尺有所短,寸有所长。哪怕贵为天子,也求不来十全十美的天资。作为下棋的人,只要扬长避短,知人善用,会不会武功根本不重要。再说了,哪怕他有一万个缺点,想想某人的脸,瞬间就飘柔般的自信了。
见殿檐下的人轻抚面颊,自恋地痴笑着。楚清趁打斗的停当,低声问燕重锦:“诶,那娘炮皇上美什么呢?”
燕重锦瞥了一眼,摇头:“...脸抽筋了吧。”
短暂的休憩后,两人提气再战。
燕重锦以喂招为主,只用了六成功力,没放开打。楚清长相俊美,身形飘逸,手中一柄金刀舞得威风凛凛,引来不少春心芳动的宫女围观。
秋荻也被从穹阊殿里惊动出来,站在皇上身侧观战了一会儿,好奇地问道:“陛下,这位小将军是谁?瞧着有些眼生。”
“楚清,塞北楚家的人。朕本想将内监统领一职给她,谁知她不愿在宫里当值,非要到军中历练。”
秋荻粲然一笑,眸中焕发出灼灼如星的神采:“此人不媚权贵,志在报国,乃大丈夫也。”
“是啊。”梁焓呵呵一笑,“如果她真能当丈夫的话。”
☆、22身世
月光疏淡,星芒稀零。夜穹深沉得如同一块凝固的墨。
昏暗幽森的地下石室里,青灯壁冷,烛心如豆,空气潮湿得能拧出水来。
两个女孩儿蜷缩在角落里。年长的公主瑟瑟发抖、抽泣不止,六岁的陈鸢虽然神色惊慌,却死死咬着下唇,不肯落一滴泪。
“果然是他调教出来的,胆识就是不一样。”一个戏谑的声音从铁监外传来。
陈鸢望着那个陌生又邪魅的男人,闭口不言。穆兰抬起挂着泪珠的小脸,鼓足勇气威胁道:“你是何人?竟敢绑架本公主,不怕皇兄砍了你的头!”
“怕,当然怕。”对方敲着手中的扇子,露出一个轻佻风流的笑容,“所以我不会让他知道你在哪里。”这栋别院远在城郊,地下石室距离地面足有三丈,又安装了堪比皇宫密道的隐秘机关。别说两个丫头,就是苍蝇蚊子也飞不出去。
穆兰自小被帝后捧在手心里长大,哪里受过这等委屈?当下哭喊起来:“我想回家......我要母妃......你放我走好不好?你想要银子还是官位?皇兄都会给你的!”
澹台烨没兴趣和蠢人说话,转而看向安静的陈鸢:“你怎么不求我放过你?”
陈鸢转了转乌黑的眼珠,答道:“你如果想放了我们,就不会让我们看到你的脸了。”
“聪明。”澹台烨看着她额角的月牙道,“可惜你母亲还没有你一半聪明。”
陈鸢皱起纤眉:“你识得我母亲?”
澹台烨撑开折扇,笑道:“这世上知道你身世的,应该只有我了。”
二十年前,前太子梁胥与宸王梁瑱争夺皇位,梁胥败北而亡。当夜,东宫起了一场离奇的大火,足足燃至半夜,除了已经嫁到东江的长女梁璇,太子家眷无一生还。
梁璇是梁胥唯一的血脉,其母出身南荒异族,额角生来带着月牙胎记,四岁时被淳文帝亲封为璇月郡主。梁瑱登基后,璇月誓报家仇,但她一介女流,独木难支,只能求助于当时的夫家——澹台氏。
澹台烨的生母去世得早,璇月郡主是他父亲的续弦,他对这个漂亮继母的评价只有四个字:有胸无脑。
澹台家是梁胥一党,不过因澹台灏致仕得早,未被前太子的倒台牵连。然而璇月的枕边风却把家主的智商吹没了。宣帝本来就憋着劲儿收拾澹台家,澹台灏还偏偏和何钧勾勾搭搭,结果让皇上寻着把柄,烙饼翻盘,将澹台家的势力从政治中枢清洗了出来。
玩得满盘皆输,璇月仍不老实,以养病的名义和陈砚一家往来甚密。子午堂是澹台家安置在东都的桩子,专门看守皇宫密道的出口。那条密道是澹台先祖挖设的,也是澹台氏制约梁氏的王牌,怎么都不能落在外人手里。所以澹台烨早对璇月起了杀心,可当时澹台灏还在世,他很难对继母下手。
天要保她,也架不住璇月自己作死。在子午堂呆久了,竟和陈家的儿子暗结珠胎。
头上帽子一变绿,澹台家主掉线多年的智商终于上线了。澹台灏气得病重卧床,在死前留下一纸和离,与璇月彻底斩断了姻缘。
璇月倒想得开,用药水洗掉了胎记,更名改姓,正大光明地嫁入了陈家。
澹台烨料理完丧事就准备送这个鲜廉寡耻的女人下黄泉,然而还没来得及动手,陈家就被庆王灭了满门。
从那时候起,澹台烨便开始留意那位不起眼的二皇子。
梁笙病弱、残废、聪明、孤冷、貌美,最重要的是和他一样心计深沉、手腕阴毒。
同类看同类,越看越对眼。
回味了一番养在金丝笼里的美人,澹台烨厌恶地盯着陈鸢那张酷似璇月的脸:“现在明白了吧?先帝杀了你外祖一家。庆王杀了你祖父母和爹娘。无论今上还是你旁边的这位公主,都是你的仇人,只有我和你无冤无仇。”
陈鸢小脸惨白,似是被突如其来的真相震住了。原以为认贼作父六年已够荒唐,没想到刚交到的朋友也是仇人之后。
这个世界到底还有没有安身之处?她才六岁,只想像平常人家的女儿一样活下去!
“我不信,你在说谎,不准诽谤我父皇!”穆兰也被骇得不轻。她的父皇,在她面前从来都是和蔼慈祥地笑着,无论自己怎样胡闹撒娇都不生气,怎么会对自己的兄弟那么狠绝?
“先帝是如何对待梁胥的,你的皇兄又是如何对待自己两位哥哥的,天下皆知。”澹台烨冷笑道,“夺嫡失败只有死路一条,斩草除根亦是皇家规矩,公主殿下又何必装瞎?”
“可这都是上一代的恩怨,和陈鸢有什么关系?”
“怎么会没关系......”陈鸢忽然笑了起来,“公主,倘若我的父亲和哥哥杀了你全家,你也会觉得没关系吗?”
“我...”穆兰一时语塞。
“叮零零。”一支塞着木塞的小瓶被扔进铁栅,掉在冰冷的地面上,滚了几滚。
澹台烨轻飘飘地摇着扇子:“你们两个,只能活一个。不管谁死了,我都放另一个走。”
“咔!”惊雷炸响,暗夜中的天幕被一道巨大的银刃劈开,映得云头浊亮。窗外渐渐响起淅沥之声,皇城迎来了第一场春雨。
凉风从竹帘的缝隙卷进来,激得榻上的人一阵寒战,恍然惊醒。
梁笙摸了摸颈间一片湿凉的冷汗,将锦衾裹得严实了些。
再闭上眼,却睡意全无。
不知何时,那股夹杂着潮气的寒意没有了,头上也感觉不到风吹。梁笙睁开眼,看到床前多了一个人影。
澹台烨一动不动,静默如树地立在窗根下,用身体将风雨挡在了外面。
若非他及时看到,这人是不是要这么站一夜?
见黑暗里的那双眸子眨了眨,像夜泉一样泛着幽幽水光。澹台烨咧开嘴,色眯眯地一笑:“美人,这都被你发现了?”
梁笙:“......”对某人刚冒出来的一丝好感瞬间清零。
“睡吧,天还没亮。”澹台烨语气淡漠,“那两个丫头的事已经处理完了。”
梁笙闻言惊坐而起:“你不会真的杀了她们吧?”
澹台烨摇摇头,走到榻前,无骨鸡一样地贴过去:“人家有那么凶残么?”
梁笙浑身一个哆嗦,默默将他推开一臂的距离。
“啊,是我衣服太湿凉了......”对方殷勤地褪掉外罩,舔着脸凑近,“还觉得冷么?”
梁笙不想说话。
“还在气啊。”澹台烨叹了口气,“白日里是我不对。可要不那么干,官兵难保不会起疑,万一查到你身上岂不是大事不妙?”
“呵呵,那多谢澹台公子舍、身、相、救了......”梁笙咬着牙道。道理谁都明白,可他一个男人,平白被一只禽兽当女人占了便宜,他还不能有个情绪怎么着?!
“好说好说,不用客气。”澹台烨是顺杆爬的蛇,立即登鼻上脸,倾身拥住对方瘦削的身子,“夫人若还觉得冷,为夫可以免费暖床。”
“啪!”
一个时辰后,澹台烨轻袍缓带、潇洒倜傥,神清气爽地带着一脸五指山步入了会试考场。
监考官在外监处点过名,经官兵搜身检验,礼部考官高喝一声搜检无弊,诸仕子提着各自的考篮,自龙门鱼贯而入。
贡院之内,径分东西,两排平房皆是狭窄的斗室。斗室半扇墙都是开敞的,铺毡坐卧和溺桶一览无余,所有考生要在里面住上两日一夜,直至纳卷,方能执签而出。
待众人照号入内,考官自敞卷处领了试题,按名发卷。
燕重锦戴着面具,笼着官袖,站在封钥的龙门前冷眼看着。
这些看似周全的考场环节,实则猫腻颇多。
搜身是第一道,打点了提调官兵的人往往查得宽松,浑水摸鱼并不难。第二关是发卷,监试官会和考生接触,夹带传递皆有可能。第三关是巡查,礼部仪制司的官员会分四拨,两两一组,轮班巡视。但这完全要靠官员的自觉性,若有徇私舞弊者,旁人也难抓到把柄。
梁焓心里清楚,科场舞弊是历朝历代都无法避免的事,即便修整考场制度,这些人也上有政策下有对策。所以他并未让燕重锦现场抓包,而是教给对方阴损的一招:钓鱼执法。
于是,夜深之时,每间斗室都被人扔进了一只小纸包,表层标着四个清晰大字:“标准答案。”
☆、23夜谈
漫漫长夜之后,日色东升,天光大亮。
贡院里烛灭灯熄,仕子们姿态各异,众相百出。有注砚吮毫直抒妙思的,有搔鬓掀髯苦思冥想的,也有鼾声如雷放弃自我的......
燕重锦绕场转了一圈,发现十个里面九个都答得一样,显然有不少人拆开了他投掷的答案。不过也有几个连碰都没碰的,那些纸包都完好无损地扔在地上。
心术端正,方为纯臣。大脑简单又喜欢搞歪门邪道的,当官只会死得早。燕重锦将这些考生的名字暗暗记下,以便梁焓殿试时下套逮狐狸。
拿着小本本记了大半场,路过拐角的一间斗室,他停住了步子。
觉察到来者,澹台烨笔尖一抖,迅速将画上的人脸涂成了墨疙瘩。
燕重锦还真没见过这等狂士,污损考卷是要被终身禁考的,这家伙居然敢在试卷上画美人?!
见周围没有旁的监考官,他走过去低声道:“澹台公子胆子不小,敢在考卷上乱写乱画。”
澹台烨抬起头,笑得两只眼弯成了新月:“大人错怪学生了,我怎敢在考卷上造次?昨晚也不知道哪个孙子扔进一包草纸,半张让我拿来擦屁股了,还剩半张就随手涂鸦了。”
燕重锦干咳一声,提醒道:“龙门之内,一刻千金。你还是安心答题,莫胡思乱想。待出了考场,什么样的美人求不得?”
澹台烨却幽幽一叹,摆出一副少男思春的忧悒模样:“千金易得,伊人难求啊......”
燕重锦懒得拯救这位风流大少了。他甚至有点怀疑这家伙当年是靠作弊考上来的。
也罢,即便过了会试,梁焓也会在殿试整死他。
反正都是死,兄弟你就早死早托生吧。
一日光阴过得飞快,不觉之间到了掌灯时分。监考官鸣锣收卷,学子们纷纷拾掇好笔墨,依序退出考场。
接下来便是弥封、誊录、阅卷。
为避免考生与帘官串通,一律采用糊名易书的方式。由弥封官把考卷上的姓氏籍贯折叠掩住,糊上白纸加盖骑缝。再由誊录手将墨卷抄录为朱卷,经对读员校对,进入最后一道批阅的程序。
这届主考官是帝师杨禄清。杨老爷子年近八十,颤颤巍巍,须发皆白,两眼昏花得不辨人犬,基本就是梁焓拿来镇压科场的吉祥物。所以批阅考卷的重任还是落在了四位副考官头上:文宣阁大学士兼光禄大夫安道如,翰林院大学士章云鹤,礼部尚书屈蹇,吏部尚书裴咏。
四位副考官皆由梁焓钦点,头两个大学士是拿来用的,后两个尚书是拿来整的。
屈蹇是贪官油吏,不会放过三年一次的捞金良机。梁焓要清肃科场,势必要找个有分量的开宰,所以科举之后,礼部尚书的位子早晚易主。
至于裴咏,着实同他本人无关,而是裴家在朝中势力过大,已经出了三位文臣一名武将。有澹台家前车之鉴,梁焓不希望再有任何裴氏子弟举士入朝。
然而此事不比抓包那么容易操作,必须润物无声,不留痕迹。否则一旦被人觉察新君有打压门阀的念头,其他家族便会拧成一股绳,群起而攻之。届时,奉天殿的那把龙椅就如烧红的烙铁,谁坐谁知道。
燕重锦从面具后观察着裴咏,发现这位年近五十的吏部高官面色如常,并无焦虑之感。要么是还没发现皇帝正在他脖梗子上磨刀,要么就是有备无患。
若是后者,这盘棋就不好下了,得提醒棋手留好后招。
夜深时分,云柔风静。
银沙般的月光倾泻而下,将巍峨的城阙映得亮如白昼。城中街衢交错,屋舍楼台鳞次栉比,如盘蛇般层层环绕,衬托着皇都中心那片壮阔叠砌的朱红宫宇。
一道人影从角门的阴影里走出来,提气纵身,飞入高高的宫墙,又像鸟一样轻盈落下,没发出一丝声响。
他巧妙地避过巡防的禁军和殿前侍卫,如灵猫般跃过两道仪门,终于接近了皇宫的心脏。
正要靠近夜色里的宫殿,忽听一声低喝:“什么人?!”一道寒气自斜后方兀然袭来,金刀自高空急斩而下,几乎劈碎了月光。
燕重锦疾撤半步,侧身架住了对方的兵器。
“怎么是你?”楚清纳闷地问道。
燕重锦放开她的刀,夸道:“不错,反应挺快的。”
楚清鼻子里哼了一声:“深夜入宫还不走门,我当你是刺客呢。”
“我若真是刺客,就说明皇宫的防卫如同虚设,混进来太容易了。”燕重锦往穹阊殿走着,“这届侍卫还是不行,想当年我训的那批......”他说到这儿突然卡住了。
楚清疑惑地眨了眨眼:“你当年?”
“没什么。”燕重锦头也不回地吩咐道,“皇上的寝宫要再加三重防卫。告诉守门的禁军和暗卫,若是再让我这么轻易地溜进来,就每人去领三十军棍。”
“三十也太少了吧?”
燕重锦:“......”倒是忘了。楚清以前专管军纪整治,是燕家军里赫赫有名的女霸王,收拾起大头兵来比他手黑多了。
侍立在寝阁前的夏荣一见二祖宗到访,老心肝登时提了起来。
“燕大人,皇上批了半宿折子,这会儿刚睡下。”他低声劝道,“若没什么急事,能不能等万岁爷醒了再说?”
裴家的事确实紧急,否则他也不会深夜入宫。但梁焓向来睡眠不好,这会子把人捣鼓醒,估计自己又没好果子吃。燕重锦斟酌着道:“公公放心,我进去看看。皇上若睡着了,本官不会打扰他。”
夏荣这才放行,末了又不放心地提醒了一句:“燕大人,记得千万别爬龙床......”
“......”
暖阁里静悄悄的。皎洁的月光透过绮窗洒进来,将房内的陈设照得格外清晰。
燕重锦无声地绕过障碍物,行至床前。听了听里面的动静,抬手揭开了龙纹绣金帷帐。
突然,黑暗中寒光一闪。一只匕首闪电般地从床内斜刺出来,如毒蛇探首,直奔门面!
燕重锦滑步避开锋刃,抬手一个小擒拿扣住对方的腕子,用力一扼,匕首咣啷一声掉在地上。
“放手!”梁焓吃痛道,“怎么又是你?”
燕重锦松开他,冷哼一声:“幸好是微臣,若是旁人,只怕此时已是一具尸体了。”他发现对方居然用细丝绑住了自己的腕子,在床帏外绕了一圈。一旦有人靠近,丝线触动,床上的人就会立即惊醒。
梁焓揉着手腕,没好气地道:“夜半三更,偷偷摸摸闯进朕的寝宫,能是什么好人?杀了也不亏。”
哪来这么重的戾气?燕重锦拾起匕首,看了眼又随手扔到一旁:“陛下还是少用这些凶器的好。宫中有臣和护卫,无须担心安全。”
梁焓挑眉看着他,不说话。
燕重锦干咳一声:“微臣今夜来是有要事禀报。”
“裴咏出问题了?”
“陛下早有觉察?”