在南边,赤鸦堂有北霄派维护,虽不若以往高调,仍显出一片祥和景象。两家门派交往甚密,即使是常说风凉话的闲散路人,也不禁感慨结盟帮派之间竟有如此深重情谊。
百回川内聚集的江湖人士越来越多。趁着武林大会还未开始,他们相互切磋技艺,结交友人,宣扬名号。正值此时,魔教动乱的消息接连传来,许多人感到兴奋,却也觉着担忧。江湖上漂浮着一股动荡而欢欣的味道,如果仔细辨别,似乎还有些风雨欲来的阴沉感。
而在北方最为繁华的洛青城,人们照旧过着自己的日子。喝茶,闲聊,做生意。对夏川阁的秘闻津津乐道,将魔教的零碎传闻描绘得无比逼真。有那无所事事的闲汉,还去纪家旧宅晃上几圈。迫于魔教教主纪潜之的恶劣名声,没人敢闯进去,但趴在墙头窥伺之事,也实属寻常。荒废已久的宅院里没什么景致,但他们却仿佛瞧见了多么难得的画面,长吁短叹地走回来,把自己的见闻添油加醋,讲给其余人等。
堕落的名门正派,向来是群众热心的话题。哪怕过上几年,十几年,都还是茶余饭后的谈资,无聊之时的消遣。
作为话题核心人物,纪潜之正在荒凉偏僻的山野间赶路。
说是赶路,其实他并不着急。一切全凭心情,高兴了,就偏离路线开始闲逛;走乏了,便躺到树上睡觉,直到日头西沉才肯起身——也不知这爱爬树的毛病,是跟谁学来。
随行的几个下属,既不敢催促,又不能询问。事实上,他们连自家教主要去的目的地都不知情。魔教势力极大,弟子众多,但真正能和纪潜之说上话的,只有白枭、明华二人。而这两位教中长老,偏偏又都乖僻冷淡,不爱多言。因此,魔教弟子对纪潜之的了解,大多来自江湖传闻。至于纪潜之的性格或喜好,捉摸不透,无人知晓。
如此过了几天。当他们路过某个不起眼的小村镇时,纪潜之突然下马,信步朝里走去。下属们想要去追,无奈路上人多,挤来挤去花费好一番功夫才重新跟上。
村镇里很热闹。来来往往都是挑担拉车的山野农民,吆喝叫卖声不绝于耳。
纪潜之饶有兴致地走着,看看蔬菜摊子,挑拣挑拣苹果。
“每逢初一十五,就会开市。”他随口说着,将手里的果子抛给随行属下,“地方偏僻,难得热闹,逛逛集市便是极有趣的消遣。”
下属们接住水果,有些不明所以,只能顺着纪潜之的话应和道。
“教主说得是。”
纪潜之勾了勾嘴角,不再搭理这帮木讷的手下,自顾自地闲逛起来。
粮市,菜区。穿着破烂的村民相互争吵,为一两文钱讨价还价。再往前走,就到了肉市。有个光着脊背的粗壮大汉正在给山羊剥皮去毛,开水一遍遍浇上去,膻腥味布满空气。
地上全是牲畜的皮毛,内脏,血水。纪潜之走了几步,鞋面已沾染深色污迹,甚至有些液体溅到了衣摆。
穿过肉市,是贩卖活禽的地方。他找到了曾经傅明卖鸡的位置,凑巧现在也没被占用。
他还记得,当初自己吵着闹着跟师兄来到集市,又兴奋又紧张,什么都想看,什么都想瞧。但师兄却不肯停步,一路牵着他的手,走到这里。竹筐放下,牌子插好,师兄就坐下闭目养神,对周围一切不闻不问。
幼时贪玩,只觉得人多的地方处处有趣,无比新奇。年岁渐长,重回故地,他才隐约理解了傅明的心情。
如此吵闹闷重的环境,想必那个人并不喜欢罢?
纪潜之想着,竟然直接席地而坐,丝毫不顾泥地弄脏自己贵重的衣物。两侧的人们纷纷看过来,向他投以惊异的目光。
这位教主向来不走寻常路,随行的下属们虽然有点儿懵,但依旧保持着一脸风平浪静,默默在旁等待。
纪潜之独自坐了一会儿,站起来继续逛集市。
村镇并不大,他没有耗费太多时间,就走到了集市尽头。和许多年前一样,道路两边聚集了不少商贩,或蹲或站,热情招呼着过往的行人。有做糖人的,也有卖拨浪鼓的——都是些哄孩子开心的小玩意儿。
纪潜之从各色摊位前走过,最终停留在卖糖人的货架前。
在他的记忆里,糖人是金澄澄、黄灿灿的。姿态各异,惟妙惟肖,看上去特别有食欲。虽然他从未真正尝过它的味道,但幼年留下的印象无比固执强烈。
然而现在,面前架子上的糖人卖相特别清奇,完全抹杀他美好的回忆。
卖糖人的是个头发灰败的小老头儿,衣衫破旧,身形佝偻,脸庞黑且黯淡,头发眉毛像一堆杂草。见纪潜之伫立不去,又似乎没有买的意思,老头儿有些紧张地搓着手,笑得谦卑而讨好。
“客官要不要?我这糖人可有几十年的历史啦,甜而不腻,软和不黏牙,吃了的人都喜欢……”
纪潜之微微抬眼,目光从老头儿身上扫过,落在糖人架子上。
“这是什么?”
他指着一根造型扭曲如同花卷的糖人问。
“小黄犬。客官您喜欢?这糖人瞧着多喜庆,不信您回头看,就是对面卖毽子那家的狗……”
“……”纪潜之没有回头,又指向架子上最大的糖人,问那老头儿:“那这个呢?”
一大坨长条物体,顶部不知糊了什么东西,左右两侧黏着细长木棍。原本金色的糖浆,已然在层层堆积下变成了深褐色。
“客官好品味,这可是做得最传神的一个,它的名字是武林大侠。”
弓着腰的老人将糖人取下来,很是热情地递给纪潜之。快被眉毛淹没的眼睛里,透着清明而狡黠的光。
“客官来一个?”
第24章 二十四
劣质糖人几乎就要戳到纪潜之的鼻尖。
他侧开脸,躲开老头儿过于热情的动作。哪知对方完全不识眼色,依旧笑嘻嘻地向他推荐:“这名儿也是有来头的。我家糖人远近闻名,祖辈传下来的好手艺,连江湖上的侠客也爱吃。为了贴近生活,近日特别推出人物样式,将武林精神蕴含其中……”
纪潜之笑了笑,语气平淡。
“老人家莫要夸海口。这等荒僻之地,一年到头也见不着几个所谓的侠客,有名有号的人更不会来。”
“有哇有哇……”老人脸上泛起窘迫的潮红,嘴里却还逞强,“比如半面崖,半面崖您知道不?山上有个无义帮,帮主我还认识咧,年纪跟我差不多,路过的时候经常来买糖人,偶尔还能说说话。让我想想……好像是二十多年前?那会儿他还没收着徒弟,闲来无事四处游历,最爱吃我家的糖人……”
提到无义帮,纪潜之身体一僵,没有说话。
“别看是个小帮派,帮主人特别仗义,心肠又好,真正担得起大侠的称号。后来收了几个徒弟,半大不小的,他还带过来一起吃我家的糖人……”
老人所说的事情,纪潜之并不知晓。
他在山上呆了两年,师父始终是严肃而不苟言笑的,很少出门,更别提带徒弟去集市买糖果甜食。
也许是师兄师姐小时候经历的事。纪潜之有点儿不是滋味,又想道,年幼的师兄会喜欢吃糖人吗?那个对任何事物都提不起兴趣的家伙,即使师父硬把糖人塞到他手里,也只会露出无奈而嫌弃的神情吧?
纪潜之想到这里,唇边不由泛起笑意。他本来就长得好看,这一笑,仿如寒冰初融,□□满园。周围吵嚷的声音逐渐安静下来,许多人偷偷打量着他,无法移开目光。
卖糖人的老头儿也跟着笑,似是得了鼓励,声音也提高几度:“客官您可别笑,虽说买糖人的都是些孩子,可天下美食,何曾有年龄之分?常言说得好,爱吃甜的人都性格良善,不喜争斗。就像那无义帮的帮主,教出来的弟子肯定也是堂堂正正的侠士……可惜这几年再没见面,不知是他太忙,还是早已离开,游历江湖……”
纪潜之安静地听着,末了,轻描淡写地回答道。
“老人家不知道么?无义帮卷入武林纷争,早就全部丧命了。”
说罢,他不看老头儿脸上的表情,指了指架子上的糖人。
“这些,你都卖与我。”