荀柔酒量不佳，但这种场合也不能拒饮，幸而提前做了准备，酒兑了水冲淡，闻着还是酒气，尝着倒没多少味。
不过，就算是水，饮得多也难受，酒过三巡，该喝得也都喝过一圈，见席间气氛挺好，他就找了一个借口逃席出来。
其实艺术欣赏水平，他还是有的，也能看出舞伎跳得不错，乐工技艺也高于馆陶的小地主家，但也就如此了，他没有文若对音律的喜好，也没有公达对舞蹈的兴趣，对他来说，歌舞表演超过三分钟就多，屋内又是人多味杂，气闷头晕。
外面天色已暗，稀星闪烁。
凉风飕飕，虽然有些冷，但被风一吹，整个人精神都不同了。
侍从捧来氅衣，提来两盏灯，荀柔披上外衣，向庭院信步。
袁绍这座宅院，他才住了几天还不熟悉，不过这时候的宅院结构大抵都相似，正堂背后必有花园游赏，园中若有池塘，水上必有曲栏回廊，通向中央水榭。
水榭建为敞轩，立水中央，天上乌云笼月，四周一片幽暗，亭轩挂起灯烛，如黑暗中一叶孤舟。
侍从询问是否要挂帘挡风。
荀柔摇头，让置一处火炉取暖，再要一壶清泉水即可。
话虽如此，侍从还是端来一张漆画食案，摆上一盘橘枣，一盘桃杏果脯。
盐渍果脯在灯火下呈半透明琥珀色，润泽晶亮。
荀柔忍不住拈了一条桃脯，先是一抹咸，继而甜味才慢慢自舌尖化开，有盐衬着，果脯更显得蜜糖一样甜。
这个季节，鲜果不易得，果脯用夏季桃杏制成，保存至今，更贵比黄金。
家中向来没有，他也不曾享用过，是邺县城里的家族奉上的。
他望向此时灯火通明的大殿，大殿顶端立着一只铜制朱雀，昂首向天，展翅欲飞。
袁氏这座府邸，装修偏于华丽，能涂金绘彩的地方，都金碧辉煌，好在屋宇高大，并不显得庸俗，反而是一种壮丽的美，即使在夜晚，也像一把金红灿烂的火焰。
雒阳宫殿也是这种风格，只是那份燃烧的热烈，被皇宫磅礴恢宏的规模压制成端庄，缺少袁宅兀立中展现的进取之态。
住着这样的屋子，也难怪袁绍生出蓬勃的野心。
当然，野心本不是坏事，有野心才会进取，死气沉沉，那才什么用也没有。
先前曹操问起袁绍，袁本初三个儿子都被带上席。
三兄弟刚到时，曹操挨个关怀赞赏了一遍，然后很快就冷淡下来。
所谓竖子不足与谋！
以曹孟德的眼光，想来是很容易看出，这三兄弟比起他们的父亲差远了。
这种差距，不在于才学多寡，而是志气，袁本初的确有改换天地的志气，而这三位就差远了。
按照后世方式说，袁绍不满汉王朝晚期的衰朽制度，领导这个时代的上层资产阶级发动革命，想要建立以豪强大地主阶级为主的新王朝，最终失败。
只是，袁绍本人的失败，并不代表拥有大量生产资料、资源的豪强地主阶级的失败，事实上，魏晋南北朝时期的中原汉民族，占据主要政治地位的，不正是这样一群人么？
江山不曾因为姓刘、姓袁、姓孙、姓曹、姓司马而改变。
没有魏郡的，还有吴郡的、有太原郡的、有琅琊郡的……也有他的家乡颍川的。
本质都没有区别。
唯物主义史观中，历史的前进，是整个时代共识，而不是英雄的个人。
尧舜时代，记载不多，到商一朝，商人族群。阶层观念明确，杀奴祭祀，残酷对待附属部族，不将别族人当人。
这种残暴，使得三千部族首领自发聚集到周武王麾下，推翻了商王朝。
周吸取教训，采取更宽容的政策，为掌控国家，分封兄弟叔伯，用联姻织网，但随着血脉传代，亲缘渐疏，周王朝最终也崩溃了。
横空出世的秦，建立了更先进的军功制度，算是一定程度脱离了血缘桎梏，但这种尝试，脱离了当时的生产力，坏得太快，以至于直接成了反面教材。
汉朝的君主意识到兄弟们不可靠，母亲、妻子却一定立场相同，于是有推恩令，于是外戚正是登上政治巅峰。
西汉有吕氏，卫氏，霍氏，王氏，东汉有郭氏，阴氏，马氏，邓氏，窦氏，阎氏、梁氏、何氏。
每一任皇后、太后背后，都是一个登上国家权利巅峰的家族。
是孝治天下么？不过在强调王权主体罢了。
外戚势力于是极度膨胀，两汉王朝的兴盛与衰败，每一个重要历史拐点，都伴随着外戚的重要出场。
在这个时间里，即使是所谓豪强，也是要依附于外戚家族，如当初屠夫子出身的何进，一朝成为皇后之兄，四世三公出身，名满天下的袁绍也要屈于帐下，借其之手，才能达成自己的政治意图。
然后，先有王莽，后有何进。
太后之侄，皇后之兄，两家外戚，分别断送了两汉王朝。
历史再次意识到这条路错了。
兄弟不行，亲戚也不行，原本以家为国的政治路线错了，历史吸取了教训，于是转便为以国为家。
王权向外寻求支援，遇见了猥琐发育成功的世家。
世家是从两汉地方豪强发展而成的。
前汉尚且勉强抑制，到了后汉，光武帝凭豪强起家，东汉皇帝寿命越来越短，母后当国，上层激烈的政治斗争，王权无暇自顾中，豪强野蛮生长。
没有教育资源的豪强，是宗贼，是匪徒，有教育资源的豪强是士族，是贤良。
顶层是宗室、外戚不会改变，但国家永远需要有知识与见识的官僚。
士族豪强一面维持着王朝统一，社会稳定，一面以依附王权的方式来兼并土地，隐匿人口，悄悄挖王权的墙角。
他们与一般豪强实质并无不同，但做法更聪明，更隐蔽，更巧妙。
最终，王权被挖空了，一阵风来就几乎吹倒，士族豪强却壮大起来。
衰弱王权，需要外来的支持，新成长起来的士族想要拥有了更多政治权利。
两者结合，然后，发展出了世家。
社会格局改变了。
虽然出现了五胡乱华这样的黑暗时刻，但魏晋时期，世族与皇族共治，从整个历史发展来看，仍然是一种进步。
王权从家族化转向制度化了。
一切，看上去都是自然而然发生的。
而看上去他做了很多，其实眼下局势，与所知历史改变得并不大。
袁绍一死，天下纷争进入尾声，冀州士族跪了，他似乎就不好在用对付田氏、审氏、沮氏那样对付其他人。
还有扬州。
如果孙坚在当地名门支持下打赢了袁术，那么朝廷似乎反倒还应该给与他们奖赏。
曹操在兖州，开始硬啃过骨头，但结果如何？据他所知，直到今岁，兖州每年都有叛乱，从未停止。
徐州还未安稳，不好判断，但荆州刘表，只要江东一定，必然也能跪得干脆。
这甚至无关其本人意愿，而是荆州大族，绝无挑战天下的勇气。
然后，这样自然发展下去，只是“王与马共天下”变成了“荀与刘共天下”而已。
也许中原王朝战争中，这次没有历史记载死亡那么多，不至于让胡族乘虚而入，上演五胡乱华。
可这种改变只是短暂的。
世族不断膨胀吞噬与内部斗争都是必然的，而其继续生长，甚至吞噬王权也是必然的，到时候依旧是一片战乱。
不同于脚盆鸡只有一只让人嫌弃的脚盆，中原内乱，必然导致觊觎这片沃土的外族进来。
一切似乎回到原点。
荀柔珍惜的品着桃脯的甜味虽然喜欢，他现在确实不敢吃多了甜食不过，这家的桃脯制得的确好，很耐嚼，越嚼越有滋味。
他现在已经不会为假想历史的惯性而胆怯、退避了。
必须想得透，才知道接下来的路该怎么走。
世家乱国，并非偶然，但也未必是必然。
和明、清相比，一切草创未就，大汉拥有更多的可能，世界也拥有更多可能。
他不能将有限精力浪费在内部权力无限的斗争里，他需要盟友，需要更多的同盟。
这世上当然有人追求金钱、美色、权力、赞赏，同样有一类人追求更高的精神满足。
他正好能提供比成为天子，比掌控这片天下，还要伟大的事业。
而这事业，也绝非空中楼阁，而是拥有完整的思想纲领和前进道路。
待荀柔吃完了半盘桃脯，炉上泉水已沸腾出声。
一个身影，在对面落座。
荀柔执筷取一枚杏脯投于杯中，提起壶缓缓倒入沸水至七分满，再将杯推向对面，含笑道。
“孟德兄，久候。”
仆从被驱开了。
“宴席未尽，即相招唤，荀太尉无乃太急？”曹操大笑，“何事不能明日再说？”
“我从馆陶至邺已有三日，中军五万余人随后，或一日，或二日将至。”荀柔端起面前一杯，轻轻一笑氤氲在水雾中，“特今夜相邀，为表诚意尔。”
曹操脸上笑意瞬间隐没，“太尉果然有诚意。”
荀柔轻轻一点头，无意太过刺激他，故做出轻松姿态，双手捧起杯，“陈孔璋有句话写得好，非常之人，行非常之事，成非常之功。柔以为，这天下，能当得非常之人，行非常之事，成非常之功绩者，必有孟德兄。”
曹操一挑眉，抱拳道，“操何敢当此谬赞！”
“孟德兄素怀大志，又何必谦虚。”荀柔一笑，将坐姿换作盘腿，将手拢进袖中，知道这句话让对方相当受用，“若论天下人物，当今之世，孟德兄武略第一，无所匹敌。”
曹操向他一望，见对方神色恳切，抚须不语。
“然，治国之道，仰观俯察，殷鉴于前，识危于时，推演于后，我或出君一头。”
“如此，操便请教太尉高论。”曹操大声道。
荀柔看出他不服，轻轻一笑，“今有三论。”
“其一，禹以九州，汉有十三州，今之天下，已非禹之时，如此当有一论，天下之究竟如何之大，而天地宽广，远者弗及，汉之所及边界当至何处。”
“其二，袁绍一灭，天下初定，然天下大乱之弊未除，甚者更胜往昔，我等当如何为政，方决旧患。”
“其三，汉初新立，察举以揽才，野无遗贤，刺史巡州郡，吏治清明，故政通人和，天下安乐，至于衰，取士于权门，刺史霸政州郡，政令不行，百姓怨生，然政令与初无二，彼一时，此一时者，非唯政之失，亦失于人。
诗曰：靡不有初，鲜克有终。更观前史，初必上下齐心，末则政怠宦成，纵贤者之政，难逃人亡政息，如是一兴一废，周而复始，可谓历史周期之变，今日之我等，将何以跃出此周期之变中。”
听前面两问，尚无一言的曹操，蓦地一抬头，“荀太尉难道有千秋万代不移之善法？”
“有。”荀柔轻轻一颔首，回答得干脆，双眸在灯火映照中熠熠生辉。
“如此……还请赐教。”曹操缓缓正坐，拱手道。
随着最后一盏灯油尽熄灭，天光恰露一丝微朦。
这注定是一段不能被记录的谈话。
有远比十三州辽阔得多的天下，有比三公九卿复杂精密的制度，更有比当世深邃得多的道理。
曹操看过荀含光所有文章，可远没有今日阐释得清楚直白。
那些透彻的褒贬，那些真实的推演……
曹操望着微弱光线中的荀含光。
细长的手指执着素帕擦过唇畔，收拢袖中，青年清隽的面容似覆了一层寒霜般朦胧苍白，如雾如幻，纵使对面相向而坐，他也看不清他的神情。
曹操不由得抓紧剑柄。
他见过许多聪慧非凡的贤才，但今日听闻的东西似乎已超过聪慧的词意。
世间真有生而有知者么？
可就算生而有知，所知也是世上已有之事之理。
可他听到的是什么？
是东海之外，与大汉九州地理、气象不同的土地，生存着相貌、风俗不同的百姓。
是极西的大秦之外，更有沃土，除了大汉，天下还有圣人，有贤人，有兵马精锐的国家。
曹操想起在徐州眺望沧海，日月星辰若出其中，洪波涌起，水天一色。
比起海外仙山仙人，他更愿意相信荀含光。
他愿意相信，当他眺望沧海时，或有一人也远隔沧海，踌躇满志的眺望。
就如同他一样。
他们也许一世不得见面，但总有一日大汉的楼船将驶去，亦或对面的船只将到来。
征伐不可避免。
各国各朝廷朝政、粮草、钱帛、武器、百姓也许具不相同，但总有一日彼此相见，兵马交锋，分出胜负。
“便如同东周。”曹操低声喃喃，心潮沸腾。
“没有宗主周王室之东周。”曹孟德果然能明白，荀柔轻笑。
这样的话，他从未说过，不知因为不能透露未来，更是因为，即使说出谶纬横行的东汉，迷信神佛的东汉，未必有几人相信，即使相信，又未必有几人不惊恐害怕。
即使不怕，更未必有几人敢直面这份威胁。
荀柔想起上辈子曾看过的科幻小说，作者说了一个概念，宇宙的黑暗森林法则。
广阔的宇宙如同一片黑暗的森林，所有拥有智慧生命的星球存在于其中，都会努力探索别的智慧生命体的位置，同时尽量隐藏自己。
这设想极精妙，尤其是猎手之说。
而道理，其实早就有了螳螂捕蝉，黄雀在后。
所有生命星球都是猎手，但同时也是猎物。
存在比己方更优秀生命体这一点，只能存在于理论之中。
因为证实之日，必是覆灭消亡之日。
而换作真实的历史，区别也并不大。
如今的天下，如同西周时分散出数百小国，各自不相交流，民至老死不相往来，但这种所谓和平，最终会因人类发展打破。
到东周，还剩多少国家，最后，秦一统天下。
秦固然强大，但天下一统，乃是大势所趋。
“至含光所言之世，亦未必无宗主之国。”曹操立即反驳。
“……是，若至于此，天下未必不生宗主之国。”荀柔几乎愣了一愣，才回答。
他没想到，曹操竟能举一反三。
的确，日不落帝国，这个名字足以代表一切。
“所以，太尉以为，关键在于是民。”曹操道。
“是，”荀柔点头，“无论多么精巧的监督制度，都无法完全做到公正清明，无法阻止官吏以权谋私，唯有百姓，能体会朝廷好坏。”
“恤孤寺？”曹操挑眉。
“不错。”荀柔意识到，挑出他疏漏处后，曹孟德恢复了从容。
“在下明白了。”曹操点点头，“太尉欲意如何？”
“远日不提，天下初定，安民为要，中原数受蝗灾，粮草不济，需先定东南。”
此话前后矛盾，既天下已定，怎又需定东南，然而曹操并不反驳，了然点了点头，“荆州、扬州。”
“豫州。”荀柔补充，并又道，“明岁我欲南巡，可否请曹君相陪。”
守在侍从看见曹司徒忽而执起冰凉的糖水站起身，仰首一饮而尽，然后抱拳一拱手，扶剑转身，大步流星的离开。
他又向亭榭张望，却见荀太尉依旧坐在原处，虽然有些担忧太尉身体，但没得命令，却不能近前。
过了一会儿，荀御史就匆匆赶来。
荀攸自不需受约束，径直穿过曲廊，走进湖中水榭。
“小叔父！”
荀柔将一张丝帕捅进炉膛里助燃，闻声并不抬头，从袖中掏出一支三寸小瓶打开，冻得青白失色的手指，将雪白如霜的粉末抖入壶中。
荀攸将手中鱼雁铜灯放在案旁。
跳动的火光，刺得荀柔不适的别过头。
荀攸道一句歉，将灯移远些，再跪下行礼。
荀柔望着水壶，苍黄的灯火照得他轮廓越显清隽瘦削，“公达，不问我么？”
说了太多话，他声音都哑了。
“一见小叔父便知，昨夜必十分顺利。”荀攸正坐答道。
荀柔一笑，见霜粉化尽，指向壶道，“公达来替我丢进水中。”
“唯。”荀攸仍旧不问，双手提起壶耳，起身走向水边。
荀柔坐着转动僵硬的颈椎，耳边都是骨头嘎嘣嘎嘣的抗议。
噗通一声。
他不由望过去。
铜壶已不见，湖中圈圈涟漪扩开，又渐渐恢复平静。
的确顺利。
三国三家诸侯。
孙氏勇猛，但所求不过名利。
刘玄德有仁心，有野心，却作茧自缚，画地为牢，可以大义困之。
唯有曹操……
曹孟德。
魏武帝。
破坏、颠覆、开创……论起来其实都是一个意思，没有界限，没有约束，不困于常规。
这样的人若能合作，自然两利，可若是做了敌人……
城门口的布置，不过是防御。
他没告诉任何人，也不涉及任何安排，若是昨晚不能说服曹操，他会亲手将之送走。
幸好，他并没看错人。
“昨夜谈话，过后我再与公达细说。”
好久没碰到警戒了，这一晚，他对透露未来的界限试探了清楚，等下回再说，肯定更流畅。
荀柔按住食案，提了提劲，发现自己双腿居然盘定型了，只好先上手掰开，再扶着荀攸的手起身。
脚底沾地，延迟的酸软瞬间通过神经传导，直袭中枢，方才还高妙神秘的荀太尉，顿时脸上风云变幻，五彩纷呈。
“小叔父先安心休息，余事交于攸罢。”荀攸扶他坐下，唤侍从抬来步辇。
到这地步，荀柔没好意思再逞强。
仲景兄跟随中军，但随行中也有医工。
一番针砭推拿施为，未等治疗结束，熬夜一晚的荀柔已倦极而眠。
侍从却来禀告，曹操欲往拜祭袁绍，请太尉为向导。
荀攸放下手中竹简，就侍从眼巴巴望着他，等候指示。
“袁显奕来否？”
依时辰，此时文书应当已开始处理今日事务。
侍从愣了一愣。
“请袁二郎为向导同去陪祭。”荀攸正色道，“曹公祭祀袁绍，是为私交，然袁本初毕竟只是逆臣。”
侍从带着满腹疑问领命而去。
荀攸继续埋头昨日积攒的事务。
小叔父自然去不成，小叔父既去不成，那是他，或是其他陪同，便无甚分别，况且，待曹操见到袁绍坟茔上高垒的封土，当无话说。
袁绍一介逆贼，葬以诸侯之礼，更要如何。
反之，曹操大军至此，粮草用度才是大问题。
荀攸神色沉静的呼了口气，再提起笔。
他其实不耐烦这些细务，怎奈眼下人手着实不够。
精干的文吏，被担心侄女的荀柔全选去陪着荀凤卿北上，余者平日还够用，眼下却又一多半随在军中。
太尉本人若醒着，倒是愿意分担一二，然而……还是罢了。
“多取两枚算盘，摆在堂上。”荀攸将向榻上望了一眼，一把揽起竹简起身。
别事还罢，在处理庶务上，他实在很佩服荀文若的耐心。
【《九州英雄志》：太尉荀柔与司徒曹操尝共座，柔谓操曰：攻略城池，扫荡贼寇，安邦定国，我不如君；然立庙堂，览昔鉴今，为政抚民，惩前毖后，延长国祚，君不如我。操惭，徐乃称是。】
一声脆响，一枚黑棋拍在棋盘上。
棋盘上，白子势力已显弱，这一招黑棋又断得恰好，将白棋分作两边围住。
荀柔拈子左右看看，发现白棋已无生机，再抬头，与他榻上对坐，绛衣幅巾的郭嘉洋洋得意。
他执起一枚白子，放在棋盘中央，投子认输。
“连输了三局，含光棋力竟还不如从前。”郭嘉嘲笑道。
“嗯。”荀柔平静点头这时候但凡露出一点沮丧，都是助长敌人气焰。
他往几上一靠，“若非如此，我当与公达分担公务，而非闲得同奉孝下棋。”
熬了夜，脑袋一直晕乎，他须得缓几天。
郭嘉随他看向中堂有屏风遮挡，什么都看不到，但并不妨碍他继续嘲笑人，“你们一个太尉，一个御史中丞，若整日同胥吏一般案牍劳形，埋首庶务，可要让天下人耻笑。”
“若非孟德兄忽至，怎至于此？”
若说人数，也还好，曹操带来一万二千人，刚够得上人山人海的标准，可急行军并没带多少粮草，他又不能不支援。
幸好张郃高览等人已将馆陶兵马带来，随军文吏也带来一些，大大缓解了邺县的行政压力。
但曹操在这里赖着不走，每天和他帐下将军厮混就算了，他也不怕叛变，但还要他负责吃喝就太过分了。
家里也很艰难好嘛。
“天气越见寒冷，你们还要在冀州待多久？不怕兖州、徐州生出叛乱！”荀柔拿着棋子敲击棋盘道。
“谁让太尉粮草充沛？”郭嘉笑道，“兖州连年虫灾，士兵既饥饿难耐，如今吃得一口饭，恨不得随太尉而去，哪愿意回兖州。”
“胡说，我可听说曹孟德在兖州行屯田之策，兖州百姓也许受了灾忍饥挨饿，官仓岂会空虚？”荀柔摇头。
“也不能一人一月一石粮啊。”郭嘉叹道，“虫灾过后，遍地饿殍，又不能得朝廷救济，实在艰难。”
“一月三斗，一年一石六斗，其余盐、布供给，节约一些，一人不过耗十石，兖州上田不少，今岁一亩算一石半，一夫算五十亩，一岁百石，军屯不算租赋，曹孟德又不曾上供赋税，一人之耕，少说可供六人，还包括兵器损耗尽入，怎么可能不够。”
本来大脑也不甚灵活，既是幼时旧友，荀柔说话就用不着客气遮掩。
“石渠阁旧存，天下承平时，兖州有六十万户，近三百万口，如今远不足，能有八九十万人罢，怎能可能养不起？我记得曹君还灭了不少豪强，这其中拿下多少土地？若还供养不足，需得查验田粮官了。”
“的确该查。”郭嘉连连点头。
荀柔略觉得有什么不对，一时又说出来，“还有曹孟德新得了徐州，那可是丰饶之地，岂会无粮，你诓我！”
直到许久之后，他听闻这次回去曹操斩了几位粮官，这才忆起此时。
粮官是否有贪污之行，已无从得知，曹操杀这几人，显然不过是为平息军中关于兵卒待遇的议论。
郭嘉笑着摇摇头，“数年不见，含光较之从前性情燥烈许多。”
这就不是“你急了，你急了”的汉末版？
荀柔瞪向他。
郭嘉执壶，为二人各倒了一盏，然后端起面前温水，嫌弃的皱了皱眉，才喝一口，抬头仍然是笑，“曹公听闻令侄掌兵，心中好奇，想见上一面，实在不是有意拖延。”
