞勒学会会长兼白塔大学校长，诺瓦只在开学典礼上远远瞧见过对方几次，还不是年年都有——这还是他第一次近距离直面这位神秘的学会老大。他饶有兴趣地打量着对方，随即敏锐地发觉身旁的神眷者不动声色地调整了一下站姿，将他护在身后。
……等等，这位猫头鹰先生该不会是一名圣者吧？
据神眷者介绍，随着诸神——理念二道贩子，诺瓦这样标注——的消失，术士的修行变得越来越艰难。除了四大主流神明的信徒还能勉强修行，许多信奉其他神明的术士越发没落，甚至因此诞生了不少耸人听闻的悲剧故事。
比如在末世纪中后期，命运女神的信徒“纺织者”们几乎掌控了国家的运转，无论何事，全国上下都依赖他们窥探命运的走向，编织或是可喜或是可悲的未来。
但在确定女神死亡后，随着时间的流逝，最初的一批“纺织者”发现，能够窥视命运走向的信徒越来越少，直至再也无人。于是他们一齐剜出了自己的双眼，割掉了自己的舌头，刺穿了自己的耳膜，从此闭口不言，闭目不看，闭耳不听。之后偶尔出现的命运女神的信徒，也纷纷沦为了疯子的代名词。
至于想要成为武者？中低阶层的武者确实一抓一大把，但越是修行，其困难程度便越是令人心生绝望。不像灵魂，人类的躯体似乎天生难以和理念产生强烈共鸣，术士还能出现几位主祷阶层以上的强者呢，武者却是几乎没有。
因此，每一位圣者的诞生，对于安布罗斯大陆来说都是一场巨大的震动。依据明面上的记载，银鸢尾帝国目前尚且活着的圣者一共有三位，分别是辉光教廷的教皇萨布利奇，王庭守护者桑卓，以及坐镇北境之城的圣者伦斯贝，也是三人中唯一的武者。
除此之外，极北之国弗尔洛斯有一名圣者，南方的灰域联盟有两名高级主祷术士有可能突破成为圣者。当然，也许还有些隐姓埋名的圣者，不愿意为任何一方势力效劳的。
圣巴罗多术士学院一群尚且稚嫩的天才显露出不安。
没有人知道对方是什么时候来的，站在一旁看了多久。光看此人轻描淡写着遣散主祷级别的法术，便知道对方绝对是一名强者。
白塔大学的人都不太了解猫头鹰先生，外人对这位神秘的校长的脾性如何、能力深浅更是知之甚少。浑身防护魔具的比尔·法姆先生可还在地上躺着呢，一副生死不明的模样。
“……尊敬的阁下。”
作为学生中目前实力最强、地位最高的人，小巴特曼不得不硬着头皮站了出来：“我想这不是贵校应有的待客礼仪。”
该死的疯狗比尔，小巴特曼暗地里咬牙，要不是假若他死了，他那同样疯狂狠毒的伯爵老爹怕是会四处攀咬个不停……
“哼，客人？”
猫头鹰先生冷嗤一声，撑着手杖，用那双锃亮的黄宝石眼睛上下打量着有些战战兢兢的年轻人：“你是巴特曼家的小子吧，怎么年龄轻轻就老眼昏花？”
“我只看到了一个在我的办公室里闹事的酒鬼——威胁我的副校长，一言不合就动手打人，还冲一个普通人下死手……”他厉声喝道，顺便砰得一声，一掌拍断了一旁的办公桌，激起了满地的尘埃：“怎么着，圣巴罗多术士学院是准备公然挑衅奥肯塞勒学会吗？要不要把我也抓进异端裁决所？！”
几乎所有人都被那轰然巨响吓了一跳，阿祖卡瞧见身旁教授的眉毛抽动了一下——副校长却是满脸心疼地扑了过去，手忙脚乱地试图捡起散落在地的文件：“哎呦，我刚整理批改完的文件——您老人家心情不好就冲着人打嘛，年轻人都皮实耐揍，需要历练，何必祸害我的桌子呢？”
圣巴罗多术士学院众人：“……？？？”
这说得是人话吗？！
对方还在絮絮叨叨：“您担心下手没轻没重的话也没关系，我现在就联系长青树学院，他们院长正发愁手下那帮菜鸟没有足量的术士当练手对象呢，这下可都是新鲜又量大的——”
“劳驾，谁能告诉我到底发生了什么？”
圣巴罗多术士学院的老师总算赶了过来，便瞧着平日里那群无法无天的刺头此刻都缩成了一群鹌鹑。诺瓦瞧见他身旁正站着失踪的波西·布洛迪，对方却好像没看见他似的，神情漠然，面无表情地注视着他那群狼狈的同学们，目不旁视，一言不发。
很好，诺瓦有些欣慰地想，虽说过程好像有些奇怪，但熊孩子似乎是听进去了他的劝告——远离他，不要和他扯上关系。
至于小巴特曼在课堂上的找茬？诺瓦倒不觉得和他这位堂弟有多少关系。毕竟只要去布洛迪家族的封地稍加打听，便能探听到大量消息——得益于布洛迪夫人的大肆宣传——更何况两人是朋友，无意间说漏嘴或者只是小巴特曼扯起虎皮做大旗、增强可信度都是有可能的。
另一边，副校长吉布森·怀亚特笑眯眯地迎了上去。能在圣巴罗多当职，来者自然不是什么好惹的角色，奈何此时白塔大学还坐镇着一只脾气并不怎么美妙的凶恶猛禽，所有人都得看他的“毛色”。在一番绵里藏针、你来我往的交涉后，对方黑着脸将一群蔫蔫儿的学生带走了——当然，没忘记拖走地上尚且昏迷的罪魁祸首。
“先生们，别从墙洞走，也别忘了关门——”猫头鹰先生懒洋洋地命令道。
波西落在最后，正巧瞧见他的堂兄在和身旁的助教说些什么。那个碍眼的家伙似乎注意到了他的视线，用残存着笑意的蓝眼睛望着他，温柔且惑人地弯了一下——随后那人以一种在波西看来恶意满满的方式低下头来听人说话，从他的视角来看，嘴唇几乎正巧吻在黑发青年的耳朵尖儿上，而他那位极讨厌和人发生身体接触的兄长却对此毫无反应，似乎已经习以为常了。
波西·布洛迪：“……”
他想将校长办公室的门摔得震天响，但最后还是在仅存理智的压制下轻轻掩上了，气得刚出门就差点被散落在地的碎砖绊上一跤。
“凑这么近干什么，你听不见？”诺瓦皱眉看了某人一眼。他只是问一句他的教案有没有放好，结果这家伙突然靠近他，陌生的呼吸吹得他耳朵发痒，总有种用手去蹭的冲动。
看来那位猫头鹰应该还不是圣者——至少现在不是。否则对方不会故意放松下来给他看。
我在报复。
那人冲他无声地做了一个口型，没等诺瓦深思，便听见一旁的拉伯雷院长重重咳嗽了一声。
随后对方硬是挤到两人之间，冲着看似神情冷漠实则满脸茫然的爱徒粗声道：“怎么样？有没有受伤？”
诺瓦有点莫名其妙，他自觉自己看起来健康极了：“没有，阿祖卡动手很及时。”
老爷子差点把白眼翻到天上去。
猫头鹰先生在一旁饶有兴趣地看着这一幕，等拉伯雷结束了他的例行唠叨后，他才站直了身，将手杖换了手，冲着那位身处风暴中心的年轻天才伸出了手。
“诺瓦·布洛迪先生。”他别有深意般地咀嚼着这个名字：“久仰大名，德尔斯当女儿一样娇养的、最后一名学生。”
确实是久仰大名，据他所知德尔斯·拉伯雷刚入职时，可是放话要在白塔大学颐养天年，绝不收徒的，连卡穆公爵和枢机主教帕瓦顿·米勒都没给面子。结果没过多久此人就啪啪自打脸，火速将一个名不见经传的年轻人归入自己门下，从此尽心尽力小心护着，深怕别人拐走他的宝贝学生。
“中午好，猫头鹰先生。”诺瓦脱下一只手套，和他握了握手——对方的手有力且稳定，无汗，一个强势而冷静的人，却带着头套——面部受伤？隐瞒身份？心理需求？存疑；虎口、指节及中指第一关节侧有茧，常年握笔，擅长搏击；袖口有轻微的磨损痕迹和些许墨迹，领口还有几滴新鲜的番茄酱，不修边幅，习惯独自生活；后脑头发有些许灰尘，肩膀后方和颈后有蛛网痕迹——对方刚才呆在天花板的一角……？
“我是男性。”他注视着对方那双宝石眼睛偏下些的位置——理论上的出气孔和眼睛——冷淡地补充道：“生理男性，心理自我认同男性。”
“哦，偏好也是男性？”
“咳嗯。”副校长咳嗽一声，示意校长先生这非常不礼貌——没看到护犊子的某人已经黑脸了吗？真把对方惹急了，跑来办公室吹胡子瞪眼的，到时候猫头鹰拍拍屁股就飞了，受罪的可是他的桌子。
“不，我是无性恋。”另一人却是极其流畅地接上了话，看起来丝毫不觉尴尬：“无论对男性或女性均缺乏性冲动——对人类以外的物种也没有。”
猫头鹰先生：“……”
他居然被一个毛头小子噎了一下，一时不知道回什么好。
不过很快他便转移了目标，将脑袋对准了一旁的金发年轻人：“看来这位就是保护公主的骑士阁下了？”
“幸会，猫头鹰阁下。”对方冲他微微俯身：“我是阿祖卡，布洛迪教授的助教。”
但是这一次，这位脾气怪异的会长可没那么友善了，他接受了对方的礼貌，却没有回礼，语气听不出太多情绪：“你骗得过其他人，可骗不过我——下手够狠的，小子。”
比尔·法姆的灵魂已经出现了些微裂缝——非常轻微，几不可查，但是如果不在初期加以控制，及时修复，对方的灵魂会如出现缺口的沙堆般慢慢消散流逝。等到法姆家族发现，也只会觉得是猫头鹰下手过重——谁会怀疑一名中级使徒级别的小小术士呢？
这家伙绝对不仅仅是一名使徒，也许是初级主祷也不一定——就算不是，至少也有直接攻击灵魂的途经。
这个年龄，这个成就，无论放到哪里都称得上一句惊才艳艳、甚至惊世骇俗的少年天才。
被看出来了，神眷者脸上的淡淡笑意保持不变，毕竟是即将踏入圣者领域的强者。但是他并不觉得这有什么过分的，甚至自觉已经十分克制，反正对方还看不出他的深浅。在教授被袭击的教室里，他可没觉察到任何额外的保护措施。如果不是他这个变数，身为普通人的教授绝对经受不起来自一名术士的攻击——他会受重伤，甚至会死。
怎么，这群人自顾自将他的教授置身于险境，还妄图要求他们必须按照“剧本”来走吗？
阿祖卡可不信什么“巧合”，前世的无数经历告诉他，一切巧合背后皆有各方势力的推动——包括这一次的比尔·法姆。
气氛略显冷凝，一头雾水的副校长不由看了眼拉伯雷院长的表情——嗯，看不懂，和他的学生如出一辙的面无表情。至于那个过分漂亮、给人的第一印象十分温和亲切的年轻人，不知怎的，此时竟显露出些许冰冷的压迫感来。
猫头鹰先生深深地看了他一眼：“你不该留在这里，你对知识没什么渴望，反倒适合追求力量——你该去圣巴罗多术士学院。”
“抱歉，打断一下，”一旁的诺瓦·布洛迪忽然开口：“但是他是我的助教。”
“我的，我自掏腰包雇佣的，没有使用白塔大学任何资金支持。”黑发青年冷冷地强调道：“严格来说，他是我的私人财产。”
“私人财产……您真这么想？”
神学教授办公室里，救世主注视着窗外的天空。白塔镇夏日那些温暖湿润的雨水正乘着热气与鸦群升腾，形成一团巨大的积雨云，压在如思想朝向天空延伸的白色钟楼塔顶。
其实他想谈论的不仅仅是些亲昵的调侃……不如说他只是首先选择了一个轻松些的话题。
“差不多。”对方背对着他，坐在办公桌前，冷漠而简短地回答。但阿祖卡知道，此人的大脑如一台精密、高效且冰冷的机器，没有半点暧昧不清的意念，估计只是些你是我的合作对象而我是你的雇主之类的人物关系图谱。
——尽管那番充分彰显占有欲和所有权的说辞，已成功让在场除了某人之外的所有人神情古怪地沉默良久。拉伯雷院长的眼神复杂得要命，阿祖卡甚至怀疑那位猫头鹰先生后来之所以急着将他们赶出去，就是为了要拍着桌子独自大笑一场。
不知出于何种目的，对方默许了身份不明、意图不定、实力不祥的年轻人留在自己的地盘。
“你以前经常会遇见过这种事吗？”教授正用笔在纸上写些什么，沉默了一会儿，忽然问道。
也许是觉得自己语义含糊不清，他又补充道：“莫名其妙的、毫无逻辑可言的针对与恶意——‘无数灾难和巧合会自然而然地降临在我和我身边的人之上’。”
从比尔·法姆的表现来看，对方并非虔诚的信徒，也不是个对增长实力或壮大家族具有强烈渴望的人——一个大脑里只有酒精的家伙，真就如此巧合地撞上了学会与教廷之间那根岌岌可危的天平横梁？
“数不胜数。”漫画男主平静地回答。
“我曾遇见过很多奇怪的人。”他慢悠悠的、轻描淡写着历数：“有因为我得到对方看中的魔具，便试图杀了我；也有因为暗恋的女孩对我表达过好感，便尝试毁了我的脸和本源。还有求而不得因爱生恨、满怀嫉妒恨之入骨，谋杀，施虐，囚禁……一群对我来说人生异常美满的人就这样理性轻易缺失，爱意与恶意同等廉价，仇恨泛滥而荒诞地向我倾泻，甚至波及所有我在乎的人。”
而这一切都终结在宿敌的出现——当时他的全部心神几乎都耗费在如何逃脱对方设下的陷阱里，但是现在回想起来，那段日子里乱七八糟的神经病还真少了不少。
……等等，漫画男主有些好笑地想，这么说来，他的宿敌在某一层面来说，却是属于他一人的救世主？
“……爱欲之神。”
“唔？”另一人有些走神。
“很像爱欲之神和极乐访客的手笔，”教授用手指敲了敲桌子，示意对方回神：“玩弄人心，放大欲望，激发内心最深处的渴求与恶意。”
“我也这么想过，但是前世没有找到过有力证据。”
男主绝不是蠢货。一个人两个人的特意针对，也许可以辩解为对方天性如此，或只是气场不合、私人恩怨……但如此之多不合常理的恶意与仇恨，简直就像厄运在他身上打下了标记，很难不让他怀疑有人在背后推波助澜。
可是当时的他尚且弱小，光是在各式各样的针对与仇杀中逃生、壮大自身便已精疲力尽；等他强大些后，那些人或已被他反杀得渣都不剩，或是理智回归，一副谄媚谦卑、能屈能伸的模样，看不出任何异常。
男主决定求助他的大脑外挂。
“教授，您对此有什么想法吗？”
“……我暂时得不到更多信息。”
对方难得看起来有些暴躁，重重靠在在椅背上，以至于两只椅腿都翘了起来：“至少我从比尔·法姆的外表上找不到任何不妥——他是个酒鬼，暴躁易怒，习惯行使暴力，对上学没什么兴趣，也许这一次参加公开课只是为了安抚为他半个月前闯的祸勃然大怒的父亲——也许需要深究这件事。”
教授的语速越来越快：“一同参加公开课的学生不喜欢他，不是他的跟班或朋友，不会和他产生过多交涉。他为什么突然决定要逃课喝酒？为什么喝醉后要打着异端裁决所的名号攻击白塔大学的普通人教师？”
袖口酒渍、被自行拽开的衣领、发粘的头发末梢，鞋边的泥土以及后背的鬼针草……他躺在花圃里，喝得酩酊大醉，然后突然站了起来，决定去找一个神学教授的麻烦。
哪里不对，哪里不对？酒？催眠？法术？更加久远的事件催化？旁人似是无意的引导？
“这不符合人类正常的思维逻辑，”黑发青年下意识将手指抵在唇边，冷酷地强调道：“除非比尔·法姆是只进化不完全的猴子，一切只是他出于野兽本能的随心所欲，而我们恰巧倒霉撞上了——不，一定有哪里我们错过了，有人鼓舞了他。”
阿祖卡扶住了那人的椅背，以免对方重心不稳摔下去。
“他没有遭受任何法术，灵魂也是完整的，没有爱欲之神的痕迹，只有光明之神的气息。”
以至于在相似理念的共振下，令猫头鹰隐约觉察到那些人为的不自然空缺。
“谢谢，第一条信息有用，第二条显而易见，”教授有些不耐地回答：“爱欲之神不会耗费灵魂在小喽啰身上，就为了给我们找点茬。”
有人将手指搭在他的后颈上，微凉的指腹打断了思维的飞速运转，诺瓦这才发现自己嘴里已经出现了薄绒鹿皮手套的淡淡咸味。他不适应地皱了皱眉：“放手。”
“也许我们直接问问比尔·法姆本人。”那家伙装没听见，手一动不动，嘴上镇定地提议道：“会有点麻烦，但也不是毫无可能。”
教授看了他一眼：“用你那些奇妙的‘小把戏’？”
“嗯，我的那些……奇妙又有用的‘小把戏’。”对方轻轻笑了一下，不辨喜怒，只是单独强调了“有用”一词。
“……好吧，暂时只能这样。”黑发青年勉为其难地啧了一下，一副对自己非常不满的表情。
“节哀。”他忽然飞快地说道。
神眷者愣了一下，一时有些跟不上对方极速运转的脑回路。
“为你之前被莫名其妙毁掉的人生。”那家伙抬起头来，面无表情地盯着他强调：“节哀。”
阿祖卡：“……”
鸦群拍打着翅膀远去了，他嗅到雨水的温热潮湿，还有大概和这个世界一样古老的故纸堆的气味，以及一种属于不断流淌着的墨水、咖啡、时间与思维的深沉苦涩——此时此刻，那些气味构成了眼前这个人，一条浩瀚博大、温柔冰冷的灵魂……说不定有一天对方会在人体温度的蒸腾下，彻底变成一团升腾而起的雾气，笼罩他生命的尽头，在时间的法则里，在鸟群的哑叫中。
“我的用词不对？”没有得到反应，诺瓦不由皱了下眉。
异世界本地人对于死者家属的慰唁多为“愿某某神眷顾死者的灵魂，护佑余下的生命”，但这话现在说来倒是讽刺意味居多，他才选取了家乡的习惯用语，用异世界的语言重组，大意是希冀对方远离悲伤，早日走出不幸的阴霾。
他也曾多次听见这个词，不论是敷衍的礼节还是真切的安慰，现在干脆拿来取用了——为一条被命运玩弄折磨的灵魂。
“……不。”
那人好像在轻轻叹气，原先抵在他后颈的手指紧了一瞬，不过很快就松了手，转而盖住他的眼睛。
一片黑暗中，有风一般干净微凉的气息靠近了他。对方转而从后方箍住他，手指搭在脖颈上，迫使他仰起头来，感受喉结被指腹碾过的轻微不适。
诺瓦下意识去够桌子，以免因突如其来的下坠从平衡本就岌岌可危的椅子上摔下去。
但是他没有重新找到着力点，挣扎的手便被人握住了——这下他的全部体重全部依赖着身后人的支撑，但凡对方后退一步，他会立即狼狈地摔下去，后脑着地，眼冒金星。
“……你一定要用这么扭曲的方式抱着我？”
教授睁开眼睛，有些忍无可忍地盯着那家伙的下巴。
救世主的手指攀爬向上，轻轻磨蹭着包裹着尖锐下颌骨的、温热细腻的人体皮肤。
他的宿敌被那怪异的癖好搞得心头火起，阴森森地盯着他看了一会儿，便出其不意地抽出手，眼疾手快地拽住那些散落着在对方耳侧的、如金线般耀眼的金发。
“放手。”他面无表情地重复，顺便加重手上的力度，随即心满意足地瞧见对方吃痛得微微皱起眉头。
结果那家伙干脆顺势将脸都埋进他的颈窝里，呼吸柔和颤动着，如一朵晦暗膨胀的云。
“我的先生，您该对您的私人财产好一点。”对方含含糊糊地低声抱怨着，将他的椅子归于原位。
“……难道我对你还不够纵容？”终于双脚落地的教授冷冷地骂他：“放手，今天的精神治疗到此结束，你的医生下班了——别让我再说一遍，否则我要换一个能让你听懂的方式来沟通了。”
但是诺瓦没有得到来自神眷者的“小把戏”造就的便利。
比尔·法姆死了，就在白塔大学的钟楼里，前来维修时钟的镇里钟表匠发现了他的尸体。
据对方所说，白塔大学的校工向他抱怨学校里的老钟越发不准，最近甚至直接停止不动了。身为白塔镇上唯一的钟表匠，老马克好不容易腾出时间，趁着黄昏时分、按理来说鸦群外出觅食时前去查看，谁知隔着钟楼厚重的石门，便嗅到了隐隐的腐烂臭味。他本以为是防止生物入侵的法阵失灵，导致乌鸦或什么小动物的尸体掉了进去，弄坏了齿轮，但等他忍着恶臭爬上楼顶，刚点亮油灯，却被大群乌鸦扑了满脸，慌乱中踢到了一个又湿又沉的东西。
钟表匠一边护着脑袋，一边战战兢兢地提起煤油灯，却和一个血肉模糊的死人面面相觑——尸体满脸血肉被乌鸦撕得稀烂，露出森白的头骨，连眼球都被叼去了，仅留下了两个血窟窿，隐见细小的白胖蛆虫在空洞的眼眶里蠕动。
一声凄厉的惨叫，心胆俱裂的钟表匠连滚带爬着冲下去，钟楼死尸的消息仿佛生了翅膀，很快就有教授赶到现场，将恐惧而好奇的、试图爬上钟楼一探究竟的学生和鸦群一并赶开。
等诺瓦来到钟楼时，无法归巢的鸦群不安而愤怒地在钟楼外盘旋尖叫，他瞧见他的同事奥斯温教授正在楼下吐得稀里哗啦。
“别进去了，里面又热又臭。”对方脸色煞白，看起来吐得快虚脱了：“等治安官来吧，应该是哪个跑来定居的流浪汉病死了……？”
