祝予怀一听，立马硬着头皮将药碗挪近了些，捏住了碗沿却又停了下来，纠结得手指都有些打颤。
易鸣瞪了卫听澜一眼。
知道公子脸皮薄你还说出来，安的什么心？
卫听澜佯作不觉，轻笑道：“你们府里喝药怎么都不备蜜饯？是蜜饯不够好吃，还是嫌嚼起来硌嘴？若是不喜蜜饯，我府里倒是新订了一批枣花蜜，馥郁香甜，入口即化。等改日送到了，给九隅兄带一些来。”
他这话说得十分自然，蜜饯不成那就换蜂蜜，好似喝药天然就该搭着甜的东西一起。
祝予怀顿时放松了不少，含糊道：“是有些道理。阿鸣，帮我去厨房拿些蜂蜜来可好？”
易鸣忙道了声“好”，防备地睨了卫听澜一下，趁着药还没凉匆匆去了。
卫听澜看着他的背影，得意地扬了下唇角。
连着几日亲眼看着祝予怀喝药，他早瞧出来这人怕苦。大约是碍着自己在场，不好意思要蜜饯，每回祝予怀都磨蹭到药都快凉了，才跟引颈就戮似的，闭着眼昂首灌下去。
卫听澜一看到他那死犟的样子，就忍不住来气，可每回看着他喝完药，还要皱着脸在书案上趴好半晌，又有些不忍心。
死要面子活受罪，何必呢？
卫听澜轻啧一声，也不多言，低下头一张一张翻着红纸，挑拣起要剪的窗花来。
本想挑个最不易出错的来试手，却在见到一张“岁岁平安”时顿住了视线。
红纸上，墨笔勾勒出几杆孤高的修竹，疏密有致地衬在字后，看着有些似曾相识的眼熟。
卫听澜忽而记起前世除夕的那一日，自己伤势未愈，仍在祝府里养着。清晨天还没怎么亮，外头就噼里啪啦炸起了爆竹声，吵得人不得安眠。他不耐烦地睁眼时，就瞧见卧房的窗子上贴了一张红纸剪的“岁岁平安”。
字下红竹似火，灿烈惹眼。
卫听澜伸手将那张红纸抽了出来，指尖拂过上面细笔勾勒的竹叶，果真与记忆中的窗花分毫不差。
前世那时，他只当是祝府的下人图个喜庆随便贴的。满屋素雅中，唯独只有这一抹艳色，他每日习惯性地盯着出神，有时都忘了自己摆在床头的那把剑。
“你要剪这张？”祝予怀偏头看了一眼，赞同道，“我也觉得这一张最好。”
卫听澜心头轻跳了一下：“这张最好？”
祝予怀点了点头：“我照着投在窗上的竹影摹了许久，只堪堪画出来这一张满意的，再没多的了。”
卫听澜捏着那红纸，就像时隔多年突然捡到件被自己忽视了的礼物，竟有些手足无措。
半晌，他垂下眼轻声道：“既然如此，等我剪好了，你可得将它贴到卧房的窗子上，往后每日醒来，第一眼就能瞧见。”
红竹倚窗，替这屋子的主人挡着灾厄邪祟，护他岁岁平安。
祝予怀隐约觉得他这话里有些说不清楚的意味，不解地抬眼看他。
却见卫听澜拿起了剪子，正低头研究落刀的地方，祝予怀登时就把那点疑惑抛到了脑后，叮嘱道：“那你可得用心些。”
说着凑近些许，不放心地看着他剪。
清淡的药味隐约钻进鼻腔，让人心安又舒适，不知是桌上那碗汤药的气味，还是祝予怀身上带来的。卫听澜剪着剪着就有些心猿意马，手里动作也慢了下来。
偏偏祝予怀还要蹙着眉伸出手来指点：“这样不行，你把纸转一转，顺着这儿剪。”
卫听澜看他一眼，慢悠悠地转了下纸：“这样？”
“慢着！”祝予怀呼吸一促，猛地拢住他拿剪子的手，“这儿剪不得！”
卫听澜见他果然急了，暗暗忍笑，瞟着自己被握住的手喟叹道：“是我太愚笨了，竟要九隅兄手把手地来教。”
祝予怀一愣，被烫着了似的缩回了手。
“抱歉。”他握拳掩了下唇，“一时心急……失礼了。”
易鸣端着一小盅蜂蜜回来，在门口重重咳了一声。
祝予怀茫然地转头看去，卫听澜也跟着抬了下眼，漫不经心地放下了剪子。
气定神闲，看不出半分做贼心虚的模样。
易鸣在他身上找不到发作的点，只能板着脸走进来，把蜂蜜搁到了药碗旁。
卫听澜十分自然地摸了下药碗，半哄半骗道：“药还没凉，刚好能入口。这蜂蜜成色不错，喝完马上含一勺，定然不会苦的。”
祝予怀犹豫了几息，真信了他的话似的，端起碗来一鼓作气喝完了药，又舀了一勺蜂蜜抿在口中，慢慢咽了下去。
半晌之后，还是皱着眉趴到了桌案上。
卫听澜忍俊不禁：“真有这么苦？”
易鸣将药碗和蜂蜜都收到托盘里，闻言没好气地呛他：“药哪有不苦的？别站着说话不腰疼啊，像公子这样从小到大把汤药当成水喝，换做是你也未必受得住。”
说者无心，卫听澜脸上的笑却渐渐散了。
易鸣收好东西便退了出去，卫听澜望着桌上那隐约能看出个“岁”字的剪纸默然了片刻，问道：“你现在喝的这药，管用吗？”
祝予怀勉强缓了过来，声音有些闷：“应当是管用的，自到了京城，已有些日子没犯过病。师兄写的方子我都看过，如今用的药已算是最稳妥的了。”
卫听澜早已向方未艾打听过他的病症，闻言又问道：“夜里呢？睡得可还安稳？”
“安稳。”祝予怀支起身来，“连着许多日没再梦魇难眠了。刚到京那几日，家里人都提心吊胆的，就连我自己都没想到，京中这样冷，这冬竟比在雁安时还要好过些。说不定，是这病真的慢慢好起来了。”
卫听澜看着他脸上显而易见的期盼和雀跃，心里像被什么软和的东西碰了一下。
“嗯。”他看着祝予怀说，“会好起来的。”
他说得认真又笃定，祝予怀听了，没来由地就有些高兴，甚至涌出些莫名其妙的冲动，想要拉着什么人一块儿小酌一杯，庆祝点什么。
这么想着，他忽然记起件事来：“濯青，再过几日就是除夕，你府里打算如何过？”
卫听澜轻描淡写道：“凑合过吧。高邈伤还未好，我替他推了除夕宫宴，但我自己还是得去一趟。府里头的人，都发些赏钱让他们自己玩儿去，别的也没什么了。”
祝予怀缓缓眨了下眼：“那……若等除夕宴散了还未尽兴，可以来我这儿。请你喝盏花椒酒。”
他一开口说话，就有一股好闻的清浅药香，伴着隐约的蜂蜜甜味，在空气中似有若无地打转。
卫听澜轻嗅着这味道，唇边慢慢荡开了笑。
“一言为定。”
于思训牵着马刚出门,就在侧门不远处的墙根下瞥见了个落拓的人影。
街上清寒，积雪未化。焦奕蜷着身子，垂着头靠坐在墙边,头发上身上都沾着细碎的雪屑。他手边搁着个酒坛，几缕乱发挡住了眼睛,也不知醒没醒着。
于思训将马系到一边,走到了他跟前。
想踹一脚,但忍住了。
“起来。”
焦奕听着声音,稍稍动了一下，好似宿醉难受，抬起一只手捂住了自己的头。
“别装没听见。”于思训语气重了几分，“丧家犬似的像什么样子。等着人往你跟前扔铜板？”
“啧，这么凶。”焦奕哑着嗓子开了口，“腿麻,走不动了。于兄拉我一把？”
于思训抿了下唇,伸手把人拽了起来。焦奕一手拎着酒坛,脚步不稳地就要往他身上栽,被于思训反手摁在了墙上,撞出一声闷响。
“嘶……”焦奕龇牙咧嘴，“于兄，我这血肉之躯，禁不得你这样摔打。”
“一声酒味,别往我身上蹭。”于思训冷冷道，“酗酒晚归，呼名不应,光摔你这一下可不够。”
焦奕捋了把脸，慢慢笑了：“听这意思,于将军是要将我军法处置？”
“是。”于思训看着他道，“军杖二十，我亲自督杖。认罚么？”
“认啊。”焦奕一手搭上他的肩，“您这铁面无私的模样，看着就叫人腿软。我哪儿敢不认？”
于思训面不改色地拂开他的手：“不辩解？”
“辩解什么？”
于思训道：“你在绣坊中的那个旧识，什么身份？”
“她啊。”焦奕低头晃了晃空了的酒坛，遗憾道，“是我没过门的妻。”
于思训的眉皱得越发深：“那女子梳妇人髻，分明已嫁了人。少说这种混账话，污了人家清誉。”
“没骗你，打小订的的娃娃亲呢。”焦奕头往后靠着墙，“只是后来家没了，爹娘和阿弟都没了，她家里十几口人没一个活下来的。这么多年过去，我还以为她也死了。”
于思训沉默地盯了他半晌，转身道：“走了。”
“哎。”焦奕晃悠了两下，跟上他，“于兄，你不多问几句？”
“问什么？”
“比如，问我是不是对她余情未了，看见故人嫁作他人妇，心里憋闷，借酒浇愁……之类的？”
于思训面无表情：“与我何干。”
“怎么没干系？你多问几句，我也好晚一点儿功夫挨板子呀。”
于思训没答话，牵着自己的马径直往侧门走去，要进门时视线微顿，抬起头去。
天空中又飘起了雪。
虽未亲眼见到，但这一瞬间，他眼前仿佛一晃而过焦奕提着酒坛、顶着一身薄雪在夜路上独行的模样。
于思训忽而停下了步：“那你说吧。”
焦奕偏头看他：“说什么？”
于思训冷漠道：“说你是不是借酒浇愁。”
焦奕掂着酒坛愣了一下，蓦地笑了：“你可真是……”
于思训转头就走：“不想说就别磨蹭，进来挨打。”
“别啊，于兄，于兄……”焦奕乐个不停，伸手去够他，“你头上落了雪花，我给你拣拣……哎你别走啊！于兄，要我说，咱俩也算是出生入死的交情吧？打个商量，等会儿叫人轻点儿打呗？”
“行贿上官罪加一等，劝你好好掂量。”
“我就求个情，这算哪门子贿赂？哎呀于兄，再过几日就除夕了，你忍心自己喝酒快活，看我下不来床？行行好，这大过年的……”
两人一前一后进了府门，焦奕追得太急，被门槛绊了一跤，手中酒坛砰地落了地。他似是觉得这情形滑稽莫名，撑着膝盖弯着腰，看着那满地碎瓦止不住地笑起来。
于思训站住了脚，回过头。
碎絮似的白雪轻飘飘地打着旋，落在那醉鬼乱颤的头发上。焦奕一边笑，一边喘着气道：“我真走不动了。于兄……你等我一等。”
于思训看不出什么情绪，站在原地，看着他笑累了，笑够了，才开了口。
“等着呢。”他淡淡地说，“还不快些跟上。”
冬日天黑得早，晚些时候，卫听澜独自骑着马回府。
转过街角，府门口隐约有亮光轻晃，走近了他才看清，是个身形佝偻的人提灯站在门口。
看见他过来了，那老者上前几步替他掌灯，唤了一声“二公子”。
“徐伯？”卫听澜愣了一下，翻身下马，“府里出什么事了？”
徐伯忙道：“没有没有。我看您今日回得晚了，就来门口迎一迎。”
“路上结冰，行得慢了些。”卫听澜说，“往后我若回得迟了，叫人在门房里留盏灯便可。夜里风大，您老一把年纪，别受了寒。”
徐伯腼腆地笑了下：“我这老骨头还硬实，不打紧。”
卫听澜道：“那我回头叫人在门房多备些炭火，您在里头等，别在外面挨冻。”
他牵着马正要从侧门往马厩去，一抬头却瞥见正门门檐下新挂了两个红灯笼，顿了下步。
徐伯跟着抬头看了一眼，有些局促地说：“二公子勿见怪。这灯笼，是去年大公子来京时添置的，买多了几个，就收在库房里头了。前些日子我给找了出来，见都还新得很，没舍得丢。就清了清灰，编了新穗子，自作主张挂上去了。”
他说着声音就轻了下去，忐忑地看着卫听澜，似乎在等他表态。
卫听澜听完他的话，视线一直在那灯笼上没挪开，点了点头：“挺好的，挂着吧。”
徐伯这才松了口气，脸上浮起笑来：“二公子若是觉得好，还有几个多的。您那小院里头空空的，点几盏灯笼亮起来也好看。过年嘛，讨个吉利。”
卫听澜一怔，转头看了他一眼。
徐伯连同府里头其他的老人，都是从战场上退下来的老兵。他们家中没有亲眷，又因为伤病残疾寻不到糊口的生计，卫昭便以守府的名义安排他们住在京中空置的宅邸，好让这些老兵安度晚年。
年复一年，老兵们受着恩惠，真心实意地将卫家当作了自己的主家，不止尽心竭力地看护府宅，如今卫听澜来了，也把他当作了府里的小主子。
前世卫听澜只要一见着这府宅，就好似见到了自己的牢笼，他满心满眼都被怨憎填着，旁的人和事从未放在过心里。
他看着徐伯小心翼翼的样子，心里禁不住有些酸胀。
前世卫家出事时，他没能来得及回府，逃出京前托一个小乞丐往府里带了信，嘱咐徐伯遣散府中众人。
他满心以为，老兵们并未签过卖身契，只要他们及时与卫家撇清关系，明安帝毕竟还要脸面，不会去为难这些年事已高的老人。
可等消息传来他才知道，当日皇城营包围卫府要抄家拿人的时候，府里的人竟一个也没走。
这些白发苍苍的老兵就拦在门口，不退让也不反抗，只怒声高呼，为卫家鸣冤。皇城营驱赶无果，要以武力硬闯，他们便用身体去挡那些尖刀长枪，至死不退。
数十条人命，最后只一句妖言惑众、扰乱民心，便被一笔揭过了。
卫听澜几回开口，都仿佛找不着自己的声音。
他攥着手里的马缰，最终只说道：“灯笼……我叫人再多买些，府里都点上。既是过年，大家也该一起热闹热闹。”
徐伯脸上皱纹笑得更深了些：“也好，就听二公子的。”
卫听澜替他拿着手里的灯，也笑了笑：“这府里没有什么二公子，您和几位叔伯都是长辈，往后叫我听澜就好。”
于思训估算着时辰，撩起执事厅隔间的门帘看了一眼：“药还没上好？”
“别催啊。”焦奕答了一句，又嘶嘶地抽起气来，“猴子你手能不能轻点？咱俩什么仇什么怨，上个药跟要扒了我的皮似的……”
屋里燃着炭盆，焦奕裸着上身，背对着门趴在两条拼起来的长凳上，侯跃正手忙脚乱地把药膏往他背上糊。
侯跃瘪着嘴：“这会儿知道嫌弃我了。你说你图个啥？没事儿喝那么多酒，一整晚不回也不递个信儿，你不活该嘛你。我还当你皮糙肉厚不怕疼呢。”
“哟呵，长本事了，看你焦哥动不了了就抖起来了是吧？”焦奕举起一只手来，“于兄，替我揍他一拳。”
于思训望着他背上的伤，放下帘子走了进来：“都这样了，你能不能少说两句。”
焦奕听到身后的脚步声，笑说：“人长着嘴，那就是要说话的啊。哎于兄，要不你帮帮我？你上手我放心啊。”
于思训却道：“还有力气使唤人，看来是打轻了。”
焦奕闷笑了一声。一个娃娃脸的士兵掀起门帘一角，探头报信：“于哥焦哥！我看那前头的灯亮起来了，估摸着是卫小郎君回来了。”
“知道了。”于思训回头应了一声，说，“药上得差不多了就把衣服穿上。猴子，扶他起来。”
“还要起来啊？”焦奕叫唤着，“一会儿小郎君见我好端端地站着，还当你手下留情徇私了呢。”
“小郎君走前说了有事要交待，不嫌丢人你就这么趴着听吧。”于思训撂下一句，径直掀帘走了出去。
外头已响起了脚步声和细微的说话声。卫听澜在门前止了步，说：“徐伯，您先回去歇吧。这灯您拿着，天黑，路上留心。”
徐伯便接了灯。卫听澜目送着他往旁院的方向去了，脸上神情微敛，转而挪步向灯火通明的执事厅走去。
半掩的门一被推开，里头的人呼啦啦全站了起来。
侯跃扶着焦奕从隔间掀帘出来，卫听澜走到正厅中央，瞥了他一眼，笑了：“还能站住呢？”
“拄着猴子呢，够呛。”焦奕咧了下嘴，“小郎君您别不信啊，我这刚打没多久，伤还新鲜着，要不您扒了我衣服验验？”
卫听澜轻笑了一声，没同他多说。他环视了一眼屋内，见人皆到齐了，便单刀直入道：“我要说的事只有一件。年后高邈回朔西，你们有想回去的，便跟着他一道走吧。”
话音一落，屋里顿时静得落针可闻。众人犹疑地相互看看，没敢贸然开口。
他们皆是玄晖营出身，之所以领了这么个护卫的差事，也是事出有因。
卫听澜之前带着府兵擅自突袭敌军，虽然成功刺杀了瓦丹王手下的大将敕乐，但终归寡不敌众，落入了敌军的包围。若非他兄长的援军及时赶到，他恐怕就死在乱箭之下了。
此事惹得卫老将军动了大怒，故而这次来京，不许卫听澜自己挑选亲近的随从，反而从军营中抽调护卫，既是为了保护他，也是防着他在京里胡闹闯祸。
人选定下了，眼下他们人都到了澧京，卫小郎君却叫他们回去？
老将军此举是出自严父之心，可卫小郎君现下出此一言，恐怕是对他们这些人心存芥蒂。
这可如何是好……
“都这么拘谨做什么？”卫听澜随手拉过一把椅子坐下，“诸位都是有能耐的人，在这金丝笼子里关得久了，空有一身本领却无处施展，难免心里不痛快。我大哥虽让你们来护着我，但他从未说过你们此后便隶属于我。想回去的便只管回去，我绝不多说一句。大哥那边，我自会写信道明是我的意思，不会让你们难做。”
话说得滴水不漏，但众人神色各异，都忍不住把视线聚向了焦奕。
侯跃心里憋不住事，瞄了一眼焦奕微变的脸色，犹豫再三，吞吐道：“小郎君这是……要赶谁走的意思？”
酗酒晚归这事说大可大，说小也小，实打实的二十下军棍已是惩治过了，按理说该了了。但万一卫小郎君眼里就是容不得沙子，非要借题发挥，那……
卫听澜略抬了下眼：“我在你们眼中就这般凶神恶煞？痛打一顿不够，还得变着法子将人扫地出门？”
侯跃头皮发麻，那可不，越听越觉得很像你能干出来的事儿啊！
“一个个都丧着脸，看来是都不想走啊。”卫听澜抱着胳膊扫视一圈，慢慢收了唇角的笑，“焦奕，你可知自己今日为何受罚？”
焦奕难得收敛了那地痞流氓的模样，低声回答：“属下饮酒怠惰，有违军纪。”
“军纪？”卫听澜却反问道，“且不说我并未给诸位立过规矩，眼下既不在军营，也并非战时，你违的哪门子军纪？你饮酒也没误了正事，如何算是怠惰？”
这话问得叫人不知怎么接才好，众人都当他是故意冷嘲热讽，皆敛息屏气不敢说话。
卫听澜姿态疏懒地坐在那儿，分明还是十五岁的少年模样，却不知为何，周身透出些久经沙场的人才有的肃杀气来。
卫小郎君之前是这个样子的吗？
众人心中升起几分不确定来。
这凌厉的气势……莫非就是所谓的将门出虎子，与生俱来的？
侯跃是个脑子不会转弯的，顺着卫听澜的话一想，竟觉得好有道理。他左右看了看，见没人说话，忍不住好奇道：“既如此，小郎君为何还下令要老焦领罚啊？”
四面八方的目光顿时要把侯跃射成筛子。
兄弟！求你别问得这么天真无邪啊！
卫听澜冷笑了一声：“因为他没脑子。”
他抬起眼，直直地盯着焦奕：“我大哥选中了你们，是信任你们，这信任却也断送了你们征战沙场的可能。你们若是心中有怨，觉得跟了我委屈，我现在就给你们自行选择的权利。想走的便走，无需扭捏作态。”
这话说得就有些诛心了。于思训为难地看了眼焦奕，想要开口缓和一二，卫听澜却抬手止住了他。
“若是不想走。”他的视线从焦奕身上移开，带着几分寒意掠过众人，“那就摆正自己的位置，别忘记自己是因何而来。澧京不是朔西，龙潭虎穴里谋生，容不得半点差池。
“我父兄在前线浴血杀敌，我在澧京，不是为了做任人摆布的棋子，而是要替他们防住从背后来的暗箭。诸位若愿意留下，此后你我便同为朔西的盾。一旦背上了这使命，你们的命便不止是你们自己的。
“朔西突骑在瓦丹畜牲面前是锐不可挡的刀，玄晖营更是我大哥的心血。我只有一个要求——做什么事之前先想一想，诸位所行之事，究竟对不对得起我大哥多年来投注的心血，配不配得上玄晖营的盔甲。”
焦奕被侯跃扶着，神情现出几分怔忡。
“要说的就这么多。”卫听澜说完，便起了身，“是去是留，你们自己决定。”
焦奕看着他往外走去，下意识动了动，涩声道：“卫小郎君……”
卫听澜停了步，微微偏头，意有所指似的笑了一下：“当然，你们若是觉得自己烂命一条死不足惜，非要恣意糟践自己，我也管不着。但是别给朔西添乱，也别连累他人为你们提心吊胆。谁要是做不到，还是趁早回去得好。”
言毕，他径直推了门出去，留下一屋子的人面面相觑。
侯跃愣了好半天，呐呐地问：“小郎君后头这话，什么意思啊？”
焦奕却是钉在原地迟迟回不过神来。
于卫听澜而言，他们这些人是不那么熟悉的新下属，借着他犯错挨罚的契机前来敲打立威，本是情理之中的事。
只是卫听澜方才看他的那一眼，意味深长，仿佛将他整个人都看了透彻。再细细琢磨起来，那一番鞭策与警示，一字一句，就像是专门说给他听的。
于思训也察觉出一些不同寻常的意味来，看焦奕这副模样，又隐约觉得不是自己能管的事。
于思训静了半晌，最终只在心里叹了口气，向众人道：“都别站着愣神了，散了吧。”
要抬步离去时，焦奕却突然叫住了他：“于兄。”
于思训一顿：“怎么？”
焦奕迟疑了一下，问道：“我近日来除了酗酒晚归以外，可还做了什么别的错事？”
于思训被他问得有片刻沉默，道：“你都不知，我又如何知晓。”
焦奕忖度了半晌，也没个头绪。
他背上的伤还在隐隐作痛，于思训见他唇色泛白，便吩咐侯跃将他扶稳，两人一道送他回去。
等他们行到住处，临近院门时，却见到了提着药箱的方未艾。方未艾浅笑着向他们颔首致意，似是已经等了有一会儿了。
