而寒泉翁之贤名、白驹之才名，在文人中的影响力不可小觑。只要祝予怀肯公开发声，天下义士都会慨然相和。
但如此一来，祝予怀也势必会成为某些人的眼中钉、肉中刺。
卫听澜心情有些沉重：“只有这一个办法了吗？”
祝予怀惭愧道：“我能做的，也就只有这些了。”
卫听澜心中纠结至极。如果必须要有人做那个冲锋陷阵的矛，他宁愿是自己替祝予怀冒这个险。
他做了个深呼吸，终于下了决心。
“好。”他向祝予怀道，“我和你一起。”
翌日清晨，竹叶上的雨滴滚落到窗台上，屋内燃了一夜的烛火终于熄了。
祝予怀趴在书案上，已经体力不支地睡了过去。书案上散落着凌乱的文稿，是他通宵熬夜写出来的成果。
卫听澜抽走他手中的毛笔，拿毯子小心地裹住他，将人轻轻抱了起来。
祝予怀睡得不踏实，梦中还在絮絮地咕哝什么。卫听澜把他抱到床上，弯身掖被子时，忽然被他打了一拳。
“无耻！”祝予怀在睡梦中攥着拳头，“奸官恶徒……不死何为！”
卫听澜被他打懵了，捂着下巴低头看去，祝予怀闭着眼咬牙切齿的，不知在哼哼些什么。
看起来骂得挺脏。
卫听澜失笑，把他乱挥的拳头重新掖回被褥里，才转回书案前，将混乱的文稿一张张按顺序理好。
除去被祝予怀丢弃的废稿之外，剩下的分成两篇。一篇是讽刺贪吏的《硕鼠赋》，一篇是根据民间戏曲改编的《采莲传新编》。
他仔细翻阅了一遍，将两份文稿收在怀中，走出书房时，看见了守在外间的易鸣。
易鸣往里屋探了一眼，不放心地问：“公子他……”
“已经睡着了。”卫听澜低声说，“等他醒来，你代我转告一声，文稿我先带走去刻印，之后的事等崇如返京后再细谈。为行事方便，芝兰台那儿我会先替他告病假。”
易鸣顿了顿，意识到什么：“你是想——”
“嘘。”卫听澜做了个噤声的手势，“安全起见，近日不要让他出门。外界若有什么动静，你也帮忙瞒着些。”
易鸣张了张嘴，眼神变得有些复杂。
卫听澜没再多说什么，转身向院外走，易鸣在后面突然又叫了他一声：“等等。”
卫听澜略微顿步，回头看来。
“你……”易鸣有些拧巴，“你行事当心些。你要是有个三长两短，公子夜里睡不好。”
卫听澜愣了一瞬，浅笑起来：“知道了。”
几日后，连绵的雨总算停了。天空仍然阴沉着，澧京城外道路泥泞，车马都行得很慢。
走货的商队在茶棚附近停了下来，几个汉子过来买茶解渴。有个卖唱的坐在不远处拉奚琴，他们便顺耳听了几句。
“这唱的是梁采莲的故事吗？怎么感觉没听过啊。”
“改过词儿了吧？哎你别说，改得还挺像回事的……”
奚琴声伴着新鲜的唱词，没过多久就让他们听得入了迷。来往的路人也被吸引了，三三两两地聚到这茶棚来歇脚。
说起这“梁采莲”，乃是大烨民间故事中的一位刚毅女子。她弟弟被恶霸害死，收受贿赂的地方官却袒护凶手，不愿为她伸张正义。梁采莲便风餐露宿，走到京城状告恶官，要击鼓鸣冤时，恰好赶上了新科状元郎骑马游街。
官差怕扫了状元游街的兴，拦着不让她鸣冤。好在那状元郎李叙刚正无私，看到官差呵斥赶人，不仅出言制止，还亲手替梁采莲写了状纸，帮她在御前陈情。
故事的最后，便是恶人受惩，贪官倒台，采莲女与状元郎喜结连理。
这圆满的结局是世人喜闻乐见的，梁采莲的故事被改编成戏曲《采莲传》，口耳相传到本朝，已成脍炙人口的经典，贩夫走卒都能哼两段。
可这拉奚琴的唱客却不一样，他不止改了词，整个故事也截然不同。
梁采莲还是采莲女，李叙却不再是状元郎。他只是个位卑言轻的小官，得知采莲女的遭遇后，竭力为她奔走，却在收集到足够的证据时，被位高权重的大官暗中陷害，下了大狱。
梁采莲走投无路，想要击鼓鸣冤，却被拿鸡毛当令箭的官差施以杖刑，打得她只剩一口气。
奚琴声如泣如诉，那唱客的腔调也越发悲凉。当唱到梁采莲被打得昏死过去，身上的孝服都被血染成红衣时，已有心软的听众抹起了眼泪。
茶棚里的汉子们也忍不住低骂：“狗官该死！只手遮天，仗势凌人，早晚要遭报应。”
围观的听众越聚越多。一辆低调的马车停在人群之外，车帘撩开一道缝隙，有人伸出手指，敲了两下车窗。
唱客忽然收了奚琴，起身要走，众人忙喊住他：“等等，你还没唱完呢，后面如何了？”
“是啊，梁采莲最后讨回公道了吗？李大人呢，李大人如何脱身啊？”
唱客被缠得没法，抬手指了指天，苦笑道：“诸位要问我，我也不好说，不如问问老天。你们看这天……它肯开眼么？”
众人下意识地抬头，只望见黯淡无光的天空。等反应过来再回头，那唱客已经不见了踪影。
道旁的马车放下了帘子，继续向前驶去。
颜庭誉坐在车中，面无表情地看着倚窗哼曲的知韫：“你把我们劫到这儿来，就是为了听这曲子，威慑恐吓我？”
知韫浅笑道：“只是顺路看个热闹罢了，颜姑娘别多心。”
颜庭誉冷哼一声：“是苏泽延给你们报的信吧？我说他怎么不拦我，原来是叫人在这儿等着呢。”
庞瑛在旁听着她们的交谈，担忧地问：“我们到底要去哪儿？我夫君他……”
“两位放心。”知韫安抚道，“我会派人保护好崔大人，遣最好的大夫替他疗伤。只是他现下不便在京中露面，还是安置在京郊比较稳妥。”
颜庭誉仍旧十分警惕：“你既不让我击鼓，何不索性把我们也扣在京郊？”
“哎呀，这话说的，我又不是坏人。”知韫无奈极了，“瑛娘子难道不想见见自己的弟弟吗？”
颜庭誉的眼神瞬间犀利：“你把庞郁也抓起来了？！”
“……”知韫掐了下自己的眉心。
她看出来了，芝兰台里养的都是些活祖宗，一个比一个难对付。
庞郁在兵部干了一天的杂活，下值时困得不行，顶着一张颓废的臭脸走出府衙。
不管是在芝兰台还是兵部，他的性子都不大讨喜，人人都绕着他走，他也无心交友，乐得清静。
因此当看到等在府衙外的卫听澜时，他连招呼也不想打，直接就准备绕过去。
卫听澜伸手一拦：“庞兄，一起喝个茶？”
庞郁顿足，莫名其妙地看他：“怎么，一个白驹还不够你霍霍？你的茶友都死绝了？”
卫听澜的额角抽了两下。
这欠收拾的家伙……就知道他嘴里吐不出好话。
庞郁又道：“听说白驹这几日都告了病假。他都病入膏肓了，你还有心情喝茶？”
卫听澜忍了又忍，呵呵冷笑：“爱喝不喝。想见你姐姐的话，我劝你最好答应。”
庞郁的神情立马变了。
天色渐晚，望贤茶楼外门可罗雀。楼上的雅间里，颜庭誉已经换回了女装。
她抖了抖粗白布做的孝服，往庞瑛身上比划：“要不穿上试试？总感觉小了。”
庞瑛犹豫地盯着那孝服：“真要这么做？”
“只是权宜之计。”知韫安慰她，“崔大人还活着，凶手必不会善罢甘休。我会安排人假扮他，来个假死脱身，之后你们再穿上丧服露个面，只要凶手信以为真，撤回追杀的人手，崔大人就彻底安全了。”
庞瑛觉得有理：“好，那就听你们的。”
她接过孝服往身上披，刚穿好最后一个系扣，房门突然被人大力破开了。
庞郁喘着粗气，显然是一路疾奔而来。
“阿姐……”
他抬起头，视线落在庞瑛身上，映入眼帘的便是那身煞白的孝服。
庞郁整个人瞬间僵住了。
庞瑛愣了片刻，赶忙摘了头上的孝冕：“你先听姐姐说，你姐夫他没……”
“庞郁！”卫听澜追了上来，差点被回弹的门拍个正着，“我话还没说完，你——”
庞郁红了眼睛，回身揪住他的衣领，咬牙切齿地吼道：“谁干的？！”
卫听澜被他拽了个踉跄，火气也上来了：“你撒手！听不懂人话？”
场面一片混乱，两个暴脾气的年轻人眼看要动起手来，颜庭誉当机立断掏出竹哨，卯足力气一吹。
清厉的竹哨声刺透耳膜，屋内瞬间安静了。
庞郁两眼充血，阴鸷地回头望去。
“你姐夫还活着呢。”颜庭誉放下竹哨，“哟，谁家顶天立地的男子汉急哭了？”
庞郁认出了她来，狠狠抹了下脸，反唇相讥道：“你一个大男人穿裙子，你有脸说我？”
庞瑛已走到近前，一听这话，伸手揪了下他的耳朵：“阿弟，你怎么和颜姑娘说话呢？”
庞郁神情一顿，匪夷所思地看向他姐。
颜什么？
什么姑娘？？
颜庭誉在对面冷笑：“看清楚了，老娘是货真价实的女儿身，再过两天，还会是你未过门的妻子。”
庞郁面色巨变。
什么玩意儿？？？
看在姐姐的面子上,庞郁勉强坐下来，听他们把前因后果讲了一遍。
泾水官员之所以敢杀人灭口，就是仗着在朝中有地位不低的遮荫树。庞郁听到这里,忍着焦躁问：“那怎么办？报官八成没用，证据一旦离手就回不来了。”
颜庭誉摊手：“我就说得击登闻鼓。要想将贪污罪证直接呈到御前,只有这一个办法。”
卫听澜不同意：“越级上告者,击鼓后要先挨三十廷杖。你并非习武之人,行杖官若故意下死手,你少说得去半条命。”
庞郁不屑道：“才三十杖，我去就是。我可不像有些纸糊的的文人，一打就坏，空有一张利嘴。”
“点我呢？”颜庭誉似笑非笑道，“行啊，你放心去。万一你扛不住了,我就靠我这文人的利嘴哭天抢地、寻死觅活,没准能把你救回来。”
“你……”庞郁的五官略微扭曲,“你别当众犯病！”
卫听澜却觉得有道理：“大丈夫能屈能伸,只要能保命,被人救一救不算丢人。”
“谁要她救？”庞郁冷笑，“她又不是我庞家人，我才不承这个情。”
庞瑛幽幽地看向他：“阿弟，好好说话。”
庞郁嘲讽的气焰矮了半截,闭上嘴不吭声了。
屋内其他人交换了一下目光，知韫笑着打起圆场：“庞郎君不必多虑，这不过是个备选策略罢了,不一定用得上呢。是吧颜姑娘？”
颜庭誉拖着长音糊弄：“是是是。”
还能怎样，先哄着呗。等这头倔驴被按着打的时候,看他这嘴还硬不硬。
几人终于商议好对策，准备各自回去。
为了确保安全，庞瑛和颜庭誉都暂住遮月楼，庞郁和卫听澜则从偏门离开，以免引人注意。
分开之前，庞郁状似不经意地问他：“哎，白驹是真病，还是装病？”
卫听澜避而不答：“不劳你挂心。”
“我若非要挂心呢？”庞郁好整以暇，“你说我要是上门探病，把刚才的计划全告诉他，会怎样？”
卫听澜停了步，转头盯着他。
庞郁欣赏着他的脸色：“你果然把他蒙在鼓里。”
卫听澜说：“把他卷进来对你没好处。”
庞郁无所谓道：“但也没坏处啊。”
卫听澜深吸口气：“方才为了逼你过来，拿你姐姐作要挟，是我不对。你有不满都冲我来，别打他的主意。”
庞郁诧异地挑起了眉：“你这是在道歉？”
“对不起。”卫听澜尽量放缓了语气，“这样够诚意吗？”
庞郁没想到他道歉如此干脆，反而衬得自己像个恶棍，拿捏着把柄逼人服软似的。
“啧，少来这套。”他不自在地撇过脸，“我可懒得管你俩的闲事。”
卫听澜这才松了口气：“多谢。”
他这道歉完又道谢的礼貌举止，跟祝予怀简直像是一个蛋里孵出来的。庞郁对文人这一套过敏，顿时起了一身鸡皮疙瘩：“谢个屁，你被姓祝的传上了吧？”
卫听澜愣了愣，不好意思地笑了一下，抓头道：“有吗？”
庞郁面无表情，转头就走。
君子病竟会传人，可怕得很。
人虽散了，但知韫还有的要忙。她安置好庞瑛和颜庭誉后，又回去召集人手，加班加点地布置新任务。
夜深人静的时候，遮月楼的暗探们拿着刷子，提着小桶，在夜色遮掩下倾巢而出，没入澧京城的各个街巷。
翌日一早，天才蒙蒙亮，澧京城里的百姓们照常早起准备营生。
卖汤饼的老伯收拾好食材，开门要出摊时，被外头的景象吓了一跳。
熹微晨光下，沿街的墙面影影幢幢，依稀可见上头浮现出鬼画符似的的妖怪像，尖牙利嘴，身着官服，正眼冒凶光地冲他狞笑。
老伯大惊失色。
耗……耗子成精了？
一夜之间，澧京城中的大街小巷，都被穿官服的老鼠像占领了。
黎明的雾气逐渐散去，早市也跟着热闹起来。但今日的热闹却不同往日，凡是人潮密集的地方，都有百姓围在墙前窃窃私语。
“这画边上还有字儿呢，这写得啥？”
“我看看我看看……‘官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。穷年无粮百姓饥，谁遣朝朝入君口’。”
“是说老鼠精化了人形，要闹鼠灾了？”
“没那回事儿。”肚里有墨水的路人解释道，“这是前朝一位诗人作的讽刺诗，是在骂贪官呢，说他们就像官仓里偷粮的老鼠。”
“噢……”众人恍然大悟，纷纷道，“这倒是骂得很妙。”
因为这诗太过朗朗上口，画中的老鼠又丑得令人发指，等巡城的官兵过来赶人时，“官仓鼠”的恶名早已在民间流传开来。
这事还没查出个头绪，学子书生们也闹腾起来了。
原来是一篇无名氏的《硕鼠赋》，神不知鬼不觉地被人投进了书斋，在书生群体间飞速传阅，引起了骚动。
这《硕鼠赋》乍看平平无奇，但其所述的故事却让人不寒而栗。
赋文讲一位辛劳的农夫，一年到头勤于耕作，收获的粮食都进了地主的粮仓。
仓库里的屯粮多么充实啊！连老鼠都被养得脑满肥肠。农夫日日躬耕，却饿得骨瘦如柴。
灾年来时，再任劳任怨的人，都要为活命发愁。苦命的农夫铤而走险，去粮仓偷粮，还未偷到一粒米，就被硕鼠发现了。
硕鼠们吃腻了稻谷，看到活人，个个垂涎三尺，朝着虚弱的农夫蜂拥而上，生啖其肉，啜饮其血。
吃饱喝足之后，最肥硕的那只硕鼠幻化成了地主的模样。它大摇大摆地走出粮仓，穿上华服，坐上高轿，向扛轿的年轻力夫笑道：“农夫无肉，不及尔父。”
如此骇人听闻的故事，即便是惯用讽喻的文人也看得心惊。有人感叹此赋辛辣大胆，也有人鄙夷作赋者哗众取宠，尽管褒贬不一，但所有人都注意到了赋文的末句：
“今有朝官，私人以珠玉，啖民之血肉，虽吐人言，着彩衣，何异硕鼠耶？”
这不就是在明言，朝堂上有鱼肉百姓的“硕鼠”？
书生之中，不乏有家境贫寒、受过官吏欺压的可怜人，一看这赋文，句句血泪，哪能不愤慨、不痛恨。
文人抒意，便是以诗文相和。《硕鼠赋》一出，很快有人效仿着作《田鼠赋》《相鼠赋》《佞鼠赋》……还有人受到京中时兴的《采莲传新编》的启发，作《莲女恨》《怨歌行》等等，不枚胜举。
也就是在这个时候，流言的风向逐渐偏移，转到了水患上。
泾水年年都会因为水患而出乱子，虽然总能被镇压下来，但不代表民众们就不记得了。
怒意积攒到一定程度，要引燃只需添一把火。
澧京上下，骤然掀起一阵反抗腐败吏治的风潮，人人奔走呼吁，竟有种山雨欲来的味道。
当天傍晚，卫听澜又去了一趟望贤茶楼。
临街的窗户半开着，依稀能听见外头有孩童在唱新编的歌谣。
“没想到如此顺利。”知韫感慨地说，“我还以为少了白驹的名头，《硕鼠赋》得费些时日才能撬动民心。可看眼下的局势，计划可以提前了。”
卫听澜点点头：“夜长梦多，趁热打铁最好。”
说着他又觉得少了点什么，问：“岳潭呢？出任务去了？”
“我让他去泾水了。”知韫说，“整个遮月楼，他的易容术最精湛，让他去顶替‘颜庭誉’这个身份，颜姑娘在京中会方便许多。”
卫听澜没什么异议。
两人最后对了一遍计划的细节，他就准备告辞。可才刚站起来，视线往半开的窗户外一扫，卫听澜的步子就顿住了。
茶楼对面停了一辆低调的马车，车上下来一个戴帷帽的人，正巧也抬头往这边望来。
卫听澜心里咯噔一下，手比脑子快，啪地一下关上了窗。
望贤茶楼下，祝予怀向车夫付了车钱，转身正准备向茶楼走，就听见楼上突兀的一声响。
祝予怀敏锐地抬头，目光锁定了二楼那扇紧闭的窗。
关这么快，掩耳盗铃？
他微微眯起眼睛，加快了往茶楼前进的脚步。
二楼雅间内，卫听澜背抵着窗，心慌意乱，只觉得自己要完蛋了。
虽然楼下那人遮了面容，换了衣衫，但他莫名有种不妙的直觉。
那人是祝予怀！
在写《硕鼠赋》的那夜，祝予怀曾说过要亲自出面公开赋文。卫听澜表面上答应了，却又哄骗他说时机未到，不如等颜庭誉安全入京后，再从长计议。
然后第二日，趁着祝予怀没醒时，他就把所有的文稿都卷走了。
为了让祝予怀彻底和此事撇清关系，卫听澜故意给他请了整整一旬的病假，并且给易鸣出了一堆馊主意，让他这几日阻挠祝予怀出门。
包括且不限于故意搞坏马车、偷偷给马匹喂泻药、藏祝予怀的簪子和腰带、假装屋顶漏水、假装厨房着火……
但眼下看来，易鸣凭空添乱的本领还缺点火候。
他一个贴身护卫，竟让自己弱不禁风的主子自个儿跑出来了！
这会儿满城风雨的，祝予怀一路上肯定听见了不少风声，要来找他算账了。
卫听澜越想越慌，知韫看他跟个没头苍蝇似的，奇怪道：“怎么了？”
卫听澜来不及解释，着急道：“你们这儿有助眠的药吗？就是那种，那种喝下去能睡个两三天的……”
知韫扬眉：“蒙汗药？”
卫听澜急得快出汗了：“蒙汗药伤身！要那种温和无害、病弱之人也能用的。”
病弱之人……知韫的神情变得微妙起来。
年轻人有点铤而走险啊。
祝予怀刚走进茶楼，招呼的伙计就迎了上来。
他礼节性地应答了两句，耽搁的这片刻里，卫听澜从楼上下来了。
祝予怀的余光捕捉到人影，立刻转过了头。
因为有帷帽遮挡，卫听澜看不清他的神情，但在这僵持的沉默中，他直觉自己要大祸临头了。
这种时候装不认识，只会火上浇油。卫听澜被迫挤出一个笑：“好巧啊九隅兄，我正要去找你。”
祝予怀没应。
卫听澜更心虚了，转移了视线看向伙计：“咳，我跟这位客人是一起的……给他来盏安神清火的枣仁茶吧，一会儿送到楼上来。”
伙计应声记下了。祝予怀这才挪了步，一直走到他身边，朝他抬起了一只手。
卫听澜如临大敌，盯着他越伸越近的手，紧张地咽了咽唾沫。
祝予怀轻声笑了。
“濯青啊。”他拿衣袖擦了擦卫听澜额角的冷汗，声音温和到不像真的。
“你敢出来，是想好怎么狡辩了吗？”
这句一出,卫听澜就知道自己在劫难逃了。
他勉强笑着：“九隅兄，我们上楼慢慢说，好不好？你看你颠簸一路,站这儿多辛苦……”
祝予怀微微一笑：“言重了，哪儿有你和阿鸣辛苦。一个忙着满城画老鼠,一个忙着在家里卸马车轱辘,都累坏了吧？”
“……”卫听澜眼神飘忽,吱都不敢吱一声。
祝予怀替他擦完汗,顺手拍了下他的脑袋：“上楼。”
这是要找个清静地方好好算账了。
卫听澜只能硬着头皮带路。
好在茶楼的救兵来得也快，两人面对面刚坐下，伙计就端着枣仁茶来了。
抢在祝予怀开口前，卫听澜把茶推了过去，讨好道：“先润润嗓。”
祝予怀瞥他一眼，倒没有拒绝,端起来抿了一口。
卫听澜忐忑地观察着他的反应,祝予怀只尝了一口,就略略皱眉：“有点烫。”
卫听澜立马探头：“我给你吹吹……”
祝予怀按住他凑过来的狗头,意味深长道：“濯青,你有点殷勤过头了。”
卫听澜被他盯得讪讪地缩回去，麻溜地认错：“我错了。”
“你认错一向很积极。”祝予怀缓缓搁下茶盏，“但我看你下次还敢。”
卫听澜小声嗫嚅：“我也不想瞒你的。这次的事，我实在是害怕……”
祝予怀打断他：“那你就没有想过,我也会怕？”
卫听澜顿了顿。
祝予怀看着他，逐渐敛起了神情：“我不过写了一篇赋文，你便怕到要将我圈禁在家里。可你自己呢？瞒着我在京城搞出如此大的动静,你是想豁出性命，与他们玉石俱焚不成？”
卫听澜耷着脑袋道：“我没那么想。我就是觉得,与其让你去犯这个险，我替你去也是一样的。”
“你与我不一样。”祝予怀口吻严厉了些，“我不过是个无权无势的文人，就算遭人攻讦，也无非说我沽名钓誉罢了。可你身后是朔西卫家，是数万兵马！一旦事情败露，朝中有人弹劾你煽动民心，弹劾卫家居心不良，你该如何辩解？”
卫听澜想说他并未动用卫家的人手，却又不好解释，只能含糊道：“你放心，我心里有数，绝不会扯上我父兄的。”
可这话落在祝予怀耳中，就是卫听澜要把别人都摘干净，自己一人揽下全部罪责。
祝予怀几乎拍案而起：“濯青，你到底明不明白……”
话还没说完，他忽觉头脑一阵发晕，身形晃了晃，不受控地就要往前倒。
卫听澜眼明手快地扶住了他：“你别生气，别生气！来，先喝口茶缓缓。”
祝予怀以为自己是气急了，按着额头缓了缓，被他搀扶着坐下。卫听澜把茶递到他唇边，他便下意识地喝了几口。
