枣仁茶的甘甜余韵中，似乎夹杂一丝不明显的苦味。茶水的热气扑面而来，祝予怀昏沉的思绪忽然一顿，脑中有根弦警觉地绷了一下。
他蓦地推开茶盏，扼着咽喉拼命呛咳起来。
“你……”他咳出了眼泪，也没能把咽下的茶水吐出来，“你给我喝了什么！”
卫听澜还想去扶他，祝予怀却更用力地推了他一把，把剩下的半盏茶“砰”地掀翻在地。
“卫、濯、青，”他不可置信地咬着牙，“你竟给我下药……”
茶汤和碎瓷溅落满地，祝予怀挣扎着想起身，下一瞬却身体发软，跌进了熟悉的怀抱中。
“你别怕。”卫听澜接住了他，却不敢低头看他的眼睛，“等睡一觉醒来，事情就都结束了。”
祝予怀抓着他后背的手微微攥紧，呼吸也变得急促起来。
他还想说些什么，可倦意已如潮水般涌上来。失去意识的前一刻，祝予怀感觉自己身体一轻，有温热的呼吸碰了碰他的耳畔，低声说了句“对不起”。
片刻后，等在门外的知韫听见了开门声。
她抬起眼，看见卫听澜抱着人出来，玩味地一笑：“还真让你得手了。”
卫听澜的心情却并不好，问：“可有马车？”
“早备好了，跟我来。”知韫上前引路，一边问，“他喝了多少？”
卫听澜低头看着怀里的人，闷声道：“半盏。”
“半盏啊……”知韫算了算，“他体质弱，睡个一天应该不成问题。”
卫听澜听了这话，把祝予怀抱得更紧了些。
只有一天。
现在不抱，等他醒来，没准连手都摸不到了。
马车悄悄从后门驶出茶楼，七拐八拐地避开闹市，没过多久，就到了祝府附近。
车夫是知韫安排的人手，把人送到后，没有多话便自行离去。
卫听澜没走正门，寻着个偏僻无人的角落，扛着祝予怀小心翼翼地翻进竹院。
刚落地，就对上了蹲在廊下的易鸣。
四目相对，易鸣豁地一下站起身，惊愕道：“你，你们……公子怎么在你那里？！”
卫听澜做了个噤声的手势，把祝予怀从肩上放下来：“我也想问。他独自一人去了望贤茶楼，你竟一点也不知道？”
易鸣难以置信：“怎么可能？公子一直在屋里补觉，我看床上鼓鼓囊囊的，外袍、腰带都好好地搭在屏风上……”
“拿衣裳伪装的障眼法罢了。”
“可我一直守在院里……”
卫听澜叹气：“正门不能走，他还可以爬窗。你主子就是长得乖，你真当他是没心眼的小绵羊？”
易鸣噎了一下。
卫听澜不想跟他浪费时间，抱起祝予怀进了卧房，将人安置在床榻上：“我给他用了助眠的药，不伤身，就是得睡一日。你守好他，明日千万别让他出门了。”
易鸣跟在后面，听出了他的言外之意，慎重起来：“都准备好了？就在明日？”
“嗯。”
睡梦中的祝予怀不安稳地动了下手指，似乎想要抓住什么。
卫听澜本欲转身，脚步又顿了顿，握住他的手仔细地掖回被褥里。
他看着床上的人，轻声承诺道：“我会回来的。”
翌日寅时，午门钟声过后，文武百官一如往常地进宫上朝，听政议事。
随着天光渐亮，皇宫外的康衢大街也慢慢热闹起来。负责看守宫门的武卫们下了夜值，三三两两地闲聊着，去早市上买烧饼。
“真是奇怪，近日与我换值的都是些生面孔。武卫在招新人吗？”
“谁知道呢。你说这看门守鼓的苦差事，升迁无望，俸禄又少，何苦来哉？”
“就是啊，登闻鼓几百年也没人敲一回，有什么可守的？我巴不得自己早点调走。”
热腾腾的烧饼出了炉，武卫们一边长吁短叹，一边蹲在街边狼吞虎咽。
忽有一人余光瞥见什么，迟疑地停下了咀嚼：“咦，那是……”
同伴们不明所以，也顺着他的视线抬头，瞥见了几道惹眼的身影。
人潮来往中，有一男一女披麻戴孝，正往午门的方向前行。其中那妇人簪着象征未亡人身份的白花，手里捧着的，赫然是件残破的血衣。
在她身侧，还有一名手持箱匣的年轻女子，一身素衣，以纱覆面，看不清容貌。
这奇怪的一行人与市集格格不入，来往的路人或惊诧、或不解地望着他们，都下意识让开了道路。
捧着烧饼的武卫们面面相觑。
这又是孝服、又是血衣的，该不会是有什么奇冤大案，要去午门击鼓鸣冤吧？！
同一时刻，祝府卧房中，传来一声沉闷的声响。
易鸣正靠着门犯困，一下子被这动静惊醒了：“公子？”
祝予怀刚刚醒来，想要下床却使不上劲，一个不留神，就从床上摔到了地上。
易鸣赶忙过来扶他。
药效显然还没过，但肢体的疼痛让祝予怀的神智清醒了一些。他回忆起昨日的事情，一股怒火烧上心头。
卫、听、澜！
易鸣想扶他回床上，但祝予怀一把抓住他，哑声吩咐：“阿鸣，帮我把师父留下的药箱拿来。还有，立刻去备马。”
药箱里有针灸用的针具，不管有没有用，多少能让他清醒些。
易鸣为难道：“公子，您现在需要休息……”
祝予怀加重了语气：“我再说一遍，拿药箱、备马！”
易鸣犹豫片刻，歉疚地垂了眼：“我不能去。”
祝予怀顿了一下，气得身形不稳：“濯青胡闹，你也跟着胡闹？我是体弱难医，但我还不是废人！你们……”
他一激动，干哑的喉咙泛起腥甜，止不住地俯首重咳，几乎要把肺给咳出来。
易鸣吓着了：“公子……”
“别叫我公子！”祝予怀咳得喘不过气，奋力挥开他的手，“你既不肯听我的话，与我不是一条心……今日便回雁安去！”
易鸣跌坐在地，脸上现出难以置信的怔忡。
他从没见过祝予怀发这样大的火，更没想过祝予怀会赶自己走。
祝予怀扶着床架，跌跌撞撞地爬起来，意识又开始模糊。他咬牙掐了自己一把，瞥见烛台边剪灯花用的剪子，拿起来就要往手臂上划。
“不要……”易鸣几乎是扑了过来，死死地拦着他的动作，颤声道，“公子，我听话，我听话！我去拿药箱！”
午门外，百姓们纷纷驻足，神色各异地看向登闻鼓前的几道人影。
庞瑛和颜庭誉已经停了步，而走在最前方的庞郁当着守鼓武卫的面拾级而上，一直走到了登闻鼓前，从架子后抽出鼓锤。
庞瑛望着他的背影，捧着血衣的手微微攥紧，颜庭誉站在旁侧，安抚地挽住了她的胳膊。
在午门武卫们戒备的注视中，庞郁伫立扬声，高喊道：“芝兰学子庞郁，在此击鼓投状，状告泾水贪官，为青荷县县令崔文勉、为泾水流离失所的百姓求公道！”
鼓锤重重落下，一下比一下更迅疾。雄浑的鼓声隆隆作响，绵延不绝，顷刻间响彻朝野。
正在上朝的百官听见鼓声，都面露诧异，停下了议事。
明安帝皱了眉，问道：“何人击鼓？”
传讯的侍卫层层上报，殿外值守的武卫统领得了状纸，入殿禀报：“启禀圣上，击鼓者乃芝兰学子庞郁，所告之人为泾水州府官员，共计十二人。”
一听此言，朝臣们都倒吸了口凉气。
一个没入朝的学子，一口气状告十二名地方官？
这事实在荒诞了些，立马有人鄙薄道：“黄口小儿，哗众取宠！我看他这是借水患之机，为自己博取名利吧？”
“是啊，如今水患未定，正是要安抚民心的时候，他倒好，一下子把泾水要员全告到御前，这不是存心搅和生事么？”
“听说这个庞郁向来恃才傲物，在兵部观习时也爱逞口舌之快……”
朝臣们议论纷纷，直到明安帝不悦地敲了敲御案，朝堂才肃静下来。
明安帝问：“依众卿看，此事如何处理？”
众臣彼此眼观鼻、鼻观心，有不少人都偷偷瞄向中书令裴颂，想看他的态度。
裴颂不动声色地轻咳了两声。
很快，他身后礼部的一位官员出列献策：“启禀圣上，按祖宗旧制，为防举劾冒滥，击登闻鼓者需受廷杖三十，以表决心。”
明安帝摆了摆手：“就这么办。”
午门外，围观的百姓们已将康衢大街围得水泄不通。庞郁所揭露的泾水官场丑闻，以肉眼可见的速度在民众间口耳相传。
贪官污吏的形象与“官仓鼠”重叠在一起，在人们的想象中愈发面目可憎。在这样的对照下，崔文勉倾尽家资为民筹粮，却在归途中遭人暗害、覆车而亡，这样的惨事，就更令人扼腕痛惜。
前些日子，百姓们还在为《采莲传新编》中的李叙和梁采莲落泪，而如今，庞瑛穿着未亡人的孝服，手中捧着丈夫的血衣，就好似“梁采莲”从唱曲走了出来，活生生地站在众人眼前。
几乎所有人都想起《采莲传新编》那个未完的结局——梁采莲最后活下来了吗？恶人得到应有的报应了吗？
老天会开眼吗？这世间还有公道吗？
没人知晓答案，但所有人都悬起了心，开始翘首等待。
就在这时，宫中传出了旨意，武卫中有几人得令而出，按住庞郁，把他押到了刑凳前。
庞瑛下意识想上前，却被武卫横杖一拦，不许她靠近。
颜庭誉站在庞瑛身边，看着他们手中包裹铁皮的廷杖，心中有些焦急。
卫听澜怎么还没来？
督刑的武卫校尉踱步到庞郁跟前，居高临下地看着他：“按大烨律法，非军国要务、大贪大恶、奇冤异惨之事，不得擅击登闻鼓。击鼓者需受廷杖三十，以证清正无愧之心。庞郁，你可想清楚了？”
庞郁被按在凳上，嗤道：“要打便打，哪儿那么多废话？”
那校尉低笑一声，直起身来，摆摆手。
“落杖。”
廷杖裹着千钧之力重重落下，打得庞郁脊背一僵，猛然攥紧了刑凳。
庞瑛忍不住喊了一声：“阿弟！”
紧接着第二杖、第三杖，庞郁额上渗出细密的冷汗，脸色逐渐开始发白。
他咬着牙，在裂骨般的疼痛中抬起头，看见那武卫校尉眼中带着戏谑，看自己的目光，就像在看一只将死的蝼蚁。
廷杖一下比一下落得迅猛,好像故意不给他喘息的机会。
庞郁挣扎着想说什么，一张嘴，却猝不及防地吐出一口血来。
“庞郁！”颜庭誉上前一步,心中隐觉不对。
庞郁好歹也是武学前茅，以他这样强健的筋骨,何至于几杖就呕血？
那校尉还在皱眉训斥：“都没吃饱饭吗？用力打！”
廷杖如催命一般,打得愈发凶狠。
庞瑛被武卫拦着,眼睁睁地看着鲜血从庞郁口鼻中呛出,竟像是止不住一般，越溢越多。
杖刑是有技巧的，有些经验丰富的狱卒，能做到外轻内重，使受刑者脏腑受损，皮肉看着还只是微恙。
武卫中显然安插了擅刑罚的熟手,是冲着要庞郁的命去的！
“你们做了什么？”意识到不对劲后,庞瑛奋力推搡起阻拦的武卫,“住手……快住手！你们想当众害命不成！”
她心急如焚,一群五大三粗的士兵也不知有意无意,竟真让她挣开了一道空隙。
混乱中，颜庭誉抓了个空，只看见庞瑛扑到刑凳前，俯身死死地护住了庞郁。
那廷杖却毫不留情,冲着她的脊背狠力砸下。
颜庭誉惊惧失声：“别！”
百姓们也发出一阵惊呼，就在这时，有急促的马蹄声从远而来。
人群上空,一杆沉重的银枪倏地破风而过，枪上红缨如血,直直朝刑场上飞去。
廷杖刚挥到一半，行刑人面色骤变，猛然收势退了几步。
那裹着千钧之力的银枪呼啸而来，正钉在他方才所站的地方，尖刃入地三分，发出“铮”的一声嗡鸣。
场中静了瞬息，百姓们哗然骚动，纷纷回头张望。
武卫们也反应过来，迅速拔刀戒备，校尉大步上前，厉声喝问道：“什么人！”
人群之外，卫听澜收紧缰绳，勒停了马匹。
在他身后，谢幼旻策马追来，气急败坏地朝他嚷嚷：“没别的东西扔啊？非得扔我的枪！”
卫听澜没说话，微沉的目光掠过午门前全副武装的武卫，与颜庭誉对上视线，无声地点了下头。
颜庭誉狂跳的心终于安定下来。
趁着武卫们转移注意力，她跑到刑凳前扶起庞瑛，往几近昏迷的庞郁口中塞了枚参片。
参片的苦腥味让庞郁本能地想吐，颜庭誉立马掐住他的下巴，低声威胁道：“不想死就含紧些。”
另一边，卫听澜翻身下马，把还在吵吵的谢幼旻一并拽了下来：“先办正事。”
谢幼旻虽然不爽，但也没多计较，拍拍被他拽皱的衣襟，朝人群走去。
百姓们都往两侧退开，主动为他们让出一条路。
武卫们认出了走在前头的谢幼旻，握紧了手里的刀，却不敢贸动。
武卫校尉眯了下眼：“谢世子好大的胆子。在宫门口动刀枪，是想造反吗？”
这含枪带棒的话一出，对峙的气氛瞬间紧张起来。
谢幼旻迎着刀刃站住了步，摊开空空如也的两只手：“你不要血口喷人，我手里可没刀枪。”
校尉冷笑：“方才那杆银枪，世子作何解释？”
“我扔的。”卫听澜轻描淡写地上前，“手滑。”
立马有人将兵器对准了他：“退后！”
卫听澜非但没退，还挑衅似的弹了下那人的刀：“都说了是手滑。不信的话，不如你们现在就捆了我去御前问罪？”
武卫们彼此交换了下视线，校尉盯了他半晌，脸色不大好看。
他不确定卫听澜想做什么，但不论怎么看，他们与庞郁庞瑛都像是一伙儿的。
既然如此，就不能让他在这时候面圣。
校尉皮笑肉不笑地放下刀：“一点小误会，何必闹到御前。两位都是大烨忠良之后，想来只是不慎失手。来人，去把那银枪拿来，好生还给谢世子。”
武卫们跟着收刀归鞘，很快有人领命而去，把银枪扛到了谢幼旻跟前。
谢幼旻接到手中，却没有要走的意思，瞥了眼不远处的登闻鼓，开始挽衣袖：“劳烦让让路。”
校尉问：“世子还要做什么？”
谢幼旻道：“我有冤屈，我要击登闻鼓。”
校尉声音都变了：“你也有冤屈？！”
谢幼旻把银枪往地上一怼：“你刚才拿刀指我，嘴皮子一碰就说我要造反。我看你是为非作歹久了，逮着个人就敢泼脏水，如此信口开河的昏吏，也来守宫门？我要检举上告！”
校尉还未反应过来，卫听澜也跟着提声：“登状人何在？这位校尉大人仗势欺人、以权谋私、滥用刑罚，罪名不可胜数！速速写状纸，递呈御前！”
黑锅一口一口地往下扣，校尉面容隐隐扭曲：“你、你们……”
卫听澜冷眼瞥他：“冤枉你了么？我若来得晚些，怕是只能见到庞郁的尸首了吧？”
谢幼旻提步就要往登闻鼓前走，校尉甚至连思考和反驳的时间都没有，一股被戏耍的屈辱感涌上心头。
他恼火地喝止：“都别动！无凭无据，谁敢胡乱上告？按大烨律法，击登闻鼓要受廷杖，诬告者重罪论处，即便是世子——”
谢幼旻拔起银枪：“三法司都没开口，谁给你的胆子定我的罪？我谢家有圣上亲赐的丹书铁券，别说状告你，就算我现在一枪把你扎个窟窿，也不过蹲几天大牢，算是为民除害！”
校尉噎了半天，颤声道：“你……你们这是倒反天罡，目无王法……”
众人身后，颜庭誉也走到刑场边缘，质问道：“奸官恶徒盘剥百姓时，怎么没人谈王法？清白之人被奸佞痛下杀手时，怎么没人谈王法？尔等横行不法的猪狗，撑不住那张人皮时，倒搬出‘王法’来作虎面旗、杀威棒了！”
她一字一句骂得解气，百姓中立马有人应和：“说得好！多少贪官污吏凌驾律法之上，他们眼中可有王法？”
“恶人得不到惩治，鸣冤之人却要以命换公道，王法难道只约束我们这些平头百姓？”
庞郁为民击鼓，却反倒要挨廷杖，本就让人心有戚戚，那些颐指气使的武卫，更激起了众人的激愤之情。
民议声嗡嗡扰扰，领头的武卫校尉怒火中烧：“我等奉圣命行事，何错之有？刁民愚众，也敢狺狺狂吠！”
他已然豁出去了，斥责下属道：“都愣着干什么？廷杖还没结束，还不把人按回去用刑！谁敢在此煽动妄议，一并拿下！”
眼看武卫们要动作，谢幼旻迅速动身，以枪撑地跃到了刑台上，卫听澜也抽剑撤后一步，挡在了百姓身前。
谢幼旻横枪喝道：“我看谁敢动手！”
校尉怒声道：“廷杖三十，是圣上亲下的口谕，难道你们还想违抗圣命？登闻鼓乃先祖所设，祖宗规矩——”
他话未说完，就被一道清润的声音打断：“陈规旧矩，早该废之。”
这声音不轻不重，却分外清晰，众人都为之一静，愕然地转眼望去。
谁这么大逆不道？
听见这声音的一瞬间，卫听澜浑身都打了个激灵，猛然转过头。
人群中，祝予怀被易鸣虚扶着，缓缓走到了前方。
他的面色还透着些病态的白，眼神却凉丝丝地落在卫听澜身上。
卫听澜肢体微僵，被这一眼钉在原地动弹不得。
不是要睡一日吗……他怎么醒得这般快？
众人愣神时，武卫校尉先反应了过来，气急败坏道：“反了天了，祖宗之法，也是你能置喙的？”
祝予怀收回视线，沉静道：“祖宗之法，也并非全无弊漏。”
人群中亦有不少书生，见他相貌如此出众，通身又显病弱之态，多少猜出了他的身份，诧异地窃窃私语。
祝予怀的声音仍旧平稳：“先祖设登闻鼓，是为察民情、听民意，然而本朝以来，登闻鼓十数年不曾响过一声。前有重刑，后有苛吏，含冤负屈之人不敢击鼓，民声何以上达？此制此法，早已名存实亡。法而不行，乃修令者不审也，既然不审，便需斟酌重定。”
此言一出，人群交头接耳的声音更大了。
“是啊，登闻鼓是为上达民情而设，却又以严刑峻法为限，这不就是自相矛盾？”
“嘘，这话可不能乱说啊！一国律法，从来都是上修下行……”
“可法令不合情理，这也是事实啊。既然这法令已不合世道，就应该因时而变，因俗而动……”
卫听澜听着这些声音，心一下子悬了起来。
祝予怀方才那番言论，说白了就是要废止登闻鼓的杖罚制度。可大烨的立法之术，向来讲究道德赏罚皆出于君，从未有过民意干政的先例。
祝予怀还是一副安然处之的模样，但卫听澜急得不行，他几乎都能想象朝堂上的腥风血雨了。
就在这时，宫门那侧传来一阵非同寻常的声响。
既像是野马脱缰，又像是麻雀炸窝，在远处嗡嗡隆隆地奔腾流淌。
这熟悉的死动静让卫听澜本能地退了半步，皇宫掖门那端，有一大群青衫学子乌泱泱地涌了出来。
谦益斋的同窗们冲在最前头，有不少人在朝他挥手呼喊。柳雍带着一帮纨绔紧追在后，跑得像一窝乱蜂，一个踩一个地满地找鞋。
“九隅！”
“澜弟！”
“旻哥！”
这一大帮人好似一锅烧开的热水，顷刻间席卷了午门前的空地。武卫们惊疑不定，连刀都不知该往哪儿举。
有几个会医术的学子扛着药箱，率先冲到了刑台边上，吭哧吭哧地往上爬。
“庞郁还有气儿吧？世子快别愣了，搭把手啊！”
“我去，谁的药箱怼我脸上了！”
落在最后的季耀文背着蒋诩，这会儿也激动得撒腿狂奔，把老头颠得骨头都快散架：“夫子，夫子，咱们赶上了！”
在这片见了鬼的热闹中，卫听澜提着剑，整个人都有点呆滞。
祝予怀按了按易鸣的手，示意他不必再搀扶自己。他整理了一下被风吹乱的衣衫，上前几步，走到了卫听澜身边。
“很意外吗？”他平静地说，“昨日去望贤茶楼找你之前，我先拜访了平章兄。”
卫听澜像是卡了壳，期期艾艾地转过头：“你，难道你早就算到……”
算到我会往茶里下药？
祝予怀看着他笑而不语。
这意味深长的笑，让卫听澜心里更加发虚，怎么想都觉得祝予怀是料到了自己会打小算盘，特意留了后手。
祝予怀当然不可能如实告诉他。
他遇到季耀文纯属意外，昨日乘车往望贤茶楼去时，他恰好看见季耀文在鸿胪寺门口排队买包子，就停下来聊了两句。
那时祝予怀还不确定他们计划何时击鼓，所以只告诉季耀文，近日若听见登闻鼓响，八成是有同窗在击鼓鸣冤，请他尽可能地召集芝兰台的学子，前往午门帮忙。
亏自己这样满心满眼地替人筹划，结果转头卫听澜就昧着良心往他的茶水里加料。
祝予怀看着他心慌意乱、想问又不敢问的胆怯样，心里终于舒坦了。
让你偷偷下药，自己猜去吧！
两人说话的这片刻，学子们已跑到近前。
他们看清了场上两方对峙的情形，都敛起神情，迎着武卫们的刀锋，站到了祝予怀和卫听澜这一边。
蒋诩年老体迈，被季耀文颠得腰酸背痛，但他一下地，就从袖里颤巍巍地掏出戒尺，把学生们都拉到了自己身后。
他看着武卫们剑拔弩张的架势，胡须都小幅度地颤动起来，大约是气着了，连佝偻的腰背都罕见地挺直了些。
“诸位大人，”他攥着戒尺提高声，“敢问我的学生犯了什么弥天大罪，要被刀剑这样指着？”
第108章 破鼓
几十号学子拱卫在蒋诩身后,活像来打群架的，一听夫子发话，都跟着凶神恶煞地附和。
“就是！九隅和澜弟有何罪过？”
“你们这是仗着官威,欺压无辜！”
那领头的校尉成了众矢之的，气急道：“都住口！身为芝兰学子,知法故犯、率众闹事,你们还敢倒打一耙？”
立马有人抢白：“我们手无寸铁,站这儿说几句公道话,犯了哪条律法？”
“空口白牙给人定罪，家国律法难道是你写的！”
芝兰学子个个刺头，面对刀锋也毫无惧色，又有蒋诩这个三朝老臣护在前头，武卫们不敢真的动手打杀，只能色厉内荏地呵斥驱赶。
但有学子们在前打头阵,原本被威慑住的百姓们也壮起胆子,跟着反抗起来。人群不断向前涌动,武卫们焦头烂额,颜庭誉趁乱退后几步,转身就向登闻鼓跑去。
