“原来如此，”荀柔一笑，忽又道，“奉孝还是戒酒罢。”
“酒乃我性命所系！”郭嘉当即反驳，徐而拍席笑道，“看来凤卿颇有武略。”
“论武略，当世谁及曹君，凤卿不过稍有些勇敢而已。”荀柔摇头，“对了，我那侄儿伯昭在曹君府上如何？”
“还以为你已忘记。”郭嘉道。
“我想知实情。”荀柔一掌拍在席上。
他问曹操能有一句实话嘛。
“不必担心，他常与府中几位公子玩耍，颇为相宜。”郭嘉笑道。
荀柔眨了眨眼，“我记得曹公次子，中平四年生？”
才九岁好吗！
他侄儿都二十了，怎么玩到一起。
他相信曹操不至于虐待荀欷，但让他和曹操儿子一起玩耍这未免有点离奇。
“曹公携来礼物中有伯昭书信，含光自可阅之。”
“啊？”曹操送的不是一堆金器么？一看就是从哪家名门抄来的，所以他准备的回礼，也是从袁绍这府中抠搜的物品。
他看着郭嘉颇为神秘的一笑，顿时明白过来，“曹君也太狭促了。”
信件显然有意藏着某只箱子里。
可这要说是玩笑，今日郭嘉不提，这封信不知何时才能被他们发现。
“那我也替曹公问一句，子修如何、老大人如何？”郭嘉伸展双腿，也换了个箕坐的姿势。
“曹家老大人当然在家安享晚年，至于子修，我又不是曹孟德，那般小气，连个书吏都舍不得，子修在陇西郡为官，与马腾等人共讨韩遂，建立功业，怎么”荀柔倾身好奇道，“难道他不曾有书信给孟德兄么？”
“有当然是有一封，劝曹公要恪守忠义之道。”郭嘉拈须笑道。
忠心是一回事，看笑话当然又是一回事。
要放之前，这不能算笑话，可眼下曹操既然与荀柔和解，长子曹昂如此，也可以算美谈了。
“那就好”荀柔还待说什么，就听见外间声动，当即住口。
片刻，荀攸在前，领着一个传令兵入内来。
“荀将军已至，然为曹使君阻拦在城外，不得进城，曹将军使我速来禀告太尉。”
荀柔一惊，一眼望向郭嘉，见郭奉孝一脸淡定，顿时皱眉，“阻拦入城？孟德兄意欲何为？”
他一面说一面起身，一时头晕脚下一晃，被身旁荀攸直接扶住，“小叔父勿急，曹君携大军前来支援，忠贞守国，攸以为其中必有误会。”
荀柔也反应过来。
固然支援什么的，不过是彼此随便找的借口，但郭嘉来找他，既是访友，也是表明曹操的态度。
曹操大义不改，对他本人小有不驯，不过是玩笑，他得展现点容人之量，可超出界限，性质就不同了。
两边兵马悬殊，曹操这么识时务的枭雄，无论怎么，此时都不会做出越界之事。
“凤卿得胜归来，我自应当出城相迎。”他定下心来，理了一理衣袖，“奉孝可愿随我同行？”
“敢不从命？”郭嘉拱手笑道。
荀柔这时才注意前来的信使，“君非前番来报孟德兄至邺之人？”
“是，”传信使没想到自己竟被太尉记住，顿时激动道，“小吏李何，乃赵国李牧将军后人！”
这名字完全没印象啊。
李牧他当然知道，战国名将嘛，前汉飞将军李广就是其后人，不过已经五六百年，后嗣衰落无名也很正常。
能作传信使，也是将军亲信了，荀柔于是又看了一眼这位名将之后，“李牧将军乃是忠义无双的智将，君且勉力，多读兵法史论，方不堕家名。”
“谢太尉指点！”李何立即俯首一拜。
这一句话，足以让他获得更多资源谁不知道，曹性将军就是因为学习书文，而得到太尉赏识呢。
城外郊野，已打起来了。
荀柔赶至，只听鼓声如雷，几方兵卒围拢，不断呼和应援，中间却是两人各执兵器，正骑马相斗。
黄尘滚滚，兵戈交错。
荀柔到能分辨出自家侄女，对面那个小将，就有些看不清了。
不过，也不要紧，先找正立在鼓车上击鼓作兴的曹操，至于对面击鼓的，则仿佛是张绣这个之后再计较。
“曹孟德！”他立即喝了一声，先定基调，“你怎如此无耻，欺负小辈！”
“这是什么话？”曹操大笑，却也适可而止，停了鼓槌，“不过是小儿辈一时意气之争罢，场下乃是我家文烈。”
文烈，自然是曾被曹操赞为“吾家千里驹”的族侄曹休了。
能被曹操选择，亲自带在身边教导，显然是曹家下一辈杰出人物。
荀柔弃了马，登上车，果然还是车上位置更高，看得更清楚，然而他实在不通马战，也看不出胜负。
“凤卿远路而回，正是疲敝饥渴之时，如何论得胜负？你家这小马儿，分毫不讲侠义。”
很好，对面的鼓声总算也停了。
场中两人各自控马退后一步，再放下兵器，下了马向鼓车过来，并同在车前行礼。
“不过相互讨教一场，含光何必着急？”曹操笑道。
荀柔呼吸一滞，发现自己今天又犯了一回傻。
“禀太尉，骑都尉荀凤卿已攻克河间，擒得河间太守、袁绍从侄高幹，故前来复命。”
幸好，这回又有荀襄。
一身胄甲的女将，见情形不利，上前朗声报来。
她甚至都不提这一场争斗，俨然没将城门这场波折放在眼中，所以不值一提。
荀柔欣喜，他家小姑娘历练出来了，“即刻在城东扎下营寨，与曹性将军为邻，安顿士卒，今日设宴，置牛酒，以享三军，明日之后，论功行赏。”
荀襄干脆应命，转身叫上张绣，走到自己兵卒之前，立即传达了荀柔命令。
“好一个英俊女将！”众兵卒欢呼中，曹操抚须赞叹，忽而转问荀柔，“此女适与何人？”
多说多错，荀柔认为，自己今天还是少说闲话得好。
“曹君可要一同祝贺？”他扶着栏杆，跳下马车，迅速向荀攸靠拢。
“我还有事，先回城中，安排妥当，再请君赴宴。”
曹操望着荀襄离开的背影，兵卒在其命令之下，秩序井然的跟随离开，抚须问道，“文烈以为如何？”
清俊的银甲少年，惭愧道，“是休无能，不曾先擒之于马下，回去必勤练马战之术。”
曹操摇头，“千军易得，一将难求，为将者，所持岂是勇猛，你当学领兵之道了。”
若论斗战，曹休只是尚不得赢，可若论其他……就是真的一时胜负，此时想来，也无意义。
曹操也不知自己想看到什么，可也知道，是时候该回去了。
在荀襄帅兵至邺过后不久，曹操果然带兵走了。
他这一走，荀柔睡眠质量也提升了，头脑也清明了，天也蓝了，风清水静。
不是惧怕，只是曹操在一日，他就一日不能安心。
难怪人道，初生牛犊不怕虎。
人越经历，越见识，越是小心。
从前以为绝不可能发生的事，现实中却实实在在发生。
原则上他相信曹操已被自己说服，这段时间一直以来不曾停歇的小动作，反而证明这一点，但心理上，尚未取得压倒性优势前，他都分毫不能放松。
人性，不能赌。
这不是针对曹某人，而是每一个有可能靠近，威胁到政权的势力。
眼下的胜利，只是表面胜利，战果尚未稳固，被袁绍统治好几年的冀州百姓，就是要让他们重新习惯红底黑字的“汉”旗，也还需要一些时日。
如果放在后世的游戏里，现在“汉”势力，刚开始重新加载在冀州这片土地。
其他州郡，司隶的进度很不错，政策上传下达顺畅，百姓认可；凉州还差一点，但进展顺利，百姓对大汉也有了归属感；益州进度看似不慢，始终跑不满，百姓对朝廷既向往又满怀警惕；冀州……则才刚刚开始加载。
当然，只要没有施法打断，发生大战、饥荒，只要让百姓能活下去，进度条就会不断生长，大汉的血量也会越来越厚，血防越厚，越不容易被推塔。
这也就是所谓的“势”了。
曹操今日一走，明年再见，局势就会大不相同。
曹操礼物中荀欷来信，算是小小惊喜。
衣食无忧，不受怠慢，这些当然都是虚辞，曹家对阿稷当然不敢差，但也绝不会那样自在。
不过，虽是软禁，毕竟名为做客，曹操夫人卞氏对他提出的要求，的确尽力满足，于是他借用曹家资源，埋头整理补充当初格物学的书。
荀柔见他在信中提到好几个当年他们未能尝试的试验，以及他许多想法，确信阿稷终于走上了适合的道路。
这个侄儿，几乎是他看着长大。
他当年教那些孩子物理、化学等知识，归根到底，并不是为了培养科学家，是希望教他们学会用科学方式来观察、分析、解决问题，而不是用孔子的“道德人伦”。
他永远记得小时候听过的事，一个县里，百姓因为穷困养不起孩子，只好抛弃，新上任的县令不着急改善民生，而当做道德问题，下令弃子者杀。
这个故事内核与“何不食肉糜”，根本毫无分别，但这位县令因此扬名天下，成为官吏表率。
他当初是想教出，不会用这种方式治理地方的基层官吏。
阿稷学得很认真努力，成绩很好，他的记忆力也不错，但心性太过温柔，还是不适合为官。
他那时候无法明言，阿稷毕竟是兄长的长子。
况且，阿稷自己并非没有愿望，那时候，他是家里第三代唯一的男孩，他一直很有责任心、很努力，期望将来顶立门户。
后来，荀欷随父去青州，他曾写信希望他继续学习，荀欷也曾做出提净海盐的工艺，只是还是繁冗昂贵。
内陆湖盐、井盐天然就比海盐洁净，对比起来，昂贵的海盐，只有猎奇，或者为讨好荀家的人，会买来吃。
反倒是粗晒的海盐，因为价格更低，销量更好，也受百姓喜欢。
后来，荀欷不再深入研究，又专心回到了政途。
再然后，父亲过世，兄长让他回长安奔丧。
那时候，荀柔已经是太尉了。
长安表面风平浪静，政治形势却不好，他没有孩子，阿稷是他亲侄，才能却不足以撑起身份，所以他只能将他按在家中守孝读书。
结果，还是不能避免他涉险。
听到荀欷独自前往徐州赴任时，他不能不担忧。
一路都是战乱区，徐州内部又太复杂，一个人在这种环境中很容易消失。
这一路，可能为蛇鼠所伤、可能坠马受伤、可能感染疾病，可能被劫匪、被盗贼、被乱兵所杀，可能被刘表、袁绍、袁术等人所俘，即使到了徐州，也可能稀里糊涂，送了性命。
被曹操俘虏，反倒成了最安全的出路。
荀柔派人送书给他，想让他平静心情，不要焦躁，踏实在曹府待着。
《论语》之类经书容易让人虚无，历史类容易让人钻牛角尖，少时这本书也许能让他放松些。
阿稷真能看开，开始专研学问，让他实在庆幸。
不过阿稷竟然说曹操幼子曹植虽然年幼，但在格物之理上颇为灵慧，他摆案正式收作学生。
荀柔好笑之余，不免想，将来若是没有了“白马饰金羁”、“置酒高堂上”，只有“氢氦锂铍硼”、“相互作用力”，似乎也挺有趣。
他看过荀欷来信，不两日就又收到堂兄荀谌的来信。
信中给了他二十个名字，加上由荀襄带回来的，亲哥荀棐给的六个，一共二十六人。
曹操走后，荀柔正式开始接手冀州。
与别地不同，冀州的百姓的确“重义”，难以利益“收买”，所以，要从休养生息开始，政令律法不能一下改变，要慢慢过渡，潜移默化。
所以人，官吏，就很重要。
基层胥吏无法一下换掉，县令是父母官，决定一地百姓的生活，有魏郡的经验，别处的官吏直接转过来，说不定就死于非命，于是，他向堂兄和亲兄长要人。
常山与青州的人，同处中原，习俗方言差别不会太大，适应起来更为容易。
但冀州，除了常山郡，还有八郡八十七城。
他只有二十六人。
幸好，县令这一级官，倒也不全是袁氏亲信，有些是当初董卓乱政时，参与起义的士人，袁绍出于政治因素，用县令安置他们，其中一些一直在县令位置上好好待着，在荀襄带兵扫荡时，这些人献城献得都挺干脆。
荀柔准备让他们暂时干下去。
除了平稳过渡这样的政治因素，这些人当年敢反抗董卓，毁家纾难，勇气，果断，行动力一样不缺，又非冀州土著。
发展势头不佳，非战之罪，这些人里，也许还能发掘出一二真正人才。
堂兄与兄长推荐的二十六人，以三或二人成组，分配到各郡，兄长的六人，分两组，安排在靠近青州的渤海郡与河间郡，堂兄推荐的二十人，则分散在其他七郡。
然后才是郡守，这次他不准备直接文武分权了，除了魏郡用董昭，兄长举荐的青州司马太史慈领渤海郡，建义将军高顺领河间郡，镇东将军波连领巨鹿郡，荡寇将军罗胜领安平郡，奋威将军曹性领中山太守，安西将军张绣领清河太守。
领为兼职，以六将领六郡，虽只是一时之用，但也是提高众将身份，与升等、加封号一样，属于讨袁胜利奖赏，其中波连所封“镇东将军”，是以奖励其多年以来抵挡袁绍，为司隶北面屏障的重要作用，张绣的安西将军，则是他这些年军功累积。
其后，原巨鹿郡瘿陶县令崔均（崔州平）被任命为赵郡太守，则更多出于政治考量。
这位以诸葛亮旧友出现在三国演义中的名门之后，人生经历竟相当丰富，灵帝时出任过并州西河太守，董卓霸政时，弃官随袁绍起义，联盟军散后又做了县令，等袁绍举旗反汉，此人再次弃官，又因战事，滞留冀州，寄食友人家中。
等荀襄兵马进入巨鹿，他劝服当时的宋子县令冯盱，献城投降，可以说是袁氏麾下第一清白人。
这么一个纯白无瑕、出身名门的标杆出现，不当模范，未免可惜。
定下县令与太守之后，重新升至右将军之位的荀襄，领冀州牧，总览冀州军政。
“我”荀襄站在内堂之中，听见叔父亲口说出的任命，不由有些紧张。
若让她冲锋陷阵她自是不惧，可政务……她不是小孩了，如何不明白这任命的特殊。
“凤卿，我让你将冀州军政事务，非是让你都揽在手里，”荀柔向她招招手，让她近前坐下，“今日并非正式任命，不必拘谨。”
“哒。”
荀襄在案前直接跪坐下来，长剑轻叩地面，神情仍然不安。
“这道任命，实在也是不得以。”荀柔知道该如何劝说安抚侄女，他抱着手炉，叹了口气。
果然，荀襄眼神顿时出现变化。
“文若来信道，韩遂已被休若兄与凉州马氏一同诛灭，西域道路得通，龟兹、鄯善二国，岁末将遣使入贡，而益州彝族孟氏也将派人入朝，商议通商事宜。”荀柔指了指屋角席垫，让荀襄起身自取来坐下。
“所以岁末，我与公达都要回长安，但冀州此处，也须人留守，凤卿，此任只有你能担，你可明白？”
若非荀彧来信，他原本是准备用一冬安顿好冀州，好于明年春回，邀曹操南下稳定江东。
但堂兄所言无错，西域国家和南中的少数民族，都关系着大汉未来发展，况且眼下中朝在长安，西面是朝廷安身立命所在，他出征半载，也该回去稳固一下局势。
他和荀攸都要回去，冀州留守只有荀襄可以。
只有她能在特殊时候，做下决定。
“如此，凤卿定不负叔父所托。”荀襄跪坐好，郑重道。
“你也不必太担心，”荀柔温声道，“各县令都是多年从政，百姓民生自有他们安顿。你只需作两件事。
“其一，稳定冀州形势，出现叛乱，立即镇压，不要让其蔓延，其二，现在冀州各处郡守多是你手下部将，”荀柔顿了一顿，望着侄女道，“这一次，你要镇住他们，监督他们，保全他们，勿使违法，恪尽职守。
荀襄松了口气，连忙点头，“是。”
若是以叔父所言，这个州牧，似乎也没那么难了。
“其余事务，贾文和、张长庚、董公仁可以辅佐你，另外，你也可以多向你姑母请教。”
姑母自然是如今在冀州奔波建立恤孤寺的荀光。
荀襄对这位姑母已十分佩服，立即应下来。
“最后，若有敌来犯，你知当如何应对。”荀柔注视着荀襄，沉声道。
荀襄果断一点头，并没问哪里的敌人。
“必令，有来无归！”
在登上马车，启程回长安前，荀柔再一次嘱咐荀襄。
“各郡县至春耕，不得征召百姓劳役，苦役用刑徒，其他事，让各郡太守带兵做，兵卒受国家供养，又血气方刚正是壮年，空闲下来，也会要生事端。”
“还有，严令冀州各郡，日后都不得当众杀人。”
离开前他做了最后一件事，就是杀人。
被魏郡小族审讯折磨了几个月的袁绍近臣，家底也差不多掏空了。
所以最后勾名很简单，不降就赐自尽，大罪按律诛及族，本地士族为袁绍伪官县令及以上主政官皆处斩这一种，不及家族。
自尽自是牢中，对其他人，荀柔也没有按惯常做法，公开杀人，悬首示众。
而是命筑台，先活着示众一日，杀于台后，再躺着示众一日，即许令亲友收敛。
天下要太平，社会要恢复秩序，人也要恢复道德，这一辈经历战乱，艰难求生者已经没办法，他想要以后的孩童，不要从小知道怎么杀人，也不要认为杀人容易。
少年时期的课本，是上下五千年中精心挑选出来的文章，每一篇都极其精彩，令人记忆深刻，至今想起也让他回味。
他记得《药》里那群伸长脖颈的鸭子聚拢，又轰然退开。
鲁迅先生辛辣的讽刺，那时候没见过杀人的他，自然没什么感觉，然而在战后某个清晨醒来，他突然被记忆刺痛。
他必须时刻警醒，自己想要做什么，想要什么样的世界。
因为保全身体、允许收敛这两条，这次处死的人虽多，但他在冀州民间，准确的说，在士人的名声却回升了。
虽然，他本意并非为成全这些人，但也不至于专门辟谣，就让他们以为他保持着儒家的仁义道德观好了。
这样他们才会愿意为了前途，甘心受他约束与驱使。
不过，他也清楚，许多门第早就放弃挣扎，期盼着尽快清算，好重新开始，而他居然还肯施舍他们一点尊严，不至让他们起步太低，就成了意外之喜。
“叔父放心，我会守好冀州。”荀襄立即答应道。
荀柔再在看向她身后，特意赶回来送别的荀光，青衣、簪笔、腰间配印、配笔刀、配燧石、着皮靴，已全然一副文吏打扮，洒洒落落，文质彬彬。
“小心保重，勿过辛劳。”
对于这个妹妹，在事业上，他只剩下钦佩了。
“是，兄长也请保重。”荀光屈膝一礼。
其余人等，亦各有嘱托，一番道别后，荀柔攀上马车，却又不由得回首一望。
他和兄长还有堂兄友若，已数年不见，这次回到中原，原本想应当能见面，竟又未得。
他终于攀住荀攸的手，进入车中。
军队暂时驻扎冀州，免得明年春天还要赶一趟路，张郃、高览这些降将，了解当地，被留下来辅佐荀襄。
随行则是典韦所领的五百亲卫，还有氐将千金、羌将当良贾，两人各余的二百族兵，以及甘宁的三百亲卒，浩浩荡荡的千二百人，不必担忧路遇匪徒。
魏郡那些小门户出身的青年，他也挑了几个表现不错的带回长安。
一方面，他们的确是栓在冀州士族门第前的胡萝卜，让他们安分老实，另一方面，果然有才能，当然要用，其实到处都还缺人。
从邺城出发，向雒阳一路，沿途都荒凉。
野村山郭，颓墙败瓦，蛇鼠寄居，荆棘丛生，旦夕止宿，他们都寻旧时村落落脚，但所过之处，空见旧迹，不见人踪。
不过荀柔还是乐观的，这里没有大战，人应当还在，只是都躲进山里，等天下太平，就都会慢慢回来。
不过一直过了荡阴、朝歌，直到清水河畔的汲县，才终于看到活人。
不，准确说，荀柔先听到歌声。
悠扬婉转的女声吟唱的小调，很美，很动人。
他没听清歌词，又或者本没有歌词。也不需歌词，那只是一个热爱生活的女子，偶然发出的一段心音。
那一缕清音，活泼泼的就随着流水潺潺声飘来。
荀柔抱着暖炉，在车里坐起身，往窗口望去。
马车很快驶过一道缓坡，一切展现在眼前。
清澈的流水泛着浮光，三个女子站在河边，垂发，穿着灰色粗布长衣，长度刚过膝盖，系着草绳腰带，穿着草鞋，各抱着一只陶瓶，惊慌的挤在一起，瑟瑟发抖地望过来，看不出刚才歌者是谁。
临河不远是座小城，小城建在河湾内，周围田地，一看就已经荒废了，黄土墙垣三丈高，沿墙有几颗枯掉的枣树，墙上一座小望楼，楼下只有一个城门洞，城门大开，黄尘扑扑，门口无人戍守，墙上也没有岗哨。
然而，城上毕竟飘着几道炊烟。
“似是汲县。”荀攸道。
按照路程，的确该到汲县了，更何况旁边又正好有一条清水。
“我们再向前再赶一程吧。”荀柔向荀攸道。
何必去惊扰那一支歌？
荀攸点头，“此地似无官吏掌管，为安危着想，的确不宜宿夜。”
荀柔不由一笑，公达这理由找得够可以的。
一匹枣红马哒哒的来到车旁，马上大红锦衣的骑士弯下腰，车窗外甘宁满脸欢喜凑过来，“太尉，今日在此城中休息罢！”
“不行啊，”荀柔摇头，“先前山路转折难行，已拖慢行程，现在道路平坦，需得赶路速行。”
甘宁露出肉眼可见的失落。
“这样，好不容易见到人烟，”荀柔继续又道，“你领几个人，进城看能否买到一些牲畜，鸡、羊、兔、豚、犬都好，牛就不要了，若有酒，也买一些，买好赶上来，今晚让大家好好饱食一餐。”
过城不入，他也需安抚一下一路疲惫的众人。
“领命！”甘宁果然立即又高兴起来。
“等等，拉一车粮去，用粮食换。”见他拨马要走，荀柔又连忙唤住他。
这里显然交通未便，钱不如粮。
