首席龙骑士[西幻——热蟒

　　“狂沙亦是如此——它们蚕食孩子们的生命，我愿意为母亲、为万物、为大地一战！母亲不会容忍它们残害孩子，便由我来铲除狂沙好了。从流放那天开始，我已经把这一切当做为我父亲的赎罪。”
　　旁侧的厄尔诺迟迟没有饮入一口麦茶，茶杯悬在嘴边，愣愣地注视贡萨洛，终于第一次从搭档口中了解更多的入军原因。
　　“我请问您：‘邪恶’该如何定义？”
　　贡萨洛话锋一转，质问司铎。
　　“私以为，这些符号一样的东西都是人类后天给它们赋予的，不是母亲，更不是由‘邪恶’本身去定义。”
　　司铎也从惊愕中回过神，不知他心里想了什么，抿唇凝视贡萨洛几秒后，方才反问。
　　“在你眼中，狂沙是怎样的存在？……看呐，它不也是由你定义的吗？既然如此，你为何不愿意接纳它们，把这等秽物视作同胞兄弟？”
　　贡萨洛当即给出回应：“若狂沙没有侵害万物，不去强吞那绿植，吸干河流的生命，使万千人流离失所，叫大地变成一片生灵涂炭之景……我自然会将它们看作胞兄胞弟，和万物生灵平和共处。”
　　“天真！难道狂沙生来纯洁，是有迫不得已的理由才来祸害世间的吗？！”司铎陡然拔高嗓门，夹枪带棒地说。
　　“这话你该问狂沙去，我又怎么晓得它们到底在想什么。我只知道狂沙犯下了不可饶恕的行径，当它们真正犯下恶行的那一刻，才是有权审判为恶之时。”
　　从指摘对方的理解开始，贡萨洛与司铎的争吵便一发不可收拾。庙宇因四处敞开的窗洞而无法将声音放大，像教堂那样将话语从墙壁上弹回来。
　　但在这小小一隅，剑拔弩张的气氛再度升起，几近可以化为实质，窗洞也被俩人的质问声填满，偌大一座庙宇憋闷得可怕。
　　一只鸟儿闯入庙宇，像一个迷失方向的旅客，选择在神像头顶歇歇脚。
　　它茫然又好奇地歪歪脑袋，浑然不觉氛围的紧张，低头打量着地上的人类，偶尔啄两下神像的枝条发丝。
　　庙宇因小鸟沉寂片刻，贡萨洛收回视线，太阳穴隐隐发胀，细软的嗓音略带烦躁：“总之，我不相信有天生的恶。”
　　司铎听到什么笑话般纵声大笑。
　　鸟儿受到惊吓，连忙扑腾着翅膀飞走，一根羽毛摇摇晃晃飘落，宛如左右摆动的摇篮，擦过襁褓的边缘，然后静静睡在地面。
　　“当然有天生的恶。”司铎意味深长地说，“只是你没见识过罢了……”
　　“你会发现的……贡萨洛。你所做的一切，包括未来将要践行的事，都是对消除恶孽的另一种阐释；恰恰是我们所信奉的、执行的另一种表现。”
　　贡萨洛语气冰冷：“至少我不会天生排除异己，把一株刚刚破土的新芽，一个刚刚降生的婴儿当成罪孽。”
　　见二人瞪着对方的眼睛，再次陷入沉默，厄尔诺头疼地捏捏鼻根，腹诽道：这场争论应当走入尾声了，不然他俩能就一个恶的定义掰扯上一辈子。
　　他主动打破沉寂，把话题拉回正轨。
　　“所以，你们铁了心不打算合作？”
　　司铎恢复温和的微笑，对厄尔诺轻轻点头：“是的，二位，此乃大家一致商议后的决定。”
　　厄尔诺嘟哝一句“早说”，屁股刚离开垫子，便听对方的话音又蓦然响起。
　　“但主教大人命我给二位带来两样礼物，以作歉礼。”
　　在司铎的传唤下，一名修士呈上两个用布包裹着的物品。分别拆开一看，竟是两件黑绿相间的长袍！
　　二人立刻意识到这是什么——融合派教徒们的服装！
　　“上哪儿搞的衣服？”厄尔诺拧眉，拎起来查看，“莫非是你们从内部搞来的？”
　　司铎笑而不语。
　　两件衣服，贡萨洛读懂了想要传达的意思：若教想让他们伪装进入融合派。
　　做卧底需要时间，但他们的时间不多，所以只能通过改变外表服饰混入其中，拿到他们想要的东西，进而完成任务。
　　只不过……贡萨洛讽刺一笑。原本可以直接跟白湖城这边的教会达成合作，谈妥后，他们双方各自行动，事情能够更快、更方便、更容易地解决。
　　结果最该干预的人选择熟视无睹，拒绝之后还施舍一点物品，美名其曰“礼物”，显得大发善心给予他们“馈赠”似的。
　　另外，贡萨洛身前的包裹还装有一枚钥匙。
　　他捏着钥匙，问司铎有何作用，司铎回答他：“打开那扇门，里面就有各位想要的东西。”
　　哪扇门？哪个位置？该怎么找？
　　纵使厄尔诺百般追问，司铎已然不肯再答了，始终面带微笑，比神像还像一尊雕像。
　　连为何要给他们物品，司铎都闭口不谈，只说会派上用场。
　　厄尔诺同对方周旋期间，贡萨洛走到神像脚下，把小鸟的羽毛小心收起来。
　　他头抬得高高的，与其说瞻仰，不如说像一个太久未见母亲的孩子，依恋地望着神像。
　　战场哪见得到妈妈。
　　数年间，他能够静心跪在神像脚下拜祷的次数屈指可数。
　　只有看着祂，看着前来虔心祈祷的信徒们，他才能够真正地体会到平静。
　　只是，妈妈……贡萨洛哀伤地想。
　　你可知道，你的一部分孩子们陷入了迷途？
　　他们和狂沙勾结。
　　他们被同胞抛弃。
　　妈妈，求您指引，我要怎么救他们？
 
第122章 真相
　　世人皆说阳光照不进贫民窟。
　　大错特错。
　　他们当然置身同一片天空之下，比起其他繁华的地段，阳光格外喜爱“照拂”这里，夏季犹如熔炉，把人闷在一间间狭窄的小屋子里烘烤；冬天受到朔风和冰雪的“关照”，于是人们只得躲入蚁巢，把密集而拥挤的房屋压得东倒西歪。
　　房子像人，肩上担着太过沉重的东西，扭曲、麻木、痛苦，不堪重负；
　　人也像房子，褴褛的衣裳扛不住风，兜不住雨，全吹去血肉|身躯上，饥饿、劳累、病痛趁虚而入，但说不出口。
　　因为这里什么都没有，所以什么都能进来。把任何你能想到的东西全部放大、再放大，膨胀成凡人不可承受的程度。
　　吵架声，恸哭声，婴儿的啼哭声与笑声，放|荡声，歌唱声和谐共存——这是一副奇异的景象，人们活着，神情与死了无异。孩童们将活泼调皮的天性释放出去，跟房屋上空飘浮着的沉沉暮气互不干扰，相处融洽。
　　贫民窟从与狂沙的战争前便已经存在，只是大战打响后，就连白湖城这样繁华的贸易城邦，也挡不住那片区域逐年扩散开来的趋势。
　　因而人们早忘了，贫民窟的东区是什么时候聚集了一帮人，把一座位置相对远离街巷、带有一小片空旷场地的大建筑，连同周围的几座屋子给“鹊巢鸠占”了。
　　也记不清到底是从哪天开始，那群人突然换上黑绿色的长袍，嘴里经常喃喃人们听不懂的话。
　　虽然其他贫民们照样穷得衣不蔽体，没双好鞋袜穿，但大家可不会疯到一年四季能打赤脚就打赤脚。
　　他们疯疯癫癫的样子任谁都觉得可怕，远离一点街巷，倒合了其他居民的愿。
　　他们有时候会施粥，和其他主流宗教的僧侣们一样。可也不止一次地有消息传入大街小巷，说他们有时候会抢劫偷窃，和其他品行不端，危害他人的犯人一样。
　　这即是贡萨洛和厄尔诺一路来的所见所闻。
　　一块面包掉到地面，顺着下坡路骨碌碌滚远几圈，裹上的泥沙在它黑黢黢的外表上并不明显，恐怕还没里面掺入的木屑来得多。
　　小孩跟在妈妈身后，发现手里空空，连忙迈开小腿追去。
　　面包终于停止滚动，停在分叉口的墙角边上。
　　小孩正要弯腰去捡，上半身刚探过去，余光看见墙角的另一侧好像有几个大人，把地上躺着不动的人围成一圈，不知道在讨论什么。
　　忽地，头顶投下一片阴翳，小孩的注意力立刻被吸引——一只肤色略显苍白的手捡起黑面包，仔细地拍掉灰尘，递给小孩。
　　吃的回到手里，小孩没什么心思，高兴了，自然就冲着人傻乎乎地笑。找到孩子的妇人却急急将孩子往后一带，惊惶地瞥向贡萨洛。
　　似乎是那身黑绿衣服令她开始戒备，但在匆匆几眼中，当真没从这位“信徒”的脸上发现任何端倪，妇人这才松下一口气。
　　“谢谢。”妇人朝他微微鞠躬，逃也似的离开。
　　贡萨洛低头看了一眼自己这身异常合适的融合派着装。他知道，那位母亲只是在惧怕衣服。他也知道，自己打扮成邪｜教徒是为了完成任务，所以心中没有多少芥蒂。
　　他拢了拢兜帽，神情淡淡的，重新回到搭档那边。
　　“搜到什么？”贡萨洛问。
　　厄尔诺递来一份书札，里面文字简短，写着一条尤为重要的信息。
　　——“鼬鼠村使者午后到访，不必声张，请沃克牧师准备接谈。”
　　贡萨洛脑内闪过一张羊皮纸——是离开灰影之前，希莱斯塞给他看的那张纸。里面不仅包含出行这次任务的原因，还附有一些关于白湖城融合派的信息，以及不知从何打探到的、融合派将要发生的一场行动。
　　就在今日，几匹从鼬鼠村长途跋涉而来的马儿会进入白湖城。
　　马背上的人亦为融合派教徒，前来此地，便是要与一位牧师接头，取走一封信件。
　　这封信件，恰恰为贡萨洛他们此次任务的目标：必须将其截获成功，带回灰影！
　　贡萨洛和他的人类下属需要潜入屋舍，找到那名牧师。
　　龙族因特殊的竖瞳容易被发现，所以不便在教徒众多的场合走动。于是厄尔诺及龙族下属则在外围盯梢放哨，随时利用心声汇报情况。
　　怎么确定对接人今天就能如约而至？
　　早在抵达白湖城的当天，灰影的龙骑们就分队安插四处蹲守，专门盯着城门。城主也下令护城队长配合他们，一旦察觉穿着黑绿长袍，或登记从鼬鼠村而来的人，就立即锁定对象，跟踪观察，最终确定是对接人。

　　据负责跟踪尾随的龙骑所述，对接人派遣了一位信使先去传递消息。
　　恰好就在方才，倒霉的信使让他们蹲个正着，眼下不省人事地躺地上。
　　“瞌睡来了有人递枕头。”厄尔诺笑着调侃。
　　原本打算尽可能低调地潜入融合派教会，现在拥有信物与信件，都能光明正大地进门了。
　　收好书札，贡萨洛与厄尔诺交换一个眼神，然后各自领人从巷子的两道岔路口分开行动。
　　除却他们二人，贡萨洛身边还跟随着两位人类下属。所有人穿着一致，脱下灰袍，换上黑绿相间的长袍。
　　衣物从何而来？自然由若教提供。造访庙宇的当天，厄尔诺特意问司铎多要了几件衣服。奇怪的是，司铎像是早就料到会有这个需求，当即答应，为众人呈来几套完整的服饰。
　　短短几日过去，天空不再降下雪花，冰雪开始肉眼可见地融化。
　　屋顶积雪消融，露出朴素陈旧的砖瓦。从外观上看，这座建筑毫无特点，建在土坡下，墙壁的一侧紧紧依附着矮坡，灰扑扑的，几乎与地面融为一体。
　　当贡萨洛一行人沿着楼梯走至坡底，这才发现内里有多宽敞——建筑物看似破旧，实际上足有三层之高，门前还有一片空地以作广场，不少融合派的人员在此穿行走动。
　　附近还有几座联排屋子，那里也是融合派的地盘。
　　贡萨洛状似不经意地往某个巷口瞥一眼，联排房屋拥挤的夹缝之间，一抹熟悉的高大男人显露出半个身子。
　　短暂地目光交接后，心声随之响起。
　　【人已出发。】厄尔诺向他通知，其中代指的是鼬鼠村对接人。不可再浪费时间，必须立即行动。
　　厄尔诺简短的提醒传来：【可以进入。】
　　旋即，贡萨洛三人迈开步伐，往大屋舍前进。
　　……
　　小广场的正中央，一群教徒们跪伏在地，头深深地埋着，衣袍勾勒出他们佝偻的腰。
　　石台上，一名牧师打扮的人物正在布道，宣讲之词模糊不清，犹如梦中呓语，一会儿清晰、一会儿悠远地飘入几人耳中。
　　“……若神派下神使探望子女，却见灾厄遍布，同胞相残。母亲泪水流尽，于是以血代泪……母亲于心不忍，就对神使说：‘我要你带回我的骨肉，孩子太苦，太痛’……”
　　一行人穿过广场，下属注意到，在听到牧师讲出那句话后，贡萨洛的脚步加快了些。
　　“……于是神使遵循若神的吩咐，行走世间。风沙是神使的足迹……”