眼看这你来我往的交锋有愈演愈烈的趋势，夹在中间的岳潭忍不住道：“要不我给你俩腾个座,方便你们施展拳脚？”
两人短暂地停了一下，知韫温和道：“碍着你了？”
岳潭没感情道：“怕你们的唇枪舌剑把我扎成刺猬。”
知韫红唇轻扬，一帕子抽到了他脸上。
有了岳潭时不时地掐灭明嘲暗讽的话头，接下来的交谈顺畅了许多。
卫听澜没有停留太久。离去时，岳潭仍旧扮演着伙计，毕恭毕敬地将他送了出去。再回到雅间时，武忠已经不在屋内了。
知韫一人站在屋中，手中捏着张微皱的纸，出神地垂眸凝视着。
“人已经走了。”岳潭走到她身侧，“卫家这小儿子，你怎么看？”
知韫抬了下眼，淡笑：“心眼子多，嘴也挺毒，不过倒是可信。”
“我觉得也是。他母亲和外祖一家都死在湍城，不论是出于报仇，还是为了保住卫家，他要做的事与我们是一致的。”岳潭停了停，又道，“我看他与那白驹很是熟稔。”
知韫看他一眼：“你还挺贪心啊。别忘了，白驹的父亲可是太子师。”
岳潭道：“那又如何，他不也是裘老的关门弟子吗？算起来还是伯爷的小师弟呢。”
知韫不置可否地笑笑，又垂头盯着手中的那张纸。
那是卫听澜走之前交给她的，说是瓦丹人身上搜出来的东西。
岳潭方才未来得及看，现下扫过一眼，视线微顿：“这观音小像，我怎么觉着有些眼熟呢？”
两人对视一眼，岳潭忽然反应过来：“这不是江姑娘——”
“不是。”知韫盯着画像轻轻摇头，“同是梅枝观音，但江姑娘所绘的更具佛性。这幅笔墨技法虽相似，却多了几分鲜活的人气。你仔细瞧这观音的眉眼……你不觉得有些像王妃吗？”
岳潭一愣，照着那张小像仔细研究了一番，错愕道：“这，这怎么可能！”
知韫捏紧了那张薄纸，喃喃道：“我也觉得不可思议。你说……伯爷会不会还活着？”
卫听澜出了遮月楼后不久，隐约觉得身后有人跟踪窥视。
他头也未回地继续前行，七拐八拐地加速绕了几个弯，最终在一处无人注意的角落闪身攀上了墙，借着墙前高树的树冠掩了身形。
从枝叶的缝隙里，他瞧见几个兵卒打扮的人追了过来，像是皇城营的人。那些人四处张望一番，一无所获，只得匆匆往远处走了。
卫听澜心有疑虑，想了想，卸下面具，将身上不起眼的外袍也飞速扒了下来。
所幸出门前做了两手准备，外袍里头还有他日常穿的衣裳。他趁人不注意溜下树，找了个恶臭熏天的脏污地，把那灰扑扑的衣裳踩进了烂泥里。毁尸灭迹完，他便正大光明地穿过集市，一边沿街溜达，一边往卫府去了。
临近府门时，他忽然听到有人叫他：“濯青？”
迟疑地转头看去，一辆眼熟的马车缓慢地停了下来。
驾车的易鸣还是摆着张臭脸，车停稳后，他放下脚凳，扶着一大一小两道身影下了车。
卫听澜回身相迎，祝予怀朝他笑道：“好巧，你出去办事了？险些叫我扑了个空。”
卫听澜应了一声：“你来怎么也没提前打个招呼？我若不在，岂不让你白跑一趟。”
祝予怀浅笑：“不打紧。德音说要来踩桩子，我闲来无事，顺路来看看。”
卫听澜看向他身边的小姑娘：“踩桩子？”
德音小声嘀咕：“师父说，我要是能在梅花桩上立足两个时辰不掉下来，就答应收我。可我上回只坚持了半个时辰……就想再来试试。”
高邈还挺能折腾人。
卫听澜弯唇：“那祝你好运。”
易鸣在门口的拴马桩上束好了绳，几人一道进了府。
祝予怀瞧着德音躁动得快要按不住的模样，无奈道：“阿鸣，你先陪她去吧。”
易鸣瞥了卫听澜一眼，知道这是两人有话要单独说，虽不乐意，也只得拉着翘首盼望的小姑娘离开了。
卫听澜略有不解，跟着祝予怀走了一小段路，踏上了迂回的长廊。
“濯青。”祝予怀忽然问道，“那日街市上出手相助的人，应当与你无关吧？”
这突如其来的一问让卫听澜懵了一下。
祝予怀看他怔愣，轻声提示道：“就是转移秦夫人和小羿的那日。可还记得？”
卫听澜的心砰砰跳了起来。
祝予怀之前也谈起过这事，说他们的马车被阻截时，幸有两位过路人相助，才没酿出祸事。
当时卫听澜装傻充愣混了过去，祝予怀只是看了他几眼，并未多问什么。今日怎么突然又提起来了？
卫听澜强作镇定：“九隅兄为何如此问？那日我不曾出门，与那两位义士更是面都没见过了。”
倒不是他故意想隐瞒，只是他假扮的那剑客身份，如今已和岳潭他们扯上了关系，暂时不太好解释。
祝予怀似松了口气，不疑有他：“那便好。”
卫听澜反倒更不安了：“是出什么事了吗？”
“幼旻向我递了个消息。”祝予怀解释道，“当日那冲撞马车的力夫被抓之后，并未送去大理寺，而是被皇城营扣了下来。最终审问出的结果，是那人饮醉了酒，神志不清。因为没造成什么人财损失，他挨了顿板子就被打发回家了。幼旻着人去皇城营问时，对方故作惶恐，只称不知道那莽夫冒犯了寿宁侯府，若是知道，定不会轻饶。”
卫听澜皱起了眉：“这话说的，倒成了寿宁侯府仗势凌人。”
“不止如此。”祝予怀继续说，“幼旻气不过，派人暗中去查那力夫的下落，谁知两日后，却打听到那人遭人毒手、死在家中的消息。据临近百姓所说，他死前那晚，曾有个戴着鹰面具的剑客在巷口徘徊，形迹可疑。”
卫听澜：“……”
哪里来的一口耀眼的黑锅？
“现在坊间有小范围的流言，说那力夫是冲撞了寿宁侯世子的车驾，惹祸上身遭了报复。而那剑客，就是侯府豢养的杀手。”
卫听澜感慨万分：“这谣造的，听起来不太聪明。”
祝予怀叹息：“好在无凭无证，谁也不能因几句谣言就给寿宁侯府定罪。我只担心那位好心相助的剑客，会因此遭了无妄之灾。”
卫听澜随口答道：“身正不怕影子斜，再者他有武艺傍身，你无需忧心。”
祝予怀静静瞧了他一眼，唇边浮起笑意：“也是。”
卫听澜被他一看，心里就发虚，轻咳一声转移话题：“说起来，秦夫人和小羿可安顿好了？”
“侯爷已有安排。”祝予怀边走边道，“现在左骁卫也在寻人，他们母子与细作牵扯太深，身份敏感，只怕京城终是是非之地。我想等风头过去之后，将他们隐姓埋名暂送去雁安。小羿的药瘾恐怕还要犯几回，得劳烦师兄多配些缓痛的方子备着，秦夫人身上的天谴之毒虽不深，但也需好生调养……待边疆战事平定，再让他们重返故里也不迟。”
卫听澜自然没有异议。
祝予怀想了想，又有些犯愁：“细作之祸难以根除，也不知他们要藏多久。”
卫听澜只能宽慰道：“圣上已知境内有细作，断不会容忍他们继续生事，自有三营八卫去操这个心。我给大哥也去了信，提醒他排查军中籍贯为湍城的士兵。你身子不好，还是勿要为此劳心多虑……”
他说着说着，忽见祝予怀突兀地止了步，双眼微微睁大，震惊而惶惑的目光停在了斜前方的某处。
卫听澜不解地蹙眉：“怎么……”
他说着就要回头，祝予怀却好似被人踩了一脚，猛地伸手扳着他往回一转，声音也颤得走了调：“非……非礼勿视！”
卫听澜被转得一个趔趄，好险才稳住了身形。
尽管如此，方才那粗略一眼他也还是看清了——斜对角回廊尽头的两个人，是焦奕和于思训。
那两人凶悍的架势，乍一看像在互殴，却又像是在拥吻。
卫听澜：……不确定，再看看。
可没等他偷偷探头，祝予怀就不由分说地拉着他匆忙往回疾奔，脚步惊慌，仿佛背后是什么惊悚的命案现场。
卫听澜后知后觉地回过神来，看向前方抓着自己一路疾走的人——那平日里一丝不苟的月白背影透着几分紧张，露出的耳垂已红得要滴血。
这闷头逃跑的模样，像极了一只误入歧途、惊得四蹄打滑的羔羊。
卫听澜了然的同时，又有些想笑。
“九隅兄。九隅兄？”
祝予怀脸上发烫，根本不敢回头应声。
可只眨眼的功夫，卫听澜就追上来与他并肩，纵使祝予怀想扭头闪躲，那从颊旁蔓延到眉梢眼角的大片红晕，也被一览无余。
两人绕了个弯，祝予怀体力不支，终于喘着气停了下来。
卫听澜忍着笑，轻声道：“怎么热成这样？”
祝予怀听出了这话里的笑意，登时有些恼：“你分明看到了，还问。”
“是我的错。”卫听澜故作正色地转身，“我治下不严，不慎让人脏了九隅兄的眼睛。我这就回去重罚他们，把那些糟污事给料理了……”
“等等！”祝予怀慌忙拉紧他，“无需如此……他、他们，咳，知好色而慕少艾，人之常情罢了。”
这都慌不择言了。
“无需替他们开脱。”卫听澜故意冷下脸，“他二人既非少年，又同为男子，这算哪门子的知慕少艾。做了有伤风化的事，就该罚。”
祝予怀哑了一下。
男子与男子之间生情，他是不曾见过，但、但……
他磕磕绊绊地劝道：“他们也并未妨害旁人，罪不至此。”
卫听澜在他紧张的注视中沉吟半晌，点头：“罪不至此，那便小惩一番吧。”
祝予怀没成想自己偶然的一眼会给他人招致灾祸，愧疚与恻隐之心一时压过了赧然。
情急之下，他在满头乱麻中愣是挣出条不甚清醒的思绪来。
“虽稍显离经叛道，但这也谈不上罪过，不过是……”祝予怀紧急斟酌着用词，最终敲定道，“不过是遵从本心而已。”
卫听澜望向他，神情很平静，似乎还带着些单纯的困惑，但那眼神中，却又隐约透出些炙热的光彩。
他轻声重复：“遵从本心……而已？”
祝予怀怔了一下，一种异样的情绪在心间轻缓地弥散开，像是寒冬的冰河在暖阳下裂开了一道小口，怔忪着要醒来。
他本能地反省自己脱口而出的话，三思之后，仍肯定地点了点头：“不错，仅此而已。”
卫听澜心头轻跳，像有小马驹在他肚子里扬蹄撒欢似的，一下比一下更鼓噪。
所以在祝予怀眼中，男子与男子，亦可遵从本心么？
卫听澜的唇边慢慢延展开笑意。
“九隅兄果然宽容豁达，胸纳百川。”他深深投去一眼，“受教了。”
与此同时，卫府长廊一处不起眼的拐角，细碎的喘息声和缠斗声窸窣不止。
被压在墙上的焦奕终于挣脱了一只手，将身前的人猛地推开了。
“于兄！”他靠着墙急促地缓着气，“你、你这，怎能……”
于思训的衣襟有些微乱，全无平日里稳重自持的模样。
他的视线落在焦奕下唇渗血的伤口，略一沉默，开口却带了几分冷：“我怎么了？”
焦奕咬牙挡住半张脸，豁出去了：“你说你怎么了！”
于思训眉头轻动，还是面无表情：“不就是亲了一下。”
焦奕难以表述自己的震撼，失声道：“你管那叫‘亲了一下’？！”
天地良心！他好好地走在路上谁都没惹，莫名其妙地被拦腰一拐掼在墙上，甚至连个喘息的机会都没有，就被这人凶残地咬着唇劫掠——这也能叫亲了一下？
于思训眉宇间仿佛凝了冰霜：“不然？”
焦奕狠狠一噎。
他本能地觉得自己是被非礼了，但也许是做了太久的流氓遭了报应，他发现自己对着于思训这一脸冷然的正经样，竟毫无控诉的底气。
于思训见他不答，脸色更沉了些：“就这么难以接受？”
焦奕抵着身后的墙，逃又逃不得，头皮发麻：“接受什么？”
“我等了很久。”于思训迫近一步，“你没有什么要对我说的？”
焦奕被他直视的目光逼得竟有些背后冒汗，色厉内荏道：“有什么可说的？”
分明自己才是被占了两回便宜的那个，怎么搞得好像他欠了天大的债，还被债主追杀上门了？
于思训盯了他很久，在这人闪躲的目光里，心一点点冷了下去。
“你招惹我，又将我弃如敝履。”于思训言至此处，声音已带了些许哑意，“没半句解释？”
焦奕愣在原地，只觉脑袋里不清不楚的，万般狡辩堵在嗓子眼，一个字也憋不出来。
两人沉默的那片刻间，他连于思训的呼吸都快听不到了。
焦奕心虚地移开眼：“我……”
于思训紧了紧拳，愤然抽身往回走。
焦奕一骨碌窜了起来：“等等。”
于思训被他抓住了后襟，忍无可忍，一转身扣住他的手腕，厉声道：“还不够？你那一身风流恶习我不同你计较，只当是阴沟里翻了船！往后你我各走各的，谁也不欠谁！”
焦奕吃痛，血气也涌了上头：“话说清楚，谁不欠谁？你亲我两回，嘴皮子都咬破了，这账你不认？”
于思训被他气笑了，笑中透着寒意：“好、好，你作践我，还要同我算账。我认了，你准备要我怎么还？是你亲回来，还是——”
焦奕不肯输阵，狠了狠心，照着他讽笑的唇闭眼就咬了下去。
于思训嘴角一痛，额角青筋拼命跳了两下。
焦奕不得要领，心里又慌，没等他摸索着继续动作，就被于思训猛力掐着下颌撇开了脸。
“瞎啃什么！属狗的？”
焦奕胸口起伏，指节揩了下唇，感到一丝挫败。
两个人终于都冷静了一些，凌乱的呼吸声在这漫长的对峙中愈发清晰。
于思训的目光透着几分复杂。
“算了。”焦奕烦躁地捋了下头发，“你来吧。”
于思训怀疑地注视着他：“什么意思？”
“看不出来吗？”焦奕自暴自弃道，“我不会！老子不会！！”
于思训隐约明白了些什么，眼神微微变换，良久，才重新开了口。
“不会，那怎么办？”
焦奕没吭声，但也没后退，就这么刺头似的跟他犟着。
他下唇的伤口还泛着血红，于思训的视线在上头逡巡，半晌，又走近一步。
“多试几次，”于思训放轻了声，“是不是就会了？”
这暧昧不明的僵持没持续多久,就被一道突兀的声音打断了。
“你俩杵这儿干啥呢？”侯跃冒出头来左右看看，纳闷道，“老焦,你这嘴怎么了？被酒盏子磕着了？”
焦奕在于思训跟前输了一筹，心里正烦着。听了个“酒”字,更觉郁闷,朝于思训抡了一眼,话也不说就甩脸子走了。
侯跃稀里糊涂：“谁惹他了？”
“不知道。”于思训瞧着前方的人影,语气淡淡，“兴许是磕着嘴喝不得酒了，跟自己怄气吧。”
“哦……”侯跃不确定地瞅了他几眼，“训哥，我怎么觉着你挺高兴呢？”
于思训收回视线，坦然地同他对视。
侯跃眨巴了几下眼睛,忽地偷乐起来：“我懂了,想笑就笑嘛,你也觉得老焦那酒蒙子活该是不是？”
于思训默了一息,莫名拍了拍他的肩：“下回幸灾乐祸前,记得眼观六路，耳听八方。”
“……啊？”
下一瞬，侯跃被一股大力扯起了后衣领。
“死猴子欠收拾。”不知何时去而复返的焦奕阴沉沉地说，“过来挨打！”
侯跃头皮一麻,拼命挣扎：“训哥救我！”
焦奕怒火更盛：“喊也没用，今日哪路神仙也救不得你了！”
撂完狠话，他头也不回,捉着侯跃径直就往演武场的方向去了。
于思训站在原地，瞧着他们鸡飞狗跳地走远,常年没几个表情的冷脸上，终于浮起了一丝浅淡的笑意。
二月过后，澧京的春色便浓郁了起来，处处枝头葳蕤，软风袭面。
街市上游人如织，沉静宫禁之中，亦增了几分鲜活的人气。其中最瞩目的，要数芝兰台上下紧锣密鼓地筹备的“擢兰试”。
与芝兰台平日里检验课业的小测不同，每年三月初三的擢兰试，科目繁多，一考就是整十日。考试期间考生不得擅自归家，即便是那些平日里走读的权贵子弟，亦要提前一日入宫，住进芝兰台下设的斋舍里。
祝予怀也提前打点了行囊，三月初二那日清晨，就向家人辞了行，踏上了往宫里去的马车。
不过车才刚行出杏子巷口，就迎面遇上了骑马而来的卫听澜。
他来得似有些匆忙，一路四处张望着，瞧见马车就眼睛一亮：“九隅兄！”
赶车的易鸣警惕地抬眼盯去。
祝予怀听见声音，诧异地撩起车窗帘子：“濯青？你怎么来了？”
卫听澜的马背上也搭着精简的行囊，他收拢缰绳，笑答：“来寻你一道走啊。考前心慌，特来蹭蹭文曲星的文气。”
祝予怀知道他这又是在胡诌了，也跟着笑：“真没别的事？”
到了近前，卫听澜调转马头与车窗并行，坦然道：“没。就是今日起早了，闲的。”
他一边熟络地搭着话，一边暗自松了口气，庆幸自己赶上了。
这些日子要筹谋的事情太多，一直到昨晚躺在床上时，他才想起自己忘了件要紧的事。
芝兰台的斋舍，是两人一间！
前世每逢年初大考，谢幼旻必然要拉着祝予怀帮自己圈画重点，因此这两人年年都住一起，还时常秉烛夜谈，熬夜抱佛脚。
卫听澜一想到这里，觉都睡不踏实了。天没亮他就爬起来洗漱更衣，要不是高邈硬按着他用早膳，他铁定要披星戴月地赶去祝府，提前把人给抢了。
卫听澜打了一夜的腹稿，眼下逮着机会，状似不经意道：“我听闻芝兰台规矩多，因为在宫禁之内，不许寻常学子带随从进去。九隅兄独自一人，能照顾得好自己吗？”
祝予怀失笑：“好歹我也在落翮山待了六年，又不是孩子了。即便真有难处，斋舍中也有宫侍能帮忙。”
“那怎么靠得住，万一他们偷闲躲懒，岂不误事？”卫听澜装模作样地深思一番，恳切道，“不如这样，你与我同住一屋，有什么事你只要喊一声，我立马就来。”
易鸣的白眼快翻到天上去。
居心叵测的登徒子，图穷匕见了吧！
他当即插话：“你若真担心公子，不如让世子与他同住。世子入台更早，知道的总比你多些。”
卫听澜不以为然地哼笑：“谢世子金尊玉贵的，自己都要人伺候，哪里是照顾人的料子？”
这四两拨千斤的一句让易鸣噎了噎，半晌才不服道：“世子不行，你就行了？”
眼看又要争论起来，祝予怀无奈打断：“都说了我不用人照顾，怎么一个二个都不信我的话？罢了，总归濯青与我都是头回进芝兰台，同舍住着是方便些。莫要再争了。”
卫听澜登时扬眉吐气：“九隅兄说得是。”
事情就这么敲定了下来。
等到了宫门外，易鸣再是不情愿，也只得眼睁睁看着两人亲密无间地说着话，一道进了宫门，渐行渐远了。
行囊与马匹自有负责的杂役代为运送和安顿，祝予怀与卫听澜录完名、领了标识身份的腰牌，便有引路的宫侍带他们去芝兰台内认路线。
才走到泮池，就遇上了迟来一步的谢幼旻。
谢幼旻骤闻祝予怀被人先一步抢去做了舍友，顿时捶胸顿足：“这斋舍，它怎么就不能建成三人寝的呢！”
祝予怀笑了起来，将腰牌给他看了看：“我与濯青在谦益斋，寅字舍。虽不能同舍，但我们可以同斋啊。”
谢幼旻疑惑地“啊”了声：“谦益斋？那地方有些偏啊。你们来这么早，怎么不挑好点的地儿住？”
卫听澜手里把玩着腰牌，淡笑了笑：“不是自己挑的，是管事的给的。”
“是吗？”谢幼旻挠了下头，也没多想，“哎不管了，谦益斋就谦益斋，也就多走几步的事儿。那我抓紧些去占个谦益斋的名，先走了啊！”
话说完，他就跑没影了。引路的两名宫侍在旁侧眼观鼻鼻观心，都未出声。
卫听澜将腰牌倒扣在掌心，漫不经心扫去一眼：“那咱们接着走？考场在哪还没看呢。”
祝予怀点了点头，向宫侍道：“有劳二位了。”
“不敢。”宫侍低眉顺眼地屈身，“郎君这边请。”
芝兰台作为天家书院，处处都显露着古朴厚重的威仪。一路上层台累榭，黛瓦朱檐，都是雁安不曾有的景致，祝予怀看得新鲜，卫听澜却神情倦懒，似乎对这里的一草一木都提不起兴趣。
只是他盯着前头那两个宫侍的目光，一点点冷了下去。
这路是越走越偏了。
在拐上一条碎石曲径前，卫听澜停了步。就连祝予怀也觉出古怪，跟着停了下来：“怎么还未走到？”
卫听澜懒散地应和：“是啊，乏得很。不如我们先回去？反正明日有世子带路，这考场看或不看都一样。”
引路的宫侍身形一顿，其中一个垂眼道：“就快到了。再往前走些，绕过藏书楼便是了。”
祝予怀好奇起来：“前面是藏书楼？”
“正是。”那人细声回道，“藏书楼中典籍浩瀚，有不少名家孤本。擢兰试前，常有学子前往借阅研习，郎君若有兴致，亦可移步一观。”
祝予怀又问：“我二人尚未入台，也能进去？”
宫侍见他意动，愈发谦恭：“能。先帝曾言，凡是有心向学之人，不拘身份，皆可入内。”
卫听澜皱眉正要出声，祝予怀忽然捂住了胸口，轻轻叹气：“濯青，我们回去吧。”
宫侍一噎：“郎君不去看一眼吗？”
“不巧。”祝予怀遗憾一笑，“我自幼体弱多病，经不得大喜大悲。骤然听闻这等好消息，一时心绪波动，好像要犯心疾了。”
宫侍：“……”
卫听澜：“……”
祝予怀转头温声：“濯青，搀一搀我。”
月白衣袖下，修长干净的手就这么伸到了卫听澜眼前。
祝予怀本意只是让他搀着自己的胳膊，可卫听澜凝望片刻，径直将那微凉的手指拢进了自己的掌心。
另一只手则从后环过，倏地揽住了他的腰。
祝予怀的笑容微僵：“濯……青？”
“他犯病时不喜外人看。”卫听澜抬眼一掠，记住两名宫侍的相貌，“我认得回去的路，你们不必跟了。”
