首席龙骑士[西幻——热蟒

　　希莱斯止住步伐，因为海勒在质问之时拉开了一截弓弦，警告他不准再靠近。
　　“有一部分原因，但我已经知道与你无关。”
　　这意味不明的回答令对面二人双双一愣，他的灰瞳移向索伦，问道：“想知道原因么？”
　　索伦垂在身侧的手指微微一动，他确实想知道。
　　然而他正要开口，旁边的海勒再一次喘着粗气，挤出一声古怪的笑来。
　　“呵！别想蛊惑索伦大人。有些人是我的手下，连我都无从得知，你又如何知晓？够了，你也别觉得自己有多正直，一副惺惺作态简直令人作呕。希莱斯，你多惹眼啊，想想那些人的存在有没有你一部分的责任——一切的一切，都要归咎到激进派插手的那一天！”
　　“冷静……”
　　海勒把索伦的劝阻彻底抛到脑后，如同一只歇斯底里、被逼到极致，自毁般四处冲撞的牛。
　　他自顾自地吼道：“这仗打到现在，士兵们一个接连一个地倒在战场，像谷子一样被轻轻松松割走生命。他们的生命偏偏还是全境人输血养着的，如此这般耗了多少年啊……大家疲乏得很，你肯定也看得出来。我们只是需要休整，这才是我所求的，保守何罪之有？！”
　　“至于那群打着保守旗号扰乱军心的，管他从哪儿来，让他们喊吧，叫吧！反正灰影乱象丛生，不缺这一次了！除了那帮叫嚣的家伙，深处一定还藏着更多的老鼠，一手导致我们的失败。眼下的局面谁都脱不开责任，尤其是你，希莱斯，你是根源，要不是你……”
　　“要不是我手刃高智狂沙，不然就不会引来激进派的强买强卖，导致灰影牵扯入局，对吗？”
　　希莱斯眉间凝起寒霜，唇瓣轻轻地动着，声音极沉，极冷，顺着海勒的话语继续说下去。
　　“我不想浪费时间与你讨论对错。为将之人竟能如此感情用事，蒙蔽双眼而不自知，如果这是你的真实所想——我很失望，海勒。我确实知道与你无关，所以无意把罪名扣到任何人头上。”
　　“此番前来，也不过是想郑重告诉二位：派系斗争根植灰影之中，势力渗透极深，背后潜藏着的联系远比大家想象的更为复杂。所以，望二位念在对灰影多年的忠诚与奉献，随我一道回去，配合调查真相，把那些蛀虫一一碾碎。”
　　看着迎面走来的年轻总司令，海勒的视线扫过对方郑重其事的面庞，划过他干练利落的骑行装，最终停驻在弓箭上。
　　是啊，虽是劝降，但总归需要戒备，海勒心想。他垂下眼帘，不言语，粗犷的五官融入了一丝顺服，亦像走入绝境的失魂落魄。
　　地上的雪屑被鞋子磨出一点“沙沙”声响，海勒不着痕迹地向后撤开一步。
　　而这一细微的动作，同样被希莱斯及时捕捉，他佯装一副毫无察觉的模样，只是停止了靠近。
　　“等‘真相’揭开，揪出幕后之人，惩罚便会落到我们头上了，对不对？”海勒问。
　　无需希莱斯作答，谋害罪加之叛逃罪的下场，即便将功抵过，实际也免去不了多少责罚；最终的结局，众人了然于胸。
　　“被终身控制，何尝不是另一种死亡？”
　　言毕，海勒的眼中闪过一抹决绝，他以迅雷不及掩耳之势拉开弓箭，对准希莱斯！
　　“不——！”索伦大喝一声，跨出一大步，想上前阻拦。而另一道白色的影子不知何时出现在他的身边，一把将他扯回，紧紧绑住双臂。
　　在所有人几乎失声尖叫，全体出动的时刻，箭矢瞬间离弦！
　　箭簇刺破衣物与皮肉，海勒身形一晃，手劲一松，尚未射出的箭矢掉落在地。而他空出的那只手缓慢向上摸，还没摸到自己的心脏，便软倒在地。
　　那里贯入了一支长长的箭矢，血迹从内部缓慢涌出，一团深色洇开左胸的布料，慢吞吞往外吞噬。
　　海勒双唇微张，面朝天空，眼里那抹残存着的决绝，被永远地镌刻在脸上。
　　不用希莱斯再做指示，士兵们已纷纷从林间冲出，制住剩下的索伦等人。
　　希莱斯面无表情地放下胳膊，不再看地上的尸体，鼻尖朝向被塞伦反手钳制、摁压在雪地里，对面前的一切感到难以置信的索伦参谋。
　　帽子早在挣扎过程中掉落，仅仅过去两个晚上，索伦的头顶的灰白似乎蔓延得更广了，而两鬓已成雪白。
　　可惜，希莱斯并没有给他继续反应的机会。
　　刚刚亲手射杀海勒的新任总司令半蹲下身，额前掉落几根发丝，垂在剑眉上方。
　　从这个半俯视的角度看，那对灰眸比往常显得更加威厉。
　　索伦注视着海勒的尸体，希莱斯则盯着索伦。
　　“您是怎样想的呢？”希莱斯继续用商量的口吻询问。
　　有士兵对参谋进行搜身，后者全然放弃了反抗，佩戴在身的刀剑、匕首被尽数转移出去。
　　“你之前说……知道事情不是海勒所为。”他努了努唇瓣，呵出一口白雾，又深深吸入能冻结肺腑的空气，“我是否可以理解为，你掌握着某些渠道，了解更多消息？”
　　“是的。”希莱斯承认道，“而且一些内情的严峻程度超乎您的想象。”
　　听闻此言，索伦的目光不单单只是落在尸体之上，而是借着尸体游离到令他百思不得其解的问题中去。
　　希莱斯的档案他清楚得很，一名来自绿盐城猎人村的小子，家底薄如一张纸，唯独家门不幸，可以稍微在纸上多添几行字。
　　来历十分简单，根本不存在什么背后靠山。那这些信息渠道由谁提供？他在金沉湾积累的人脉吗？
　　边境天天需要打探敌情应对战争，根本无暇谋虑这些次要之事。况且与灰影一同驻守金沉湾的，也就蝎尾与蓝鸦两大骑士团。据他调查，希莱斯跟这两个骑士团的军官并没有多少密切联系。
　　搜身的士兵是一名龙族，金瞳犹如融化后黏稠而流动的金子。瞧着瞧着，他突然想起一位同样拥有鎏金色兽瞳的男人。
　　——尼古拉，马可的龙族搭档。自从马可殒身的消息传回灰影后，便辞退了职务，转而进入绿洲阵营中任职。
　　是他么？索伦四肢不由得动弹起来，宛如被猜测烫伤了手脚。是尼古拉在操纵这一切吗？不，绿洲任职的人员，除非达到一定级别，否则不得直接干预骑士团内务。
　　还有谁……还有谁……
　　索伦的挣动如同砧板上陡然“复活”的鱼，周围士兵齐刷刷把剑刃竖向这边；扭动之间，后方压制着他的塞伦落下一绺银白色的鬓发，吩咐士兵把人捆上。
　　眼角晃入的银白色恍若错觉，霎时令索伦止住挣扎，恢复平静。
　　一瞬间，他似乎触及到了一种从未预想过的可能性。他想去看那名银发蓝眼的龙族，却被一只手掐着下巴，扳正脑袋。
　　希莱斯的面容就在正上方，声音传入索伦耳中。
　　“我也知道，马可大人的死因与你并无关系。尽管他死了，对你来说确实是最好的结果……”
　　“……想知道布洛迪为何叛变吗？背后搅局的到底还有谁？以及——你想弄清楚的，这次竞选失败的真正原因。”
　　一对鹰目内，灰色的旋涡无声搅动着，把离他最近的人吸入其中。
　　索伦感觉自己已经坠入旋涡的中心。
　　被敌对之人看透真实想法，实在是一种难以忍受的羞辱与痛苦，仿若衣不蔽体地站在对方面前，灵魂被对方用那一席话割成了碎片。
　　但他不想否认，正因不甘，所以比谁都更想知道失败的成因。
　　“……好。”索伦轻声答应，顿觉浑身劲力抽离了躯体，花光了最后一丝力气。
　　“您对灰影的忠诚日月可鉴，我也由衷钦佩您的才能。真正的敌人是狂沙，我们不该同室操戈。”
　　希莱斯收起弓箭，吩咐将索伦扛上马背，然后命士兵们把海勒的尸体收起来，一起带回营地。
　　“若您有心继续为战争出谋划策，我会在汇报中向阵营反映。”
　　索伦任人摆布，上马后，他往下看了一眼：海勒纹丝不动，血迹不知不觉间已扩散大半，深红的色泽触目惊心。
　　“我曾命人杀你。”
　　“我知道。”
　　“马可的死是我计划中的一部分。”
　　“但他不是您杀的。”
　　“……”
　　龙骑们接连撤离回营，一部分策马护送，一部分找到相对开阔的地方重回天空，仿若巨大的鸟类，在地面投下一团团飞越而过的阴影。
　　索伦的眼睛一寸寸迟钝地、缓慢地挪开，望向蹬上马背的希莱斯，目光锐利逼人。
　　他突然拧出一个笑容，告诫般开口：“别你的对敌人有半点仁慈，希莱斯。”

　　希莱斯看了他一阵，微微颔首，似领悟其意，亦像有了决定。
　　他一拽缰绳，马头调转的同时大喝一声，于林间回荡。
　　“回营！”
　　-
　　庙宇空无一人，今天不是拜祷日，知道贡萨洛一行人要来造访此地的若教主教，此前便另作安排，遣散了其他的修士。
　　因此，偌大的庙宇里，只有神像垂眸注视着三人，聆听他们的谈话。
　　厄尔诺暂且压下心头的愠恼，瞅着面前针锋相对的二人，闻着味道愈发浓重的火药味，想起贡萨洛曾向他简短提起过若教情况。
　　多年以前，若教已存在分化趋势。
　　一边是坚决拥护原初教义的信徒，贡萨洛便是其中一员；
　　另一边则是像面前的司铎，对教义有着不同的重点解读，并认为一些形式必须有所改变。
　　比如，若教的核心教旨之一，为“人与万物同母同孕，同胎而生，须对万物生灵保持敬畏、敬重。”
　　而这位司铎所信奉的，成为了“同孕之子有别，只需对真正的同胞保持敬重”。
　　言下之意，物种之间终究存在隔阂，对于那些象征邪恶的事物，就无需再以敬畏之心对待了。
　　“这就是主教不愿出面，和我们一起协商解决方法的原因，对吗？你们彻底抛弃了融合派，并早就认定他们为彻底的‘邪恶’。”贡萨洛的细嗓子此时压得过于低沉，似在拼命压抑着情绪的爆发。
　　“难道不是吗？”司铎扯了扯唇角，讥讽道。
　　“看来那些滥杀无辜、侵扰妇孺、烧杀掳掠作恶多端的人，你也愿意平等地接纳他们了？明明这些人是母胎内的毒瘤，将世界变成炼狱的根源！他们可不是你的父亲，血脉影响你的抉择，贡萨洛。”
　　是的，司铎大致知晓贡萨洛的身世。
　　有一位若教信徒参军入伍，参加多场和狂沙的战斗，晋升为灰影骑士团的出色将领……早为周边地区的教徒们所熟知。一传十十传百，他的名号在白湖城的若教教区内已经十分响亮。
　　其中自然有人想要了解这位龙骑的过去，经人一打探，众人这才得知，贡萨洛的父亲早年是一位小贵族，贡萨洛本人还曾是僧院学校里的优秀学生，未来极有可能成为一名修士。
　　后来父亲因罪流放至圣雷监狱，相应地，他被送往救济院，在那儿与众多罪犯的孩子们一同长大，最后开启军旅生涯。
　　闻言，贡萨洛眉头微微一动，没有被激怒；而是依然端坐，绿眸深处的情绪变幻莫测，复杂难言。
　　原是挖苦自己的一句话，却一下子勾起了贡萨洛埋藏在内心深处的、当初流徙时的记忆。
　　他曾走过战区，亲眼目睹狂沙是如何将大地母亲变成一片荒芜，植物如何在一天内迅速衰败：途径一个自由城邦，周边的花草早上还浸在春季温养中，结果第二天再出发，一块地方的池塘干涸，植被全部枯萎了。
　　这使他深受刺激。
　　若没有滋养生灵的水源与植物，他们该怎样享受若神带来的恩惠，万物又该如何存活？
　　而他也见识到几年以来，因为局势的变化，教徒之间逐渐分化，成立新的教派——然而“自立门户”后的他们根本没有任何好的改变，反倒几乎彻底沉沦世俗。甚至有人想要修改教条，或者利用若教去行骗——这即是他最终转化为原教旨信徒的最大诱因之一。
　　融合派也同样由此而生。
　　可□□苗头初现，这些倡导所谓世俗化的新若教教徒们却压根不理睬，没想过引导或阻止。可以说，融合派发展至今，其猖獗之态，与他们的置之度外有着若干联系。
　　贡萨洛的胸口膨胀又回缩，阖上眼，再睁开时，眼底注入了坚定。
　　他铿锵有力地开口。
　　“问题恰恰在于他们背叛了母亲让我们共处的叮嘱。这些罪犯倘若真的将受害之人看作一个人，一个同样具有生命、流着同一份本源血液的人，那他们绝不会做出伤天害理之事。律法的限制，意味着他们也将付出应有的代价。