“砰——”煤油灯摔碎在地。吴闲只感到浑身的毛发在疯长，大脑中充斥着远古的残暴的记忆：巨龙在浊浪中翻滚，大海在狂风中咆哮，天地变色，鬼哭神泣，所有的一切都在堕落、崩塌、灭亡！
光是将所见复述一遍，吴闲就变得极为痛苦，用力撕扯着自己的头发：“然后我就昏过去了，什么也不知道了……”
“是我们的巡逻队听到动静，把他捡回来的。”鼠王说，“他的身体开始堕落，浑身长出黑毛，我们只好把他锁起来，免得他变成堕种。”
叶盏和祁渊对视一眼，眼中都浮现惊异之色，且不说地底居然存在如此大的洞穴，就是这副画面所表现出来的强烈恶意，就叫人心惊：在龙野大地，黑龙是至高无上的象征，而这个地底怪物居然将黑龙踩在脚下，它究竟想要干什么？或者说，它是否已经做了什么？！
“等一下，你有看到他的脸吗？”祁渊皱眉问道，“你有看到他的脸上戴着鸟嘴面具吗？”
“什么鸟嘴面具？”吴闲茫然地问。
叶盏也觉得古怪，报丧鸟虽然可怕，但是明显不能和吴闲描述的怪物相提并论，但触手、黑影这些特征又有相似之处，二者到底是同一个东西，还是另有关联？
“能带我们去那个洞穴看一看吗？”叶盏问，“你们不需要靠近，只要把大致方位告诉我们就可以了。”
“当然可以，”鼠王竟然不假思索地就答应了，“其实听小吴说完后，我们当场就回去看过了，但是，怎么说呢，其实什么也没有——唉，带你们去看看就知道了。”
什么都没有？莫非吴闲看到的是幻觉？
带着满腹疑问，他们跟随着鼠王穿过歪歪扭扭的地道，来到了吴闲偷偷种蘑菇的地方。
一看到那个地方，叶盏就明白为什么鼠王说“什么都没有”了，因为那里根本就是一条死路。强光手电照亮了一人多高的洞穴，地上是一些腐殖质和被踩得稀烂的蘑菇，周围都是坚硬的黑色岩壁，没有任何暗道或密室。
“你看，这就是一条死路，我们的巡逻队听到了小吴的大声尖叫，跑过来一看，他倒在地上，一边抽搐一边尖叫，身上长出黑毛。”鼠王说。
“会不会是吃蘑菇产生的幻觉？”叶盏蹲下来，捡起一朵颜色朴素的烂蘑菇，凑到鼻子底下嗅了嗅，“我在彩云区的时候，吃过不少蘑菇，好几次吃完后，眼前忽然出现一圈跳舞的小人……”
祁渊听得直皱眉头：“不要什么都往嘴里塞。”
“等你饿得快没命的时候，就顾不上挑食了。”叶盏说，“说起来你不要嫌恶心，我连蘑菇里的……唔唔！”
没说完，祁渊的手就从背后伸过来，坚决地捂住了他的嘴，以免自己的耳朵受到污染。
祁渊道：“不是蘑菇中毒，人体自发产生的幻觉，不会超过人自身的认知经验。从未见过龙的人，即使在幻觉中也无法想象龙的形态。吴闲肯定是碰到了什么脏东西，才会产生幻觉。”
“但都过去十天了，那怪物肯定早就跑路了，说不定它是偷吃蘑菇的时候被抓了个正着……”叶盏拍开他的手，随意地左右打量，忽然怔住了，“喂，你看，那边岩壁上有东西！”
顿时所有灯光都打过来，照亮了岩壁上一处非常隐蔽的壁画：约莫只有巴掌大小，像是用小刀刻上去的，画面上是一只触手怪，脚下踩着一条抽象的龙。说好听点，那副壁画叫古拙质朴，说难听点就是副儿童简笔画。
祁渊快步上前，手指轻轻碰触壁画，“有非常微量的灵性残余，吴闲应该就是看到了这个才会发疯的。”
“那怪物为什么要特地留下壁画，让一个普通人发疯？”叶盏不解地问。
“未必是故意的，”祁渊摇了摇头，“它可能只是随手一画，然而像这样强大的洪荒生物，随便一点接触就能对凡人造成巨大的影响。而且我能感到，在刻这副壁画时，那个怪物心中有巨大的愤怒和仇恨，恨不得将黑龙生吞活剥。”
“这么说来，和玄城建立的传说倒是很有契合之处。玄城的先祖和一个怪物做了交易，在怪物的庇佑下建立起了城市，后来祁家诞生了龙脉，将怪物彻底压制，使他不得不躲入地底，从此对龙恨得咬牙切齿，还要在岩壁上画个圈圈诅咒他。”叶盏一拍手，“成了，整个故事都连上了！”
“要验证你的故事，至少要先找到怪物本人，”祁渊道，“不然所有的猜想都只是臆测。”
他转身吩咐鼠王：“你们在地道中再找找看，壁画说不定不止一处。”
“好的。”鼠王下意识答应了。
仔细检查一番后，没有别的收获，一行人打道回府。
地上坑坑洼洼，祁渊很自然地抓住了他的手，牵着他跟在队伍最后。叶盏有些躁动不安，忍不住回头望去，灯光向前方游动，背后只剩下隐隐绰绰的黑暗，壁画也在黑暗中隐匿无踪。
忽然，他的耳边响起了渺远的声音：
“你渴望获得力量吗？”
“你想要……杀死巨龙吗？”
“臣服于我！我将赐予你一切！”
天下哪有那种美事，我做梦都不敢想咧，叶盏坚定地继续往前走。这是常见的把戏，一旦他受到诱惑，立刻就会暴露心灵的空隙，给怪物可乘之机。
“我将赐予你力量，”那声音阴魂不散，“我将给予你想象不到的自由……”
为了表示与黑恶势力划清界限的决心，叶盏立刻抱紧了祁渊的胳膊，身体拧成一根柔软的菟丝子。祁渊默默地偏头看了他一眼，叶盏努努嘴：“你走你的。”
那充满诱惑的声音果然淡去了，像退潮般一点点地消逝，最后只余下一声悠长的叹息。
“神明的子嗣啊，你还不知道你真正的威能，何必屈居巨龙之下……”
作者有话说：
诗句出自李贺《苦昼短》。
第40章 龙的誓言
◎亲爱的~◎
在叶盏贴上来的一瞬间, 祁渊心中先后产生了两个想法：
突然靠得好近，叶盏他是不是喜欢我？
这家伙又想耍什么阴谋诡计？
第二个想法把第一个想法摁倒在地一顿暴打，祁渊顿时警惕起来。好在叶盏很快松开了他, 鬼鬼祟祟地回头望了好几眼，仿佛那里有什么东西在追他。
“怎么？”祁渊煞有介事地抚平了袖子上的褶皱。
“操.我刚才出现幻听了，那怪物在诱惑我, 说什么只要臣服于他, 就能赐予我杀死巨龙的力量。”叶盏揉揉耳朵，心有余悸, “只要我稍稍动心, 他就能找到可趁之机操纵我的神志……”
“杀死巨龙……”祁渊凉凉地说, “那你心动了没啊？”
“废话，我当然疯狂心动啊！”叶盏笑了笑, “不过嘛, 我才不信天上会白白掉馅饼, 就算掉也不会掉到我头上——就算对着我砸, 也会被笼罩在我头顶的衰神接住，当铁饼抛出去。抵御诱惑最好的方式就是转移注意力，所以刚才我在数你的心跳。”
“我的心脏在左边，”祁渊指出, “你靠的是右边。”
“……那是你心跳声太大吵到我了。”叶盏偏过头不看他。
后面鼠王认真严肃地吩咐：“快快快小周记下来, 下次听到怪兽的声音, 记得要数别人的心跳声！”
“咳咳, 不管怎么说，你们要小心, 那东西八成还在地道里, 虽然没有表现出主动伤人的迹象, 但谁知道他在酝酿什么阴谋。”叶盏叮嘱道，“最近千万不要乱跑，不要单独行动，有情况及时告诉我们。还有，无论听到什么样诱人的声音，千万不要相信，捂住耳朵向前跑，嘴里大声喊‘不听不听王八念经’，明白了吗？”
鼠王一一记下，郑重地点了点头。
回到鼠族基地，气氛像过年一样热闹，大家分享着叶盏从外面带来的好东西。有几个小孩在玩指南针，他们原地转着圈子，看着红色的指针飞快旋转，都觉得非常有趣——尽管那指针所指向的南方，不过是一块平庸到让人生憎的黑色岩壁。
祁渊从口袋里掏出兔子软糖，分给小孩子们吃。他本以为孩子们会一哄而上疯抢，但一时间居然没有人上前来接。那个叫小雅的女孩被围在中间，显然是孩子们的领袖。她接过了糖果罐子，甜甜地说了一声：“谢谢哥哥。”
就像风吹过屋檐下的串串铃铛，其他孩子立刻跟着发出一叠声的“谢谢哥哥”，声音清脆响亮。
小雅把糖倒在手心里，点清个数，然后给每个孩子都发了两颗糖，没有人争抢，大家都知道乖乖排队。但其实糖的数量并不够均分，最后小雅手里只剩一颗糖，于是把它交给了小诺。看来大姐头为了树立威信，有时候也必须做些牺牲。
小诺啊呜一口含住了糖，美滋滋地含起来。姐弟俩瞪着眼珠子看着彼此，约摸半分钟，小雅叫道：“时间到了时间到了！”
小诺捧着腮帮子，眼泪汪汪地使劲摇头，小雅抓住他的嘴角往外一扯，硬生生把他嘴里含到一半的糖抠出来，在身上擦擦干净，然后丢到了自己嘴里。两个孩子就这样分着吃掉了一颗糖，看得祁渊心生怜爱，决定下次搬一座糖山下来。
“这女孩有魄力，是当领导的材料，很有我当年的风范啊！”叶盏也在看，感慨地说，“你小时候呢，就像那个拖着鼻涕的小男孩……”
“我小时候不流鼻涕，”祁渊纠正他，“冬天我的体温一般维持在40度。”
“小时候我不吃糖，都是你拿我的糖吃。”祁渊再次指出。
“比起领导你还是适合当恶霸，”祁渊又补充道，“方圆十里的坏孩子都被你打哭过，野猫看到你都贴着墙走。”
喂喂，这天没法聊了！叶盏瞪了祁渊一眼，决定再也不和他提当年勇了。
“感染者一直和普通人生活在一起吗？”祁渊转头问鼠王，“你们怎样防止感染者伤人？”
“没办法，”鼠王叹了口气，“我们只能小心点，一旦有感染者出现堕落的征兆，就把他关起来，就像小吴这样。如果能恢复，就把他放出来，如果恢复不了，那也就这样了。”
“但总是有反应不及的时候。”祁渊看向了那几个老鼠小孩，他们正和普通孩子一起玩耍，分享糖果和玩具。
“不，不，他们不是受伤后感染的，”鼠王知道他在担心什么，“他们是孤儿，父母都死了，我也没能耐养活他们。我让他们自己选，要不要接受感染。大家也没有更好的办法，总归要活下去。”
“我是自己决定要变成老鼠的，爸爸妈妈都饿死了。”小雅从背后抱着小诺，下巴磕在男孩毛茸茸的鼠耳朵上，“那时候弟弟还不懂事，我就帮他做了决定。不管他将来会不会恨我，总归要活着才能产生恨啊爱啊的情感，我反正是这样想的。”
“不恨不恨，”小诺用力摇头，“小诺喜欢姐姐！”
祁渊神色复杂地盯着姐弟俩，直到这一刻，他才感到小雅的确很像当年的叶盏，他们身上都有种超出年龄的成熟，那也许是出自负担着另一个弱小的生命而被迫养成的担当。
“其实不知道为什么，我们不太容易堕落，一年也不会出几次意外。刚开始我被感染的时候可害怕了，结果时间一长发现也就那么一回事。”鼠王苦笑道。
“感染者本就不像龙鳞军说得那样可怕，在野外感染者的数量比普通人还多。”祁渊道，“地底已经不适合居住了，如果哪一天你们想要回到阳光下生活，可以来找我。”
“找你？”鼠王怔怔地看着眼前的青年，他有着高挑挺拔的身形和英俊的眉眼，从任何角度来看，都和他们格格不入。
祁渊略一点头，拉起鸭舌帽，在微弱的灯光下，短而尖锐的龙角反射着幽幽的寒光。
鼠王瞪大眼睛，惊愕得说不出话来，他猛地想到了年迈的城主大人，长相似乎与眼前的年轻人十分相似。他猜出了眼前年轻人的身份，刚要开口，却见祁渊比了个噤声的手势。
“龙是龙野一切生灵的守护者，”他重又拉上帽子，温声说道，“直到玄城覆灭，这个誓言将永远有效。”
