也不知道怎的，信件里那些炽热的爱语，那些平时翻阅也并不觉得有多羞耻的字句，突然就在脑中变得微烫起来，无端也让他的耳根微微发热。
他的眼睛只盯着前方一个科学官的秃头看，好像被那秃头的光亮和圆润程度完全吸引，根本想不起要抬眸看站在勘探组最后方的人。
“宰……宰相阁下？宰相阁下！”
令人欣慰的是，叶斯廷的失态显然比他严重更多。
两拨人面对面僵立着，勘探组成员等了半天，也没见白发宰相躬身行礼，顿时心中大惊——叶斯廷兼任了帝国的最高宰相、首席科学官、御前秘书和外交官，向来以其八面玲珑的社交手段享誉帝国，他们万万想不到，叶斯廷能有在陛下面前失态的一天。
他们慌张地用肘去撞白发青年，没撞几下，就见对方突地一动，还沾满勘探污泥的靴子，以最快速度跨出电梯，然后大步靠近镶着蔷薇的精致军靴。
“宰相阁下——”
科学官们大惊失色。
直到这时，尼禄才抬起眼。
而他——在这一刹那，撞进了一双饱含着人类能拥有的最强烈、最复杂情感的眼中。
周围的将领来来往往，而叶斯廷大步往前急走，竟像是现在就想把日思夜想之人拥进怀里。
白狼骑低声：“……宰相阁下。”
他并没有特意动手去拦，但仍以旁人听不清的音量，沉声提醒对方。
于是，那双还沾着污泥的靴子，便突地刹在蔷薇军靴的一步开外。
港口来往的高级将领很多，也有许多人远远目视到皇帝陛下与他的狼骑，出于敬意，不惜绕远万里也要过来问候。
叶斯廷看着逐渐被人群簇拥的银发皇帝，终于缓缓屈曲右膝，单膝跪在尼禄身前。
“参见……皇帝陛下。”
他说，脸上浮出他最惯用的礼貌微笑。
但从对方极力克制着攥紧的拳头，尼禄能明显感觉到，要在这个时刻隐藏他们的伴侣关系，对叶斯廷来说，似乎比任何一次都要艰难。
“……圣山地底时间流速紊乱，因此在很长一段时间里，我无法收到有关陛下的任何讯息。”
叶斯廷又说，他仰着脸，目光简直像要把尼禄整个人深深包裹起来，然后藏在灵魂里，好能天天这样看着他，
“未曾想过能在抵达王都第一天，就与陛下会面——一时失态，请陛下见谅。”
尼禄：“没关系。”
他想伸手去扶，但除非比他年长许多的帝国老臣，皇帝礼仪中并不包括搀扶行礼的臣子。
周围特地前来行礼的人也越来越多，而头顶的全息时刻表显示，他的穿梭艇也将要出发了。
于是，尼禄只能沉默地往后退了一步，又对叶斯廷点一点头，然后转过身去，带着狼骑穿过人群，匆匆走向自己的御用通道。
后背在微微发烫。
他知道，是对方始终凝望着他的目光导致的。
“根据我的——咳，私人医官的预估，在两天后，我将会迎来下一次易感期。”
尼禄说，这是又一次御前议会后的私人会议，由所有知道他分化结果的人们组成。
“稳妥起见，我不会像历任卡厄西斯帝王的传统，在易感期离开王都，前往镜泉星系。我依然会留在王都寝宫，任何紧急事项，都应通过御用频道直接传递给我，我会尽力处理。”
他转向白狼骑，“阿列克谢，要格外注意在此期间的情报收集工作，尤其是税法令战役时没来得及被我收拾的大贵族。以及新的狼骑军团的建设——我知道任务相当繁重，但以你的能力，你一定会给我满意的答卷。”
白狼骑立刻俯首领命：“遵命，小殿下。”
尼禄：“阿撒迦，你的任务重心依然集中在驱逐星盗和捍卫边境上。帝国的兵力损失惨重，需要很长的恢复期，如今能帮助帝国抵御外敌的，也只剩下帝国权杖和几支尖兵军团了。”
阿撒迦金眸闪闪：“遵命，陛下。我必定不会令您失望的。”
尼禄回过头：“海德里希，那么就按照我们先前商定的，有关军队征募和——”
海德里希黑着脸，正死盯着末席的叶斯廷看。
尼禄：“……给你两个选择。拿出你身为首席元帅的军事素养，将你卓越的谋略为我所用；或者继续在我讲话的时候生闷气，然后连同你的妹妹一起回老家去。”
伊娃：“啊？”
海德里希终于坐直身体，把他高傲的头颅，低垂到桌面上：“陛下，将永远谨遵您的旨意……”
尼禄：“至于叶——宰相阁下的工作安排。”
他喉咙有点发干，于是轻轻咳了两下，然后才将目光抬起，递送进那双永远在凝望他的绿眸。
尼禄：“你的任务，就是让帝国继承人在一年内尽快诞生。衷心希望你能做好相关准备。”
叶斯廷难得直了眼，本能喃喃：“……一、一年内？”
一片万籁俱寂中。
……加涅和伊娃先后不慎喷出咖啡的声音，便在议事厅里显得格外响亮。
等到把所有政务安排妥当, 尼禄便返回寝宫，开始准备迎接易感期。
照卡厄西斯传统，皇帝通常不会选择在王都度过易感期。为了帝后隐私, 帝王通常会携带君后, 前往类似镜泉星系这样的秘密度假行星。
但此时没有能够替尼禄坐镇王都的亲王，又正值战后特殊时期, 他不认为自己有享受私生活的余裕。
思来想去, 尼禄只能下令将寝宫5公里范围内戒严，将猩红停靠在寝宫地下, 并将监视贵族的情报工作完全托付给白狼骑, 以避免有人趁皇帝和宰相短暂缺位时作乱。
他将易感期期间的政务都安排得很妥当，但唯独有一件事让他头疼——
他和叶斯廷身上有彼此的信息素气味，易感期期间又不能注射抑制剂，因此易感期一旦开始，他和叶斯廷就都不能离开寝宫，也不能随意与外来者接触。
这意味着，寝宫里需要提前准备好他们要在易感期期间使用到的一切物品。
“陛下, 我为您储备了一些换洗床单，还从宫廷裁缝那拿来了适合宰相大人的备用衣物。”
伊娃向他禀报, 她毕竟是个未婚的姑娘，讲话时除了脸红，脸上更多的是一种跟尼禄如出一辙的茫然，
“其余的准备事项……就，就超出我的知识储备范围了。如果米弥尔还在就好了……”
尼禄：“已经足够了。谢谢你。”
他嘴巴说着足够, 其实也两眼一抹黑。
这是他头一回与配偶共同度过易感期, 并且还背负着诞育王储的重任, 但教科书上除了用生理解剖图展示Alpha的成结过程外, 就没有再给他提供更多信息。
他不禁想象从前的帝王们是怎样面对陌生的“头一回”的——大概是由他们年长的家人、或年长的狼骑代为安排。
他想过要去问加涅老师，但他们毕竟是君臣关系，即便帝师也不好深入插手如此私密的内务问题。
而向白狼骑求助这种事，在当下则更加不合情不合理。
尼禄默默想了一阵子，最后决定谁也不问，干脆就这样下令封锁寝宫。
离预测的易感期还有一天，尼禄却意外收到了叶斯廷发来的私人短讯。
叶斯廷：【有什么需要帮忙的吗】
以帝国当前的科技水准，全息影像通讯才是效率最高、信息量最完整的通讯方式。
但或许是为了回避一些令人耳根发烫的场景，叶斯廷选择悄悄地把这条文字讯息发在尼禄的智脑上。
智脑跟视网膜相连，尼禄眨巴一下眼，眼底就啵地冒个文字泡泡来。
他早已洗漱完毕，也事前交代过白狼骑的情报任务，现在正一个人坐在静悄悄的卧室里。
自叶斯廷从圣山回来，他们依旧在人前保持着君主和宰相的关系，这还是他们在寝宫外少有的私人联络。
尼禄：【我在准备易感期要用的东西】
叶斯廷：【尼禄准备了什么呢？】
小皇帝想了想，从床上跳下来，披着被子去衣帽间。
果真像伊娃说过的，几套换洗被子，几套符合叶斯廷尺码的备用衣物，已经整整齐齐摞在衣橱里了。
他认真清点了一会儿，然后给叶斯廷讲：【准备了7套换洗的床品，12套留给你的备用衣物】
他讲完，等了几秒，却没等来叶斯廷的回复。
不论是日常的敕令还是刚刚的私人短讯，叶斯廷的习惯从来都是秒回，这不由让他微微挑起了眉。
不过很快，叶斯廷的文字泡泡又冒出来了：【嗯……暂时只有这些，对吗】
尼禄愣了愣：【还要准备什么？】
叶斯廷先回了个【尼禄，我正在想……】，然后又是一小阵沉默，只有空泡泡在闪烁，表示他在反复斟酌文本内容。
他又发来了新的文字泡：【我在想……关于继承人的事嗯情，会不会还是太着急了呢】
尼禄的红眸微微震了一下。
他当下第一反应，是叶斯廷在正式标记过后，又开始反悔当皇帝配偶；
但对方的回复速度很快，还没等尼禄生气，一连串文字泡便从眼底飘了上来，细致地向他解释清楚。
叶斯廷：【我的意思是，可不可以再给我一点时间，把你的身体养好呢？我总觉得孕育后代的事情，是要等尼禄再长大一点、能够理解爱情的时候……】
尼禄斩钉截铁回：【我已经，足够，年长了，叶斯廷！】
他不等对方回复，就一边望着夜色里的太阳宫拱顶，一边一字一句地敲：
【你是最早知道我分化的几个人之一，你知道我有多迫切想要给帝国留下继承人。如果从前有王储镇守王都，那么就连税法令战役，都完全有可能避免。如果没有内战，有多少平民能免去流血，又有多少将士可以返回故星？只有尽快让王储降临，我才有足够时间教养ta成为一个领袖——你应该完全可以理解我的，叶。】
又一阵沉默。
虽然只有文字泡泡，看不见对方的脸，但尼禄莫名能想象出白发宰相坐在书桌后，很无奈地低头思考的样子。
【……是的，尼禄。我理解你对帝国的爱与责任感，只要是你的愿望，我都将倾尽全力帮你达成。可另一方面，我又实在渴望你能更在乎自己一些，只是因为情动而接吻，因为爱意而结合……但倘若单凭我的不忍，就要改变你的意志，又反倒更像是一种自私了。】
连串的文字泡泡静谧又柔和，像极了叶斯廷拥着他温声低语的时候。
尼禄看了又看，把衣帽间的门关上，只默默地重复：【我很需要继承人。】
叶斯廷：【嗯，我知道的】
叶斯廷：【除了床单和备用衣物，可能还有一些需要补充的东西。我去准备好，然后明天带进你的宫里，好吗】
尼禄有点好奇，回：【你还要准备什么？】
他怕叶斯廷不讲，给他施压：【所有带进我宫里的物品，都得先由我过目，或者让狼骑检查。你可以选是给我看，还是给狼骑看。】
叶斯廷：【啊】
他啊完后，尼禄又等了几秒，结果就等到对方回了一个脸蛋通红的表情。
他盯着那只红着脸的狐狸，莫名回忆起教科书里写到的Alpha的成结过程，肚皮下的孕囊便很轻微地颤了一下。
他把肚皮按住了，又回：【快讲】
叶斯廷：【……敬禀陛下，我认为这个是极有必要准备的】
他突然切回宰相模式，也不叫他尼禄了。
尼禄没来得及问，就见对方发来了一个全息物品影像，看上去像一支管状液体，还附带说明书。
【‘水溶性易清洗，硅油可持久使用，混合型则兼具长处’……】
他看了几行，就想去问叶斯廷，
【这是这种……‘润滑剂’的三种类别？你想准备这个，是怎么用的？】
叶斯廷：【陛下】
还没等那个【陛下】的文字泡消失，尼禄已经看见了更详细的使用说明。
被窝里的小皇帝红眸瞪大，整个人都愣住了。
他一下坐起身，又去星网上搜使用教程。
有赖于帝国发达的全息技术，就连星网教程都有AI小人负责演示。
只见一个小人从光屏里蹦出来，先把一条腿抬得高高，摆出个猫咪舔jio的姿势，然后拿着那管东西，噗叽往手里挤出一点。
【取用硬币大小，并在掌心揉开搓热~】
小人搓了会儿手心，就把湿漉漉的手往下探去——
【要注意力道轻柔、缓慢，避免内部损伤~】
尼禄就看着小人咕啾咕啾演示，红眸始终圆溜溜的。
没等看完，他就迅速回复：【我不用这个东西，教科书上从来没写过这个东西！】
叶斯廷愣了一下，一时没弄明白尼禄的抗拒情绪从何而来。
尽管措辞难掩羞赧，但他仍温柔地哄着：【尼禄，这个是我们在……唔，履行配偶义务时，用来防止让你受伤的。尤其是你……我们都没有相关经验的情况下】
AI小人撅高屁屁，作陶醉状：【啊~】
尼禄恼得连眼尾都微微涨红：【你不能……让一个帝国的皇帝……做出那样的姿态！】
叶斯廷很困惑地：【什么姿态？】
他的天才大脑就在此时上线，猛地意识到了什么，立刻去星网搜索。
当他的光屏也跳出一只AI小人，并开始咕啾咕啾地搔首弄姿时，他才终于反应过来，慌忙回头劝慰：
【不……尼禄，是星网的教程过分狭隘了，这个……的用法并不只有演示的那一种——我绝不会做出让你有任何生理或心理不适的事情，请相信我】
他发过去，却半天没再收到回复。
叶斯廷按捺不住心中的焦灼，猛地从书桌后方站了起来。
外面的寒夜还在刮风下雪，他却像个情窦初开的毛头小子，不知寒冷地在庭院里转圈圈，一遍遍打开智脑，查看小皇帝有没有回他消息。
懊悔感反复撕扯着他。
不知道尼禄会不会以为他对彼此的“头一回”不够庄重，会不会误认为他在这件事上存有什么调侃心思，会不会认定他是一个下流的伪君子，从而把对他的印象分大打折扣？
在等回复的那两分钟里，叶斯廷把能想到的可能性都想了一遍，靴子把庭院里的积雪都踩出了几圈深深的足印。
不过好在，在他已经忍不住要去呼叫穿梭艇，连夜往寝宫方向赶时，一个文字泡弹在了他的视网膜上。
【所以到时】
又一个文字泡泡。
【你会教我的。对吗】
意识到尼禄在问什么的时候，叶斯廷整个人都呆在了雪地里，只有脑袋后的白毛小辫子被风雪吹得乱飞。
他向来拥有在Alpha之中最强大的克制力，但此时此刻也没能按捺住，只觉一股燥热直袭腹部。
他甚至完全可以想象到尼禄现在的模样——
应该是正支着脑袋趴在被窝里，脸颊被热意蒸成玫瑰色，眼神里带着一种柔软的迷茫，朝一个本质上仍拥有Alpha兽性的男人，询问着他们马上就要到来的第一次结合。
……可那是他的小玫瑰，他的宿命之光。
他既不可能忍受任何人用任何念头玷污他，却又完全不能抵挡对方偶然为之的、白纸般纯真的蛊惑。
最后，叶斯廷只能一头撞在庭院里一个戴小皇冠的雪人身上，让发烫的脑袋迅速冷却下来。
【是的，尼禄。没有什么可担心的。我必定会尽我所能引导你】
尼禄已经把摇屁股的AI小人赶回光屏，此刻看看叶斯廷的承诺，还是一如既往温和理智，像极一个体贴稳重的“哥哥”兼配偶。
之前不知如何准备的微妙失措感，早已在对话后一扫而空。
他满心轻松地想起什么，又立刻回：【对了。记得带上那半艇奶酪，我想尝尝，并且我的狼骑也要分到几盒……】
话题就从奶酪开始越扯越远，尼禄趴在被窝里，跟叶斯廷有一搭没一搭聊起天来。
在白天，他们的配偶关系是高度机密，紊乱期间诞生出的隐秘依赖感，都被隐藏在每一个对视中。
……只有像这样的夜晚，在有着“易感期准备”之类的正式理由时，他们似乎才能有机会漫无目的地闲聊。
他们聊博尔赫斯。
聊在锚点上的工作插曲，聊在德尔斐星系的见闻，聊尼禄喜欢的星轨设计。
慢慢的，他们又开始聊更久远的过去，那些分离后又并未来得及重逢的日子。
尼禄回避了很多东西，只告诉对方一些他和狼骑们的流浪趣事。
而他知道，叶斯廷返回给他的那段瑰丽浪漫的旅途里，同样被对方藏起了许多苦难
直到尼禄的眼皮开始打架，叶斯廷才似有所感，又发来一条讯息。
【我没注意时间……还有4个小时就要天亮了，尼禄，该睡了】
尼禄：【唔】
他回了一个唔，但却并没有退出私人频道。
文字泡在黑暗里发着微光，一闪一闪的，显示对方也同样没有退出。
他们谁也没说话，像在与彼此静默地对视，但谁也没有因沉默而尴尬。
直到叶斯廷又温柔地补充：【睡吧。好吗？明天我就来见你了。还有好多事，我明天再给你讲】
尼禄：【好】
他退出私人频道，后背陷进微凉的被窝。
他自认自己是个认真的学生，所以始终在思索叶斯廷说的“因为情动而接吻，因为爱意而结合”。
听上去是非常美好的事情，但他并没有体会过，且一个皇帝也不该有这样的体验自由，所以他自己也没觉得缺失了什么。
翻了个身，尼禄再次检查各条御用频道，确定帝国当前暂时没有紧急事项。
随后，他终于意识到持续困扰他的是什么了：
那个咕啾咕啾弄自己的AI小人，还蹲在其中一面未关闭的光屏里。
小皇帝起身靠着枕头，很严肃地思忖了一会儿。
然后，他微微抬起一条白腿，将细嫩的手指头探进睡袍。
被单窸窸窣窣响了一会儿，尼禄“嘶”地一声，猛地把手抽回来——他没碰到明天会使用的位置，倒是先把尾椎处的淤痕戳疼了。
时间来到第二天清晨。
按照叶斯廷的推测，他的易感期将在今天开始。
尼禄再次检查了御用频道，来到卧室窗子边往外瞧。
狼骑已经将寝宫附近完全封锁，而在视力能触及的极限距离，他隐约看见一个人抱着一个箱子，正从厚厚的雪中踏来。
白狼骑率先走过去迎接，两个人面对面站着，似乎说了很久的话。随后，白狼骑把身体微侧，将通往寝宫的道路向对方让开。
易感期的7天时间，尼禄长时间停留在寝宫，并不像平时一样辗转各个星系，因此白狼骑肩上贴身护卫的责任，也相对要比平常减轻许多。
但狼骑军团锐减也是事实，等到确定叶斯廷抵达寝宫，他就将要立刻启程，赴往建设新狼骑军团和监视王都贵族的任务。
他跟叶斯廷擦肩而过，就像再一次完成了某种交接。
当叶斯廷抱着奶酪，一路往寝宫方向走，白狼骑又抬头望向尼禄卧室的方向。
良久，他眼灯微微闪烁着，还是转过身，走上属于自己的穿梭艇。
尼禄一直在窗边看着。
他能看见叶斯廷一开始还步伐稳重，看上去十分气定神闲；
走着走着，他的脚步开始越来越快，越来越快，连脑袋后的白发小辫子都雀跃地跳动；
而快到寝宫庭院时，他已经几乎是在小跑了。箱子里的奶酪哗啦乱响，连衣摆都像带着风。
尼禄这时才想起，他每天忙忙碌碌，距离他们上一次这样私下会面，其实早已经过去一个多月了。
这一刹那，裹满愈创木气息的怀抱，那些情真意切的信，王都港口时想要靠近他却又不得不刹住的双足，都在同一时刻涌上尼禄的大脑。
他偏过头想了想，当下决定回到衣橱边，给自己披了一件最厚实的外袍，脚上还踩着棉拖鞋，就噔噔噔下楼去。
急促的踩雪声由远及近。
叶斯廷冲到寝宫门前的阶梯时，正碰上尼禄从二楼直奔到他跟前。
小皇帝的外袍里还穿着睡袍，露在棉拖鞋外的脚踝，一被风触到就开始发红。
他鼻尖和嘴唇也很快冻红，嘴里不住呼出白气来。
但那双漂亮的红眸望着人，一眨一眨的，带着点狡黠的笑意。
“你在信里说你很想我，叶斯廷，就算天天能在议事厅看见我，也无法缓解。”
尼禄说，
“现在我在这里了，还是无法缓解吗？”
他话没说完，就见叶斯廷把手里的奶酪往台阶上“咣当”一放，双臂一伸，就把他抱进了寝宫。
厚重的宫门又一次在身后关闭，于是外界与冰雪都再也与他们不相干了。
叶斯廷用力拥抱着他，比紊乱时浓烈数百倍的愈创木气息，彻底将尼禄的感官包裹。
尼禄的小腿开始发软，不自觉用双臂抱住叶斯廷的脖子。
不知怎的，他感觉自己奇怪地变成了两个人，一个人在议事厅眸色冷戾、挥斥方遒，另一个人被愈创木的信息素浸透，冷硬的铠甲缝隙滴滴答答，渗出许多融化似的春水来。
“……完全没有缓解，尼禄。”
叶斯廷挨着他的耳畔低哑喃喃，眉头皱得很紧，
“明明还没到7天以后，可是我已经在很难过地思念你了……”
他把尼禄一路抱到一楼的正厅桌上，身体紧靠着，近乎沉醉地嗅闻着他日思夜想的蔷薇信息素。
紧接着，他又用一只手捧起尼禄的脸，脑袋深深垂下来，似乎是想要立刻吻他。
但在鼻尖触碰的一两秒内，叶斯廷强忍着，停住了。
“……尼禄……”
他与尼禄轻轻抵着额头，克制却又渴望似的，又问了一次那个问题：
“既然已经正式标记，你就不再需要我的短期安抚了……那么，你愿意只是让我吻你吗？”
尼禄的手还抓在他肩上，呼吸也有点喘。
他仍有些迷茫，所以红眼睛闪闪地看了看叶斯廷。
于是叶斯廷努力克制着，想要将这个太容易接吻的姿势，改回温情的拥抱。
然而他听见了尼禄的声音。
“其他的我还不知道，叶斯廷……”
尼禄诚实地说，“但我能够确定的一点是：如果你现在想要吻我的话，我是愿意的。”
几乎在叶斯廷摘掉眼镜的同一刻。
尼禄的易感期，便气势汹汹地到来了。
又一场大雪降临王都。
庭院里的秋千在寒风里晃晃悠悠。坐板上覆盖的冰雪被吹落后，又迅速覆上一层新的。
而就在一窗之隔。浓郁到几乎可以滴水的蔷薇信息素，早已把整个1楼正厅填得满满当当。
