此时龙神山已是一片废墟,据乡民所说,这里前些日子因为山崩而裸-露出的棺材全在第二次滑坡时掩了进去,那些失踪的孩子们再也没有出来,怕是尸骨无存。
“那些个人啊,都想偷棺材里的宝贝,引得鬼祖婆婆发怒了,才要把他们收了去。就是苦了那些娃儿,没干啥错事也被连累了,命苦啊……”
看着村民们为平息山神的怒意开始搭建鬼祖庙供奉神明,君子游气的直咬牙。
“活人不救,倒是先关心起死人了!!”
“这……这跟咱们有什么关系啊,又不是俺要他们进去摸宝贝的,他们死了不是活该嘛?”
君子游气的头晕,被沈祠扶着坐下才喘了几口气,就吵着要进山救人。
萧北城前去一探情况,发现此处的土壤正是混水后再凝固会变得坚硬异常的荥红土,一旦等到雨停后太阳升起,水分被蒸发以后就会形成一层坚硬的外壳,到时候就是神仙来也救不了他们了。
“沈祠,去准备些进山要用的必备之物,让亲卫三五成群进山搜寻,不得落单。还要说服乡民,他们若是畏惧山神而不敢插手,便请他们帮忙在雨停后往荥红土上撒水,只要不让土壤凝结便好。”
距离这些孩子被掩埋已有将近一天的时间,若是被闷在泥泞里,这会儿也要憋死了。
君子游冷静下来以后向乡民问了详细情况,一位年长的老者讲说:“那些来摸金子的都是外村来的,咱们本地人可都是不敢靠近的。”
“老伯,这龙神山可是有什么传说?”
“有的啊,龙神山本来就是个阴气聚集的地方,咱村子里传说山里住着一位鬼祖婆婆,会把十里八村的亡魂都收去,所以大夏天进山都会觉得阴森森的,那成想这山里埋了这么多的死人,看来鬼祖婆婆还是收了不少人的啊……”
“传说是什么时候开始流传的,在这之前发生了什么呢?”
年代太过久远的事,老伯也是不知的,不过瞧着君子游面善,又知道他是为救人,老伯便去翻看了宗祠里收藏的村志,查了好半天,说是西汉之后才开始有人传这个流言。
君子游心不在焉的喝着沈祠递来的药,皱着眉头顾自念叨着:“这里面……该不会有什么蹊跷吧。”
萧北城劝道:“是你多虑了,当务之急是要尽快找到那些被困在山里的孩子,别想太多了。”
“王爷,我想亲自去看看。”
他说了这话,便是要亲自去救人,沈祠也劝他别跟着掺合了,自己的病都还没好,万一有个三长两短,谁都是担负不起的。
但君子游还是执意去一探究竟,谁也拦不住。
连萧北城也对他无奈,让他去,万一出了什么岔子,后悔都来不及。可不让他去,他自个儿生闷气又犯了病,也是没有办法。
“难啊……”
就是京城呼风唤雨的缙王也长长叹了口气,沈祠算是意识到,自家王爷算是被人治的死死的了。
临走之前,君子游还特意问了几个围观到祸事发生的村民,知道了山体塌陷的大概位置与孩子们遇险前所处的地方,便与萧北城、沈祠二人一同进了山。
好在仍是阴雨不断,荥红土还没有凝结的迹象,君子游换了件便于行动的圆领窄袖袍,去到村民所指的地方,拿了根足有一人多高的竹竿往下试探着打了几个小洞,皆是摇了摇头。
沈祠不解,“先生,您这是做什么啊?”
这话问完,又在泥泞里搅和一番的君子游眉头一展,扔了竹竿徒手去挖脚下的淤泥,沈祠看不过去了,便用镐头替他往下掘着。
“一路走来,我试了好几个地方,淤泥下面都是坚实的山体,可见这山本不是土山,而是石山。”
“石山?那又怎么了……”
“既是石山,大量的泥土又是从何而来?再者荥红土本不是天然形成的土壤,而是一种为了加固建筑结构而使用的混合材料,除红土外要添加十几种磨碎的石粉与土灰,还要经过炒制滤水等多种工序,为的是除坚固之外,能让这种土壤的表面不长草。”
“不长草?”
君子游点点头,他抓起一把荥红土泥,在掌心里碾开了,果然能看到细碎的砂石夹杂其中,而且放眼望去,整座山都没有一棵杂草。
“会做这种劳民伤财的事,恐怕势力不小。”
看似萧北城是说了句风凉话,迟钝如沈祠也发现了事情有些不对头。
“王爷,光是龙神山的外围就发现了这么多的棺材,这里面……该不会是什么大墓吧?”
“村中老伯不是说了,西汉之后才开始流传鬼祖婆婆的传说,恐怕里面的那位就是西汉末期的英雄了。”
沈祠吓得手一抖,镐头一时没了轻重,竟砸出一个坑来,稍微清理了淤泥,就露出一条漆黑深邃的秘道。
洞口十分宽敞,通往深处的路也很是平坦,能容纳一个成年男子在其中弯腰行走。
“这该不会是……盗洞?”
君子游摇头道:“盗洞是土夫子为方便而造,通常只能容纳一人在其中通过,不会有这般宽敞。应该是修建陵墓的工匠为了逃生而设,没想到千百年后又救了几个孩子的性命。”
“你是说那几个孩子可能逃进里面,所以保住了一条性命?”
看着萧北城和君子游纷纷点头,沈祠是一副快哭出来的表情。
“难不成……我们也得进去找人?”
第21章 心切
沈祠口中叼着蜡烛,不情不愿的弯腰走在甬道之间,要不是萧北城也屈尊进到洞中,这会儿他指不定要怎么哭天喊地的发牢骚。
他这人迷信,虽有一身好功夫,却是怕极了牛鬼蛇神,挖坟掘墓这种损阴德的事更是不愿做的,若非如此,他在京城乱坟岗的时候也不会那般别扭。
“王爷,您说那群孩子真的会在这儿吗,这里面要真是陵墓,吓都该吓死了,怎么会……”
话还没说完,萧北城点起了火折子,附身对着地上的痕迹看了又看。
他指尖一蹭,轻捻着凑到面前闻了闻,“是血,颜色还很新,那群孩子果然是在这里。”
专注于用帕子捂着口鼻的君子游一听这话来了精神,眼巴巴往前凑了凑,萧北城与沈祠对视一眼,才发现这个家伙也跟着进来了。
“你下来做什么,里面空气污浊,还不快出去!”
“那孩子是我的学生,我怎能弃他不顾,况且我已好了许多,王爷不必忧心。”
山体崩塌导致甬道中间断裂,入口处堆积了许多淤泥,这个时候再想走回头路无疑是自找麻烦。由着君子游的坚持,念着几个孩子的性命悬于一线,短暂的犹豫过后,萧北城还是决定带他一同上路。
甬道中的一路很是艰辛,上方时有水珠渗入,淋得三人浑身湿透。虽是江南水乡,但入冬以后还是刺骨的冷,为不让萧北城担心,君子游一路忍着咳喘,大气都不敢出上一口。
“看这流水越来越多,许是又下起了雨,得尽快找到那些孩子,不然会有危险。”
沈祠还有另一层担忧,“王爷,听闻古墓里隐秘机关甚多,外来人闯入很可能性命不保,您说那几个孩子……”
“子游教出来的学生不会是蠢货,明知前方有危险,他们会停下来等着大人来营救的。”
君子游注意到了萧北城对他称呼的改变,闷不吭声没有出言,他怕自己一张口,就是几声粗重的喘息,吓得二人掉头就走。
出了甬道,沈祠率先跳进下面的耳室,搭手扶住萧北城,两人又一同把君子游拉了下来。
后者用蜡烛照亮了泥泞的地面,发现除了他们的鞋印之外,还有一些较小的杂乱脚印,以及点滴血迹,看得出来这些孩子也是吓坏了,才会逃的如此狼狈。
“他们之中有人受了伤,须得尽早找到他们,我们快往下走吧。”
“先生且慢,王爷也请来看看这个。”
一听沈祠的语气变得严肃而沉重,君子游凑上前来,吓得一时没忍住倒吸一口凉气,竟然就这么喘了起来,扯着萧北城倒在一边,后者忙扶住他,分神去看了一眼,才发现地上除了淤积的泥水与破碎的瓦片之外,还躺着一个人。
君子游犯了病,萧北城自是担心他的身子,连连帮他抚着胸口顺气,想到临行时姜大夫嘱咐过遭遇意外可用烈酒缓解他的病情,便拿出了随身的酒壶,小心的喂了君子游一些,看他稍微好转,才让沈祠去看地上那人的状况。
“王爷,这人已经死了,身体凉了,但还没有僵硬,应该死的时间不长。”
“死因呢?”
“口中有淤泥,鼻子里是干净的,脖子上缠了一条绳索,会是被勒死的吗?”
不等萧北城回答,君子游先摆摆手,边喘边说:“不会,人若是气绝而死,定是一副瞪眼吐舌的吊死鬼模样,嘴里哪还会留的淤泥在?看看有没有什么外伤。”
前后又检查了一番,沈祠才发现这人后脑有一道钝击的伤痕,只是被淤泥盖住了并不显眼,血混在泥水中,若不是刻意去看,也很难察觉。
“难道方才王爷看到的血痕是这个人留下,而不是那些孩子们?”
“此处留有孩子的脚印,想来他们是到过这里的,如果来时发现这里有一具尸体,他们定会吓得惊慌失措。可看这些脚印虽然杂乱,却都是朝着一个方向有序走去,也许他们下到耳室来的时候这个男人还没有出现。”
顺着萧北城的思路推理下去不难得出一个结论,沈祠琢磨着,“也就是说,这个男人是在那些孩子之后才进来的,根据时间判断,死了也才不过一天?”
君子游点点头,在萧北城的搀扶下走了几步,看清了死者的打扮,喃喃道:“腰带上镶了颗珍珠,这可不是寻常百姓家能穿戴得起的东西。”
“那,他是大户?”
“大户自然会穿着绫罗绸缎彰显身份,但他身上只穿着深色的布衣,本是一副低调的打扮,却又靠一颗珠子惹人注目,如果我没猜错,他一定经常出入黑市的拍卖行,而且是提供货品的常客。”
萧北城瞥了尸体一眼,发现此人身材并不高大,而且皮肤过分的白皙,可说不像个男人,一看就是没经过风吹日晒的。
这副模样也就让他想起了早些时候在琅华阁中见到的那位假厨子。
“他是个土夫子。”
“莫名其妙死在这种地方,应该是被同伙杀人灭口了,先不管他,要紧的是先找到那些孩子。”
君子游一反常态没有深究此人的死因,拿着蜡烛四下照了照,看到了与甬道相反方向的矮门,想也不想便钻了进去,引得萧北城无奈叹气。
沈祠问:“王爷,那这具尸体……”
“先不管了,活人总比死人重要,待回去以后再找人把他带出去也不迟。”
方才还一副半死不活的模样,恢复了精神的君子游也不知哪来的力气,片刻也不敢耽搁。
可越往深处走,地上的泥泞就越少,留下的脚印也就越浅淡,等到了一处岔路的地方,就完全看不见孩子们留下的痕迹了。
他显得有些没注意,便去问萧北城,“王爷,这可如何是好。”
“本王也没做过挖坟掘墓的缺德事,就算你问,本王也不知如何答你,不如就用最笨的办法吧。”
说着,他对沈祠试了个眼色。
后者会意,咳了一声清了清嗓子,便是气沉丹田震天动地的一声吼。
“李小三——你在不在这里啊——”
中气十足的声音回荡在深邃的墓道中久久不绝,就在没有听到回应,君子游心凉了大半的时候,从其中一条路里也传来了幽远的哭声。
他二话不说冲进通往声音源头的墓道,萧北城生怕他误打误撞碰到什么机关,与沈祠也是立刻跟上。
只有这种时候,君子游才会表现出和平日里不符的模样,瞧他健步如飞的样子,谁又能想到他恶疾缠身呢?
望着他的背影,萧北城心事复杂,总觉着在人生这条路上,他似乎也是这样跑在前面,一不小心就甩下了自己,再也找不见了。
“王爷,前面情况不太对啊,您有没有听到什么?”
沈祠的提醒让萧北城回过神来,停步静听,发现除了君子游急促的脚步声外,还有潺潺的流水声自墓道深处传来。
“不好,前面恐有地下水,子游小心!!”
亏得他一声喊,千钧一发之际,君子游停下了脚步,一看自己不知何时已经跑到了冥殿之中,身前就是一座断桥,那人再喊慢半刻,他都要失足踏下丢了性命。
君子游连退几步,跌坐在地上喘得厉害,想看清周遭的状况,奈何蜡烛微弱的火光根本不足以照亮偌大的空间。
萧北城赶了过来,紧着又给他喂了口酒,听着那些孩子们的哭声近在咫尺,走到断桥边往下望着,看不清下面的情形,却能隐约听到拍水的动静。
“木桥断裂的痕迹很新,应是年久失修,走上去的时候压塌了朽木,孩子们才掉了下去。既然这些孩子下去都没事,应该不是很高,沈祠可有带绳索?”
“带了王爷,您和先生就在岸上拉那些落水的孩子,我下去把他们一个个抱上来。”
沈祠边说边把绳子在腰上缠了一圈,固定在较为安全的桥墩上,正准备下水,忽听身后传来一声惊叫,吓得他赶紧停了下来,低头一看,哪成想竟然是君子游跳了下去。