闻静思微微一怔，心底大呼不妙。他自认不会让父亲误会自己收受贿赂，可宁王私出殷州，却不能为他人知道。正苦思如何解释，闻允休却好似看出他的难处，轻笑几声让步道：“阿林他们很是想念你，既然回来了，就多陪陪他们，晚上用过膳，再来我房里和我说说禹州的情况。”
闻静思应承下来，垂首告退。午膳时和弟妹，林稳，雁迟与明珠围成一桌，他在禹州多依仗明珠传递书信，此时不愿他再回到暗处做个无声无息的影卫，又不能对弟妹直言他的身份，便谎称是新交的朋友，邀来家中与雁迟作伴。几个弟妹都以他马首是瞻，虽对这个陌生男子怀有十分好奇，也在渐渐地了解中化作七分感激三分惋惜。
席间，闻静思得知他不这的这几个月，家中接连喜事。林稳这次会试果然没有让人失望，得了二甲十名，现领了翰林院待诏一职。上个月殷州有位知县平调禹州，这空出来官位，林显正在筹谋，如无意外，等宁王公文一到，即可前往吏部办理调任一事。这是一喜。林稳中了进士，托林显向闻静心提了亲，已得闻允休首肯，走过诸多礼节，定下婚期，只待明年开春四月，即可迎娶新娘回殷州。这又是一喜。
闻静思见一对有情人终成眷属，心里也欣喜不已，连祝了几杯薄酒，喝得腮边一片绯红。闻静云看了看林稳，又看了看兄长，道：“可惜大哥这次错过了会试，不然怎么也是一二甲。”
林稳也附和道：“君谨有王佐之才，可惜生不逢时。这一次会试，宗太师门下子弟十有五六入榜，为避人眼目，他只好把其余的世家子弟也收录几个，以示公允。我能考中，多是这个缘故。”
闻静思放下酒杯，心中直道：“太子一日在位，我便一日与进士无缘。”继而摇头笑道：“子均抬举我了。为百姓谋福并不只有科举一途，子均走的是大道，我走的是弯路，所思所求都是一样，无所谓高下之分。”
几人见他并不执着于仕途一道，心里都暗暗称赞他的豁达。在座都是亲朋好友，善解人意之辈，这一顿午膳，吃得十分舒畅。饭后林稳告辞回家，闻静思被小妹赶去午睡，闻静林做主将明珠安排进雁迟的小院，方便两人互相切磋。
戌时一过，天又开始下雪。清霜馆内的木槿落了一枝的雪花，孤苦伶仃，一旁的几支腊梅，满枝桠的红色花朵迎风招展，清极而艳。
闻静思如约来到父亲的书房，闻允休将他招到身边坐下，细细地听他将禹州这几个月发生的事娓娓道来。听到朝廷缩减了赈灾的粮食，他点了点头，听到偏远村镇的农夫去城中卖儿卖女，巫觋趁机装神弄鬼献童求雨，却紧蹙了双眉，听到宁王为建昌百姓送粮，面露赞许之色，听到江淮愿意试着推行种植树木，涵养水源的办法，又抿了抿嘴唇，听长子说到自己病重，雁迟派人寻找徐谦时，更是神色凝重，眼露关切。直到闻静思将大小事情一一说完，他才沉思许久，缓缓评来：“百姓无知，乃是教化不足，书院零星，乃是朝廷无心。江淮愿意尝试革新，也未必有成效，你不可寄望太多。只是我料不到你竟病得这般重，非徐谦不能医治，更惊动了宁王暗中探望，倒真有些后怕。”
闻静思心中一惊，脸上不由带出几分迟疑之色。闻允休见了微笑道：“我说的不对么？”
闻静思只好如实道：“父亲说的对，宁王确实来探望了，我从昏睡中醒来看见他，也吓了一跳。他私自离开封地，若被有心人知道了，难保不会被太子多加利用，这都是……我的不是。”
闻允休见他焦虑自责，不禁哈哈一笑，开解道：“思儿不用着急，宁王手下能人不少，他本人也心思缜密，掩盖行迹一事定会做得滴水不漏。只是他那件裘衣，通身雪白不染杂色，价值不菲啊。不过礼轻情意重，你要好好保护自己，切莫让他再担心了。”
闻静思头一回听父亲这样劝说，虽然心有疑虑，却也赞同，顺从地应了声“好”，话题一转，问起小妹的婚事来。“父亲，明年小妹要远嫁，我想和父亲商量嫁妆一事。”
闻允休接着他的话题道：“嫁妆我已让阿林详细罗列出来，过几日给你。你先同我说说，你心里如何想我这一决定？”
闻静思沉吟片刻道：“父亲的决定，也是我的决定。林稳在身世人品，学识名声上自是无可挑剔，他在京城为官，有林大人指点，若是调去殷州，史大哥也能看顾一二，可说是十分顺遂了。”
闻允休看着儿子讲得头头是道，微微眯起眼睛敛去精光，捻着胡子笑出声来：“思儿心中想的，恐怕是殷州有史逸君和宁王在，阿心必然不会被欺负罢。”
闻静思见心思被父亲一语道破，尴尬羞惭地手足无措，满面通红，低着头不敢应对。闻允休对这个儿子的不染污浊，纯善真挚既欣慰又感慨。“思儿能这样想，才是一个兄长应有的考虑，毕竟闻、林两家不是普通门户。结亲不能光看眼前两人的感情，还应看到十年之后，二十年之后，甚至是终身。林稳作为闻家女婿，算是门当户对，他留在京城，与心儿都有依靠的世家，可林稳一旦回到殷州本家为官，心儿失去了闻家庇护，便要依赖她自己的智慧与丈夫的宠爱才能立足异乡。她年轻貌美，有学识才华，持家五年十年尚不算难事，可一旦她年华老去，林稳抵抗不了诱惑，谁说她不会受到公婆的排挤？丈夫的冷眼？此时，她若是有强大的依靠，夫家就算不看僧面也要看佛面，不会就此苛待了她。史逸君沉稳老练，与心儿自小是玩伴，又与你是知己好友，定会好好照顾她。宁王么，他爱屋及乌之下，也断然不会让心儿受一丝委屈。有他二人在殷州，心儿远嫁也令人放心些，你是不是这样考虑的？”
闻静思听着父亲将自己所思所想一一道来，毫无偏差，心中无端有些害怕。“父亲所说，正是我忧虑的。”
闻允休点点头算是赞许，停顿了片刻，缓缓道：“你这几年接触政事，比之以往，更会顾全大局，思虑周到，这是好事啊。只是你遇事考虑的仍旧不够深远，这和你的阅历多少有关，不过你心思细腻，胸有正气，也不妨碍你今后的成长。”
闻静思默默地听父亲指点自己的优劣之处，心中却是在想：“父亲看人极准，又能明察秋毫，我在家中更要谨慎，千万不可让父亲看出我对王爷的情谊。”
雁迟用徐谦留下的滋补药膳方给闻静思调养了月余，才算把脸上的气色补得如初般白里透红，可身上的肉却好似丢了个无影无踪，半分也不见长。
十二月初，京城各家各户都忙着迎接春节。
闻静云从商三年多，今年初才算是摸出门道，从自家大掌柜手中接下一间商铺悉心打理，到了年底一算总账，竟比去年多入账两成。高兴之余一手包揽了妹妹的嫁妆，誓要把个婚嫁办得风风光光。闻静林这一年潜心研究雁迟教授的剑术心法，他习武晚，却贵在悟性高，几年下来也有小成，可以和雁迟过上百招有余。
一边是欢欢喜喜等待过年的百姓，另一边，是接到宁王上折后雷霆震怒的帝王。
现今的燕国内虽无战事纷争，但北方边疆一直不甚稳定，因此，将领士兵的操练与调动仍依旧制。自从萧韫曦接管兵部后，发现士兵所用的盔甲与兵器，战车与战马上的铁器，其器形尚算按图纸打造，可各军营内的比武擂台上，总会看见刀剑相击双双折断，军备库房中的战车盔甲即使养护之后也容易锈迹斑斑的情况。禹州盛产铁矿，燕国的军用铁器十有八九出自禹州军械造局。军械造局虽属兵部管辖，其长官的权力却始终抓在尚书令李洵的手中。
今年年初，萧韫曦便定下详策，请凌崇山暗中调查军械造局。凌崇山便借押送粮草的机会，派遣卫桓前往暗中调查。这一查不要紧，竟查出军械造局用废弃生锈劣质的铁器重新铸造兵器，卫桓为了能将军械造局里的官员一网打尽，便向宁王请求支援。萧韫曦自然是十二分的愿意，当即派了凌微，假借送粮给禹州百姓，带着三百多亲兵与卫桓会合，一举围困了造局内外，连李洵的亲信想要通风报信都无路可走。这一招暗渡陈仓将李洵打了个措手不及，造局内的账册，书信，大小官员皆指证他贪污军款，以次充好，甚至有叛国之意。这一折带着铁证与罪臣由卫桓与凌微两位大将亲自押送到御前，只把萧佑安气得砸了手中的金碗。当夜，卫桓带着皇帝手谕，领了一队精兵闯入李洵府邸，把还在侍妾被窝中光溜溜好眠的尚书令抓了个正着，直接压往大理寺牢房。另一边，宗维受召入宫觐见，在永宁宫小书房内，与皇帝闭门谈话整整两个时辰，出来时满脸铁青，一言不发的出了宫门，次日托病罢朝在家。萧佑安这次也不再留情面，越过三司推事的复杂程序，直接让大理寺给李洵判了个死罪，抄没家产。
十二月二十日，李洵及禹州军械造局的几位长官在西市处斩。当日，宗琪也称病罢朝。
这一年的新年宫宴，比以往都要冷清，又比以往都要舒心。宗氏一派的几个重臣接连罢朝，皇后也只露了个脸就推脱身体抱恙匆匆告辞，宫宴上留下的大多是闻史一派的臣子，太子坐在御座下首，勉强赔笑，真真是如坐针毡，恨不得随母后避走锋芒。萧佑安看不见心烦的，笑容也多起来。看舞听曲，作诗论文，竟也是一副和乐的景象。
过了正月十五，史传芳迁任尚书令，正式打破了两党平衡的格局。
闻静心的婚期定在三月初三，嫁妆早已准备妥当，正红喜服，东珠发冠，各式胭脂水粉直逼公主出嫁的行头。
她知道自己即将离开父兄，这几个月便甚少出门，只在家中陪着父亲说说话，与长兄一起读读书评评史，看二哥跟着雁迟一招一式的学习新剑法，或将热菜饭送到忙不过来的三哥商铺里，又或者逗弄院子中一直养着的大小兔子。闻静思看着小妹的笑容里三分欢喜七分不舍，心底也是一阵阵压不住的难过。他将一颗心分作三分，一分留意朝堂格局变化，一分放在殷州宁王身上，最后一分全无保留地陪着小妹，似要把余生的兄妹之情都耗在这三个月中。
二月初九，吏部的调遣公文如众人所料送至林稳手中。十日之后，宁王与史逸君贺喜的书信也到了闻府。
三月应是春意初绽，冰雪消融的时节，可今年的三月依然寒风刺骨，时有小雪飘落，一层未消融，一层又盖下，好似缠缠绵绵没完没了。
闻静思捧着书册坐在妆台前看窗外的雪景，小院里的花木石桌都盖着薄薄的一层雪花，被屋内昏黄的烛火一照，竟也显出几分棉花的柔软和暖意。两个弟弟监督奴仆布置家中宴场，忙碌了一天，吃过晚饭后不知去了哪里，院子里寂静的都能听见雪落下的声音。闻静心来到兄长窗前时，见到的便是这样一幅怔怔沉思的景象。她今夜穿了一身鹅黄的夹袄，水红的裙子，乌云般的秀发斜斜挽了个髻，插着一支东珠步摇，明眸含笑袅袅娜娜地走进内室，盯着兄长笑而不语。
闻静思放下手上的书，掩蔽半扇窗户。“明日吃过酒宴，后日就要启程，这么晚了还不休息？”
闻家小妹笑得狡黠又欢喜，换到兄长的身旁坐下道：“我来给哥哥送个大礼，你先闭上眼睛，可不许偷看。”
闻静思猜不出她在打什么鬼主意，只好端坐着身子闭上眼。闻静心默默地看着兄长柔和俊美的脸，从袖内抽出一幅正红色的锦缎，捏着两个角儿，一抖展开，轻轻覆在了兄长的头上。闻静思吃了一惊，一把扯下来，翻过一看，竟是一幅喜鹊闹春的绣品。这片绣品已有些年代，料子不如新的柔软，图案更是一半绣得精致细密，一半绣得平凡无奇。闻静思看着看着，泪便涌了上来——这片绣品正是当年母亲的遗物。
闻静心见兄长触景生情，不禁挽上他的臂膀依偎过去，轻声道：“哥哥，我替你完成母亲的心愿啦，她在天有灵一定会很高兴。”
闻静思嘴唇弯了弯，却笑不出来，哑着嗓子道：“这个原本是母亲绣完之后要做成被面给你的，当年只绣了一半便走了，如今都快十八年了，你能绣完它，当真是好事。”
闻静心笑道：“我从来没见过母亲，哥哥还记得她的样子么？”
闻静思小心翼翼地将绣品叠起来，想了片刻，摇了摇头道：“母亲的样子我也记不清楚了，只记得她会让人垫高桌椅方便我们用膳，她会把烛台放在高处以免烫伤我们，她会唱着小曲儿哄我们入眠。我们的衣裳都是母亲亲手裁缝，父亲却没有这个份。”
闻静心轻声笑起来：“那父亲岂不是天天都要酸着个脸？”她顿了顿，忽而又道：“父亲一直说哥哥在我们几人中最像母亲，往后哥哥成婚，枕边人少不得也要天天吃醋。”
闻静思笑了几声，摇了摇头，沉默不语。闻静心又道：“哥哥有没有心上人？”不等闻静思反应过来，径自说下去：“母亲天上有灵，一定会保佑哥哥的心上人是个好人，全心全意对哥哥好。哥哥也不可像父亲那般太辛劳，要多陪陪人家。”
闻静思心中一动，笑道：“你还未出嫁，倒先教育我来了。”
闻静心一指点着兄长的脑袋，学起父亲的口吻佯作威严道：“你一边脑子极是聪明，一边脑子却是呆瓜！”见兄长目瞪口呆，不由掩口大笑起来。过了片刻，收敛了笑意道：“我走后，哥哥要好好照顾自己，别太操劳，让我走了也放不下心。”
闻静思拍拍小妹的肩膀，长叹了口气道：“我晓得了。你去到殷州，若有难处可去寻史大哥，他会帮你，若他不方便，你就去寻宁王罢。有空多给家中写信，千万别报喜不报忧，受了委屈多和我说说，大哥不会不顾你的。”
闻静心笑着应承下来，过了片刻，她挽着兄长的手臂站起来道：“我困了，大哥来唱个小曲哄我睡觉。”
闻静思微微弯着唇角，任由小妹将自己拉进闺房。婢女早已铺好被褥，燃上火墙。闻静思关紧门窗，灭去烛火仅留一盏昏暗的油灯，看小妹已躺下，他便坐在床边的屏风前，盯着屏风上丝线织绣的牡丹争艳，压低了嗓音，温柔地唱起了年幼时母亲唱过的小曲：“慈母手中线，游子身上衣。临行密密缝，意恐迟迟归。谁言寸草心，报得三春晖。”他唱得又慢又轻，原本诗句中慈母对远方游子的思念之情在他口中，竟多了几分离愁别绪。想起小妹过往的喜怒哀乐，嬉笑怒骂，过了后天再难见着，心中好似被人割走了一块，又疼又悲。闻静思将曲子慢慢唱过两遍，轻轻唤了两声“阿心”，不得答应，这才绕过屏风，见闻静心的睡脸一片安宁，默默看了片刻，伸手掖了掖被子，把床前的锦绣帐幔放下来，交代好守夜的婢女，轻脚走出了闺房。
耳听兄长的脚步声越来越远，闻静心睁开双眼，那轻柔的歌声回荡在耳畔心头，难以消弭。她翻了个身，把头缩进被褥中，低低抽泣起来。
次日，闻静心起了个大早，梳妆打扮，穿上新衣，与父亲兄长一同吃早膳。未及午时，京城族里的叔伯兄弟，姨婶姐妹纷纷带着贺礼过府道喜，连远在殷州的伯父也派了堂弟前来祝贺。府内的宴席开了满满的七桌，藏了十八年的女儿红极为醇厚绵长，酒香一直飘到了墙外。女眷们难得齐聚一处，欢声笑语夸赞闻静心美貌敏慧，嫁得好夫君，从此以后永结同心，白头偕老。男子围坐在一起，不例外尽是国事天下事。不知谁提起闻静思持有宁王私印，小辈们蜂拥而起，七嘴八舌地嚷着拿出来一睹为快。闻静思看着族弟们兴奋与激动的脸，既不动身也不开口，稳稳地坐在席间，含笑饮酒，任一干人抓耳挠腮，百般诱导，也毫无动摇。长辈们见他眉目之间三分从容七分坚定，心中暗自惊讶，虎父果然无犬子，闻家恐怕要出第二个闻允休。
