看起来还不如家里的大福威风。
邱川蹦起来问：“大掌柜，今天可是要加菜？”
秦夏搓了搓手上残留的滑腻，同他讲了鳝筒煲。
又补一句，“开门前先做一锅，咱们自己吃。”
黄鳝好吃，清洗不易。
庄星和新雇来的婆子一起，在水里倒上醋，先搓掉外层的粘液，再扯掉头，挨个用剪子化开肚肠。
肚子里的东西都扯出来不要，里外洗干净，切成段，焯水，这才算可以下锅。
锅底放葱姜蒜，待整个的蒜瓣爆到金黄，先捞出来，再将黄鳝段放入翻炒。
调味料包括黄酒、酱油和冰糖，汤汁没过鳝肉，盖上锅盖，用偏小的火慢慢焖。
中途再放事先拿出的蒜瓣进去，外皮一层焦，单独吃也极香。
庄星在旁边眼珠子不错一下地学着，一会儿晌午上客，肯定许多人点这道菜，他得赶紧上手。
事实如此，中午这一拨客，把黄鳝吃没了一半。
鳝筒煲的味道是咸香中微微带着点甜，这批黄鳝粗壮，肉也多，入口肥美如荤肉。
食客们纷纷加饭，为此米饭都供不上了，后来就换成了馒头。
收回来的砂锅锃光瓦亮，连汤汁都被人拿着馒头抹干净了。
刷碗的婆子笑道：“我给那么多食肆刷过碗，就数这家的活最好干，盘干碗净的。”
别家食肆攒的泔水都能往外卖，城郊养猪的庄子会来收，用泔水喂出来的猪又肥又壮。
这几天她观察了，秦记压根收不到多少剩菜剩饭。
就连雅间里的贵客，都不是动两筷子意思意思就撤了的，好几个老爷吃完，出来都捧着肚子，腰带都绷紧了。
不过在秦记她也不惦记剩饭，一天管两顿，吃得比家里过年还好。
掌柜的心善，偶尔会给一些买来没用完的菜蔬甚至肉，回家折一折做一锅，省了买菜钱。
她一个老婆子家的，属实没什么不知足。
余下的几天，秦夏变着花样给虞九阙做好吃的，白天晚上地把人喂饱。
空出的时间里，都在琢磨准备路菜。
韦夕那边尚未回信，秦夏并不着急。
这两天等他去谈生意的还有兴奕铭，但有虞九阙的事在前面横亘着，他根本无暇顾及旁的。
他先把虞九阙要带的备好，一样留一些让韦夕的东家去尝，全看他最后要哪几样便是。
最常见的路菜，其实就是各种各样的“鲞”，即腌腊之物。
这样的菜色油水多、调味重，也不容易坏，最适合封在罐子里，带着赶路，吃时配干粮下饭，让嘴巴里有点滋味。
南地人爱喝汤，还会随身携带煮汤的汤料，秦夏得了灵感，从干海货里挑了些好的干紫菜出来，配上干菇和虾米等，包进不同的油纸包，一锅汤正好用一包。
又用茄子做炸酱，里面配炸得焦黄的鸡肉丁、豆腐碎和笋丁子，茄子用鸡骨头熬得高汤蒸过，有点像低配版的“茄鲞”。
春夏之交正是鲜鱼满市的时节，鱼酢也不能少。
秦夏特地买了刺较少的青鱼，将小刺尽数撇去，鱼肉抹盐，和酒糟、花椒等一起腌制。
入味后再和蒜苗、姜丝、辣椒圈一起下锅过油煎一遍，这样做出来的鱼酢封坛时间越长，余味越香。
离开前的一日，虞九阙看着自家桌上满满当当的吃食，心头打翻了五味。
秦夏把他带到桌前，挨个说明。
“这些之外，本想做些点心，又怕吃起来太干，就转而用糯米做了些糕团。有咸的也有甜的，都是之前清明时你爱吃的味道。”
虞九阙说过此行低调返京，一行只三人。
念及小哥儿的饭量，秦夏翻倍做了六七人的份，足够吃上几日。
虞九阙听着，好半晌没说话。
到了最后想说，却是想说也说不出来了，喉咙发涩，好似被什么东西结结实实地堵住。
事到临头，千言万语都苍白。
真到这时，秦夏反而看起来更平静些。
他挨着虞九阙，把小哥儿攥成拳头的手掌轻轻打开，揉了揉道：“随我进里屋去，我还有另一样东西……要拿给你瞧。”
房门阖上，夜色已深，连院子里的狸奴都睡了。
在哥儿的注视下, 秦夏从衣襟里神神秘秘地掏出一张纸。
虞九阙不觉想到自己曾经藏在衣箱里的那张, 莫名有些心虚。
“这是何物？”
眼见秦夏把纸递来, 他顺势接过。
“打开看看。”
这事秦夏属实不知道怎么开口, 犹豫半天, 决定写下来，让虞九阙自己看。
相处这么久，面对秦夏的笔迹, 虞九阙早就一派淡定。
他看着在纸上挤成一团的墨字, 越看眉头拧得越深, 看到最后, 他一把将字迹朝下，按到矮桌的桌面上，心中惊疑不定。
“相公，纸上所言，你是如何得知的？”
这其中甚至有深宫秘辛。
莫说秦夏, 便是宫中，也不是随便什么人都有机会接触到的。
秦夏只觉得小夫郎像受了惊吓的小虎，若是有尾巴, 怕是早就炸成了鸡毛掸。
“我可以解释, 只要你信我。”
虞九阙喉头微动, 按在纸上的手指收紧，抓出道道褶皱。
“你说, 我听。”
若说这世间有谁值得他托付全盘信任，那人必定是秦夏无疑。
只是这纸上所写的字句, 若是传出去一星半点，都无疑会害人掉了脑袋。
纸上所写，正是秦夏苦苦回忆原书剧情后梳理出的信息线索。
虞九阙博闻强识，看过后销毁，什么都不耽误。
“我曾同你坦白，我并非齐南县的秦夏，这件事你是知道的。”
秦夏说罢，虞九阙面上的血色总算略微回转了些。
他的相公本就不是凡常人士，既能从异世来此，指不定会有什么神通。
而由于秦夏从一开始就隐去了“书”的存在，他选择托辞于预知梦。
三言两语的铺垫后，他语气坦诚。
“自从你恢复记忆，我也开始零散做梦，梦里的内容都与盛京有关，所以我怀疑，这会不会是某种提示？”
“提示？”
虞九阙喃喃自语，他复又低头看向手中纸张，渐渐有所猜测。
“这上面的确有已发生的事，也有未发生的事。”
这是自然。
已发生的事是秦夏故意写上，以增加这份线索的可信度。
尚未发生的事，则全然是东宫一党胜败的关键，还能帮助太子逃过“病逝”的结局。
虞九阙陷入沉思。
预知梦三字听起来殊为离奇，可一来他之前也做过不少梦，并在其中逐渐恢复了记忆，二来秦夏此人的存在，不能以常理论之。
故而，他还真觉得可信。
“你给我这些，是为了助我回京行事。”
这一次他不再用疑问的语气。
秦夏轻轻颔首。
接下来说的一席话，亦掺杂了他的真实想法。
“我总觉得，老天爷让我来此一遭，让我遇见你，说不准是有什么因果藏于其中。”
他故作懵懂。
“我也不知有用没用，总之一股脑写了下来，只盼对你有用。”
虞九阙将纸上所书牢牢记住，然后以灯火引燃，在烧尽前投入床下没倒空的铜盆。
灰烬没入浅水，化为一滩污浊。
他认真同秦夏道：“有用与否，我会回京验证，除此之外，这些事不要告知任何人。”
秦夏莞尔，“这点道理我还是明白的。”
虞九阙望着他的笑颜，心情也跟着松快了些。
他把上半身埋入秦夏的怀中，吸着对方身上的澡珠香。
“你说得对，老天爷让我们遇见，一定自有道理。”
若纸上所言为真，日后东宫翻身，太子登基……
他在新朝的地位不会低，司礼监定有他的一席之地。
虞九阙自问，权力是好东西，能护住自己与身边想要护住的人。
故而但凡有人将其递到面前，他还是会欣然接受的。
只是过去只知晓向上爬的他，就像是无鞘的利刃，现下，秦夏则正是这枚缺失的刀鞘。
“你在齐南县安心等我。”
虞九阙仰起头，目光深深，侵身索吻。
“有朝一日，我定会让你听到来自盛京的好消息。”
秦夏伸手拢住虞九阙的后脑，逐渐加深了这个吻。
两人分开时，唇瓣发出一声细微的响。
“我知道你会做到。”
他轻声笃定道。
书中的虞九阙活着时声名狼藉，一生浮沉，名入史册却毁多誉少。
怀里的虞九阙还未变成那个苍白、冰冷、伤痕累累的模样，他仍有让大雍变好的赤子之心。
这一次，他的阿九一定能保有贤名，流芳百世。
四月二十。
葛秀红向来是家里起得最早的一个人，年纪大了，觉少。
家里有个儿媳妇不假，她也不给人家立规矩，年轻的小两口，早上贪睡些也常有，何必讨那个嫌。
她打水涮了牙，抹了把脸，时不时望一眼大门口，想及昨晚听见的来自秦家的动静，总觉得心里不踏实。
她这般想着，回屋拿了几个铜板，打算上街买几根油条当早食。
才出了门，就看住在秦家隔壁的卓家媳妇，打量着秦家的门庭，若有所思。
“卓家娘子，大清早看什么热闹呢？”
别看秦、卓两家是邻居，但打得交道并不多。
不过都是街坊，以葛秀红对卓家媳妇的了解，她这人只是不太热络，倒没有什么坏心。
卓家媳妇回身，见是葛秀红，想了想还是问道：“我这不是昨晚听见秦家小两口吵架了，你说他家也没个长辈在，能帮着劝劝，这秦小子……您别怪我说话不好听，秦小子以前不是没犯过混。”
说到这里，她就不肯往下说了。
葛秀红却听明白了，这卓家媳妇是面冷心热，在这儿生怕九哥儿吃亏。
“秦夏这小子以前是个混账不假，可成亲后他对九哥儿多好，咱们都看在眼里，我觉得不至于。”
两人说着说着，就见秦夏竟是从胡同口那侧冒了出来，正朝这边走。
打眼看去，这小子明显是一夜没睡的模样，胡子拉碴，眼睛泛红。
葛秀红心里一突突，看这架势，可别是真的吵架了！
“秦夏，昨天晚上，我听见你们家院子里有动静，可是和九哥儿闹不快了？”
话问出口，秦夏垂眸默认，葛秀红立刻就有话说了。
她是长辈，又是过来人，张口劝和的词一串接一串。
“两口子过日子，床头打架床尾和，老话说舌头还有碰牙的，九哥儿年纪比你小，身子骨也弱，你可别欺负人家，回头给人气病了，心疼的人还是你！”
她说着话，悄悄再度往秦家大门上看，打定注意虞九阙肯定还在屋里。
哪知秦夏听完，却不似以前那样言笑晏晏地和人打招呼，说着周全话，而是有些颓然地抹了一把脸。
“劳烦婶子挂心了，阿九他……天不亮时已经走了。”
“走……走了？！”
葛秀红险些当场蹦起来，旁边的卓家媳妇也一口气没上来。
卓家媳妇忍不住问道：“什么叫走了？走哪儿去了？可是去柳家了？”
在她看来，虞九阙能往哪里走？
他是买来的哥儿，连个能回的娘家都没有！
非要论关系，也就只有方蓉这个当干娘的能帮他。
秦夏缓了口气，好像意识到自己话里的歧义，舔了舔干裂的嘴唇道：“走了就是……回家去了，他其实早就想起来自己家在何处，要回去寻亲，只是我一直不许他去，说那家人既能把他卖了，又能是什么好东西？他却坚信个中有误会。昨晚他又提此事，一来二去就吵了起来，我赌气和他分了屋，结果一早推门，发现他给了我留了信，提了包袱走了。”
“这……”
葛秀红和卓家媳妇面面相觑，他们万万没想到，九哥儿这个没了记忆，被牙行发卖的哥儿，还能有想起家事的一天。
葛秀红沉默片刻，试探问道：“你从外头来，可是去追了？”
秦夏没有否认。
而独自回来，显然就是没追到。
葛秀红一时不知该怎么劝了。
“九哥儿那孩子也是，家里还不知什么光景，哪里有在这里当家的日子好。”
卓家媳妇摇摇头，没想到这两个平日里看起来和和美美的人，真呛起来一个赛一个牛脾气。
过日子最忌讳吵起架来赌气上头，各不让步。
她本就和秦家不熟，这会儿得知虞九阙不在家，也就歇了多管闲事的心思，不动声色地回了屋。
日子很快朝后过，不消几天，所有认识秦夏和虞九阙的人，都知道虞九阙回家“探亲”了。
往好了说是“探亲”，往不好了说，那就怎么想的都有了。
流言这东西就是如此，一传十、十传百，白的说成黑的，渐渐失了本来的面目。
有人说买来的夫郎果然靠不住，这是看秦夏挣了银子，卷走了家里的钱。
也有人说知人知面不知心，秦夏现在看起来是个好的，实则以前就是个街头混混，谁知道是不是在家关起门来磋磨九哥儿了？
不然以九哥儿那样的好性儿，哪里会气跑。
更有甚者，说秦夏暗地里把小哥儿又转手卖了，想娶商户家的贵女。
你要问是哪里的商户，嗐，那就多了，你就瞧每天多少大掌柜进出秦记，不说嫡女，就是个庶女，也比来历不明的小哥儿强多了，还能白得一个腰缠百金的岳丈。
当然，最后这种说法太离谱，信得人最少。
总之无论哪种猜测，传到人耳朵里都有鼻子有眼的，连带秦记的生意都因此略微受了影响。
方蓉挂心这事，在家吃不好睡不好，抬腿又去了秦记。
到了却没见着秦夏的人，问了小伙计，说是大掌柜今天病了，在家歇着。
方蓉只得掉头回芙蓉胡同。
“还真病了？”
方蓉看了来开门的秦夏一眼，衣服斜喇喇地罩在身上，胡子依旧没刮，头发也是乱的，脸色泛红，却不是正常的红。
她起手一摸，连道坏事。
“这么烫，可喝了药？”
话说出口想起自己多此一问，九哥儿不在，家里连个能端水的人都没有，上哪里喝药去。
她赶紧把秦夏推进屋，不理会跟在身后嘎嘎乱叫的大鹅。
秦夏这病还真不作假，虞九阙一走，他连续好几天都打不起精神。
昨晚睡觉只觉得骨头缝里泛酸，嗓子也疼，早上一看，果然在发热。
他在胡同里喊了个小子往食肆跑腿，知会一声，却也懒得喝药，想着睡一觉发发汗就好了。
方蓉给他把水放在床头手边，在屋里打量一圈。
也真是奇了，这屋里东西没见少，唯独少了一个人，给人的感觉便不一样了。
“你老实躺着，我去给你喊郎中。”
方蓉是就近请的郎中，来了以后一把脉，二看舌头，说是郁气攻心。
“你们这些年轻后生，遇事想开些，到了我们这个岁数，就会发现没什么过不去的坎儿。”
老郎中比徐老郎中年纪还大，说起这话属实让人没法反驳。
他给秦夏开了药方，说一会儿抓完了药让医馆里的药童送来。
方蓉把人送走，回来见秦夏靠在床头不说话。
她往床边一坐，抬眼问：“是不是后悔了？你那日但凡少说两句气话，九哥儿现在还在家呢。”
秦夏偏过头去，一副打定主意要逃避的样子。
人还病着，方蓉还能说什么，只得出了里屋，打算去后院帮忙照料下菜地和鸡窝。
过了快半个时辰，药童把药送来了，方蓉自己掏银钱结了账，拎着去灶房煎上。
药味顺着窗户缝钻进屋里，秦夏想到虞九阙暗伤还没好的那阵子，自己也成日给他煎药。
他仰面看着房梁，心道也不知这会儿他们一行走到何处了。
齐南县距离盛京千里之遥，快马加鞭也要走个几日。
况且听虞九阙的意思，他们还要在中途停留，八成还有别的差事。
这个趁夜离开的说法是他俩合伙想的，不闹一场，没法解释接下来数月虞九阙的缺席。
这是虞九阙的私心，他想留着“阿九”的这层身份。
他是秦夏的夫郎，也是秦记食肆的小掌柜。
他总有一天会回来的。
秦夏病了两日，方蓉就和柳豆子白天夜里轮换着照顾了他两日。
等人痊愈了回食肆，方蓉在家里对柳豆子耳提面命。
“你瞧着了，以后你成了亲，哪天把夫郎气得回了娘家，就像你小夏哥这样，家里头连个知冷知热的人都没有，早晚悔青了肠子！”
柳豆子很想说，他觉得无论是秦夏还是九哥儿都不是这样的人，可事情的的确确发生了。
同时遗憾到，也不知冬日时他嫂夫郎能不能回来，吃自己和孟哥儿的喜酒了。
秦夏重回食肆，刮干净胡茬，看起来和从前没什么大的差别。
过了流言最烈的几天，食肆的生意又恢复到了从前。
他一来，那些只吃他做的菜的老客也闻风而至，一整日忙下来，让他空不出时间想东想西。
只是食肆打烊，他独自在柜台后装了银子揣进怀里，走入夜路上时，总忍不住朝身边看。
那里原本该有一个人相携而行，说着今日里食肆里的趣事，亦或商量着晚间回家加一顿怎样的夜宵。
家中就如方蓉所说，确实冷清了好些。
冷锅冷灶，冷床冷榻，连带大福都耷拉了脑袋，每天必定会在屋里转一圈找人，找不到就叫，叫完了就去大门口卧着，好似在等一个熟悉的人开门入内，蹲下来摸它的脑壳。
什么叫思念蚀骨，秦夏活了二十多年，总算是头一回尝过了。
就在他强打精神应付食肆生意时，雅间迎来了一位特别的客。
“星哥儿, 你信不信，刚刚进你们家食肆雅间的老爷，是个当官的。”
“真的假的？”庄星狐疑地看向大奎。
这汉子近来有事没事就往这边跑, 抢着帮忙干活, 怪是怪了点, 不过看得出没有坏心。
有时候说句傻话, 还能逗得人乐上半天。
大奎一本正经道：“我骗你作甚？刚刚跟他进去的两个人里, 有一个明显是练家子，看他走路的步法就能看出来。一般人来食肆吃个饭，哪里还用得上这阵势？八成是个官儿。”
庄星抿了抿嘴。
“小川进去伺候了, 等他出来, 我嘱咐他两句, 顺便去前头和大掌柜说一声。”
庄星抬腿就走, 身后大奎“哎”了一声。
早知不多这句嘴，他还能跟小哥儿再多说两句话。
他抓抓脑袋，找个地方坐下砍柴。
另一头，秦夏得了庄星的知会，来到后院。
虞九阙走后, 除了灶房他还得顾着前面的柜台，邱瑶学了些算账记账的本事不假，可也怕有人欺负她年纪小, 因而他也得常过去转转, 想着还是应该单独招个账房。
正巧这时, 邱川从阁子里出来了。
听说里面可能是位官老爷，登时冒了一身白毛汗。
他一个毛没长齐的小子, 见过最大的官就是胡老四。
“那位爷挺好说话的，虽只一个人, 不过也点了好几道菜。”
他掰着指头给秦夏报菜名，里面有好几道硬菜。
“一道鲈鱼豆腐，一道酒烧田螺，一道双椒雀舌。”
在后院洗菜的项婆子也听见了，小声道：“不愧是当官的，吃得真讲究，就一个人，又是鱼又是螺的，还点名用酒烧，不过这雀舌是什么玩意儿？”
她没听懂，秦夏却是听懂了。
“雀舌就是鸭舌，文雅点的叫法罢了。”
说完以后，他忽地一愣。
这三道菜的名字连在一起……是否只是巧合？
秦夏一个激灵，朝雅间看去，不知该不该盼着自己是想多了。
不过就算是讨要答案，也得先把菜给人端上去才行。
涉及虞九阙的事情，他得沉得住气。
“项婶子，劳烦您跑一趟，去街上买点田螺回来，要紧选活的，个头要大。”
除了田螺，鲈鱼缸里倒还有，这鱼应季，鱼贩送来时还在蹦跶。
庄星提着刀去杀鲈鱼，秦夏把坛子里卤好的冷鸭舌挑出来一份的量。
双椒鸭舌是道下酒菜，双椒不拘哪两种椒。
秦夏便选一道红椒，一道青色线椒，切成椒圈。
再备姜蒜、花椒粒一把，锅内热油，合着以上种种一锅下去翻炒。
大火爆炒，辣气上涌，熏得人眼眶发烫。
鉴于鸭舌本就是熟的，这道菜只需在锅里过一遍调个味。
做好后不急着上菜，凉一凉反而更好入口。
正刷锅时，项婆子把田螺也买回来了，还真不少。
“原本一斤田螺要我六文，开什么玩笑，这时节的田螺不值钱，我给杀到四文，多要了些，想着多炒几盘卖了咱也不亏。”
项婆子的讲价本事厉害，这也是秦夏现在时常打发她去买菜的缘故。
“辛苦婶子了，泥沙吐得可干净？”
“保管干净，我比了好几家才买的。”
闻言秦夏放了心，看项婆子拿了剪刀去给田螺剪尾。
先收拾出一份的螺来，其余的剪去后还能再水里养上一天，卖不完也死不了。
酒烧螺，烧之前也得先炒。
锅里大量放去腥的东西，为的是去掉那股特有的土腥。
除了葱姜蒜，还要桂皮、香叶等。
待这些一起散发出香气，再简单炒一把冰糖，既为了调味，也为了汤汁颜色漂亮。
田螺下锅，加酱油佐味，倒上足量的花雕，盖锅盖焖上，等到大火收汁，就是一碟吃得人嘬手指的香螺。
压轴的一道菜，鲈鱼豆腐，反而做起来最容易。
肚肠扯干净的鲈鱼对半剖开，去骨斩块。
加酒抹盐，和上酱油、胡椒，撒上几根姜丝腌制。
等待时先切个豆腐，在锅底煎到金黄定型，免得炖煮时散成一团。
油再次烧热，常见的葱姜蒜外又加了红葱头，这东西遇油则香味浓郁，足以压住鱼腥。
将这些在砂锅中铺成垫底，上面摆一层熟豆腐，以鱼块封顶。
有过了油的豆腐和鱼肉在，出锅时鱼汤是奶白的，一口鲜掉舌头。
菜上齐，算着时辰，待到雅间内的小厮出来叫饭后的漱口清茶时，秦夏端上木盘，添上一碟茶点，解掉围裙，叫住邱川。
“小川，这茶水我亲自送去。”
邱川下意识点点头，往旁边让了一步。
走到雅间门口，秦夏顿了顿步子，抬手敲门。
直觉告诉他屋里人的身份不简单。
“进。”
得了回应，秦夏提了口气，推门入内。
