“嗯。”荀柔只能一点头。
“有一事，却不知当不当讲。”荀彧唇畔微笑依旧，只是神色却带上几分为难。
“兄长，请说。”看来是躲不过去了，荀柔硬着头皮道。
“前番，我往曹太公府上问候，夫人丁氏却道，要为其长子曹子修定下一门亲。”
不是他的事。
荀柔精神一振。
“曹子修与天水一女子，两情相好，她以为妥当，于是便告诉我一声。”
堂兄又不是曹家人，曹子修成亲，怎么还特意告知一声？
荀柔想了想，问道，“难道想请休若兄打探女子品行？”
“并非如此，”荀彧摇了摇头，才道，“此女乃天水王氏女，含光曾见过。”
他见过的天水王氏……
“啊……王”后一半名，在堂兄不赞同的目光下吞回，“是先前……与我家议过亲的那位，淑女？”
他为荀仹选的那个姑娘。
荀柔得到了一个肯定。
“丁夫人太小心了，既然未成，女郎自然可以另行聘娶。”再想起那个如朝霞灿烂的少年，他有些唏嘘。
不过就算惋惜，他也不至于不许女方另择夫婿。
“堂兄当时就可告知丁夫人，请他家自便，我家哪有那般霸道，议亲不成就不许人家女郎另嫁。”荀柔刻意地勾起唇角，“毕竟我与曹孟德有通家之谊，待曹子修成亲，我若不在长安，就请文若记得，代我送一份贺礼去。”
“啊，”他忽然又想到，“难道是伯旗阻挠么？应当不至于罢。”
当时就是荀祈自己没答应，婚事才没议成，荀祈就算知道消息，心中不快，也不至于这样做。
“当时，我亦如含光之言，告知丁氏，丁夫人也道，并非担心荀氏跋扈。”荀彧道，“伯旗之后亦未阻拦。”
荀柔好奇心着实被堂兄吊起来，“那她为何如此？”就是两家关系好，等成亲的时候，送一张喜帖也足够了，“难道想请阿兄为媒人？”
这其实不可能，且不提合不合适，就一国尚书令，能丢下工作跑千里地去做这事？
“丁夫人道，其实婚期已定明春三月，就是想请太尉东行时，转告曹兖州。”
……啊……啊？
荀柔眨眨眼。
“这……岂不是……”曹孟德赶不上儿子婚礼了？
岂止赶不上，曹子修成亲的时候，还不定能得到消息。
他未必三月时能抵达冀州。
想想曹操得知消息的心情，荀柔小有激动得搓搓手，心里开满名为幸灾乐祸的小花朵。
“丁夫人对曹孟德”他满怀八卦之心道。
荀彧并未让他失望，“丁夫人道，家中太公、叔伯皆耻曹兖州之前之不忠，故不复与之交通。”
这其中或许有自保之意，但也不妨碍荀柔心情飞扬。
曹孟德也有今日！
就为看曹操一瞬间的精彩表情，他也盼年后早些启程。
“文若明岁，咳咳，可愿随我出征？”要一起去看热闹嘛？很好看的！
荀柔居然激动咳嗽了。
荀彧短暂的愣了一愣，摇头失笑，“日晡已过，天色将暗，含光夕餐过后，早点休息罢，彧当告辞了。”
荀柔端起侍从递来的盏，慢一拍反应过来，堂兄今日来是陪他闲聊，方才似乎是有意逗他高兴？
难怪像讲故事一样。
那他是挺开心的。
……似乎忘记什么？
荀柔想了想。
也罢，大概也不重要。
自从上次病后，记忆是不如从前了。
晚膳后他下定决心，请大兄荀悦之妻大嫂邹氏帮忙探阿姊的心意，毕竟兄弟叔伯中，也就大兄没置妾。
荀襄裹挟着寒风冻雨，进入清河郡守府正院大门。
她一袭紫色氅衣，内着武将大红袍裙，头戴鹖冠簪羽，皮靴沉沉踏在门口青砖上，发出两声闷响。
武将官服果然是最方便行动的服饰，冬夏皆宜。
魏郡偏南的地理位置，不适合照顾整个冀州，再加上清河、安平两郡，是被曹操攻下的，如今虽然退回，但紧邻兖州，不得不防，故荀襄将州治所移到清河郡广川县太守府。
此府本来的主人太守张绣，丝毫没有权利被侵犯之感，倒不如说，喜从天降，求之不得。
正院门两侧廊下立墙为塾，左侧为候见官吏，右侧为太守府记室众掾属，见州牧入门，纷纷起身行礼。
“坐下罢，不必多礼。”
荀襄冲两边摆手，脚下不停，穿过中庭，迈上台阶，与得到消息，出殿相迎的张绣撞个正面。
两人彼此未待开口，先相视一笑。
“无事？”张绣先问道。
“无事。”荀襄点点头。
叔父令她镇守冀州，保一州平安稳定，她不曾治理过地方，原不知怎么做，却是阿姑给她提的建议，一道简单的办法巡察。
纵使什么也不懂，什么也不做，巡行郡县，对于宵小之辈也能起到震慑作用，目见耳闻之后，自然也就能明了民间之疾苦。
荀襄从其言而行。
政务都在郡县，她这个州牧本来也没有具体负责的事情，兵士闲着也是闲着。
四方巡行后，她才明白，叔父为何三令五申，叮嘱她要维持安稳。
才明白，何为百姓疾苦，小吏奸猾。
之前，巡行途中，她发现冀州此地，因为水网密布，水泽充沛，县、聚皆依水而建，城中水井数少，百姓多自河流汲水。
但今年天旱，如今又是枯水的寒冬，水位下降，河面封冻，取水就需滑下堤至河上，凿穿冰层，取水，再艰难爬上堤岸。
艰难且不提，多有百姓，因为不慎踩中冰层薄弱之处，掉入冰窟，溺水而亡。
针对这一现象，荀襄想了个办法。让各县在其近河处凿几个洞，再在堤上搭建几个汲水台，指引百姓统一在堤上水台汲水，就如井上汲水一般，安全又方便。
一点小事，并不费多少人力，很容易就有益一县百姓，没想到执行起来，却带来不少麻烦。
有搭建井台，让百姓付费取水的，有借此强征百姓劳役的，有以搭建井台为名，强拆百姓屋梁、强抢财物的。
县令、太守更换，小吏却无法完全更换，县令忙着上手公务，的确抽不出时间关注这一件小事，但袁氏刚倒了，就有人如此阳奉阴违，连一时半刻装老实都不能，也是实在大胆。
然而就到此，都还不算什么。
荀襄巡行乡里，威慑住一些奸猾之吏，有些地方原本要钱或者强征的，风闻她将至，也不敢再乱来。
县令们得到传报，正要也借此处理掉一批掾吏。
但让她没想到，竟然有人，借这一点小事，就差点激起了民乱。
一个小吏，先借政令名义，征调民夫，强收杂税，毁坏屋舍，然后将事情推给上官，鼓动唇舌，以激起百姓怨愤，转头再将百姓怨言上告县衙，说百姓要造反。
若非当地县令沐并，聪慧明达，未被他一激出兵，而是悄悄调查清楚，这名小吏估计就已成功逼迫百姓造反了。
沐县令查明真相，审讯小吏，小吏当时对罪行供认不讳，并暗示自己是有人指示。
待县令上报郡府，郡中派人详查，小吏却忽然翻供。
声称自己都是按照县令行事，风闻百姓动乱，才上告县府，对朝廷一片忠心，根本是县令伙同袁氏旧族不满，故意制造动荡，煽动名义。
巨鹿太守波连看着前后不一的供状，十分头痛。
这位县令沐并，本是袁氏吏，被荀太尉亲自赦免，拔擢为县令。
而这个案子，越审越大，越来越复杂，他实在搞不明白，只好呼唤荀州牧来处理。
荀襄拿着罪状，也又惊又怕，没想到这样一件小事，居然差点酿成民乱。
她也拿不定主意。
沐并此人如何被叔父赦免，她比波连更知原委。
袁绍幕府大吏，未受罢黜反倒升迁的，只有此一人。
先是刚上任的赵郡崔烈为袁氏旧吏求情，希望太尉宽饶，以彰仁爱，崔氏名声实高，叔父于是答应了，许其家中田宅二百亩以下，家资三十万以下，仍复原职，不必罢黜。
一个四百石吏，最多能置下的家产也就如此。
但一通统计下来，只一人脱颖而出。
沐并出身贫寒，并非巨姓，全靠才干进入袁绍幕府为曹，家中田不满百，其母其妻，布衣荆钗，亲自织布。
叔父亲自见过他，认为其才德兼备，任其廮陶令，接替崔烈原本的职位。
至于这番宽宥，却查出好几人大笔不明财产，家中田宅连陌，家中大起屋宅，仆从过百，崔公脸面如何，就不必去看。
总之，沐并没问题。
但未曾问出小吏背后支持者，荀襄一时就舍不得杀他。
直到贾文和提醒，此案不断，会逼迫冀州残存士族惶恐，甚至造反，才让她忽然醒悟。
关键并非阴谋撩拨的人，这样的人，无论任何时候，任何地方，都一直存在，真正有实力作乱的大族，其实已经被叔父处理掉，剩下的是一群惊弓之鸟。
关键是安定，眼下一切与“造反”、“作乱”相关的事，都会让他们惊惧。
在性命威胁下，他们可能做出任何事，而且一处起火，可能会引起燎原。
她立即杀掉小吏，了解案子。
却也受到深刻教训。
在这之后，她依旧巡行乡里，督查各处井台设置，但每至一地，更加仔细，更加谨慎，不止要咨询百姓，还亲自上门拜访名宿士族。
好在现在，终于渐渐平静无事了。
正堂垂帘再次撩起，走出恤孤令使荀光。
“见过州牧。”荀光亦浅浅一笑，牵起帘幕，青衣素裙，书吏装扮，温文雅致。
“阿姑也在。”荀襄回了一道家礼，低头进入殿中。
沾满泥浆的皮靴脱在堂下，堂上炭火充足的室内十分温暖，她伸展开冻僵的手臂，舒坦的喟叹一声。
长史任红昌快步上前，替她脱下冻硬又沉重的外氅，又连同自己的，一同递给候在殿门一侧的亲兵，让其拿去烤化晾干。
亲兵偷偷看她一眼，连忙红着脸将头低下。
“哪知竟有冻雨，早知如此，今日就不该出门。”张绣望了望被风撩起的门帘，有雪花偷趁缝隙飘进来，化在门槛内，将门口的地面浸得泥泞。
“无妨。”荀襄搓搓手，解开皮甲铁裙，“我在外面觉得冷，就下马步行，走一走就热了。”
张绣立在一侧，动了动手指，犹豫间荀光已经伸手接去。
“好沉！”荀光惊笑，手臂坠了一坠，双手才将甲衣托稳。
“我来罢。”任红昌上前，笑着接过，转身挂在立架上去。
“听说曹子慧前来？”荀襄接着就问道。
“在西厅内。”张绣立即答道，“说有要事，观其神色，却不甚急。”
“我今日来，也是有一事想禀告州牧，”荀光笑意盈盈道，“也不甚着急。”
“如此，请阿姑与贾公，与我同去见曹太守。”荀襄先看姑母，又望向行礼过后，又低下头看简牍的贾诩。
她毕竟还是要注意一些男女之别。
贾诩被迫起身应喏。
他与张绣一般看法，认为应当不是什么大事，但大概有点麻烦。
待曹性说完，贾文和心里叹气，果然麻烦。
事情本身简单。
曹性为中山太守，中山无极县曾有一大姓“甄”氏。
之所以说曾经，盖因为甄氏宗家二子，在袁绍府为吏，抢掠财物、侵夺民田数量巨大，已经被清算，甄俨、甄尧二人斩首，家产皆没，仅留下一处宅。
就这些，甄氏不过冀州无数破家的士族之一，只是她家有一名闻名州郡的女孩甄宓。
关于这名少女，有许多传说，据说她幼年睡眠，家人就常常见有人将玉衣盖在她身上，逐渐长大，不止容貌尤其美丽，还品行优异，喜爱读书，聪慧颖悟，在灾荒年间，劝说家人拿出存粮救济百姓。
总之，是个完美无缺的女郎。
这样的女郎，袁绍自然也知道，之前曾与甄氏约为婚姻，要将她配给二子袁谭，只是婚事未成，袁绍事败了，接着甄氏就被清查。
如今，甄家一架小车把甄宓送进了太守府，声称不管他是娶，纳为妾，还是为奴为婢都可以，反正他们家现在只是罪臣。
“我为中山太守，怎么能娶这样家族的女孩。”
曹性叹了口气。
美色是一回事，但这样身世复杂的女子，他还想继续仕途，怎么会自找麻烦。
荀襄正想开口，被旁边荀光扯住衣袖制止。
果然曹性话并未说完。
“我原本想，代其父兄，将她嫁人了事。那女郎却道，她来嫁我，就是为了保全一家老小性命。如今家中没有成年男丁，又成了罪臣，妇孺柔弱，又不能自求生计，若她不能凭借容貌，寻得一名丈夫庇佑，那一家只能俱死，以保清白若我一定要嫁她，就请将她献给太尉，否则她绝不离开太守府。”
“她说家中商议好，若是不行，就举火俱焚，性情如此，我如何敢逼迫？”曹性苦笑，无奈之色不算作假，“故而，我只好留她在府上，来请州牧援手。甄氏虽入罪，可中山无极甄氏，是前汉发迹起来的士族，亲朋故旧无数……”
甄家摆出玉石俱焚的态度，他却不愿意受其牵连。
话说完，室中一静。
这件事的确不好办，曹性坚决不娶，自然有道理，可甄氏摆出这样决绝的态度，也不能不安置，总不能真的将她送去长安太尉府。
贾文和努力降低自己的存在，好在因为事关女子，荀襄下意识去向姑母寻求意见了。
“甄家女郎都能读书识字？”荀光忽然问道。
“这……我并未细问，或许吧。”曹性尴尬含糊道，“听她说话似乎颇有条理。”
他当时只看了甄宓一眼，当即躲到屏风之后，一番对话完毕，他也一刻不敢停留，立即出门，就怕慢一步自己改变主意。
荀光含笑又看了他一眼，看得曹性低下头，却干脆道，“如今，全凭州牧做主，我……可不敢回去。”
“我正有一策，可解曹太守之忧。”荀光莞尔一笑，“说来也巧，我今日前来寻凤卿，与曹太守之事，恰有关系。”
“我正想从冀州征招女子入恤孤寺为吏，既然甄氏熟读诗书，岂不正好？”
贾文和一愣，双眼微睁，抬头望去，荀光目光不避，含笑回视，看得他只好先回避。
附近拥堵的车马，一个个探出头来。
虽非休沐日，毕竟是年底，太尉荀含光领兵归京后，又染病不往太尉府理事，留在高阳里家中休养。
故此，里巷内外车水马龙，络绎不绝。幸好靠近皇城，附近居民少，否则多少要造成点民怨。
一名儒生打扮的青年怒向守卫，“如此跋扈！我必将告于太尉！”
“我等并未碰他，是他自己未拿稳！”双手执戟的侍卫，大声争辩。
儒生的同伴跌跪地下，打开摔落的木匣，见里面一块黄白色玉璧已断成两半，顿时捧着匣子嚎啕起来。
“我家祖传宝玉啊父亲母亲天耶地耶你们欺人太甚了”
儒生向就近侍卫冲去，侍卫执长兵器，用于威慑格挡，并不利战，猝不及防，差点被他撞倒。
这下顿时热闹了，拉架的、劝架的、捣乱的、想趁机偷偷入门的，搅作一团。
“何人竟敢在此作乱！”
两厢正推搡间，忽而传来一声雷霆般厉吼。
众人转头，一名年轻的青衣文官，不知何时已绕过堵塞的车驾，站在围堵大门的人群背后。
其人容貌清致，身材高大，腰悬长剑，神色威仪，让人凛然生畏。
身后四名健卒各执棍而立，凶横的盯着闹事人群。
自有人识得，忙上前见礼，“荀左监。”
于是更多人晓得，原来是威名赫赫的廷尉左监，太学祭酒荀仲豫之子，荀颢、荀景文查抄天子爱妃董氏娘家，阻拦天子亲弟的车驾的酷吏。
如今长安狱牢，一半都是被他抓进去的。
荀颢眉目肃然的拱手还了一礼，又向人群挥手呵斥，“相聚闹事，冲击里门，尔等想做什么？还不速速散去！”
众人敢逼迫守卫，是仗着法不责众，可哪敢真在廷尉府官面前争辩，讪讪躲开，露出事件中心。
“做什么？”那青年衣服头冠散乱，神情倔强，“我与我友自荆州远道而来拜见太尉，却被这几个兵奴阻拦，更将我友家传宝玉摔碎！”
捧着装玉的木匣的儒生原本已停止哭泣，又放声大哭起来。
“果如是言？”荀颢神色不动，望向守卫士卒，“伍长何在，上前回话！”
侍卫中左排一人上前，抱拳闷声道，“荀君明鉴，我等一分都不曾碰他的，匣中何物，都尚未及验查，明明是他自己不小心没拿稳摔落”
“胡说！此乃我友珍爱之宝，岂会不小心，分明是你们推搡所至！”儒生正胡乱整理着衣袖，一听此言，立即停下来昂首理论。
荀颢默默打量两人一番，向身边一名侍从低语一句，侍从转身入里，他抬步款款走到捧玉者面前。
青年吓得一抖。
“你、你要做甚？大庭广众之下，岂容妄为！”一直满“声”正气的儒生，声音不免虚了一虚。
“可否交谈两句？”
荀颢放低声音，音色竟很柔和，与方才截然不同。
青年垂头沉默。
荀颢耐心地站着等待。
青年见他不言不走不催促，只能渐渐平息了心情，拭干眼泪，点了点头。
荀颢看了看摔作两半的玉璧，并不伸手，轻声先问起家氏姓名，何时至长安，住宿何处……
他声音平静温柔，并不过分亲昵，让人觉得冒犯，距离拿捏得恰到好处，循循善诱，青年不知不觉承认了匣子确实未被抢夺，是自己一时没有拿稳。
“我、我家原是楚国芈氏旁支，后来衰落，只剩这一块玉璧，如今又……”青年说着丧气，哽咽着又要哭，“是我无能，原想以此重振家门，可是连最后一件祖先遗物，都”
“你若果然珍爱，当藏之于室，而非以此为晋升之途。”
青年一噎，脸涨通红，泪水包在眼里下不来了。
“你二人自荆州来，有所不知，太尉向来受干谒。”
荀颢并非要羞辱他，确认了二人只是寻常士子，神色温和下来。
“是。”青年抱紧匣子，低下头。
“盖因太尉见知昔日察举之弊，官吏不以才是举，以其私心偏爱是举，故使有才之士，不得见用，朝廷上下，唯尚攀附阿谀之风。”
“由是，太尉广开纳士之门，但负才高者，可以才自取入仕，你若自以为有才学，何不去参考，以此入仕，岂不比以身家献权门？”
他望向四方围观者。
叔父早说过不私见人，可仍旧有人借着族中关系，妄图侥幸。
许多人聚于此，实在难免别有用心的刺客、探子混迹其中，近来已抓过两三拨人，虽只是些不入流的小人物，可仍然不由他不担忧，不小心。
如今九州之内，有太多人，欲至小叔父于死地。
“太尉贤明。”青年抱匣轻声道。
其友悄悄蹭过来，此时亦露出思索之色。
“今岁策试之期已过，明春亦有新科，你等寄居长安，可以留意消息，若是等不及，也可往尚书台吏曹下典才院单独报考，此院设于城西双凤阙外，就在道旁，很好辨认，只是要额外缴二百钱。”
“户律、田律、刑律、吏律、金律等律令各科，可自选一科，抽选二十题，另有月令、历法、数术各五题，答对超过五成即可选为吏员。”
“另外，若无钱亦可借贷参试，日后俸禄扣除，若不能，一年内还清即可。”
他如此清楚，因为关于律令的题目，是叔父尚书令荀彧让他编写的。
叔父虽赞同小叔父以试取才之法，却也担心时下难以运行。
天下尚且未定，各地消息不通，新来到长安的士子，未必能恰好赶上一年两次的试期，实不利于与高门贵戚争夺人才，亦不利于策试通行。
因此文若叔父在尚书台设下一院，专门负责考试。
小叔父要以践行实干选拔人才，考试内容不必深难，只需能识字、书写，知道民生、律令、一百内加减即可。
文若叔父要策试通行，纵不得家传的贫寒士子，亦能通过考试入仕，以免高门垄断仕途。
他依据两位叔父之意，选近于民生的律令条文，每一科各作三十题。
典才府吏每次依数，当场从各类题中抽取，应试者当场抄录作答。
就以眼下，哪怕一二应试者贿赂考官也不要紧，作小吏，其实能识字书写就足够。
荀颢心中如此，话语更充满劝诱，“考中之后，初虽为属吏，然，此是太尉欲使官吏皆知民生民意，况，锥在囊中，其末立现，宝珠于暗室，更显光华。若有才者，自可显名于民间，百姓自为其彰，岂不如阿谀豪门显贵宅前？
“昔年中试者，亦有数年而至州郡之人，二位中试后，勤谨爱民，造福一方，亦成己青史之名。”
见二人被说得一时心潮澎湃，荀颢向旁边侍从招招手。
侍从刚从高阳里中出来，手中捧着一匣，虽小步趋前，面上却露出不愿。
荀颢一手拿过匣子打开，里面亦放着一块玉璧，虽只有掌心大小，却通体洁白无瑕。
若以玉质、价值论，绝不逊于那士子所有。
“此乃我冠礼时，叔父荀文若所赐，今转赠与君，’夫玉者，君子比德焉。‘望君子如玉，珍爱名节，清扬远闻，章章其德。”
他不以此为赔偿，只称赠送，也就没有相比。
士子双手接过，郑重感谢，立即表示自己会与友人参加策试，日后也一定保持清白，仁爱百姓。
“咔嚓”
不远处，一辆马车内，一名布衣粗服的青年，掰断了手中名刺，丢于车轮下，“文举兄，我们回去。”
“这……正平，我已同荀仲豫说好，今日带你去拜见。”孔融既为难又困惑。
“我既可以才自举，又何须拜于权门。”
“以你之大才，自可轻易通过策试入仕，只是又何必自小吏做起，案牍劳形，虚耗光阴？”孔融絮絮劝道。
“若非其弟，荀仲豫不过一白首儒生，尸呈朽立之徒尔！况大丈夫生于世间，顶天立地，岂可为人门下走狗？”祢衡一昂首。
纵使孔融早已习惯，此时依旧心中一惊，不由得向四下顾望，生恐被人听见。
“何惧之有？”祢衡朗声道，“这天下之才，我与荀含光，各执五分，文举可与德祖共为一分，余者天下之人”
他挥袖一指，“余者天下人，倒欠一分！”
“天下愚者，何多也！”
