江淮诧异地看了他一眼道：“杨驸马在殷州救济粮到的第三日，就回京城了，闻公子不知道么？”见闻静思摇头，心道：“他那样看不起闻静思，不告而别也是意料之中。”面上却半分不露，只问道：“此次闻公子病重，殷州那边知道不知道？可有消息传来？”
闻静思心中惊讶，江淮骤然提起萧韫曦，也不知他究竟有何意图，斟酌着答道：“我病重之事，宁王或许知道罢。”
江淮淡淡地“哦”了一声，便无下文了。两人说到此处，暂时无话可谈。闻静思捧着杯子暖手，江淮低着头盯着地面。过了片刻，闻静思开口朝明珠道：“劳烦你帮我燃个碳盆来，我坐着有些冷。”
明珠意会，应了声“好”，朝雁迟使了个眼色，走出门外。雁迟跟着站起身道：“我去看看吴三的水烧得如何了。”
待屋内只剩下他们二人，闻静思才和声道：“江大人是否有话要私下与我说？”
江淮点点头，看了闻静思一眼，叹了口气，缓缓道：“这事，实在叫人难以出口。”
闻静思不知他有何目的，既不能催促，又不能提前应承，只好等他自己说出口。江淮沉默了片刻，终是放下老脸，拱手求道：“贤侄，我与宗太师是同榜进士，高中之后授予翰林院纂修。当年宗氏兄弟文采斐然，在朝中深得庆帝器重，拉拢了一帮大臣，表面是兴办诗画社，内里是结党谋私。我那时仗着是范丞相的学生，虽偶有参与节会，始终不肯与他同流合污，还上折参了他一本。那时他便怀恨在心，设计报复。隆和十八年，庆帝将我调任禹州知府，看似升迁，实为贬谪。我在禹州二十七年，尽心尽力，任劳任怨，哪一寸土地没有去过，哪一任官员不是知根知底。近年我的老母亲身体每况愈下，我到了冬天，满身关节酸痛难忍，管理禹州，实在是力不从心了。”说道此处，江淮又叹了口气。“贤侄深得宁王赏识，说的话还是有些斤两的，还请贤侄在宁王面前替我美言几句，能让我调离禹州，哪怕去殷州做个小城知县也好，禹州实在有心无力了。”
闻静思对他所求吃了一惊，看他两鬓花白，言谈诚恳，想到前几次两人谈论禹州旱情与百姓，江淮虽有见解却并无实在的举动，如今这一席话，倒也能解释一二，心中不禁一阵感慨。他虽同情江淮，却不能自作主张，思虑片刻后小心地道：“大人的意思，我会代为转达，只是我人言低微，能否成事还要看宁王的决定。”
江淮如何听不出他话中的意思，点点头道：“我也只能走一步看一步了。贤侄所言在禹州广植树木，让百姓保护树种一事，我先拿建昌城周围的村镇试着施行，再推广下去吧。”
闻静思只好站起来，朝他一揖到底道：“晚辈谢过大人了！”
江淮虚虚一扶，起身道：“贤侄言重了。你身体刚有起色，我就不多打扰了，好好保重。”
闻静思虚留了几句，将他送至厢房门外，看着他微微佝偻着背走出院门，内心复杂难言。他转身回房，萧韫曦已揭开帐幔坐在床边，满面笑容地望过来道：“江淮眼光独到，看人十分准啊。”
闻静思笑了笑，从箱笼内取出他的靴子，躬身替他穿好。萧韫曦挽着他的胳膊让他坐在身旁，试探道：“他所求之事，你如何打算？”
闻静思道：“江知府调任禹州是何缘故，我不清楚，可我从建昌的平民百姓口中得知，他的确是个清官。府中布置简朴，院内种植果蔬，虽无上佳的政绩纪录在吏部卷宗内，却能有个好名声在百姓口耳相传里。不过王爷用人自有打算，我只转述江知府的意愿，不敢有所评判。”
萧韫曦摇了摇头道：“他名声是好，才干却平庸了些。盛世下多一个他不算多，少一个他也不算少。只是变故将生，革新在即，这样的官员，用起来就不甚顺意了。静思，你虽满脑安家治国的策略，但往后也会涉及提拔废黜官员，考核各项政绩，也要练就一双识人的慧眼才行啊。”
闻静思微微一笑，心道：“即便如我所愿中了进士科，也是先入翰林院历练数年再定去向，哪里沾得上提拔废黜官员的事呢。”
萧韫曦见他不置可否，知他不信，眼前又不是多谈此事的时候，江淮这一打扰，几人原来的话题也无心再谈。他算了算时辰道：“你病未好全，要多休息。”催了几声，抖开被子将脱去外衣的闻静思裹了个严实。这时明珠来放木炭盆，看闻静思躺下，把窗户留了丝缝隙以防炭气浓重，朝萧韫曦点头示意，放轻脚步退出门外。
屋内渐渐暖和，萧韫曦盯着闻静思的睡脸，神思却回到往日的诗酒曲赋，纵马欢歌上去，直想这辈子就停留在这一刻上，可心念一转，记起打在他身上的道道尺痕，漱芳殿内的羞辱与畅所欲言，又期待日后一雪前耻，携手并进，共创山河。想着想着，萧韫曦也睡意上脑，干脆脱了外袍，钻入闻静思的被窝里，贴着额头一道睡了。
经过徐谦二十来日的细心的调养，闻静思总算恢复如初，只是病中清减的身体尚未全养回来，徐谦开了滋补的药膳让吴四日日换着给他做。
禹州旱情已解，源头也已找到，当雁迟提出回京时，闻静思只好答应，又问起萧韫曦的行程，就听他道：“我送你出禹州边界再回殷州。”闻静思初晓他的心意，原本更是不舍分离，一想他多一日离开殷州便多一份危险，便只剩他能速速回去平平安安的念头了。
一行人开始收拾一干用物，备下两辆马车，又向江淮告了辞，定下五日后十月初八一早回京。当日傍晚，闻静思来到吴三吴四的柴房，从荷包内取出一锭银元，放在吴三手心。“三郎，我记得李钟氏典当下一支银簪为我几人做了新衣，你将这银元拿去赎了出来送还给她，如果心中实在爱慕，想要和她长久过下去，就找个媒人帮你问问。李钟氏答应嫁你，你便留下来罢，聘礼彩礼我这里都够。”
吴三大吃一惊，呆呆地看着闻静思足足半刻，才涨红了脸跪倒在他脚边，颤声道：“公子恕罪，当日送李钟氏回家前，我就自作主张拿银钱赎了簪子偷偷放入她的包袱里。我虽爱慕李钟氏，也不想离开闻府，请公子千万别赶走小人。”
闻静思听他说到后来声音哽咽，连忙将他扶起来，年近三十的汉子竟急红了眼眶，甚是狼狈。“你不要急，我不是赶走你。你与我家签下的十年契约，虽然还有两年才到期，也不能耽误你终身大事。提前让你赎契，我在家中还是能做主的。”
吴三不语，心中犹豫不绝，此时吴四开口道：“公子人好说到做到，你要是真想和她过，就答应了吧。”
吴三看了看弟弟，又看了看闻静思，定下心神跪谢道：“吴三谢过公子，公子大恩，吴三来生做牛做马报答你。”
闻静思笑了笑，让吴四拉他起来，又交代了些事才出门。第二日一早吴三就背上包袱与众人告辞，骑马往昌南去了。午膳时，徐谦得知了因果，笑道：“闻公子倒是气度雍容，把长工当手足，缩短契期又送彩礼。”
闻静思搅了搅碗里的粥，反问道：“有情人成眷属，难道不好么？”
徐谦心中一动，瞥了一眼面无表情的萧韫曦，道：“听你这样说，难道你心中有人了？”
闻静思倒吸了口气，差点被口中的粥水呛着，萧韫曦责怪地瞪了徐谦一眼，放下碗为他拍背顺气。明珠轻笑了一声道：“公子心中有没有人，我是不清楚。可徐大夫心中肯定有人了。”他脸上一本正经，说的煞有其事，几人纷纷疑惑地盯着他。只见他咽下饭菜，慢悠悠地道：“徐大夫之前在京城，挂着兽医的牌匾，只医治牲畜，连门外冻僵的乞丐都难得他的施舍。这次肯百里疾驰赶来救治公子，可不是心中开始有人了么？”
徐谦遭他挤兑，顿时哑口无言，脸肌僵硬。萧韫曦、闻静思与雁迟你看我我看你，或低头暗笑，或仰头大笑，直把徐谦笑得满腹气恼无处发泄。最后仍是闻静思出来圆场：“徐大夫勿恼，我实在不想谈这事，明珠替我解围呢。只是徐大夫一身医术青出于蓝，若是不愿用在人身上，总觉得深感遗憾。”
徐谦盯着他看了片刻，微微一笑，摇了摇头不再说话了。
过了三日，吴三忽然回来了，见到闻静思倒头就拜道：“公子，金娘愿意嫁我。”
闻静思笑道：“这是好事啊，你回来做什么？”
吴三站起来，憨厚老实的脸上一片通红，挠了挠头道：“金娘说公子对我们有恩，做人不能忘恩负义贪得无厌。她要我契约到期后再去寻她，她愿意等我两年。”
闻静思微微一怔，没想到一个乡村女子竟是如此的深明大义，不由道：“三郎何其有幸，遇到这样一个好女子，要好好珍惜，莫辜负她一片赤诚。”
吴三连连点头称是。
十月初八，天尚未亮，小院的前门便停了两驾马车。前一驾是闻家的车，坐了萧韫曦与闻静思，明日明月控缰，明珠与他二人久不见面，不顾车辕窄小，三人挤做一堆低声谈话。后面一驾是萧韫曦来时乘坐，如今吴三吴四控缰，厢内坐着徐谦与雁迟。
一行人走在寂静的街道上，“得得”的马蹄声格外的响。长长的青石板路，有闻静思住过的客栈，有他们用膳的面馆，有打听消息的成衣铺，也有曾牵动闻静思心神的车马场。马车行至城南门，天边正好露出一道曙光，将门前站着的数十位百姓照得分明。明珠认出当先几位是车马场内领头的汉子，即刻让吴三勒停了马匹。那几位汉子走上前来，深深一鞠躬，其中一位开口道：“先生，江知府说闻公子这两天就要走，我们等了一宿，就为了见公子最后一面。”
闻静思在车中听得一清二楚，心中颇为感动，不等明珠回话，稍稍提高了声音道：“明珠，你来扶我一扶。”
明珠应声下车，揭开车帘一角，小心地将闻静思扶下马车。那几个汉子只见过布衣文巾的闻公子，哪里想到今天一照面，竟是身披纯白狐裘，玉冠锦靴的打扮，若不是瘦削的脸上那一双含着笑意的眼睛时常见着，几乎要将面前的人认作他人，因而一呆之后，齐齐围在他身旁嘘寒问暖，嘱咐东西。闻静思听着耳边朴实的关爱，心中感慨万分，缓缓道：“我身体已无大碍，让你们操心了。”
领头的一位男子哈哈笑了两声，叹了口气道：“今年大伙儿运气好，碰上闻公子，有口饭吃，明年就不知道还有没有这个好运了。”
闻静思知道他们心中的担忧，柔声劝慰道：“禹州的旱情不仅是朝廷，也是宁王的一块心病，虽然不能一夜根治，只要有决心去做，总叫你们有生之年看见变化的。”
领头的男子点了点头不再多言，带着身边几人齐齐为闻静思送行，看着两辆马车缓缓驶出建昌城门，沿着官道驶出禹州贫瘠的土地，驶向繁华富饶的京城。终其一生，他们几人再也没有见过闻静思，可他们在禹州这片故土，见到了闻静思的承诺。
离建昌越远，萧韫曦与闻静思的分别之日就越近。前几日两人还能有说有笑，或论朝政局势，或论野史诗词，越是靠近禹州边境，闻静思的话越是少，怔怔地盯着小窗外的景色。萧韫曦知他不舍分离，也别无他法，只得时时逗他说话分散心神。闻静思虽有伤感，可见他笑容里同样有一股挥之不去的愁绪，心道：“他也不舍分别，却能忍着来开导我，我又怎么能让他操心。”想到此处，强自收起了离愁别绪，和萧韫曦说到一处去了。
天下无不散之宴席。马车到了三丰镇，再往前走就是云州境内，一行人早早寻了个干净的小客栈住了进去。为给萧韫曦饯别，吴三吴四买了酒肉回来，借店家的厨房做出两桌好菜。席间各人有各人的心思，明珠豁达，与同门两人小声谈论殷州的大小武官，雁迟与徐谦这几日相处下来，多了份熟悉，正求教冬日的养生，闻静思夹了块羊肉放在萧韫曦碗中，温声叮嘱路上小心。
凌晨卯时三刻，屋外淅淅沥沥下起了小雨，片刻之后传来明日轻轻地敲门声。闻静思睁开眼睛看着浓重的夜色，耳畔是细微均匀的呼吸，他翻了个身准备叫醒萧韫曦，还未张口，却听枕边人轻声道：“静思，我走了。”嗓音轻柔，不带一丝沉睡后的黯哑。闻静思暗道：“原来你也一夜未眠。”
萧韫曦半刻等不到他答话，微微提高了声音道：“静思，我要走了。”又等了片刻，仍不见他反应，只好撑起身子穿衣。不料他一动，闻静思也动了，带着衣衫上的梅花暖香密密地将他裹在臂弯中。萧韫曦心头一软，双手搂紧了怀中单薄的身体，忖道：“原来你心中也有我。”他大喜过望，不禁腰背用力，将闻静思压在身下。
闻静思将头埋在他怀中，过了一会儿才放开双手，强做镇定道：“韫曦，我在京城等你，多珍重！”
萧韫曦心跳如狂，慢慢低下头去亲吻他的双唇，可闻静思仿佛早有预知，头偏了偏，让他这一吻落在了颊边。萧韫曦不急也不恼，长叹口气，暗自道：“也罢，静思，我给自己留个遗憾，等这天下尽归我手，就容不得你再逃避了。”
马车碾过泥泞的黄土一路向殷州驰去，飞溅的水花融入低洼处，又聚成一捧，平静地映出天边泛起的晨光。
闻静思披着萧韫曦留下的狐裘，赤脚依在门边，看向天空的眼眸竟是出奇的晶亮。
人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。 谁说鸿飞留指爪，不复计东西？
第十七章：赠君杨柳做春茶
十月三十日，京城下了入冬以来的第一场雪。薄薄的一层铺在青石街道上，和着尘土被来往行人踩踏成淡淡的灰黑雪泥，静静地堆积在道路两旁。
闻允休三日前的傍晚接到长子的书信，言明进城就在今日，可把三兄妹高兴的几日都合不拢嘴。早晨大开城门之前，三人连同林稳一起出城迎接去。
日当正午，小雪初晴。京城北门外，沿着官道行走一里，有个小巧的青瓦红柱亭。在这个亭子里，闻静思曾送走了杨丞相，也送走了史逸君，甚至连他自己也是从这里开始，雄心万丈行往禹州。如今一别近七个月，再见亲友，倒生出几分游子迟迟归的思情。
众人见闻静思披着狐裘被雁迟搀扶下车，眼尖的闻静心头一个惊呼出口：“大哥，你怎的瘦了这么多？”
闻静思拍拍靠过来的小妹的手背，笑着道：“我在禹州水土不服，走前病了一场，现在可不是大好了，你们不必担心。”
闻静林上前一步道：“小妹，今日天冷，快让大哥回车上，我们到家里再说。”他这一提，众人才收拾了担忧之情，催促闻静思重新坐回车内。
闻静心实在放心不下，也跟着钻入车厢，不料里面还端坐着一个男子，顿时吃了一惊，仔细一看才认出是曾经照顾过兔子的徐大夫，不由疑惑道：“徐大夫也懂得给人瞧病么？”
闻静思尴尬地坐在一旁，不知如何解释。徐谦哈哈大笑起来，笑声竟是十分愉快：“闻小姐，在下是去禹州拜访故友，回程路上碰到令兄，正好盘缠用尽，就跟着回来了。”说罢，朝闻静思偷偷眨了眨眼。
闻静思如何不知其意，只好点点头糊弄过去。闻静心无意深究，坐在兄长身边问长问短。马车缓缓驶入京城，吴四控缰十分用心，将车赶得又快又稳，只用了两刻便到了闻府侧门。徐谦婉拒了闻静思的邀请，独自背上行囊回家。闻静思入门洗净手脸，来不及脱下狐裘，便急急去往父亲的小院问安。闻允休七个月不见长子，多年喜怒不形于色的脸上也掩不住一片欣喜，拉着闻静思上下打量许久，和声道：“平安回来就好，平安回来就好。”他停了一停，忽然指着狐裘问：“我怎么不记得你有这件裘衣？”
