一些旁人拿不准的文书，周自言都能一起处理，大大减少了其他人的压力。
再加上周自言与陛下的关系，通政司里的人都待他十分客气，让周自言心情始终舒畅。
在通政司待了十几天，周自言觉得，他还是很喜欢这里的。
转过年关又入夏，距离会试越来越近，整个京城都开始紧锣密鼓地做准备。
林范集身为统领整个会试的主考官，自从任命下来就一直忙得头昏脑涨，所幸他以前也主持过几次科举，不至于手忙脚乱，弄错东西。
不过工作量如此大，老头儿又瘦去几分，林鸣息看了十分心疼。
外面的人在加紧准备会试，京城各大官学里的学子，也开始变得紧张而压抑。
国子监里，其他堂还好一些，率性堂的诸位监生一个比一个神情凝重，一个比一个形容憔悴。
他们中有些学子，不远万里赶来京城，为的就是参加会试。
现在临近会试，自当更加用功，头悬梁，锥刺股，争取拿一个好成绩，回去好光宗耀祖。
宋卫风等人虽然和周自言关系匪浅，可他们身上的压力不比任何人轻。
或许是因为和周自言更亲近，他们更害怕让周自言失望，让自己失望。
如此高压的环境，让国子监的夫子和监生们，都失去了往日的笑容，哪怕国子监里的棵棵桃花已经慢慢盛开，也难看到如去年那般，在桃花树下追逐打闹，吟诗作乐的监生。
莉玛作为外来人，第一次感受到大庆科举的重要性。
【亲爱的周，我很难想象，整个国家都为科举而努力，竟然只为了让这些学生们考个好成绩。】莉玛站在桃花树下，今天可是休沐日，可率性堂里，还是满座。
没有一个人离开，全都乖乖坐在自己的位置上默默温习。
这在奥里菲尔，几乎是不可能的事情。
周自言坐在石凳上，他正在写准备发给监生们的会试考纲。
原本的科举考纲重点是时候更新了，所以这几日只要有时间，他就在写这个。
莉玛坐到周自言对面，托着两腮，【周，你们这里，为什么这么崇拜科举？】
周自言放下笔，【过去有一些陋习，认为万般皆下品惟有读书高，影响了很多人。当然，现在已经没有这个说法了。但大家都知道，读书能拥有学问，有了学问就能懂得更多，不管将来做什么都很方便。】
【难怪你们不崇拜神明。】住在大庆这么久，莉玛也渐渐开始明白大庆子民为何与神距离那么遥远，【你们并不乞求神明的保佑，你们在用自己的眼睛了解这个世界，在用自己的双手丈量地面。】
【你都要把大庆说成桃花源了。】周自言失笑。
莉玛歪头，【什么是桃花源？】
周自言把桃花源那篇文章，当成一则小故事讲给莉玛，然后道：【这是一位很有才华的读书人写的一篇文章，没有什么真实性，听听过去便好。】
【可我觉得，大庆确实很像桃花……桃花源。】莉玛跳起来，从空中接住一朵被风吹落的桃花，别到自己耳朵上，【你瞧，这里也有这么多桃花。】
“桃花源……桃花源……”周自言看着被风卷落枝头的花瓣花蕊，由衷希望大庆能像桃花源一样，让生活在这里的人，无忧无虑，自由安康。
周自言写了整整十天，终于写好一份会试考纲。
现在国子监为了准备会试，已经停掉率性堂其他课程，只留下四书五经和策论诗词课。
周自言自然而然转为五经夫子，与其他夫子轮班，一人教三天，带着率性堂的监生们应对会试。
这几位夫子已经提前找过周自言，表明他们只带着监生们温习典籍，至于怎么突击会试，他们愿意交给周自言。
毕竟这国子监里，谁能比得过周自言两回科举，都是三元及第？
更别说周自言早就写过关于科举的书籍。
所以他们都觉得，由周自言来做那个主心骨再合适不过。
这份信任，对周自言来说整合心意。
第二日，他便把考纲发下去，同时，他也告诉众监生，以后的日子，他们每日都需要仿照着会试的节奏，开始做题写文章，一直写到会试开始。
监生们还以为自己听错了。
可不管他们怎么问，周自言都是一样的态度。
监生们挠头，这是什么学习法，他们当真从未见过。
唯有宋豆丁他们互相偷偷捂嘴笑。
周夫子又要开始‘折磨’人了！
第一次做题时，监生们还没有做好心理准备，突然间，雪花片一样的考题就朝他们飞来。
不知道多少道题，今日写，明日就讲，一刻也不停留。
监生们瞪着大眼，愣愣反应不过来。
宋豆丁等人立刻停下手里所有事情，习以为常一样开始整理考题，写文章。
文昭见状，也学着他们的样子记下考题，思考答案。
渐渐地，竟投入其中，一道一道写个不停。
其他人看见了，虽然还觉得奇怪，可想到刚才周自言说的话。
咬咬牙，写吧！
这么多文章，他们是上课写，下课写，吃饭写，回家休息还在写。
写得快的，一天时间足以写完，可那写得慢的，哪怕回去点灯熬夜，也还剩一个小尾巴。
第二题，周自言果然开始一道道讲，没有片刻停歇。
许多监生根本跟不上这个节奏，忙得那叫一个乱七八糟。
幸亏周自言良心尚存，课后单独留下这些人，给他们夯基础，拉着他们往前走。
高强度，快节奏的学习生活，让他们比其他人更多了一份机动性，就像一个一直被抽打的陀螺，转转转，转不停。
慢慢地，整个率性堂都已经可以完美跟上周自言的节奏，一套考题，不在话下。
甚至，他们写完一套，还有其他时间去背文章。
率性堂的变化被国子监其他人看在眼里，他们都眼馋的不行。
虽然率性堂要会试，可他们也有人准备童试和乡试啊！
这样的教学，怎么不给他们安排？
不公平，不公平！
其他堂学生嫉妒的红了眼，全都跑到郑祭酒那里，要求郑祭酒给他们安排学习任务。
苦点，累点算什么，他们来读书，就没想过享福，能考上才是真的！
若是能考上，那吃多少苦都不算什么！
郑祭酒那个苦闷啊，这教学方式是人家周自言自己想出来，他上哪淘去？
难不成把周自言掰成好几半，一个堂一个？
郑祭酒认真考虑了这种可能性，觉得最后被掰成好几半的，可能是他自己。
郑祭酒应付不了这么多监生，干脆跑到周自言的号房里胡搅蛮缠，要周自言自己解决。
周自言想了想，请来所有夫子，大家聚在一起开了个会，最后一致决定，其他堂也要提高学习效率！
率性堂比较吃时间，所以一天一套。
其他堂科举难度小，时间也还充足，两天一套足以。
而这两天时间，也足够夫子们出好题目。
由此，国子监率性堂有十三名博士和六名助教，为了能让监生们通过科举，现在全都行动起来。
有些博士比较擅讲，那便继续讲课，有的博士押题较准，那便去出题！
互相配合，虽累，却高兴。
是的，这帮国子监夫子，看到监生们认真学习的模样就高兴！
所以让他们这帮夫子再辛苦点也没事，只要监生们能考中，那他们这辈子就值了！
国子监这种翻天覆地的变化，其他官学皆看在眼里。
一开始众人还有些不解，这是何等教学方式？都要临近科举了，怎么夫子还不讲经，不背书，每日只做做题便成了吗？
还真的成。
官学的夫子们也不是傻子，他们时刻关注着国子监的教学情况，所以自然能知道国子监监生们的学习进度。
自施行怪异教学开始，这些监生们每日做文章的频率大大增加，脑子也更灵活，每天学到的内容比之前不知道多了多少。
现在虽然还看不到科举的结果，但这样的转变，无疑是好的。
也就是说，国子监这怪异的教学方式，或许真的有用！
既然有用，那官学的夫子们便坐不住了。
他们也效仿国子监，根据自家官学的情况，开始有的放矢的改变教学策略，争取让他们的学生们也能在短时间内做做改变。
三年一次会试，回回都能让整个京城沸腾。
上一次，周自言还是背着行囊入贡院的学子，今年，他便背着手站在外面，和辜鸿文等人一起目送国子监监生进入贡院。
“周弟，你现在是什么心情？”辜鸿文瞧着周自言一脸凝重，忍不住开玩笑道。
周自言摇摇头，实难说清内心的复杂情绪，“有开心，也有惶恐，甚至还有些害怕。”
“你这真是当爹的心态了。”辜鸿文笑话周自言，“还不曾成亲呢，就开始当爹，你说你那些学生们，岂非幸运儿？”
“胡说八道，哪个做夫子的不是我这样？”周自言甩袖，让辜鸿文去看周围，“你自个儿瞧瞧，外面站着的这些人，不都是各大官学的夫子。你看他们脸上神情，不比我好。”
辜鸿文顺着周自言指出来的地方，一一看去，确实如周自言所说，这些年迈的、青壮的夫子们，不论年纪，不论性别，全都一副忧心忡忡的模样，紧紧盯着贡院，生怕待会会发生什么事情。
他们大概也像周自言那样，开心，惶恐，和害怕。
都说天下爹娘是一条心，他看呐，这天下夫子，说不准也都是一条心。
一条为学生操劳的心。
一声鸣炮，贡院大门缓缓关闭。
周自言看着贡院，却冷不丁想起了在马鸣沟的考棚。
那时候，他也是站在外面，送这帮孩子入考场。
眨眼间，多年时间已过，他现在又站在外面，送他们入贡院。
真是‘年年岁岁花相似，岁岁年年人不同’。
小小的宋豆丁，现在长成更加灵动坚韧的小少年，爱哭的王小妞也成了拥有如初生穗禾般璀璨的姑娘。
二棍靠双手养起了自己的爷爷奶奶，大山也坚定地撑起了自己的门楣。
钟窍一比他们都想得远，这孩子已经打定主意，考完科举就回镇子上，争取能捞一个可以和钟知县共同处理政务的官职。
他现在觉得，官无大小，皆有责任，在他看来，一朝上天不如脚踏实地，所以他更想回那个小小的镇子。
其他人……周自言还没问过。
不过也快了，待会试结束，便是殿试。
殿试考完，这些孩子也要被派官……
周自言恍然发现，原来自打他们进京，每个快乐的日子，其实都是在进行离别的倒数。
“教书育人……教书育人，待到教无可教，人也长大，别离，也来的太快了一些。”周自言感慨。
感觉并没有多少时间，可这些孩子，却像小树苗一样，‘刷刷刷’地成长，眨眼间，便长成枝繁叶茂的大树了。
“天下无不散之筵席。”辜鸿文知道周自言在学生们身上倾注了多少心血，他只能宽慰友人，“人各有志，人各也有命，他们虽然不能陪你一辈子，但你教给他们的学问，肯定会被记一辈子。”
那么多新奇的课程，足以让人铭记终身。
周自言突然想起钟知县，“说得也是。”
钟知县都这把年纪了，还记着他的座师张翰林。
当周自言把钟知县这事告诉张翰林后，张翰林心中感动，立刻修书一封，拖驿站送往马鸣沟。
随后，周自言便收到了钟知县的来信，信上三行字感谢周自言，剩下十几行，全都在夸张翰林。
周自言虽觉好笑，但还是触动更深。
钟知县能把一份师生情记一辈子，这是何等的忠诚与惦念。
他倒不指望那帮孩子能记他一辈子，但只要他们能记得他说过的话，好好传承下去，让更多人能读书识字，知礼明理，那他这个夫子就算没白当。
贡院内的情况, 周自言等人在外面，是无法得知了。
他们只能看着贡院大门缓缓关闭，然后坐车回国子监。
国子监内, 众多监生集聚一堂, 在上课之余，都在押今年会试, 会是何人高中。
上一回的会试，他们本以为是林鸣息博士头名, 没想到半路杀出来一个周博士，现在这两个人才都在国子监教书，说不准下一个头名，还是他们国子监的监生！
外城各大赌盘又纷纷开启坐庄，赌哪个读书人能摘得桂冠。
周自言站在学堂外, 看着里面一帮监生熙熙攘攘, 忍不住摇头轻笑。
他可还记得他考试那年, 他突然爆冷，让辜鸿文这人大赚特赚了一笔。
辜鸿文显然也想到这件事，笑道：“今年他们运气可不好, 不知道押哪个。哪像我押你那一回，那么多考生, 我独独就相信你能高中, 这不，让我狠狠赚了一大笔。”
“投机取巧。”周自言翻了个白眼，回屋去准备殿试的考纲和新一届的举人提纲。
率性堂监生们来了又走，有的人在这儿只待不过三四年, 有的人可能直到考中才会离开。
人走了，人又来。
年年都有新的学子入监, 进入国子监，开启他们的会试之旅。
周自言若是送走现在手上这批监生，不出半年，就要再迎来一批新的监生，到那时，他的教学方式也要跟着改变一些。
会试几轮考试，足足考了一个月。
几家欢喜几家愁，所有难熬的日子都在放榜那一天倏然结束。
监生们就好像一摞越堆越高的草垛，现在终于倒下来。
许多参加会试的监生看完自己的成绩，一回国子监便病倒了。
大夫们来看过，全是一个原因——操劳过度，精神太崩，现在极为突然的松懈下来，他们身体受不住，晕了。
也无需用药，多睡两天便是。
郑祭酒和辜鸿文这才放下心来，却又觉得好笑。
这帮监生，着实柔弱了一些，以后的骑射课，还得让锦衣卫的大人多让他们运动运动才是。
周自言也十分无奈。
因为，他那几个小学生，包括宋卫风，也在这帮柔弱监生行列中。
别人生病，周自言还能理解。
可宋卫风一直习武，每天早晨都会晨练，怎么也会这样？
宋卫风斜靠在枕头上，眼睛疲惫地睁不开，“不知道……感觉体内好像被抽走了什么似的，只觉得疲惫，困倦，好想睡觉……”
小哥儿摇摇欲坠，最后还是从枕头上滑落，直接倒在床上，爬不起来。
干脆就那么趴在床上，闭眼睡觉，憨态尽显。
周自言一杯茶还没倒完，宋卫风已经睡着了。
深重的呼吸声，证明这人睡得极沉。
那道绷紧近一年的弦，现在终于松下来，看来真是累了。
周自言帮宋卫风掖好被子，轻轻关上门。
又去豆丁等人的号房看过，那几个孩子，无一例外，此事全都在温软的床上呼呼大睡。
别的监生是面色苍白，睡也不安稳，这几个孩子却脸颊红润，不知道在做什么美梦，睡着时，脸上也带着一点笑容。
一一看过他们的情况，周自言便放了心。
刚出监生号房，郑祭酒便拿着一份名单急匆匆找到周自言，狠狠拍着周自言的肩膀，“大喜，大喜啊！今年会试，咱们国子监共去了一百八十五人，现在有一百五十六人通过了！一百五十六个啊！”
“今年总共通过了多少人？”周自言接过郑祭酒手里的名单，在看到他熟悉的那几个人的名字时，悬着的心终于放下来。
郑祭酒背着手道：“今年报名的总共有两千三百多人，但是实际参考的不过两千出头。最后榜上有名的，足足有四百人！”
“比上一届多录了一百人。”周自言看过名单，心中有数，“说不得下一届又会多一百人。”
郑祭酒无限感慨道：“谁敢想啊，以往会试录取人员总是飘忽不定，有一年竟然只录了一百人！现在每一届录取人数都比上一届多，真是想都不敢想的事情，照这么发展，天下间会有多少读书人出头，真是大喜！”
“慢慢来吧。”周自言拍拍郑祭酒的肩膀。
郑祭酒道：“改日国子监会为这些监生庆贺一番，所有博士和助教都必须到，周自言，你再敢逃跑，我就亲自去陛下那儿告状！”
“……去，我去还不成吗！”周自言瘪嘴。
这一百五十六名监生，接受了郑祭酒的祝贺，接受了各位博士和助教的祝贺，如众星捧月一般，快快乐乐的过了一段时间。
几日后，周自言夹着多册书，昭示着他们的轻松日子已经走到头。
接下来，他们又该投入到准备殿试中。
到了殿试这一步，好歹不会有落榜一说，最差也能捞一个同进士，去偏远小地方做个知县什么的。
但他们既然能去殿试，为的便是能留在京城，成为堂堂京官，所以，他们仍要努力。
幸好他们已经适应了周博士的教学方式，短短两个月，他们又进步许多。
两个月后，殿试开始。
周自言这回不能送监生们去考试了，因为他正和其他人一起站在帘幕后面。
于是，只有郑祭酒和辜鸿文陪同，站在殿外，看着监生们鱼贯而入。
而在殿里的周自言，与霍老太君站在一处，正隔着一道帘幕，看监生们入殿。
霍老太君拄着拐杖，笑眯眯道：“想当年，你也是这么进来的。小周，你可还有印象？”
刚说完这句话，霍老太君就晃了一下。
周自言扶着霍老太君，“霍大人，您身体不适，为何还要来看殿试？”
老太君现在身体情况不是很好，敬宣帝本想让她在府里休息，可老太太非要拄着拐杖来看殿试，谁都劝不动。
周自言只能帮忙搀扶一下老太君。
霍老太君拍拍周自言的手，“老身得来瞧瞧，瞧瞧能接过大庆百姓的人是什么模样。不能错过，一点都不能错过，看不到他们，老身这心里不安稳。”
霍老太君在大庆朝廷干了一辈子，现在也到了颐养天年的时候。
可她就是不放心，总是担心后面来的官员不靠谱，搅混水。
所以她就想看看，看看后面那些接替他们这帮老家伙的年轻人，是什么样子的，到底能不能值得百姓依靠。
周自言想通霍老太君的想法，笑着说：“霍大人放心吧，现在还不是他们撑起来的时候。这儿还有我们这一代呢？等我们老了，才是他们顶上的时候。”
“哎，说得也是，说得也是！”霍老太君跟着笑，“小周也还年轻，好，挺好！”
周自言隔着帘幕，第一眼便能看到第二排的宋豆丁和二棍，紧接着是第三排的宋卫风。
从第四排开始，他那帮小学生像是垄断了一样，一排五个人，他的学生们占了四个！
身边人都是盘靓条顺的大人，轮到宋豆丁他们身上时，身高瞬间矮下去一截。
看着这帮混迹在大人里的小少年，所有人都忍不住善意的笑了几声。
在场的人多半都知道周自言的事情，也知道他名下那几个学生。
他们现在没办法和准备考试的监生们说话，于是都来调侃周自言。
“周大人，你那几个学生，得多吃点饭呐，瞧瞧这身高，少了人家一大半！”
“最前面那个小矮个，虽然有些矮，可看他的位置，想必学问极好。”
“周大人……”
周自言一一笑着接受，最后还是道：“哎，诸位大人，学问不看年纪，自然也不需要看身高。待会瞧瞧看吧，他们不比其他人差。”
上一次来这里，他在帘幕外，这一次，他在帘幕内。
周自言静静看着敬宣帝再一次走下台阶，顺着每一位考生的座位，依次走过去。
其他考生皆如他之前那次一样，害怕，紧张，心境不宁。
可他那几个学生，各个稳得像大山，不管旁边站了谁，都老老实实做自己的题，绝不分神。
一众四百人里，不乏许多年纪小的考生。
但敬宣帝知道哪几个人是周自言亲手带出来的，于是他便在这些人身边多停了一会。
他发现这些孩子确实如周自言一般沉稳。
不仅思想深刻，落笔也一刻不停，一看便是胸有成竹。
敬宣帝心中满意，又转了一圈。
他惊讶发现，其他比较熟悉的大臣家的孩子，好像也脱去了记忆中纨绔子弟的面貌，端坐于座位上，提笔写题，没有一丝阻塞。
这些孩子都来自国子监，也都是跟着周自言上课的学生。
敬宣帝想到京城各大官学闹得沸沸扬扬的新式教学方式，难不成周自言那套方法，真的能在短时间内，突击一个学子，让他能考过科举么？
敬宣帝开始好奇，并期待着最后的结果。
半月后，殿试放榜。
这回殿试，没了周自言和林鸣息这样的半路黑马，状元，榜眼和探花，三人都是年过三十的青壮年。
其中唯有状元出自国子监。
但国子监此次科举，去了一百六十五人，甲等有十三人，乙等有二十一人，其余监生皆是同进士。
这个结果十分不错。
国子监监生成绩好，于郑祭酒来说便是板上钉钉的功绩，乐得郑祭酒手舞足蹈好几天。
打马游街那一天，百官休沐，周自言哪儿也没去，一直等在国子监里。
不一会，外面打马游街的队伍由锣鼓开道，顺着人流慢慢进入内城。
周自言整理好衣物，随着国子监众监生走到外面，登上高处，遥遥看着往这边而来的进士队伍。
风萧萧而起，卷起大家的衣裳，莉玛也与大家站在一起，【周，你们这里的规矩真有意思，考中科举还要围着京城绕圈。】
【这是一种奖赏，也是荣耀，金榜题名时，一朝看尽京城繁华景，是多少人梦寐以求的事情。】周自言稳稳站在城墙上，看不远处尘沙漫天，百姓拥簇。
【听说你以前也是这样过来的，周，现在看到你的学生们也像你一样荣耀，是不是很开心？】莉玛无法想象周自言的心情，她只教了这些学生短短时间，就已经兴奋地要晕过去。
周教他们教了许多年，不知道他现在心里在想什么？
其实周自言心中什么都没有，极大的繁盛之下，是无穷尽的空寂。
多年科举路，今日终于结束。
他与这些孩子们的师生之谊，也快要划上一个句号，怎能不空寂，怎能不难受？
相识相伴这么些年，离别却越来越近，纵使耳边喧嚣热闹，周自言还是觉得四周寂静。
可他不能让其他人看出来。
于是他也挂上微笑，和其他人一样期待着。
