骑士慌乱地挪了挪膝盖，羞愧地把脑袋埋下去，不想让尼禄看到自己的颓废模样。
“你知道我为什么生气的。对吧，阿列克谢？”
“……是的，陛下。”
回答问题前，骑士的蓝眸微微黯淡下去。
他因为再也无法克制对尼禄的渴望，妄图在尼禄和圣洛斐斯之间获得一席之地，以至于对主人作出强硬的孟浪举动。
压抑太久后爆发的欲念，随着被尼禄驱逐冷却下来后，他才感到一阵阵强烈后怕。
……如果没有挨尼禄那两拳，以他当时被嫉妒彻底撕碎的理智状态，事态最终会发展到什么程度？
他是被尼禄无条件信任的守护者，同时也拥有着作为顶尖战士的强劲躯体，用以近距离杀人的凶悍肌肉。
而尼禄的强项，全部在机甲内部和议事桌上，本人只是一个没有接受过体能训练、连双足都无法有效踢蹬的皇室少年——
如果纯洁如白纸的尼禄，当时真的被他引诱堕落，用雪白双腿环绕他的后颈，顺从自己的本能……
……他还能像自己言辞凿凿的那样，仅仅做到“服侍”那一步吗？
“陛下，我……”
骑士低着头，微微咬牙，说出让心脏闷痛不堪的谏言。
“我已经不配成为您的骑士。但是，在您找到更合适的白狼以前，请允许我继续照料您，陪伴您度过艰难的分化期……”
尼禄沉默片刻，挑起他的下巴，端详之前揍过的地方。
“我打得很痛？”
“……啊、没有……”
“没有很痛，那你说什么胡话？”
尼禄后仰靠在椅背上，“我当时是不是警告过你？我说过我不喜欢你那样对待我，但你还是自顾自抓着我的膝盖发疯。就算不谈论骑士守则，从人格道义上来说，你也不该这样逼迫从小跟你一起长大的朋友吧？”
“……膝……盖？”白狼骑看他的目光渐渐呆滞，“小殿下，您对那天的重点……只有膝盖吗？”
“重点是你莫名其妙挑起争端，才迫使我对你发怒！”
“是，陛下。”白狼骑立刻垂下脑袋，“我对此深感愧疚，甘愿领受任何责罚……”
尼禄回想了一下，才想起那天，白狼似乎还想嘴叼他的睡袍，不知道是要做什么。
于是顺口一问：“那也是Alpha特有的纾解方法，对吗？所以你一直在说什么服侍。不过我的个人评价是，并不如你教我的第一种方法便利。人体的柔韧度做不到那种程度，而且也很不卫生，我不喜欢。”
白狼骑：“……”
尼禄看看他完全发直的蓝眸，困惑：“怎么了？”
“……不。”骑士把脸埋进手掌，深深感到无力，“没什么……我，小殿下，我实在对自己的所作所为感到羞愧……”
“——为什么羞愧？”
白发秘书官的声线在门口响起时，骑士只觉连颈后的汗毛都炸开。
当他惊骇地回头望去，正撞上叶斯廷那双沉冷的绿眸。
但他的唇角，又在温和勾翘着，从尼禄的角度看去，只能看见叶斯廷反光的单片眼镜。
“喔，看来你们总算和好了。”
叶斯廷微笑着走进来，将臂弯里的一沓报告书放在辅政桌上。
他看上去并没注意白狼骑的僵硬，放好报告后，就倚在桌旁，手放在礼服外套的衣袋里，精致的眉眼弯弯的。
“有白狼在你身边，你也会在分化时得到更好的照料。”
“我不需要任何人照料。”尼禄把故意透露不适的一段抹去，傲气地叠着腿，“是他自己突然跑来，向我申请复岗而已。”
白狼骑磕磕巴巴：“嗯，是的，是我主动来请求陛下的……”
有关叶斯廷的过去，尼禄并没有隐瞒他。骑士也终于明白此前，面对叶斯廷的时候，那种莫名的心虚感从何而来。
他跟阿撒迦和海德里希的情况都不同，阿撒迦完全不知道叶斯廷的身份，也没有介入尼禄的过去；
而海德里希就算面对真正的二皇子本人，也不会因觊觎人家幼弟而感到有一丝羞愧。
而白狼骑，他知道自己是经过所有皇室成员层层筛选，最终被卡拉古先帝带到尼禄面前的。
天然负有守护尼禄职责的自己，却逐渐对自己的主人滋生阴暗的占有欲，满足尼禄的同时，满足自己不可见光的欲念——
他毫不怀疑，但凡能有一个皇室成员能幸存，并发现了他以骑士之义，对他们最疼爱的幼弟做过什么，他一定会被剥去狼骑盔甲，直接丢进无人宙域去喂星兽。
“陛下，这是被用以打击虫族外盔的毒素武器，‘孢子’的研发进度。”
叶斯廷没有看他，优先选择解决工作问题，
“根据在遗迹残骸上的试验成果，‘孢子’可以破坏甲具虫84%的盔壳组织。科学局已经将其制成近战液态匕首，试装配在帝国权杖的机甲上。”
“很好。”
尼禄微微一攥拳，精神总算振奋一些，
“我会命阿撒迦主导军团训练，让帝国权杖在最短时间内，掌握新武器的使用方法。”
他支撑着乏力的身体，跟叶斯廷交代完战前应完成的所有军科和行政工作。
自虫族危机会议第一次召开，叶斯廷从未问过他为什么要做这些准备、虫族是否真的会在近期入侵等等，但尼禄倾向于认为，以叶斯廷的聪慧程度，他早已在观察尼禄近段时间的决策中，获得了自己的答案。
于是选择只做不问，并全力为那个即便对尼禄来说，也相当模糊的开战时间做准备。
而尼禄今日唤叶斯廷前来，并不止为了新型武器。
“你对出任战时御前宰相，是否存在什么异议？”尼禄问。
叶斯廷歪着白毛脑袋想。他的脑子运转速度很快，不过三分钟，就提供了尼禄最想听到的答案。
“陛下的用人决断，从来只出于最理智的见解。对我个人而言，我没有任何异议，一切服从陛下旨意，并且无论在任何职位，都会尽全力维持帝国运转。
“但我当前距离御前宰相这个位置，至少隔着二十年以上的资历。上一任御前宰相是哈里森·劳德大公，如果按帝国官阶和爵位排序，目前最合适的应是格雷厄姆公爵、奥拉夫公爵和哈姆林公爵中的一人。”
“而这三个所谓的公爵，不过是之前税法令名单的漏网之鱼而已。真的让他们出任战时宰相，帝国军队的补给线不出一周就会断裂。”
尼禄说。
作为成功扮演过“帝国二皇子”，接受过全套皇家教育，并且在尼禄失踪期间力挽狂澜的人，叶斯廷没有浪费时间自谦，尼禄感到很满意。
“我认为你是我持有的人才里，最适合管理帝国的临时宰相。有什么方法可以让你顺利接管这个职位，同时让帝国的有识之士心悦诚服？”
“陛下其实无需赐予我宰相之名，只需让我拥有履行同等义务的职权即可。”
叶斯廷说，“我提议，召集上述三位公爵组建战时内阁，并将我作为内阁秘书官派任，授予监管职权。如果事实证明，公爵们的能力，确实与战时宰相承担的严酷职责不相匹配——那么后面的事，就不劳烦陛下操心了。”
尼禄微微勾唇。
跟海德里希和叶斯廷这种人谈话，他总是省脑又省心：“那就这样说定了。”
谈完公事，叶斯廷收敛笑容，声音低沉了些：
“以及，我从太阳宫来神职处时，详细向医官询问过你的分化事宜。尼禄，医官说你的基础体质太差，分化时会很难熬。如果医官说最好卧床静养，那就应该从现在开始减轻工作量，工作分派给我就好。”
同样的话，尼禄在医官那已经听过一遍了。
但他知道，现在是最不可能放手政务的时候，于是敷衍地“唔嗯”一声，继续低头撰写组建内阁的敕令。
“尼禄？”白发秘书官将指尖撑在桌上，身体前倾，嗓音还是笑笑的，“我可不是在开玩笑喔。”
尼禄滞了一下，莫名感受到了某种面对兄长时的威压。
自叶斯廷回到他身边以来，他总会对尼禄无限宠溺纵容，像要把他们分离的那些年尽数补回，以至于尼禄忘记了，小时候故意惹加涅大学士生气，他也是被两个哥哥管教过的……
“……再说吧。你跟阿列克谢说医嘱就好，他刚巧要去问医官来着。”
尼禄转头就把压力丢给白狼骑。白狼骑维护他已经成了本能，不论谁对谁错，立刻上前打断：
“请说，阁下。我会认真记录的。”
“那么，请转告你的小主人，分化期必须充分重视。为了尽快转变成Alpha，身体会消耗巨额能量，免疫力也会急剧下降。”
叶斯廷目光转向白狼骑，语气依旧不疾不徐，“避免受寒，摄入优质蛋白，大幅度增加睡眠时间，避免受累劳顿，都是非常有必要的。很多Alpha在分化期留下了病根，如果体质不能匹敌狼骑，最好不要有侥幸心理。尼禄之前为什么把你遣离呢，白狼大人？”
白狼骑正全神贯注听讲，未曾想叶斯廷换话题毫无铺垫，语气也完全没变化，很老实地张嘴：“我因私欲蒙心，做出了强迫陛下意愿的行——”
等他反应过来。
……一下子成了哑巴。
叶斯廷就站在他跟前。
白毛狐狸背着手，脸上还是笑盈盈的，只有单片眼镜闪着冷酷的光。
“请继续，”他微笑提醒，“我在听。”
“抱歉。只是因为你们很少闹别扭，有些好奇而已。”
叶斯廷眉眼弯弯，仿佛真的只是随口一问。
但脚下步伐，却一直在向骑士逼近。
“说起来, 我好像听到了什么……什么人体柔韧度？”
他几乎要跟白狼骑的头盔迎面碰上, 才堪堪站定。
碧绿的狐狸眼，直勾勾盯住骑士的眼灯。
尼禄：“……”他们讲话有必要凑那么近？
叶斯廷笑眯眯地：“白狼大人是在向陛下传授某项秘技？我也可以听听看吗？”
白狼骑盔甲内的平衡系统正嗡嗡乱响。那是盔甲检测到骑士体温突然升高, 汗腺分泌旺盛, 于是对着骑士的身体狂吹空调。
“不是什么大事。”为了保全白狼骑的面子, 尼禄决定替他隐瞒他为圣洛斐斯争风吃醋，甚至忤逆主人的行为, “他只是教我一些成年Alpha的常识。”
“什么样的常识？”叶斯廷眨着眼，语气像个纯真的好奇宝宝，“会跟我学过的一样吗？尼禄？”
白狼骑被内置空调吹成一头冰狼，连盔甲外部都在结霜。
“我不知道。”尼禄奇怪地看看白狼, 然后很自然地被套出话：“学过？也就是说, 你和皇姐都曾接受过完整的Alpha性教育，是这样吗？”
“啊。”叶斯廷露出恍然神情, 缓缓眯起眼眸, “所以是关于性方面的。白狼？”
“……”白狼骑只觉浑身发僵，头顶的一对狼耳朵, 甚至在颤巍巍地向后撇。
“我承认自己有些赶不上进度。不过，加涅老师已经在向我传授ABO三性构造了。”
尼禄没注意他俩的暗潮涌动, 他只关心帝国的继承人问题, 一听说哥哥姐姐们都学过, 便像只掉队的小猫咪, 语气都开始发急,
“等分化结束，他会教我如何履行丈夫的义务。”
叶斯廷再次深深盯了白狼骑一眼，然后不着痕迹地叹了一口气。
当他转头看向桌后的尼禄，目光便变得再次柔和起来。
“加涅大学士应该不会承担启蒙事务。倘若当年什么都没有发生，你在太阳宫内顺利度过13周岁生日，卡拉古先帝或叶卡殿下，就会指派靠谱的Beta侍官来教导你。
“而在正式分化后，你会和自己的未婚夫妻一起接受有关子嗣的教育。据我所知，皇室的启蒙教育，基本是这样一个板上钉钉的流程。”
他在太阳宫以皇子身份生活过，像尼禄这样白纸一样的性别教育，其实没有让他感到意外。
对皇室来说，繁衍子嗣不可能像平民一样自由轻松，而是一桩会被帝王列传记录的重大职责，皇家学院会穷尽一切手段，杜绝贵族淫奢之风污染王储的可能，避免皇室血脉的质量降低。
同时，卡厄西斯的教育始终严苛，为保证皇室成员在训练学习时心无旁骛，年轻的皇室Alpha在成长到一定年龄前，甚至不会存在接触Omega的可能。
“没有必要为此焦虑，尼禄。”
叶斯廷温和地说，“叶卡殿下当年在分化以后，也曾匹配过Omega未婚夫，只是没有来得及见面。像她那样厉害的人物，也会在二殿下面前紧张跳脚，说死活搞不懂男性Omega的生理结构哩。”
尼禄头一回听皇长姐的八卦，红眸都倏地晶亮起来，很好奇地想听叶斯廷往下说。
但等他反应过来，这段八卦包含的所有人物，如今都已成为遥远的帝国星辰，眸光便又静静暗下去。
“但不论何时，哪怕特殊情况下使用Omega，皇室都不会让Alpha负责启蒙。
“生理层面上，Beta的信息素最难感知，因此不会对Alpha王储造成冲击或吸引。精神层面上——此前也有过王储对Alpha启蒙者产生依恋的先例。当那位王储与启蒙者确认心意后，便自愿将帝位让给第二继承人，成了不受约束的卡厄西斯亲王。
“帝国对同性别结合没有偏见。但显而易见的是，这一点不适用于决定继承帝位的君王。”
白发秘书官在说话时，眼睛是看着白狼骑的，表情很冷静、很平和，像只是科普一个事实。
而后者，颤颤撇向后方的狼耳朵还未归正，整个人就直直立着，断了电似的，突然没了任何动静。
“只要君主一天还是Alpha，与Alpha的结合便绝无可能。任何幻想、哀求，甚至无法克制的表露，都有可能造成两者的巨大痛苦。”
叶斯廷淡淡地，
“我会对那位王储和他的启蒙者感到好奇。我好奇王储为了爱情放弃帝国的职责时，是否一辈子都会像刚做决定时那样心甘情愿。
“但凡王储曾有过一丝懊悔，那么无论他那更年长和成熟的启蒙者，是有意引诱还是无意沉沦——从两人不可控的爱意萌生的那一刻起，他就再不可能对王储的痛苦负责。”
尼禄还以为叶斯廷是在告诫自己，便说：
“帝国现在没有其他帝位继承人，我毋庸置疑会选择责任。是那位王储的决断，不符合卡厄西斯的理念而已。”
“是吗。”
叶斯廷笑了。
他的目光转向尼禄，但话音却飘向另一个人耳中。
“我相信你会想清楚的。因为，你是被亲手选择的那个人。”
白狼骑回到寝宫后，尼禄的生活质量获得大幅度提升。
骑士本就从他5岁起开始追随，一切行为模式，都根据尼禄的喜好养成。
他每天勤勤恳恳，敦促尼禄服用营养剂，抱着小主人去医学院接受腺体检查，趴在书桌旁辅助政务，把寝宫打理得井井有条。
尼禄分化前的不适症状还在加剧，S级Alpha信息素正在这具残弱的躯壳里横冲直撞，延迟成熟的性征掠夺大部分能量，做好二次发育的完全准备。
尼禄有时会难以遏制地感到烦躁，甚至对最亲近的狼骑发脾气——大约是“今天谁都不准来跟我说话！”的程度——但无理取闹过后，他又暗自感到后悔，觉得自己无论如何，也不该这样对待自己的守护者们。
“……你是狼骑首领，得空的时候，就帮我去跟他们说说吧。”
工作的间隙，尼禄垂着脑袋，朝白狼骑倾诉，
“我不是真的想要伤害他们。很抱歉，希望他们不要往心里去。”
白狼骑怔了一下，才想起今早在狼骑间听见的堪比痴汉的对话。
“……小殿下他昨天向我发脾气……嘿嘿……”
“是吗，我也是……嘿嘿……”
“真怀念啊。小殿下长大以后，平时多半时候是在派遣任务，已经很少会对我们展示私人情绪了……”
“殿下他还是像小时候一样可爱……真没办法……嘿嘿。”
“……够了。”白狼骑站在他们面前，眼灯正气凛然地瞪过去，“不可私自议论陛下，明白吗？”
这会儿面对深感愧疚的尼禄，白狼不得不握着狼嘴轻咳一声，才能把接下来的话说完：“好，陛下。我会去向他们说的。”
顿了顿，他又说：“陛下，这也不是您的错。分化前期紊乱的信息素，的确会影响一个人的性情。如果您实在感到烦躁难安，你可以对我发泄。我知道您的状况，也不会怪罪您，所以您无需有任何心理负担。”
尼禄看了他一眼，笑起来：“发泄？你是指我无缘无故让你罚站或者特训，你也毫无怨言吗？”
“是的，陛下。毫无怨言。”
尼禄想到一个好坏的点子：“或者让你把盔甲脱掉，然后我骑在你身上打你巴掌，也可以吗？”
在回答前，白狼骑想象了一下那个画面，喉结悄悄滚动两下。
但是很快，他就把自己那巨大的、晦暗的情绪，决绝地压抑下去。
他只是像一个循规蹈矩的骑士，直立在尼禄面前，回答：
“是的，陛下。任凭您对我做什么，我都不会反抗，也不会对您心生怨怼。”
那次叶斯廷拜见后，尼禄总感觉白狼骑变了，却又好像哪里都没变。
骑士还是自己最熟悉的样子，更准确的说，他变回了这一切开始前的样子——复仇、加冕、绑定系统、获得原著以前。
尼禄为了及时控制疯症，住在圣宫对面的神职处，时不时就需要去找圣洛斐斯。
白狼骑便也什么都不问，抱着尼禄，匆匆赶赴圣宫。
然后沉默地等在圣洛斐斯的寝殿外，直到里面的动静结束。
如果不是有系统，尼禄或许会真的认为他已经对圣洛斐斯斩断情根。
但仇恨值面板不会骗人。白狼骑的固定仇恨值，已经从最开始的“0”，飙升到了“87”左右，远远超出他的仇恨值指标。
现在听他说什么不会心生怨怼，尼禄也没空再说破。
他的生理反应越来越大，意味着分化期也越来越近。
据所有医官的统一口径，正式分化期的不适程度，将远在分化前兆之上，这也是尼禄的S级信息素决定的。
在第九次虫族危机会议上。
平民的撤离方案已完全确定，众将领正激烈争论第七交战扇区的夺回方案。
原本坐在主座记录的银发皇帝，在某一个瞬间，突地顿住了笔。
海德里希虽然在主持会议，但始终在留意尼禄的一举一动，防备尼禄的疯症突然发作。
但尼禄这一次的异状，明显跟疯症不同：玫瑰似的红霞，自他雪白的脖颈攀上脸颊，一路浸染到耳根。
尼禄用拳头抵着唇，依然不能抑制胸腔急速换气的需要，不由隐晦地张唇低喘起来。
阿撒迦则是率先感知到S级Alpha的信息素爆发的。
平时只是淡淡萦绕的蔷薇香气，在这一秒陡然暴增，像把淌着甜美花汁的尖刀，自封藏已久的刀鞘中铮然弹出。
尼禄的分化期开始了。
“今天先到这里，我有急事亟待处理。”
银发皇帝开口说，声音很哑，
“边境防御部队将衔以上指挥官，今天内会收到海德里希的通讯申请。请诸卿自便。”
将领们面面相觑，不明白皇帝陛下中途暂停会议的目的何在。
但很快，他们还是纷纷收拾文件，从悬浮椅上走下。
远程出席的全息人像也逐个熄灭，人潮缓慢从这个庞大的指挥中心退去。
然而尼禄身边的几个男人，却并未选择就此离开。
白狼骑手里，攥着医官给的分化期预测周期。他心知，尼禄这两天就会正式开始分化，立刻站起身，想过来把尼禄抱走。
尼禄却仍支颌坐在桌前看光屏。在指挥中心的人群并未全部退场前，他神色如常，桌上的指尖轻轻一动，把白狼骑挥退。
直至最后一名将领退出指挥中心。
“唔……”
银发皇帝发出一声闷哼，浑身都瘫软下去，险些从椅子上滑到桌底。
“——陛下！”
“陛下……！”
“……尼禄！”
几双手同时向尼禄伸来，但他只兀自死死抓住桌沿。
难以形容被S级Alpha信息素冲击的感受，尼禄只觉舌尖下的腺体都在剧痛，澎湃热流自腺体涌遍全身，从器官到表皮，都生出强烈灼烧的疼痛感。
还有疯症。
那该死的、如阴影般挥之不去的疯症——终于抓住能够将他击溃的时机，挟着浓重黑暗，狞笑着朝他袭来。
尼禄紧紧咬着牙关，红眸发出烈火般的光芒来。
在理智断裂的最后一刻，他只听见自己的声音在喃喃：“不能……让任何将领……知道我这个模样。他们的皇帝……必将如磐石般矗立……”
视野无限变黑。
少年皇帝双手一松，倒向高热的深渊。
帝国东境。
埃弗拉因伯爵正开着破破的勘探船，在领域内的时空乱流旁捡垃圾。
上回正是他在时空乱流捡到了“帝国二皇子”。
本以为就此走上人生巅峰，奈何捡到的“二皇子”是个冒牌货，不光葬送了一批大贵族的兵力，还让皇帝亲自来东境抓人，一带回审判庭就火速砍了。
不过，陛下可能念及他们参与程度不深，并没有给埃弗拉因家族降罚，甚至保留了他们的爵位，维持年金，只是收回了他们在领星的兵权。
帝国贵族的主要收入来源，就是靠领星税收和王都发放的年金。而埃弗拉因家族所在的边陲星系，既没资源，也没人口，税金也收不上几颗米。
假皇子事件闹得轰轰烈烈，最后他们啥也没捞着，只好回归自己贫穷又安逸的小日子，有空就去时空乱流附近捞宝物。
“话说，坐标25025.244.913的时空乱流，出现得很是突然啊。”
埃弗拉因伯爵的儿子操纵着勘探船，嘴巴里咕咕哝哝，
“之前也没什么预兆。好歹是虫洞的前身吧，宙域压力扭曲也没有。而且扩张速度好快，你确定是自然现象吗？要不要上报监测岗哨啊……”
“是自然现象，别报了。”
埃弗拉因伯爵在刷帝国星网，十分不耐烦，
“我见过的时空乱流可多了去了，都是长这样的。”
说着，他又骂骂咧咧：“星网推的都是什么玩意啊？帝国人气Alpha榜什么鬼，而且贱民也配有投票权？？”
“你不懂，帝国现在的趋势已经变啦，星网可是揣摩陛下心意的高手，知道陛下亲平民远贵族，还连夜给平民免费配发智脑。”
埃弗拉因儿子长吁短叹，
“贵族的时代过去啦。对了，谁是这期榜首来着？”
