大氅系好后，赵或抚着他的脸颊，无声笑了笑说：“老师歇下了。”
沈凭怔愣须臾，听见赵或续道：“要哥哥久等，天色不早了，我们回家吧。”
闻言，两人心照不宣，沈凭把他的手接过，十指相扣提步离开了苏宅。
今夜沈凭在偏房看书，到了后半夜打算在桌上小歇，不想睡到将近天亮。
此刻他们走在街道上，脚踩雪地里，偶尔能听见四周扫雪的声音，未亮的天空一片深蓝，映照雪地时如同泛着光，昏暗中的天地并非白雪皑皑，而是淡霭幽蓝之色，别有一番景致。
马车将到府邸前被喊停，赵或提议想要走走，沈凭便也陪着他。
两人时常这般并肩而行，毫不避讳，自由自在。
赵或很喜欢，沈凭亦如此。
如今的十指相扣来之不易，是他们历经险阻所换，世俗的眼光击溃不了他们，只会让他们更加珍惜彼此。
一路上两人交谈甚少，将到府邸时，赵或才顿足。
他垂眸望着沈凭，突然问道：“幸仁，你也觉得我是位明君吗？”
沈凭听出话中之意，想来今夜师徒两人的交谈，必然涉及到赵氏兄弟。
他率先把相握的手扣紧，抬首望着赵或，一字一句说：“惊临，你无需自我怀疑，你只需做好自己就足矣。”
回想在官署谈起辎重一事，他作为局外人旁观一切，亲眼目睹赵或的统治力，每每想起都令他心生惊叹。
沈凭把他的双手握住，并未直视着他的双眸，而是低垂着眼帘，指腹滑过他的掌心，感受其中留下的茧子，言语间声色温柔坚定。
“惊临，其实有时候我觉得，站在你的身边会变得光耀夺目。”他轻轻捏着赵或的指尖，掩饰心中突如其来的紧张。
赵或微愣看他，见那乌睫扑闪，心头涌上一阵异样的情愫。
沈凭毫无保留袒露心声，说话间把头抬起，“所以你......唔！”
他的话都被赵或堵在嘴里，眼底乍现诧异，又在转瞬间化作笑意。
赵或耳廓涨红。
也许是天气太冷了。
等两人缠绵够了，赵或慢慢松开沈凭，对视间相互失笑，呼吸时呵出的白雾消散在寒风中。
赵或把他的手藏好在大氅里，脑海里浮现今夜老师所言。
“有一日，幸仁曾言你‘不争功名甘为臣’时，为师便知没有选错人”
“先太子未能登基，虽是为师从前的遗憾，但胜在老天有眼。”
“为师还能教出一位明君，此生也无憾了。”
今夜所谈不过半个时辰，却足够让赵或坚定自己所想。
方才他沈凭询问，其实更想知晓另一事罢了。
虽然依旧没有答案，但他得到了夸奖。
也足够了。
赵或抬手捧起沈凭的脸颊，接二连三在他的脸上落吻，亲得沈凭阖眼笑了良久，他们无视晨起路过门前百姓，对百姓捂嘴的偷笑视而不见，选择沉浸在属于他们的世界。
半晌过去，沈凭反手将他按住，余光扫见走过的百姓，红着脸斥道：“不许胡闹了。”
赵或咧嘴一笑，弯腰把人扛起，快步朝着厢房而去，“哥哥想吃什么早膳，本王亲自下厨。”
沈凭惊恐抱住他的脖颈，目光落在他的后背，心想若是有尾巴，此刻恐怕都要摇上天了。
他知晓赵或一夜未眠，近日忙得脚不沾地，若是还捯饬做饭，只怕日上三竿都不能补眠。
沈凭无奈说：“还不饿，你先歇会儿，午后还要去官署呢。”
许是赵或太兴奋，哪能轻易睡着，待回到厢房时把人放下，又狠狠亲了一口，心花怒放道：“我知道哥哥爱吃什么，等我片刻即可。”
不料还未转身，忽地手心被拉住，他有些疑惑回头看去，只见沈凭朝自己勾了勾手。
他弯腰低头，以为是身子沾了什么。
不料耳垂传来微疼，顿时他的全身如触电般颤了下。
沈凭含着他的耳朵吐息道：“我、想、吃、你。”
车轮碾过魏都的街道，马车朝着百花街的方向疾驰而去。
此时百花街深巷的暗室里，见两抹身影伫立其中，一名身着华服，长得年幼的男子接过两封书信后，不解问道：“薛姑娘为何不亲自送给谢老爷？”
薛娇娇看着他俊秀的面容，浅笑道：“若草民能这般肆意初入谢府，谢老爷又何至于请四殿下前来一趟呢。”
赵弦把书信藏在怀里，忐忑说道：“谢家被盯得紧，我心里有些害怕。”
薛娇娇安慰道：“若是有人问起殿下去了何处，殿下不必说谎，如实交代来了百花街游玩便是。”
只见赵弦脸上出现愕然，“那你们......”
薛娇娇摇头道：“草民自有保命的手段，还请殿下务必把此信交给谢老爷。”
随后两人相互作揖，赵弦朝她说道：“好，薛姑娘保重。”
说罢，赵弦戴上氅帽，快步离开了暗室，消失在雪天之中。
下一刻，暗室的门又被敲开，薛娇娇眼中闪过一丝狐疑，再三思索后才上前打开，只见一名小倌出现在眼前，神情肃然道：“娇娇姐，宫里那位来画仙楼了。”
薛娇娇明白他所指的是姜挽，只见她跨出暗室，往巷子两侧看了眼，发现赵弦离开后才松了口气。
她的视线落在雪地的脚印上，忽地眉梢一蹙，朝小倌吩咐道：“你等会往这边离开。”
小倌颔首，意识要踩乱赵弦的脚印。
话落，两人分头行动，直到薛娇娇出现在画仙楼前。
自打虞娘不在百花街，薛娇娇接手了一切，百花街的探子虽不曾露面，但朝廷知晓此地暗藏前朝人的势力，不过迟迟未见动手，显然朝廷想为己所用。
当初薛娇娇冒着危险接管，引来不少人暗中的打听，皆是冲着打听虞娘的行踪前来，其中便有姜挽。
赵抑的身世绝不能被暴露，所以姜挽想为赵抑除掉虞娘，倘若不能将他们掌控在手，这些人便只有死路一条。
得知薛娇娇的出现后，他前来数次打探消息无果。
只因薛娇娇对赵抑的身世并不知情，久而久之也打消姜挽的怀疑，此后姜挽再来百花街，便是冲着拉拢而来。
薛娇娇为自保佯装附和，以求护住百花街的同伴。
厢房中，姜挽身着一袭靛青长袍端坐，瞧见薛娇娇进来后，他从椅子起身见礼。
如此彬彬有礼又长相清俊的公子，本该是饱受旁人艳羡和青睐之人，不为世俗所折腰。
然而，姜挽却恰恰相反，行事手段狠辣不留后路。
若非虞娘曾警醒过薛娇娇，此时她会被蒙蔽双眼，未料这副平易近人的皮囊下，藏着令人心惊胆战的一面。
薛娇娇遮去脸上的警觉，笑颜如花端茶上前，“姜大人今日大驾光临，不知有何关照？”
姜挽回笑道：“想找薛姑娘打听一事。”
薛娇娇填了他对面的座位，带着疑惑道：“哦？姜大人不妨细说。”
姜挽道：“听闻薛姑娘从静州而来，不知姑娘可还记得静州局势如何？”
提起静州，薛娇娇有瞬间心惊，随后面不改色道：“当时静州城内外，草寇横行，官府无能，我们百姓民不聊生。”
话落少顷，她未等姜挽继续打听，率先反问道：“姜大人可是怀疑虞娘回了静州？”
姜挽闻言眉梢微挑，大方承认道：“不错，眼下静州官署久不见动静，朝廷怀疑是否出事了。”
薛娇娇从前跟在虞娘身边学习，懂得察言观色，能分辨出姜挽此时刻意的套话。
她思忖着说道：“确实可疑，但草民听闻北越山边陲被侵扰，恐怕虞娘此次回去凶多吉少。”
姜挽道：“此话怎讲？”
薛娇娇道：“草民先前听柳大哥提起静州的互市，表面看似做买卖，实则是为了传递消息。草民离开静州时，互市仍旧通行，鱼龙混杂，虞娘处境恐不堪设想。”
屋内沉默片刻后，只见姜挽无奈叹了口气，两人寒暄须臾起身告辞。
薛娇娇相送他离去，待姜挽入了车厢，脸色骤然垮下。
姜挽朝面前坐着之人说道：“还是老样子，不肯深交。”
对面的人身着一袭紫袍，朝服都没来得及换下，听见姜挽所言时，毫不留情戳破道：“你想将百花街纳入手中，除非让裴姬相助于你。”
“不可能。”姜挽扫了眼孔伐，“难道你忘了，柳信和曹光见之死，都与我脱不了干系吗？”
孔伐对此笑了两声道：“那你觉得，送裴姬去庆平山庄，就能免去朝廷对后宫的干涉吗？”
姜挽知晓不可能，婚姻是笼络的棋子之一，但赵抑需除掉眼中钉，越静两州若能出事，于他们而言是个好机会，他们必须找到突破口，否则一拖再拖，势必养虎为患。
孔伐见他不语，接着说道：“据我了解，越州和外族不会轻易开战，鸦川口的粮仓是关键，不如调虎离山，命潘淋漓发兵鸦川口，看看能逼出多少人现身。”
姜挽沉思片刻，脸色有所缓和，扬起笑朝他道：“如此看来，孔相当真比太师更有谋略。”
话虽如此，却换来孔伐的一声冷哼。
作者有话说：
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第172章 相信
屋外寒风料峭, 屋内的暖炉烧得噼啪作响，不过今日难得天空放晴，此刻午后的廊下, 瞧见两抹身影盘腿乘阳取暖。
远处见一抹身影前来, 手中还端着漆盘, 行至老者面前后，弯腰把漆盘递上道：“老师先把药喝了。”
方重德接过赵或递来的药，面不改色喝下, 待喝完时，余光瞧见身侧推来一小盘子。
他转头看去, 发现是沈凭给自己备好的姜糖。
老人的脸上浮现笑意, 对他们这般照顾小儿的举止表示无奈, 随后拿起一颗姜糖放在嘴里含住, “你二人就别操心了。”
说话间，他招手让赵或一并坐下, 赵或端坐一侧看着他们对弈。
随后见赵或从袖口取出一封书信, 递给方重德道：“老师，这是画秋的来信。”
方重德一听, 把手中的棋子落下后, 连忙接过书信拆开。
一侧看似乖乖坐着的赵或, 则伸手往矮桌下方而去，在老师的眼皮子底下动手, 捏了把沈凭的脚踝。
当他发现那脚竟有些冷时，不由眉头微蹙, 旋即解下大氅丢给沈凭, 装模作样道：“劳烦哥哥帮我看着。”
沈凭瞪他一眼, 示意他注意点分寸, 抬手把大氅拿着，铺在了腿上。
方重德将书信看完后，眼中满是慈蔼的笑意，显然是中州之行顺利，没有让他担忧。
但他怀疑苏尝玉报喜不报忧，偏头朝做着小动作的赵或看去，问道：“中州眼下如何？”
如今赵或极少和他提起公事，若是被问起之余，也不会透露太多，尽可能不让老师操心，以免劳累了身子。
他回想贺宽的书信道：“中州地方小，输送时小心为上，他们选择了分批送出，基本无碍。”
话落，他转头和沈凭对视了一眼。
方重德道：“如此甚好，但若有事，也别瞒着为师，你那点心思留着忽悠旁人去。”
只见赵或怔愣了下，心虚的摸摸下鼻尖，惹得沈凭跟着失笑了声。
沈凭把象棋往前推去，说道：“太师别怪惊临，他不过担心你的身子罢了，若真的有棘手之事，恨不得找你呢。”
方重德哼了声说：“最好如此。”
赵或笑道：“老师不信我，也要信哥哥的话。”
三人其乐融融晒着暖阳，一局棋过去，院子中瞧见莫笑走来，行至沈凭跟前时道：“大公子，孙娘请你前去一趟账房。”
沈凭搁下棋子道：“好。”
之后转头看向他们，拦下想要相送的赵或说：“小事一桩，是有关下个月静州的粮食，我去走走过场，让莫笑送我就是了。”
赵或又坐回了软垫上，点头说道：“那我晚些去接你回家。”
话落，他叮嘱沈凭把大氅带上。
沈凭颔首笑了笑，起身朝方重德作揖，披上赵或的大氅便离开了。
目送沈凭离开后，赵或填了他的位置坐下，给面前的象棋撤掉，摆上围棋对弈起来。
方重德见状说笑道：“你二人倒是会折磨人，又是围棋又是象棋。”
赵或脱口而出道：“也许他在那里未曾学过围......”
言语间，他的话戛然而止，连手中的动作都停顿了下。
然而，刚要遮掩时，却听见方重德意有所指的问话，“当年冬至，你可是听见了？”
赵或抿唇不语，直到把东西都摆放好后，答非所问道：“老师先请。”
方重德收回打量他的视线，手中的黑棋先下，道：“藏这么久，心里有何打算？”
赵或跟着落白子，淡淡道：“无妨，这都是小事。”
闻言，方重德笑了笑，话锋一转说道：“所以中州出问题，也是小事？”
赵或的心思被他接二连三的戳破，手中的棋子险些没拿稳，直到沉吟半晌后才说：“学生是想瞒都瞒不住。”
方重德却道：“但为师瞧着你倒是能瞒，好比幸仁的身世，你藏得滴水不漏。”
兜兜转转又扯了回来，这一次赵或彻底认输了。
他长长叹了一口气，无奈笑道：“好好好，是学生错了，老师想从何听起？”
方重德道：“那便说说中州的正事先。”
赵或思索道：“不知宫中发生何事，导致裴姬被赵抑送去了庆平山庄，朝廷在中州增添兵力，见初他们不好大批输送钱粮离开，且他们的身份不能轻易暴露，唯有借魏辞盈之手运送。”
方重德问道：“前些时日我病倒，你可是把此事告知了画秋？”
赵或点头回道：“得他相助，应他所求，我若是隐瞒，便是对不起他对我们的信任。”
言谈间，方重德把手中捏着的棋子落下，沉默须臾道：“他如今想早些回来了。”
苏尝玉的信中，字里行间都透露出对方重德的担忧。
赵或问道：“我派人暗中把画秋先护送回来。”
“不必。”方重德朝他摇头，“他不能离开中州，此事为师会捎信给他。你且按照计划行事，命贺宽把关好中州，与你里外接应。中州清河城是各州河运的重要关卡，能为你们打听魏都的消息，绝不能轻易放手。”
话未说完，方重德突然弯腰费力咳嗽，布满皱纹的脸颊被瞬间呛红，吓得赵或忙不迭起身斟水，走到他身边为他顺气。
方重德咳了片刻后，把温水接过喝下润喉，摆手让他坐回原位。
赵或脸上有些不情愿，显然不想继续说下去，可奈何方重德不许，唯有继续方才的话问道：“学生不解，为何要画秋留在中州？”
毕竟苏尝玉视方重德作唯一的亲人，离开前再三叮嘱要照顾好方重德。
如今瞧见方重德沉疴难愈，他们作为身边人于心有愧，自然也希望让苏尝玉早日回来。
方重德反问他道：“越州是殿下的归宿吗？”
赵或很坚定地摇头。
方重德的声音因咳嗽有些沙哑，接着说道：“既然如此，越州也不是画秋的归宿，眼下无人能猜测变故，画秋在贺家那孩子身边，才是最让为师放心的。”
这世上，不止他一人将苏尝玉视作亲人了。
赵或道：“老师放心，我和幸仁都会护着苏家周全。”
方重德欣慰笑道：“他有你们，为师也宽心了。”
他端详赵或少顷，突然说道：“说起来，还是谢文邺会教导人。”
提起谢文邺，赵或的眼中闪过一丝意外，好奇问道：“老师此话怎讲？”
方重德说：“谢家从不曾规训于你，倒是养成了你这般胸怀。”
赵或有些不好意思地挠头，笑道：“学生年幼时掀翻魏都，后来御史台便顺着我的心思，提议让我随父皇出征，好在不负所望，让老师见笑了。”
方重德跟随他们时间久了，生病时又闲，倒是爱打听小辈里的趣事，听见时随口笑道：“确实年少有为，难怪能让幸仁这般不舍。”
不料随意一说，竟惹得赵或耳根发烫，他又是挠头又是挠脖颈，没有一处利索的，连讲话都结巴了起来，“其实是我死缠烂打......”
明明是沈幸仁勾引自己，才把自己迷得死死的。
方重德轻声一笑，随后问起北越山，“边陲之事你有何打算？”
说回正事，赵或正色回道：“待第一批辎重抵达后，立刻派人送到冯奇的手中，我会拟一封书信送去北越山，让冯奇和邱成归一并前去议和。”
方重德道：“从前为师被外敌俘虏时，见识过他们的阴险狡诈，定要让冯奇和邱成归此行务必要小心。”
赵或道：“老师放心，外敌并未一统，且各部族对好战者趋炎附势，人心不齐便能轻易攻克，如今不宜宣战，唯有以议和的方式先拖延。”
方重德颔首道：“如此甚好，暂时平安度过这个冬季，后续一切有望。”
赵或道：“老师切莫为此操劳过度，有学生在，出不了大事，待养好身子来年回京见画秋。”
话虽如此，但贺宽等人的情况依旧不太乐观。
他们将钱粮分批装运，陆水两路皆走，但因魏辞盈先前和苏家有关系，如今中州的官署严查各处，有盘查之人刻意针对魏辞盈，导致部分商队被迫滞留在中州。
苏尝玉从前遇过类似的情况，自然有办法去处理，只是冒险的程度相对较高。
数日前，魏辞盈帮贺宽暗中传信去各州，寻到依附赵或的世家官吏，今夜商队会从江州和中州交界启程，绕路往越州而去。
事关重大，贺宽需亲自出马，暂时将苏尝玉留在中州。
中州因水路发达，入冬之后河面结冰较多，唯有靠近江州的水路能行驶，夜里雨雪交加，屋内的暖炉烧得正旺，一抹身影来回踱步，直至夜深仍旧不见下榻。
苏尝玉睡不着，手中烦躁地拨动着金算盘，不仅因今夜至关重要，还因贺宽独自出行，他不可避免地担心。
先前他们每逢出门都提心吊胆，行事如履薄冰，但从未像今夜这般分开行事。
贺宽临行前曾说过，会派人每隔一个时辰回来报平安，眼看时辰将到，却不见有人回来。
正当苏尝玉愁眉不展之际，忽地听见敲门声，他倏地转头，连忙拔腿往门口而去，却忘了对暗号，不顾一切将门打开。
不料见到来人时，神色大变。
雨雪交杂的深夜中，马车风驰电掣行驶在路上，半个时辰后急停在一所客栈前。
一抹身影披着氅帽下车，急匆匆往紧闭的客栈冲进去。
随着厢房门被推开，暖气夹杂着药味灌进苏尝玉的鼻息间。
他神色匆匆闯进内室，入眼看到床榻上坐着之人，上半身的衣袍被褪了下来，两道腥红的伤痕十分惊人，朝两侧掀起的血肉模糊不堪，苏尝玉顿时双眼发酸。
贺宽怕吓着他，想开口安慰时，结果见苏尝玉扑到面前蹲着，虽然满脸害怕，却非要贴近检查。
苏尝玉没忍住奔溃汲气，语无伦次问着贺宽疼不疼，完全无视旁人的存在。
屋外被视若无睹的魏辞盈站在风中，瑟瑟发抖间，听见里头的哭声，若非身为知情者，她都怀疑是苏尝玉受伤了。
贺宽见他哭得厉害，竟悄无声息笑了声，甚至还往伤口上撒药粉，故意把自己疼得龇牙咧嘴。
恰逢魏辞盈走进来查看，见状愣了下，白眼一翻，心想还以为在伤口上撒盐呢，太装了。
她默默转身离开，贴心拉上门，隔绝一切动静。
苏尝玉眼看药粉渗进伤口，手忙脚乱地伺候贺宽，眼泪都甩到伤口上。
贺宽卖惨，“嘶！”
苏尝玉：“对不起、对不起......”
贺宽心头酸涩，刚想安慰他，不料苏尝玉蹲久了，起身时腿一麻，趔趄跌倒在地。
尾骨落地，震得苏尝玉的臀部麻木，他的眼前出现一只满是鲜血的手。
贺宽见他毛手毛脚的模样无奈一笑，道：“地上冷，坐上来。”
苏尝玉乖乖递手，才发现他还在偷笑，耳根一热，站起后马上甩开他的手，小声说道：“我去打热水。”
他也不知为何哭得伤心，估计怕贺见初死了吧。
贺宽道：“不必了，你这张脸出去，外头还以为你丧夫了。”
“贺见初！你混蛋！”苏尝玉推他一下。
不料伤口被撕扯，令贺宽倒吸一口冷气，吓得苏尝玉又扑上来检查。
贺宽看准他扑上来的时机，一动不动迎上前，迅速伸手扣住他的后颈，默不作声吻住了他。
哭声在含吻中被咽下，最后化作面红耳赤。
苏尝玉想推开，但念及贺宽有伤在身，仓皇无措被人家吻够了才分开。
皮外伤能随时治愈，心伤能治愈的机会不多。
但贺宽抓住机会了。
他吻不够苏尝玉，却很懂适可而止，营造距离。
苏尝玉白皙的脸上挂满担忧，哭时满脸通红，抹泪的动作笨拙，实在有趣得难以招架。
唇舌分离后，贺宽见他垂头不语，叹声道：“我不会让自己死的，所以你别担心。”
苏尝玉扁着嘴，垂眸望着掉在榻上的金算盘，抬起手指心不在焉拨了下，“你明明受了这么重的伤......”
贺宽随意看了眼自己，为他抹去眼泪，安慰道：“就算我要死，也要死在你的怀里。”
苏尝玉脸颊一热，瞪他道：“胡说八道什么！”
贺宽冷峻的眉眼带笑，认真说：“苏画秋，再相信我一次吧。”
他把苏尝玉的右手拿起，用指腹揉着手背，一字一句道：“无论如何，我都不会放手的。”
苏尝玉一酸，红着眼说：“那你先保护好自己。”
今夜魏辞盈派人送来急报，商队被恶意盘查，贺宽为了让商队顺利离开，以身作诱引得府兵追杀。
他带着暗卫分头行动，在交战中暴露了身份，被迫和府兵交手，厮杀的过程中，为了阻止通风报信的府兵，穷追不舍才会导致受伤。
其实这点伤于他而言无关紧要，把苏尝玉吓得厉害的，是魏辞盈报信时说的话。
魏辞盈命人夸大其词，把贺宽说得奄奄一息命不久矣，才让苏尝玉飞奔而来，又逢贺宽在处理伤口，场面血腥，简直锦上添花。
一番应景的恐吓，苏尝玉能不怕吗？
这下魏辞盈见着两人和好，双手一拍，大功告成。
她从未见男子哭成这副模样，何况还是他们颇为尊重的当家，平日苏尝玉抱着金算盘精打细算，表面看起来是能耍嘴皮子之人，实际正经起来连裤衩都能算计。
眼下一哭，还真别说，梨花带雨又委屈巴巴，哪个男子能受得住。
苏尝玉哭得厉害，屋外的魏辞盈就笑得灿烂，随行同伴见状好奇，不由上前打听几分。
