他低声对埃利诺说：“哥哥，这件事我会解决的。请你不要插手。”
镶嵌着蔷薇纹章的军靴一顿，二皇子在玻璃舱门前驻足。
“是吗？说说看，你准备怎样解决？”
二皇子平静地与尼禄对视。
“或许是用牺牲自己的方式，来拴住一头异星生物？至少在我看来，你的计划就是这样的。”
尼禄缓慢地抿紧唇角。
他想起自己独自坐在书房里，拆开恺撒的密信，看到信上写着“人类罪”的心情。
“……埃利诺，这件事远比你想象中复杂。所以请求你，只是让我自己解决。”
“噢。在我看来倒是相当简单。”
埃利诺又走近一步，温热的吐息，在尼禄脸部前方的玻璃舱门上，蒙了一层淡淡的白雾。
他注视着自己的弟弟，声音很低沉。
“在这里，他曾拯救过帝国，甚至拯救过我。或许在这个世界之外的地方，他也可能拯救过人类——但这些并不意味着他拥有伤害你的资格。弟弟，我没有那么在意道德，也不那么在意理想，我完全不吝于处理你和叶卡不屑染指的脏活。对我来说，这件事里最重要的只有你而已。”
尼禄愣住了。
他知道阈限空间是介于现实和幻觉之中的某种存在，但他不是深渊生物，他不清楚这里的运作原理，只是凭本能能猜测他的家人们，是圣洛斐斯从他的记忆深处挖掘出来的幻影。
可是从父王与他促膝长谈那晚开始，他就能感觉到，无论是父王，母后，还是他的兄姐们，似乎都远比他的想象要饱满许多。
埃利诺可以提示他坠楼前发生的事情。
甚至此时此刻，他竟清清楚楚说出了“这个世界”——这说明作为“幻境”的存在，他甚至清楚地知道自己身在“幻境”。
尼禄唇瓣翕动着：“什么……？”
二皇子静静看着他。
“在你的世界，我们已经死了。对吗？”
“……哥哥……”
“因为如果我们没有死——你绝不可能被任何人这样对待。”
“……我不明白。这不合逻辑……”
“是的，我一开始也没有想明白。但是正如你所说，人类开发的精神力领域始终太少了。我只能够这样假设——”
埃利诺分析道，
“或许我们并非完全来自于你的记忆。或许存在一个我们能够一块长大的平行宇宙，而在那头深渊生物的精神力作用下，那个宇宙向你的精神海投下了倒影……”
然而，他侃侃而谈的声线戛然而止。
因为就在这个瞬间，他在尼禄脸上，看到了一个会令他极其难过的表情。
埃利诺几乎瞬间僵滞。冷酷精明的狐狸眼呆了呆，罕见地露出一丝不知所措。
他伸手去开舱门。
手指拨了几次才弄开，然后手掌扶上尼禄的后脑勺。
他把幼弟泛湿的脸颊，慢慢按到了自己肩上。
“……别，尼禄。”
二皇子笨拙地说。
尼禄在他肩上摇了摇头。
“……你无法想象我多么喜欢这个假设，哥哥。我希望它就是正确答案。”
半晌，银发皇帝沉闷的声线，才从兄长肩头传出。
但令人意外的是，他的声音没有任何哽咽，而是带着一种不容抗拒的笃定。
“但是，如果我们的相遇是平行宇宙的倒影，那么你更不应该插手这件事。
“人类亲手培养的灭世灾厄，诞生在我的宇宙。而我，我是这个宇宙的银河之主、帝国君父。我是幸存人类的王。
“倘若此处有深重的罪孽——
“我来偿还，我来背负。”
“尼禄, ”圣洛斐斯突然开口问，“你愿意孕育我的孩子吗？”
对于人类来说，这个请求毫无疑问是突兀的。
更别提圣洛斐斯此前完全没有进行任何铺垫。
他纯粹只是在跟尼禄一块查看孩子们的训练情况时, 看见窗外阳光明媚，便认定今天是把这件事提上日程的好时机。
然而, 比非人类的思考模式更奇怪的是。
尼禄并没有受到任何惊吓。
他只是坐在书桌后方, 平静地看完了手头的训练报告, 然后把它放进右手的一摞文件中。
紧接着, 他抬起那双红宝石一样的眼睛。
“是的。”
尼禄淡淡回答，
“我会的，圣洛斐斯。”
反倒是圣洛斐斯脸上出现了诧异的表情。
他用无数触肢支撑着自己，径直从上空越过皇帝的书桌, 然后在尼禄的椅子前方降落。
“我刚刚说的是, 我希望、你能、怀上、深渊生物的胚胎。我想让你转变成我的同类, 尼禄, 这样你的生命会大幅度延长, 我们可以一起长久地守护这个帝国。”
“没必要放慢语速，我能听懂你在说什么。”
尼禄看着他的眼睛，
“我的答案是, 我会的。”
圣洛斐斯头一次理解了帝国语中的“魂不守舍”是什么意思。
他几乎一整天都有些恍恍惚惚, 给孩子们上课时也好几次走神。
分明向尼禄提出这个请求的人是他，可最后慌不择路地从书房逃走的人也是他。
原以为让尼禄同意受孕这一步会非常艰难——他早已无数次见识过人皇的意志——甚至在最极端的情况下, 他可能要继续对尼禄进行更深层次的常识修改。
而他自己并不喜欢这样。
他带走尼禄, 是因为尼禄完全就是曾经吸引他离开深渊的光与火，能获得尼禄本人意志的认可, 跟获得一具傀儡的认可, 感受是截然不同的。
“……你真的认为可以吗？我只是——”
“这是你自己提出的。到头来, 你却一直在问我可不可以。”
尼禄在长廊里翻阅古籍。银发皇帝抵唇垂眸，美貌简直在太阳照耀下闪闪发光，
“或许我该等你自己再坚定些。”
圣洛斐斯站在长廊中央，一身冷硬锐利鳞甲，高大修长的身形，眼神却多少显得不知所措。
直到尼禄翻完了手上的书，抬头看见他还在原地站着，便微微侧头：“想好了吗？”
“……我不知道应该要想些什么，尼禄。”
尼禄别过头去，他好像很轻地叹了口气。
随后，银发皇帝把头转回来，冷静地一条条罗列：
“我的家人们始终致力于为我寻找合适的Alpha。如果我孕育了你的孩子，你需要想想该怎样为我解释。
“此外，人类与深渊生物共同诞育的生命体，是否会有能媲美你我的自我意识？如果它有，那么想想应该如何教养它，如何让它在帝国自处，用什么样的身份生活。”
圣洛斐斯仍在原地错愕僵立，只有他身后的共生体触肢，不知从哪翻出光屏和笔，正飞快往光屏上记笔记。
“……你真的愿意吗？可是……为什么呢？”他低声喃喃，“你之前明明……”
“我不想重复回答已经回答过的问题了。不过我想知道，我的受孕场所应该不会在‘这里’，是吗？”
尼禄盯着他的金眸，“或许是某个更远的地方？”
圣洛斐斯想起自己的原计划。
受孕当然是要在现实进行的，因为他要改造的，是尼禄现实中的身体。
于是他点点头：“是的，我想可能会在某艘宽阔的星舰上。”
尼禄确认过这件事，便若有所思地点点头，不再发问了。
圣洛斐斯拿着共生体给他记的笔记，开始一条条对着苦思冥想。
他起初并没有想太多，只是纯粹想要改造尼禄的身体，以便他们可以真正成为在新世界并肩的永恒伙伴。
……而至于用来当改造工具的那个胚胎，他连一秒都没想过要怎样处理。
眼看时间一天天流逝，圣洛斐斯想得白发底下又生白发，最后不得不用触肢拉住猩红的脚踝，厚颜无耻地钻进驾驶舱。
“……你给我交白卷，外星人？”
尼禄拿着他递过来的光屏，似乎又很低地叹了一口气，
“既然你没有想法，那就按照我的方式来吧。”
圣洛斐斯跟着尼禄，在帝国四处寻找足够偏僻的宜居星球。
在这个将会逐渐变成现实的阈限空间里，他们一个是万众瞩目的帝国君主，一个是来自异星的战争英雄，根据圣洛斐斯艰难摸索出的人类规则，他们结合好像远没有他以为的那样简单粗暴。
至少人类皇帝怀上深渊生物的胚胎——然后还是未婚先孕——在人类的社会结构里，会面临怎样的道德困境，是圣洛斐斯此前从来没有考虑过的。
“你真的愿意吗？尼禄，作为人皇怀上深渊生物的胚胎——”
圣洛斐斯忍不住又问了一次，但尼禄果真如他所说的，不再重复回答已一遍遍答过的问题。
巨型的莹白触肢团跟在猩红后头，无数触肢翻涌卷动着，的确百思不得其解。
于是一根共生体悄悄伸出，从驾驶舱的门缝里钻进去。
他想看看尼禄现在的表情。
尼禄坐在驾驶座上，正在比较几个适合安养胚胎的星球。
光屏的幽光照亮银发皇帝的面孔，却没有映照出任何类似屈辱、愤恨、矛盾、不甘的情绪。
银发皇帝的神情，是一种绝对的、极致的平静，倘若圣洛斐斯对他足够了解，就会知道这种平静，通常只出现在某个不容违抗的决定过后。
无论是戴上阿西莫夫项圈迎战虫族，还是更早年时他对狼骑宣称准备复仇，越是事关重大的决定，尼禄往往都越会展露出非人的平静。
“N198行星，”
尼禄说，
“类地温带海洋性气候，因为星系内没有特产星球，商业贸易也不发达，目前行星人口流失严重。你认为你跟人类结合的后代，能适应这种气候吗？”
圣洛斐斯：“我不……”
“好的，你不确定。”
量子通讯另一头，传来又一声叹息——圣洛斐斯最近似乎总听见尼禄叹气，
“你提出了一个非常棘手的请求，却从来没有为这件事后续做任何打算。”
“我只是想能让你孕育就可以了。最重要的是你，至于那个胚胎，它并不重要。”
圣洛斐斯告诉尼禄，“如果实在不知道怎么安排它，等它被生下来，我把它丢掉。”
“你准备把它丢到哪里去？”
“随便丢到创生之柱的深渊里，给其他深渊生物当口粮。”
“……”
“……人类一般不这样干，对吗？”
“……”
为了缓解尼禄的叹气频率，也为了彰显自己在这件事里的参与度，圣洛斐斯直接拿出筹划复仇的劲头，开始从头学习帝国的Omega孕育课程。
他不知道尼禄同意的理由是什么，但仍学得非常认真。
进一步了解人类的繁衍规则过后，他发现自己当初确实想得过于简单粗暴。
至少有一点是一开始完全弄错了的：在人类社会结构中，繁衍并非直接从共生体里分裂文明这么随意，也通常不会发生在“同伴”之间。
人类的繁衍，是受到彼此吸引而结合的伴侣之间才会发生的行为。
“我们需要先成为伴侣吗？还是只要这样就好？”
BX08星球的草地上，圣洛斐斯两手支撑在尼禄膝旁，一头雪瀑般的长发垂落下来，几乎要把两人一起遮住。
他发现尼禄最近常常陷入沉默，便将上身又往前倾，额头触上尼禄的额头。
“教教我，尼禄。”
他轻轻地说，
“我还有很多事情不会。但我实在越来越期待。如果我们拥有只属于我们的结晶，我们的联结会不会比现在更深？”
他的上身一直在向前倾，于是额头前方也在施力，使尼禄的脑袋慢慢往后仰。
最终尼禄的上身支撑不住，身体便倒在流淌着雪白长发的草地上。
整个过程里，银发皇帝都没有说话。
他只是在快要被推倒时，用手抵了一下圣洛斐斯的肩甲。
但下一秒，他又很快地把手垂下，摊开在头侧的草地上。
人皇展露出的姿态，是一种无人有幸目睹的温顺，仿佛他已准备好承受任何会发生在他身上的一切。
若将他与异族厮杀、下达军令时的凶悍模样，与这个画面并排放置，无疑会让人产生一种反差巨大的诡异兴奋感。
圣洛斐斯也无端感到兴奋起来，但他克制着，一手撑在少年头侧，一手轻轻抚上对方的脸颊。
“你会教我人类的爱吗？尼禄？”
圣洛斐斯轻声说，
“你们的诗歌和文字总是在歌颂这个东西。它会是你在我眼中持续发光的源泉吗？”
当孕育胚胎这件事莫名其妙被同意，他总觉得对尼禄的感觉，发生了一点很细微的变化。
他与人类的孽缘极其深重且不可跨越，而尼禄是他认为人类唯一值得留存的火种，他具有极强的象征意义，代表着很多令人眷恋的东西。
而现在看着下方的尼禄，不知道为什么，那些抽象的象征光环却似乎正在圣洛斐斯眼中消失。
从与人类漫长而复杂的纠葛中缓慢浮现出来的，只是眼前这个名叫尼禄的人。
有着漂亮的银发和红眼睛，小的时候是毛发尽湿的小白猫，长大后是血与火浇铸的人皇，亲手让他从屈辱的命运里解脱。
“同时，人类的繁衍行为意味着会组建家庭。”
圣洛斐斯低声又满怀期盼地说，
“我们也会吗？尼禄？在这个帝国拥有一个长久的家？”
尼禄的红眸终于转回来，他刚刚似乎只是在凝视遥远的天穹。
对上圣洛斐斯的目光，他说：“是的，圣洛斐斯。你会有的。我说过，我会为你寻找最好的归宿。如果这个宇宙没有适合你的地方，那就由我来为你创造。”
圣洛斐斯无端怔了一下。
他依稀记得，在那个现在正在倾颓的帝国王都，在那座洁白的圣宫里，尼禄似乎曾给过他同样的承诺。
但此时的尼禄不可能会记得，因为他早已被自己清除过记忆了。
但是“归宿”这个词，此时此刻从尼禄口中说出，却让他莫名有种震撼的恍惚感。
他感到胸口发烫，依然不明白是为什么。
于是他只能低下头，再次亲吻人皇的额头。
“是的，尼禄。我相信在这个宇宙，只有你能给我想要的归宿。”
在把尼禄带回现实前，圣洛斐斯提前回了一趟利维坦巨舰。
他让共生体在船舱里翻出合身的帝国军装，先帮尼禄的身体穿上。
毕竟尼禄在现实世界的身体，一直只穿着一件衬衫上衣，圣洛斐斯希望在阈限空间和现实转换时，不会让尼禄感觉太突兀。
“你真的愿意吗？”
圣洛斐斯还是在反复确认，
“或许我之前没有交代清楚——一旦孕育深渊生物，你的体质也会开始向深渊生物转变。这个过程是不可逆的，你将再也不能回头成为人类了。”
“你已经说得很清楚了。”
尼禄轻轻地笑了一下，
“我知道不能回头。”
他向尼禄要了一艘利维坦巨舰，停在他们商议好的那颗温带海洋气候星球上。
当尼禄大步穿过黑暗的舰桥时，圣洛斐斯金眸微微发光，瞬间带着尼禄的意志，从阈限空间回到现实。
“……”
尼禄双腿一软，手不由扶住舰桥的栏杆。
所幸他的身体一直被层层叠叠的触手圈扶着，即便在现实里的双腿许久没有触碰地面，也不至于让尼禄在舰桥上摔得起不了身。
“尼禄，是不是最近太累了？”
圣洛斐斯在后面谨慎地跟着，害怕尼禄觉察出他已经不在阈限空间，而是在现实一艘漂泊多日的废弃巨舰上，
“来，我抱着你。”
尼禄轻轻推开他的手臂，在黑暗里感受自己的双腿。
他的废足就是他在现实唯一的锚点，因为他知道自己永远不可能像在阈限空间里那样健步如飞。
然而奇异的是，他发现自己本来无法使力的废足，竟然也开始能在扶着栏杆的前提下，一步步向前迈进。
尾椎处常常折磨他的那个植入点创口，此刻不疼也不痒，就像从未存在过。
只有当他用指骨摸索着去按压时，才传来一点点不同于阈限空间的胀痛。
……圣洛斐斯竟将他的废足治好了。
尼禄抿住嘴唇，抓握栏杆的手再次用力，使自己的足掌完全着地。
阈限空间里的身体记忆，在这时候派上了大用场。
起初他只是略显蹒跚地前进，将环绕身侧的触手当成学步车的扶杆。
等快要步行到黑暗的舰桥尽头，他的步伐已经逐渐稳定。
“这是利维坦的引擎舱？”
尼禄认出了底舱中央那个巨大的能量核心炉，
“你确定要在这里让我受孕么？”
圣洛斐斯露出了一个略显心虚的眼神。
位于现实的利维坦巨舰，很多区域的氧气设备因为长久无人检修，已经濒临停转。
只有引擎舱的氧气和压力是稳定的。
对比起他查阅过的帝国资料里，那些人类用于孕育的温馨卧室，这个空旷庞大、甚至地面还有机油污垢的引擎舱，多少显得太委屈尼禄了。
正当白发战士站在原地不知所措，一根共生体触手暗中戳了戳他的肩甲。
于是圣洛斐斯想起，这艘利维坦巨舰里当然有人类的居住区，虽然那些居住区目前可能已经没有氧气，但他至少还能为尼禄把那些房间里的东西搬过来。
于是他赶忙对环顾引擎舱的尼禄说：“尼禄，你先在这里等一等。我马上就回来。”
又补充了一句：“你就在这里等我就好了，千万不要到别的地方去。”主要是他不能确定其他区域还有没有氧气，他怕尼禄会再次窒息。
尼禄站在引擎舱中央，既没有点头，也没有摇头。
圣洛斐斯离开引擎舱，穿越寂静黑暗的无数层舰桥，顺着舰舱电梯垂直攀上。
他对利维坦巨舰的内部构造并不熟悉，所以找指挥官级别的居住舱花了不少时间。
随后，他又被存储压缩被褥的后勤仓库绊住了脚步。
几百肢触手立在半空中，每根触手都挥舞着一条不同花色的被褥，而圣洛斐斯面色冷酷地站在中央，像全宇宙最严格的评委一样，将所有被褥花样一一审视过去。
最终经过几轮评审投票，他总算为自己和尼禄选到了合心意的筑巢用被子，触肢们深深嵌入尤铁舱壁，顺带将规格最高的指挥官寝舱整个撬走。
那玩意大概有两三百个立方，圣洛斐斯把它从顶层居住区叮叮哐哐往底舱拖，一路上不得不拧断了上千根舰桥。
他知道自己的突发完美主义费了很多时间，回到引擎底舱的时候，脚步甚至忐忑地放慢了许多，只是担心尼禄等得厌烦，就会改变主意。
但是底舱的气密门打开。
里面空无一人。
圣洛斐斯立在门边。
他手里还抱着他千挑万选回来的干净被子。
被共生体叮叮哐哐拖下来的指挥官寝舱，因为体积太大，卡在气密门外进不来，于是触肢们尝试用各种角度把它往里塞，金属碰撞声在空荡荡的底舱回响，场景看起来一度十分滑稽。
良久，圣洛斐斯轻轻歪了歪头。雪白长发从肩甲滑落，他的目光落在手里的被子上。
那是有蔷薇图样的洁白色。
他知道此时此刻，应该立刻向巨舰的外部空间射出共生体触手，以抓捕正在逃离的救生舱。
人类的救生舱绝不可能比得上深渊生物的速度，更别提这里是远离人类领地的虚无宙域，不存在任何能为救生舱加速的曲速通道。
但他只是很难动弹，哪怕只是控制一根最细的触须。
他并没有准备好面对第二次来自的人类的背叛——
而那甚至不是泛泛的某个人类，是这个宇宙唯一能给他归宿的尼禄。
他的手指无法动弹，眼神也是。
即便他曾是深渊里强悍可怕的古老种族，此时此刻，也只能沉默盯着手里那条可笑的被子。
“嗤”地一声，底舱的另一扇气密门开启。
“你拖来了一个什么东西，外星人？”
尼禄迈步走进，一眼就看见堵在对面舱门外的寝舱，红眸都微微瞪圆，
“……那是一整个寝舱吗？”
圣洛斐斯闭合的金眸蓦地睁开。
洁白被子上的蔷薇花，一朵接着一朵盛放，很快就在他的眼里开成了花海。
圣洛斐斯：“……我刚刚回来的时候没有看见你，尼禄。”
尼禄：“我只是去取了些东西。万幸它还能用。”
圣洛斐斯这才注意到，少年雪白的脖颈上，多了一个陌生的、细细的银环。
“……这是什么东西？”
圣洛斐斯的共生体在展示情绪时，从来要比自己的主人更加直白。
还没等圣洛斐斯等到答案，触手们便一股脑地朝尼禄涌去，比从前百倍亲昵地缠住银发人皇。
当一根触手攀上尼禄肩膀，轻轻蹭弄尼禄脸颊时，尼禄略微迟疑一下，随即伸出手把它握住。
他的眼睛看不见共生体，没有想过这根触手这样粗壮，一只手掌也无法握全。
于是尼禄又用双手握着，并合上雪睫，用脸碰了碰作为回应。
只有圣洛斐斯能亲眼目睹他的触肢如何跟尼禄互动。
他的眸色无端变得暗沉，疾步上前去拢住尼禄的腰，然后低着头哑声说：
“那么……我们，开始吗？”
尼禄说：“好的。”
那间被圣洛斐斯千辛万苦拖拽下来的指挥官寝舱，无论如何也是过不了气密门的。
于是圣洛斐斯不得不接受尼禄的提议，退而求其次把里面的家具搬出来。
空旷巨大的引擎底舱里，只有能量核心嗡嗡运转的声音。
而铅灰色的尤铁地面上，是被无数莹白触手缠绕托举的大床。
这个画面在人类的认知里，无论如何也算不上是个有仪式感的繁衍场所，但尼禄却很平静地接受了。
他刚刚走到大床前，就又被过度兴奋的触手缠了一身。
在散发着淡淡白光、不断缓慢滑动的触肢间，银发的人皇转过身，朝圣洛斐斯伸出手。
“到这里来，圣洛斐斯。”他说。
圣洛斐斯看着他的眼睛。
明明在受孕这件事上，他才应该是主动方，而且在尼禄与他之间，拥有精神操纵能力的那个人是他。
但到头来，占据主导地位的却还是尼禄，他则像是被完全蛊惑了似的，一步一步，缓慢走向触手缠绕中的火种。
冷硬的鳞甲从他的指尖开始褪去，发出连绵不绝的喀拉喀拉声。
他一边朝尼禄靠近，一边单手挽起脑后的长发，让后背的鳞甲也完全褪去。
而当他的指尖碰上尼禄的脸时，莹白触肢们果断舍弃了那张床，直接将他们两人层层叠叠缠绕包裹，并缓慢托举到半空中。
