小萝卜头缓过气，兴冲冲凑上前，“我们出去玩吧。”
霍继学跳下椅子，两眼冒光，“走走走，找小蜓玩去。”
小萝卜头脸一垮，怎么又要找小蜓呀，每回有小蜓在，霍继学都不爱搭理他。
大人们可不清楚小孩子们的苦恼，人挤人地围在河边交头接耳。
“真有那么神奇吗？”
“骗人的吧，要有这种好东西，从前咋没人用？”
高通听不下去，吊高嗓门替凌息正名，“不是骗人的，是真的，水车一做好就放到我们大岩村河里试过了，特别好用！”
众人一听，大岩村居然用过了，那必然做不了假。
“小伙子你可别糊弄人！”
高通笑着摆摆手，“我师父是十里八村出了名的木匠，我哪敢顶着他徒弟的名头信口雌黄，而且这水车就是我家小师弟做出来的。”
“你家小师弟比你厉害啊？”
高通竖起大拇指说：“我家小师弟是师父的独哥儿，传承了师父的手艺，自然比我厉害。”
村民们这才听懂，高通口中的小师弟居然是周盐，一个小哥儿！
伴随水车开始运转，嘈杂的现场倏然鸦雀无声，长久的安静后，响起此起彼伏地惊呼。
“天啦！动了动了！真的动了！”
邻水村村民们的反应同大岩村村民有过之无不及。
村长霍忠全亲眼见到这幕，呆愣在原地，嘴巴微张，眼睛直勾勾盯着水车。
年轻时的抱负，曾经的雄心壮志，壮志未酬的忧伤，接受平凡的释然，无数情感掺杂在一块儿，胸口又酸又胀。
“好啊。”
“好好好。”
连说了几个好，霍忠全抬起袖子拭去眼中的热泪。
“什么！？你答应让大岩村造水车了？”霍忠全一早上悲喜交加，大起大落，差点没背过气去。
凌息点点头，不解村长为何反应这么大，“嗯，水车毕竟不是我创造的，我不过是借先人智慧，我借得，旁人自然也借得。”
霍忠全神情一顿，不由高看凌息几分，果然不是乡野人家养得出的哥儿。
“我并非指责你，只是担心你不清楚水车的价值，轻易被哄骗给了出去。”
凌息展颜一笑，“多谢村长关心，您放心我知晓轻重。”
“况且，一个水车而已，往后还会有更多好使的工具。”
村长目瞪口呆，一个水车他尚未消化，凌息竟告诉他，不止水车还有别的好东西！
老天爷，他们村怕是来了个金娃娃吧。
临走前，凌息为了安村长的心，补了一句，“小盐巴制作水车需要时间，您放心，咱们村是大盛第一个拥有水车的村子。”
“第……第一个！”村长结结巴巴，失去语言组织能力，“还是整个大盛？”
他神情恍惚，仿佛踩在云朵上，似乎下一刻整个人就要飘起来了。
老天爷，他不会是在做梦吧？
村长掐了下自己，疼得他一脸傻笑。
好疼，是真的，没做梦。
凌息目睹全过程，生怕继续刺激到村长，准备悄无声息离开，身后猝不及防传来村长纳罕的声音，“等等，整个大盛？”
“凌息你不是说水车是你老家曾用过的东西吗？”
“你不是大盛人？”
村长话音落下，空气陡然凝滞，凌息笑不出来了，身体僵硬如铁板。
完犊子，嘴瓢了。
他该如何解释？
多说多错，以后尽量少提老家相关话题。
脚步声渐渐靠近，凌息大脑空白，装死的话能糊弄过去吗
“村长，事情谈完了吗？家里饭做好了。”霍琚高大挺拔的身影出现在大门前。
这一瞬，凌息眼中的霍琚格外伟岸，恍若天神降临。
村长怔忡，未来得及回答，就听凌息利索开口：“谈完了，谈完了，我正好饿了，咱们赶紧回家吧。”
凌息快步走向男人，扭头冲村长挥挥手，“村长我们先回去了，您也快去吃饭吧。”
凌息手搀上霍琚的手臂，几乎要架起他快速离开，生怕村长回过神叫住他。
村长张张嘴欲言又止，凌息和霍琚的背影早已走出老远，拧了拧眉毛叹了口气，算了，明显凌息不愿多说，不该探究的好奇心还是别太旺盛。
远离村长家后，凌息渐渐放慢脚步，松了口气，霍琚来得太是时候了，再晚一会儿他都下不来台，根本不知道如何圆谎。
耳边响起男人问话声：“你不是大盛人？”
刚刚那口气松早了！
凌息表情骤然凝固，身体僵硬如冰雕，半晌才转动零件生锈般的脖子，“你……你都听到了？”
男人眸色深深地审视着他，“嗯。”
“咕咚——”
凌息艰涩地吞咽唾沫，大脑飞速运转，还不如让他面对村长呢，至少村长比霍琚好糊弄。
他心里百转千回，霍琚毫不留情地揭穿，“编好理由了吗？”
得嘞，在霍琚面前纵使有七窍玲珑心也白搭。
鹰隼般锐利的目光似乎能探进人心底最晦暗的地方。
摸摸鼻尖，凌息小声说：“我饿了，先吃饭行不行？”
霍琚险些气笑，察觉凌息小心翼翼偷瞄他的眼神，到底软下心肠，“走吧。”
凌息又可以了，上前热情搀扶霍琚，“刚刚走得太快，你腿疼吗？咱们慢慢走不着急。”
霍琚斜睨他一眼，“又不饿了？”
“填饱肚子哪有你重要。”凌息一张笑脸巴巴凑近，被男人无情地推开。
“花言巧语，油嘴滑舌。”霍琚压根儿不吃他这套。
凌息瘪瘪嘴，就你会讲成语。
回到家，堆积在院子里的东西已经收拾干净，霍琚甚至把菜种在院子里种好了。
“怎么不等我回来种？”凌息诧异地询问。
霍琚走到竹管前清洗双手，淡淡回应：“没多少活儿，我能做。”
“而且，你会种吗？”男人经过他面前，虽是问句，语气却是笃定。
声音卡在喉咙里，他非常想打霍琚的脸，然而实际上他确实不会。
瞧见少年哑口无言憋闷的模样，霍琚眼底浮现笑意，“洗手吃饭。”
“好好。”凌息一秒打起精神，没有比吃饭更开心的事情了。
霍琚吃完饭，继续做答应凌息的拖鞋，凌息磨磨蹭蹭不下桌，碗底的米粒被他一颗颗捡干净，余光偷瞄男人。
见人似乎沉浸在做鞋中，无暇顾及自己，屁股终于坐不住起身收拾碗筷。
清洗碗筷用了比平时长一倍的时间，未等对上霍琚的目光就迫不及待背上竹筐，“我去找丹桂婶。”
霍琚抬头望去，只剩大门因为大力开合还在晃动，少年心虚生怕被自己逮住追问的样子，着实叫人忍俊不禁。
但这也说明，凌息极大可能不是大盛人，他清楚凌息身份不详，决定不再深究时却未想过凌息是他国人，毕竟凌息的外貌特征以及口音都昭示着他是大盛人士。
笑意逐渐从眼中消散，针尖不经意扎到指尖，血珠溢出，霍琚动作极快拿开手，避免血迹沾上布料。
凌息对他的信任，有几分呢？
另一边，凌息逃似的离开家，没听到霍琚叫住他的声音，拍拍胸口。
不急着前往丹桂婶家，他先在四周查探一番土地沤肥情况，火烧过的土地不似开始那般贫瘠，再过段时日应该可以买些树回来种下。
凌息边走边盘算接下来的计划，山上果子有很多，但到底是野生的，质量参差不齐肯定不如果农精心培育的，而且货源不太稳定，如果要大量生产果酒，形成产业链，还是得寻找稳定货源。
他有意酿造葡萄酒，山里暂时没发现葡萄，待会儿问问丹桂婶附近有没有人家葡萄。
虽然拒绝了各大酒肆合作邀请，但凌息并未让刘枝他们停止酿酒，不仅没停止，反而加大投入，接下来就是等合适的时机。
凌息走到丹桂婶家门前，丹桂婶正在院子里晾晒衣服，太阳大这会儿洗的衣服傍晚就能干。
“凌息来啦，快进来。”赵丹桂热情地将人迎进去。
未等凌息张嘴，她便道出凌息的来意，“你坐会儿，我晾完衣裳就领你去捉鸡崽。”
“好，您慢慢忙，我不着急。”凌息走到她家鸡圈前观察了会儿。
鸡在窝里打盹儿，鸭子倒是没瞧见。
“丹桂婶，你家的鸭子呢？”凌息好奇询问。
赵丹桂笑道：“你薛叔带去河边了。”
大概猜到他不懂，解释道：“养小鸡放在院子里就行，怕脏可以做个鸡圈，养鸭子得每天带去河边，它们自己会在河里找吃的。”
凌息恍然大悟，鸭子居然还得遛，“养鸭子要麻烦些。”
赵丹桂乐不可支，教小朋友似的说：“的确是，可鸭蛋比鸡蛋个头大，价钱也卖得高些，若做成咸鸭蛋又能高几文。”
农家子都是一个铜板一个铜板的赚，一文两文在他们眼里区别可大着。
凌息点点头，歇了养鸭子的念头，家里仅有他和霍琚两个人，霍琚腿脚不便，他不在家时，需要霍琚去遛鸭子，凌息不打算给他加重活计，何况再过段时日霍琚得去医馆治腿。
“走吧。”赵丹桂擦干净手上水渍，挎着篮子朝外走。
凌息跟上去，一路上婶子阿叔们同赵丹桂打招呼，看见她身后的少年，眼睛纷纷睁大，好奇询问他俩要去哪儿。
得知赵丹桂带凌息去捉几只小鸡回家养，众人神情惊讶，没看出来，凌息居然真是踏实过日子的，不提他火爆的脾气，单那张脸就不像个安分的。
听闻还是凌息主动提出要捉几只小鸡回家养，大家更是舌桥不下，他们全看走眼了，再一联想到早上的水车，村民们不由对凌息改观。
水车刚架上，他们尚未深切感受到水车的便宜，赵丹桂带凌息去捉小鸡却是亲眼所见。
“哪个说凌息不是个好夫郎，这不是挺会持家的吗。”
“是呀，前个儿还有人说凌息大手大脚只会花钱，霍大郎那几个钱迟早被他嚯嚯完。”
“她们同赵秀娟关系亲近，自然见不得人家小夫夫好。”
“呸！果然是后娘。”
凌息无意关注村中闲话，跟随赵丹桂进了虞阿叔家，虞阿叔没了丈夫，全靠卖菜卖鸡蛋独自把两个儿子拉扯大。
绿油油的菜田一眼望去叫人心旷神怡，散发着勃勃生机。
“虞阿叔家的菜种得真好。”凌息凑近了瞧，眼中光彩更甚。
赵丹桂正同虞阿叔说话，闻言笑了笑，“那是，你虞阿叔可是把它们当祖宗伺候。”
虞阿叔脸上浮起腼腆的笑，“可不得伺候好，家里全靠这点菜地过活。”
活生生的种菜专家在这儿，凌息虚心求教，认真学习，以后等他种出脆生生的菜，霍琚肯定甘拜下风。
虞阿叔从前自己挑了担子进城去卖鸡蛋蔬菜，儿子们长大后，换他们去卖，自己在家种地养鸡，大多时间是独自一人，头一次有孩子愿意听他讲无聊的废话，不知不觉便说得久了些。
“哎呀，该做晚饭了，抱歉凌息，让你听我絮絮叨叨这么长时间。”虞阿叔老脸一热。
凌息眼睛亮晶晶地注视着他，“不会，我很喜欢听，虞阿叔下次还能来找你请教种菜的知识吗？”
“啊？”虞阿叔难以置信，张口结舌：“知……知识？”
“不不不，我一个泥腿子哪会讲什么知识。”
在他们眼里，学堂上的夫子们讲的圣贤书才叫知识。
凌息认真地说：“虞阿叔，我不懂，您懂，教授给我的就是知识。”
虞阿叔张大嘴巴，像有一把锤子重重敲在他心上。
选了十只小鸡，虞阿叔无论如何不肯收凌息的银子，凌息愿意听他絮叨一下午已经是最好的谢礼了。
凌息更不可能占便宜，扔下铜板就跑，虞阿叔在后面喊也喊不住，站在门口无奈失笑。
这孩子真招人喜欢。
回去时间比预计晚，凌息琢磨着明天早点起来做鸡圈，结果推开门就看见院子里围出了一块地。
“鸡圈你做的？”凌息惊喜地跑进灶房。
霍琚在炒最后一道菜，闻言平淡一颔首，“嗯。”
“未卜先知，厉害啊霍哥。”凌息激动地冲过去一把抱住男人结实的腰，踮脚在人脸上亲了一口。
霍琚伸手抓人没抓着，少年跑得比兔子还快，懊恼地摸摸被亲的地方，摸到一片滚烫。
这可真是磨人。
夜里凌息洗漱完进屋，霍琚坐在椅子上剪断线头，递给他一双拖鞋。
“拖鞋！”凌息倏然睁大眼睛，立马接过上脚试了试。
他让霍琚做的是基础款拖鞋，没什么难度，但这么快就能做出来，着实没料到。
“哇！”凌息在地面来回踩了踩，脚感舒适，走路也不会掉。
“太棒了！”凌息毫不吝啬自己的夸赞。
霍琚见他喜欢嘴唇微微上扬，脖子突然被一条手臂搂住，凌息亲热地贴上来，男人身体瞬间僵硬。
“霍哥，你好厉害，简直无所不能。”
彩虹屁在耳边狂吹，霍琚耳根烫得像刚烧开的水，强自镇定，“还想要什么？”
凌息不想男人这么快听出自己的弦外之音，笑得越发灿烂，“嘿嘿，霍哥你真聪明。”
“其实也没什么，对你来说非常简单，不费吹灰之力。”
单听少年描述，久久不讲具体物件，霍琚警觉估计不是什么好东西，铺垫这样长时间，凌息怕是清楚自己不会轻易答应给他做。
如此一思索，霍琚大概猜到是什么东西，原本就烧得厉害的耳朵，此时更是火上浇油。
“起开。”霍琚沉下脸。
伸手要推人，凌息身上只着单衣，无论碰哪里都不太好。
凌息瞅见他的脸色，手臂收得更紧了点，“霍哥，帮帮忙吧。”
“救救孩子，改良一下吧，你不会觉得不舒服吗？”
霍琚阴沉着脸不吭声。
这件事凌息其实忍了好长一段时间，之前不太好意思提，现在大家都这么熟了，霍琚连拖鞋都帮他做出来了，做几条内-裤小事一桩。
这会儿叫亵裤，款式类似于现代去海边穿的沙滩裤，别人他不清楚，总之凌息穿惯了现代款式，老感觉空空荡荡。
“你不觉得吊得慌吗？毕竟以后要用，善待一下你的好兄弟吧。”
霍琚猛地站起来，动作太大，直接把凌息撞开，近乎咬牙切齿地说：“不觉得，要做你自己做。”
男人留给凌息一篮子针线和布料，自顾自出去洗澡冷静冷静。
“曹兄弟，此事若是顺利，我定向府尊大人引荐你。”
伴随男人声音落下，车厢内另一书生打扮的男子喜不自胜，“晚辈先在此谢过钟老板。”
钟老板捋了捋胡须，乐呵呵道：“我实未想到事情这般碰巧，遍寻不到的酒坊竟是曹兄弟家的。”
青年更没想到泼天的富贵有落到自己头上的一天，他努力克制嘴角的笑意，摆出读书人两袖清风的高洁姿态。
“老爷，曹公子，到了。”马夫在外面颠得够呛，一眼望见一块石头上写着“邻水村”三个字，心头大为放松，总算到了。
钟老板掀起帘子，同样瞧见那三个字，面露喜色，“好好好，扶我下去。”
那日诗会，钟老板便是喝过凌息荔枝酒的人之一，哪怕他迅速派人去买酒，到底晚了一步，管事脑子活络给了小夫郎地址和信物，表示价钱好商量。
本以为万无一失，谁料令整个县城酒鬼们魂牵梦萦的荔枝酒，恍如兰柯一梦，再也找不着了。
钟老板托了不少关系才打听到一点卖酒夫郎的消息，从他们离开时的方向看，应当是这片村落人士，即使缩小了范围，但这片地方村子不少，无异于大海捞针。
他又叫人打听开了酒坊的人家，并且卖酒的是一位夫郎，钟老板吩咐下人时，儿子恰好带同窗上门玩耍，其中便有曹高升，主动开口表示自己是邻水村人士，家中小爹刚好会酿酒，在村里开了间小酒坊。
于是才有今日钟老板走这一趟。
钟老板迫不及待朝村里走，生怕动作慢点会被同行查到荔枝酒的下落，做生意最重要的就是时机，抢先一步，胜利一大步。
自从刘枝同儿子和离后，曹老婆子的日子逐渐难受，伺候人的奴隶走了，可不就轮到她伺候家里爷俩吗，脏活儿累活儿全堆到她头上，儿子瘫在床上，老头子揣着手在田间溜达，她除了洗衣做饭还得照看酒坊。
家里成天鸡飞狗跳，充斥着曹老婆子的骂声，隔壁邻居烦不胜烦，又不愿意惹上这不要脸的泼妇，只能忍着，出门没给曹家半点好脸。
眼瞅着酒坊里的酒日渐减少，曹老婆子有点愁，从前她只管拿钱，哪关心刘枝赚钱多辛苦，如今家里全靠酒坊这点进项，要是酒全部卖完了，她和老头子又不会酿酒该咋办？
把刘枝逮回来给他们酿？
脑中闪过匕首贴上面皮的寒意，曹老婆子一哆嗦连番摇头，不行不行，有凌息那个煞神护着，他们哪敢动刘枝。
自从刘枝离开后，酒坊的生意逐渐变差，若非邻水村只有曹家一家酒坊，村民们早上别处打酒去了。
并不是他们多热心肠，替刘枝打抱不平，而是曹老婆子太不会做人，抠抠搜搜缺斤少两，往常刘枝会给他们装满，甚至多装一点儿，赊借都好说，曹家老俩口则是想方设法从顾客身上占便宜，谁让邻水村独他们一家酒坊呢，有本事别喝啊。
曹老婆子拉着一张脸，有人过来打酒也不热络，活像人家欠她银子。
“祖母，孙儿回来了。”
熟悉的声音令曹老婆子诈尸般抬头，望见曹高升走来，一张老脸笑成一朵盛开的菊花，“诶唷，我的乖孙儿，你可算回来了，在书院过得如何？有没有饿肚子？”
未等曹高升言语，曹老婆子醍醐灌顶，“是不是手里没钱了？你等等阿奶，阿奶这就去给你拿，你出门在外别舍不得花钱。”
曹高升拉住曹老婆子，笑着摇头，“我不是回来拿银子的。”
他冲里望了望，没看见刘枝忙碌的身影，眼中流露出意外，他小爹再勤快不过，无论何时都在干活，想起他离家前小爹已有身孕，算算日子，莫非生了？
“祖母，我小爹呢？”
提到刘枝，曹老婆子狠狠啐了口，“呸！什么小爹，他那不要脸的小娼-货也配你叫他声爹，黑心烂肠肚的连个孩子都保不住，还有脸联合外人欺负我们老俩口。”
“高升，日后等你高中，千万要给他好看，让他悔青肠子去吧！”
曹高升听得一头雾水，可也听出他不在家这段时间，家里发生了重大变故，余光偷瞄一眼身后不远处的钟老板，赶忙压低声音：“阿奶，小爹的事之后再说，我身后那位钟老板可是我的贵人，他想买小爹酿的酒，你可别说漏嘴了。”
曹老婆子这才注意到不远处衣料华贵的中年男人。
哎哟我滴乖乖，居然驾着马车来的，得值多少银子啊。
“好好好，阿奶办事你放心。”曹老婆子心头滚烫。
架着高头大马的大老板特意跑乡下来买他家的酒，他们曹家要发达了啊！
曹老婆子笑容满面地迎上去，直接忽略掉之前过来打酒的村民，像只斗胜的公鸡，高昂起头颅。
“我去，方才曹家大孙子回来了，坐马车回来的！那马有这么高——”
“你们瞧见没？一个有钱老爷进了曹家，莫不是看上曹高升，想择为女婿？”
“嚯，曹家怕是要发达了，可惜了刘枝辛辛苦苦把曹高升带大，没享到清福。”
“从前我见曹高升对刘枝挺尊敬的，不像是会不认刘枝的。”
“那可不好说，刘枝真是傻，谁家日子能一帆风顺，就他忍不了要死要活闹和离，这下好了吧，享福没他的份儿了。”
村里议论纷纷，专心致志酿酒的刘枝扭头打了个喷嚏。
“着凉了？”吴阿奶关切道。
刘枝摇摇头，自我调侃道：“没有，许是凌息在念叨我怎么还没酿出让他满意的酒。”
吴阿奶失笑，“他才不会催你呢，咱们当中就数他最不急。”
刘枝赞同地点头，“是啊，成天叫我休息，我休息得够多了，前些年哪有时候像这样懒怠过。”
吴阿奶也说：“咱们忙惯的人歇息不下来，多待一会儿就浑身不舒服，天生劳累命。”
“谁说不是。”刘枝忍俊不禁，手上活计不停。
外面突然响起一阵有规律的敲门声，擦干净手好奇地走过去，“这会儿谁会来，该不会是凌息吧？”
吴阿奶满脸笑容接话道：“你可别真把人念来了。”
大门打开，一张久未见到的脸映入眼帘，刘枝微微张大眼睛，好半晌才找回声音，“阿升……”
曹高升眼眶泛红，声音喑哑：“小爹，你怎么不声不响走了？你不要儿子了吗？”
刘枝喉咙哽咽，跟着红了眼睛，“没有，没有。”
他艰难地说：“小爹怎么会不要你。”
凌息掐算一下日子，失望地摇头，古代信息传播速度果然太慢了，这都多少日子了，那些大老板们还没找上门。
难不成需要他亲自现身？
“哎——”
头顶忽然被柔软的布料罩住，光亮陡然消失。
“年纪轻轻叹什么气？”霍琚经过凌息身旁，顺手将做好的睡衣扔给他。
凌息扯下罩住他头脸的布料，拿下来上下左右观察，“霍师傅，你手艺真棒！”
霍琚端起茶杯喝了口水，没理会他张嘴就来的称呼。
睡衣依照凌息要的款式制作，也就是传说中的纯手工私人订制。
简单的T恤和短裤，实际上按照凌息的标准讲，这应该是条七分裤。
起初他要的是沙滩裤长短，霍琚给了他一个冷冷的眼神让他自己体会。
好吧，这个长短于霍琚而言，无异于内-裤外穿。
至于凌息想要的改良版内-裤，霍琚咬定不松口，凌息尝试自己做了条。
事实证明，有些事情千万别轻易尝试。
原本可以做条亵裤的布料，被他修修改改，这就和剪头发是一个道理，左边长了剪左边，右边长了剪右边，不知不觉越剪越多，最后全毁了。
凌息成功得到一条丁字裤。
稍一回忆，凌息便觉头疼，拿起睡衣比划两下，正好合适。
他迫不及待地脱衣服，霍琚眼疾手快一把按住他的手，“青天白日你做什么？”
凌息茫然地眨巴眨巴眼睛，“试衣服呀。”
察觉自己反应过大，霍琚收回手摸了下鼻尖，“那你试。”
话音未落人已经转身离开主屋，凌息早已习惯霍琚时不时让人摸不着头脑的行为，继续换衣服。
霍琚特意选用里衣布料做的睡衣，因为听凌息说睡觉穿，如果用普通粗麻制作，贴身穿着会不舒服，何况凌息皮肤雪白细腻，有条件的话，丝绸也使得。
