卫听澜琢磨一番：“他们未免也太低看我，当我做事不过脑子吗？”
一旁的易鸣听了，顺口就道：“那可不？毕竟你带着几个家将就敢跟瓦丹人莽，这有勇无谋的形象在话本里简直深入人心啊。”
不得不说，还挺有几分道理。
但祝予怀一听“话本”，就忍不住心虚。
他想赶紧把话本这茬糊弄过去，卫听澜却先挑起了眉：“哟，这么说来，易兄还观摩过我的话本呢？”
易鸣当即嗤笑：“你少自作多情！我听人讲过一嘴罢了。”
卫听澜“噢”了一声，意味深长地转眼看向祝予怀。
祝予怀摸不准他这眼神是几个意思，硬着头皮转移话题：“那封密信……”
卫听澜笑了笑，收起了戏谑的表情：“我有个猜测。幕后之人不止想往我身上泼脏水，恐怕还想把别的什么人也一并拉下水，一箭双雕。”
祝予怀想了想：“别的人……是指阳羽营？“
“不好说。”卫听澜摸出密信，展平放在案上，“我后来又研究了一下，总觉得这纸质柔韧，墨色上佳，不像是军营里会用的。我对笔墨纸砚没什么研究，你看着如何？”
祝予怀低头细看了一番，伸手刮去纸面上沾的少许蜡痕，又拿起来嗅了嗅，逐渐蹙起了眉。
“纸为长陵纸，墨为衔山墨。”
卫听澜不是很懂：“有何特别之处？”
祝予怀看着密信，神情慎重起来：“长陵纸是岭南贡物，非皇亲国戚不能享。而衔山墨，我刚好有一块。”
是除夕那天，谢幼旻赠的贺年礼。
寿宁侯退隐之后，酷爱收藏笔墨珍玩，据说他最青睐的就是长陵纸和衔山墨。
卫听澜听他解释完，不禁唏嘘：“寿宁侯，真是我的难兄难弟。”
祝予怀轻咳一声：“濯青，窜辈份了……”
城中流言四起，明安帝自是坐不住。他们从遮月楼回来后没几日，宫中便派出了人来安抚卫听澜。
福公公和沈阔带着御赐的慰问品，先去了趟卫府，得知卫听澜几日未归，才迷茫地转道来祝府寻人。
福公公心思圆滑，道明来意后，拐弯抹角地同卫听澜说起外头的流言如何如何甚嚣尘上，又安慰他禁卫已赶往图南山探查真相，一面暗暗观察他的反应。
谁知卫听澜不等他说完，就大步上前拉着他震声道：“公公所言极是，我岂会轻信宵小之辈的谣言！”
福公公一个趔趄，险些咬着自己的舌头。
卫听澜神情肃然地扶稳他，继续慷慨陈词：“图南山若真有未除的贼人，将士们自会就近求援，可如今三大营皆未收到求援急报，流言却先一步传得沸沸扬扬，可见是有不轨之徒故意搅乱人心！
“依我之见，定是因为那些流寇余孽势单力薄，不敢正面与朝廷相抗，只得用这种阴损法子搅浑水，害得百姓不敢过图南山，只得从荒僻小路绕道，他们好趁机杀人越货、作奸犯科——简直罪大恶极！”
福公公和沈阔面面相觑，都有点不知道怎么接话。
明安帝疑心城中流言与卫听澜有关，派他们来试探虚实。可眼看着这热血少年一身正气地拉着他们叭叭好一通分析，一副全心要为圣上排忧解难、出谋划策的模样……
这能试探出个啥？
一直到两人头昏脑胀地要告辞回宫时，卫听澜还拉着沈阔情真意切：“沈统领，城中百姓的安危皆系于三营八卫的将士们，万万要劝谏圣上，这几日加强京城内外的巡防啊！”
他顶着一张忧国忧民的脸将人送走后，全程旁观的祝予怀和易鸣都露出了叹为观止的神情。
卫听澜得意道：“我背得不错吧？”
虽然知道有表演的成分在，但祝予怀还是被这过于精湛的演技深深折服。
他不禁抚掌：“情真意切，感人肺腑。濯青果然一心赤忱。”
易鸣大惊失色：“公子快醒醒，他这些说辞可都是你写的啊！”
不论如何，明安帝那边暂时算是糊弄过去了。
卫听澜心情不错：“谢幼旻这回可欠我一个人情，便宜他了。”
毕竟，要是自己没长脑子，在福公公上门时急于自证清白，直接把密信交给禁卫彻查……那么这封用长陵纸和衔山墨写就的密信，大概率会把寿宁侯府牵扯进来。
一个曾经执掌过三大营的外戚侯，一旦和这事搭上了关系，以明安帝多疑的性子，保不准就要猜疑是寿宁侯放出流言，意图煽动民心、趁机拉拢朔西了。
而今靠着装傻充愣，直接斩断了幕后之人埋下的这条线，卫听澜心里还挺痛快。
更叫他松了一口气的，是于思训用信鸽传回的消息。
坠崖一事纯属捏造，高邈和方未艾并没有什么大碍。
也许是担心信鸽中途被截，于思训将信伪造成了一封寻常家书，写得十分隐晦，只道“长兄”和“先生”一路平安无恙，虽遇窃贼，好在人财无伤，不日将由家从护送到京。
祝予怀拿着信笺琢磨了好几遍，不确定道：“这意思是，高将军他们要返程回京？”
“私自率军返京是重罪，高邈不是意气用事的人。”卫听澜稍作思索，伸手点了点信纸上的字迹，“我猜，这所谓的‘窃贼’，才是他们回京的真正缘由。”
祝予怀有些担忧：“难道他们真的遇到了刺客？可信中又道‘人财无伤’，那按理说他们只需原地整顿，将事情移交给阳羽营后便该继续启程。高将军忽然返京，该如何向圣上交待？”
卫听澜也不能确定，只能说：“人没事就好，高邈那么大个人了，应该有分寸。”
祝予怀叹了口气：“也是，待他们到京后再细商吧。”
卫听澜安慰地朝他笑了笑。
所以，眼下还需要操心的事就只剩一件——秦宛母子，还有被活捉的那名刺客。
瓦丹人在小羿身上中下百花僵的目的暂不能确定，但秦宛胳膊上的青黑色，显然是“天谴”试验失败留下的痕迹。
他们母子和那名刺客一起失踪，现场还留下了打斗的痕迹，任谁看了都会认为是被人劫走。按照那些瓦丹细作谨慎的行事风格，定会想办法斩草除根。
卫听澜心里清楚，朔西与瓦丹不共戴天，自己在图南山又和他们有过节，那些人疑心到自己身上是早晚的事。
刺杀案后刺客便销声匿迹，也不见有人趁他独行时再次动手，可见瓦丹的势力渗透还算有限，不便在澧京内高调行事。
卫听澜原本的计划是在烟花巷住下，装作乐不思蜀，让细作放松警惕。等时机差不多了他再潜回府中守株待兔，打他们一个措手不及。
然而烟花巷……向来是销金窟，住不起。
因此祝予怀一邀他回府小住，卫听澜不曾犹豫便应下了。
之后几日，京中流言纷飞，皇帝已然心存猜疑，卫府上下一派紧张模样。于思训不见踪影，卫听澜又故意连日不归，府中只余几名散兵游勇、几个年迈老仆，小羿的药瘾也濒临发作……
瓦丹细作兴许心存疑虑，但对他们而言，眼下是上门搞事的最好时机。
宜早不宜晚，他是时候回去了。
祝予怀听他说完打算，有些犹豫，问道：“你府上都布置妥当了？”
“有焦奕和侯跃在，定然稳妥。”卫听澜稍稍攥紧了自己的剑，很快又松开，“这事本不该将你牵扯进来……这几日，多谢你。”
祝予怀看了他许久，想说些叮嘱的话，又觉得心里沉沉地压了些什么，怎么都开不了口。
他比卫听澜年长两岁，答应过高将军要将这少年当作自家弟弟照看，不叫他孤立无援。但到了这种时候，却不能与他并肩作战，更遑论保护他。
明知前面是腥风血雨，也只能眼睁睁看着这个十六岁的孩子自己去扛。
屋内沉静的时间过于长了。
卫听澜抬起头，看见的是一双有些黯然的眼睛，祝予怀直直地将他望着，好似有道不出的千言万语。
卫听澜的心莫名地静了下来：“你担心我？”
祝予怀眉睫微动，眼中透出几分类似挣扎的情绪。
卫听澜起身绕过桌案，走到他身前蹲了下来，轻笑道：“之前不是都答应你了，要教你习剑，教你挽弓，还要带你去策马。那我肯定得平安回来啊。”
这话说得轻巧，祝予怀只觉得他又拿要紧事开玩笑，忍不住想要戳着他的头好好教导教导。
盯着卫听澜的脸看了半晌，他却又泄了气，小声说：“君子千金一诺，你立字据。”
卫听澜不可思议道：“九隅兄，你真把我当君子啊？我看着哪儿像……”
祝予怀刷地抬头，一双澄澈的明眸写满了难以置信，仿佛在看一个刚承诺完就不认账的负心汉。
在这过于灼热的谴责目光中，卫听澜改了口：“……好吧，我是。”
深夜,卫府宅邸中灯火尽熄，一派冷清。
东墙墙檐上探出一个人影，停顿须臾后,迅疾而无声地翻身落下。浓稠的黑暗中响起两声夜枭叫，接着又有数道黑影从庭院的各个角落悄然掠下,在夜色的掩护中绕过正厅和主屋,向两个方向分散潜行。
偌大的府邸空空荡荡。这些人黑衣遮面,手持兵器时刻提防,却没想到一路畅通无阻，不多时，其中一队人停在了一间偏僻耳房外。
窸窣的议论声压得很低。
“连个看守的人都没有，确定是这儿？”
“是、应该是吧……我亲眼看见朔西人带着沾血的刑具从里头出来。”
过程顺利得有些可疑，他们犹豫片刻，选了一人撬锁探路,其余人皆守在屋外严阵以待。
门锁轻响几声,几乎没费什么劲就撬开了。刺鼻的血腥味混着灰尘的气息扑鼻而来,黑暗中依稀能听到什么人气若游丝的喘息。
撬锁的黑衣人张望一番,谨慎地向屋内探去：“阿日骨？”
靠墙处蜷缩着一团人影,闻声动了动。许是牵扯到伤处，他痛苦地闷哼一声，身上的锁链也跟着发出轻颤的微响。
黑衣人紧绷的神经稍松，站定了步,朝那团挣扎的人影举起了臂弩。
正欲扣下机关，阿日骨像是咯了口血，艰难地开口道：“卫、卫家……查到……”
他的声音嘶哑得像被沙砾磨过,黑衣人见他有情报要说，暂时收手凑近了些许：“你说什么？”
电光火石间,似有暗芒一闪而过，“阿日骨”带着一身血污猛地扑向了他。
“哧”一声兵刃刺入皮肉的微响，屋内的血腥味顷刻间变得浓郁。
门外也传来一阵骚动：“有埋伏！”
黑衣人心神大骇，忍着腰腹的剧痛想要操纵臂弩，却被一个反身撂倒在地。
“阿日骨”低低笑道：“怎么一进门就要杀我？都不寒暄几句么。”
被跪压住的黑衣人拼命挣扎，下一秒手掌就被一把匕首狠狠钉在了地上。
卫听澜散乱的头发一络络地垂在颊侧，铁链早已随着他的动作滑落，蛇似的缠裹在浸透了血的破衣上。乍一看，他简直像从地狱里爬出来的厉鬼。
“‘阿日骨’，这是瓦丹名字。”他慢条斯理地拧动匕首，“你们在大烨安插了多少人手，想做什么？”
黑衣人被钉住的手血流不止，只顾着惨叫：“来人，来人！快——”
却迟迟无人进屋救他。
早在卫听澜动手时，埋伏在屋顶上的侯跃便撒下了钩满棘刺的网，兜头罩住了欲进屋帮忙的刺客。趁着他们阵脚大乱时，几名将士从藏身处跳了出来，逮着人就砍：“瓦丹狗，害老子冻了几日，可算蹲着你们了！”
院中混战声响作一片，屋内的黑衣人还在撕心裂肺地嚎叫，卫听澜等了片刻，没耐心道：“吵死了，不想答就闭嘴吧。”
他抽剑起身，毫无怜悯地往人胸口补了一刀。
院中，侯跃在拼杀的间隙扬声问道：“小郎君，可要留活口？”
卫听澜一边往外走，一边嫌弃地甩着手上的脏血：“一群小喽啰，连自己主子姓甚名谁都说不上来，留着做什么？杀了杀了。”
众人得了准话，新仇旧账并一块儿算，下手愈发凶狠。
卫听澜扫了眼战况，心中就有了底，转身正要走，刺客中忽有一人慌乱道：“我……我知道主子的身份！”
卫听澜脚步一顿，稀奇地回头望去。
还真激出来一个当场叛变的？
刺客们也一怔，当即有一人挥刀朝出声的刺客袭去：“吃里扒外的东西，你敢叛主！”
侯跃拦截不及，却见卫听澜随手一扬，一柄染血的匕首打着旋疾飞而去，霎时穿透了那人的后心。
那人双目睁大，死死盯着从胸口探出的刀尖，满眼不甘地倒了地。
卫听澜叹息：“一家人怎么能自相残杀呢？看看这同室操戈的人间惨剧，真令人心痛。”
侯跃大笑起来：“小郎君放心，全杀了就不会窝里斗了。”
卫听澜点头赞许：“你们好好干，我先走一步。”
不等刺客们反应过来，他纵身掠入战局，一伸手把那被同伴围攻的刺客给捞了出来，提着人几下窜上房檐，向另一个方向风驰电掣而去。
那刺客像鸡仔似的被他拎着随风招摇。赶路的间隙，卫听澜笑吟吟地威胁道：“想弃暗投明，没点诚意可不行。一会儿照我说的做，敢耍花招就剐了你。”
鸡仔兄在风中瑟瑟发抖，点头如捣蒜。
府邸另一边，来杀秦宛母子的刺客也被焦奕等人埋伏了个正着，只是刺客的人数比侯跃那边更多，有些棘手。
卫听澜赶到时，双方正打得难舍难分。
他寻了个不易察觉的位置趴了下来，向边上被风吹傻了的刺客鼓励道：“去吧，叛徒兄弟。”
刺客：“……”
卫听澜又道：“对了，我看你这臂弩不错，不如送我当见面礼。”
叛徒兄弟敢怒不敢言，拆下臂弩递给他，然后一脸忍辱负重地从屋顶上跃了下去。
这边焦奕等人和刺客正打得胶着，忽听不远处有人呼喊：“秦宛母子藏在后院地窖！莫要被朔西人绊住了！”
刺客们犹疑望去，认出是自己人，问道：“消息属实？”
叛徒兄弟接着喊：“阿日骨亲口说的，错不了！”
焦奕诧异地看他一眼，很快反应过来，大声呵道：“拦住他们！”
将士们应声而动，把往后院的路堵得严严实实。刺客们一看这架势，更无心恋战，瞅着空子就翻墙越瓦，一个一个地往后钻。
焦奕装模作样地拦了几下，等刺客的兵力分散近半，忽然朝剩下的人咧嘴一乐：“嘿嘿。”
将士们举起刀：“嘿嘿嘿。”
蠢东西，后院根本没有地窖！
卫听澜趴着的那处屋顶，就在往后院的必经之途上。刺客依次翻跃过墙，他便百无聊赖地搭着臂弩，过来一个扣一下机关。
如此解决了几人，才有刺客察觉异常：“有埋伏，快撤！”
后面的同伴一脚把他从墙上踹了下去：“撤个屁，有埋伏就对了，那女人和小杂种果然在后面！”
卫听澜差点笑出声——秦宛和小羿其实就藏在正门门房，由府中老兵们护着。
这些刺客入府时偏偏绕开了正门，从一开始就南辕北辙。
箭矢射空了，他随手把弩一收，拔出佩剑纵身一跃。
刺客们只瞧见个从天而降的鬼影乱发飘飞、身形如电，浮光掠影般倏然闪过。
“什么东西？！”
惊呼声中，令人目眩的剑光刺破了浓稠的黑夜。
锋刃嗡鸣，寒霜飞溅，雪亮的长剑扬起一串玛瑙似的血珠，映得那少年浴血的面庞锋利而摄人。
半盏茶后。
卫听澜收剑转身，畅快地呼了口气，在满地尸体间坐了下来。
不远处刀戈声渐弱，想来焦奕已经在收尾了。依稀还能听见侯跃的大嗓门，大约也料理完了手头的刺客，赶过来帮忙。
卫听澜拎起沾满血的破衣烂衫抖了抖。他在关押阿日骨的那屋子里守株待兔整整两夜，感觉自己整个人都发了臭。
得赶紧沐浴，等天亮后好去祝府报个平安……
正这样想着，身后忽然响起一声冲天的鸣啸，打断了他的思绪。
他仰头看了一眼，顿时有种不好的预感，起身飞穿过院门，正瞧见将士们围在一处面面相觑。
卫听澜高声问道：“怎么回事？谁放的响箭？！”
焦奕紧皱着眉头让开一步，抬刀指了指地上的尸体：“是这人临死前放出的。”
侯跃疑惑地抓头：“难道他们还有救兵？”
“不可能。”焦奕道，“这么大的动静，势必会惊动皇城营的人。谁家救兵会上赶着来自投罗网？”
“皇城营……”卫听澜忽然想起“阳羽营”那封假密信，沉声道，“先搜身，把尸体上所有可疑之物都找出来，快！”
将士们得了吩咐，连忙动手翻寻起来。
角落里却有声音小声说：“东西不在我们身上，搜了也没用啊。”
卫听澜闻声转头，才看见蹲在墙角、几乎和阴影融为一体的叛徒兄弟。
院中静了一瞬，众人噼里啪啦地拔出了刀：“好家伙，刺客的救兵在这里！”
叛徒兄弟心惊肉跳地举手投降：“大哥们冷静！自己人、自己人！”
卫听澜抬手止住：“我来审他，你们先搜。”
叛徒兄弟在四面八方的危险凝视中，识趣地缩了缩脖子。
卫听澜走近几步，审视他道：“你方才那话的意思是，皇城营中有你们的人？”
叛徒兄弟讪讪：“也不能算是我们的人吧……”
“那就是和你们合作的大烨人。”卫听澜道，“你主子和那人做了交易，要借这次刺杀诬陷什么人，是不是？”
叛徒兄弟惊讶地看了他一眼：“我不清楚主子和谁做过交易，只知皇城营中确有内应。”
卫听澜拧眉思索，皇城营中有内鬼，要往尸体上动手脚简直轻而易举，搜身的确无用。
豢养死士、刺杀朔西边将，这罪名不小。明安帝疑心病太重，哪怕没有十全的证据也势必会提防于心。
倘若真如祝予怀所猜测的，幕后之人要栽赃寿宁侯府，那这事恐怕是冲着太子去的。
而这背后的利益牵扯……
他忽然想起前世自己逃亡朔西那会儿，澧京城内的种种动荡。
太子被软禁，明安帝无故昏迷，朝堂动乱，祝家倾覆——这一桩桩一件件，似乎同太子一系的分崩离析脱不开干系。
如果……这也是瓦丹设的局呢？
卫听澜越想心越沉，当机立断地下令：“不必搜了。紧闭府门，就地放火！”
众人乍一听这语出惊人的疯话，都惊掉了下巴：
“小郎君！小郎君三思！”
“皇城营又非恶鬼修罗，何至于封门闭府、引火自焚啊！！”
卫听澜生生气笑了：“我说的是烧尸体，谁叫你们自焚了！”
他指挥道：“事不宜迟，侯跃去堵门，让徐伯他们躲远些，别被烟呛着。其余人立刻点火，务必在皇城营抵达前让两处刺杀现场陷入火海。毁尸灭迹的把戏，该怎么做不用我教吧？”
侯跃听得心惊肉跳：“这……大理寺也不傻，能查不出是谁纵的火？”
“让他们查去。”卫听澜嗤之以鼻，“若有人问起，就说所有刺客都是冲着杀我一人来的，打不过便封府纵火，想将我活活烧死。至于别的细节么……夜色太黑，火势太大，全都记不清了。都听明白了？”
将士们的神情由呆滞、震惊转为凝重：“明白！”
卫听澜看着他们迅速四散开去奔忙起来，这才转头看向叛徒兄弟：“你的假身份是什么？”
“担水夫，武忠。”叛徒兄弟立马会意，把蒙面巾一摘，夜行衣一扒拉，就露出寻常百姓穿的粗布衣裳来，“您放心，皇城营的老爷们不会留心我这样的小人物，真问起来您就说雇了我做杂役。”
“武忠？你是挺忠的。”卫听澜似笑非笑，“一会儿乱起来，你跟着焦奕走。敢耍心眼儿就剁了你。”
“不敢不敢。”武忠拘谨地谄媚道，“您要是不放心，跟刚刚那样拎着我也行。”
“那倒不必。”卫听澜转身走了，“我准备去火海里趟一趟，一失手把你扔下去就好玩儿了。”
武忠看着他离去的背影，站在原地愣了半晌。
他刚刚说……去哪里烫一烫？
不是，烫什么？
烫脑袋瓜子吗？
后半夜,澧京城乱了起来。
巡夜的更夫最先察觉了夜风中的烟味，惊慌失措地大嚷“走水了”，沉睡中的百姓都被惊动起来,一时间敲锣声、呼号奔走声响作一片。
远处望火楼上值夜的官兵也看到了火光和浓烟，匆忙敲响了悬在楼顶的防火钟。京中负责火禁的火丁背着水囊麻搭迅速出动,朝着钟声指引的方位奔去。
钟声浑厚急促,穿透力极强,方圆十数里都能听见阵阵余音。
祝予怀睡得本就不踏实,当即被这接连作响的钟声惊醒过来。
“阿鸣……”他刚唤了一声就断断续续地咳了起来，起身想去摸案几上的茶水。
“公子？”易鸣端着烛台掀开卧房的门帘，就见祝予怀穿着单薄的寝衣咳个不停，登时急道，“这怎的赤着脚就下床了！我来我来，您先回床上去,别着了凉。”
祝予怀在他的念叨中又坐了回去,由着易鸣给他披上氅衣、递了半盏温水,喝完才缓和些许,问道：“外面是什么声音？”
“是望火楼的鸣警声,大约是哪里走水了。”易鸣看他面露担忧，安慰道，“不过离咱们这儿远着呢，况且澧京城中四处都有专管火事的防巡铺,烧不起来的。天还早，公子再睡会儿？”
祝予怀心中惴惴不宁，又问：“可知道走水的是哪个方位？”
易鸣说：“听动静,应当是东边偏南……吧。”
他犹疑地顿住了。
姓卫的那家伙，好像就住那一块儿？
不安的感觉愈发浓烈,祝予怀掀开被褥又要下地：“我得去看看……阿鸣，你去备车。”
易鸣忙拦住他道：“公子先别急。这会儿防巡铺忙着扑火救人，那边肯定乱得很！咱们帮不上忙不说，马车搞不好还会挡人家的路。不如这样，我去远远探一眼……”
“我也去。”祝予怀冷静了些许，“不乘马车便是了。牵匹马来，我随你一同去。”
与此同时，卫府上空两处浓烟冲天，依稀能听见府中混乱的呼救声和泼水声。
皇城营士兵持兵覆甲穿过街巷，正撞上赶来救火的防巡铺火丁，两队浩浩荡荡的人马把街道挤得水泄不通。
防巡铺的领头人不得不高声喊：“大人们让一让，火情不容耽搁呀！”
皇城营是听着响箭声来的，士兵们虽搞不清发生了什么，但也知道事有轻重缓急，纷纷后退空出位置，好让火丁先救火。
