徐泽海落座在圈椅中，臂膀搭在扶手上道：“你可知官州这几个为何不起色？”
沈凭打开折子研究，却没能看出名头来，“属下瞧着这几位很是努力。”
不料听见徐泽海轻笑两声，看着他懵懂的神色道：“努力在天赋面前，不值一提。”
说着他从把书案的抽屉拉开，从里面取出一份字画，那字画被展开时，上方的一首诗词出现在沈凭的眼底。
徐泽海接着道：“这可是去年科举中杀出的一匹黑马，此人靠着一首《关洲词》突出重围，成为去年科举先河的榜眼。”
而他此刻手里拿着的字画，右下方的落款正是孟悦恒。
沈凭没有说话，而是由着他对孟悦恒的才华赞不绝口，脸上流露出来的，都是对手里字画的稀罕。
徐泽海滔滔不绝道：“官州人才辈出，科举制实行之后，其余州县皆是寒门子弟拔得头筹，唯独官州是例外。谁能想到榜眼身后是官州一方商贾？士农工商，从来都是商人最不起眼，可想而知，孟家出了个榜眼对他们来说，那可是祖坟冒青烟，几辈子积下来的福气。”
听到这里时，沈凭倒是来了些兴趣，问道：“既是人才辈出的大州，为何不在官州设立各类试题，以便官署选拔人才？”
“为的是头破血流，要的是人中龙凤。”徐泽海小心翼翼收起手里的字画，“即便是闻名官州的才子，都不如人家随手提笔的名作，这就是万里挑一。”
春风送暖，下值后，沈凭踩着斜阳朝着官府外走去，门外站着的侍卫见到他出来时，规规矩矩行了个礼，
沈凭颔首抬脚离开，这几日他投放心思处理吏部的人际关系，事到如今得到的结果还算不赖，不仅少了许多麻烦，还换来了各种稀奇古怪的小道消息。
可惜这些消息目前于他而言并无用处，不过最起码掌握了些小把柄在手，也算是对得起启州辛苦一趟，不至于被人空手套白狼。
他站在道路一侧，目光落在远处缓缓而来的沈府马车，正欲抬脚上前时，耳边突然听见一阵急促的马蹄声。
为了避险，他被迫停下脚步打算让路，不料转头看去时，熟悉的一匹骏马赫然出现在前方，而那马上潇洒着招摇过市之人，除了赵或别无他人。
“沈幸仁！”人未至跟前，那响亮的喊声快要传遍千山万水。
而赵或这一喊，引得四周不少路过之人举目看来，把一心追求低调的沈凭弄得好不尴尬。
随着一声长吁，攀越稳稳停在沈凭的面前，甚至朝着他重重喷了口气以示欢喜。
沈凭抬手在攀越身上捋了把，心想这鬃毛的手感也太好了，而赵或则利落翻身下马到他身边。
“本王喊你了，你是装没听见吗？”赵或语气霸道说。
沈凭瞥了眼他，淡淡道：“听见了。”
赵或道：“那你为何不应我？”
沈凭道：“丢人。”
赵或：“......”
远处沈府的马车停在路边，家丁见到站在沈凭身侧的人时，很识趣没有上前打扰。
攀越在沈凭手中变得乖顺起来，赵或见之低声道了句“吃里扒外的东西”，许是离得近，攀越听见了主子的声音，靠上朝他挪了下示好。
两人站在街边，很快就有人将路边的石灯点燃，沈凭余光瞧见一侧有红光亮起，转头看去时，发现树上给满了灯笼。
他疑惑道：“这么喜庆？”
然后就听见赵或在一侧说道：“上巳节到了。”
沈凭闻言有些意外，照理说这个节日十分古老，但是逐渐到了现代便鲜少有人知晓，俗话说“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”指的便是上巳节。
而那曲水流觞宴，流传千古的《兰亭序》便是三月三所写。
他忽地想起几日前，在永安学堂见到了张子航，对方曾问他是否要参加学子的宴席，当时他被公事缠身不敢贸然答应，想来就是上巳节的活动了。
沈凭问道：“可有安排？”
赵或思忖道：“喝酒。”
谁料听见沈凭轻笑一声，即便不说，也知这笑声的含义是嘲讽他们酒量不行。
赵或哼道：“这次必不会输你。”
不过沈凭却表示没有兴趣，“你们喝吧，我回府练字。”
这种带有目的性的邀请，起步就是生死局，他就算酒量再好，也经不起这般折磨。
赵或见他提步离开，立刻伸手去拉他的手臂，把人拽到面前才松手，“当日整个魏都的人都在街上，你留在府里头多无趣。”
沈凭道：“那你陪我练字。”
赵或：“......”这人简直满肚子算计，就知道利用自己。
沈凭道：“你看，你是个不负责任的。”
赵或急道：“本王如何不负责了？本王对你几乎有求必应！”
沈凭笑道：“那你陪我练字。”
赵或：“......”行，又被摆了一道。
见他不回答，沈凭又道：“既然不能，就......”
赵或打断说：“本王陪你去踏春。”
踏春，顾名思义就是要出游，但沈凭一心扑在公事上，只有下值后才能去参加上巳节。
往年王公贵族和文卿大臣都会临水设宴，由于皇帝带着大臣出巡江州，遂今年宫宴也作了取消。
赵或进宫见了皇后，因后宫嫔妃设宴，宴请了宫外大臣家中女眷前来，赵或觉着无趣便寻机离开，之后朝着沈府的方向而去。
刚一到，就瞧见沈凭从官府回来，身上还穿着一袭正红的官服，恰好一抹黄昏落日照在他的身上，刹那间整个人看起来熠熠生辉。
沈凭把人请进府内，路过兰亭水榭时，逢见沈怀建在修剪院子的花草。
瞧见皇子大驾光临府内，沈怀建连忙搁下手中的活儿朝赵或走去，两人有说有笑间，沈凭回了明月居更衣。
等到赵或再瞧见他时，已是一袭蓝白的锦衣走来，比起身着官服，眼下的他多了几分风流倜傥的气质在。
入夜的魏都人山人海，昌盛大街更是被挤得水泄不通，摩肩接踵从四面八方涌来，纷纷围在昌盛大街一处护城河边上。
上巳节有祓禊的习俗，人们会在水边沐浴，通过自洁而消弭疾病，有吉祥如意的意思所在。
但又因身在京城，不少人讲究体面高雅，虽不会光明正大在水边沐浴，但会制造各种有趣的活动接触水为自己消灾。
沈凭是无神主义者，一度认为没有什么事情是金钱不能解决，如果不能，那就是钱不够多。
像这种节日的习俗，他来也只是图个热闹，并不影响明天还要上班打工。
他和赵或并肩站在桥上，身后跟着的是李冠和莫笑两人。
从前若是只带李冠一人不算显眼，但自从莫笑跟了赵或之后，李冠几次劝他把身上的绷带解了，但他死活不听，像一头倔驴似的。
甚至说多几次后，莫笑干脆把绷带缠上了脖颈，引得愈发注目。
好比此刻两人站在主子身后，来来往往的人群，总会有人分一些打量的视线给莫笑。
沈凭倒是悠哉，手里拿着赵或给他买来的糖葫芦吃得津津有味，视线落在长河两岸熙熙攘攘的人群，看着河面上飘浮的花灯鱼贯而入飘向远处，百姓欢喜雀跃的声音萦绕耳边不止。
赵或把手里的糖葫芦吃完后，偏头朝一侧看去，问道：“瞧出了什么花样？”
沈凭嚼着嘴里的糖葫芦，含糊不清说：“太平盛世。”
赵或听得清楚，骄傲笑道：“那是，这还有本王的功劳呢。”
这一点无可置疑，沈凭咽去食物说：“看到殿下如此出息，我也可以安心苟活了。”
赵或见他诚意不足，撇嘴说：“哼，有本王在，你就偷着乐过日子吧。”
正当两人说笑之时，忽地听见耳边传来一道高亢的喊声。
“惊临！”
众人闻言顿时循声转头看去，只见桥上人来人往的街道中，出现一抹胖墩墩的身影，对方手里抱着热乎乎的板栗朝他们招手，脸颊两边还塞着没吃完的零嘴，撑得整张脸憨态可掬。
待那人拔腿跑到他们面前时，赵或皱眉道：“谢长清，你的侍卫呢？”
谢长清笑得两眼弯弯，道：“今夜同游之人带着侍卫，不怕。”
李冠打趣道：“又和哪家姑娘出来？”
不想谢长清一听脸色煞白，用手肘撞了下他的腹部道：“少胡说八道，本少爷心中只有安姑娘。”
赵或道：“行了，你的安圆护着长姐去江州出巡，整日就知道吃，真打算拿着谢氏的名头去娶人家？”
又被暗示肥胖的谢长清一脸苦恼，嘀咕道：“她还瞧不上我姓谢呢。”说着把剥开的栗子塞进嘴里，泄愤似的吃了起来。
赵或转移话题问道：“话说今夜你是只身一人吗？”
毕竟是当朝丞相府的少爷，无人随行简直可疑。
被问起的谢长清当即回首，在人群中不断寻着那身影，最后兴奋一指道：“还有他！”
众人抬眼往他所指的方向看去，不料竟是孟悦恒。
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孟悦恒上前率先和赵或行礼, 随后扫了圈众人后，才瞧见站在赵或身后的沈凭。
两人相互行礼，一旁的谢长清忙不迭上前, 解释他们如何相识到结伴而行。
说着孟悦恒话锋一转, 聊到他们在来的路上看到京贵在附近设宴。
闻言的谢长清连连点头说：“惊临, 方才我路过时见到那群人，个个朝我问起你在何处，不如你随我过去见一见, 招呼两声便走？”
他作为谢文邺的儿子，遇到他的都少不了要拉拢一番, 试图攀上些关系。
从前的谢长清和魏都的纨绔子弟并无区别, 花天酒地乃常事, 若不是赵或曾警告他不许靠近沈凭, 恐怕都扯上了关系。
虽然现在的谢长清弄不明白，为何赵或没有做到以身作则, 仿佛整天和沈凭形影不离。
赵或清楚那些京贵的脾性, 一旦见到谢长清就不会轻而易举放过，所以大概能猜到他和孟悦恒走近, 绝非是区区猜灯谜相识, 或许孟悦恒还出手替他解围了。
若真如谢长清所言, 京贵们都在找自己，那今夜也是个不醉不归的局, 倘若不去露面，恐怕谢长清今夜也是避之不及。
思及此, 他回头看了眼身侧站着的沈凭。
沈凭看见他投来的目光, 大概明白对方要离开的意思, 遂道：“去吧。”
这其中的人情世故太多, 想躲也难。
赵或扫了眼李冠，示意对方护送沈凭，而李冠领会其中之意也颔首回应。
孟悦恒这时候似想起什么，上前招揽沈凭道：“听闻大公子酒量奇好，今日不知可有机会一睹风采。”
沈凭心想这算什么风采，不过是求生的技能被他掌握了而已，“明日还需上值，不宜过度饮酒。”
听见他推辞时，赵或的心底竟生出些玩心，靠近些他道：“小酌一杯不算过度。”
沈凭见他又想给自己找事儿，干脆贴上前刻意拉近距离，用气息耳语道：“若是殿下招架不住他们，可以选择求我啊。”
他将语调拉长，听着十分调侃，令赵或的耳边总觉得痒痒的，躲开抬手挠了挠耳垂，冷哼道：“本王今夜让他们吃不了兜着走。”
说罢直接扬手带着谢长清等人离开，只留李冠一人陪在沈凭的身边。
沈凭下了桥后，沿着河岸一直而去，他将四周的嘈杂声收入耳里，认真地融入在这个时代中，感受着这里的风土人情。
有时候他会好奇，朝李冠询问一些民俗，对方也很有耐心为他一一解答。
直到他走到一个小摊子前，为上方摆着的陶制品而停下脚步，摊主在烧制成型的陶瓷上作画，片刻后，栩栩如生的动物便会出现在眼前，摊子上方摆着五花八门的工艺品，也吸引了不少来来往往的人围观。
沈凭留步的原因很简单，这些让他想起那只陶瓷小老虎，不知赵或拿走之后是不是丢掉了，毕竟那天看他脸上的神色并不中意。
又见一只白虎在店家手中诞生，站在沈凭身边的李冠突然指着说道：“这老虎，和主子身上那只金色的很像。”
他的话让沈凭蓦然愣了下，随后转头朝他看去，打听道：“什么金色的？”
李冠道：“主子从启州带了只陶瓷老虎回来，与方才那白虎相似，整日捏在手里盘玩。”
沈凭转身沿着河岸继续走着，又问：“方才我瞧着那白虎挺丑，他竟不嫌弃吗？”
其实这是胡话，若是丑又怎会吸引人。
李冠却不知他套话，只道：“主子可稀罕了，倔驴问主子那物从何而来，主子说天上掉下来的。”
沈凭闻言失声一笑，又听见李冠续道：“倔驴说那东西太小不够霸气，配不上主子，主子说他不懂事，还逮着他，逼他硬是夸了几句好看才罢休。”
身边的沈凭笑而不答他的话，倒是问起他话中指的另一人，“你说的倔驴是何人？”
李冠道：“除了莫笑还能是谁。”
两人谈笑风生穿过人群，沈凭会有意无意在他的话里打听赵或，有时候顾着听还不慎撞到路人，直到被一声叫骂打破了他们之间的对话。
待沈凭循着视线转头看去，才发现两人沿着河岸来到了百花街附近。
而那叫声正是从一处副食店门前传来，店门前围了两层人浪，除了站在阶梯上叫骂人的店家以外，那被骂之人背对人群，只在人潮缝隙中瞧见忽隐忽现的背影。
沈凭被凑热闹习惯了，对于这种丢人现眼的时候，他深知双方有多大的勇气，眼下他不在第一现场，也没有心思上前看这场热闹，打算和李冠绕道而行，却在人海里听见一道熟悉的反驳声。
“本少爷限你三日搬离，否则就派人把店被砸了。”
李冠瞧见他停脚后问道：“大公子想去何处？”
沈凭皱眉回身，视线穿过人群投向那店门前，仔细一看那背影，顿时感到意外，“竟真的是他。”
李冠不明所以，顺着他的目光看去，却没有琢磨明白他话中的意思，但还是提醒道：“此事并非吏部所管。”
他想说的沈凭再明白不过，多一事不如少一事。
沈凭这人活着的优势就是听劝，知道被骂的人是谁之时，便不打算插手，恨不得赶紧离开。
可下一刻，只见人群的百姓惊呼，又听见那店主大喊“打人了”“卖国贼欺压良民”诸如此类的话。
恰巧当时沈凭欲转身，听见后抬眼朝店门看去，不想这一眼，便被逮着个正着。
他躲开苏尝玉诧异的双眼，连忙拽着李冠转身跑开，怎料那苏尝玉不管不顾，为讨一个公道，直接对着逃跑的背影大喊一声。
“请吏部侍郎沈凭沈大人，替草民做主——”
沈凭听出他这一声高喊，几乎是耗尽丹田的气息，否则也不会在喊完之后徒留自己尴尬，而他则喜笑颜开地在咳嗽。
其实吵闹的原因无非是续租，店主不满自己黄金地带的铺子被调高租金。
而苏尝玉也不愿做赔本买卖，认为几年前定下的铺租对比如今不合适，会引起其他店主不满。
两方协调不来便起了争端，苏尝玉原本处于上风，但被踹出门后，又让那店主喊了句“卖国贼”，如此一来瞬间失了优势，只能任人指指点点。
沈凭当时想逃不仅是出于李冠的提醒，还有一点是他在魏都太过于引人耳目，一旦有人认出自己，处境和苏尝玉大差不差。
一个卖国贼，一个墙头草，背负骂名的两人可谓是同病相怜，半斤八两的东西凑在一起只会事倍功半。
沈凭意识到这一点对他们不利，便立刻派李冠找来京兆府，官府出面后，那店主也不能强词夺理，一个时辰过去，这件事情才算解决完。
之后苏尝玉带着一身轻松出门，身边还跟随着满脸疲倦的沈凭，两人一看天色，不知不觉中竟将到子时。
“辛苦大公子了，今夜想要什么尽管开口，本少爷统统给你买来。”苏尝玉十分大方说着，还顺手搂上了他的肩膀，给旁人瞧见一副情谊深厚的模样。
沈凭扬手挥开他道：“日后少在大街上喊我，就是对我最好的回报。”
和京兆府打交道真的太累了，看似废话却又句句暗示。
苏尝玉将全程的周旋都收入眼底，心底清楚这有多么耗费精力，自然在态度上也颇有诚意，“不如去那八仙楼听小曲放松放松。”
但见沈凭摆手，表示没有兴趣。
忽地苏尝玉想到有关他的传言，靠上前压低声道：“画仙楼如何？我知道里头有两位小倌的本事过人。”
他这句话险些没让沈凭踉跄摔至地上，虽然取向的事情不是秘密，但苏尝玉又是怎得知晓其中行情。
这不禁让他带着狐疑的眼神看去，只见苏尝玉摸了摸鼻尖心虚道：“行商嘛，总有些古怪的客人需要照顾。”
说着他自己的耳根都红了起来，在沈凭的目不斜视中终于忍不住认怂，红着脸当面发誓再也不说这种胡话了。
最后惹得沈凭纵声笑道：“苏画秋，你就只有敲算盘这点本事了。”
听见他取笑自己时，苏尝玉虽红了耳根，但还是坦荡承认道：“区区小事不足挂齿。”
说着还不忘再争一口气，道：“咱们平分秋色，你沈幸仁也好不到哪去。”
沈凭笑着反问道：“难道还有我沈凭不敢争取的东西吗？”
谁知看见苏尝玉忽地顿足，一双精明的眼珠子看了眼不远处，随后和他对视说道：“有一事你不敢争。”
沈凭好奇道：“何事？”
苏尝玉指着前方，道：“自古情关难过。”
话落，沈凭顺着指着的方向抬眼看去，只见八仙楼前，孟悦恒扶着赵或跌跌撞撞地走出来，赵或整个人的重心偏倚，很明显看出完全依附于他人行走。而孟悦恒扛着这具身子也十分吃力，只能抓着赵或的腰身稳住脚步。
如此状况之下，四周却无一人敢上前相助，只因喝醉的赵或搂紧了身边之人，任何人上前都让他引起警惕驱赶，唯独对卖力支撑自己的人毫无防备。
苏尝玉还在说着风凉话，但沈凭在此时此刻竟一句都听不进去，呆愣看着远处亲昵倚靠的两人失神
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第49章 祓禊
一到节日的宴席上, 这些京贵们玩得比谁都花，宴席的前期也许会因为身份稍微收敛，但到了喝高之时, 便不管不顾, 为了尽兴花样百出。
而赵或为了护着谢长清, 自然是没能躲过。
沈凭来到八仙楼的前方，身形不稳的两人在面前摇摇晃晃，他并未主动上前搭手, 而是目光定定地看着不省人事的赵或。
孟悦恒看见来人时有些意外，但很快就留意到他身侧站着的另一人。
他朝沈凭笑道：“大公子若是来早些救场, 恐怕殿下便不会如此了。”
“是吗？”沈凭偏头扫了安然无恙的他, “这么说来, 倒是显得我不近人情了。”
孟悦恒道：“大公子果真会说笑。”
但是沈凭没有回答他的话, 静静看着落在赵或腰间的那只手收紧。
孟悦恒又道：“大公子不如替我搭把手，让下官把殿下送回府中。”
沈凭扫了眼他吃力的模样问道：“莫笑人呢？”
孟悦恒：“在照顾谢少爷。”
话落, 沈凭偏头看了眼后方的李冠, 示意对方进去找人，随后微微侧身, 收起眼底的思绪, 朝孟悦恒说：“那就辛苦你送殿下回府吧, 回头本公子在殿下面前为你美言几句。”
他转变的态度让苏尝玉蓦然笑出声来，也令孟悦恒有些愕然, 未料他竟不是来相助自己。
正当孟悦恒皱着眉头准备把人扛走时，突然听见神智不清的赵或喃喃说话。
沈凭瞧见时缓缓上前一步, 担心他是否因不适想吐, 不想刚一上前, 就听见赵或含糊不清道：“幸仁......”
短短的两个字, 让沈凭的背脊顿时僵住。
其实搂着赵或的人最是清楚他在念叨什么，且还听了数次，只是不想说罢了。
孟悦恒见沈凭站在原地一言不发，打算把身上的人先带走，他欲开口命沈凭让路之时，却有人抢先一步上前打断。
苏尝玉佯装踉跄朝前扑了下，恰好撞到了沈凭的后背，还不忘着急解释道：“哎呀，我这风湿腿又犯了！”
被撞到的沈凭一个趔趄，身子猛地朝前跌去，整个人毫无防备扑到了赵或的怀里。
可是赵或哪能将他接住，只见沈凭立刻抬手扶人，忙不迭伸手扯住他的衣领往自己面前拉回。
因这一撞，原本还架着人的孟悦恒，脚跟不稳崴了下脚，他招架不住失重，下意识把赵或松开。
眼看众人要全部倒地，幸好苏尝玉好心出手相助，等他们再回头看向赵或时，对方已经倒在了沈凭的肩头上，一双长臂圈着沈凭不放，如八爪鱼似的完全黏在了沈凭的身上，如此一看，何止亲密。
孟悦恒见状想上前，忽地眼前一黑，只见苏尝玉握着算盘伸手抢先拦住去路，他瞬间疑道：“苏当家？”
话一出，当即见到沈凭和苏尝玉都朝他瞥去，随后那两人相视看了对方一眼。
很快，苏尝玉敛起眼底的神色，朝沈凭说：“幸仁，殿下交给你了，我瞧着这位公子满身酒气，便由我先看管，你先走一步，我们改日再聚。”
孟悦恒闻言抬手轻轻一嗅自己，都没喝酒哪来的酒气？
苏尝玉则朝沈凭推了一把，完全没有意识到赵或这具身体带来的压力，若非李冠出门时手疾眼快帮了一把，只怕又要摔一跤。
待马车渐行渐远后，苏尝玉才慢慢转身，看向若无其事整理衣袍的孟悦恒，忽觉没兴趣欲离开。
但孟悦恒却抬首朝他看来，抱拳道：“苏当家。”
苏尝玉停下脚步，直视着他带笑的双眼，听着对方报上名来。
深夜的马车穿梭在魏都的大街小巷中，不久后停在气势恢宏的大门前。
有了李冠的相助，沈凭很快把赵或从车内拽了下来，原本他打算就此告别，但赵或的长臂死死勾住他的脖颈，有种要把人勒死的错觉。
李冠见状无从下手，虽然他清楚自家主子的酒品不差，顶多也就是胡言乱语罢了，哪像今日这般烂醉如泥。
无奈之下，他只能充当搭手的人，直至送到了院门前，沈凭喊住他的脚步。
“去给他端些醒酒汤。”沈凭气喘吁吁道。
李冠立即意会，把人松开后转身快步离开，留下他一人拖着赵或进院子中。
