圣洛斐斯怔了一下。
他以为自己将再一次面对“是或否”的极端问题，也将迎来人类或震撼鄙夷、或如愿得逞的眼神——但都没有。
环绕哨站的科学官席位中, 的确发出了一阵很大的议论声；
毕竟三年的虫族战争里, 帝国确实失去过太多人。
但尼禄说了声“肃静”。
然后, 他又看向圣洛斐斯：“你是怎样创造虫族的？”
“我不太了解人类，尼禄……这是一个，很重要的问题吗？”
“是的，非常重要。”尼禄说，“对帝国来说，这件事将可能成为我们彼此误解的隐患，并被有心人利用。所以，在我们建立沟通的初期，我要得到一个高度清晰的事实。”
圣洛斐斯尽全力解释虫族在创生之柱的诞生过程。
中间夹杂了大量人类难以理解的高维名词，但能被选拔来科研前哨的，全都是最精锐的科学官和语言学家。
在尼禄的指示下，他们用全息技术制作模拟动态，一版又一版让圣洛斐斯挑选，最终得到了更准确的信息。
“……虫族种群，是基于‘创生之柱’的现实混沌性中，从圣洛斐斯这种生命体的进化链末端，自发诞生的物种。因此，它们会拥有部分圣洛斐斯的基因特性，譬如与圣洛斐斯相似的精神力，盔壳构成与圣洛斐斯的鳞甲组织相近等。
“圣洛斐斯自称，为了回应人类的愿望，他才降临至此。他也将‘创生之柱’的坐标告知我们，帝国的勘探舰队已经开始向深空出发。”
在议事厅里，尼禄将两周来的沟通记录全盘托出。
大厅里满满当当，除了家族成员，还有帝国各领星的统帅、最高行政官员，各领域的科学官。
大家抱着光屏，认真聆听皇帝陛下的决定。
“我认为，对在战争中支援过帝国的盟友，帝国理应抱有最基本的尊重与感激。如果后续的沟通结果乐观，我甚至可以尝试带领帝国，与圣洛斐斯所在的高级文明，建立起互惠合作关系。”
尼禄指尖慢慢点着桌面，一边思忖着，一边将帝国往后与圣洛斐斯共存的方针，一条条告知众人。
“暗物质宇宙是人类从未涉足的领域。我非常期待在圣洛斐斯的故乡，会出现能使人类科技迅猛发展的机遇。”
“是的，陛下。”
尼禄又话锋一转，语气依旧沉稳，“但另一方面，既然要与百十倍强大于我们的文明生物结交，我认为为帝国有必要准备充足的后备方案。加大对科技研发的投资，升级更强大的武器和防御系统，无所不用其极地缩小我们与高等文明间的差距。
“倘若有一天，圣洛斐斯或他背后的文明，决意选择践踏帝国的尊严，成为帝国的威胁——我当然希望这一天永远不会到来——帝国必须要具备确保国土和人民安全的实力。”
“遵命，陛下。陛下英明。”
埃利诺：“圣洛斐斯是否向帝国提出过什么要求，陛下？”
尼禄顿了顿，面上浮现出一点点古怪的神情。
他往下滑动沟通记录，找到他问过圣洛斐斯的同一个问题。
对方当时金眸闪闪，只是望着他回答：“我想要你，尼禄。”
“请更准确且清晰，圣洛斐斯。”
“我想要你成为我的伙伴。”
在说这句话的时候，那双金眸莫名下移，落到尼禄的小腹部位，“……即便跨越人类的寿命和时间。”
他没懂对方的目光是什么意思。
只是在经过无数次讨论和计划后，尼禄公开向整个帝国，介绍了人类的盟友。
“……基于帝国与圣洛斐斯的友情，圣洛斐斯将与人类缔结永久友好条约。但作为帝国的君主，我仍想要向我的人民倡议。”
在战后演讲中，尼禄没有忘记压制想将圣洛斐斯追捧为神的势力。
一旦宗教成形，皇室与圣洛斐斯都会逐渐变得被动。
为了帝国的长远未来考虑，他准备从一开始就切断这条路。
“倘若你们心中，仍记得那些为捍卫帝国而死的战士，记得三年来为拯救帝国前仆后继的各界英烈，你会发现，将圣洛斐斯看作人类的导师与友人，远比将他当做为人类解决一切的神更加妥当。我无条件信任人类的潜力，终有一天，我们将与我们的盟友真正并肩。”
圣洛斐斯自由地生活在帝国边境。
他起初是想直接在尼禄的寝宫搭窝，但就算是异星种族，也得遵从皇室的规矩。
于是最终还是被安置在国境线上的一颗邻星，RX-08上——当然，为了安全起见，RX-08星球周围还是会有大量科研观测前哨，且距离帝国的居住星系有一定距离。
虽然跃迁距离很远，但为了更密切的交流需求，皇室建立起能够直达邻星的通道。
圣洛斐斯坚守他只跟尼禄交流的设定，让一批又一批语言学家铩羽而归，再加上他又适时找机会展露自己的治愈能力，尼禄于是开始频繁与他见面。
“我知道帝国已经接受过你的诸多援助，也知道不该得寸进尺。”
尼禄从猩红跳下。他的王袍意气风发地曳动着，将一份重要提案交给圣洛斐斯。
“但如果可以，我很希望你能帮助我们训练出一批拥有安抚能力的Omega。就像我曾从你这儿获得的启迪一样。”
“你可以让我同时治疗所有人，尼禄。”
圣洛斐斯试探着说，“比如定期召集一个集会，然后将需要治疗的军人集合起来……”
“我有自己的考量。第一，我认为那对你不公平。你是帝国的盟友，不是用来排解人类疑难杂症的医疗工具。”
尼禄说，“第二，我很想看看人类的潜力能挖掘到什么程度。过分依赖你的能力，对你、对帝国，都不会是一个长远决策。”
等到Omega精神力训练基地搭建完成，尼禄亲自护送第一批Omega幼童进入RX-08星球。
他很重视这个关系人类未来的教学项目，甚至在星球上给自己安排了一个临时行宫，只为了得到精神力训练的实时进度。
而圣洛斐斯还真没见过这么多人类幼崽。
几根闲不住的共生体触肢，顿时弯起来，把幼崽们戳得满地乱滚。
“圣洛斐斯。”
尼禄看不到触手，但只要听到幼崽尖叫，连头都不用抬，便径直出声警告。
圣洛斐斯强迫共生体们收回，但不管他现在用多么冷峻的面孔示人，共生体们总是喜欢暴露他的潜意识。
看见尼禄在忙工作，触肢们又立刻咕涌着去缠他手腕。
“……圣洛斐斯。让你这些——”
尼禄一扯开触手，触手在空中扭了扭，便故意把另一个幼崽推了个狗啃泥。
银发皇帝立刻弯身，将幼崽抱起，然后便面无表情地看着圣洛斐斯。
触手们如愿以偿，从大腿到腋下，欢欢喜喜缠了皇帝陛下一身。尼禄也没再去扯。
“尼禄，我的确没办法百分百控制它们。”
“哼。你猜我会信么？就像猫科动物说它们不能百分百控制自己的尾巴？”
“事实就是如此。我们只是共生关系，并非一心同体。而且小猫就是不能控制自己的尾巴。你送我的白猫就是这样。”
“那么尽可能不要伤害帝国的孩子。他们要在这么小的年纪为人类精神力事业献身，我对他们负有照管责任——圣洛斐斯，我再次警告你。”
触肢把他从地上举高高，然后一路送到圣洛斐斯的臂弯里。
圣洛斐斯一边不住对小皇帝致歉，一边快速解着他身上的触手。
……但只有他自己知道，这回就是他自己操控的。
等幼崽们开始习惯在触肢上滑滑梯，他们又并肩战斗了几次。
当初帝国把圣洛斐斯安置在国境线，主要是为了他与帝国的安全距离考虑。
但圣洛斐斯具有敏锐且强大的精神力，尤其对生命体的敌意格外敏感，有时边境岗哨还未能作出反应，他就已将人形化去，庞大的本体呼啸而去，跨越几千光年去迎敌。
每回当猩红用光子刃斩落异族入侵者的头颅，身前往往有十几肢触手在为他抵御炮火，另十几肢则牢牢控住敌人的身躯。
皇帝陛下的警告频率在逐渐降低，且仅针对他的触肢不慎弄哭幼崽时。如果圣洛斐斯坐在他身边，而有几根触手不自觉往尼禄腰上缠，尼禄也只是皱皱眉，但不再作什么抵抗。
顶多有触肢拱进他衣领时，他会偏头瞪人一眼：“很冰，圣洛斐斯！”
在这个介于现实与梦幻的“阈境”里，尼禄是从未失去家人的皇室蔷薇，始终意气风发，只是被虫族战争磨砺成熟；
而圣洛斐斯是帮助帝国的盟友，而不是被圣殿利用制衡皇室的宗教工具。
没有过多猜忌，无需政治权衡，孩子们常会看见那个白发战士与皇帝陛下很自然地站在一起。
有时是在讨论课程进度，有时是准备迎接不长眼的异族，有时又似乎只是在静静凝视夕阳。
RX-08在帝国边境线，在这颗星球的地平线上，可以窥见包裹帝国的玫瑰星云。
每当夕阳落下，旭日东升，整片天空和大地，都会笼罩一层淡淡的玫瑰色。
尼禄总是会放下光屏，莫名地注视很久。于是圣洛斐斯就看尼禄。
玫瑰色的晚霞在少年眼里燃烧，连脸颊和唇角的细绒毛，都被染成了柔和的淡粉色。
当晚霞没入地平线，暮色便朝整颗星球暗袭而来。
“我在混沌的创生之柱中诞生。那里的生物无知无觉，对生命、理智和感情也一无所知。很像是这里的黑夜，但至少你们的黑夜里还有星辰。深渊是一无所有、绝对贫瘠的。”
当尼禄进一步问起创生之柱的信息，圣洛斐斯坐在基地的阶前，跟尼禄谈起他的诞生地。
他学会了很多人类语言，表达也变得更加精确，不再像初见时粗犷浅显。
“在创生之柱没有光明，没有秩序，更没有节律性的日出与晚霞。而我在那里度过了无法计量的岁月。或许从宇宙诞生起，我就已经在那里了。在深渊里，生命更像一种负担。”
尼禄：“你在创生之柱没有同类么？”
“如果是生物意义上的同类，我有很多。”
圣洛斐斯眼神很淡，一根触肢在尼禄的指尖上缠着，
“深渊生物证明生命存在唯一的方式，便是吞噬和厮杀。我们通常不与彼此交谈。在那种地方，任何话语都不会有回声。在很久以前的一段时间里，我曾一口气创造了很多文明，并期待其中可以有人聆听我的声音。
“但它们做不到。我尝试过引导，它们只是很难摆脱深渊生物的习性，向我发起进攻，并吞噬了我的一半身体。于是后来，我不得不把它们杀光。我记得我曾将最后一个种族留下的最后一个孩子抱在怀里。但它吃了我的一根共生体。所以我也只能把它杀掉。”
尼禄将脸转回地平线的方向。
他沉默了一会儿，似乎是在思忖着什么。
“跟你描述中的深渊生物相比，”
他说，“你的确很不一样。”
少顷，少年君主站起身，并将滑溜溜的触肢一拽。
“跟我来，圣洛斐斯。”
猩红身后跟着庞大的异星生物，呼呼地绕着星球转了半圈。
离开星球的暗面，恒星的光芒便又重新朝他们挥洒而来。
尼禄带圣洛斐斯，往边境外挪动了几光年。
于是壮丽的玫瑰星云，包裹数不胜数的星光，如画卷般铺陈在宙域中。
圣洛斐斯不明白他要做什么。
于是分出一根触肢钻进驾驶舱，光点凝聚，径直在猩红的舱里化出人形。
驾驶舱很狭窄，他的人形躯壳又高大修长，一下就把小皇帝挤扁在驾驶座上。
“……回去后我会让礼官狠抓你的御前礼仪，外星人。”
尼禄用力推着那副冷硬的鳞甲，半张脸蛋都变了形，“到外面去！”
“但在太空里，我听不见你的声音。”
“拿上通讯耳机。然后到外面去！”
圣洛斐斯只好又被赶回太空里。
但他没有收回人形躯壳，而是站在猩红的肩甲上，一头雪白长发，在无重力的太空里自由漂浮。
猩红花了整整一天时间，带着这位异星盟友在帝国群星间穿梭。
他们从繁忙的曲速通路旁掠过，在挤满尖叫围观者的甲板舱窗前停留，补足能量，又追着帝国最明亮的红巨星，一路前往富饶的南境。
猩红对帝国每一条通路都了然于心，从南境群星间呼啸而过后，它又把圣洛斐斯带往荒凉却物质丰富的西境。
在巨大的宇宙空洞前方，漂浮着数不胜数的宝石星球，当猩红从这些星球的大气层飞速穿过，钻石的粉末便噼里啪啦打在圣洛斐斯脸上。
他们将那玫瑰星云从里到外、前前后后，从各种角度瞻仰一番。
“你想要让我看什么，尼禄？我还是不明白。”
“只是让你看看我的领地。既然你向我描述了你的故乡，我认为我也该礼尚往来。毕竟，如果你愿意长久跟帝国保持友好，我就会努力让它成为你的新故乡。”
虽然只能听到声音，但圣洛斐斯可以想象到，少年皇帝在说这句话时，脸上会有怎样傲气的笑容。
他如此热烈地爱着他的帝国。
即便被修改了记忆，这一点也不会改变。
“在我的帝国，生命不会是一种负担，而是人类短暂辉光的见证。你可以尽情在帝国寻求存在意义，向我伟大的子民寻求一个答复。我以皇帝的名义承诺，你不会失望。”
猩红的脑袋侧边，亮起一个光屏。
光屏里的银发皇帝唇角勾勾。
“往后，你的话语若没人聆听。
“我会给你回声。”
圣洛斐斯只是看着他。
他的漆黑鳞甲，在外太空的严酷环境下，蒙上了一层冰霜。
但他并不是惧怕严寒的种族。
恰恰相反，鳞甲下包裹的人形躯体，正在微微烧灼着发烫。
你永远不会知道。
我多么希望在第一次降临时就能遇见你，尼禄。
他心想。
以我未曾被暗物质碎片扭曲过的意志。
以我未曾被人类之卑劣玷污过的目光。
可是精神触角的另一端却在此刻颤动。
圣洛斐斯离开猩红的肩甲，完美的人形躯壳，重新化作莹白触肢。
迎着尼禄不解的目光，圣洛斐斯含糊地说：“我要返程了，尼禄。今天的参观路程太长，我得好好休息一会儿。”
“是我一直在驾驶猩红带你参观。真扫兴，外星人。”
圣洛斐斯以最快速度，回到那颗落满晚霞的星球。
他在星球上空缓慢闭上眼。而再睁开时，眼前就是死寂的铅灰舱室了。
负责警戒的共生体与他共享视野。
一头不识趣的深空巨兽，正在啃噬利维坦的甲板。
白发战士从触肢团中起身。
当尖锐如刀的鳞甲，自皮下重新爬满他全身时，身后层层叠叠的触肢，也将沉睡的少年重新掩盖。
对他这种等级的深渊生物，战斗总是没有悬念。
圣洛斐斯没花多少时间，就把那头巨兽绞成了无数肉块。
他返回巨舰的舰桥，从层层剥开的触肢间穿过。
比起在阈限空间里与尼禄相伴的日子，这艘属于现实的星舰太过冷寂，以是他连脚步都加快了许多。
用深渊生物的逻辑表述，尼禄与他的新帝国，其实并不在所谓的“梦境”里，而是可以在创生之柱转化为现实的“阈限空间”——纵然它们之间存在很多相似之处，但梦境诞生于脑波，而阈限空间诞生于精神力。
旧人类没有再来骚扰他们。
不知是尼禄下过死命令的缘故，还是他的大军足够难缠。
圣洛斐斯没有忘记关注清洗人类的情况。
不得不说，旧人类的确是潜力巨大的种族。
当他无限沉醉于尼禄与他的时光时，旧人类中的佼佼者，却把一枚极小的暗物质碎片发挥到了极限。
至少当他这一次回到现实，眷属大军屠杀人类的速度，已经比上次醒来时慢了几百倍。
帝国的防御体系被全面修改，而他控制的那几万名高级军官，并没有得到任何消息。
他残留在人脑中的精神力触肢，发现这些军官被完全隔离在防御系统以外，且做好了严密的防自杀措施。
他不由开始反思。他可能确实有点太贪恋尼禄的阈限空间了。导致他对现实的战况更新不及时。
（没用的。）
圣洛斐斯冷冷勾唇。
他的金眸，在舰桥暗处发出寒光。
高等深渊生物的强悍精神力，刹那间跨越几百万光年，于创生之柱传荡震响。
更多未能成形的深渊生物，一瞬间就被他的精神力侵蚀，转化为他的傀儡。
尔后它们苏醒，咆哮，汇聚成黏腻如黑泥的洪流，再度争先恐后扑向旧人类的领地。
只要他活着，旧人类面对的军队，就是无穷无尽的。
而他恰好有长期消耗的耐心和资本。
（把藏匿的人类全部找出来。）
圣洛斐斯冷酷下令，（我说过了。我要的是彻头彻尾的种族清洗。）
等做完这一切时，他已经穿过黑暗漫长的舰桥，回到利维坦的议事舱。
当一层层柔软触手剥开，银发雪肤的人皇，就静静平躺在触肢缠结的“大床”上。
当触及床上的少年时。
那双无机质、无感情的金瞳，便慢慢变得柔和起来。
比起被吊起的姿势，躺姿明显让人类更加舒适。
尼禄无声无息沉睡着。
雪白浓密的眼睫闭合，静静覆在泛红的眼睑下。
蔷薇花一样的唇瓣微微分开，眉眼看起来很放松。
然而紧闭的睫毛间，却似乎隐隐透出一种奇特的白光。
那是他的精神和意志，正被异星生物深度控制的证据。
圣洛斐斯侧身坐上“大床”。
他褪去身上尖锐滴血的鳞甲，然后将这具昏睡的雪躯，倾身捧在自己臂弯。
尼禄在沉睡的时候，跟他在阈限空间里张扬自信的样子很不相同。
他有太过无辜的睡容，漂亮的银发随圣洛斐斯的动作微微凌乱，雪白脖颈微仰在对方的臂弯。
而圣洛斐斯最近在被一个决断困扰。
他的精神力触角，全天候检测着尼禄的心跳和体温，但依然不能避免意外发生。
有一回，星舰的恒温功能出了问题，结果在他身边沉睡的尼禄，险些被当场冻死。
作为深渊生物，纵然拥有超高的杀伤力和超强防御力，他无论如何也没法自己吐出氧气，或者把触肢变成可供人类取暖的二三十度。
如果在抵达创生之柱前，这艘星舰就已耗损到极致，他就必须另想办法，保住这个珍贵又脆弱的火种。
——最有效的方法，依然是通过孕育，直接改变母体的基因。
雪白的长发拂过少年的睡容。
圣洛斐斯垂下头颅，手掌沉默覆上对方柔软的腹部。
有时他只是沉眸思索，有时他又会像突然下定决心，将尼禄抱起背靠在自己胸口，并将那对薄粉色的膝盖抬高。
尼禄因残疾问题常年久坐，即便腰身细韧，但大腿和腰下部分却微微丰腴。
当圣洛斐斯解开他腿上的衬衫夹，被勒紧的腿肉，骤然将那根细带弹开，并浮出一圈鲜艳红痕。
他慢慢为一根精心挑选的触肢涂抹黏液。而尼禄只是始终靠在他胸口沉睡。
他对一切无知无觉，身体因深度昏睡而任凭摆布。
但就像之前的每一次一样。
当触肢即将探入衬衫下摆，圣洛斐斯仍微微蹙眉，让它突兀地偏离路线，没入身下涌动的“大床”里去了。
偏偏是从人类那学到的——他知道这样的行为，就是他最厌恶、最低劣的玷污。
而他不愿意那样对待尼禄。
可该要怎么办呢？
人类的脆弱身躯，毋庸置疑不能承受创生之柱的严酷环境。
甚至都不用到达创生之柱，只需要在这漫长旅途中发生一次意外，一次氧气泄露或恒压损坏，尼禄与他美好的新宇宙，就会瞬间消失得无影无踪。
“也许我可以等到你愿意，尼禄。”
圣洛斐斯低声喃喃。
他抬起尼禄的下巴，像在阈限空间中那样跟他对话，又觉得心情雀跃了一些。
“因为现在我们已经是好朋友了。所以你会同意孕育我的胚胎，是不是？”
尼禄沉睡着。
他不能、也无法回答圣洛斐斯的话。
但圣洛斐斯还需要完成只有在现实才能完成的事。
圣洛斐斯的指尖扶住尼禄脊骨。
几根细细触须从他指尖生出，并附在尾椎骨那块玫瑰色的淤痕。
“嘘……嘘。不会很疼……”
极细的触须，将那淤痕慢慢刺破，放出一丝淤血来。
尼禄的神智被牢牢控制，但身体显然是有反应的。
圣洛斐斯能看见他的腰身猛颤，然后无力地抬高一些，似乎想要躲避放血时的酸痛。
“……马上就要治好了。嘘……”
圣洛斐斯用唇贴着尼禄的额头。
无数毛细血管般的莹白线条，从被刺破的淤痕里一路延伸到脚踝，在雪白的皮肤下方浮凸着。
这种感觉应该是酸痛难忍的，圣洛斐斯不住亲吻对方的额头，试图减轻尼禄的痛苦。
他知道自己的吻可以止痛，也一直在治疗足伤的过程中这样做。
但尼禄身体的颤抖停止，呼吸声却渐渐变沉。
彻底紊乱的蔷薇信息素，已经完全溢满了整个议事舱。
但圣洛斐斯并没有接收信息素的犁鼻器。
他只是嗅嗅尼禄身上的香味，轻声说：“我真喜欢你的气味，尼禄。”
尼禄双眸紧闭，微微蹙眉喘息，却不能回应他的声音。
这让圣洛斐斯更加思念，他们在阈限空间里相伴的时光。
确认负责治疗的触须都在正常运作，他便缓慢合眸，再度沉入BX-08星球的晚霞中。
“尼禄。”
晨间议会结束，二皇子拦了一下尼禄的脚步。
尼禄以为他有要事商量，把准备带给圣洛斐斯的书交给白狼：“怎么了？”
“今天还是要去BX-08训练基地么？”
“唔。哥哥，我发现我的想法没有出错，Omega的确是具备精神力的，只是帝国一直以来的训练和培养方式不适合他们。”
尼禄跟他并肩走在蔷薇庭院，他仰起脸跟哥哥说话，眼神因期待而发亮，
“圣洛斐斯和我会成就一桩跨时代的事业。我要让帝国知道，Omega并非人类进化淘汰的基因，他们具备强大的潜力和更光明的未来。”
埃利诺一路安静倾听，唇角的笑意没有消退。
只是当他们走过蔷薇庭院，走过宴会厅，经过太阳宫里高耸的瞭望塔时，他突然停住脚步。
