“特殊？”斯蒂文好奇地重复着这个词。
乔恩则眨了眨眼睛，下意识地说：“神明似乎不介意预言师的存在？”
“没错，这些预言师自成一个体系。”
贾德森祭司开口说：“他们既能预言神明，也能预言凡人，平时作风古怪，给出预言总是很隐晦，有时候似乎还半真半假，导致出现了很多‘预言会时准时不准’的流言，以至于……明明有着真实的能力，但无论是神明，还是王室贵族，都没把他们当一回事。”
乔恩露出了若有所思的表情。
贾德森祭司继续说：“你们这次去王城，可以试着去找预言师碰碰运气，他们虽然普遍神神叨叨的，但没准儿知道些什么，说不定能给出点儿有用的建议。”
祭祀大人长叹了一口气，十分丧气地说着：“反正我们难逃一死，但死之前，总还要挣扎、挣扎。”
——听起来真可怜。
——但不是等死，而是想着“挣扎”就很有进步嘛！
乔恩不禁露出了灿烂的笑容：“放心，一定有办法的，祭司大人。”
他用手拍了拍胸口，伴随着脑内激情澎拜的《克罗地亚狂想曲》，自觉无所不能，昂首挺胸，坚定地撩起袖子，大声发表演说：“你忘了吗？我可是你从土里费劲儿挖出来的，那么艰难的情况，我都能活下来，总不能才活不到一年就轻易死了吧！相信我，祭司大人，既然命运让我有了这样传奇的出场，我肯定会活得很长、很精彩，才不枉你救我一回！你说呢，斯蒂文？”
灰眸男孩这会儿终于放弃了之前的纠结。
他指了指耳朵，纵容地微笑：“我听着呢，小乔。”
尽管已经决定去王城寻找转机了, 但乔恩对格兰特小镇还有些牵挂。
他询问地看向贾德森祭司：“除了斯蒂文外，最近应该没人再出现异变吧？”
贾德森祭司压根没被他适才的话语所鼓舞。
他保持着半死不活的颓废样子，听到问话后, 反应略迟钝地回想着，半响，才给出了肯定的回答：“没有。”
“如果有的话，一定早就跑来神庙，向神明求助了，我每天都在, 不会不知道。”
说起这个, 祭司大人的脸上还浮现出了疑惑的神色：“为什么斯蒂文异变的这么快？”
他思索着：“根据我查阅的历史资料显示，那几个被毁灭的小村子，在异变前, 通常都得有二三十年没参加祷告, 可我偷懒也就是这三、五年的事，难道说……”
祭司大人的目光狐疑地看了看乔恩, 又缓缓转向了斯蒂文。
有那么一瞬间，乔恩差点儿以为自己的蓝牙又要链上一个人了——这位看起来平庸实则敏锐的祭司，难道又发现了什么吗？
然而，贾德森祭司的想象力还是受限于这个世界了。
在没有提示的情况下, 他压根不可能想到什么脑内歌单的存在，仅仅是认真又笃定地盯着斯蒂文, 下了个定论：“天生的叛逆啊！你小子怕是生带反骨, 打从出生那天开始, 就没想过敬畏神明吧！”
“啊？”斯蒂文露出了愕然的表情。
虽说没怎么敬畏神明这事是真的, 但天生叛逆也谈不上吧？
在此之前，他懵懵懂懂, 对神明压根没概念。
但贾德森祭司已然认定了自己的判断，望向斯蒂文的目光都变得谨慎了许多。
——这怕是一个生来就要和神对着干的存在吧。
祭司大人暗自思量着：“这孩子若是顺利地长大，说不定能在神明的那些传说故事中混上一席之地。唔……作为不敬神明，被神打死的反面角色。”
然后，他越发悲观，且无意中真相了一把：“唉，说不定我也一样待遇，只是戏份少点儿，属于挥手被灭的小角色。”
这么想着想着……
祭司大人不免又长吁短叹起来。
斯蒂文有点儿恼火。
他隐约猜到，自己这么快异变，很可能同乔恩有关。
但出于保护这个便宜弟弟的想法。
他自始至终都把嘴闭得严严，任凭祭祀大人如何推测都一语不发。
甚至被评价为“自带反骨，天生叛逆”，也仅仅露了个愕然的表情。
可现在……
他忍无可忍地开口：“你能不能别拿那种奇怪的目光看着我，还不停地对着我唉声叹气？”
“唉！”贾德森祭司又叹了一口气，转开了视线，但刚转过去一会儿，忍不住又偷偷看一眼，叹气，再看一眼，继续叹气。
斯蒂文尚且还勉强忍耐。
但身边的黑猫已然磨起了爪子，一双眼睛黑黝黝地盯着祭司。
幸好乔恩熟练地将黑猫捞进怀里，用力撸了两下，及时阻止了某祭司满脸开花的命运。
他现在也算是知道了一堆有关这个世界的隐秘。
但至今为止，都是“听人说、自己猜”的状态。
哪怕明知道前方极有可能存在着数不清的危险，依旧缺乏实感。
所以，他毫无畏惧心理，一如往常地乐观，又站出来鼓劲儿：“好啦，反正斯蒂文是特殊的。其他人暂时没出现异变不是也挺好？说不定不等他们异变，我们就已经找到解决办法了呢。”
——如果不出现意外的话……
乔恩也不是说空话，他一直在心里计算着时间：“格兰特小镇出事，八成是在十年后……”
原著已经改变很多。
这个时间不一定准确，但起码两三年内应该不会有变化，否则也变得太多了。
而且，待在原地除了焦虑等待，也没办法解决问题，肯定要先走出去……
乔恩放弃思考那些过于未知的未来了。
他兴致勃勃地同贾德森祭司问起王城的情况：“王城那边是什么样儿的？繁华吗？有很多人吗？好吃的、好玩的多不多？”
贾德森祭司匪夷所思地看着他：“你就只想到这些吗？”
他又转头看了看斯蒂文：“你一点儿都不着急，不劝他想点儿正事吗？”
斯蒂文露出了猫一般的无所谓表情。
大概对绝大多数猫咪来说，锦衣玉食是生活，风餐露宿同样是生活，哪怕冻死饿死街头，哪怕身体恐惧地已经膨胀成毛球、内心世界也波涛汹涌，面上也依旧是那副蔑视众生的矜持样子。
至于乔恩……
金发男孩笑得非常灿烂，只这么简单地看着他，就仿佛看到了光一样，漂亮得都有点儿晃眼了。
贾德森祭司有那么一瞬间，完全理解了那个曾经半跪在神像前忏悔（或者说陈述）的骑士口中的主君”。
——人不总这样吗？看到珍宝就想不顾一切地拥有。
——如果没了限制，自然是直接将之抢走。
——毕竟……
——谁不想抓住一束‘光’呢？
——这孩子跟在那个“天生叛逆”的身边，是否又代表了什么呢？
——命运大概已经为每个人都提前写好了剧本……
“唉，事已至此，没什么可说的了。”
贾德森祭司持续悲观地想着：“无非就是一死。”
他也没什么心情同乔恩聊什么王城，摆了摆手后，就转身回神庙去了。
斯蒂文和乔恩则肩并肩地站在一起，就这么目送着祭司摇摇摆摆地离去。
“他是不是压力有点儿太大了？”
“呃，小乔，你有时候真的缺点儿自知之明。”
“什么意思？”
“你以为他的压力都是谁带来的？”
“呃……你？”
“……所以，你自己超级无辜，是吗？”
“好吧，也许还有我。”
“你就不能说‘我们’吗？”
乔恩笑了。
他用肩膀撞了撞斯蒂文的肩膀：“嗨，开始发现离不开我了吗？”
斯蒂文露出一个猫咪吐毛球的前摇表情，当即恶心地表示：“这种自知之明，你还是不要有了。”
同一时间，黑猫贝斯特也从乔恩的怀里凌空窜起。
它那两只带有粉色肉垫的后爪，借力踩在了金发男孩的脸上，一左一右，保持对称地留下了两个梅花爪印，并在稳稳落地后，回头露出一个嫌弃表情，然后迈开四腿，速度飞快地跑没了影儿。
之后，海伦娜一家人迎来极度兵荒马乱的时光。
在此之前，他们从未出过远门，去过最远的地方就是格兰特小镇了。
此刻，要去万里之遥的王城。
海伦娜恨不得将整个家都打包带上。
女人总会考虑得多一些、细致一些，这也不算什么。
真正让乔恩震惊的地方在于：“你拿的那个是什么玩意儿？”
“刚拆下来的床板。”
家中最靠谱的长兄约瑟夫淳朴、敦厚地回答着：“是上好的木头呢，我们都离开，放在家没人用的话，不是坏掉，就会被偷走，不如带上……”
乔恩无言以对。
除此以外，还有什么椅子、桌子、吃饭用的碗、杯、勺子、锅，所有的衣服、鞋袜，甚至还有双胞胎的玩具、以及曾经用过的尿布……
乔恩一直忍耐。
直到霍普利斯打算把大门也卸下来背身上的时候，他终于忍不住了：“停！我们拿不了那么多东西。”
所有人都停下了。
乔恩对海伦娜认真地说：“妈妈，我们拿不了那么多的东西，治安官大人也不可能派人帮我们搬。”
海伦娜总算不再继续往包裹里拼命塞东西了；约瑟夫把床板放下，霍普利斯也不拆那扇大门了。
一家人面面相觑。
大家又都不知道该怎么做了。
“我是昏了头了。”海伦娜突然说。
“艾莲娜夫人确实提过，不用拿什么东西的，只是我不知道该怎么做，就什么也没说。”
她说到这里，突然捂住了脸，声音里竟然有了哭腔：“我只是害怕，要大家跟着我一起离开，放弃家里的一切。可我们从来没有去过别的地方，那么远的地方，我……”
霍普利斯从来没听过自己的妻子说出这么软弱的话。
当年，他不幸摔断腿，卧床不起，没办法出去打猎，家里孩子多，年纪小，一个个嗷嗷待哺，一家人的重担统统压在这个女人身上。
海伦娜四处找能做的工作，用尽一切办法来挽救这个岌岌可危的家庭。
她困苦无助，她惶惶不安，她夜夜失眠，她怕霍普利斯从此一蹶不振，她怕孩子们没粮吃会全都饿死，她只能努力坚持不倒下，然后，一遍遍地向神明虔诚地祈祷：“求求您了，伟大的神明，请保佑我们一家人顺利度过难关吧！”
那时候的神明大概成了她的某种精神寄托。
等到苦日子终于熬过去，海伦娜却傻乎乎地不觉得是自己的功劳，反而将之归于神明的伟力，越发虔诚（迷信）起来。
但事实上，假如她愿意问问自己的孩子们……
那么，不论是老实的长子约瑟夫，还是那对满肚子淘气的双胞胎，亦或者他们家最大的叛逆分子斯蒂文，甚至是她的丈夫霍普利斯，这些人大抵都会告诉她一个答案：“你妈妈就是我们家的神明啦！”
就是这样，对神明虔诚的海伦娜……
拥有了一群压根不信神的家人们。
可不管怎么说，海伦娜一直都很坚强地支撑着这个家庭。
如今她却用了“害怕”这样的字眼，霍普利斯知道，她内心一定非常忐忑不安。
于是，他伸手将海伦娜抱在怀里，又亲了亲她的额头，难得温柔地说：“没关系，决定是我们一起下的，无论什么事，大家一起面对。你不知道怎么做，那我们就商量着来。凡事都有第一次，问题总能解决。”
海伦娜含着泪点了点头，努力调整好了情绪。
后来，在乔恩的建议下，她去找治安官夫人身边的侍女请教，出门通常需要带什么。
然后，再回家重新收拾。
接下来的事情，总算变得快速又顺利起来。
大约又过了十来天。
治安官大人成功等来了他的调令，而海伦娜一家人也等到了“出发”的通知。
帕特尔老师温和地对他的学生说：“往往就会开始想‘我要什么’。”
“通常在懵懵懂懂的年龄, 会本能地想要吃的、喝的和玩的；”
“等到年纪稍大一点儿，除了这些基本的需求外，要的东西会更具体一点儿, 好比想要父母的拥抱、朋友的关怀，乃至长辈的夸赞；”
“等到了成年，想要的东西就又不同了，想要他人的尊重、想要获得了不起的成就、想要自由的生活……”
“抱歉，老师。你的这份讲解太过理想化，于我而言, 并没什么参考价值。”
莱奥尼打断了他的讲话：“并不是每个人都有权利追求自己想要的东西。”
“比如, 你所谓的自由生活，起码我敢断言，奴隶无论做什么, 都不可能得到自由, 也没人会给奴隶自由。”
帕特尔老师沉默了几秒说：“虽然我认为，一个理性正义的国家, 理应将自由赋予他的国民。因为只有生活在自由的空气中，一个国家才能持久、兴盛。”
“可正如你所说的那样，奴隶的存在，确实足以令‘自由’这个词成为虚言。”
“但我坚信, 早晚有一天，世界上将不会再有奴隶。”
“哈？”莱奥尼王子露出了一抹嘲讽的笑容：“老师, 你的思想很危险啊！而且, 你这是在劝我将奴隶放归成自由民吗？
“不, 殿下！”
帕特尔老师不卑不亢地说：“我只是在向你分析人类的需求, 同时向您展示了一种先进的思想，无论你想采纳, 亦或者想驳斥，只要你为之思考，那就是你这堂课的收获。”
“况且，对王室来说，这并不是什么禁忌的话题，因为奴隶的存在，对王室并非那么重要……”
“尊贵莫若王室，不管是不是奴隶，谁又能在陛下和您面前不低头呢？”
这位尊敬的长者尽可能谨慎、委婉、不引人忌惮地表述着自己‘危险’的思想：“至于奴隶，这么说吧，殿下。倘若真的出现战争，您难道能指望一个一无所有、身无恒产的奴隶愿意为你舍生忘死地战斗吗？”
“这是不可能的，奴隶无所谓忠诚，谁都可以是他的主人。”
“所以，只有属于你的、并受你和这个国家保护着的合法臣民，才会真心实意地愿意为你、为这个国家而战。”
莱奥尼沉思地打量着眼前这个狡猾的老头。
他非常怀疑对方在授课过程中夹带了不少私货，但碍于自身年龄，一时还想不出什么不对劲儿的地方，只好暂时放下思考：“也许你是对的，老师。但我暂时仍然想不出解放奴隶对我有什么好处……”
“而且，你真觉得给予自由是好事吗？”
“王城已经算是这个国家最为繁华的城市了，可街道上依旧没少见干坏事的人。”
“你曾经质疑我对生命的轻忽，但我敢再次同您打赌……”
莱奥尼用肯定的语气说：“倘若随便找十个人出来，赋予其所谓的自由，你会看到，这些人对生命的轻忽，绝对更甚于我。”
“承认吧，老师。人同野兽并无区别，用再多好听的修辞和话术，也难以掩盖他们受制于肚子和下半身的事实。”
“人类从始至终需要的都不该是什么自由，而是一个强大的、可以管理他们的统治者。”
“殿下，那谁又为那个统治者负责呢？”
帕特尔老师连续地提问着：“如果统治者胡作非为，该由谁来负责？”
莱奥尼疑惑地扬起了眉毛，没有立刻回答。
但他突然反问了一句：“我似乎从没问过您，老师，您信奉的是哪位神明？”
帕特尔老师的神色变了。
他注视着这位年幼的黑夜之子，缓缓而沉重地回答：“我信奉正义，殿下。”
“正义，公平，用天平两端来进行称量……哈哈，原来如此。所以，你才认为统治者也应该被管理……”
莱奥尼的微笑变得既尖刻又傲慢：“但你应该知道，老师。正义女神的神像已经碎裂，甚至她在王城的神庙，最近也已经被商议着要拆除了。”
帕特尔老师轻轻叹了一口气。
他神色平静地说：“殿下，正义从来不在神庙内，正义在人的心中。”
——正义从来不在神庙内，正义在人的心中。
西奥多放声大笑：“这老头还真会讲一些冠冕堂皇的P话！”
这孩子在这么说的时候，人还闲不住地在庭院里跑来跑去。
也许是受纵欲狂欢之神的影响，他永远没办法如莱奥尼那般安安静静地坐着，无时无刻地都在寻找各种各样的乐子。
尽管他自己有时候也不喜欢这样。
想想吧，每时每刻都处在亢奋的状态。
这并不是什么令人愉悦的感受。
但体内躁动的血脉，却让他没办法停下。
事实上，莱奥尼也有一点儿类似的问题。
只不过和西奥多恰恰相反，他的情感波动极少，必须受到刺激，才能稍稍感受一二，所以，他才总是喜欢不断地探索人类、研究人类，看着人类被逼爆发出强烈到极点的情感。
“你应该不会信了那老头的鬼话吧？”
西奥多怀疑地看了过去：“你不会每天被他洗脑洗得脑子坏掉了吧？”
莱奥尼的脸上闪过一抹怒火。
他其实并不怎么喜欢这个同伴，私底下认为西奥多“毫无自控能力、情绪不稳定、而且凡事只凭直觉，从不用脑”。但目前身边只有这么一个“同类”，也只好勉强忍受。
可对方频繁质疑自己的选择，还公然口出妄言，依旧让莱奥尼心生不满。
他于是给出了冷淡的回答：“我相不相信他的话，都同你没什么关系，西奥多。而且，你口中的老头，是我现在的老师，请放尊重一点儿。”
西奥多惊奇地睁大了眼睛。
明明被呵斥，他也没有生气，反而高高兴兴地拍起了手，还咯咯咯地笑了起来。
他用一种说不出是赞赏还是嘲笑的天真语气，大声地喊着：“有趣！有趣！莱奥尼，好有趣啊！你刚刚冲着我生气和说话的样子，有点儿像人了呢！”
莱奥尼微微一怔，一时竟没反应过来这算是好话，还是坏话。
但不等他好好反思一下这件事……
西奥多就又心血来潮地嚷嚷起来：“莱奥尼，等正义女神的神庙被拆除的那一天，我们约上帕特尔老师去看拆神庙怎么样？”
他说着、说着就把自己说兴奋了，简直恨不得立刻行动起来，情绪亢奋到了极点：“哈哈哈，太有趣了！”
“让正义女神的信徒，眼睁睁看着正义女神的神庙被一点点儿地拆掉，这不是超级好玩的事情吗？”
——来吧，莱奥尼！
——来吧，我们一起去！
——这肯定会是一出绝妙好戏！
莱奥尼的眼睛不由亮了一下。
尽管他刚刚维护了帕特尔，但那仅仅是因为西奥多对他自身的冒犯。
至于说，对老师的情感，可能有，但不多，起码不足够让他放弃看一出这样的好戏。
——当信仰被摧毁和践踏的时候，人类又会做出什么样子的反应呢？
想到这里，莱奥尼那双深邃的眼睛中就浮现出了强烈的好奇，唇角也勾起了一抹饶有兴趣的微笑：“你总算提了点儿有意思的建议，西奥多。”
另一头，刚刚才在营造部门任职营造官的阿托斯也在为此事发愁。
他不敢在外头露怯，一直装得很胸有成竹，可一进家门就呜呜呜地扑倒在老婆的怀里：“阿西丽亚亲爱的，怎么办啊！大家都说要把正义女神的神庙拆掉……”
阿西丽亚无言地搂着（没用的）丈夫，耐着性子帮忙分析：“呃，倒是能够理解，正义女神的神庙占地范围极广，可女神据说已经……已经陨落多年。神庙勉强维持到现在，也是极限了。如果没什么人有异议，拆掉也未尝不可。”
“就是有人有异议啊！”
阿托斯哭哭啼啼地说：“有人给我写恐吓信，威胁如果我敢拆神庙，就要来暗杀我。”
阿西丽亚是个普通的女人，和她的丈夫一样，对政治毫无敏感，听到居然有暗杀威胁，顿时倒抽一口凉气，立刻改口说：“那要不然你反对拆除？”
“可我反对没用啊，大家都说要拆。”
阿托斯无力地说：“而且，黑夜女神的大祭司和秩序之神的祭司还都想要那块地，想在那块地上再建个神庙……我哪里敢反对他们的意见。”
“啊，那怎么办呀！”
阿西丽亚对此也傻眼了。
这时候，阿托斯搂着妻子的腰，脑袋拱啊拱地拱到了肩膀处，在妻子耳边，小小声、不太好意思地说：“那个……阿西丽亚，你的好朋友……那个……格雷夫斯什么时候到呀？等他到了……到了，你说……呃，我把拆神庙的活儿交给他去办……你觉得，怎么样呢？”
阿西丽亚不禁露出了迟疑的表情：“也许……也许可以。我听说，格雷夫斯是个好人。”
同一时间，前往王城的马车上……
昔日的治安官夫妇也在聊着天。
“多亏你这个朋友。”
格雷夫斯微笑着：“否则，我兴许要熬上七八年，才有机会调回王城。而且，我已经提前打听了，阿托斯虽然纨绔了点儿，但大家都说他人不坏，是个好人，一起共事，应该问题不大。”
“没错，阿西丽亚也是好人呢。”
艾莲娜也露出了愉悦的微笑：“我这辈子最好的朋友就是她了。”
透过马车的车窗, 海伦娜遥望着曾经以为此生都不会见到，如今却近在咫尺的王城。
远远看过去，那并不算是一座非常美丽的城市。
由于建造技术一般, 加上时日已久，尽管已经反复修缮过多次，可依旧像一个人到中年的可怜男人，虽能隐约看出它也曾有过青春飞扬、朝气蓬勃的风光时代，可此时，却只剩疲惫和沉重。
它高高的城墙依旧结实、雄伟。
可惜色泽已经变得灰突突, 还多处沾有不知是什么的斑斑点点污渍, 阳光下显得十分暗淡无光；
它的城门也许在过去的岁月中，也算是高大、气派又宽广的。
可现在，当那些被驱赶着的咩咩叫的山羊、绵羊、大鹅和鸭子们从中穿行而过的时候, 那拥挤又纷乱的场面, 却只显出了它的窘迫和无奈；
它的条条街道或许在初建的时候，也曾被规划的井然有序。
可随着常驻人口越来越多, 已经有多处遭到了严重的损坏和侵占，以至于现在的街道，显得既狭窄又凌乱，而且七拐八弯地朝着蜘蛛网方向进化起来。
城门口附近还聚集着几个拿着武器的懒懒散散卫兵, 和一批赶早进城做工的农民。
卫兵们虽则有点儿困倦的样子。
