首席龙骑士[西幻——热蟒

　　“你们打得越是鲜血淋漓，我越是看得清楚其中对骑士团的利害，它们会像打掉的牙一样，骨碌碌地滚到我的脚边。到时候嘛，我只消挑挑拣拣：选好牙留下，把烂牙扔出去。”
　　凝视着金斯顿玩味的神情，希莱斯眉心紧锁。
　　他还是捉摸不透这个人，刚才的一番话，叫他感到更奇怪了。
　　瞧上去，金斯顿好像把如今的形势当做一场游戏看待；
　　可他又亲口表示，不会将自己置身事外。打算参与“游戏”当中，成为最后的赢家。
　　那只比寻常人宽大太多的手，又朝希莱斯的肩膀袭来。
　　他轻巧避过，而这一次，金斯顿没再强硬地搭上去。
　　“热红酒要凉了。”
　　金斯顿收回手臂，留下一句意味深长的话。
　　“日日祈祷吧，祈祷你将领的位置坐久一点。”
　　-
　　热红酒与香料的气息一路留迹，钻入马可的屋子。
　　相较将领寝房，副司令休息的房屋宽敞不少。
　　马可终于拥有一张长木桌，然而供他书写的区域仍然很小——桌上摆满纸张和书册，规规整整地堆叠罗列。
　　见是希莱斯提着热红酒上门，他吩咐后者先把热红酒放去圆形矮桌上。
　　等他匆匆书写完几行字，才抽出闲来喝一杯。
　　希莱斯依然留在原地，大人叫他前来，不止是煮一份热红酒给他喝。
　　一杯豪饮下肚，马可低低喟叹。
　　眉间的凝重却不曾消失。
　　“三个月前，阵营派人押送高智狂沙。因为急需要人，所以阵营选择先调遣最近的‘绿洲’合作势力，在托茵河交接俘虏。”
　　希莱斯知道此事，他那会儿亲眼目送押差队伍离开。
　　看着马可大人格外严肃的表情，他心中升起不好的预感。
　　“交接顺利完成，但当天夜晚，高智狂沙死了。”
　　“……”
　　希莱斯只觉一阵头晕目眩。
　　他心口凉得发疼，经过最初一阵通体寒凉过后，无边无际的愤怒自胸中沸腾、燃烧，形成冲天的热浪。
　　再多的怒火，也不够今天一天烧得多。
　　他指尖痉挛似的抖动，接着慢慢蜷起，捏成拳，指节泛白。
　　牙关快被自己咬碎了，希莱斯竭尽全力克制震怒，然而理智却在先前那一瞬间流逝大半，剩下的则几乎要被燃烧殆尽。
　　“大人，为何？”他嚼碎了字，从齿缝间溢出，“意外还是人为？”
　　“尚不清楚。当晚，两队人马都没有离开，甚至一起扎营看押。”
　　可就算这样，高智狂沙还是死了。
　　房间中，希莱斯沉闷而紊乱的鼻息轻轻起伏。
　　马可看出他滔天的愤怒——一方面，他为对方能在如此情况下，还可以够控制住情绪而欣慰；
　　另一方面，他再明白不过，这无疑是一种对面前的年轻人、对金沉湾一役中牺牲的将士们的羞辱！
　　“难道阵营现在才得知情况吗？”希莱斯切齿问。
　　从金沉湾到托茵河，行走得再慢，也不至于走上三个月。更别说以绿洲阵营的重视程度，绝不会这么晚才得到消息。
　　马可摇头否认，眼底不免漫上一抹狠厉。
　　“他们早就知道了，念在所谓的‘士气’，他们不可能这么快把事情公之于众。”
　　“全靠尼古拉在阵营的朋友透露风声——其实阵营内部已经有不少人知晓。要不然，我们大概真的会被瞒到日后揭晓的那一天。”

　　这一刻，希莱斯当真生出想杀人的念头。
　　那种嗜血的腥味于舌根蔓延，恨意一圈又一圈地勒住他的心脏。
　　马可早已大发雷霆，度过极度愤怒的时刻。眼下，他也没办法为希莱斯带去什么安慰。
　　任谁得知高智狂沙不明不白的死了，白白流血流汗，甚至献出生命……理智都将摇摇欲坠。
　　“阵营定然会彻查此事。”马可说道。只是何时奉上交代，又是另一回事了。
　　屋内陷入漫长的寂静。
　　马可引着希莱斯坐下，把一杯热红酒塞去对方的手心。
　　年轻人像牵线木偶似的任人摆布，不知想些什么。
　　“知道灰影立场一事没？”马可问。
　　希莱斯轻微点头，以作应答。
　　“还有一件事。”
　　他想乞求马可先停一停，一时半会儿的，人还没完全缓过劲。但他拒绝不了。
　　若再是什么坏消息，他怕自己忍不住真提刀冲出去，不见血，誓不罢休。
　　“今年冬天一过，有一项重大任务，需要交给你和塞伦去做。”马可双手抱臂，斜靠在桌边。
　　希莱斯的视线由下而上挪移，渐渐攀上马可红色的发梢。
　　“去一趟桑栖崖领地。”
 
第91章 羽篷
　　桑栖崖领地？希莱斯的拇指缓缓摩挲杯子，在脑海中翻阅关于这个领地的记忆。
　　当初保守派“一鸣惊人”之举——悄悄游说桑栖崖、青梅郡和鲸波堡。企图让领主们放弃边境线以外的地方，同意与狂沙和谈。
　　这三块领地远离边境线，现今接触不到狂沙；且因为家族实力雄厚，对整个贵族阶层影响较大。
　　若游说成功，必然会对全境抗击狂沙的凝聚力产生影响，令局势变得更为动荡。
　　现在，派系斗争已经放到明面上来了。保守派也不藏着掖着，一直与三领地保持着联系，意图昭然若揭。
　　激进派不可能将此视而不见，正式表态对立后，他们也在敦劝三位领主，切勿听信那些荒谬绝伦的言论。
　　“我们是不是要代表激进派前去桑栖崖？”
　　如今灰影立场已定，希莱斯不可能反应不过来，这其实是阵营高层的授意。
　　“没错。”马可十分欣赏对方的悟性。
　　从前只是不了解形势，一旦让希莱斯熟悉，甚至无需指点，放他独个儿稍作思考，很快便能想通问题的关键。
　　拥有灵活理性的头脑，能够仔细、敏锐地洞悉事情；并且拿得定主意，行事果断但不鲁莽——二者是将才不可或缺的能力。
　　在这两点上，希莱斯执行得很不错。这也是马可愿意悉心栽培他的原因。
　　“面晤的目标只有一个：努力争取桑栖崖的立场站队。”
　　还不如让我试试怎么登天……希莱斯腹诽。好吧，有塞伦，的确可以“登天”了。
　　马可看出他的为难，络腮胡团团包围的嘴角衔着笑，安抚道：“说服不成也没什么大不了，刚才所说的，是他们预想中最好的结果。”
　　“此行的目的在于，使基蒙领主产生动摇，尽可能不让他站到保守派一边。”
　　这退而求其次，和不退差不多。
　　好比临刑前告诉你，可以选快一些的刀斩首，不用忍受钝刀一下劈不开，遭到非人的折磨。
　　有区别吗？到底横竖都是一个死。
　　希莱斯满腹愁苦全闷进一口热红酒里。他还是接受不了这股味道，于是眉头皱得更紧。
　　但他仍然向马可保证：“属下尽力而为。”
　　马可忍俊不禁，往他后背掴一掌，只是笑容中也带了几分愁绪。
　　“知道为什么让你去么？”他问。
　　希莱斯多少猜得到一点用意，斟酌两秒，启唇道：“因为我活捉了高智狂沙？”
　　“猜得不错。咱们离阵营驻地比较远，所以你大概感受不到，如今你名气究竟有多大。”
　　希莱斯的五指不自觉握紧杯子，厚茧隔绝了一部分烫手的热度。
　　那句话并没有带给他多少喜悦，相反，结合如今形势，担忧化作重石压在心间。
　　他隐约意识到，立了功的自己，虽然让灰影声名大噪，可同时会招致一些难以察觉的影响。
　　例如总司令大人的决定——即灰影的立场，或许其中正有着他无意间“推波助澜”的作用。
　　“一来，你名震一时，激进派让你觐见桑栖崖领主，无非想表现诚意；二来则是作出表态。总司令大人和激进派的长老们商量过了，立场选择将在深冬过后对外放出风声……”
　　“……你们路途中的时间足以令消息发酵，届时，再配合你们拜谒桑栖崖领主的消息——就像添了一把猛柴，火焰会节节攀升，浓烟将遍布全境，影响不可估量。”
　　一步绝妙的棋，希莱斯暗暗评价。立场摇摆的领主们，甚至是王公贵戚，都会受此震动。
　　激进派想要达到的效果便是如此：即便桑栖崖无功而返，这一步棋的效用总归被很好地发挥出来，于派系斗争而言，大有裨益。
　　至于为何选择桑栖崖，而不是其他两个领地……
　　……
　　除了一张桌子外，周围空无一物，狱卒便将犯人的手铐暂时取下。
　　桌前摆放着一块绸子，它比一般的绸子轻薄许多，针脚更加严密。托在手上，几乎感受不到重量。
　　除了特殊的绸子，桌上只放着线绳，还有一团用布包裹的石头。
　　材料少得可怜，希莱斯有些诧异，然而厄舍接下来的行动，却更是简单得出人意料。
　　厄舍取来线绳，粗粝的手掌摸在绸子上，显得绸子脆弱不堪；仿佛稍微施加点力道，就能将它磨坏。
　　他只是在布料的四个角上分别系上绳子，再把四股线绳捏在一起，打个死结。
　　紧接着另取一股线，一头系死结，一头拴去小包裹上。
　　“好了？”当厄舍重新戴上手铐，站起身，希莱斯还没回过神。
　　厄舍只是向他扯起一个不太熟练的、僵硬的笑容。
　　“惊讶吗？觉得很简单？放心好了，让你眼见为实。”
　　狱卒带领他们走上屋顶，希莱斯捧着那极为简单的东西，将信将疑地一抛——
　　——绸子在半空中铺展开来，好似被风顶起来的披风。这一整片的羽翼仿佛附上了什么魔法，使周围空气托起它，时间也因它变得迟缓。
　　小包裹慢悠悠地向下降落，落地的一刹那，绸子像干瘪的鱼泡，把东西盖在身下。
　　近段时日，厄舍为此实验不下百次。即便轮换着看守，狱卒早就见过这幅场面。
　　但这般神奇的一幕，令狱卒百看不厌。
　　希莱斯已经愣在当场，震惊不已，险些忘记下去检查小包裹是否完好。
　　那样轻飘飘的降落，即便里面石子受损，估摸着也坏不了多少。
　　当他拆开布匹，看见石子完好无损时，简直对厄舍佩服得五体投地。
　　希莱斯欣喜若狂，转身朝向厄舍大师。
　　大师只是安静地与他相视，干裂起皮的嘴唇浅浅挂着笑。
　　他眼窝似乎更深了，眼下好似兜着一个袋子，盛满青黑。身体在叫嚣疲累，但希莱斯瞧得出，他的精神比初见时好了太多。
　　那抹微笑大概在告诉别人，厄舍愿意为此而疲累：为他的热爱、为奉献整整前半生岁月的事业而甘之如饴。
　　面对希莱斯的频频致谢，厄舍摇头婉拒。
　　真要说谢，当是他感谢年轻人才是。救了他的哥哥，也救了他自己。
　　厄舍抖开他亲手绘制的图纸，精致工整的线条跃然纸上。像在一张羊皮纸上拆开所有零件，再一一拼回去，并附以清晰简洁的注解。
　　“真正的‘羽篷’制作起来，不会像刚才那样简陋，还需要进行千百回试验……”
　　看来已经为它命名好了，希莱斯对这个名字十分称心满意。
　　厄舍为他详细讲解“羽篷”的构造，即便有些地方不太明白，他也没舍得立即打断，先将疑问保存心底。
　　因为，讲解构造与想法时，他看到厄舍眼中的光。
　　那束熠熠生辉的光芒，希莱斯初来圣雷监狱的时候，便见过一次：犯人们仰望天空，由衷渴盼的一件东西。
　　——自由。
　　厄舍的自由，就在这张图纸当中；
　　在他全神贯注，并悉心毕力投身的创造当中。
　　厄舍获得了属于他的自由。
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　　“羽篷”所用的绳子，必须选用一种叫做“铁麻”的麻类植物制成。
　　而这类植物，就像那特殊的绸子的蚕丝，只有桑栖崖领地才广泛生长与种植。
　　“桑栖崖之所以能够雄踞一方，很大程度上，是由于当地的植物种类繁多，万物养育一方水土的原因。他们的黄金，就是脚下的土地。”
　　塞伦一边为佩剑涂抹剑油，一边为希莱斯解释。
　　他们后日便要启程，希莱斯行动利索，很快收拾好行囊。
　　他把叠好的衣物放进包裹，直起身，用拳头稍微揉按几下后腰。
　　“他们比我想象中的还要闻名。”小少爷作为龙族，居然这么了解人类王国的领地。