一伙叔伯姑婶的叫下来，也没得个好脸色。
和她同管酱油坊的江致高说：“一定是挨骂了。”
他年长，人更沉稳，难得背后说人坏话，让江玉昭来了兴趣，“怎么说？”
江玉昭是个女孩儿，家贫，一家子靠她养，在族里存在感全靠她一张甜嘴喊出来的，地位很边缘。
江致高不同，他兄弟有五个。这在乡下很有话语权，族里发展也要壮劳力，与人争端、撑场面，都叫男人们去，互相见面，闲聊时东拉西扯的，能聊出好多隐秘。
比如江家主君宋明晖没上族谱，他生的孩子也没上族谱，江承海好一顿闹，当年差点就跟族里闹掰了。
不知怎么被劝下的，这些年就这么凑合着过，时不时还拉扶族亲。
江致高稍想想，就知道族长过去讨不了好。
又不是一族人，要讨方子又要塞人，给了一个不够还想什么好处都占了，不骂他骂谁？
他不答反问：“要是族长跟大伯闹僵了，你站哪头？”
江玉昭翻白眼：“我个女儿家，还指望我跟你们这些男人一样，讲究老祖宗的根呀？谁给我饭吃，我就向着谁！”
正聊着，江在昌又走到了豆制品加工坊，今天买豆腐的人多。
中午没买上的，还预定了晚上的豆腐，他们下午抓紧做，晚上都能卖了，忙得脚不沾地，也忙得红红火火。
江在昌叫人出来说话，人忙得很，晚了会儿出来，被他劈头盖脸一顿骂。
这人委屈：“怎么了？这生意得做啊，您不知道，我们铜板都收了，一下午要赶三两银子的货，饭都没吃两口……”
出来肯听他说两句就不错了。
江在昌还想骂。
依着从前的性子，是要把加工坊的人都叫出来骂一顿。
近十几年过多了好日子，拉不下脸，就训他们不知道拉拔族亲，指桑骂槐的。
这头的事儿，转眼就传到了宋明晖耳朵里。
宋明晖全当没听见，给谢星珩盛了一碗丝瓜蛋汤，又给江知与盛了一碗。
他心情好得很。
有阮师爷亲笔写的名录，最无法自证清白的一环解决，后事无忧。
宋明晖目光赞许，夸了谢星珩两句。
平心而论，他家这赘婿要比二房的致微机灵。
谢星珩听久了“珩儿”，表情麻木。
江知与算着日子，就这几天，采办的人应该会回来。
往年都要八月份回来，踩着日子送去京都。
今年礼单换了，都是便宜货色，也是常见物件，耗时会短些。
用这些便宜货，把空荡荡的家填实，就万事俱备了。
饭后，谢星珩带着来喜，还有他的书童芒种和夏至，去给枫江书生送考篮。
不算谢星珩，枫江有三个书生去应考乡试。
考篮三只，笔墨纸砚俱全，另有盘缠五两。
这三人，谢星珩把他们分为背锅侠许行之，还有人品不好的应声虫。
送了考篮，四个人坐一块儿，谢星珩问他们要不要一起去赶考。
他们早有此意，对京都不熟，怕走错路，有个熟人带着是好事。
谢星珩便讲：“出发时日还未定，我跟堂哥商量好，会来通知你们。到时先走水路，到府城转陆路。镖局有船，不用出银子。陆路就看你们租用什么车，我跟堂哥是家里马车，你们三人可以合资，租个驴车、牛车。”
这年头，组队赶考是平常事。
合资租车、租房，甚至拼饭，都是常见的，他们无异议。
正事说完，就是寒暄——对谢星珩吹彩虹屁。
谢星珩不爱听，没坐一会儿就走了。
他一走，许行之也出来了。
屋里两个书生往外张望，把考篮打开看，见只有五两盘缠，各骂了一声“小气”。
江知与下午忙着给人分派活计。
榨油有许多步骤，轻便一些的，女人夫郎也能完成，还得留人做饭，除却固定登记的每户一人，江知与也给原本的佃户便利，从他们家挑选了些妇人夫郎来帮忙，算是平衡。
水塘保持现状不变，养鱼养鸭的还是那些人。养鸡的人少，大哥大嫂现在也没孵出多少鸡苗，第一批小鸡以采买为主。
厂子刚运转，大家都摸索着来，各处进展慢，活也较轻，今天就试产榨油。
谢星珩过来帮他指点人，江知与还不乐意，叫他去读书。
“我把图册都记下来了，指点他们绰绰有余，就不累着你了。”
庄上事稳定，宋明晖就回了府。
谢星珩没长辈盯着，黏黏糊糊的跟在老婆后边当小尾巴。
“我好心来帮你，你就收了我吧。”
他一连串的江老板喊着，屋里听见的汉子都偷偷笑，江知与怪他让自己失了威严，瞪他一眼，眼神软绵绵的。
“那你教他们用木榨吧。”江知与说。
这头男人多，谢星珩要帮忙，就跟他们打交道好了。
谢星珩欣然应下，油料没上，让人先试着熟悉木榨，他带着指点，教他们认部位组成，也让他们试试怎么发力轻松。
“别用蛮力，那样太累，也费腰。这事儿细水长流慢慢干，身体要紧。”
他话说得熨贴，一群糙汉子听得心里暖烘烘的。
江家赘婿是枫江人，他被招婿那阵，城外也好热闹，有一阵议论。
来了庄子后，他们闲聊里，也在说江家定然是很满意枫江婿，才愿意给他做脸，帮助故里乡亲。
之前谢星珩跟着江知与巡庄，还很多人悄悄看，两人都长得好，站一块儿别提多般配。
这会儿学手艺，他们看谢星珩顶着秀才相公的身份，和江家那位少爷一样，平易近人，嘴皮子利索，连教带夸，半点架子也没有，间隙里也应声，马屁拍得有来有回。
区别是，谢星珩夸得自然，夸得真诚，夸得不重样。
百姓们词穷，夸得生硬，夸得重复，真诚度十足。
江知与去后边看人蒸豆子，隔着墙，听那边笑声阵阵，心里也欢喜。
蒸豆子有妇人也有夫郎，带着几个年少的哥儿姐儿帮忙打下手。
谢星珩记得不清楚，说不确定是蒸豆子还是炒豆子，两头都有人在忙活，木榨有五个，到时能一起开工，试试哪样的豆子能出油。
他到庄上，很少跟百姓们聊家常，一开始都怕他，见他处事公正有条理，样样都没落下，又很敬他。
后边是些小孩子爱给他送茶送水，能跟他说上话，知道他好性子，遇见了也会跟他打招呼。
多是吃了没，今天都不错这种朴素话。
蒸豆子简单，看着火候，到时辰再看看豆子熟没熟，其他时间能聊聊天。
没男人在，又听得见男人声音，都夸他跟夫婿很般配。
江知与喜欢听这话，问起枫江那边的饮食习惯、生活习惯。
成亲以来，夫夫相处和谐。谢星珩没表达过哪里不满，他想多了解一些。
水乡那边，吃鱼居多。
过年过节吃个荤腥，也是以鸭汤、鸭蛋为主。
他们那里水多，养鱼养鸭都方便，小孩儿都会水，拿着竹竿就能养一群，水里散养着，喂食也简单。
养鸡是少数，一家三五只就够多了。
“你夫婿读书，应该是吃鸡多。”他们说。
读书人养得精贵，哪会跟他们一样，十年如一日，吃个瘦鸭子都美得很。
要说生活习惯的话，他们是睡床多，丰州都盘炕。
饮食没多大差距，两边米面都吃。
说起盘炕，他们不由聊到自身。
“江少爷，你说我们棚屋能盘炕吗？”
他们不敢奢望在农庄盖房子，这都要占地的。
只听佃户们说，进了八月，就有秋凉。丰州的秋老虎只来几天，过了中秋，就要穿袄。
现在已经到七月，他们返乡，也得重新建设，有人早早打算，开始忧虑秋冬怎么过。
江知与说：“棚屋四处漏风的，天冷不好住人。红榜的账目看了吗？余银很多的，进了八月，还没说法的话，我就安排人，划地给你们盖房子，土屋茅草房的，先住着。”
初期疑难解决，余下的大头花销是安置费。
不论是本地盖房子，还是回乡盘缠，人数积累后，数目很大。
江知与要等八月，一是看家里能不能渡过难关，二是想朝廷能出些钱。
账上银子，盖不了一千人的住所。
百姓们初安定，手头银钱没几分。吃喝还得发粮，这头都是消耗。
他们算不了太大的账，信得过江知与，听他这样说，心里就安定。
“那我们还住农庄吗？把你的良田都占了……”
江知与安抚道：“没事，你们看，现在厂子都开始榨油了，务工的人得有住处。不论是你们留下，还是我另外招人，房子总不会白盖的。”
他们留下会更好，这样子安置合情合理。
夫夫俩忙着榨油，宋明晖回府，找人销赃金腰带。
李家送的金腰带，就还给李家。
李玉阳好色，十来岁就在花街出没，豪言“好子弟嫖好姑娘”，传了一阵佳话。
成亲后有所收敛，花街新长成的苗苗却都给他过目。
哪家院子不想巴结个有钱有势的恩客？
李玉阳正巧好色，很合花街各院的心意。
他每个月，都有个七八天住在花街，东家跑跑，西家坐坐。
柳家院巴结过，现下李家五姑娘在白家院，明面上就在这两家找，余下的也不可放过。
趁醉，给他把金腰带系上。扔县衙门口，给常知县送份礼。
徐诚一听就来劲儿，他正憋着气呢！
这事简单，只在县城里，跟李家正面刚上，宋明晖也不怕。
他叮嘱几句，把金腰带给徐诚拿着，让他带几个机灵人，一起去逛花街。
徐诚有好衣裳，年年裁剪，就过年过节才打扮，今天拿出来穿，抹额系着，带块方巾，遇事好蒙脸。
点数五个人，出发前先放狠话：“是去找人的，不是去嫖的，你们谁敢不顾正事，被那些唱的迷了魂，我就把你们扒光了游花街！”
五个年轻镖师收起“嘿嘿嘿”的笑脸，一激灵绷直身体，蛋蛋都是凉的。
徐诚划了几条街，分头逛去。
他先去柳家院，柳妈妈不会每个客都迎，今晚生意不好，留了两个姐儿在前头。两人正在嗑瓜子。
徐诚看见瓜子，就想到小鱼的夫婿被人笑坏了名声，眉头紧皱。
两个姐儿把他迎进屋，徐诚知道院里的潜规则。
要找人，直接问，那就是没有。
不问的话，自己闲逛，找不到是没有，找到了是偶遇。
想闲逛，酒得点足，屋里放人了，外边的护卫才不会拦。
他叫了两壶清酒，给了五钱银子，再上一碟瓜子：“你们给我用嘴嗑，咬进去，连带瓜子皮一起吐出来的那种嗑。”
他要倒李玉阳嘴里，恶心死他。
这是另外的价钱。
徐诚冷脸再拍五钱在桌上。
她们嗑。
柳家院没有李玉阳。溜达一圈，后边恩客只两个，生意惨淡。
过前门，徐诚用她们提供的粉纱帕子把瓜子装起来，团吧团吧，塞腰带里，出门沿街走，径自去白家院。
白家院比柳家院大，更加雅致，没有艳俗淫靡气，院里有花树，树下石桌配圆凳，现在没人，上面放一盏圆灯笼，上书四字：“今夜满客。”
生意真好。
满客有满客的进法，徐诚被两个小厮送出来，拐个弯儿，绕到后面，拿方巾蒙脸，翻墙进。
他看光源靠近，又听声音找，找到院中心的一处小屋。
小屋独栋，亮着光。周围都黑漆漆的。
这不像满客，更像是包场。
包场……
徐诚记得，小鱼说过，李家送了个姑娘给北方官爷。
现在来的是那位官爷？
他原地踌躇，才在山匪头子那里吃过亏，现在不敢莽。
全家都没人知道北方官爷是哪位爷，难得碰上，直接走又太可惜。
徐诚绕着圈打探，发现这里护卫很少，就三个，他轻轻松松就绕过去了。
墙根不好靠近，那边一直有人转圈巡逻。
屋顶也不好上，这里空旷，上去就是活靶子。
他想上梁，在廊柱的梁上吊着、蹲着，勉强能听见一些动静。
说干就干。
他避开巡逻的护卫，猫过来，熟稔爬柱上梁，手扒着梁沿，腰刚发力，想抬腿跃上，眼角余光发现梁上有人。
徐诚：！！！
他松手想跑，被梁上的蒙面人拽住了手腕。
单手格挡两回，方巾被扯下，露出一张惊惧交加的俏脸。
梁上人顿了下，听见护卫的脚步声，手上使劲，把徐诚往上提拉。
徐诚反应快，腰腿用力，先藏了腿脚，再才上梁。
从下往上看，梁间黑乎乎的，靠墙蹲着的那人还一身黑衣蒙面，很难被发现。
站到一起，徐诚又从对方眼神的戏谑里，感到了一丝丝的熟悉。
林庚把蒙脸的黑布扯下一点，成功把徐诚惊到以后，他又把脸蒙上。
徐诚：？？？
山匪为什么会直接进城啊！
隔着林庚，他看不见室内光景。
下面护卫巡过，林庚转头看墙上的破洞，徐诚看着他的后脑勺。
这梁不上也罢。
太远了，听也听不见，看也看不着。
护卫绕过转角，徐诚欲要离开，被林庚抓住了胳膊，他居然还敢出声问话。
“你来这儿做什么？”
徐诚今天穿得好，玄色绸缎圆领袍，腰带护腕都是皮革制品，头戴抹额，把孕痣都藏起来。
人出现在花街，逛着小院，看起来不正经。
林庚问：“里边这男人是你相好的？”
徐诚：“……”
“你看你的，我先走了。”
林庚不松手：“来都来了，正好我腿麻，我们换换，你看你的，顺便帮我盯着点。”
徐诚警惕又踌躇。
廊下的房梁不大，成年男人并排蹲两个正好，他是小哥儿，身形瘦小些，身侧有空位，林庚不等他同意，屈身下跃，单手抓着梁柱转向，到了另一侧。
又有脚步声，墙壁的洞口还那么诱人。
徐诚挪挪地儿，跟林庚换了地方。
他打不过林庚，在林家屯时打了几十次，现在放弃挣扎，也不回头看，留个后脑勺，盯着细小洞口，往里瞧。
好消息，李玉阳在。
坏消息，他想看的官爷没有。
李玉阳在，徐诚就能走。
去外边跟其他师兄弟报信，再蹲点就行。
屋里，李玉阳在哄妹妹。
“外室怎么了？正常你能嫁大官吗？这阵子风声紧，爹要干大事，你别添乱，事成之后，我家独大，别说接你出去，就是给你再买个豪宅，让你奴仆成群的住着也行啊。”
李燕白嗓音哑，鼻音重，听着是哭过。
“这话你们说很久了，可是那晚之后，他就没见回来。你跟爹都瞒着我，也不告诉我要做什么，就让我等，也不知道要等什么，我个好人家的女儿，成天住小院里算什么事啊？”
李玉阳常在花街逛，认识的人多，都避讳着，没人敢笑话她，可这里到底是小院，她年岁轻，脸皮薄，对亲事、对夫婿最有幻想的年纪，被亲生父亲送到一个老男人床上，要她怎么能释怀？
李玉阳哄她久了，早已忘记哪些话说过，哪些话没说过，只看妹妹木已成舟，都还在车轱辘讲委屈，哭哭啼啼，好让人厌烦。
“你跟江家小哥儿差远了，他家接济难民，搞得有声有色。原以为是江老大帮忙，江老大出去押镖了，家里他主事，各处都好着。现在在丰州，谁还记得丰州有三巨头？都在说江家。你从前还跟他齐名，你看看你这样。”
对手的力量是庞大的。李燕白一听就鼓气：“有什么了不起？招了个没用的赘婿，出身是商户，一辈子都是商户。”
商户出身，也是他们兄妹的痛。
室内有一阵沉寂。
沉默里，李燕白找到漏洞：“什么只记得江家？你不是说事成之后，我们李家独大的吗？”
李玉阳笑道：“盛极必衰。他们家现在这么红火，你不觉得太过了吗？”
徐诚听了心惊。
他一直没打听江家出了什么事，原来是李家搞鬼。
作为镖局管家，他人很聪明。
从细枝末节的线索里，就能串联。
江家最近都在忙难民的事，还从低调接管，变成高调宣扬，全城都在夸朝廷夸圣上。
或许李家也有出力。
商户人家，哪怕是陷害，也不敢说一句朝廷不好、圣上不好。
他们便把江家高高架起，添油加柴，助长气焰，好让江家死在最红火的时候。
徐诚气得磨牙。
又听一阵，没有多余的信息。
李玉阳不愿意跟李燕白讲，绕着弯哄她好日子在后头。要她定下心，以后离开小院就不会再回来，让她抓紧时间，跟院里妈妈、姐姐妹妹们，多学些伺候人的功夫，好把官爷的心拽着，有了孩子，她母凭子贵，要什么没有？
李燕白还有几分理智在：“他都多大岁数了？只怕后院早已妻妾成群，孩子都不值钱了！”
她又不是什么官家千金，商户人家的好姑娘，在他们这些人眼里，跟窑子里的姐儿有什么区别？
都是出身下贱的货色。她几次想开口，对着哥哥，实在讲不出那晚所受的折辱，憋回的话堵在胸口，成了热泪流淌。
李玉阳腻了。
费他半天嘴皮子，临了还在哭。
他喝杯茶，把食盒拿桌上来：“都是你爱吃的，娘亲手做的。爹还给你做了两套织金缎衣裙，我看你近日瘦了些，叫你嫂子给你改改腰身，过两天送来。”
李燕白知道他要走了，自她来小院以后，大哥都是这样的，拎着东西来，临走才给她。
她忍不住问：“你待会儿去谁院子里？”
李玉阳摆手：“我回家睡。”
李燕白脸色发白。
从前最爱流连花街的哥哥回家睡。
她连家门都没出过几次，却要长居花街小院。
徐诚看她可怜，收回视线，蹲梁上愁眉苦脸的。
林庚点他肩膀，往下指指。
人出房门，有一定概率往上看。
或许是累了，伸个懒腰，或者是看看天色，辨认时辰。
李玉阳要走，他们也得赶紧撤。
徐诚撤离时，想避开林庚，一边撤出白家院，一边躲山匪头子。
他躲，林庚反过来跟着他跑。
徐诚都急了：“你跟着我做什么？”
林庚大实诚：“我看你熟门熟路，跟着你少走弯路。”
徐诚：“……”
算了，出了院子就大喊，把人都叫来，安全！
出了院子，他没机会叫。
林庚指着他说：“你敢出声，我就把你送山里去。”
夜黑风高的，徐诚打了个哆嗦，一时没注意到他说的是“送山里”不是“绑山里”。
林庚问听到了什么。
徐诚原原本本说了。
林庚又问：“没提到那位官爷的名字？”
徐诚要是知道就好了，这就给三老爷寄信，让他长点心。
他回完话，又想走。
林庚找他要报酬。
“我拉你上梁的，也是我让位置给你听的。”
什么报酬，赎金就赎金。
徐诚身上就几两碎银，用来买酒的。
除了碎银，就是金腰带。
再有刚买的口水瓜子。
他眼珠一转，从腰带里拿出那包瓜子递给林庚。
林庚：“……”
他眼尖，发现这小哥儿宽革腰带下，还藏着一根金腰带。
“我要那个。”
徐诚捂着腰。
“你才拿了我一千五百两，我再丢了金腰带，命也不用要了，你直接抹我脖子算了！”
说话就说话，气什么。
“行，你走吧。”
徐诚头也不回，让他走，他用跑的，跑可快，才出街，就喊了“非礼”。
这是他们的接头暗号，趁着各家院里都有人出来看热闹，他们顺势汇合。
李玉阳才从白家院出去不久，分头一阵找，居然在柳家院把人给蹲着了。
徐诚：？
早知这样，还不如赖在柳家院。
销赃搞得有惊无险，一番操作完，有两个想留在花街玩。
徐诚平常懒得管他们的私事，今天不同，花街有土匪头子，年轻镖师易冲动，万一跟林庚看上同一个唱的，几碗酒下肚，硬拼起来，怕是白刀子进红刀子出。
“不许去，都跟我回镖局。我喊非礼，你们那么晚才来，你们根本没把我的话放心上，今晚加练！”
年轻镖师们：？？？
另外三个委屈道：“……我们没想去花街玩？”
徐诚一视同仁：“那你们是不是兄弟？”
是兄弟，就一起加练。
他们哀嚎着离开，旁边小巷的阴暗角落里，林庚走出来，以唇抵手，吹出一声长哨子，高低不同，像某种鸟的叫声。
散在各条街道的下属朝这头集合。
“没看见林大元。”
“没看见陆大谦。”
“李家姑娘说不认识陆大谦，画像看了，是陆大谦，现在化名沈观。”
陆大谦，山匪的二当家，别号“陆军师”。
沈观，户部清吏司金科主事。职责之一，盐引金银。
也是此次来丰州赈灾的主事人，兼任监察御史之职。
一个在逃匪徒，冒充朝廷命官做什么？
这个疑惑，无人解答。
徐诚趁夜回镖局，从后边的小路，一路跑到江家，他吓坏了。
江知与跟谢星珩还在农庄未归，他进府就喊“阿晖叔”。
王管家熬不住夜，夜里是轮流守着，今晚轮到来巧，赶忙把他拦着。
“主君咳疾犯了，吃了药才睡下一会儿。”
徐诚硬生生憋住。
宋明晖觉浅，夜里还在咳，徐诚喊的声音大，他听见了，让人进来。
也是看着长大的孩子，见面差点哭了。
“我又碰上那伙山匪了！”
宋明晖让他喝口热茶，慢慢说。
完整听完以后，宋明晖对这伙“山匪”的身份有了推测。
绝不可能是匪徒，就看是剿匪的兵，还是哪个卫所的锦衣卫了。
徐诚心野，惯来粗枝大叶，连着两回，真把他吓着了。
宋明晖安抚他，“别怕，真是匪徒，你哪有两次好运？”
徐诚也这样想的，可他打不过，要走还得先给赎金。
上回散财的一千五百两，他现在还心疼。
原想埋起来，留手里花的。
宋明晖摸摸他头：“散财散财，不散哪叫散财？损一些是常事。今晚在家里歇息，明天去找小鱼玩？”
徐诚爽利：“行，我还没去过现在的农庄，去看看也好。”
去躲躲也好。
