这时难得没有其他贵族在旁，他们便低声议论起来。
“我能怎么看？我看我们家族马上要平步登云了！这可是护送新君归位的大功啊！帝国九百年来，也就只有恺撒大帝的初代白狼骑做到！”
埃弗拉因子爵的次子，此刻正在无比庆幸，那天是自己被派去侦察境内发生的时空乱流。
在帝国庞大的统治宙域内，这种微小的时空乱流时常发生，就跟古地球的飓风一样普遍。
因为只发生在星系的虚空中，不会影响领星上的居民，所以大部分时候，帝国都只会对它进行消极观察。
不过在乱流中，偶尔会出现载着宝物的废弃舰船。
所以像埃弗拉因伯爵这种穷兮兮的边陲贵族，会在乱流过后，前往宙域搜寻一番。
也正是这次搜寻，让他们奇迹般获得帝国最值钱的宝物——
尼禄失踪后的又一名正统皇子。
“埃弗拉因之名将从此响彻银河帝国！”
埃弗拉因子爵兴奋得不能自抑。
“等二殿下……不，等陛下赢回自己的蔷薇王座，我们就能举家搬离帝国边境，住到王都的大型公馆里去！”
“我可听说了，王都连喷泉里灌的都是牛奶！太阳宫里则由黄金浇筑，里面还有帝国最大的银叶蔷薇庭院！”
“嚯，那可得从头开始学习礼节了……不然到时陛下召我们入宫授衔，那些碎嘴的宫廷侍官指定要对我们指指点点！”
帝国爵位等级森严，埃弗拉因家族又多为资质平庸、好吃懒做之流，没能搭上尼禄大规模征募军队的顺风车，只好眼睁睁看着帝国新贵崛起，老牌大贵族依旧作威作福，既眼红却又毫无办法。
从时空乱流中“救回”这位虚弱的二皇子时，二皇子曾允许医官抽血检测，让埃弗拉因家族成了第一个确认他正统身份的目击者。
二皇子归国的消息传开后，跟他们家族八辈子都打不上干系的伯爵、侯爵纷纷跑来认亲，几乎要把领星要塞的曲速通路都轧坏。
“会有那么顺利吗？”
埃弗拉因子爵的长子却心有顾虑，“我的意思是，当初是二殿下告诉我们要夺回蔷薇王座，我们才赌上一切追随二殿下登基……可是如果二殿下真心想复位，他现在不应该全部精力用来对抗提图斯·劳德吧？
“提图斯·劳德确实是首要威胁，但掌控了王都和德尔斐的海德里希，那可也是一个老大难题啊……我怎么看他在这方面一点也不着急筹划，就像从开始就没想过要夺回王都……”
“如果从一开始，这就是个巨大的骗局——”
“猪脑不要发表意见，就算他那板上钉钉的血统也能造假，有多大的胆子，敢拿王座来设计骗局？
“二殿下签署领地协议的条件如此慷慨，到现在为止，这件事已经闹大了，整个帝国东境都已经卷入，还有好几个大贵族领主，提供巨量财产全方位支持他的行动——
“最后他胆敢骗我们，根本用不着我们动手，光那些拿到一张厕纸的大贵族领主，都会将他挫骨扬灰！
“谁会有这么大的胆子，同时得罪这么多位高权重的贵族？”
正在拖地的小机器人拖完一侧地板，又骨碌碌朝另一侧驶去。
没人注意它的收音提示，正一闪一闪地开启着。
像这样被黑入系统的小机器人，遍布埃弗拉因庄园的各个角落。
并将位于各个侧厅、密谈房间里聚集的谈论声，悉数收集至一个人的智脑中，并输入伪装过的纳米收听装置。
哈里森大公见桌子对面的二皇子，像是莫名想到了什么，指尖抚着耳廓上的银白色耳骨钉，唇角迷人的笑意加深了一些。
他稍微有点怀疑，以卡厄西斯家族严苛的皇室教育，耳骨钉这种物件，不可能出现在皇子们身上。
但随后，他又想起眼前这位“二皇子”，是在时空乱流里被救出来的，尼禄逃亡十年回来，都已经发生了翻天覆地的变化，二皇子这么多年打了个耳骨钉，好像也没什么了不起的。
“你是来替你弟弟看我笑话的，是不是？”
在王都被软禁多日，又遭到自己亲信暗杀未遂，哈里森大公已经不再是往日那副嚣张模样，他神情落魄，额间多了大量白发，一身肥肉也消减了大半。
此刻看见那张与尼禄有七八分相似的脸，就想起自己被一个未分化小屁孩暗算的事实，顿时觉得打心眼里恶心。
而如今他已被劳德家族抛弃，孤家寡人一个，也没什么好在意的了，不由讥讽道：
“啊，请您恕罪，皇子殿下。我忘记您来晚了一步，您的亲弟弟早就被炸死在圣山上了。也许是被炸得肠穿肚烂，连骨头都湮灭了，所以至今德尔斐才无法确定他的生死吧？”
他听说卡厄西斯家那几个崽子幼年丧母，又早早经历父王发病，一直相依为命般在宫廷生存，感情始终很好，于是自以为能将对面的二皇子激怒——
哪怕是冷硬如尼禄，他也能百分百确定，听了贬损至亲的话，尼禄也绝不可能做到无动于衷。
但对面的二皇子不仅无动于衷，反而还轻轻地笑开了，狐狸眼弯弯的，像在看一个爱讲笑话的小丑。
但很快，他便敛住笑意，一边叹着气，一边微微摇了摇头：
“让我们表现得更像一个成年人，哈里森。别因为隐隐猜到是自己的亲生父亲决定暗杀自己，就在我面前气急败坏，这只会显得你更加像个无能的巨婴。”
在哈里森大公跳起来以前，他轻轻一弹手指，王都发给他的审讯记录，便飘飘然到了哈里森大公面前的光屏上。
没有几个人能扛得住审判庭的重刑和审讯药剂，那日清晨企图将哈里森大公按进脸盆溺死的佣人，招供是提图斯·劳德指使，主要为了能在当时以哈里森大公的死，指控尼禄和海德里希暗中残杀被软禁在王都的贵族“人质”，以此激怒大贵族联合进军王都。
当然，由于尼禄提前在王都公馆布置过卫兵，暗杀的计划宣告失败，提图斯·劳德便放弃了这个方案，转而专心谋划将尼禄杀死。
但也从侧面可以证明，提图斯·劳德对这个随时能被放弃的饭桶儿子，从来不存在所谓的父子情深。
“……这都是构陷、阴谋，对劳德家族的蓄意中伤！”
哈里森大公浑身的肥肉都在颤抖，但他那双被激怒的倒三角眼里，还是飞快掠过了一丝心虚。
很显然，他也非常了解自己亲生父亲的品性，只是被迫在外人面前剥开，让他感到前所未有的羞辱和挫伤。
“你想凭这种东西离间我们？我现在就可以告诉你，这都是无用功！”
二皇子端起茶杯，淡淡抿着杯中红茶，像是在倾听，又像是在沉思什么。
令哈里森大公不安的是，这段沉默居然持续了五分钟之久，这让他的情绪如同一拳打进无底空洞，惯性推动着他，在不自觉间将话语主导权交还出去。
“‘都是无用功’……提图斯公爵也会这样说吗？”
二皇子终于品完那杯该死的红茶，从杯沿上方抬起双眼。
他本就好听的嗓音，莫名变得沉缓许多，一双绿眸也深不见底，但眸中并没有嘲笑和折辱。
“还是‘废物’‘饭桶’‘这辈子也及不上’某人？
“你的爵位继承于他，你的财富继承于他，也正因如此，你没有哪怕一秒钟得到过他的尊重。家族自始至终还在他手中，你没有哪怕一秒钟得到过真正的掌控权。一个人难道从出生起，就想要当酒囊饭袋、当他口中的‘废物’？即便是在最意气风发、跃跃欲试的二十岁？
“可你的二十岁在他的掌控中度过，往后三十岁亦如此，然后便是四十岁和五十岁。人生已经过去一半，而你在被他放弃时，才突然发现手中除了他给予的，其实一无所有。
“你豢养在公馆的Omega可以被轻易剥夺，你自以为忠于你的家族驻军受他调度，你最忠实的仆人只要他一声令下，就能毫不犹豫将你置于死地——
“这五十年来，你都做过些什么，哈里森？除了短暂拥有过的财富和美色，你又留下过什么？”
二皇子明明始终坐在长桌对面，从未起过身，可哈里森大公却觉得，像有一记又狠又重的耳光，凌空抽在他的脸上。
“五十年已经过去了，人类寿命所限，你知道可能不会再有下一个五十年。也许就此认命也很好，你自知永远没有鲁铂特那样的勇气，你也不再年轻了，只想在王都的富贵中安稳度过余生。”
二皇子站起身，缓慢踱步绕过长桌。
他唇畔的笑意仍然亲和，一双绿莹莹的狐狸眼，却始终牢牢盯紧猎物的脸。
“但是他连安度下一个五十年的机会都不曾给过你。只要你能死在王都，他就能向王都发起总攻，你对家族唯一的价值，原来只有提供这个微不足道的‘借口’。
“其实险些被溺死在脸盆里时，你早已意识到了这一点，只是你依然在对所有人矢口否认，哪怕如今，不再会有一个人听取你的意见。”
二皇子轻轻按住他的肩，并意料之中地看见，对方僵硬的身躯，猛地抖了一抖。
“没关系，哈里森。也许你的前五十年，已经在那个小小的脸盆里埋葬，但是只要还有一个人需要你，你就会再一次重生。忘掉父亲的拐杖和军鞭，从现在开始，你是一个独立自由的成年人了，是不是？你已经可以为自己之后的人生做决定了。”
随着青年的轻声低语，一份签署着“埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯”姓名的秘密协议，被他轻轻推到了哈里森面前。
这段日子为了稳定帝国，他曾给了不少人这样的废纸，但当全帝国仅有他一个人知道是废纸时，这些协议便是弥足珍贵的。
“舍弃这个姓氏吧，哈里森，然后重新开始。你有我的承诺。”
他没有逼迫哈里森大公立刻作出决定，而是轻轻一握对方的肩膀，随后转身离开议事厅。
外面已有不少贵族使者在等候，一看见他出来，赶忙乌泱泱地围过来致礼。
耳骨钉里还在隐秘地传出声音，是那些被骗得死心塌地的贵族们在谈话。
而他始终保持最完美的微笑，并用手帕将碰过哈里森大公的手，一点点擦拭干净。
然后将因戒断后遗症而微微发颤的手，藏进礼服的衣袋中。
德尔斐封锁第20天，情势开始往提图斯·劳德最不愿看见的方向发展。
一夜之间，劳德家族就像被诅咒了一般，开始变得诸事不顺。
先是有人指控提图斯·劳德毁坏圣山、袭击皇帝，后又有人公开了提图斯·劳德与蝎尾暗通的证据——与前者不同，那是真正能呈上审判庭的铁证，一看就出自家族内部成员之手。
提图斯·劳德将所有家族成员集合，甚至不惜滥用酷刑，想要逼出家族内部的叛徒。
可他一无所获。
劳德家族的罪证，还在一桩桩、一件件向外流出，就像一个幻影，在喃喃细数这个家族的罪恶。
可他却始终抓不到幻影的真身。
紧接着，此前与劳德家族关系匪浅的大贵族盟友，突然宣布与他公开决裂，并向王都和德尔斐提出，要正式将提图斯·劳德判为帝国公敌。
帝国公敌是一个古老的传统，从旧联邦时期沿袭至今。当一个人被正式判为公敌，即意味着帝国的每一个人，都有义务前往围剿他。
但公敌的最终判定权，还在皇帝陛下手中，因此尽管讨伐的声浪越来越高，由于蔷薇王座仍是虚位以待的状态，始终没有正式定论。
提图斯·劳德这段时间简直跑断了老腿，跟从前有过利益关系的贵族疏通打点。
他甚至腆着老脸去四处求人，但没有一个贵族买他的情，他们只是看着他，手中拿着他不知道是什么的纸卷，脸上露出神秘而怜悯的微笑。
他始终没能理解，明明就在不久前，局势仍然一片大好，他距离蔷薇王座，甚至只有一个海德里希的距离。
可是突然就在须臾间，他连敌人都没看清楚，就被猛烈地推远，然后便开始急速下坠。
连着一起下坠的，还有他引以为豪的、劳德家族的百年辉光。
“……难道从一开始……”
他坐在空无一人的家族议事厅，枯槁的老脸上显出迷茫。
只有在周围无人的时候，他才敢对着空气，喃喃出这句发自肺腑的话。
“……从一开始，我就不该——”
但是现实没有放过他。
短暂的宁静被打破，家族信使发疯似的撞门进来。
“公爵阁下！！海德里希他——动兵了！”
提图斯·劳德猛地站起身！
二皇子出现后，王都前线的战役被叫停，无数劳德家族的驻兵，只能像孤魂野鬼似的在王都边境游荡。
但就在今天，奉命固守王都的海德里希，却毫无预兆地挂帅出征，一路势如破竹，径直撕开王都前线的包围网，直接打向劳德家族的领星腹地！
“是谁给他的命令？他不应该始终遵守陛下的临终旨意，死守王都吗？！”
提图斯·劳德暴吼出声，又猛地抱着头坐下，低声喃喃：
“该死……！我真是昏了头了！怎么能寄希望于海德里希的忠诚！”
看王都部队进军的方向，明显是冲着提图斯·劳德所在的指挥基地来的。
他的位置被暴露了。
不知是王都信息部一手遮天，还是家族内部的知情者，承受不了巨大的外部压力，终于选择向王都或贵族投诚——但现在已经不再是能够思考的时候了。
提图斯·劳德立刻命令领星驻兵迎击，同时收拾行装，准备撤离。
他绝不会就此认输。
他心想。
已经走得太远了。既然不能回头，就必须走下去。
尼禄已死，而二皇子尚未继位。
只要让二皇子跟海德里希正面对峙，劳德家族就还有在夹缝中找到机会。
保存有生力量，哪怕是暂时让给海德里希一两个领星也好，只要等到下一次……
“呃！”
身后猛然传来惊呼，随后是人体倒地的闷响。
提图斯·劳德一边拄着拐踉踉跄跄前行，一边止不住惊惧后望。
窗外天色阴沉，显然暴雨将至。
府邸长廊装潢华丽，此刻却在幽暗的光线下，成了陌生而阴森的模样。
那些原本跟随在他身后的贵族卫兵，正战战兢兢呼喊着口号，举枪冲入长廊尽头的幽暗中。
但随后便没了声音。
在倒伏的卫兵上方，一双双金色的眼灯骤然亮起。
独特繁复的帝国权杖花纹，在黑暗中如金子般燃烧。
“你们决不能——你们没有审判的权力！！我尽忠职守，我一心剿灭奸臣，除了皇帝陛下——海德里希没有审判我的权力！！让我的外孙——让皇帝陛下跟我对话！”
提图斯·劳德被一名帝国权杖将领抓着后领，一路押上城堡露台。
那名将领身形高大强壮，却沉默至极，任其百般利诱胁迫，都不为所动。
城堡外，已是乌云滚涌。
一声震天动地的惊雷劈落，瓢泼雨水随即倾盆而下。
滂沱的暴雨中，提图斯·劳德看清了自己家族领星的黑色天空，无数机甲部队正在天穹高速掠过。
那决不是他自己的驻兵部队，因为他的部队，不可能有那样凄厉的尖啸声。
而在他的正前方，与高高的露台齐平的，则是一具巨大、凌厉又美艳的银红机甲。
——有那么一瞬间，他心脏都停跳了。
皇帝的御用机甲——猩红，正站立在浓黑而暴烈的雨水中。
一双红色的眼灯低垂，凝视与它相比无比渺小的人类。
它的驾驶舱处，还有大量战损后的修复痕迹，因为时间紧迫，甚至来不及重新涂装，任由铅灰的尤铁和液压管裸露着。
这让这具原本充满艺术性的战斗机甲，莫名多了一股狂热的野性。
站在他背后的军团首领，抬手点亮腕部的智脑光屏。
面前亮起的一方光屏，被暴烈的雨点不断打出涟漪。
而在这方濒临破碎的屏幕中，在提图斯·劳德骇目惊心的注视中，银发皇帝抬起了头。
他坐在猩红的驾驶舱内，脸上和发间的血迹，仍然清晰可见，呼吸的节奏十分急促，显然身体状况不佳，全靠舱内加装的治疗射线维持。
但那双笼罩着神经纤维光芒的眼睛，正灼亮如白日长虹。
“——你的表情可真像是看见了一只厉鬼，我亲爱的外公。”
第130章
海德里希率着大军扑来时, 尼禄已将提图斯·劳德挟持在手，逼退企图包围上来的领地驻军，为援军拖延更多时间。
领地驻军素质原本就不及帝国权杖, 又被如神兵天降的猩红骇住。
眼见明明已死的皇帝陛下死而复生, 叛军战斗意志早已被削减大半。
海德里希的军队基本没有遭到强烈抵抗，从王都跃迁至指定锚点后, 就一路朝着领星腹地长驱直入。
海德里希站在旗舰的指挥椅前, 蓝眸死死盯着在暴雨中激烈搏杀的机甲猩红。
他前日刚刚落实反击计划，正在指挥室中部署军队时，光幕突然被密钥开启。
尼禄毫无预兆地出现在所有人眼中。
……他的君主，在被“死亡”二十多天后，以一种毫不讲理、晴天霹雳般的方式，回到他的生命里来。
就如他曾同样毫不讲理地出现在海德里希的生命中一样。
然而尼禄并不打算让他花太多时间, 处理心中的惊涛骇浪。
通讯接通, 银发暴君的第一句话便是：
“我正带着帝国权杖, 跃迁往提图斯·劳德的坐标点。带上王都军队，秘密接近坐标, 尽快与我会合。”
海德里希站起身。
他直直地看着尼禄, 连眼睛都忘了眨, 自然发现了对方染血的银发和驾驶服。
但尼禄的背景，却并不是圣山的急救基地，也不是在雪白的医疗舱。
而是布满神经纤维的驾驶舱内部。
“陛下, ”海德里希开口了，声音里有被他强行压抑的颤抖, “根据您的身体状况, 我认为您现在并不适合出征。请您撤回王都, 剩下的事情, 我完全可以解决。”
尼禄直接打断他：“来不及了。带我的军队来，我现在就要结束这场闹剧。”
他还在说话时，额间的伤口便开裂了。
一股细细血流沿着他脸颊流下，尼禄直接抬起袖子擦掉。
“——我要提图斯·劳德血债血偿。”
他嗓音嘶哑，眼睛在幽暗中灼亮到惊人，“海德里希，听懂了吗？执行我的命令。”
随着机甲启动时的猛烈震动，光屏直接熄灭。
指挥室被寂静笼罩。
所有将领都张着嘴，傻傻注视刚刚出现过光屏的位置，像是出现了群体幻觉。
寂静中，只有海德里希抬起手，用拳根默默抵了会儿肋下的位置。
……他简直被尼禄气得肝疼。
但即便如此，他对尼禄始终毫无还手之力。
短暂痛楚过后，男人毫不犹豫，一把抽掉搭在指挥椅上的军装斗篷，转身就往指挥室门口走。
他一边扬开军装斗篷披上，一边飞快下达军令：
“王都全舰队听令，进入一级作战状态。鲸群第一舰队，第二舰队，第四机甲师……”
尼禄早在两天前就已被带出圣山。
为了实现对提图斯·劳德的突袭，尼禄要求德尔斐持续封锁消息，而在从圣殿密道离开后，他才发现，圣山内部的时间流速很不对劲。
仅仅阿撒迦和狼骑带回他的那段时间，帝国居然已经过去了二十多天。
……浪费二十多天，在时间本就紧迫的当下，太奢侈了。
“先让我看看白狼。”
阿撒迦本想将他放进治疗舱，可却被尼禄嗓音沙哑地制止。
“给我一把轮椅。”
阿撒迦沉默一秒，立刻快步到病房外，给尼禄提了一把轮椅进来。
沉重的钢制轮椅，在他手里轻得像个儿童玩具。
放下轮椅后，尼禄的狼骑们立刻聚拢过来，小心将尼禄转移上去。
到此处为止，阿撒迦就不再有可以插手的地方了。
男人只好眼巴巴看着尼禄在狼骑簇拥下远去。
尼禄被狼骑们推进急救区，终于亲眼确认躺在急救舱里的白狼骑。
白狼骑承受了爆炸中的绝大部分冲击波，又没有圣子的疗愈，伤势远比尼禄严重得多，从濒死状态被紧急抢救回来。
在尼禄进来前，他仍半昏迷着接受输血。
但当尼禄看过他绷带下惨不忍睹的躯体，并抿着唇角，一声不吭地将手放上玻璃舱门时。
他却像突然感应到什么似的，一下睁开眼睛。
“……小殿下！”
“按住他的舱门。”
尼禄及时下令，这才没让白狼骑拖着残躯，直接蹦出舱外。
白狼骑不被允许离开急救舱，只好睁着一双蓝眼睛，隔着玻璃舱门跟小主人对视。
他仔仔细细查看尼禄，看他染血的银发，看他布满大大小小创口的脸颊，和打满染血绷带的四肢。
看着看着，蓝眼睛便开始慢慢湿润了，喉间也被狠狠哽住，竟然再也说不出更多话来。
“这里都是狼骑。”尼禄小声告诫他，“别在自己下属面前丢人。”
白狼骑只能竭力忍住心疼，努力将还能挪动的手按上舱门，隔着一层玻璃，与小主人的手掌静默相触。
他们谁也没出声，就这样安静地呆了一会儿。
直到病房指针咔哒指向下一个整点，尼禄垂落的雪睫一颤，将手掌收回。
“阿列克谢，你就在这里好好养伤。我在隔壁病区治疗，等你治好，我们再一起返回王都。”
尼禄别开视线，以免被从小一起长大的骑士看破心思。
他回头看向身后的狼骑，用口型道：
注入休眠气体。
“小殿下，请让我跟您同在一个病房吧。我想就近照顾您，也可以查看您的伤情报告……”
白狼骑按着舱门，急声道。
“可以。”尼禄低声道，“等你伤情再稳定些，就可以离开急救区了。”
他同白狼骑这样说，膝上的指尖，却对身后的狼骑抬了抬。
狼骑不忍地低下头。
但身为狼骑，尼禄的命令永远在最优先级。
于是，他绕到急救舱后方，悄悄打开了辅助睡眠的治疗用休眠气体。
“太好了。那我……我就可以……一直照看小殿下……”
白狼骑的呼吸随着气体注入，开始变得迟缓钝重。
最后，骑士带着困惑的蓝眼睛慢慢闭合，无声无息睡了过去。
“……陛下，您的伤势也不容小觑。最好能休养几日再——”
