三月初三，春阳和暖，一扫前几日的雨雪阴霾。
女儿远嫁，闻允休一半欢喜一半忧，闻静思和两个弟弟招呼宾客忙里忙外，心中纵有不舍，面上也不能显露一分。闻静心从梳妆开始，到着嫁衣，跪拜先祖，拜别父兄，最后上轿，一直勉强撑着笑容。林稳见她双手颤抖，知她难过，心里也不好受，却不能当着众人的面安抚，唯有对着闻家人一揖到底，掷地有声地发下誓来：“岳父、大哥、二哥、小弟，阿心肯下嫁与我，我林稳定待她如珠似宝，不叫她受半点委屈，若违此誓，任凭处置。各位族中亲朋也做个见证，好叫几位放心。”
闻允休笑着点点头，带着儿子看那顶喜轿在马车人流乐工的簇拥下向城外慢慢远去。出得城外，林稳放缓马步与婚轿齐平，这才看见小窗内，闻静心早已揭开了喜帕，痴痴地遥遥张望越来越远的城门，那一张秀美精致的脸，已被泪水花了妆容。
闻静心一走，闻府的欢声笑语也跟着走了。闻允休一贯的上朝下朝，从不耽搁，闻静思常常把自己关在房中，平常难得一见，二弟早上出门，也不知去那里闲逛，不到点灯时分绝不回府，小弟坐镇商铺，板着脸将算盘拨得噼啪响。
四个主人都无心管事，府中下人得了便宜，纷纷松懈下来，今日忘了浇花，明日偷出府游玩。明珠冷眼旁观，寻了个日子将府中仆从全叫到堂下，他虽担着食客之名，办起事来比几位主人更加威严，一顿分明赏罚，镇得一众下人齐齐收了轻慢之心。
过了几日，闻静思从洒扫的小婢处知道了缘由，并无责怪明珠越俎代庖，借午膳之机向他敬酒致谢。当日下午，他便抛开杂念，将府中大小事物一一管了起来。
四月初九，闻静林提议明日休沐去城郊踏春。府中的五个年轻人虽各分文武，对郊游玩乐是一致的喜爱。即刻吩咐小仆备好酒水果茶，次日一早，五人便乘坐马车前往城郊。
此季正是梅花凋零桃花盛开的时节，一片无际的桃花林尽是嫩绿粉红，鹅黄素白，生生把初春妆扮得如二八少女一般，清新动人。闻静云吩咐车夫将车赶至旧时玩乐处，铺张物什，烹茶煮酒，猜枚射覆，真是三分欢喜都变成十分和乐。闻静林趁着弟弟和雁迟比试蹴鞠，悄悄将长兄拉到桃花林深处。闻静思随着他走了一段路，见人烟渐渐稀少，才缓缓问道：“怎么了？”
闻静林在一株碧桃下停了脚步，背对着兄长，将眼前十里桃花尽收眼底。“大哥，明天一早，我就要离开京城了。”
闻静思奇道：“去哪里？”
闻静林摇了摇头道：“先去雁迟的师门看看，那也算是我的半个师门。之后再去哪里，我也没有打算，总之我是不想再待这儿了。”
闻静思这才意识到不妙，双眉一蹙，沉下脸急声道：“父亲知道么？”
闻静林慢慢转过身，双目如电，盯着兄长的脸，一步一步地走近。他这几年沉浸武学，练出一身结实精壮的肌肉，不仅身量超出兄长几分，就连气势也胜过了兄长。他这一靠近，闻静思竟生出几分压抑的感觉来。闻静林在一丈外停下脚步，看着兄长一脸的肃容，锦衣包裹的清瘦身躯，忽而一笑，撤去一身的凌厉之气，反问道：“阿心为何喜欢兔子，父亲知道么？阿云最厌烦算账，父亲知道么？我为何习武，父亲知道么？大哥为何一心扑在江山社稷黎民百姓上，父亲知道么？”他一连问了几个父亲知道么，见兄长明亮的眼眸黯淡下来，不由缓和了声音继续道：“一年三百六十日，他除了母亲冥诞，我们几人生辰的日子做一碗寿面，何时真正关心过我们？除了你做侍读被罚跪雪地高烧不退的那次，我们几个病了痛了，他有哪次向你一样彻夜守着，就为了端一碗热水，换一盏油灯？他与同僚见面比见我们还多，他与同僚饮宴比与我们同桌用膳还多，甚至他去勾栏院上景玉的床，也比来我们院里查课业多。何为‘父亲’二字，他知道么？你子代父职，尽心尽力做个好儿子好兄长，我见了都觉得可怜。”
闻静思料不到这个平日爽朗爱笑的二弟会有这样的深沉细腻的心思，每一问都仿佛是一道绳索，套在他的脖子上，越来越紧，直勒得他衣袖掩盖下的双手细细颤抖，喉间喘不过气。过了许久，闻静思才黯哑着嗓子劝道：“他生下你我，养育成人，始终是父亲。朝中局势复杂多变，他官位越来越高，党同伐异下他若不全心全意应付，我们哪里有个平安的家？”
闻静林哈哈一声笑了出来，上下打量了兄长片刻，抱臂笑道：“父亲总说你像母亲，我却觉得你和他像个十成十。国家国家，先国后家，宁王要不封你为相，可真辜负了你一片苦心。”他见兄长张口要反驳，伸手一挥道：“大哥不必再劝，我意已决。”
闻静思凝视着二弟眉目间的决绝之色，心中无限疲惫，倒退了两步靠在一株桃树上。那桃树被他一震，落下几片粉红的桃花瓣，隐没在草丛中。闻静林见他脸上毫无掩饰的疲倦与哀伤，正想着说上几句好话，却听他轻声道：“没了小妹和你，这还哪里像个家。”心中竟泛起一阵说不出的疼痛，仿若湖水波澜，层层推开，层层堆积，难以消散。疼的他只呆立当场，说不出一句话。
闻静思沉默了片刻，长长叹了口气，勉强打起精神道：“你若是要走，不妨去殷州看看小妹，再去禹州弁州的城镇看看当地百姓的生活。比起北地两州，我们衣食无忧，实在是太好太好。我作为闻家长子，不求你与我一同入朝为官，只愿你能体恤百姓的苦难，珍惜眼前。”
闻静林心头大震，疾步上前，将兄长牢牢抱在臂弯中。闻静思不知其意，仍旧如同幼时般轻轻拍着他宽阔的背脊以作安抚，片刻之后，才听二弟颤抖着嗓子道：“我答应你，大哥，你要好好保重。明年新年，我会回来看你们。”
闻静思淡淡地“嗯”了一声，看向远处迎风飘落花瓣的桃树，只觉得家里好似那株桃树，小妹与二弟纷纷离去，再见未有期，别后长相忆。
闻静林走的时候，天尚未亮，他是城门开启后第一个出城的人，单人单骑，刻意不等兄弟相送。闻静思下午去问小弟，闻静云奇怪地看着他道：“二哥在你没回京之前就和父亲说了要走，父亲也答应让他出去历练一番，他说自己会告诉你这事。怎么，难道二哥没有说么？”
闻静思怔怔地盯着小弟修剪整齐的鬓角，摇了摇头道：“我以为他瞒着父亲。”
闻静云笑道：“二哥就算瞒你也不会瞒父亲。”
弟妹的相继离去，确实让闻静思的心缺了一角，可朝廷暗地里的波涛汹涌，又迅速将这一角塞满。二宗罢朝，并无多大影响，萧韫曦手中的兵、吏、户三部运作照旧，刑部在闻允休数年的治理下也毫无变化，可工、礼二部与九寺中的六寺多为宗派，其中几位重臣相继病休，让这风雨中的朝廷更添几道电闪雷鸣。熬过了端午，皇帝终是在这无声的冷战中败下阵来，借六月宗维生辰，御驾亲自前往宗府为他庆生。君臣在书房闭门畅谈了半个时辰，谁也不知谈了些什么，次日早朝，原本空缺的列队，竟是整整齐齐，群臣恭敬的跪拜，齐声三呼万岁，萧佑安端坐在御座上，谁也看不清他眼底的厌恶与疲倦，谁也看不见他袖中的双手，指甲已深深嵌进了皮肉。
书上虽写七月流火，彼时艳阳依然高照。荷塘里的蛙，鸣声一片，知了也叫个不停。屋内闷热，闻静思便让仆人将午膳摆在暮雨山亭内，闻允休难得回府用膳，父子三人围坐一起，席间并无美酒佳肴，却也和睦喜乐。闻静思见父亲神色微黯，开口问道：“父亲，朝中又有事烦心？”
闻允休从不瞒他大小事务，当下吞咽了口中饭食，缓缓道：“皇上欲明年中登泰山封禅，将封禅事务都交给宗太师了。”
封禅多是盛世有大功绩的君主在泰山筑圆方二坛祭祀天地。此时内外虽无战事，天下尚且太平，可燕国离盛世二字，实在有些远。萧佑安选在此时登顶泰山，实在有些难以揣测用意。
闻允休见长子凝目沉思，三子笑不可仰，疑惑道：“阿云高兴什么？”
闻静云停下筷子如实道：“既然皇上宗维负责一应事务，他又最爱奢靡铺张，所用器物一定不少，各处造办未必都能吃得下这块肥肉，我们暗中有不少商号，或许可以分一杯羹。”
闻静思不理会弟弟的说词，向父亲问道：“皇上为何忽然想要封禅？”
闻允休夹了筷鸡肉放入碗内，徐徐道：“你觉得为什么？尽管猜上一猜。”
闻静思迟疑道：“莫不是因为军械造局一事，要用封禅安抚宗家？”
闻允休看着渐渐成熟的长子，眼中尽是赞赏。“不错，封禅一事极其隆盛，交给宗太师操办，恰好彰显其在朝中之地位。皇上既可安抚宗家，宗维又可摒除前嫌，何乐不为？”
闻静思看着一桌的菜，顿时没了胃口，低眉敛目轻声道：“国库亏空，选择此时封禅，岂不是劳民伤财。”
闻静云含着饭菜吃惊的看着兄长，闻允休也端正了脸色，道：“这是平衡各党之计，朝中稳定，天下才能太平，皇上有何不对？”
闻静思微微咬着下唇一点肉，既不再反驳，也不再接话了。
宗维七月接了封禅的事务，月底就给各地造办发了命令下去。果然如闻静云所料，他性豪奢，爱铺张，造办接不下如此多的订单，便和当地的商家合作，一起完成各项器物。闻静云早有准备，和族中行商的叔伯通了气，利用几处商行接下造办的指派，赚了大大的一笔。
八月中秋之后，宗维领了皇命，亲自去各地造办督工，以示重视之意。宗维走的那一日深夜，万籁俱寂，有个身穿黑斗篷的人，从闻府仅开了半扇的门中溜了进去，木门在他身后轻轻关上。眼前的路被半个月亮照得朦朦胧胧，唯独石径旁的石灯笼闪着微弱的灯火，一直将来客引到闻允休的书房。此时的书房正点着一盏油灯，昏暗的光芒投射在窗绢上，此时的油灯再微弱，到了明日，也足以照亮帝国前行的道路。
秋去冬至，万物更替。落光了枯叶的枝头铺满了薄薄一层初雪，轻轻一弹，便能扑簌簌的震落下来。
宗维走后，太子将招揽到的几位颇有名气的道士进献给了皇帝。萧佑安近年颇喜爱钻研长生之术，得了这几人，竟欢喜得日日埋首在深宫丹房中，将大小事务都丢给几位重臣，除了早朝露脸片刻，平日要见，已是十次中也难得见到一次的局面。
新晋的臣子不知太子此举的缘故，老臣之间却是心照不宣。朝野已有皇帝意在换太子的流言散布，一时无法辨认源头与真伪。太子自是不愿将此事坐实，表面上进献道士，投父皇所好，处理事务更加小心谨慎，务必令重臣挑不出一丝错处。暗地里屡次派人查证流言，却是徒劳无功。
今年的冬雪降得早，禹州也下了几场大雪。
小年夜当日的早朝，内宫中传来消息，萧佑安忽染风寒，已起不了身。
第十八章：乌衣年少东流水
夜晚的闻府，除了仆役居住的院落外，只有清霜馆还亮着灯火。
往年常常可闻小妹清脆的笑声，二弟偶尔的吵闹，如今两人一前一后离开家门，让这小小的院子，在雪后的夜晚更添几分冷清。
闻静云出门去族中叔伯家商议事务，闻允休饭后进了书房，雁迟和明珠陪着闻静思闲谈了半个时辰才告退，留给他一室的沉寂。闻静思走到书桌前，博山炉的镂空处飘散出丝丝袅袅的烟气，漫漫围绕过来，缠绵在他衣袍之上，轻拂过他的下颌双颊额头，钻入他的双鼻，沁入心田，翻腾起一阵的心慌意乱。
闻静思看了眼屋角的刻漏，走出居室，去往父亲的书房。闻允休见长子如约到来，握笔的手往身边的椅子一点，道了声坐，低头写完奏章的最后几句。
闻静思等父亲搁置了笔，才开口道：“父亲，皇上今日龙体如何？”
闻允休瞥了他一眼，吹了吹半干的墨迹道：“内宫的消息是还如昨日，风寒未退。”
闻静思点了点头，道：“父亲招我前来，所谓何事呢？”
闻允休将奏折摊开放在一旁，弯下腰，从书案面板底部的暗槽里取出一本薄薄的书册递了过去。闻静思双手接过，那书册已有些年代，四角卷边发黄，用的纸张却是宫内独用的麻纸，面皮上“皇长子医录”五个字即便过了岁月的浸染，依旧有着松烟墨独有的浓重无光。闻静思揭开一页细细读下去，胸腔中的心脏越跳越快，捏着纸的手微微震颤，几乎要将书册撕裂开来。
闻允休等他阅完最后一页，无声笑了笑，道：“如何？”
闻静思垂下眼睑，小心掩藏心中的一丝欣喜，稳了稳气息道：“这真是天意。”
闻允休哈哈一笑，道：“王爷所谋之事你也当知晓，如今有这一册在手，算是顺应天意而为。过一段时日，你收拾一下，回莲溪本家一趟，我有些事要你去办。”
闻静思微微一怔，点头应道：“好。”随即还回书册，与父亲谈起太子这段时日的处事来。
过了半个月，皇帝的病情始终不见起色。京城之中，朝廷之上弥漫着一股诡异的气氛，说不清道不明。闻静思再不谙世事，也嗅出了不寻常之处。他听着民间拥护宁王的呼声渐渐高涨，想到父亲手中的证据，不难猜出此时就是宁王动手的好时机。只是皇帝未曾病好，太子若被宁王这样一逼，难保不会做出弑君的恶行，届时又会是怎样的局面？闻静思只觉得寒意仿佛化作一条蛇，纠缠上来，绕着他的脖子，越勒越紧。
闻静思看得出来的事，萧文晟又如何不知宁王的打算。宗维虽然在野，宗琪却仍在朝。宗党在这个时候，难得团结起来，不过两旬，隐隐有把持朝政拥立太子的意思。萧文晟是皇帝亲封的皇储，如无废诏，万一皇帝驾崩，他理当继位，即便不同道的官员，也不敢冒死出头。而原本与宗家对立的闻史几家，并不见抗拒之力，仿佛对太子批示六部奏章，召集内阁朝会这等同于监国的行为举止闭眼不见。萧文晟疑惑之余，也深感初次掌权的快慰与舒坦。萧佑安的病情时好时坏，闻允休拿着奏章数次求见，都被内宫以勿扰休养打发回来。
永安七年九月，久未有动静的内宫在太子宗琪主持的内阁小朝会上，颁布了一道圣旨，意指太子在皇帝养病期间，奉召监国，宗维宗琪与三省长官共同辅政。诏书确实皇帝笔迹，玉玺也并非作伪，只是何有这样一道旨意，让整个朝廷上下都纷纷暗自猜测起来，猜皇帝有退位之意的，猜太子矫诏的。宗党自然风光霁月，无限光荣，反之人心惶惶，终日难安。
史逸君仍旧一派沉稳，闻允休更稳得住阵脚。这股动荡似乎并未牵扯到二人，上朝下朝，酒宴议政，都如旧时风貌。萧文晟却有些按捺不住，时不时找了理由将两人训斥一通，却好似一剑刺在水中，任他如何翻腾，过后依然平整如镜。老辣如宗维，也摸不准两人的意思。
十月一到，萧文晟开了大朝会，他一身皇太子的冕服，端坐在龙椅之下，当即宣布封禅如期举行，皇帝病情已好了大半，先由太师宗维，协同集英殿大学士宗琪等数人，前往泰山处理一干事宜，等皇帝一到，即可祭祀天地。
这两位重臣一走，自然要将士沿途保护。凌崇山倒是爽快，让他们带走了城外一个营的精锐兵力。
时局变迁，莫测诡异，闻静思细细看在眼中，数次通过凌家暗哨发往殷州的信都只有一个结果——石沉大海。让一贯能忍的他，也焦虑急躁起来。父亲半夜回府，闻静思便来询问。闻允休难得见他慌乱阵脚，算了算时日，开口道：“思儿，你不必心急，一切自有天意。你收拾一下，我给你封信，你替我亲自送往莲溪祖宅的族叔伯手中。”
