顾溪亭目光扫过几人，郑重托付：“昀川，便?有劳诸位了！”
几人齐声应下：“大人放心！”
顾溪亭与许暮最后对视一眼，目光中交织着各种情愫，在许暮对他?点头后，旋即转身融入夜色之中。
顾溪亭走后，许暮今夜也不可能再有睡意了，索性将几人唤至桌前。
他?取出?一份名册，执朱笔利落地圈划掉几个名字：“这几人，我已?证实?是永平帝与庞云策安插的眼线，若有刺客来袭，趁乱铲除，不?必留情。”
醍醐与冰绡对视一眼，异口同声：“妙啊！”此?举既可清除内患，又能嫁祸刺客，一箭双雕。
许暮微微一笑?，又在另几个名字上画了圈，接着道：“这几位可用，若局势可控，你们也?无性命之忧时，能救则救。”
掠雪认真记下名字率先点头，又问道：“那……其余仆役呢？”
许暮神色平静：“皆是无辜之人，不?应卷入纷争，若有刺客来袭，由一人带领，集中安置到偏院避祸，他?们目标在我，不?会分散精力顾及旁人。”
九焙司众人闻言，心下对这位许公子更添敬佩。
当断则断，恩怨分明，又不?失仁心，这般心性与魄力，与自家大人当真相配至极！
与此?同时，顾溪亭与顾意快马加鞭，悄无声息地潜入了城郊军营，摸到了萧屹川的主帅大帐。
萧屹川被顾溪亭轻轻拍醒时，险些抄起枕边大刀劈过去，待看?清来人时，他?骂骂咧咧地起身披衣：“死小子！你外公我年纪大了，经不?起你这么?吓！”
顾意在一旁没忍住，噗嗤笑?出?声。
顾溪亭咧嘴一笑?，赶紧说明来意：“外公，我也?不?想半夜扰您清梦，实?在是有急事！”
“能有什么?急事？！”萧屹川嘟囔着，心想都城脚下，还能比边关?告急更乱？
然?而，当顾溪亭言简意赅地将王侍郎“畏罪自尽”、东瀛杀手或已?潜入都城、许暮安危堪忧，以及担心东瀛势力可能趁虚而入的推测道出?，萧屹川顿时拍案而起。
“此?等大事，你个臭小子怎么?不?早说！”
顾溪亭内心苦笑?：外公，我也?是刚到，还差点被您老当刺客给宰了！
于萧屹川而言，都城死几个官员他?并不?在意，除了许暮和自家外孙，余者大多死不?足惜。
但东瀛势力欲借机侵扰海疆，却是关?乎国本，不?得不?防！
他?拿着蜡烛翻出?那张绘制的有些简陋的海疆图，在案上铺开，凝神细观良久，叹道：“海上搏杀，浪急风高，与陆战迥异，论?及此?道，眼下军中……恐无人能及你舅舅当年。”
提及顾停云，帐内顿时陷入一片沉郁的寂静。
顾溪亭还不?打算将试图营救舅舅的想法告知外公，一来此?事渺茫，二来……他?亦是担忧，经历当年那般惨烈与背叛，舅舅是否还愿回归故土？
人心经年累月的创伤，是非外人所能轻易揣度抚平。
但无论?如何，总要试上一试，这一试，或许如星火般微弱，却也?是黑暗中唯一可见的光亮。
两人沉默间，一直凝神看?图、沉默不?语的顾意，忽然?上前一步，指向图中一处标注着鬼哭滩的险要，声音一反平日跳脱，带着异样的沉稳与笃定：
“老将军，主子，请看?此?处。鬼哭滩暗礁密布，海流诡谲，每逢朔望大潮，更是凶险万分。敌军若行奇袭，必不?敢走主航道。反观其侧翼这三?条支流，水面看?似平静，水下却多潜流沙洲，极利于轻舟快艇隐蔽接近，突袭沿岸哨所或小型渔港。”
他?指尖移动，又连续点出?几处湾澳：“还有这几处，避风条件佳，但入口狭窄，易守难攻，更易设伏。若我是敌方统帅，或会以此?为跳板，夜间集结兵力，发动偷袭后迅速遁入外海，难以追踪。”
顾意一番话说完，帐内霎时静默无声。
萧屹川和顾溪亭皆面露惊异，看?向顾意的目光充满了审视与难以置信。
顾溪亭更是心中震动。
他?深知顾意机灵，于陆上追踪、侦查、护卫极具天赋，他?成为九焙司的天魁首，也?不?仅仅是因为跟自己关?系亲近，可这么?多年却从未听闻他?对海战亦有如此?见识。
顾溪亭压下心头翻涌的猜测，看?向顾意：“你从何得知这些？”
顾意被看?得有些不?自在，挠了挠头，那份沉稳瞬间消散，又带上了点平日的跳脱：“回主子，我……我也?说不?太?清，就是看?着这图，脑子里好像自己就冒出?了这些念头……兴许是……书看?多了？”
顾溪亭挑眉，虽然?他?很想相信，但书看?多了……这个说法……他?养大的人，自己能不?清楚吗？
萧屹川不?了解顾意，在听完他?这一番话后眼冒金光，重重一拍顾溪亭肩膀，声音带着惊叹：“好小子！你这是从哪个犄角旮旯里捡到的宝贝？”
顾溪亭努力回忆那日雪地初遇的情景，最终摇头：“就在一片覆雪的烂叶堆里捡到的。”
当日之事顾溪亭也?不?是有意忘记，确实?因这几年被下药的缘故，好多记忆都是模糊的了。
或许，当年捡到的，不?仅仅是一个濒死的小乞儿，只是顾意的身世……顾溪亭有些惆怅，如今确实?难溯源头了，不?然?也?可以帮他?找一下是否有亲人还在世。
反观顾意，浑不?在意自己来自何方，只是被萧屹川夸得有些不?好意思，嘿嘿傻笑?。
三?人不?再多言，就着帐内昏黄的油灯，针对各种可能的海上威胁，仔细推演布防，调整应对预案，直至东方天际透出?隐隐的青白色。
顾溪亭还是不?方便?正大光明的在军营里晃悠，起身准备告别：“我们该回去了。”
萧屹川看?着外孙眼下的淡青和略显疲惫的面色，心中自是十分心疼，突然?沉声问他?：“这般殚精竭虑，周旋于群狼环伺之中，好外孙你说实?话，可曾觉得不?值？若你倦了，累了，萧家军铁骑仍在！何须一味忍辱负重？外公当年……便?是太?过顾全那狗屁大局，未能及时护住你外婆和娘亲还有舅舅，以致抱憾终身！如今，不?能再看?着你……”
他?话未说完，顾溪亭却轻笑?出?声，带着几分戏谑打断他?：“外公，您这护国大将军，怎么?说起话来，比我还要大逆不?道了？”
萧屹川一怔，随即摇头失笑?，眼底却是一片难以言说的苍凉。
顾溪亭看?着外公沧桑的面容，知他?心中所想。若说实?话，这些大逆不?道的想法，他?在来之前都有在想，只是……
他?坚定地看?着萧屹川的眼睛：“世家权贵争权夺利，其间腌臢阴暗，自有天道公理裁决清算，何必牵连无辜，让大雍百姓承受战火流离之苦？总得……有人去试着走一条不?同的路。”
萧屹川也?看?向他?，仿佛想透过他?的眼睛，看?看?初回都城那年所见到的肆意张扬的顾溪亭。
“记得我上次回都城那年，虽不?能相认，但远远瞧着，你即便?声名狼藉，行事却快意恩仇，虽步步惊心，却也?活得尽兴。”
顾溪亭似乎都快忘了那时的自己是什么?模样，他?伸了个懒腰，望向帐外渐亮的天光：“青史之上，或许不?会留有我顾溪亭什么?好名号，但至少，不?应是霍乱之源、亡国之始。”
况且，这世间总还有些人间烟火，值得守护。
萧屹川看?着这样的顾溪亭，眼眶骤然?发热，重重一拍顾溪亭肩膀，声音微哑：“好！好小子！不?愧是我萧家血脉！”
顾溪亭闻言嘴角弯起，带上一丝近乎狡黠的暖意：“那也?得庆幸，您有位极好的孙媳。”
孙媳……萧屹川显然?还没太?适应这两个字，先是一愣，反应过后随即朗声大笑?，所有沉重仿佛都在这一笑?中散去不?少，他?用力叮嘱道：“万事，务必护好你自己和许家小子。”
“孙儿明白。”
“快回去歇着吧！”
顾溪亭转身与顾意一同消失在渐明的晨曦之中。
马蹄踏碎都城清晨的薄雾， 顾溪亭与顾意一路快马加鞭，悄然返回靖安侯府。
顾意眼?疾手快地接过顾溪亭的披风，递给迎上来的云苓， 转头?对顾溪亭道：“主子，您先歇会儿吧。”
顾溪亭却摇了摇头?， 脚步未停， 目光径直投向云苓：“许宅那边， 可有消息传来？”
云苓立马回道：“回大人， 一切安好。”
听闻一切安好四字， 顾溪亭紧绷的肩膀几不可察地松弛了几分， 脚步也随之放缓。
顾意看在眼?里，心下?暗幸自己离府前特意交代了云苓， 务必时常去九焙司打探许宅动静， 以?便他们归来便能知晓。
既无事，他赶忙趁热打铁，示意云苓将?备好的早膳直接送入书房。
顾意想着， 可千万不能许公子没事， 主子先累垮了，这天气眼?见着一天冷过一天， 饭再不好好吃， 若是他病倒了， 这一大家子人可真就没主心骨了。
书房内， 顾意狼吞虎咽，顾溪亭却有些?食不知味。
静默间， 他忽然抬眼?，看向吃得正香的顾意：“你当年被带回府之前的事，还能记得多少?？”
顾意正咬着一只肉包， 闻言动作一顿，皱起眉头?努力思索，最终还是摇了摇头?，含糊道：“记不得一点……”
难题又被抛了回来，顾溪亭轻叹一声眉头?蹙起。
顾意瞧他这副模样，只觉得自家主子真是操心的命，忍不住提醒：“粥快凉了。”
顾溪亭闻言，虽然听了他的话端起碗，心思却显然不在粥上。
顾意三两?口将?自己最后?一个?包子塞进嘴里，拍了拍手，难得正色：“主子，我知道您想帮我寻亲，但这事顺其自然便好，这么多年，您待我如兄长一般……”
顾溪亭本来正听得认真，谁知顾意却话说一半，顿了好久才?皱着眉问他：“还是……您想当我爹啊？才?非要知道我亲爹是不是还在世……嗯……其实?也不是不行……”
眼?看顾意又开始没正形，顾溪亭心想我才?比你大几岁啊！
他没好气地拿起自己盘中一个?未动的包子，精准地塞进顾意嘴里：“比谁都能吃，我可养不起你这么大个?儿子。”
顾意被塞了满嘴包子，却笑得眉眼?弯弯，一副贱兮兮的模样。
只是见他这般插科打诨，顾溪亭心下?那点关于他身世的沉重思虑倒也真的散了些?许。
其实?，他并非非要替顾意寻亲不可，只是回来的路上就一直在想，若顾意真是哪位名将?之后?，却屈才?于自己这声名狼藉的监茶司，对他而言未免不公。
可看顾意这般没心没肺乐在其中的模样，委屈二字，怕是此生与他无缘了。
吃饱喝足，困意上涌，顾意忍不住打了个?大大的哈欠。
顾溪亭见状，立刻挥手赶人：“回去歇两?个?时辰，晚些?同漱玉他们一道过来。”
顾意眼?泪汪汪：“主子您也歇歇吧，总不能夜夜如此熬着，我这脑子都快成浆糊了……”
顾溪亭闻言失笑，心想方才?在军营对着海疆图时，也不知是谁两?眼?放光，分析得头?头?是道，不见半分困倦。
顾意走后?，书房骤然安静下?来。
顾溪亭却并未回自己卧房，自许暮搬离后?，那屋子便显得空落落冷清清的，鼻尖仿佛总萦绕着一抹清冽茶香，偏又寻不到?那人身影，徒增怅惘。
他索性就在书案后?坐下?，以?手撑额闭目浅寐。
“侯爷。”镇海侯府内，墨影看了眼?在庞云策身旁泡茶的晏清和，没有继续往下?说。
晏清和何等识趣，立刻起身：“侯爷既有要事，在下?账本尚未看完，先行告退。”
庞云策却抬手虚按，语气随意：“无妨，不过闲谈几句，你坐着便是。”
墨影眼?中掠过一丝讶异，看向晏清和。
晏清和却只是微微一笑，将?刚沏好的一盏茶轻置于庞云策面前：“侯爷厚爱，只是账目繁杂，确需尽快理清。”
言罢，他不等庞云策再开口挽留，便躬身一礼，从容退了出去。
墨影望着他消失在门廊的背影，走到?他方才?的位置坐下?：“侯爷似乎，对他改观不少?。”
庞云策指尖摩挲着温热的瓷盏，笑得意味深长：“几番试探下?来，若还如初来时那般待他，岂不寒了人心？”
人心若寒了，还如何做一颗好用?的棋子，一个?听话的摇钱树？
虽被婉拒，但晏清和方才?那份不卑不亢、分寸得宜的态度，反倒让庞云策更觉满意。
他回味着那离去的身影，或许是身边尽是谄媚逢迎之徒，偶尔见到一个还存着几分风骨与疏离的，竟也觉得别有一番趣味。
况且，他几次三番暗中设局相试，此子确如投诚时所表，只求为兄复仇，寻一足以?抗衡薛家的靠山。
而自己，无疑是眼?下?最好的选择。
至于其他机密，即便自己有意透露，他也避之唯恐不及，分寸拿捏得极好。
如此重情义、知进退之人，若能彻底收服，岂非美事？
毕竟眼?前这墨影，虽得力，却非我族类，自有其野心与盘算，待大业成就，其存在反倒可能成为阻碍。
彼时，他庞云策身边需要的，是一条更能替他在光天化日之下?行走的忠心之犬。
晏清和，瞧着正合适。
庞云策收回目光，看向墨影：“有何新消息？”
墨影放下?茶盏：“双喜临门，大理寺的人去王侍郎府上查了一圈，结论?也是畏罪自尽。”
此事虽在庞云策预料之中，却仍值得一喜，他所有的计划都在一步步顺利推进。
“第二件呢？”
“侯爷，今日立冬了，是靖安侯……例行入宫的日子。”
庞云策闻言坐直了身子，眼?中闪过毫不掩饰的恶毒兴奋。
是了，每年入冬后?，永平帝都要召那位长居慈恩寺祈福的靖安侯祁远之入宫，商讨年末诸多祭祀庆典事宜。
而每次，顾溪亭都会被一道传召入宫，美其名曰：增进父子之情。
庞云策看向墨影：“你的意思是？”
墨影垂首：“如侯爷所愿。”
“那就今夜！”庞云策抚掌，几乎要大笑出声，王侍郎之事刚出，顾溪亭定然料不到?是他的手笔，防备不及。
恰逢今日他会被困宫中，分身乏术，正是除去许暮的天赐良机！
墨影躬身退下?安排今夜刺杀之事，多年合作，他早已深谙庞云策心思。
只是有一层，他或许未能全然窥破。
晏清和大殿当日败于许暮之手，岂会无怨？若借此良机除掉许暮，于茶道一途，晏清和便再无对手。
届时，他只能更加依附于庞云策，岂不妙哉！
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顾意领着漱玉、涧踪、岫影、潜鳞几人悄步进入书房时，见到?的便是顾溪亭以?手撑额闭目浅眠的模样。
见状，几人顿时将?脚步放得极轻，顾溪亭向来浅眠，此时却似毫无察觉，显然是真的累到?了。
几人互相推搡使眼?色，无声地用?唇语和手势争执谁去唤醒顾溪亭。
顾意戳漱玉，漱玉推涧踪，涧踪缩到?岫影和潜鳞身后?，挤眉弄眼?：你去，你去！
其实?，顾溪亭睡着后?，不是不能叫醒，但众人都知道他昨夜又是一宿未合眼?，此刻见他竟在书案前便撑不住睡去，谁都不忍心贸然惊扰。
正犹豫间，却听到?熟悉的声音响起，只见顾溪亭姿势没变，低声道：“来了。”
推搡的几人瞬间僵住，齐声：“大人。”
他们初入时顾溪亭确未察觉，但那番推让动静，早已将?他吵醒了。
顾溪亭唤云苓送来浸了冷水的帕子，用?力擦了把脸，靠凉意驱散睡意。
几人看着他这般近乎粗鲁的提神方式，心下?皆有些?发酸，他们这位大人向来注重仪容，何曾见过他如此不拘小节？
但彻底清醒后?，顾溪亭的声音已恢复平日的冷静，不见丝毫疲态：“昨夜之事，想必你们已知晓。”
岫影率先开口，思路清晰：“赤霞、凝雪热卖，万邦使团陆续抵达，各港口船只往来剧增，鱼龙混杂，确是良机。若我是庞云策，必会将?东瀛杀手藏于船底暗舱或压舱水箱之中，分批潜入。”
不愧是雾焙司统领，一言切中要害。
顾溪亭颔首，沉声部署：“故此，我们的人，必须盯死所有吃水异常、报关文书与实?际载货明显不符的船只，记录其泊岸后?人员物资流向，找出其在城内的藏匿据点，记住，只盯不抓，我要的是顺藤摸瓜一网打尽，切勿打草惊蛇。”
几人神色一凛：“明白！”
顾溪亭沉吟片刻，又交给烟踪司的篆烟两?样东西：“将?此信，并此物，亲手交予昭阳。”
篆烟接过，是一封密信，和一个?簪子。
那簪子顾溪亭当初去钱秉坤那里的时候拿出来过一次，这次若非万分紧急，他绝不会动用?。
只是这簪子是钱秉坤送的，他虽然认得，但他舅舅顾停云是否也认得，只能试试看了。
众人领命下?去后?，顾溪亭再次摊开一张繁复的图纸，他指尖划过几个?被惊蛰重点标注过的港口，眉头?紧锁。
九焙司再精锐也人手有限，定有力所不及之处，庞云策若多方渗透，恐防不胜防，外公的萧家军打仗没得说，但在这种事情上，恐怕助力不上太?多。
而昭阳暗中的势力，大半都因为顾停云的事情在东瀛回不来……眼?下?能一起想办法的，恐怕只有林惟清和惊蛰了。
顾溪亭正想叫人去林府传信，就听见门口响起了急促的脚步声，他心下?一凉：许宅出事了？
他猛地拉开房门，只见顾意面色凝重立于门外：“主子，怀恩公公来了。”
顾溪亭若有所思，并非侍茶之日，他为何会突然传召自己。
但幸好来的是怀恩，不管何事，他总归是能提前跟自己透露一些?消息。
顾溪亭快步来到?前厅，见怀恩神色如常，心下?稍安。
怀恩上前行礼：“顾大人，陛下?召您即刻入宫。”
顾溪亭走近一步：“有劳公公，可知陛下?突然传召，所为何事？”
怀恩低声回他：“是老侯爷进宫了，年关将?至，加之万邦茶典诸多事宜……”
老侯爷……祁远之，顾溪亭几乎忘了自己还有这位养父。
差点忙忘了，每年立冬过后?，祁远之都要在宫里待上好几日，而他每至此时，都需要去宫里上演父慈子孝的戏码。
只是彼时他不知晓自己的身世，虽觉空虚，但也习以?为常了。
而如今面对一个?虚伪冷漠的亲生父亲，一个?形同虚设的养父，他又该如何演，才?显得真切呢？
顾溪亭只觉得一阵厌烦与头?疼袭来，甚至比应对庞云策的阴谋更觉心累，他深吸一口气，压下?翻涌的情绪对顾意交代：“你看好那头?，真有事见不着我就去找昭阳。”
许暮如今是昭阳名义上的准驸马，有些?事，她出面或许比他更为便利。
顾意神色肃然：“明白！”
顾溪亭用?力按了按他的肩膀，未再多言，略整衣袍后?便随怀恩向外行去。
顾意望着他离去的身影，又抬眼?看了看窗外阴沉沉的天色，低声喃喃：“但愿……什么都别发生。”
顾溪亭刚踏入宫门不久， 今冬的第一场雪，便不期而至。
都城的雪年年都下，算不得稀奇， 往年纵有再好的雪景，也很难引得顾溪亭驻足流连。
可?今日， 他却倏然停步， 仰面望着纷扬而下的细雪， 竟有些出神。
侍立一旁的怀恩公公并未催促， 只静默相伴。
他虽猜不透这位小侯爷此刻心中所想， 却能瞧出， 这竟是难得一见?的褪去了所有锋芒、平静无波的顾溪亭。
雪花冰凉，落在脸上， 瞬间融化。
顾溪亭想到的， 是那日与许暮的约定。
彼时，半斤正赖在两人中间，许暮捏着它雪白的爪子突发奇想：“冬日雪地里， 它这爪子踩上去， 岂不是瞧不见?了？”
顾溪亭瞧他难得露出这般天真情态，只觉得稀奇可?爱， 故意?逗他：“等?下雪了， 扔出去试试便知。”
半斤竟似听懂人言， 不满地喵呜一声， 伸爪便捂他的嘴，惹得许暮笑倒在他肩头。
临睡前?， 许暮窝在他怀里，声音带着些许困意?：“都城会下雪吗？”
顾溪亭闭着眼，思绪飘远：“会， 捡到顾意?那日，便是个大雪天。”
许暮的声音里带着南方人特?有的好奇：“都城的雪，是什么样的？”
顾溪亭仔细回想，往年的雪景在脑中掠过，半晌，才?在半梦半醒间含糊应道：“万籁凝尘，落得一个清净。”
许暮闻言，忽然翻身趴到他身边，带着一丝憧憬说道：“我从未见?过大雪，但我们那儿的人说，若能同看一年里的第一场雪，这两人便能一直在一起。”
顾溪亭本已睡意?昏沉，被他这话闹得清醒了几分，失笑着将人按回怀里搂紧：“算日子也快有初雪了，到时，我陪你一起看。”
“还好，雪不大。”顾溪亭收回目光，低声自语，眼下细雪轻柔，一时半会儿积不起来，应当还赶得及回去，陪他看这第一场雪。
“是呢。”怀恩低声附和，语气小心翼翼，生怕惊扰了这份静谧，“雪若大了，路就该不好走?了。”
顾溪亭闻言，唇角微弯，摇了摇头，他并不怪怀恩不解其意?，这本就是独属于他和许暮的秘密。
他甚至开?始想象，许暮一身翠色衣衫，立于皑皑白雪之中，该是何等?鲜活夺目的景象。
思及此，顾溪亭心头一热，脚下步伐不由加快了几分，他只想快些演完宫中这场戏，尽快赶回他那儿，赴场初雪之约。
怀恩见?状赶忙小步跟上，心下嘀咕：这小祖宗，方才?还静得像尊玉雕，转眼又急成?这样，真是愈发难以捉摸了。
宫中暖亭，炭火烧得正旺，与外间的寒意?隔绝开?来。
亭中二?人，正是当今天子永平帝与靖安侯祁远之。
早年传闻，永平帝与这位靖安侯情谊深厚，乃至祁远之终身未娶，非说是八字不宜娶妻，还力排众议执意?要收养顾溪亭，皆是永平帝鼎力支持才?得以实现。
未曾知晓身世前?，顾溪亭也曾以为这是君臣相得的佳话，是莫逆之交的证明。
可?如今……若当年母亲之事与二?人皆有关联，那其中纠葛，恐怕远非情谊二?字所能涵盖。
只是祁远之长?年居于慈恩寺，顾溪亭回京后也曾暗中观察，确未见?他有何异动。
此刻远远望去，雪亭之中，永平帝与靖安侯对坐笑谈，倒真是一副经年未见?却依旧和乐的模样。
顾溪亭垂眸，压下心绪：罢了，今日是来演戏的，待一切尘埃落定，祁远之究竟是人是鬼，自有分晓。
