她冲到鼓前，拔下簪发的素钗，回首高声道：“诸位，泾水官场暗无天日,民苦其久矣！而今小人当其道，有冤不得诉，这登闻鼓除了助纣为虐,还有何益？”
她攥紧发钗，高高举起：“官场沉疴太重,唯有破而后立！既然这鼓还不了世间公道，今日我便破了它！”
说罢，她就朝着登闻鼓的鼓面狠刺下去。
众人惊声直呼，只见那鼓面被发钗生生刺穿，刺啦一声，斜向剖出一道骇人的破口。
颜庭誉划得用力，素钗卡在鼓面中断了半截，收手时，有殷红的血顺着她的指尖滴落下来。
所有人都屏息呆了一瞬，校尉不可置信地盯着她：“你、你怎敢……”
颜庭誉轻笑一下，抛下染血的发钗，抬手扯去遮面的纱巾，往空中一扬。
面纱飘落，露出那张不施粉黛的脸孔。
颜庭誉比从前晒黑了不少，凤眸中的神采却比往昔更盛。学子们都愕然惊神，校尉看清了她的相貌，眼中有异色闪过。
他忽然像有了底气，指挥下属道：“还愣着干什么？毁坏登闻鼓，无异于藐视皇庭！还不将她拿下！”
“住手！”
“慢着！”
学子们几乎同时出声，谢幼旻猛然回神，上前几步挡在了她身前。
“世子，把枪收了吧。”颜庭誉笑了笑，望向学子们，“诸位的好意我心领了，只是这一趟我非去不可。”
要根除一个王朝的沉疴烂疮绝非易事，必须要有人做那个披荆斩棘的开路者。
祝予怀深吸了口气，上前道：“你既决意要做这矛，我等皆是你的后盾。”
他正襟理袖，一掀袍摆，朝着皇宫的方向跪了下去：“芝兰学子祝予怀，恳请圣上破除弊制，俯听民声！”
卫听澜紧了紧手中的剑，也跟着往下跪。
“请圣上破除弊制，俯听民声！”
一时间，学子、百姓们纷纷效仿，群声齐呼，逐渐汇聚成震天的呐喊。
“请圣上破除弊制，俯听民声——”
午门外聚集了数千人，呼声阵阵，屡斥不退，这动静自然也传到了宫中。
金銮殿内，明安帝听完禀报，气得摔了手边的奏折。
“好大的胆子！立刻将那女子押来，朕要看看是什么人敢行如此大逆不道之事！”
中书令裴颂劝慰道：“圣上息怒。不过是个粗鲁无知的愚妇，召来金銮殿受御审倒抬举了她。不如将她交由刑部审问，按律处置、以儆效尤便是。”
有臣子附和：“裴公说得是，一个难登大雅之堂的乡野村妇，污了圣上的眼睛可怎么是好？”
祝东旭手持芴板，听得略略皱起了眉。
他忍不住出列进言：“圣上，此女冒死犯上，有违常理。民之情莫不欲生而恶死，莫不趋利而避害，午门外却有数以千计的民众为她发声，这其中必有隐情。若轻率处置了，恐怕难平众议啊。”
不等裴颂开口，就有人出声讥讽：“祝大人替那罪妇说话，怕是存了私心吧？方才诸位可都听见了，芝兰学子聚众在宫门外闹事，领头的正是您那位盛名在外的独子。”
“行了，不必争执。”明安帝沉着脸道，“朕还真是好奇，一个女子哪儿来的能耐，还能牵扯上芝兰台。”
颜庭誉被武卫押解着，穿过几重宫门，到了金銮殿。
她身上的簪钗已被尽数拆去，原本揣在怀中的木匣也被夺走，搜过身后，才被人推入殿中，领到群臣跟前。
她跪地磕过头，开口就道：“圣上，民女有冤要诉。”
“无礼！”有人喝斥，“圣上还未问话，岂容你擅作主张！”
颜庭誉道：“人命关天，不可耽搁。民女怕开口迟一刻，泾水一带便多一具枯骨。”
明安帝的脸色难看了起来：“你故意损毁登闻鼓，就是想指责朕赈灾不利？”
颜庭誉叩首道：“圣上明鉴，民女并无犯上之心。登闻鼓之制太过古旧，连庞郁那样的武学之才都险些丧命于廷杖之下，更不必说身单体薄的寻常百姓了。此鼓阻塞民声，就如蔽日之云，遮住了圣上的仁德与隆恩。唯有破开此鼓，百姓方能窥见一丝光亮。”
最后几句一出，明安帝紧皱的眉头才舒展了些。
——说得也是，百姓不满的只是那面先祖留下的登闻鼓，又不是龙椅上的自己。
明安帝纾尊降贵道：“你说得也有几分道理。”
颜庭誉在心中讽笑了一下。
她早看出来，明安帝喜听奉承之语。他身为帝王，根本不在乎百姓的死活，只在乎那些虚无的名声。
他若真有仁德，百姓岂会置身于水深火热中？
明安帝态度一缓和，底下心怀鬼胎的官员就开始着急了。
工部侍郎率先出声，语气不善道：“想不到一个乡野村妇，竟有如此胆魄和胸怀。听说你是庞郁家中的女眷，可我怎么瞧着你有些眼熟呢？”
这话一出，周遭官员都朝着她的脸看，颜庭誉平静地抬头：“大人认得我？”
她毫无遮掩之意，倒让工部侍郎愣了一下。
有官员迫不及待道：“我想起来了！去年都水监收了一名观习的学子，你就是芝兰台的那个颜……”
“我姓李，不姓颜。”颜庭誉面不改色，“大人说的那位，八成是我血缘上的同胞兄弟。我与他失散多年，前些日子刚在青荷相逢。您与他很熟？”
众臣愣神片刻，那官员反应过来：“不可能！我见过那个颜庭誉，你与他相貌全然相同……”
颜庭誉露出嫌弃的神色：“大人再仔细看看，我与那纸糊的白面书生哪里相同？我身量比他高，力气比他大，日日风吹日晒，皮肤也比他黑得多。”
好歹在泾水摸爬滚打了一年，便是神仙也要变糙一些。
明安帝也不知信没信，问道：“你方才说你姓李，那名叫什么，祖籍何处？”
颜庭誉躬身答道：“回圣上，民女李平雪，祖籍河阴。”
明安帝打量着她：“李平雪……姑且当你所言是真的。河阴官府必有你的户籍文书收录在册，如若说谎，你可知欺君的罪责？”
“民女不敢欺君。”颜庭誉毫无怯色，“民女那同胞兄弟还在青荷，圣上可遣人将他召回京城，一看便知。至于户籍文书……民女一家及同村村民的户籍，并不在官府，而在河阴州府那些大人们手中。”
明安帝停了一息，拧起眉：“你说什么？”
颜庭誉再拜道：“圣上有所不知，泾水贪官为了向朝廷少交税粮，长年隐瞒户籍、谎报人口，州县官员乃至胥吏手中各有私册，以便层层盘剥。也正因如此，虽每年都有大量百姓因水患而亡，但州府上报朝廷的亡佚人数，远不及实际的多。
“为了掩人耳目，这些贪官不惜排除异己、残害忠良，若非他们故意放任，水患本不会泛滥至此！还望圣上彻查泾水官场，肃清吏治，解民倒悬。”
她一口气说完这些，重重叩拜下去。
明安帝面色几变，还未应答，就有官员站出来劝谏：“圣上切不可听信她一面之词！如若这些事情都是真的，她一介女流之辈如何能够知晓？”
“此女口齿伶俐，不似寻常村妇，怕是身份有疑，说不定是受人指使、凭空捏造的！”
“民女所言句句属实！”颜庭誉提高了声，“我与养母在一年前逃难到青荷县，受县令夫妇照拂，庞夫人与我一见如故，还为我和庞郁订下婚约。青荷县府衙上下皆是人证！我所知晓的一切，都是他们亲口告知的。”
颜庭誉并不怕人查。“李平雪”这个姑娘是真实存在的，她因水患饿死在逃难途中，就死在她母亲怀里。青荷县府衙收留的难民，每个人都对贪官恨之入骨。
明安帝沉吟须臾，问道：“你方才细数的那些罪行，可有实证？”
颜庭誉肯定道：“有。”
明安帝摆摆手：“那便呈上来。”
押送颜庭誉的武卫听了，捧着方才从她身上抢来的木匣就要往前走，却被颜庭誉伸手拦住：“等等。”
她的目光扫过那木匣，似笑非笑道：“谁告诉你，我把罪证装在这里头了？”
那武卫一顿，神情微微变了。
这木匣是颜庭誉故意带来扰乱视听的，她一看武卫的神情，便知晓里头的东西已被掉了包。
真正的罪证还在宫门外，由遮月楼的暗线严密看护着。
颜庭誉正要开口，金銮殿外忽然起了些骚动。
有传讯官将什么消息一层层传了上来：“圣上，午门有急报！”
明安帝皱了下眉：“奏。”
“是。午门守卫传讯说，学子们不知从哪儿扛来个箱子，在宫外吵嚷着要面圣，与武卫起了冲突。谢世子一怒之下，伙同几十个学子把登闻鼓给砸了！”
颜庭誉匪夷所思地转过了头。
朝堂上的审问还没结束，金銮殿外的台阶下，就乌泱泱地多了一帮人。
一口硕大的带锁木箱摆在地上，谢幼旻百无聊赖地抱着胳膊：“啧，早放我们进宫不就完了，非得逼我动手砸鼓。”
祝予怀和卫听澜也站在一边，季耀文在后面探头探脑，向看守的武卫反复询问：“一会儿我们这么多人一块儿进殿吗？”
押送他们的武卫面色铁青，根本不想说话，被他问烦了，咬牙切齿道：“闭嘴，等通传！”
卫听澜低笑道：“别想了平章兄，箱子是我扛来的，登闻鼓是世子带头拆的，其他人顶多算从犯。圣上要召也是先召我们两个主谋。”
季耀文颇有些遗憾。
祝予怀在旁悄悄拉了下卫听澜：“能不能把我也算进主谋？”
卫听澜顿了一下：“不行，你连从犯都算不上。”
“怎么不算？我带头往鼓上踩了一脚……”
“嘘！”卫听澜赶紧捂他的嘴，“别瞎说，你那就是不小心绊了一跤。”
祝予怀立马把脸虎起来了。
卫听澜讪笑了一下，移开视线，忽然瞥见金銮殿里走出来两个人。
一个是通传太监，另一个竟是颜庭誉。
颜庭誉看见他们，表情十分古怪。她在众人殷切的目光中走到阶下，道：“有劳了诸位，东西我就先带走了。”
她弯腰去搬那口木箱，谢幼旻有些茫然，给她搭了把手：“那我们呢？”
颜庭誉微微叹气：“从哪儿来的就回哪去咯。”
季耀文颇感意外：“拆了登闻鼓，圣上就没说什么？”
卫听澜和祝予怀都不解地看向颜庭誉。
通传太监在旁清了清嗓。
“圣上说……诸位学子拆鼓辛苦了，哪里凉快，就去哪里待着吧。”
第109章 大捷
学子们将信将疑地看向他,那通传太监笑着继续道：“不过么，这金銮殿外也没什么阴凉地。诸位皆是上驷之才，站这儿受累可不像话。”
他一挥拂尘,示意武卫：“你们几个，好生护送学子们回芝兰台。”
武卫们齐声应“是”,围拢了过来。
打砸登闻鼓的罪过,当然不可能一笔勾销。只是学子们当中有不少人身份特殊,怎么治罪,也不是几句话就能定下的。
眼下宫内宫外都吵得不可开交，明安帝实在没精力料理这事，索性吩咐将人全部扣下，送回芝兰台严加看管，免得再生事端。
武卫统领收到通传太监的暗示，心里就有了底,上前道：“郎君们,请吧？”
谢幼旻心里不服,正想出头反抗,就被颜庭誉按住了。
她微笑着缓和气氛：“罪证既已送到,诸位且安心回去吧，圣上仁慈，定会为百姓主持公道的。”
她边说边冲卫听澜和祝予怀使了个眼色，把谢幼旻往两人那头一推。
明安帝好面子,能容忍他们来送罪证已是极限，如果他们在金銮殿外还敢公然抗旨，这事就不能善了了。
祝予怀与卫听澜对望一眼,知道再耗下去只会横生枝节，两人一左一右拽着忿忿不平的谢幼旻,低声道：“走。”
学子们别无他法，在武卫的催促下，也只能不甘地跟随离去。
颜庭誉抱着手中的木箱转回身，入目便是金銮殿外威严富丽的丹墀石。云纹巨龙盘旋其上，淡漠地俯视着她。
她深吸了口气，重新拾级而上，向金銮殿走去。
同一时刻，澧京城外的平坦官道上，一名信使正在快马加鞭地赶路。
他满身尘土，肩上背着一面写了字的帛旗，神情激动，逢人便喊：“朔西大捷！白头关大捷！”
道旁的商旅行人纷纷止步，诧异地转头望去。
这信使已不眠不休地跨越了数座州郡，眼看京城近在眼前，他改为单手驭马，一路高举帛旗，振奋地挥扬。
“朔西将兵长史卫临风，率三千骑越白头关，击敌百余里，射杀瓦丹王格热木！
“朔西突骑乘胜逐北，大破瓦丹！今以驰驿告众，露布献捷！”
隔着老远，澧京城楼上的皇城营官兵就听到了他的喊声。
他们抬眼望去，只见马蹄扬尘，一面赤底黑字的帛旗在沙尘中招摇。
那是军队战后告捷所用的“露布”，露而不封，布于四海，为的是用最快的速度传递捷报。
这露布实在显眼，城门附近的军民一眼便能望见。众人初闻惊异，接着便激动难平、奔走相告：“大捷，是朔西大捷啊！卫将军大破瓦丹！”
喜讯不胫而走，如同海啸一般席卷城门，以肉眼可见的速度向京城的每一个角落蔓延。
康衢大街上聚集着成千上万的百姓，消息口耳相传到午门外，顷刻间掀起了欢腾的声浪。
这声浪穿透宫墙，响彻皇宫，正在陈词的颜庭誉都愣住了。
隔着重重宫门，朝上的众臣依然听清了那热烈的欢呼声，百姓们一遍又一遍，喊的是“卫将军”。
明安帝的脸色变了。
等到传讯官再一次入殿，抖着声将捷报内容转述到御前时，满朝文武都神情恍惚，好似做梦一般。
瓦丹王……就这么没了？
颜庭誉跪在丹陛之下，懵然良久，才听见明安帝不冷不热地笑了一声。
“大烨有良将如卫卿，实乃朕之幸也。”
颜庭誉被他笑出了一身鸡皮疙瘩。
这语气，怎么听都不像嘉奖。
明安帝搁下手头的罪证，已经失去了细看的兴致：“朕有些乏了。今日的朝会，就先到这儿吧。”
颜庭誉难以置信地抬头：“圣上，可是……”
“你递的这些证据，朕已经过目了。”明安帝敷衍道，“罪证真假、贪腐多少都有待查证，此案先转送三法司调查取证吧。”
位于文官之首的裴颂立即应和：“圣上英明。”
明安帝起了身，厌倦地摆摆手：“退朝。”
颜庭誉起身欲追，却被御前武卫按伏在地，只能竭力高喊：“圣上留步！泾水官员横行不法，朝堂上必有他们的……”
武卫神情一厉，堵上了她的嘴：“御前不得喧哗，老实点！”
颜庭誉拼命挣扎，直到一双官靴停在她眼前，挡住了她的视线。
裴颂微微倾身，和蔼道：“李姑娘，快起来吧。圣上日理万机，有什么话，你与三法司交待便是。一介草民能有机会得见圣颜，该知足了。”
崇文殿内，熏香袅袅。明安帝将手中碍眼的捷报扔到一边，心烦地按了按眉心。
娴妃端着一碗燕窝羹，呈到他面前：“圣上早朝辛苦了，尝尝臣妾刚做的燕窝吧？”
明安帝已习惯了她每日来送羹汤，闻到那股清淡甜香，随意应了一声。
娴妃便搁下碗来，不动声色地瞟了眼丢在案边的捷报，又垂下眼：“臣妾听闻边关打了胜仗，圣上看着怎么不高兴呢？”
“朕高兴。”明安帝讽笑一声，“这仗打得漂亮，如今百姓眼中只有‘卫将军’，朕这个皇帝，也得仰他鼻息了。”
娴妃温声道：“圣上说笑了，卫家的掌兵之权是您赐的，先有明君才有悍将。边关大捷，天下人都会称颂您的贤德啊。”
明安帝冷哼：“朕看这民心早已偏了。今日朕当庭御审，百姓非但不知感恩，还在宫外示威不散，威逼胁迫朕！他卫家不过打了一个胜仗，倒是举国欢庆，人人称赞。”
娴妃舀起一勺燕窝，劝抚道：“卫家风头再盛，也是您的臣子，生杀大权皆在您手中。实在不行，您收回兵权便是了，何必为此烦忧？”
明安帝就着她的手尝了几口燕窝，那熟悉的甜香将心头的烦躁压下了些许。他平复良久，目光沉沉道：“现在还不是时候。”
娴妃没有多话，只是笑了笑，哄着他道：“您快别想那些烦心事了。下个月就是太子的生辰，也是觉儿的生辰，不如想想孩子们的生辰礼？”
“你一说起孩子，朕又开始头疼。”明安帝疲惫地叹了口气，“觉儿虽闹腾，还算听朕的话，可太子……朕不过想给他找个知心人，他到现在还没给个准信！太子妃的人选一拖再拖，真叫人来气。”
娴妃宽慰道：“太子年轻，婚姻大事上没个主见。既然定不下来，您替他做主不就是了？”
这话正合明安帝的心意。他为东宫选妃的事操心够久了，早就想做个了结。今日心气不顺，他索性直接拍了板：“这事是不必再拖了。朕看乔家女与柳家女都不错，兰书，你找机会把两个孩子叫进宫来，让太子见一面。下月他生辰之前，必须把正妃的人选给朕定下了！”
颜庭誉被三法司的官员审问了整整一日，走出审讯厅时，已经心如死灰。
三法司看似公正，实则内藏阴私。在正式会审之前，中书、门下、御史台的官员要先组成“小三司”调查取证，取证结束后，朝廷才能缉拿嫌犯，带回京中正式开审。
而这个过程，最快也要一旬，若是查案官员有意拖延刁难，一两个月也未必能有结果。
颜庭誉被刁难了一日，跪得膝盖青肿，出门时踉跄了半步，被人扶住了。
她抬起头来，看到了泪水涟涟的庞瑛。
庞瑛身后，卫听澜带着众学子，也沉默地望着她。
颜庭誉怔了怔，勉强打起精神，强颜欢笑道：“大家都没事啊？我还以为你们被关进芝兰台，出不来了呢。”
季耀文闷声说：“本来是要禁足等候发落的……只是世子和九隅出了点意外，圣上大约是看不下去，就把我们放出来了。”
颜庭誉停顿须臾，警惕起来：“他俩怎么了？”
学子们有些为难：“说来话长……”
卫听澜轻咳一声：“长话短说就是，寿宁侯听闻世子带头犯上，勃然大怒，抄着鞭子冲进芝兰台，将世子一顿暴打，九隅兄受了惊吓，当场心疾发作，最终两人一块儿被抬进太医署了。”
颜庭誉：“………………”
你们演得好精彩啊。
她也不知该说什么好，在心里默默给谢幼旻上了炷香。
天色已经不早了，众人与她简单交谈了几句，确定她平安无事，便不舍地互相告别。
卫听澜送了她和庞瑛一程。
分别之前，颜庭誉回想起早上明安帝听闻捷报时的反应，心中总觉不安，向卫听澜提醒了一句。
“功高见忌，如蹈虎尾，澜弟，你要小心啊。”
四月临近尾声，朔西境内，天高云清，野草繁茂。
卫临风抱着披风登上白头关，找到了站在城垣边出神的人。
“爹。”卫临风喊了他一声，走上前去，将披风罩在他肩上，“关口风大，您早些回吧。”
卫昭看了他一眼：“你爹是铁打的，又不会吹跑了。”
卫临风无奈：“关外的风粗粝，吹不跑，脸也吹僵了。”
卫昭笑了笑：“天天操这心，跟你娘似的。”
父子俩沉默了一小会儿，卫昭又道：“阿澜这会儿，应该听到捷报了。”
“嗯。”卫临风说，“这一仗能胜，多亏了他找来的舆图，他一定很高兴。”
卫昭轻哼了一声：“那你回头给他写封信，让他收收狗尾巴，别立了点功就翘上天去。”
卫临风想笑，但忍住了：“好，听爹的。”
关口的风又大了些，远处戈壁茫茫，野草被吹得弯折过去。
卫临风盯着戈壁尽头的山峦看了一会儿，问道：“爹，您觉得瓦丹的新王会是谁？”
“赛罕。”卫昭不假思索地说，“他刚娶了巴图尔的女儿，赤鹿族会效忠于他。”
卫临风沉默片刻，斟酌地说：“但阿澜在信中反复和我提及一个人。寒蝎族的兀真，格热木的第二个儿子……您熟悉吗？”
卫昭看向他：“怎么，你是想说你弟弟在京城开了天眼，能卜算瓦丹王位了？”
卫临风噎了噎，苦笑道：“爹，我知道说出来您可能不信，但是吧……”
他从甲衣里掏出厚厚一沓信纸，递到卫昭眼前。
“我仔细研究了阿澜过去一年的书信，我感觉，他好像真的有点邪门。”
祝府竹院中,易鸣连敲了几下门，见没人回应，又着急地走到了紧闭的窗前。
“公子,您快出来看看吧！”他央求地叩着窗户，“这人死活赖着不走,我实在是……”
“说了不见就是不见。”屋里传来祝予怀的声音,“下药时也没见他手软,你不必替他求情。”
“不是我想替他求情,”易鸣欲哭无泪，“只是您再不露面，他就要把衣裳脱光了！”
竹院正中央，卫听澜已经解了外袍，脱下来往地上一扔，又开始解里衣的系带。
易鸣回头看了一眼,急得把窗子拍得哗哗响：“他脱了,他真脱了,这家伙是真敢耍流氓啊！公子您快管管他！”
屋内静了片刻,祝予怀将窗子支起一道小缝,警惕地问：“他脱衣裳干什么？”
窗户一开，易鸣就像见了救星，立马扒着窗框告状：“他扛了一捆荆条来，说要负荆请罪,您如果不见他，他就要光着膀子跪在院里，跪到您消气为止！”
祝予怀将信将疑,把窗掀开往院中瞄了一眼，正好瞥见卫听澜扯开里衣,露出了赤稞的上身。
还在长个儿的少年身体，已经有了漂亮匀称的腹肌，常年捂在衣衫下，竟然还挺白。
祝予怀脑袋里轰隆一声，“哐”地一下又把窗关死了。
“卫濯青！”他脸上发起烫来，隔着窗大喊，“你要点脸面！”
卫听澜脚边搁着一个扁长木匣，还有一捆带刺的荆条。他裸着上身，把脱下的衣裳团巴团巴往木匣上一扔，没脸没皮道：“负荆请罪用不着脸面，要的是心诚。”
易鸣恨不得自戳双眼：“公子，你要是下不去手，我替你抽他两下成吗？”
卫听澜正在给自己绑荆条，听了这话，灵光乍现。
“行啊！”他扯了根荆条扔给易鸣，指着胸口，“来来，往这抽，抽到你家公子解气为止。”
易鸣：“……”
这人真的好欠！
在卫听澜极力怂恿的同时，紧闭的房门突然开了。卫听澜面露惊喜，刚转过头要开口，就见一张薄毯扑面而来，把他从头到脚罩了个严实。
