他说完后，无声叹了口气：
从尼禄的眼神，他就猜出尼禄早把这些问题想过不下千百次，只是想借他的口向众将理清利害，然后了解他们的看法而已。
尼禄：“那么我们掩盖它。将人类的罪行埋入德尔斐的地底，将本次战争解释为帝国圣子实际是受暗物质生命体差遣的奸细，并在人类领地潜伏长达两千年。诸卿认为这样如何？”
又一次长久的沉默。良久后，才有军官低声回答：
“陛下明智。从顾全大局的角度考虑，这是最合理的处理方式。”
尼禄坐在主位上，沉默地合了会儿眼。
叶斯廷远远地望着他。
当旁人都在焦灼地等候陛下抉择时，他低头掏出光子笔，开始为公开旧史做舆论规划。
“自我加冕为皇，帝国似乎总在迎接一轮又一轮变革和战争，以是我从未有过机会，与诸卿深入探讨这个话题。”
尼禄睁开眼，宝石一般的鸽血红瞳，缓慢环视厅内众人。他的旧伤未愈，脸色和唇色依然有些苍白，但那席厚重王袍披在他肩上，却从不会让人觉得对方不堪重负，只有历史名画般的相得益彰。
“在帝国最黑暗的十年后，我们相继聚集于此，发誓要为帝国浴血奋战。从此我们抵御人类所不能想象的强敌，我们败，我们胜，我们从废墟中抱起无数同伴的尸体，挣扎走向英雄理想中的曙光之地。但是终有一天，我们的时代也会过去。我们曾亲身经历的战役，将会成为未来的孩子们最遥远的梦境，正如此前我们也同样认为虫族遥不可及。人类终究会有极限。即便灵魂再如何呐喊，要与帝国的命运紧密相连，但等到了连枪支都无法扳动的那一天，我们最终也只能接受一切，与这片毕生抛洒热血的宙域道别。
“而到了那时，我们选择给它留下什么，将会变得至关重要。在我们无力目及的遥远未来，帝国会以什么样的形态，继续存在于这个宇宙？是依然充满倾轧、政治图谋的人类集合体，是无名英雄的埋葬之地，在每一次相同或相近的时刻，以新帝国之名，重蹈旧联邦的错误？或者在极遥远的一天，它是否有机会摆脱人类近万年的历史诅咒，真正进化成为令人震撼的伟大归宿，直面人类过去的一切荣耀与黑暗，既无惧宇宙侵袭的风暴，也无惧人类历史的浪潮？
“倘若想要让几百年、几千年后的帝国孩童，诞生在一个无限接近于我们现今理想的国度——我们在这个节点作出的抉择，是否注定要与已经因腐朽而倾颓的旧联邦有所不同？
“此事事关重大，必将波及帝国的方方面面。所以，我始终希望能有机会，能将我的困惑告知于你们——曾与我并肩的同行者们。”
这场会议结束后，尼禄早早离席，匆匆赶赴下一个日程。
而将领们却依然聚集在议事厅内，不断徘徊、思忖，久久不愿散去。
叶斯廷整理好手头的文件，也将要去往科学局。
却被人伸手拦住了。
“宰相阁下，借一步说话。”
他挑起眉，看了看面前的两个Alpha——
若不是白狼必须护卫主人的安全，带着一脸不善堵在他面前的Alpha，或许就会增长为三个。
“陛下不允许我擅自佩戴项圈，令我在今早摘除了。如果你们是要问这个的话。”
走出议事厅，转过走廊拐角，就是太阳宫小小的会客室。
叶斯廷想了一下，还是决定尽少在群臣面前制造事端——
如果他不愿意配合，即便对方阵营有战功赫赫的帝国杀神，他也会有不下两百种方法自由脱身。
“其余涉及陛下隐私，则无可奉告了。”
他话音落下，海德里希与阿撒迦紧绷的面上，均出现了不同程度的微愣。
愣怔过后，就是某种以叶斯廷现在的身份，很不喜欢看到的恍惚神情——翻译成人话就是“的确是陛下会做的事，我超爱”。
“为帝国稳定着想，陛下与我决意暂且隐瞒配偶关系，这件事则会在下一次私人会议上宣布。”
叶斯廷淡淡地看着他们，
“虽然我觉得在圣洛斐斯战役过后，我们或许都培养出了一点微不足道的默契，但我仍想要重申：不论作为臣子，抑或作为倾慕者，我们实际都与陛下有共同的目标，希望这也能成为我们今后的共识。”
阿撒迦把脑袋慢慢垂下去。
他的犁鼻器很发达，所以能闻到叶斯廷身上属于主人的味道——这就是已经正式标记的信号了。
他默默点了点头，用不太像他的声音低声道：“当然。”
不过海德里希没点头。
他只是侧过身，让叶斯廷能从他身边擦肩过去。
那一丝蔷薇香气从他鼻端掠过，在这个瞬间，向来高傲的黑发元帅，也微微抿住唇角，露出了一丝掺杂遗憾、难过与怅然的复杂表情。
不过，他调整得可比阿撒迦快得多。
在叶斯廷即将碰到会客室的门时，他毫不犹豫一个背刺：
“而你竟然可以容忍白狼像从前一样接近陛下。这是令我感到最意外的。”
叶斯廷的手碰到门把，又收了回来。
他转过身，直视海德里希。
“不论我们承认与否，那的确是陛下生命中的一部分，元帅阁下。”
他说，“而看来我对爱的理解，要比您更严格一些——爱使人圆满，而不会剥夺。我的任务是使陛下的人生幸福圆满，在这个事项上，白狼的存在还是不可或缺的。”
良久沉默。
叶斯廷再度转过身，推开会客室的门，走了出去。
在他迈出门前，他才听见了身后幽幽传来的一句嘟囔。
“……其实我对陛下也不可或缺，那么我——”
“您倒是另当别论了，元帅阁下。”
第239章
等到公开圣洛斐斯旧史的议案, 被御前议会成员、帝国特级军官们一致表决通过后，尼禄又回到了脚不沾地的忙碌生活中。
帝国在战争中被折磨了一年，将近一半宙域沦陷, 有关战后重建的议案, 就已经足够挤满他每天24小时的日程；
在漫长的重建期间，帝国军队建设、Omega向导的训练又不能落下, 否则帝国将无法应对可能存在的又一轮异族进攻。
他分身乏术, 只能派遣叶斯廷组建秘密勘探队，带上系统一块进入德尔斐圣山地底, 为他带回圣洛斐斯在旧联邦遭遇的真实证据。
他也曾抵达过圣山地底, 知道旧联邦为了困住圣洛斐斯，在圣山内部建设了一个怎样诡谲的空间：
时间的流速会在那个地方轻微扭曲，而人处在圣山内部，是无法向外传递任何讯息的。
叶斯廷带队出发前，尼禄几次三番打开光屏，却又迟迟没有发出通讯请求——该交代的工作，他都在御前议会上跟叶斯廷仔细交代过了, 如果私下再使用通讯联络，他就是要用他的另一个身份来发出嘱托。
但尼禄对着光屏想了半天, 甚至默默打了会儿腹稿，也还是不知道该怎样表现成一个优秀而成熟的伴侣——至少是在对方眼中。
最后，他还是用加密频道联系了系统，唇瓣翕合着，挤出一句：“统宝, 你是知道该怎样做的, 对吗？”
系统没听懂, 露出赛博大小眼：“啊？”
尼禄将目光移向别处：“圣山地底的情况是未知的。万一有小概率突发情况, 勘探队是很难与外部联络的。”
系统：“对啊！”
尼禄盯着桌上的绿植：“但我认为，你的能力是值得信任的。”
系统持续大小眼：“噢？”
尼禄：“……尽力保证勘探队的安全。有任何突发情况，不论何时，直接联络我。”
系统自己急了眼：“宝还当是什么事，你就直说啊！”
尼禄没去联络叶斯廷，也没在勘探队出发时露面——因为勘探队的出发时间，恰巧是他带着仍在愈合的伤，从一个锚点匆匆赶赴另一个锚点的时候。
但是，当他在穿梭艇里小憩的时候，他发现他和叶斯廷的私人频道里，正静静躺着几份加密文书。
——或者用古地球的说法，是几封书信。
尼禄迅速打开，看了两段，发现内容相对零散，比起书信，其实更像是某种私人日记，只是以信件的方式写就。
“……致我的爱，我的光明，致帝国的小玫瑰……你永远不会知道自己在发光。尤其是在向所有人阐述自己理想的时候……不过某种程度上，全帝国都知道的事实，唯有你自己不知道这一点，也真的可爱极了……”
“……布拉塔星省政府招待用的焦糖奶酪也太好吃了，根据对你的口味了解，应该会是你吃起来停不了嘴的味道。以公务需要为由，夹带半艇回来^ ^”
“……今天也在偷偷想念尼禄，结果在下属汇报时走神了。是我太贪心了吗？明明每天都能在御前议会上看见你，可是思念感却没有减轻一星半点……”
“……结束今天的工作后，跑到寝宫外转了两圈，结果被狼骑逮住了。万幸他们被我说服，没有向你通报。我看到书房的灯光还亮着……是的，我知道你深深爱着自己肩上的责任，但哪怕只是微不足道的、短暂的一秒，也想让你成为无所忧虑的小玫瑰……
“……很爱你，尼禄。只有这一点，是无论这个宇宙怎样对待我，我都会对它满怀感激的原因……”
尼禄看了几页，已经基本确定是叶斯廷的私人日记，大概是从他们在寝宫分离时开始记录的。
他实在没想到叶斯廷会把日记当做信件发送给他——尤其对方还是叶斯廷，人前最善于隐匿自己、处事滴水不漏的帝国宰相。
道德感让他本能地觉得不该继续窥伺他人的日记，但是指尖却兀自在刷刷地翻。
“……‘我给你一个从未有过信仰的人的忠诚，’”里面有一条摘录的诗句，“‘我给你我设法保全的我自己的核心’……”
“……博尔赫斯。”
尼禄看到这里，不禁低低呢喃出声。
他把叶斯廷的信件反复看了两遍——足有好十几页——就开始往自己兜里摸，想要尽快找到光子笔，也给他回复点什么。
结果一时忙乱，光子笔还从兜里掉到地上，骨碌碌滚到休息舱的缝隙里去了。
尼禄扒着休息舱的门，微微撅着屁股，费劲地在缝隙里掏摸半天。
结果无论如何也摸不到，他干脆坐起身，直接连通叶斯廷的通讯器。
“……”
没有回音。
很显然，勘探小组此刻已经进入圣山深处了。
尼禄看了眼系统的加密频道，并没有什么异常消息，想必勘探工作还是相对顺利的。
只是他心里有一丝猫挠似的痒，不知怎么的，就只是突然很想见见叶斯廷——他也不知道要说些什么话，或许就是想看一眼对方笑眯眯的脸而已。
但穿梭艇微微震动，似乎即将进入港口。
接下来要接见驻扎锚点的指挥官，一个稳重理智的君主形象，是他有必要维持的。
于是尼禄又快速把信件看了一遍，便存进智脑，开始做接见准备。
“陛下，克里夫上校、查森将军、布朗特将军已经在港口恭候。”
白狼骑从舱室外进来，轻声细语叫醒他。
他一边向尼禄例行汇报行程，一边给小主人穿上长靴、系好王袍，并把那头漂亮的银发仔细梳好。
在给他梳理银发时，白狼骑莫名顿了顿，突然以很低的声音问：
“陛下，我注意到寝宫的花园里多了一架秋千。是叶斯廷为您制作的吗？”
尼禄：“是的。怎么了？”
“……不。”
白狼骑沉默了一会儿，
“我只是发现自己好像从未想过应该给您做一个秋千。如果在您更小的时候，我能记得给您做个秋千就好了……怎么就是没有想到呢。”
“有这么令人遗憾吗？”
尼禄有些好笑，
“我们那时候在逃亡，哪有这样的空闲功夫。是你和狼骑给了我人生中最好的机甲，我会永远记住这件事的。”
白狼骑点点头，又摇摇头，似乎还是忍不住感到遗憾。
在更早些的时候，尼禄曾跟白狼骑长谈过一次——他在战前就已经知道几个Alpha对他的心意，不过决定配偶后，他认为自己有责任处理好他和白狼之间的关系。
尼禄自己也并没多少“被终生挚友深深爱慕”的经验，在决定与白狼骑详谈前，还从图书室破天荒找了很多情感类教科书，希望能找到最好的方案。
但听完他略显生涩的开导，白狼骑只是小小声地问了一个问题：
“陛下……您有想过要这样对待海德里希或阿撒迦吗？”
尼禄：“为什么要这样对待他们？既然选择爱上自己的君主，想必他们有能力独自处理好这个课题，我插手是不合时宜的。”
白狼骑听完，再次沉默良久，突然莫名变得有点小开心。
他最终单膝向尼禄跪下，深深垂下头颅，用很低的声音回应：
“陛下，只要仍然保有于您的一份特殊性，我便已满足于此……”
穿梭艇的舱门打开，尼禄的王袍被风高高扬起。
当目光触及在港口焦灼等待的将领，他的大脑便暂且将叶斯廷的信件忘去，全身心投入当前的事务中。
在日常高强度的工作进程中，确定配偶这件事，其实并没有让尼禄发生任何改变——他自己也是这样认为的，甚至会不免对叶斯廷产生愧疚感。
只是被身体记住的东西，好像比他塞满政务的大脑要多。
王都今年的冬季相当漫长，在一些极偶尔的时刻，他的身体会在梦中向后陷落，仿佛掉进一个不问缘由的拥抱。结果醒过来时，身后只有一些堆成猫窝状的被子。
在白狼骑跟宫廷厨房规划餐品时，尼禄也会突然提出一个小要求，希望能把克朗星红巨虾加进食谱中，最好是涂满芝士的。
他还想尝尝布拉塔星系的焦糖奶酪，但在给布拉塔星省政府写过调请函后，他又很快将函件撤回。
他想起叶斯廷在信里说过，叶斯廷自己偷偷夹带了半艇。
于是尼禄心想，或许等对方回来，他俩一起在秋千上分着吃更好。
尼禄：“统宝，我记得我之前嘱咐过你，记得向我汇报勘探小组的情况。”
偶尔溜号出来见猩红被逮个正着的系统：“……宿老师不是说有异常情况才汇报吗？没异常情况要宝汇报啥？勘探工作来来去去不都是那些，汇报今天又修复了几个G的数据吗？还是又开了几个考古坑？？”
尼禄：“……”
尼禄目光飘了一下：“总之要记得汇报……”
系统出离崩溃：“所以到底要汇报什么啊啊啊啊啊？？”
“……敬禀陛下，有关本次锚点驻兵检阅中发生的意外，经调查，是斯密特上士因疏忽大意，忘记更改上次演练的既定航线，才导致两艘舰艇撞毁。他将为本次意外担责，请陛下降罚。”
在锚点指挥室里，指挥官们正满头大汗地躬身立在尼禄面前，向尼禄和海德里希解释演练中的一起星舰碰撞事件。
因演练前负责最后检查航向的上士疏忽大意，导致两艘歼击艇在掠进时距离过近，在太空中相撞损毁。
还好，两艘舰艇上的舰兵训练有素，及时逃生，虽然造成不少伤员，但所幸没有士兵在意外中牺牲。
斯密特上士跪在尼禄面前，面如死灰。
帝国军人无不崇拜皇帝陛下的强大战力和智慧，但也无可否认，尼禄对军队一向是严厉强硬的，正是他的铁腕风格，才能使帝国在最短时间内拥有迎击虫族的力量。
在检阅中因粗心发生意外——而且还是皇帝陛下最憎恨的、有可能造成士兵伤亡的意外——斯密特上士知道自己基本已无望仕途，还很大概率要在边境流放8到10年不等。
但他也未曾为自己辩解一句。只是痛苦地攥紧手掌，无名指上被他反复摩挲过千百次的崭新婚戒，此刻也紧紧勒进指肉中。
“依照帝国星律和最高军规，本次事故将由锚点军事法庭裁决，并在30个自然日内作出审判。”
海德里希从检阅席上起身，系好衣扣，
“请你做好出庭准备，并将本次事故以书面报告形式，呈交给最高指挥官。”
斯密特上士跪在下方，极悔恨地低下头去：“遵命，元帅……”
“伤员是否都已经得到妥善安置？”
他还能听见皇帝陛下的声音从上方飘落，应该是在问身边的高级军官，
“要注意及时清理残骸碎片，避免碎片在下次训练中影响舰艇雷达。”
“遵命，陛下。”
镶着蔷薇勋章的军靴从他身边走过，王袍带起一阵淡淡的风。
正当斯密特上士为自己在陛下面前犯错而痛悔不堪时，那双军靴却又转了回来，停在他的视野内。
“你是否正值新婚期，斯密特上士？”
尼禄问，
“我注意到你一直在摩挲自己的婚戒。它很新，不是么？”
不光是斯密特上士，在这一刻，房间内的所有人都愣了一愣。
斯密特上士压根没想到陛下会注意到这个细节，一下涨红了脸，期期艾艾地跪在那，半天都回不出话来。
最后还是锚点指挥官迅速出列，单膝俯跪在尼禄面前：
“敬禀陛下。斯密特上士是在一年前向心仪多年的Omega求婚成功，但还未来得及举办婚礼，圣洛斐斯与暗物质生命体就已经入侵。战争结束后，因人手极度紧缺，斯密特上士至今仍在投入锚点重建，从未有机会申请返回故乡。”
尼禄思忖了一下。
随后他说：“因渎职造成士兵在演练中受伤，视情节严重程度，通常刑罚为流放8至10年不等。但在审判结束到正式执行前，通常还有一段空白期。批准斯密特上士在此期间返回故星，不必在锚点等候执行。此外，你的故星是在哪个星系，斯密特上士？我会根据医疗基地之后的反馈情况，酌情将你的流放星系，设置在距离故星更近的地方。”
他只是突然在想，对方的故星或许也有一座好看的秋千。
一年过去，估计上面都已落满灰尘了。
斯密特上士呆愣着，在他本人都未反应过来的时候，泪水早已淌满脸颊，将衣襟完全浸湿。
当他颤颤地躬下身去，还未来得及谢恩，那双蔷薇军靴就已经从他视野内迈出，走向下一个视察地点，似乎并不觉得这个决策对他来说有多震撼。
房间内的指挥官们，也无不流露出一丝错愕，似乎从未想过刚刚那番话，会从一向对军队铁面无私的皇帝陛下口中说出——
更何况婚戒这种细节，就连跟斯密特共事多日的非直属长官都没能看出来。
“估计是这一年战况太惨烈了……总感觉陛下比从前多了很多温情的感觉啊。当然，陛下从前也是非常爱护我们的，但也并没有细腻到这个程度……”
很快，指挥官们也都安抚地拍过斯密特上士的肩，便跟着皇帝陛下快步离去了。
斯密特上士兀自在地上啜泣半晌，然后就见海德里希元帅莫名黑了脸。
男人追着皇帝陛下离去的方向，大步从他身旁过去，然后砰地关上了门。
斯密特上士：“？？”
勘探组自进入圣山就杳无音讯，系统偶尔回来摸鱼，也从来不提他真正想要听到的消息。
除了吐槽圣山地底的苦闷黑暗环境逼狭，就是在抱怨自己整天给尼禄打黑工。
有时在工作中身心俱疲，他会偶尔到庭院里的秋千上坐坐，一边望着无尽的飘扬大雪，一边想着那个雪中小王子的故事。
年幼的他如此柔弱和无力，在最渴望留下所有人的年龄，却永远只像个面目可憎的废物。
可是有人却说那个孩子无论如何，都应该得到很好的爱与拥抱——真是不可思议极了。
这些极其细微的变化，实际在尼禄生活中占用的时间非常短暂，也似乎从未让他强大的理智动摇分毫。因此，有时他还会揣摩信件里提及的“思念感”是什么。
叶斯廷说就算能天天见面，可是对他的思念却有增无减——尼禄还是没太懂什么样的状态和感情，才能称得上是在“思念”对方。
于是又一个月过去。
距离下一次易感期还有四五天左右，他接到了叶斯廷所在的勘探组，申请回都的消息。
“敬禀陛下，勘探工作已经取得初步成果。请允许我带领小组暂时返回王都，进行本阶段的总结。”
通讯频道里的声线一如既往柔和，或许是身边还有许多同事的缘故，叶斯廷的措辞显得很官方。
但尼禄能够清晰辨认出，在平静的语调下，掩藏着汹涌澎湃的情感暗流。
舌尖下的腺体莫名开始酥麻。似乎又在被人温柔舔舐。
他自己将舌头在口腔中转了半圈，又用犬牙咬了咬，除了微疼，就没有什么其他感觉了。
……根本不像是被人轻轻含着、缓慢注入信息素那样，舒服到连头皮都像要融化。
“批准。”
尼禄说，语气和神态也很平静，
“即刻返回王都。我会命王都研究所的历史学家，前去跟你们交接。”
确定勘探组的返程时间后，他看了看自己密密麻麻的日程。
按行程推算，勘探组抵达王都港口的时间点，他还有一场经济会议安排，是断然不可能出现在港口的——
除非紧急情况，他不会为任何人变更他的工作日程。
尼禄是这样想的，也是这样做的。
他没有对会议进行任何调整，但在第二天的经济会议上，他的状态似乎空前地好，对会议的进度把控也精妙至极。
结果本应该持续一整天的经济重振会议，提前一个小时就结束了。
于是按照日程计划，接下来尼禄就要从王都港口出发，前往另一个正在经历旱灾的星系。
他带着白狼骑，一边瞥着时刻表，一边紧赶慢赶地通过港口舰桥，一路都有军官朝他致礼，而他也只能仓促点头回应。
……直到抵达遍布太空电梯的运输大厅，看着许多徐徐降落的电梯桥箱，他又突然放慢步伐，作出气定神闲的优雅模样。
“……如果按照旧联邦的密码工程破译，想必我们很快就可以——啊……陛下！”
几个先跨出电梯的勘探组科学官，率先发现了大厅中央的皇帝陛下。
他们齐齐唬了一大跳，来不及思考皇帝陛下怎么不走御用通道，就已经慌忙躬身致礼：“参见陛下——”
尼禄点点头，用没有喘意的平静声线回应：“不必多礼。”
纵然两人都打过抑制剂——为了隐藏正式标记的需要——但在这一刻，熟悉的、干燥而温暖的愈创木气息，还是不可阻挡地向他飘来。
