尼禄一挥手，打断了狼骑的劝诫。他随即下令：
“传令阿撒迦，召集帝国权杖军团，准备作战。
“传令机师，修复猩红后，将驾驶舱改装，增加治疗射线。”
又说：“让加涅来见我。”
尼禄出事后，加涅大学士一直拿着他的遗诏，在德尔斐苦苦等候。
他要求加涅详细讲述帝国现状，同时让治疗舱开启到最大功率，优先处理身上最深的伤口。
听见提图斯·劳德在此期间的所作所为，银发皇帝只是冷笑出声，不作任何评价；
而当听见“二皇子”出现在帝国东境的消息时，他却猛地愣了一下，抬起头来。
“陛下，王都验证过他的DNA密钥。根据与帝国档案库的DNA数据比对，的确是埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯本人。”
老学士低声说。
“但德尔斐始终无法与‘二殿下’联络，奇怪的是，他并没有任何与我们沟通的意愿——这很古怪。
“以我对二殿下的了解，如果是他本人，他一定会在第一时间掌控王都和德尔斐，然后一边寻找您的下落，一边当头迎击提图斯·劳德……”
加涅的话音慢慢停住。
他发现，从他说出“埃利诺·奥古斯都·卡厄西斯”这个名字的那一刻，尼禄的心思就完全不在话题上了。
现在躺在他面前的，分明是那个流亡归来、以血火夺回王座的冷酷暴君。
……可加涅却恍惚看见，眼神潮湿的幼年尼禄，正在向自己又惊又喜地看来。
但他连喜悦都展露得小心翼翼，只兀自盯着老学士的嘴巴，好像生怕会听到打击他的坏消息一样。
老学士心中骤然抽痛。
可是他侍奉过三代卡厄西斯帝王，见过的诡谲情况比尼禄多上太多，出于帝师的职责，他不得不给出自己的建议：
“陛下，在您的曾祖父年轻时，他最喜爱的小皇女殿下意外夭折，于是他那潜藏在医学院的政敌，竟用从皇女殿下遗体提取的基因组织，培养出克隆人假扮皇女殿下，并在先帝悲痛欲绝时趁虚而入。
“尽管后来阴谋败露，这件事仍给皇室带来了非常恶劣的影响，也是他禁止史官在帝王列传中记载的部分，避免后世再有人模仿。
“对您，我的小殿下……我尊敬的陛下，尤其在您与兄姐们当年以那样的方式分离，您必须警惕政敌有可能使用的一切恶劣手段。
“在这位‘二殿下’并未进一步与您接触，也不愿意返回王都，接受指纹、染色体遗传序列等等更加详尽的身份检查，我建议……您对他的身份始终持有保留意见。”
那个神情充满期待的幼年尼禄，就这样在帝师眼前，一点一点地消失殆尽。
强悍冷酷的卡厄西斯帝王，重新回到加涅的视野中。
尼禄捏住眉心。
半晌后，他才摇了摇头，像是在将干扰他的某个念头甩出脑海。
“传令下去，驱动猩红。”
随后，他睁开眼，嗓音微哑道：“首先解决提图斯·劳德。”
暴雨不会影响机甲和星舰的作战速度。
失去了提图斯·劳德的情况，劳德家族驻军无人指挥，只能在海德里希的部队前大规模败退。
王都军士亲眼目睹猩红在场作战，低迷多日的士气空前大涨，高喊着“为了皇帝陛下！”并追逐几千宙里，直接平推向下一个领星。
主战场的硝烟渐渐散去。
帝国权杖奉行尼禄命令，率先领着大军扑向下一个领星，而刚刚激战正酣的猩红，突然开始身形微晃。
它本能地扶住城堡尖顶，但是重量太大，直接把城堡压塌了半边。
“随舰医官，跟我过来。”
海德里希的旗舰抵达战场后，便一直悬停在猩红上空。
此刻看见猩红倒下，男人立刻从指挥椅上离开，带着准备已久的王都高级医官，乘坐小型穿梭艇降落。
狼骑已经抢先一步降落，聚拢在驾驶舱门旁。
兴许是海德里希的脸色太冷峻，见他带着医官过来，狼骑们侧身放行医官，但拦住了海德里希。
“无意冒犯。但我被陛下授予王都最高指挥官的军职，全权负责王都防御和攻伐叛军事宜。”
海德里希打着伞，神情淡淡。
“陛下即便重伤在身，也要坚持出征，显然认为军机紧迫，刻不容缓。阁下现在把我拦住，稍后陛下若有传唤，还需再费时邀请。我不认为这会对我们的工作效率，能有什么帮助。”
狼骑们彼此对视一眼。
只有白狼骑有贴身随侍的资格，其余狼骑负责协助护卫尼禄。对日常军务工作，其他狼骑其实并没有太多了解。
最后，他们只能对海德里希进行搜身，没有搜出武器，便默默放行了。
海德里希来到被打开的驾驶舱前。
尼禄正垂首坐在驾驶座上，呼吸十分急促。
身上刚换的驾驶服，已经被崩裂的伤口浸出了多处血污；
紧攥着操纵杆的手，甚至还打着绷带和夹板。
因为离开德尔斐范围，他身上的伤痛，便也随距离增加而递增。
战斗中又不能及时打止痛剂，结果愈发剧烈的疼痛，导致尼禄无法持续贯入精神力，跟猩红的精神联结便被动断开了。
“我们必须尽快把陛下转移到真正的治疗舱，驾驶舱的治疗射线幅度并不够……”
医官在旁急促地分析着，正要呼喊狼骑帮忙，就见黑发将领把伞递给他，然后弓腰进入驾驶舱中。
医官忙不迭举着伞：“啊……”
猩红驾驶舱是给尼禄量身定制的，对海德里希而言有些窄。
海德里希弓着腰，一手撑住座椅的头部靠垫，一手去解尼禄身后的安全带。
解到一半时，尼禄似乎清醒了一些。
看见面前有人影靠近，便出于本能似的，伸手去扶对方的脖颈。
海德里希手上动作没停，任由他去扶。
等把安全带完全解开，他才侧过脸来，以只有二人能听见的声音，在尼禄耳旁低沉道：
“陛下，您看请我是谁了吗？”
尼禄刚刚断开神经联结，一时还不是很清醒。
但海德里希弯腰进舱时，他军装外套上清冷的雨水气息，和带有侵略性的凛冽雪松信息素，便同时将驾驶舱充溢。
他清醒过来，侧过头，看清男人近在咫尺的淡蓝双瞳。
尼禄眉梢微动：“海德里希。”
海德里希敛眸看他，终于勾唇：“对。”
尼禄想把手收回，但男人的动作却比他更快。
他以很轻、但不容置喙的力度，攥住尼禄的手臂，然后慢慢放回自己脖颈后方。
在做这一切时，他那双晦暗不明的蓝眸，甚至还一瞬不瞬盯着尼禄的眼睛。
尼禄也抬眸盯着他，不出声，只是在手上又用了些力收回。
但他手臂还有夹板，力气也比不上一个常年训练的帝国将军。
短短半秒僵持过后，海德里希还是把他的手绕回了自己脖颈后方。
随后，海德里希横臂环住尼禄的腰，将他直接从驾驶舱抱出。
这是一场除他们两人以外，谁也不会觉察的隐秘交锋。
“陛下的伤口再度撕裂，需要尽可能减少移动概率。”
海德里希依旧一副冷心冷情模样，对想上前接手的狼骑平静道。
“劳驾诸位为陛下遮蔽雨水，开辟通道，并将猩红回收至旗舰机甲库。我的旗舰备有治疗舱，在通过穿梭艇返回旗舰后，请医官立刻为陛下诊疗。”
为了保持平衡，尼禄不得不扶住海德里希的胸口，手心被那堆闪亮的军功勋章硌得发疼。
他不喜欢处于被动位置，尤其在海德里希面前。
于是抬起略带恼怒的红瞳，张口就想喊停对方。
“你……”
海德里希却先一步低下头。
他深邃的眉眼垂向尼禄，一派公事为先的冷淡模样：“陛下，您是否已听说‘二皇子’殿下在东境出没的消息？”
尼禄张开的唇瓣一滞。他不再在意那些硌手的勋章，兀自抿紧唇角，陷入沉思。
等到海德里希把他抱上穿梭艇，尼禄回头，对医官和狼骑们嘱咐一句：“给我们密谈的空间。”
“遵命，陛下。”
海德里希用肩抵开唯一一间寝舱的门，将所有人都隔绝在封闭的舱门外。穿梭艇的寝舱通常狭窄，只能容纳一张单人床，和一个只能侧身行走的过道。
海德里希俯身，将小皇帝放在床上，自己则像任何一个极尽恭顺的帝国军官，背手肃立在尼禄身前。
因为距离太近，男人不动声色错开双腿，将小皇帝圆润纤细的膝盖，安放在自己双腿之间，膝盖微微相触着。
海德里希告诉他：“在您与王都断开联系期间，‘二皇子’殿下曾与王都方面有过会谈。但令我感到惊讶的是，他的合作诉求有与身份不符合的浅显。主要目的，只是为了进一步打压提图斯·劳德。”
尼禄低头坐在床上，一声不吭。
“但他在东境贵族和大贵族中的活跃度非常高。根据狼骑的密报，‘二皇子’殿下与大贵族间，签署了诸多与帝国改革背道而驰的协议。
“包括但不限于：一定程度出让皇室权力，承诺贵族免税、免罪特权，承认贵族合法拥兵权等等。
“对被税法令步步紧逼的贵族而言，无异于雪中送炭。因此在大贵族中，拥立二皇子的呼声非常高。”
海德里希说着，将光屏打开，方便尼禄查看二皇子拟定过的协议。
尼禄接过来，低头看协议内容。
海德里希则在看他。
他始终没有更好的时机，处理对这个人失而复得的巨大狂喜。
但君臣身份的地位隔阂，始终横亘在他们之间，这让他哪怕全身每一个细胞，都在疯狂叫嚣要将这枚高傲的帝国蔷薇剥开殆尽，然后不容置喙地攻占到最深处，可在明面上，他依然只能扮演一个尽忠尽职的帝国上将。
不过长久的凝视，也让他觉察到尼禄与往日不同之处。
协议内容不过只是区区几屏，但尼禄却静静地看了很久。花瓣似的软唇始终咬在齿间，显然实在感到困惑。
海德里希眸色微沉，出声打断他：“有什么问题吗？陛下？”
“嗯？”尼禄抬了下头，眸光在长长睫羽下闪烁，“没有。”
他正第六次看向那面光屏上的协议。
海德里希沉默片刻，突然出声道：“陛下，您是在动摇吗？”
尼禄终于抬眸看他。他还是没有出声，但把咬住的下唇松开了，在微肿的糜红唇瓣上，留下两个浅浅的齿印。
“请原谅我的失礼。但确认这一点，对我而言非常重要。”
海德里希微微俯身，目光在那两个齿印上飞快掠过，又盯紧尼禄的红眸，不想放过对方任何一丝情绪变化。
“您在授衔仪式上给予我的誓言，我始终铭记至今。当帝国长夜将至，我们便将鲜血作为帝国的炬火，将灵魂作为帝国的明灯，生命与荣耀尽数献给银河帝国，直到乍现黎明。
“我想确认，这个誓言依旧具有效力吗？哪怕有一天，我们需要与这位‘二殿下’为敌？”
他们在狭窄的寝舱里对视。
谁也没有说话，只有嗡嗡的引擎噪音在周围回荡。
“很显然，我对已故兄长的感情，一定程度上影响了你对我的判断。”
尼禄终于开口了，他的嗓音有点哑，显然确实有过不小的情绪波动。
但他仰起看向执剑人的眼神，仍像有烈火在燃烧。
“我的动摇并非源自我的道路，而是源自我对这位兄长的记忆。我只是实在感到困惑，因为根据我对他的了解——”
他略略停住，闭了会儿眼睛，回忆他最好的时光，哪怕它已经被残酷的血火侵蚀得面目全非。
不管他是否愿意承认，他那银发绿眸、笑起来像只狐狸的二哥，始终是他此生第一个依赖和崇拜过的人。
当他在蔷薇色的回忆中，重新描摹出二皇子的模样时，哪怕如今他已身经百战，仍会无法抑制地感到巨大的痛楚。
每当想起自己脾气骄纵，因为一个现在看来幼稚至极的恶作剧，就跟自己的亲哥打上好几年冷战，直到对方身死，也未说出原谅话语。
尼禄就会感到一股深深的悲怆，自心底那个血肉模糊的创口涌出来。
但他并不打算把这一面暴露给海德里希，便敛眸命令自己，将这股悲怆感强制压抑下去。
“倘若如今他还在世，并且能够继承蔷薇王座，我敢肯定，他将会是划时代的伟大君王。他会比我更加憎恨尸位素餐之徒，也将比我更加爱惜蒙尘宝珠，因此这群大贵族的下场，只会比今日更加惨淡。”
海德里希看着他，眼神微动。
他很少听尼禄对谁有过如此高的赞誉，也从未见过傲气十足的小皇帝，能露出这种像小迷弟一样的膜拜表情——放在少年暴君的脸上，居然显出一种令人心痒的可爱。
但很快，尼禄像是发觉了男人的凝视，迅速撇了下嘴角，把小表情敛去。
“如果这个人是我的兄长，他为帝国选择的发展方向，一定会与我一致，只是我暂时不能理解，他不与我联络，以及迎合贵族的最终目的。但倘若他选择的是背离帝国的道路——”
尼禄突兀地笑了笑，那枚洁白的小虎牙，在唇边稍纵即逝。
“——我绝不会将我的帝国，交给一个胆敢顶着我兄长面容、行欺上瞒下之事的暴徒。我会追逐他到天涯海角，直到扒掉他的皮，抽出他的筋骨，让那副皮囊下令人作呕的内容物全部曝光在日晒下。
“从我选择蔷薇王座那一刻起，我便成为与帝国共生的一部分，任何人、任何事，都不会改变这一点。如果你认为我的动摇，是源自这个事实——那么，我现在就可以告诉你，绝不可能。”
海德里希静静看着他。
因为寝舱狭窄，他与尼禄的距离太近，很容易让他产生一种错觉：他只需要一低头，就能将那丰糜的蔷薇色唇瓣吻住。
在与尼禄共事的诸多时光里，他不得不承认，他近乎狂热地迷恋这种时刻：
他的君主在向他诚恳地剖析自己，使得他们重新心意相通，并让他一次又一次确认，他们仍然在同一条道路上并肩前行。
这是只有在他将爱情、信仰、命运，完全维系在一个人身上时，才可能获得的狂热到可怕的巅峰体验。
尤其尼禄还不自觉地换了条腿搭着，靴尖很轻地蹭碰过男人笔挺的军裤，然后像猫咪一样微眯红眸，勾起唇角，朝他低声说出：
“所以，对你的君主还满意吗？我的御用执剑人？”
……理智如他，甚至忍不住在心中暗暗骂了句脏话。
因为要不是穿梭艇微微震动，显然已经在泊入旗舰港口，他差点就会反手锁上舱门，然后一把拎起那只不看场合的小腿，直接将一脸惊愕的小皇帝按翻在被褥中……
但狼骑已在叩敲舱门。
男人不得不转开黑沉的双眸，弯下腰去，准备再次将双足残弱的小皇帝抱起。
尼禄却突然抬起靴尖，抵住了他的腹部肌肉。
“你今天失礼的次数太多了。”
他的双臂有夹板，并不方便抬起，只能用唯一不算伤重的右腿制止对方行动。
尼禄并没注意到男人的异状，只是在记恨之前不慎遗失的主导权，“履行好你自己的职责，同时不要抢夺别人的工作。”
说罢，他侧头向舱门外传召：“狼骑。”
狼骑应声而入，将自己的主人小心抱起，平稳送往旗舰上的治疗舱。
穿梭艇上的众人纷纷离艇，只有海德里希一人仍在寝舱伫立。
他冷静地垂着眼，按住刚刚被靴尖抵住的部分。
……直到那股激烈的辣意，完全平息下去为止。
第131章
皇帝陛下在劳德家族领地现身的消息, 如同一枚重磅炸弹，在逐渐混乱失序的帝国境内爆炸。
早先提图斯·劳德为了动摇政权，将尼禄受袭的影响向帝国公开。战争场面的惨烈程度, 加上白狼骑重伤濒死的事实, 让人很难留有尼禄生还的幻想。
但银发暴君却像涅槃的不死鸟，奇迹般在战火中重生；
并且还驱使猩红奔袭几千宙里, 直接将提图斯·劳德截获在城堡家中！
一时间, 帝国上下重新刷新了对这位少年皇帝的认知。
帝国贵族私下谈论时，怀疑尼禄从一开始就没有受袭，他只是利用提图斯·劳德制造的危机，潜入暗处观察，并揪出帝国所有隐藏的叛徒——为此，他甚至不惜折损自己的白狼骑。
“说不定连提图斯·劳德都是跟他一伙的哩！还制造了惨绝人寰的人质事件, 就为了唱好这出双簧戏！”更恶毒的猜测在觥筹交错间传播。
不过, 贵族们评估发现, 尼禄串通提图斯·劳德的可能性确实不大。因为只要他智力正常，都不会选择冒着帝国分裂的风险, 只为制造这样一出观察贵族的闹剧。
但另一种声音, 却随着德尔斐解除封锁, 在民间缓慢流传开来。
“陛下莫非真是受到圣山庇佑，才会活下来……”
“……我当时就在德尔斐，目睹他跟叛军战斗的全过程……你们看到那张照片了吗？就陛下在激烈的战斗中, 仍不忘记守卫幼年子民的那张。那时恰好有一束光从穹顶降落，又恰好笼罩在他身上——难道是从那时起, 众神的福音就已播下？”
“他可是卡厄西斯家族几百年来, 唯一一个获得圣子祝祷吻的皇帝啊。圣子殿下唯独这样对待他, 肯定是因为某种神谕……”
“你们没听说吗？陛下直辖的那些星系, 平民现在都早已过上吃饱穿暖的日子，甚至还有免费接受教育的权利，由星省政府拨款建设的教育中心提供。如果卡厄西斯家族真如鲁铂特一支所说，全都是些生啖人肉的疯子……他为什么又要给子民提供免费接受教育的机会？难道被知识充盈的人肉，能更好吃不成？”
“谁知道陛下当初为什么选择颁布税法令啊？如果国库空缺，一般不该从我们头上征收重税吗？剥削我们这些受奴役者，总是更安全，更无害的……结果他让大贵族代替领星平民缴纳欠税，这不是在与大贵族公开决裂吗？”
“我不知道……我，我确实不知道……”
外界舆论永远不会左右银发皇帝的脚步。
在海德里希的旗舰上短暂休养几天后，尼禄当即召集王都审判庭，准备着手召开自他加冕以来，首场向帝国全程播送的公开审判。
主要的审判对象，只有一个——勾结蝎尾，合谋攻打卡戎、德尔斐星系，致使数万帝国同胞或伤或亡；
协助蝎尾制造惨绝人寰的人质事件，折损无辜帝国平民，甚至险些致使帝国圣子落入星盗之手；
此后更无视德尔斐止战条约，悍然入侵皇帝护卫下的德尔斐，犯下袭击皇帝、损毁圣山等诸项重罪；更在皇帝失踪后，联合帝国反叛势力，妄图分裂银河帝国的提图斯·劳德。
这些多如繁星的罪名，随意拿出一项都足以让一个家族被置于死地。
王都审判庭这些天忙得脚不沾地，甚至连待提审的非重刑犯都被押后了，只为在公开审判日到来前，搜集从星律层面将提图斯·劳德钉死的罪证。
其中，来自东境的一条匿名举证通道，竟然成了王都审判庭最期待的搜证来源：
对方提供的证词句句精炼属实，全是只有劳德家族内部才能获知的密辛。
有尼禄这种严苛的上司，审判庭倒也不敢相信什么天降馅饼，他们差遣调查小组暗中深入劳德领星内部，并按照证词指出的几个秘密基地，调取出提图斯·劳德和蝎尾秘密联络的通讯记录。
通讯记录一旦到手，后续搜证便易如反掌了。
审判庭抽丝剥茧，一桩桩、一件件，将劳德家族从前犯下的所有罪行，摊开在王都的日光下。
作为帝国首屈一指的大贵族，劳德家族的发家史沾满了无辜者的鲜血，也与当前大半旧贵族家族存在千丝万缕的关系。
一时间，声讨提图斯·劳德的声浪倒是小了很多，贵族们坐在家中战战兢兢，生怕这个落水狗在被尼禄砍头时，血会溅到他们的身上去。
“陛下，公开审判已经准备好了。”
收到王都审判庭的通知时，尼禄还在海德里希的旗舰上，跟一众将领密议德尔斐和东境动向。
德尔斐方面，主要是圣子的下落问题，让尼禄确实有些头疼。
据那群一惊一乍的圣殿祭司汇报，自从与尼禄同时失踪过后，他们就再也没有见到过圣子的踪影。
不过圣殿平时就是核心和外层两种制度，能真正接触到圣子的只有红衣神侍，圣殿祭司主要是负责协助俗务、清扫圣殿的，在圣殿祭典以外的时间，他们也没法见到圣子。
放在平时，现在本来就是圣殿祭典以外的时间，圣子需要在圣殿内接受神学教育、为帝国臣民祝祷，不轻易露面才是正常的。
但当时尼禄遇袭，许多人都看见他和一架被击毁的星舰，共同砸穿了圣殿巡游艇的甲板，随后圣子便跟他一起下落不明。
德尔斐严密封锁的消息里，当然也包括了圣子失踪这一事项。
当初提图斯·劳德在下令袭击尼禄时，也从未想过会牵连圣子。
他招惹不起圣殿势力，为了避免节外生枝，也因一心想要击垮尼禄，所以他只向外散播了皇帝殒阵的谣言。
以是当尼禄遇袭的消息在帝国沸沸扬扬时，只有德尔斐的部队和少数几个圣殿祭司，知道圣子也一同失踪的事实。
“陛下，您能绝境逢生，实在是帝国大幸，也的确如蒙神恩。在您降临战场的那一刻，我部下中最坚守无神论的士兵，都当场吼叫着宣布信仰众神。”
席间将领说，他看着尼禄时，神情实在有些忧喜交加。
“但是直到现在，负责搜寻圣子位置的狼骑，也还没有向德尔斐总部发回任何答复。圣殿内部事务，德尔斐的士兵又不好插手，导致搜寻时间无限延长……还是希望众神的恩赐，也能惠及他们的使者吧，因为一旦圣子殿下出了意外，帝国又将掀起巨大波澜——而到那时，我们就真的有心无力了。”
“放心，圣子绝不会有事。”
尼禄冷静道，“我甚至担心狼骑会在搜寻中磕磕碰碰，也不担心他能有什么意外。”
他只是在说出实情。
在被阿撒迦带回时，他就已知道是圣子把他拖到圣山深处，而那个诡谲的地方，直接导致他跟外界脱节了二十多天。
此外，他还提前知道“原著”剧情：圣子可是辗转活到故事结局、跟几个“主角攻”大被同眠的人，不是他这个前中期就掉了头的反派暴君可以比拟的。
