“你！欺人太甚，我家可是上好的粮食！”老头儿儿子赶紧扶住父亲，咬牙切齿，面色涨红。
管事高坐在牛车上，轻蔑地扯扯嘴角，“少跟我吆五喝六，你也不看看现在是什么时候，你家不愿意卖，多的是人家想卖！”
汉子险些咬碎后槽牙，如果不是孩子发了热症，急需银钱治病，就是把这些粮食放烂了他也不卖。
大抵看出汉子的窘境，管事轻飘飘开口：“这回不卖，下回可就是两文了。”
“你！”汉子脖子青筋陡然鼓胀，拳头攥得死紧。
老头儿拍拍儿子手臂，无可奈何地摇摇头，“算了，三文就三文吧。”
粮食没了明年他们努力再种便是，小孩儿若有个什么闪失，他们一家人都无法原谅自己。
汉子不得不忍气吞声，从牙缝里艰难挤出两个字，“我卖。”
管事目的达到，快慰地抬抬下巴，“把粮抬上车吧。”
“老袁！大头！快别卖了！”一身褐衫的老头儿，两眼放光，精神矍铄地冲袁家父子俩挥手。
“刚刚我听到消息说凌息的酒坊要收咱们的粮，多少都收！”
袁家父子双双瞪圆眼睛，凌息居然要收粮，甭管多少钱，卖给凌息总比卖给狗眼看人低的粮行好，人凌息为他们邻水村做了多少贡献，哪像这些粮行，尽会欺压他们庄稼人。
“在哪儿收？你等等，我们也去！”袁老爹匆忙喊住对方。
管事见情势不妙，赶紧开口：“你们去哪儿？不是要卖粮吗？下回来可就两文了啊！”
大头终于能舒舒服服出口气，大手一挥吭哧吭哧扛着自家粮食回院子，“我们不卖了！”
“喂！那个什么叫凌息的肯定是骗人的，哪收得了那么多，指不定比我这儿价格还低呢！”管事不遗余力往素未蒙面的凌息身上泼脏水，企图挽留袁家父子。
父子俩将大门一锁，狠狠啐他一口，“呸！凌息才不像你那么奸猾！”
眼瞅着人风风火火跑远，管事冲他们背影高声大喊：“四文！我做主破格给你们四文，过了这个村没这个店了啊，你们别不识好歹！”
本以为怎么着也能把人叫住，岂料他们离开的脚步丝毫未停顿，气得管事在原地跺脚，驾车的伙计瑟缩询问：“没收够粮，东家会不会把咱们皮扒了啊？”
管事头皮发麻，催促伙计驾车继续行驶，他不信这么多户人家，全跑去那个叫凌息的家伙那儿了。
事实证明，凌息的号召力确实非同一般，何止邻水村，隔壁村的村民都赶来了，长长的队伍，搞得像赶大集一样热闹。
管事和伙计亲眼目睹如此盛况，整个人都麻了。
凌息到底是何方神圣！？
他要那么多粮做什么？不怕烂掉吗？
凌息当然不怕烂掉，他开酒坊本就需要大量粮食，在村子里买，质量有保证，距离近，省去运输成本，关键还便宜，顺便能帮村民们摆脱万恶的资本家压榨，何乐而不为。
“得亏没早早把粮卖了，凌息真是菩萨心肠啊，居然愿意出五文一斤的价格。”
“是呀，是呀，我隔壁邻居家里有驴车，天没亮就赶去县城，问遍了粮行，好不容易寻到一家公道的店，愿意出五文。”
“可不是，咱们得记住凌息的好，若没有他，只能把辛苦种出的粮食贱卖了。”
“别提了，我娘家兄弟卖得早，刚碰上我嫂子，正哭得厉害骂人呢。”
“嗨，这谁能料到。”
类似情况不胜枚举，瞧见这群排着长队乐呵呵拿钱的人，心里哪能舒坦。
好些的叹口气怪自己运气差，心性差的则把错误怪罪到别人身上，是的，这个别人正是凌息。
既然凌息要收粮，为什么一开始不站出来发话，偏要等他们忍痛把粮卖了才透露口风。
简直居心叵测，别有用心！
他们占不到便宜，别人也休想！这群人当场闹了起来，前面负责记录和清点数量的正是村长和刘枝等人。
大盛平均文化水平低下，全村找不出几个识文断字的人，能者多劳，只得麻烦村长和村长孙子。
“谁在闹事？真是反了天！”村长拍案而起，他人还在这儿呢，光天化日就有人敢闹事，简直没把他放眼里。
闹事之人一个个热血上头，哪儿听得进村长的话，排队的人包括隔壁村的，数量比闹事的多，听他们满嘴脏话污蔑凌息，霎时火冒三丈。
两拨人不出意外地干了起来，场面混乱无比。
在工地视察的凌息被人着急忙慌找过去，等他抵达现场，中间有个人高马大的汉子打红了眼，不分敌我地痛揍靠近他的人，嘴里高呼：“兄弟们，千万别放过凌息的这群走狗！”
“你们哪儿来的脸自称男人，天天围着一个低贱的小哥儿摇尾乞怜，我看你们恨不得跪下给他□□。”
“哈哈哈哈，还是你们早已尝过他的滋味儿，舍不得他淫-贱的身子？”
男人话语粗俗难听，即使成亲多年的妇人阿叔也听得直皱眉。
“放你娘的狗屁！你个满嘴喷粪的混蛋！”一道黑瘦的身影暴戾地一拳打向男人。
男人脸上挨了一拳头，嘴角溢出鲜血，他好似没有痛觉，反手一拳击中霍常安的太阳穴，抬起膝盖顶上青年腹部。
“呕……”霍常安脑中一片空白，猛地吐出一口酸水，身子摇摇晃晃支撑不住。
即将重重砸向地面，忽然有股力道拽住他的腰带，将他向上一提，他勉强扭头，眼前忽明忽暗，看不真切来人。
凌息把人搀扶到旁边，交给大堂哥霍常胜。
“你干什么去？太危险了……”大堂哥见他往混战中心去，皱眉叫住他。
凌息面无表情，周身气息如冰霜雨雪，没有人看清他怎么闪避开其他人，骤然出现在壮硕男人面前，下一秒，众人眼睁睁看着约莫有两个凌息那么高壮的男人，被细胳膊细腿儿的少年提起衣领在地面来回摔打。
“邦！邦！邦！”的响声逐渐令嘈杂的现场安静下来。
最后仅剩凌息面无表情砸人的声音，听得所有人心惊胆颤，毛骨悚然。
在凌息一顿操作猛如虎之后，无人再敢闹事，规规矩矩排队，老老实实送粮领钱。
至于带头闹事的男人，他一直在县城给人当护院，收了东家银钱，让他找机会把凌息的生意搅黄。
凌息的望岳酒坊横空出世，导致许多酒坊的生意日渐惨淡，由于凌息的合作对象多是大酒楼，小酒坊压根儿不敢招惹他，不过一些家里有根基又拎不清的大酒坊受不来这气，背地里开始使些阴暗手段。
估计没料到凌息不好惹并非靠背景，纯靠自身实力。
得知前因后果，凌息带着受人雇佣的汉子前往衙门报官，汉子和雇主谁也想不到凌息会报官，这类事通常是私了，摆到台面上多难看。
于凌息而言，面子难看的是别人，跟他有什么关系。
田县令对凌息印象深刻，一升堂，尚未问清楚案件详情，心已经不自觉偏了点。
至于堂下被告者，他同样认得，黄氏酒坊的管事，每年都会亲自上门送礼。
商户给本地官员送礼打点关系，是一种默认的潜规则，礼物无非真金白银，珠宝绸缎，价值高低全看商户用心。
田县令称不上清正廉洁，分文不取，但也算不得贪官污吏，每年意思意思收点，他胆子小，怕收多了没命花。
眼前这位单管事送的礼在所有商户中排得上前列，是以二人视线一对上，单管事便谄媚地笑笑，朝他使了个心知肚明的眼色。
“咳！”田县令快速移开目光，清清嗓子，琢磨接下来该如何断案。
从凌息口中了解完事情经过，田县令大概清楚事实应该与凌息讲的无差。
单管事却抵死不认，咬定半月前已经把冯瓦辞退，冯瓦所作所为与他毫不相干，更同黄氏酒坊无关。
冯瓦收了单管事的钱，理应替他隐瞒，但他被凌息打得鼻青脸肿，不成人样，血呼刺啦躺在木板上，被凌息盯一眼，立刻浑身觳觫，倒豆子似的将单管事的阴谋和盘托出。
单管事眼珠子快瞪出来，“你……你……”
“大人！您瞧冯瓦这副模样，必定是这姓凌的哥儿将他屈打成招！您万万不可相信他的话啊！”
田县令捋了捋胡须，他自是不信一个哥儿能将汉子屈打成招，不过冯瓦这样子确实可疑。
“冯瓦，何人将你打成这副模样？你尽管说出来，本官可为你做主。”
冯瓦眼珠子往凌息那边移动，只一下，身体便本能地瑟缩，“我……我自己摔的。”
“胡说八道！你自己怎么可能摔成这样！你莫要替这哥儿隐瞒！”单管事气急败坏，不明白冯瓦为何频频为凌息说话。
冯瓦一口咬定，“真是我自己摔的，和……和旁人无关。”
紧接着，冯瓦将单管事何时给了自己多少银子，他又花到哪儿去了，再细细讲述他是如何挑唆村民，激起众怒，其中有几人还收了他的银子，目的就是搞坏凌息的名声，让他无法顺利开酒坊。
田县令派衙役一查，案情迅速水落石出，单管事眼瞅着事已成定局，干脆心一横把此事全揽到自己身上，绝不牵连东家半点。
证据确实无法证明此间有黄氏酒坊东家的手笔，凌息追责不到对方身上。
单管事被判赔偿凌息一笔银子，又被关了几日，被东家捞出来时，身形佝偻不少，丢了管事工作，好在东家怜他扛下所有事，将他派去庄子上做事。
下了堂，田县令递给师爷一个眼神，师爷凑到他耳边小声道：“方才王爷在后面听了全程，前脚刚走，得亏您没偏袒单管事。”
话音一落，田县令差点端不住手里的茶盏，冷汗浸湿衣衫，幸好升堂后他不经意间瞥见宁王的衣摆闪过，当时没有当做错觉，否则头顶的乌纱帽恐怕不保。
“主子，您看上那哥儿了？需要属下为你打听一二吗？”侍卫殷勤地询问。
宁王斜了他一眼，抬起手里的扇子敲他的脑袋，“胡言乱语，小心王妃知道打你板子。”
侍卫缩缩脖子辩驳：“属下见您独自在外，身旁没个体己人照顾，那人虽是平民小哥儿，但容貌身段不俗，王妃想必能体谅您。”
“你话太多了，换去茅房当差吧。”宁王自幼痴迷武学，于情爱方面一窍不通，旁的兄弟通房侍妾成群，他仍沉迷舞刀弄枪。
他父皇实在看不下去，叮嘱母妃快些为他定下婚事，本以为他成亲后能懂温香软玉的好，结果王妃三日回门过后，他便马不停蹄回军营去了。
以至于宁王二十四了，仍无所出，其它皇子瞧他这样，齐齐把他排除争储圈，毕竟诞下皇孙是非常重要的争储条件。
自从上回去医馆探望霍琚，确认对方有一大家子亲人后，宁王便将怀疑的目光从他身上移开，也不催王侍赶回来了。
霍将军是个孤家寡人，亦是一匹独狼，军营中人几乎人尽皆知。
找了这么长时间，依旧毫无霍将军下落，或许是时候该换地方了。
正在医馆艰难复建的霍琚对此毫不知情，他来医馆时暑热未消，现在已隐隐感到丝凉意。
“回去后要继续坚持，不过忌剧烈运动，别干重活儿。”柳仲思给霍琚做完今日份的按摩，起身清洗双手。
他手上沾满黏糊糊的药膏，在霍琚做完每天的复建后，需要给他按摩放松肌肉。
“这套手法还是凌息哥教我的，回去后你不必担心自个儿没法按摩。”
柳仲思背对着霍琚，全然未察觉霍琚微变的神色。
低沉的嗓音藏着丝喑哑，“嗯。”
第88章
霍琚坐在轮椅上眼望着不远处粉墙黛瓦，美得独具一格的建筑，近瞧跟前平坦开阔的道路，一时以为自己到错了地方。
霍垚按捺不住，“噗嗤”一声笑出来，“大郎惊讶坏了吧，当初我和你姑父震惊得说不出话，还以为自己到了天宫。”
周盐与有荣焉地挺起胸膛，得意洋洋道：“我师傅本就是世外高人，照着天宫的样子修座房子出来很正常嘛。”
凌息揉揉太阳穴，已经没力气同周盐解释，他只是个普通人。
从震撼的情绪中抽离，霍琚转头看向凌息，漆黑的眼眸中烈焰燃烧，“这路为何如此平坦？”
凌息被他看得有点不自在，摸摸鼻尖解释：“它叫水泥路，主要材料是石灰石，铺设成道路后坚硬牢固，颠簸程度小，我考虑到你坐轮椅在泥地和石板路上不太方便，正好要建房子，便让人修了家门口的路。”
听到凌息铺水泥路的原因，霍琚胸口骤然一烫，伸手握住凌息放在轮椅上的手，语气诚恳真挚，“谢谢，辛苦你了。”
突如其来的郑重令凌息莫名面颊发热，不太能直视霍琚的眼睛，心头麻麻痒痒，像毛茸茸的小猫爪子在挠。
霍垚撞了撞周顺的胳膊，递给他一个“快看”的眼神，周顺随着她的暗示望过去，只见小俩口腻腻歪歪，甜甜蜜蜜，不是很懂妻子叫他看什么。
这有什么可看的？
察觉周顺的不解风情，霍垚白了他一眼，凌息生意越做越大，霍琚成天待在医馆治腿，全靠夫郎养着，两人聚少离多，感情最是容易变淡。
如今亲眼目睹二人如胶似漆，霍垚终于可以放下心，何况单论霍琚凌息的模样气度，他们站在一起郎才郎貌，难道不够赏心悦目，令人开怀？
“哎哟，真是霍大郎回来了！”
“快看，霍大郎回来了！”
“霍大郎坐着的是个啥玩意儿？咋还有轮子呢？”
“我去！居然能自己动，莫不是仙器！？”
村民们一传十十传百，得到霍琚回村的消息，纷纷搁下手里的活儿，跑出来瞧热闹。
顷刻便将道路围得水泄不通，七嘴八舌议论着。
“多谢乡亲们的关心，霍哥刚从医馆回来，需要静养一段时间，改日待霍哥身子痊愈，一定设宴招待诸位。”凌息落落大方，话语叫人挑不出错。
大家知道霍琚是病人，闻言不好继续围观，陆续散开为他们让出一条道。
“没想到霍大郎真去治腿了，他那腿真能治好啊？”
“看样子应该能好吧，否则耗时耗钱干嘛。”
“亏得霍大郎遇上个神仙夫郎，长得好有能力，要不然十里八村哪家拿得出银子给他治腿哦。”
“说不定霍大郎并不想治好腿呢，腿废着他不就有理由正大光明吃软饭了。”
“呸！我看是你想吃夫郎软饭吧！”
“别说，凌息那样的，叫我吃他软饭我挺乐意的。”
几个年轻汉子笑得意味深长，齐齐被女子哥儿们啐了口，“凌息才看不上你们呢！”
凌息一行人对外界的争论一无所知，新房子没有建在老房子的位置，他找村长另买了处宅基地，此地原有一座破败的老屋，二十多年前，这家人做生意发达搬去了府城，先头几年还会派人回来打扫维护一番老屋，后来遇上战事，全家老小无一幸存。
老屋一直荒废无人打理，那家人的亲戚仅剩一个远房侄子，凌息干脆花了点银子把房子买下，实则是买宅基地。
位置算得上偏僻，已经隐入山林，不过没进深山，村里的小孩儿称这地方为鬼宅，时常进去试胆子，捉迷藏，大人们则吓唬他们里面有恶鬼，喜欢吃小孩子，叫他们别跑进去玩。
远房侄子压根儿没想到竟然有人看得上这里，凌息一开口，他根本不还价，末了一副天上掉馅饼的表情，脸都快笑烂了。
凌息嘴角的笑容差点压不住，太便宜了，基本等同于白捡。
他就喜欢深山老林，离群索居，环境清幽，等他热潮来临，无论怎么折腾都不会引人瞩目。
于是买下房子后，凌息马不停蹄找人把荒屋推平，村里小孩儿痛失快乐老家。
霍琚的腿正在复建，冬天万万不能受冻，凌息首先排除泥土房，画好草图命工匠照着建了座青砖瓦房，光秃秃的墙砖太难看，凌息记起曾在书上看过的徽派建筑，粉墙黛瓦，小桥流水，如梦如幻。
大清早便扛着工具进山，山中多岩洞，又有温泉池，凌息很快找到自己需要的东西，早期石灰与火山灰的混合物与现代水泥相似，他装了些材料回去做实验，顺利弄出了水泥路，把房子刷成了白色。
单以石灰粉刷过的白墙坚持不了太久，西藏的白色建筑会往里面加入糯米牛奶等原料，据说千年不坏。
考虑到成本，凌息决定刷刷石灰得了，他没打算把房子当做文物世世代代传下去。
“太漂亮了，无论来多少次，仍然会怀疑我是不是进了天宫。”霍垚轻轻摸了摸雪白的墙壁，满眼喜爱。
凌息忍俊不禁，“小姑，您喜欢随时欢迎来住，我给您留了房间。”
霍垚诧异凌息给自己留了房间，看凌息的眼神越发喜爱，“那怎么好意思。”
“自己家有什么不好意思的。”凌息走出厨房，手里端着茶壶，周盐立马上前帮忙。
他鼻尖耸动，眼睛倏地一亮，“甜滋滋的味道。”
凌息瞄他一眼，唇角上翘，“鼻子真灵。”
倾倒茶壶，浅金色液体澄澈清亮，徐徐倒入杯中，一杯斟满两三朵鹅黄的小花漂浮起来，打着璇儿。
“啊！是桂花。”周盐惊喜地张大眼睛。
霍垚好奇地凑过来，吸吸鼻子，“好香，好甜。”
凌息莞尔，“小姑，您尝尝。”
霍垚也不推辞，端起杯子呷了口，眉眼舒展，神情放松，低头一看怎么一杯这么快就喝完了？
周盐在旁看着，馋得不行，催促着凌息，“师傅，师傅，我也要。”
凌息一杯杯斟满杯子，周盐小狗似的直勾勾盯着凌息的动作，急不可耐端起一杯，“唔！好好喝！”
凌息随手递给霍琚一杯，又端给周顺一杯，二人反应不似霍垚和周盐那么大，但也点点头表示不错。
“这是桂花蜜冲的饮品。”凌息自桌下拿出一个包装精美的小瓶子。
他其实更想用玻璃瓶，直观展示桂花蜜的漂亮，一看就很诱人，然而他近来事务繁忙，着实抽不出空去研究烧玻璃的工艺。
打开盖子，一股香甜的味道扑鼻而来，女子哥儿很难不心动。
“师傅，你不是做卖酒生意的吗，怎么开始研究这个了？”周盐好奇地抬起头，望向凌息。
“不好喝吗？”凌息反问。
周盐呆头呆脑地想了想，点点头，“好喝。”
凌息眉眼弯弯，“那不就行了。”
实际上，真实的理由是凌息囊中羞涩了。
既然桂花酒可以卖钱，桂花饮料为什么不可以？
有人喜欢喝酒，自然有人喜欢喝饮料，桂花蜜方便又好喝，他相信肯定会大受欢迎。
“家里鸡呢？”霍琚左右没瞧见凌息亲手喂养的鸡。
“在老房子那边养着，每天过去喂喂食也不远。”凌息考虑到新房子可能经常接待生意上往来的人，不太适合养牲畜，但让他放弃养鸡他又不情愿，他还想养猪来着。
霍垚提醒：“最好找个人守着或者养条狗。”
提到养狗，霍垚记起之前同霍琚讲过，“凌息，你们要养狗不？我给你们逮两只送过来。”
虽然养的鸡不多，但被人偷了也难受，况且那边院子里种着菜，凌息琢磨片刻说：“养狗不必，我明儿上山去要两头狼崽子回来。”
霍垚家三人目瞪口呆，怀疑自己耳朵有问题，“啥？”
狼崽子那是说要就能要到的吗！？
周盐两眼亮晶晶，崇拜地望着凌息，“师傅您果然是神仙。”
霍琚比较担心狼崽长大后会伤人，眉心轻轻聚拢，似乎看出他的担忧，凌息递给他一个安心的眼神，“有我在，保管把狼崽子训得服服帖帖。”
少年胸有成竹的样子实在吸引人，霍琚不自觉舒展眉心，眼底洇开浅淡的笑意，“好。”
午饭由霍垚下厨，周盐打下手，凌息烧火。
在凌息的语言指导下，霍垚卤了一锅花生，加了各种香料的卤水香气霸道，飘散出的气味大老远就能闻到，更别提厨房里的三人，简直要香迷糊了。
向来稳重的周顺和霍琚一站一坐出现在厨房门口，不好意思地探头，“做什么呢？这么香。”
霍垚头回瞅见丈夫这副馋嘴的模样，忍不住笑道：“凌息教我的新菜，卤花生。”
此时几人尚且不知，凌息把他们害得多苦。
看得着吃不着的感觉实在太难受了！
卤花生需要时间慢慢浸泡入味，他们五人的午饭里并没有这道菜。
虽然凌息教的桂花糯米藕，板栗烧鸡也很好吃，但心里总念着那锅卤花生，不太得劲。
午饭后各自回屋小睡了会儿，空气中卤花生的味道久久不散，周盐做梦都在流口水。
霍琚坐到床上的瞬间立刻察觉异样，他拍了拍屁股下的床，伸手去掀床单。
一只白皙如玉的手突然冒出来抓住他的手腕，霍琚掀起眼皮迎上一双狡黠的眼睛，“你发现了？”
男人喉结滑动，低低地应了声，“嗯，是什么？”
凌息抓着他的手往上一掀，露出垒得结结实实的几层砖，“这叫火炕，冬天非常暖和，不仅保暖还可以做饭。”
霍琚瞳孔微微放大，如果这个叫火炕的东西真同凌息说得一样，那完全是边疆战士的福音，往年战事频发，冬日严寒，粮草不够裹腹，衣袍无法抵御风霜，不知多少将士被活活饿死冻死。
“凌息！”霍琚猛然握住凌息双手，黑沉的眼里燃起足以点亮旷野的光。
“怎……怎么了？”被这样灼热的目光注视着，凌息不由结巴起来。
男人蓦地拥住他，凌息整张脸撞入温热的胸膛，僵硬在半空的手渐渐放松，凌息无法抵抗地将脸埋得更深。
实话实说，霍琚的胸口他早就想埋了。
触感果然如他想象中一样好，不，比想象中更美好。
兀自沉浸在感动中的霍琚丝毫不知，自己怀中之人正满脑子废料。
霍琚回家的第一天，睡了个无比满足的午觉，至于凌息，他当然同样满足。
难怪网友就要男妈妈，男妈妈好，男妈妈妙啊。
“嘿嘿……”
霍琚睁开眼睛，正好听到怀中人的笑声，低头一瞧，胸膛有一丝可疑的亮晶晶，男人眉头皱了皱，掰开凌息睡得白里透粉的脸，少年湿润的嘴角昭示出答案。
他胸膛上的赫然是凌息的口水。
霍琚英俊的脸霎时黑沉得可怕。
第89章
下午众人终于如愿以偿吃到卤花生，花生的口感起先并不如何惊艳，待回过神却发现自己根本停不下来，越吃越想吃，越嚼越香。
被卤水彻底浸泡的花生咸香麻辣，叫人恨不得连同花生壳一并吞下去。
