“估计又是晕过去了。”贾烈一边走一边摇着头，与楚青行到二层的转角处，便站住不动了，朝楚青道：“楚大人若是
不想见着血腥场面，便转过身不要看，待差役们把那家伙丢回牢里去之后，我们再继续往前走。”
楚青依他所言背对走道，没过多久，便听见身后传来牢里差役杂乱的脚步声，伴随着铁链拽地的声音。
没忍住好奇心，他微微侧过眼。
只见两名差役一左一右地拖着个昏过去的男人自忽明忽暗的火光间行过，男人似已失去知觉，发丝垂下，遮住大半张脸
孔。露出来的下巴消瘦尖削，盖着层层血迹。
楚青忽然感觉到一种莫名的熟悉感，出声唤道：“等一等。”
差役闻声，停住步子。
男人的身子似乎颤了颤，但没大动作，依旧被软软吊着。楚青走过去撩开他的头发，脸上的表情顿时凝了。
男人眼睛睁开一条缝，看了楚青一眼，嘴角勾起苦笑，浅浅唤道：“淮卿。”
“齐铭……”楚青差点没蹲下身去盯着这张脸看个仔细，“你……你当真是齐铭？”
那人轻点了下头，算是应楚青的话，片刻之后，又用木然的嗓音道：“你既然在此处……是见过樊旸了吧。”
“先别说我的问题。”楚青直言道：“你又是……你到底为何会是这副模样，顾太师不是说你出城了？”
“是我求太师这么说的……不然萧大哥说不定会心急。”齐铭急咳了两声，上气不接下气。楚青见状，转而面向贾烈：
“这人我想贾大人应当认得，乃是刑部侍郎齐铭，敢问大人一句，他怎么会关在这天牢中，又被这样严加拷打？”
贾烈道：“楚大人有所不知，前些日子长平公主被贼人掳了，这人便是主谋，偏生那时候还想了个花招嫁祸给萧大人，
若不是顾太师慧眼识贼，亲自将此贼人逆党缉拿归案，此人现在绝对还在逍遥法外。”
楚青愣了愣，脑子过了半晌才转过弯来，视线于这人堆中晃了一圈，忽然低声道：“贾大人，在下有个不情之请，可否
让我同齐铭单独说说话。”
“此人乃朝廷钦犯，万万不可！”贾烈断然拒绝。
楚青十分利索地自内袍中摸出一叠银票，“地方随便贾大人安排，只消半柱香的时间，感激不尽。”
“这……”白花花的银子放在眼前，贾烈又犹豫片刻，终归还是点了头，先给齐铭手铐脚铐上了全套，又将二人带进天
牢中一处严丝合缝地密室，关上大门，亲自在门口看守。
齐铭靠墙坐在地上，似乎恢复了些精神，想要站起来，又被楚青按下去。
“你便坐着说话吧。”楚青眼神透着怜悯，前一刻因为樊旸的事情尚处于震惊当中，也对齐铭存了十分的疑虑，没想到
仅仅片刻之后，就与这人见上了面。
齐铭的境况想当不好。
身上那些横七竖八的鞭伤暂且不说。透过破败的囚服，只他胸口处四块两寸见方的烧伤就十分刺目，伤口似乎有几天了
，此时还在向外边流着脓血。原本白皙修长的十指也想当惨不忍睹，楚青仍记得自己在洛阳地牢中时，曾以拔指甲的刑
罚逼迫白真说实话，但他也只不过是吓吓他，并没存了这样用的心思。但如今这惨无人道的酷刑，是真真正正的用在了
齐铭的身上。
十个指甲盖被尽数拔去，指尖扎着细密的阵眼，鲜血糊了一圈，仅仅望着楚青便觉头皮发麻。
“有些事情我真不知该从什么地方说起。”齐铭低垂着头，先开了口，“我估摸着你也该知道了……樊旸的事，是我向
大皇子透的信。”
“为什么。”楚青道：“且不说樊旸与你无冤无仇，你怎么反倒帮起大皇子来了？”
“因为……因为大皇子同我说，若我能告诉他，他就……他就会放了萧大哥……”齐铭声音兀地低沉下去，恨恨道：“
可恨我竟然真会信他！”
楚青心里明了个大概，又问：“萧晋齐不是出去了，你怎么又会在这……”话还未说完，最后一个字在他喉咙里生生卡
住，楚青恍然大悟般，脱口而出道：“你替他！？”
“还能有别的办法吗……掳走公主……本就是诛九族的罪责……萧大哥，萧大哥一定凶多吉少……”他抬起头来，定定
地望着楚青，“我等了你三天，却全无消息，太师回来后又道皇上听闻此事震怒非常，要……要对萧大哥行车裂之刑，
我求了太师好久，太师才答应下来，让……让我替他。”
“其实不管怎么说，由我来替萧大哥都是最好的选择，我不像萧大哥那么风骨翩然，才华横溢，当年能中个探花多半只
是运气使然，而且我无父无母，孤身一人，就算皇上要诛九族，也无人可杀，不像萧大哥……萧大哥怎么说都曾经娶过
顾太师的孙女，大皇子他们说不定会借着这个机会狠狠打击顾太师。”一通话说完，齐铭才长叹一口气，“我无牵无挂
，同任何人都没牵扯，在萧大哥身边做事也总碍手碍脚，倒不如轰轰烈烈一次，至少……至少我死了之后，说不定还能
在他心里留个念想。
“你喜欢萧晋齐，对吧。”楚青忽然道。
齐铭身子刹那僵硬，如遭雷击。
楚青接着道：“你不必要掩饰，你的心思，我早在苏州城时就看出来了，只是我不明白，你既然中意于他，为何不当着
他的面说出来？”
“呵呵……你让我怎么说……萧大哥的心思，你不是比我更清楚么？”齐铭表情化开，吃吃笑着，“淮卿，不管你信不
信，这个世界上我最羡慕的人便是你了，因为只有你，才能让他这么多年一直念念不忘……”
“你既然不说，那你死在这里，又有什么用，他永远也不会知道这天底下有一个叫齐铭的傻子傻乎乎的为他萧晋齐丢了
一条命。”楚青啼笑皆非地说着： “你嘱咐过顾太师要瞒着他对吧。你一面指着他心中的位置，一面又悄悄的自寻死
路，这等自相矛盾的做法，我倒是十分不敢恭维。”
“他总有一天会知道的，顾太师答应过我，时机成熟的时候会将真相告诉他……只是现在必须瞒着，不然以萧大哥的为
人，决计不会不会让我帮他，到那时，说不定连顾太师都拦不住。”齐铭惨白的脸上竟然现出丝幸福的表情，“这一切
，是我心甘情愿……”
“你这傻子，你以为顾涟当真会说？”楚青忽然出声打断他的话。
齐铭表情一愣。
楚青叹了口气，摇摇头，“你好生糊涂，兴许都不曾仔细想过这件事，顾涟的为人你定然比我更加知晓，你说，将你身
死的消息透露给萧晋齐，对他而言，是利还是弊？”
“这……”
“你说不出来，就说明你已经知晓了答案。”楚青缓缓道：“萧晋齐纵使天纵奇才，好歹也算是个至情至性之人，他若
是知晓了你曾替他去死，他会有什么反应？”
齐铭沉默。
“照我来看，他十有八九会不顾顾涟的劝阻，而直上朝堂据理力争，这一冲动行为必将顾涟这一方陷于被动。更何况顾
涟将你的消息隐瞒了这么久，纵使萧晋齐敬顾涟为长着，心里也免不了生出隔阂，而这个隔阂，绝对是顾涟最不愿看见
的，毕竟对他来说，萧晋齐可是手底下最有力的左膀右臂。”
说完这一句，楚青亦沉默下来，静静将齐铭望着。齐铭神色晦暗，忽然曲起双脚，似十分无助地将双膝抱住，隔了一会
，一滴泪水竟顺着他苍白的下巴滴落到坚石地上，啪嗒一声裂开。
“我还能怎么办……”他呜咽道：“我没有办法……没有办法……萧大哥会死……他会死……我真的没有办法……”起
初他只是缓缓的抽泣，过了一会，哭声才越发明晰，在空荡的囚室里回回荡荡，一记记敲打着楚青的心口。
哐当一声，囚室的门被打开。
“该走了。”贾烈站在门口，差役走进来，一左一右拖拉起齐铭。
齐铭眼神空洞，就这般被带了出去，楚青微微侧过脸，竟是不忍与他对视。
为何，明明多少与他无关的一件事。
心口却像是憋着一口气，鼓荡在胸腔里，半天也喘不出来。
61.番外：齐铭
齐铭娘亲生他时难产，两名稳婆在床边折腾了一天一夜，也只保住了小的没保住大的。孩子生下来时不哭不笑，睁着双
大眼睛望着床上已经去世的母亲。稳婆把他倒提起来用力拍了几巴掌，才道，这孩子估计不会有好命。
他爹找来了村子里最有学识的楚先生来给孩子取名，楚先生将尚在襁褓中的婴孩抱起来，走了两圈，怅然道：“这孩子
一生下来便没了娘，多少也该留个念想，便叫齐铭吧。”
因此齐铭自记事那一刻开始，就知道了两件事，一件是他的生辰也是他娘亲的忌日；另一件是他不会有好命。
齐铭的爹是个粗人，好歹少年时候念过几年书，亦懂得读书成才的道理，因此万般盼望儿子将来有一天能出人头地，待
齐铭年纪一到，就将他送到了楚先生那里读书识字。彼时楚先生手底下已经有了四五个学童，齐铭去的时候，望着下边
一众好奇望着他的少年，怯怯地躲在楚先生身后不敢出来，楚先生莞尔道：“你们大家往后都是伙伴，你要是不出来，
倒叫他们如何睬你？”
在这之前，齐铭一直没有朋友。
他性格其实算不得孤僻，只是一个人呆的久了，难免不合群。平日里他一人呆在家中时，总会一边等着爹回来，一边趴
在床沿上看着外边的孩子玩耍，幻想着自己有一天也能成为他们中的一份子，在太阳下边蹦蹦跳跳，像个正常的小孩一
样。
可每当他这么干时，总有些奇怪的言语传进他的耳朵里。
“看，那就是死了娘的齐铭。”
“真是造孽哟，怪不得他爹一直不肯再娶，又被克死了怎么办。”
过路妇人的高声谈论似乎是故意要让他听见一般，齐铭抿抿嘴，只好关上窗户，继续窝在一片漆黑的屋子里。与朋友这
种东西比起来，他更需要的是耳根亲近。
楚先生课上得十分好。
他本就是一位十分有才气的先生，听说曾中过举人，无论什么四书五经诗词歌赋都能信手拈来，常说得学童们如痴如醉
。只是齐铭没根子，听着很吃力，楚先生便指了一个生得俊逸清秀的少年让他多帮着齐铭，这少年名唤楚淮卿，乃楚先
生独子，这也是齐铭之后才知晓的。
真要细算，楚淮卿可算是齐铭的第一个朋友，但对楚淮卿来说，齐铭却算不得他的第一个朋友，至少齐铭知道，每日下
学之后，楚淮卿都会去一处地方。
那处地方住着什么人，齐铭并不知晓，只偶尔见过几眼，随尚年幼，却生得十分高大英挺，再找几个算是相熟的学童一
打听，才弄明白那人叫萧允，就是不久前才死了的萧猎户独自，孤僻中的典范，似乎也只有楚淮卿同他打得火热。
他也发现萧允和他有一个很大的共同点，他们俩都是村中妇女闲话的对象。
或许对萧允的还要更苛责一些，村子里的女人们大多善八卦，往往说到克母克父这个话头上，首先点出的是萧允，其次
才会点出他齐铭。
也就是在知晓这一切之后，齐铭才存了想同萧允交个朋友的心思，大有一番同是天涯沦落人的感觉。
齐铭觉得这是他第一次主动想要和别人打交道。
真正等齐铭与萧允相熟起来，还过了一段时日，中间也少不了楚淮卿的牵线搭桥，三个孩子没事便四处胡闹玩了许多地
方，大多数时候是萧允围着楚淮卿转，而齐铭则围着萧允转，周围的孩子们甚至都给了三人一个戏称，楚淮卿是少爷，
萧允是护卫，而齐铭只是个可有可无的小跟班。
但是齐铭自己心里清楚，楚淮卿与萧允都是真心将他当朋友，而非一个可有可无的人物。
每当楚淮卿在大树下看书至熟睡，萧允坐在一边细细帮他理着发丝，齐铭才有机会同萧允好好说上一会话。两人之间没
什么话题，大多是学堂里的一些趣事，他们声音放得很小，碰到想笑的时候，萧允会暗示他憋住，免得吵醒了睡着的楚
淮卿。那时的齐铭并没发觉萧允对楚淮卿存着别的心思，甚至也没发现自己对萧允存着别的心思，他只有一种隐隐地感
觉，陪在这个年纪比自己大的少年身边，有种莫名的安定和亲切感。
直到后来，他在山上发现那两人有模有样的拜堂成亲，才觉得心窝里那股难受劲不管怎么样都止不住。
他即便是小，也明白所谓的拜堂成亲就是两个人以后要一同过日子，就像他爹与死去的娘那样，若是萧允以后要同楚淮
卿一起过日子，那他怎么办。
齐铭给自己的想法弄得浑浑噩噩，又默默观察那两人好几天，见着他俩手牵手，难受一下；见着萧允没事就会在楚淮卿
脸蛋上亲一口，再难受一下；见着楚先生当着所有人的面赞赏萧允学业有成，楚淮卿辅助有佳，继续难受一下。
三个人当了好几年的伙伴，他亦无意同那看上去似乎很般配的一对疏远，于是一直隐忍着心中的那股别扭陪衬在一旁。
天生的自卑感让他将自己藏得越发深，甚至是连笑，都含不露齿。
直到上京赶考的前一天，含蓄了很多年的齐铭才恍然回神，似乎自己同萧允独处的时候到了。
楚淮卿年纪最小留在了村子里，他们相约上京赶考的几人一路风餐露宿，齐铭即与萧允最为相熟，两人便吃住温书都在
一起。齐铭觉得自己恍若梦境，夜里自油灯下抬起头时，对面便是那张棱角分明的俊逸脸孔，萧允修长的手指泛着书页
，那动作好像是在一下下轻撩过他的心一样。
多年的苦学似乎并未辜负二人，萧允似黑马一般自万众学子中只杀而出，殿试高中状元，而齐铭一直望其项背的努力，
亦让他得了榜眼的美誉。
之后便是加官进爵，萧允深得太师顾涟赞誉，年纪轻轻便领了刑部侍郎的官阶，可谓少年得志。而齐铭似乎也顺带着沾
了光，同在刑部领了个员外郎的职位，虽说比萧允低上了两级，但怎么说也是京官，立时吐气扬眉起来。
可惜两人官服还未传热，就传来了随州家乡被山匪屠村的消息。
齐铭永远也忘不了萧允得知此消息之后的表情。
那种愤怒的，绝望的表情，像是被困在笼子里欲出而不得的囚兽。
两人遭此重创，双双告假，却无一人提起勇气返乡，齐铭害怕自己见到唯一的亲人横尸谎言的模样，也更不愿意想象曾
经相熟的面孔早已天人永隔，更何况传来的消息中还说，贼人屠村之后，将整个村子付之一炬，不留一个活口。
萧允与他在屋子里大醉一夜。
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