叶斯廷试图把紧蹙的眉舒展开，好让尼禄别再露出那副担忧神情。
但他失败了。
“好像有人在我的精神海里，抽取……什么东西……”
他心念电转，抬头看向尼禄：“您是在让圣子殿下治疗我吗，陛下？”
尼禄不回答这个问题，还是低着头，注意他的神情变化：
“你觉得有作用吗？要说实话。”
叶斯廷点点头，又勉力忍住一波不适，低声道：“……吸食达迦草是我的选择，尼禄。埃利诺没有参与这件事。所以，你其实没有必要……”
“同样，我想要治好你，是我的选择，而非源于你时常臆想的什么补偿。”
尼禄冷冷打断他。
叶斯廷对自己的性命有种散漫的不在乎，在贵族面前自曝身份时是这样，延迟离开辐射区时也是这样。
并非是他有意如此，而是似乎是某种经历刻印在他灵魂的惯性。
叶斯廷没有详细提及遇见自己前的过去，尼禄不明白这种惯性的由来，只觉得唯独这点，着实让自己生气。
“难道你真以为我会放任你拖到病重，随手丢下一封密信，然后就逃离帝国，在宇宙深处漂泊到死亡吗？想都别想。无论多少次，我都会把你抓回来治好，如果想要责怪什么人，就责怪当初给过我那段时光的你自己就好。你到底需要我告诫多少次，才会明白你的死对我意味着什么？”
叶斯廷挨骂了，挨得有些措手不及，绿眼珠直愣愣盯着尼禄紧绷的唇角。
他很快说了声对不起，脑袋低下去，神情难得有些发慌。
过了一会儿，他又很轻地追问了句：“意味着什么呢？”
尼禄攥紧了他的手腕，恼怒地瞪着他。
但是片刻寂静，叶斯廷感觉手腕的力度减轻，少年微微沙哑的声线响起。
“我被迫为很多人哀悼。叶斯廷，不要再让我成为哀悼的那个人。”
叶斯廷曾亲眼目睹过那一切，他知道这句话对尼禄的分量。
白发秘书官心脏泛起疼痛，不由轻轻将尼禄的手攥住。
“我明白了。对不起，是我的坏习惯，我不会再这样了。我会好好改正，努力适应……”
……努力适应生命中，存在一个会为他的死而哀悼的人。
在这个念头出现时，他只觉整个人恍惚了一下。
这件事曾是他对这个世界绝望的祈求，最后一丝微弱的幻想。然而现在，这个人却已经真真切切地站在他面前了。
他的手指下意识收拢，想要听从内心深处的本能，让面前太阳般的热源再靠近些，揉进自己苦寒的灵魂里去。
但白发秘书官超出维度的智慧，让他仅在几毫秒内就找回了理智。
他弯着狐狸眼，露出一如既往温存的笑容。
“我向你承诺，尼禄。我也想看看你的帝国最终完成星建的模样。应该会比你的T413星球惊艳得多。”
他提起小尼禄最满意的游戏作品，一下就把尼禄哄好了。
小皇帝脸上的恼怒烟消云散，唇角想要高高翘起，然后被他本人死命压住。
尼禄骄傲宣称：“应该？是一定会比T413惊艳！”
叶斯廷只看着他笑。
他很清楚，尼禄渴求的是他们的过去，是那个可以填补他内心创伤的“哥哥”。
而只要尼禄需要，他什么都愿意满足，什么都可以做到。
……为此，他自己对尼禄的渴求，则可以完全被他抛诸脑后。
尼禄看着叶斯廷接受治疗，表情从微微痛苦转为长松一口气，猜想是圣洛斐斯停下来了。
他立刻传令穿梭艇，直接把叶斯廷拉进医学院，检测精神海的达迦草毒素浓度。
“敬禀陛下，毒素浓度已下降64%，目前还在持续下降中。”
光屏里的医官向他报告。
尼禄放在膝上的手暗自攥了一下，紧绷的唇角，终于微微舒缓开来。
直到这时，他才突然察觉。
从刚刚送走叶斯廷，到获得医官的报告，圣洛斐斯始终一个人坐在全息光幕后方，没有发出任何声音。
『圣子殿下？』
尼禄抬手止住狼骑，唤了一声。
没有得到回应，他快步走向圣坛，绕过投映着玫瑰窗的全息光幕。
圣洛斐斯正背对他坐在圣坛上，很不舒服地揉眼睛。
尼禄皱眉：『圣子殿下？』
『尼禄……唔，等等我，马上就好了……』
这回倒是应了，声音有点讪讪的。
尼禄顿了顿，大步绕到他面前。
圣洛斐斯雪白的圣袍前襟，已经滴满了红色的鲜血。
……尼禄完全愣住。
圣洛斐斯似乎无知无觉似的，还在用手揉着眼睛。
那双美丽的金眸，此刻正汩汩冒出血水，血从他完美如神祇的脸庞落下，如同两行血泪，看上去诡艳至极。
『怎么回事？』
他迅速踏上圣坛，抬起圣洛斐斯的脸查看。
血并非因为眼部有什么损伤，而像是从眼球后方汩汩涌出一般，将两颗金色的眼珠子浸得通红。
『……在这里等着。你需要医生。』
尼禄点开智脑就要召医官，袖子却被圣洛斐斯抬手拉住。
圣洛斐斯一边用袖子胡乱擦脸，一边给尼禄算数：
『刚才给尼禄朋友治病的时间，不能算作是尼禄的时间哦。现在可不可以也不算？它流一会儿，就会自己停下来的……』
尼禄被他拽着，低头：『什么时间？』
『尼禄陪我讲话的时间……』圣洛斐斯声音小了些，『每次只要长针转半圈以后，尼禄就会说要去工作了。』
尼禄想了想，才意识到，他说的是圣宫的尖顶上，那个巨大的全息时钟。
『不行。我马上让医官来。』
『不要，不要别人！等一下，马上就会停了……』
圣洛斐斯还在用袍袖擦脸，擦得两只袖子血淋淋的，看上去很骇人。
尼禄知道他有自愈能力，但会出现血流不止的状况，说明他的头颅内部，有某处正在反复损伤。
电光石火间，他想起曾经几次祭典，圣洛斐斯眼部染血的绷带。
某种战栗感一瞬涌上心头。
尼禄：『……是每次吗？』
『尼禄？』
『每次用精神力治疗过后，你都会这样流血，对吗？』尼禄哑声问，『而那些穿红袍的神侍，他们是知情的。是不是？』
圣洛斐斯被他抓着问话，表情懵懵的。
看起来像个被人暴打了一顿，却搞不懂自己为什么会痛的傻瓜小孩。
他捂了捂眼睛，发现眼睛不出血了，立刻张开手给尼禄看：『我好了……』
尼禄移开视线。
然而，他的视线却不慎触碰到耷拉在地上的采集环。
那是为了大量抽取触手内的细胞组织，以研发对虫族武器，才给圣洛斐斯佩戴上的。
圣洛斐斯还在嘟嘟囔囔地擦脸上的血，那是他刚刚治疗叶斯廷导致的，此前也因为人类治疗精神力，而流过无数次。
与此同时，他的共生体触手，还正在为人类提供源源不断的武器原材料。
银发皇帝沉默着。
片刻，他才低下头，用手帕把圣洛斐斯脸上的血迹擦干净。
——人类罪。
恺撒密信中的字眼，再次在他脑海中闪烁。
他当然清晰地知道自己的立场。
身为人类君主，就算背负起人类的罪业，他也会笃定无所不用其极捍卫帝国。
但他心中纯白的部分，始终有种微微烧灼的幻觉。
『你，』尼禄突然问，『以前有做过什么坏事吗？』
圣洛斐斯仰着脸，好奇怪：『尼禄，你怎么又这样问我？』
尼禄：『又？』
圣洛斐斯：『你还是小猫的时候，就这样问过我。你问我是不是真的有做过坏事，如果不是特别坏的坏事，你就会为我说话的。』
『什么小猫？』尼禄顿了顿，又低声喃喃，『我以前这样说过吗？』
圣洛斐斯死活不要医官，他就带着圣洛斐斯，回到圣宫里的溪流旁，把他脸上的血全部擦干净。
然后，又召来神侍，带来一身干净的圣袍，让圣洛斐斯换上。
『你最想要什么？』
尼禄突然问。
今天这30分钟，他显得异常沉默。
『你治好了我的朋友，可以提出你的愿望。我会想办法尽量满足你。』
圣洛斐斯：『最想要跟尼禄一起骑小鹿。』
『……换一个吧。鹿太小了，它会受伤的。』
圣洛斐斯埋头苦想。
最后，他像是想起什么似的，从寝殿里掏出那枚灰白的糖纸。
『尼禄，再给我一颗好不好？我经常忘记东西，想不起之前那颗的味道了。不过，我感觉那是全世界最好吃的东西。不知道为什么这样觉得，好好奇哦。』
尼禄：『就要这个吗？』
『就要这个。』
少年皇帝垂着眸，看那枚灰白的糖纸。
人类的眼神对圣洛斐斯而言太复杂了，他不知道尼禄在想什么。
『好。』良久，尼禄抬眸，『我答应你。』
虫族入侵倒数28天, 尼禄把办公地点搬到了圣宫对面的神职办事处。
在不知情者看来，这明显是皇帝陛下在进一步拉拢信徒的表现。王都的信仰者沾沾自喜，无信仰者却觉得气闷，觉得陛下好像有点过分讨好信徒。
尽管气闷, 但尼禄如今的威望太高, 暂时没有人敢对此议论什么。
只有尼禄自己知道。
身为一个有家族遗传疯症的Alpha，他已经没有更好的选择。
尽管已经做好了心理准备, 但每个Alpha分化必经的狂躁阶段, 还是将他的疯症推到了史无前例的可怕高峰。
之前低频高强度的发病情况, 随着分化期接近开始暴增，有时甚至会一日发作两到三次。
系统的干预已经捉襟见肘, 只有再加上圣洛斐斯的疗愈能力，才能勉强压制住病情。
对如今的尼禄来说，在太阳宫和圣宫之间往返太浪费时间了。几次发病奔走后，他果断把公务搬到了神职办事处。
这里距离圣宫最近, 从窗口就能看见宽广的祷告广场, 以及广场对面洁白无瑕的圣宫。
圣子袍下的三个痴恋狂魔，这回却没有发表任何意见。
或许是尼禄的工作重心全部转向虫族, 让白狼骑和阿撒迦直觉不太对劲, 也让本就知道虫族危机的海德里希，预感到大战将至。毕竟都是尼禄亲自挑选的人中精锐, 孰轻孰重，他们到底还是分得清楚。
只是嘴上不提, 这几人的仇恨值面板每天都精彩纷呈, 尤其每回危机会议结束, 看着尼禄的穿梭艇直接飞向圣宫方向时, 尼禄的足部健康值都会几百点几百点地猛涨。
尼禄从一开始的嫌弃, 到后来的恼火，到现在直接习以为常。
反正只要不影响工作效率，他无所谓这几人在心里如何咒骂他。
“你还记得5岁的圣殿祭典上，你给我的糖是什么口味的吗？”
第四次危机会议结束，将领们纷纷散去。尼禄坐在主座不动，用眼神示意叶斯廷留下，等人群散得差不多，便低声问他。
“……5岁？”叶斯廷抵着下颌，皱眉苦想，“是圣殿祭典上，我给你的糖果吗？应该是在圣山集市上买的。”
说着，他好笑地看向尼禄，眼神却只有无尽柔和：“是想再尝尝看吗？我在德尔斐还留有许多线人，我可以发动他们去找。唔，不过已经过去那么多年了……找起来或许有些难度。”
尼禄点点头。
海德里希：“……什么糖，陛下。”
尽管已经散会有一段时间了，但轮流坐首席的三个男人，见到尼禄还留在主座跟人说话，就磨磨蹭蹭地收拾文件，系扣子又解开，整理披风盔甲，反正就是赖着不走。
偷听到尼禄在向叶斯廷讨要一种糖，几个男人走不动了，按捺不住插嘴。
“……陛下，需要狼骑帮您找找吗？”
白狼骑在他身后轻声问，声音怯怯的，还是埋着狼头，不太敢看他。
“……”阿撒迦老大一个战神，在尼禄面前结结巴巴地争取目光，“也许您可以描述一下味道。这个，我的嗅觉和味觉都很灵敏……如果您想吃的话……”
尼禄凉凉地抬了下眼皮，露出个“有你们什么事”的眼神。
“圣洛斐斯想吃。”他索性摊牌，“在不影响工作的情况下，发动一下你们的人脉，帮他找找吧。我最近已经派了很多侍官去德尔斐找。”
他话音刚落，就听见了熟悉的哔哔声——
圣子进都这段时间，他的耳朵都要被仇恨值的报警音磨出老茧了。
只是仇恨值波动的时机，实在莫名其妙。他难得大发慈悲，放任这些家伙满足心上人的愿望，反倒还招人厌恨——真是恩将仇报。
系统抱着仇恨值面板：【唉一古宝就是个操心的命，刚开始操心狼狼的仇恨值老上不去，现在又开始操心狐狐，是不是他跟圣子接触机会太少，还没法争风吃醋？这人仇恨值都不见涨的……】
尼禄侧眸看了一眼。
叶斯廷自从与他正式相认，仇恨值完全复刻早期的白狼，反正就是一个稳稳当当的“0”，一丝波动也没有。
这会儿听说糖是为圣洛斐斯要的，白发秘书官也只是若有所思，然后低头认真记录。
“是这样吗？好。我会帮圣子殿下找到的。”
他对着尼禄笑得如沐春风，眼神移至尼禄身后那几个黑云压顶的男人时，笑容便冷下来了。
尼禄的足伤正在快速痊愈，但他却没多少精力再考虑虫族以外的事情。
有的时候，他的耳膜里，会有倒计时在滴答作响。
可他却分不清，究竟是疯症带来的幻觉，还是帝国给他的谕示。
『尼禄，尼禄……』
他又一次在圣宫里恢复理智。
加剧的疯症如同深黑的海，每次成功挣扎出海面，他都会像溺水者一样衣衫尽湿，疯狂喘息。
视网膜里有一片瑰丽的红色，尼禄辨认了很久，才认出那是包裹着帝国的玫瑰星云。
而后，星云的幻影慢慢散去，圣洛斐斯的脸出现在眼前。他正在不停摇晃着尼禄，金眸吧嗒吧嗒掉眼泪。
尼禄从慢慢松开的触手堆里爬起来，捏了会儿眉心。
他自己是没有发病期间的记忆的，不过看看自己满是触手勒痕的手臂，估计这回发作得很厉害，连圣洛斐斯的圣吻都有点压制不住了，必须用触手紧紧桎梏他。
『尼禄……』
圣洛斐斯目光落向他的手臂，眼泪掉得更凶。
他自己能愈合伤口，所以怎么也不能理解为什么尼禄手上的勒痕不会消除，想来想去，只能归咎于自己没有收敛力气，抹着眼泪说：
『对不起，尼禄，你一定好疼吧？我错了……可是你刚刚的样子好可怕，我怕、我怕你会伤害自己，所以我只能……对不起……』
尼禄一直在紧捏眉心，直到疯症残留的头痛完全消失为止。
『不是你的错。』他伸手摸了一下圣洛斐斯的长发，像在安抚一头惊惶失措的小鹿，『你这次也做得很好。谢谢。』
他说完就要起身，回神职办事处去工作。但过度消耗的体力，让尼禄踉跄跌回看不见的触手堆里。
『尼禄，你不要去工作了好不好？』圣洛斐斯苦苦哀求，『你是不是因为太累，才经常生病？我不要尼禄再生病！』
『生病跟工作没有关系。』
尼禄一撑身体，从触手堆里再度爬起。
他看看圣洛斐斯的眼泪，再次抽出手帕，像给无知幼童擦鼻涕一样，帮他细细擦干，然后耐心地解释：
『你对我的病情有很大帮助。只要每次都这样帮我治疗，就足够了。知道吗？』
圣洛斐斯仰着脸被擦眼泪，压根没有被哄好的样子。
『……好了。』尼禄又低声说，『我已经派人去找你要的糖了。再等等吧。』
说不清是为什么。有时面对圣洛斐斯，尼禄常常会想起叶斯廷和哥哥——他的亲生哥哥，帝国二皇子埃利诺。
叶斯廷隐去了很多残酷的部分，就像小时候给他讲故事，从来不讲坏结局一样。
可他也不再是10岁前的尼禄了。
他不断杀人、利用、不择手段夺回王座，再加上同样遗传了疯症基因，这让他在很多情况下，都能设身处地地猜出埃利诺的选择。
若由如今的他，不带半点亲情滤镜去评价的话，埃利诺无疑是极其聪慧又凶狠的人。边境军营多对他心生畏惧，加涅大学士也评价他过于狠决，但这样的人，却在用阿西莫夫项圈强迫叶斯廷当替身多年后，又在兵败身死前，唯独将知道诸多皇室秘辛的叶斯廷放走了。
成为皇帝后的尼禄，跟当年的埃利诺同样明白，这不是什么理智的选择。
但埃利诺还是这样做了。
他甚至送了叶斯廷一艘崭新的探索舰，让叶斯廷去往远离帝国的宇宙深处。
……是在赎罪吗，埃利诺？
一生都对家族成员以外的人无所在意，尊崇强权利益至上的马基雅维利主义，却在临死前，给了叶斯廷最后一丝悲悯。
正因为明白叶斯廷从头到尾都无辜，所以，即便杀死替身才是最优选，埃利诺最后还是违背了自己的原则，是这样吗？
圣洛斐斯还在哼哼唧唧，嘴巴撅起来，呼呼地吹尼禄手臂上的红痕。
而银发皇帝垂眸看着他，手掌想碰碰对方雪白的脑袋，思忖一会儿，还是收了回来。
他还不知道两千年前发生了什么，绝不能现在就假定圣洛斐斯无辜。
但是如果，如果人类真的将一个完全无辜的、有着似人意识和情绪的异星物种，囚禁在圣山中两千余年，只为定期给人类的精神力提供治疗，并在必要时成为人类的兵器——
作为人类的帝皇，他想不出仅凭自己一人，偿还这份罪孽的方法。
『尼禄现在经常生病，还是不要找糖了。我不要了。』
圣洛斐斯攥着尼禄雪白的手，眼泪汪汪，『尼禄带我离开那个地方，陪我说话，对我好，我应该要给尼禄礼物才对。』
说着，他转身把之前尼禄给他的野生达迦草拿出来，又攥起一根正在被采细胞的蔫巴巴触手，分别放到自己面前。
『这个是尼禄因为朋友才想要的，』他指着那朵达迦草，嘟嘟囔囔说，然后又指了指触手上的采集环，『这个是尼禄因为工作才想要的。』
他抬头，金眸亮闪闪：『尼禄自己想要什么？』
尼禄怔了一下。
他没理解圣洛斐斯的意思，于是指了指触手上的采集环：『这是我想要的。』
『不是的，这个是尼禄因为工作才想要的。』圣洛斐斯固执摇头，『尼禄自己最想要什么？』
有那么一会儿，少年皇帝立在那里，拧着眉头想。
他的确认真想了，但脑袋里还是一片空白。
于是摇摇头，指着那个采集环说：『我只要这个。』
分化前的频频高热，完全不可控的疯症，都在急剧消耗尼禄的精力。
他又接见过一波将领，就把热涨的脑袋放在书桌上，难受地闭着眼休憩。
两个狼骑在他书房里团团乱转，只学过握枪杀人的手掌，隔几秒就来摸摸小皇帝的脑门，把尼禄的银发摸得乱糟糟，可又不知道该怎么办好。
狼骑都是精锐中的精锐，绝佳的个人体质，让他们分化时基本不会遭什么罪。再加上分化的高热跟生病发烧并不一样，致使寝宫储备的药品也派不上用场。
狼骑不忍心看小主人受苦，没过一会儿，狼骑之一就跑去找厨师帽狼骑，给尼禄扛来一整桶热牛奶。
结果奶味让本就不适的尼禄胃里翻腾，差点吐了一地。
狼骑之二跳起来，暴锤狼骑之一的狼头，又去找尼禄喜欢的水果和甜点，把书桌摆得满满当当。
“……”尼禄说，“我的文件沾到蛋糕了……”
狼骑之一立刻把桌子收拾干净，同时暴锤狼骑之二的狼头，把他的一只狼耳都打飞出去。
两个狼骑在书房里咬得狼毛乱飞。
“……”尼禄趴在桌上，声音很虚弱，“……不要再打了。”
他闭了会眼睛，才低声说：“告诉白狼我不舒服。”
又立刻补充：“不准说是我说的。”
狼骑基地在太阳宫西侧, 行政建筑群的最外沿。
如果按照帝国最快的穿梭艇速度估算，从狼骑基地到太阳宫，需要花费40分钟。
尼禄给白狼预足了从宿舍蹦出门、开着穿梭艇在王都狂飙、跟不知情的寝宫值勤狼骑汪汪乱咬的时间，预估会在50分钟上下。
但他完全没料到, 狼骑“说漏嘴”后1分钟, 白狼骑就“咣当”夺门而入。
“……陛下，我违抗您的敕令, 我愿意遵照狼骑的军团法制, 接受鞭刑惩责！但在那之前, 至少在这段时间，请允许我侍奉在您身边, 妥善地照顾好您……”
白狼骑低头伏跪在书桌前，宽厚的肩膀都在微微发抖。
“我因个人私欲惹得陛下憎恶，导致您在分化前的关键时期无人照料，这都是我作为白狼的失责和渎职……陛下, 请您原谅我之前的孟浪行为, 从今往后，我发誓只作为您的骑士而活着, 遵从您的一切指令……请求您, 让我回到您的身边，陛下！”
“……你, ”尼禄这时才回过神来，“没回狼骑基地？”
白狼骑以为小主人更生气了, 手指抠住地毯上的毛毛, 声音微微颤着：
“请您恕罪, 陛下。我……我一直住在寝宫的厨房里。因为您的敕令是不愿再见到我, 我就确保您在非公务时间, 都不会出现在您的视野范围内。”
厨师帽狼骑从门口探出头，朝尼禄点点脑袋，证明白狼骑说的都是事实。
尼禄垂眸，望向骑士伏在地上的后背。
“笨狼。”尼禄说，“到我这里来，我现在没力气起身。”
白狼骑立刻跳起来，跑到小主人的椅子前去，紧张兮兮地用探测仪试体温。
又低声问：“您的体表温度是正常的，是因为分化期快要到了，所以觉得燥热乏力吗？医官的嘱咐是什么呢？您的体质一直很差，必须长期调养才行，医官一定有列过医嘱清单的。”
“有，但没听进去。”
“……哦，没关系，我会再去一趟皇家医学院。除了乏力，还有什么不舒服的地方吗？啊、陛下……”
尼禄猝不及防把他的头盔解开，白狼骑慌得蓝眸都闪了闪。
“不收拾一下，就来见我？”
尼禄露出微微嫌弃的表情，目光瞥了一下骑士唇下的小胡渣。
很显然，被主人赶走的家狼，这几天过得并不是很好。
好在平时会戴着头盔，不让他那乱糟糟的金发、颓丧的脸和带有血丝的蓝眼睛暴露在外。
