发鬓梳理得一丝不乱，绛色进贤冠，赤色武官绛袍，脚踏皮靴，腰悬金印，紫绶随步摇曳，款步入主帐的年轻太尉，虽不能称上容光焕发，却也气度威仪。
帐中众人随着赞者唱名，皆起身行礼恭迎。
荀柔一路走到主席，让众人免礼就坐。
见堂兄抬头，便先关切向他望来一眼，荀柔轻轻将头一点示意后，才开口。
“方才恰有些军务，故而来迟，使尚书令久候。稍候开宴，我当先敬一杯，以表歉意，还望见谅。”
“太尉忧勤王室，征战千里，匡扶天下，彧等空居长安，坐看君克定天下，却无一用，已是惭愧，今受天子之命，前来恭候，自当随太尉之意。”荀彧拱手敬言。
“尚书令身在帝侧，匡弼天子，以抚庶事，长少无尤，功勋卓著，向来野绩不越庙堂，尚书令何以如此自谦。”荀柔含笑回道。
他当然也是能说场面话的，况且刚刚正想到论功行赏，这话并不竟是社交辞令，也着实有几分真心。
此时厨下餐筵备齐，一一奉上来，不必不空坐对望尴尬。
荀柔举盏，先谢天子厚爱，再谢尚书令辛苦劳军，三谢众将数年齐心用命。
三盏一过，正是开席。
军中膳食粗简，但朝廷既然来慰劳，当然一并带来上好酒肉优良食材只需简单烹饪，粗糙烹饪反见本味。
荀柔就拿蜜水当酒，撕着肉脯吃，和堂兄平平常常聊了两句后，就与随同来的尚书及太常官吏客套叙言起来。
荀彧肩负劳军使命，也少不得与众将与谋士共饮几盏。
酒过半场，礼仪作足，荀柔唤来侍从给堂兄送掺蜜水的淡酒，自己悄悄先退场。
今天的重点在堂兄，他偷懒一下也没什么。
一出帐，他先对着冷空气打两喷嚏，身后跟随的陆议连忙把绵氅抖开，上前为他披上。
“去问一问，使者宿处可安排妥当？”天气果然冷，荀柔呼出一口白气。
“议才见凉主簿命人在主帐北侧设帐。”
中军主帐本就是营寨内最好的位置，安置使者自然都在左近，陆议一向谨慎留心，恰巧注意到。
“再搬一榻到我帐内，散席后，请尚书令到我帐中来休息。”
行营简陋，如今天气又冷，烧火暖帐一时半刻不够，况且如何安排布置，都不如他的帐内舒适。
荀柔安排过，回帐稍稍洗漱，便又上榻躺平。
“阿弟已歇下？……”沉而迟缓的脚步，慢慢踱进帐内，声音轻柔，“一灯足矣，不必再点……取盆水我在帐外盥洗……
“阿兄？”荀柔睡意朦胧唤了一声。
他原本是想等宴散堂兄回来，哪知居然又睡着了。
“是，”荀彧轻轻应了一声，缓步走近，“可是惊醒含光？十分抱歉。”
荀柔已经醒了，支起上半身，借着灯火，仰首望向一年不见的堂兄。
荀彧容色未变，只比记忆中更加沉静，纵使今日必已大量饮酒，却不见丝毫醉态，神色依旧清明。
“阿兄可要饮些蜜水解酒？”就是没醉，喝多了酒也会难受的。
荀柔向侍从挥手示意，让人将灯火点亮，再端水过来。
“阿弟征战千里，扶危定乱，荡平凶逆，今功业终成矣。”荀彧弯下腰，双手握住他的手，目光温沁沁的，在灯光下晶彩流溢。
“……是，是吧。”荀柔居然一时羞赧起来。
歌功颂德之话，他近来听了不少，可堂兄的夸奖，与那些却是不相同的。
“……天下得以安定，也有兄长功劳。”
“含光，你平定了天下。”荀彧定定凝视他，又轻声说了一遍。
荀柔唇角弯起，笑意渐渐扩大，“与君同袍，与君偕行，与君同庆。”
他知道堂兄醉了，也知道堂兄是真的高兴。
天下恢复和平，万民得以安居。
“阿兄，也休息些时日吧。”他注视的兄长鬓边灯火下微闪的几缕银丝，轻声道。
荀彧望着他许久，才低下头复又低声道，“公达托我转达，请太尉务必留下三千兵卒，随时以供调遣。”
荀柔眼睛微微睁大。
此句之意，他当然明白。
有侍从在，荀彧低声了说一句，便不再继续。
荀柔感到紧握着自己的掌心热得发烫，“兄长放心，无论天子如何，弟自当谨慎人臣之道，以大局为重。”
脱口说出这句理所应当的安慰，他却发现自己心中也并不平静。
他当然并不稀罕天子之位，可尚未跌进京城权利旋涡，先却感受到了封建帝制下阶级身份的掣肘。
带给他这种感觉的，竟是自己亲近得堂兄。
“时候不早了，阿兄饮些蜜水驱除酒意，便洗漱休息吧。”荀柔控制住自己莫名的情绪，“阿兄要同我一道回京么？”得到肯定答案后，他弯起唇露出一点微笑，“军营内起得极早，也不知兄长是否能习惯。”
荀彧回以微微一笑，“如此，彧便领教了。”
他松开手，退后一步，才缓缓起身，接过奉来的蜜水，站着慢慢将一盏饮尽，然后配合侍从摘下冠带，氅衣，印绶。
荀柔卧回绵褥中，侧身躺着，目视着堂兄更衣盥洗。
这种感觉有点新奇，盖过了先前梗揪的情绪。
这好像还是第一回，堂兄用他的物什，他还在一旁看着堂兄梳洗。
幼时被父亲寄在伯父家，他倒是常受堂兄照顾，用堂兄的东西，还穿过堂兄的旧衣。
有点新鲜，又有点高兴，又有点紧张。
荀柔不由自主想说话，“还是阿兄知我，这一路上，但凡见着人，都会问陆伯言，我可受够他们聒噪了。”
荀彧揭开脸上微凉的葛巾。
他原本侧身避着荀柔方向，背光清洗，此时转身回眸，目光清亮地看着他，“彧当初并不赞同含光如此重誓，但确信，阿弟话既已出，必信守承诺。
“于天下，弟诚唯公心，全无私意，彧一直深感敬佩。”
荀柔想笑，又竭力控制住上翘的唇角，“咳，”他克制的轻咳一声，“兄长过誉了。阿兄不知，我从丹阳回来这一路上，着实有几分精彩
历州过郡，百姓喜迎太平，尚还可说，许多太守县令那才是一个热情。
他很少接受谒见，但有些话，总是无孔不入，还是扎进他耳朵里。
天命不于常，而在于德。
汉道陵迟，群凶肆逆，唯太尉拯难四方，以清区夏，天命所在。
鸟尽弓藏，兔死狗烹。
周公被逐，霍光灭门，太尉功高盖主，必遭奸人妒害，为家族长久计，当早作打算。
“……还鸟尽弓藏，兔死狗烹，在那些人口中，我都不当人了……”荀柔躺在床上，哼哼唧唧，轻声吐槽。
他声音不大，好在四下安静，并没被掩盖。
侍从被荀彧挥退了，只剩他们兄弟两。
铜壶中还有温水，荀彧背着光，自己慢慢洗漱，不时有一点水声，虽不曾回答，荀柔却相信堂兄一定认真在听。
一盏铜灯，一枝熏炉，几架火盆，冬夜郊野寒冷，似乎被驱散。
没有外人，荀柔说话更畅快无阻。
如今连曹孟德他都能敞开心扉，无所顾忌，没道理不敢向自家兄长讲真话。
“……还有祥瑞，也不知他们如何有诸般想象……白鸡、白鹿、白鱼、白虎、赤水、茎生双茎……茎生双穗是光武皇帝嘛，史书都未读清楚，就来奉承真是……”
那些欲“攀龙麟、附凤翼”之人，心意如此热切，热切到他明白，自己无论如何解释都无用。
他甚至都知道他们的回答。
太尉真是忠贞之士。
都是汉室不恤忠臣是天子不容贤士是汉室失德气数已尽。
许多人，只愿相信自己的想象世界。
荀彧洗漱过后，执着铜灯，找到木盏，将壶中最后一点温水倒出来，端到他床边，放在几上。
“祥瑞之事，我在长安还不曾听闻。”
“太过热闹不好，我让文和与长文遮掩下了。”荀柔一眨眼，伸手端过盏，痛快饮了几口，“阿姊在宫中如何？”
来信都是安好。
但毕竟姐姐初入职场，这才是第一份工作。
“蕙姊与皇后交好，对下和悦宽和，颇得称许，皇子也愿受教诲。”
荀柔立即高兴道，“也是，连我幼时那般刁钻捣蛋，都能降服，想来不过是寻常个三岁小儿，阿姊还不是手到擒来。”
荀彧坐在床边，看着得意扬扬起来的堂弟，心情轻松下来，面上自然带起笑意，“阿弟自幼聪慧过人。”
“阿兄快睡，时候很晚了。”
荀彧轻轻点头，将外袍褪下。
出门在外，也没什么讲究，只能就这样睡。
灯火熄灭了。
荀柔在床上翻了个身。
有种忽然睡醒，十分清醒的感觉。
他这也算是要进城赶考了。
具体问题具体分析，船到桥头自然直。
好在吾道不孤。
昔我往矣，黍稷方华。
今我来思，雨雪载涂。
四牡翼翼，象弭鱼服。
赳赳武夫，国之干城。
离长安城尚有二、三十里，驰道两边便支起绵延的旌旗，太常角鼓乐伎奏起激昂的凯歌。
驰道外，则是热情的长安百姓，其间也夹杂着不少牛车、马车，是来自富贵之家。
家丁们要为自家主人辟出清净地，却又被不愿退让的士民推攘，这样的日子，谁也不敢惹出事端，但谁都想要前排好位置，于是拉拉杂杂、挨挨挤挤、喧喧嚷嚷，热闹非凡。
直到远处铁甲士卒长兵雪亮耀日的光芒闪现，如林的旌旗、高大威风的战车，伴随着沉重的鼓吹声，缓缓而来。
士民们再不理推搡的家丁仆夫，富贵者也不再关心被踩脏的衣裾，至于仆役们，此时也无心照顾主人。
首先是六架斧车，每车四马，高高站立着身材魁梧的壮士，手持锋利的斧与钺。
其后是六辆鼓车，每车两架，载着甩开臂膀，敲击铜鼓的赤膊大汉。
其后，百名身披重甲的雄壮武士持棨戟开道，其之后则是百名执旗士，高举着黑底红纹的旗帜，每一面上绣着不同姓氏和纹样。
往后，是数百骑着高头大马的骑兵，头戴兜鍪，顶上红缨鲜亮。
“斧钺、鼓吹、虎贲之士，真是显赫非凡。”
有见识的中年士人捋须感慨，更多的士民则欢呼着将手中花果、巾帕、佩玉等丢向阵中。
再之后，是由骑士与步卒拱卫的数十大车。
当前一辆是四马轻车，立幢麾，立着昂首执弓弩的卫士。
接着，便是四匹白马所拉，朱班重牙，象镳镂钖，黄金璀璨，羽盖华蚤的玉辂金车。
涂成朱红的车轮，近一人之高。
鹖冠赤袍的青年太尉，身披玄色狐氅，端居车中，长袍逶迤，容貌俊美，湛如冰雪。
所致之处，欢呼声更盛。
被众人仰望神往的太尉，也就是荀柔，此时目视前方，大脑放空，感受着长安士民百姓的热情，如雨点一般打在身上。
大枣、橘子、杏脯、一把脱粒的麦穗……这倒是不错，有创意……还有什么……清脆一声，余光瞟见一块玉佩碎在涂金大辂上。
嗯……未必是好玉，荀柔坚定控制住自己，不露出肉痛的表情。
所以，这种用浪费表达感情的方式，究竟是从何而来？
此情此景，他只想说有一点疼。
依旧还是天子车驾仪仗，不过换了敞篷。
他原本道，不用麻烦，一起回城，但堂兄拒绝同乘，先一步到城门下等候迎接，说不定就是预见这个过程。
前两天下小雪，还耽误了一日赶路，没想一到长安雪就停了，还出了太阳。
威风着实威风，富贵不还乡，如锦衣夜行嘛。
但坐在车上当吉祥物展示，无聊也确实无聊。
狐裘保暖，可真沉啊。
坐得太高，北风凛冽，脸都冻得麻木，鼻尖生疼。
十几里路，走了将近两个时辰，等到达长安城门，见到百官迎接时，荀柔觉得自己就差一点就要冻成一座冰雕。
就差一点点。
不过身后的士兵倒是一个个都情绪高涨。
四肢僵硬的被扶下马车，到了地上，被层层围着，感觉就没刚才那么冷。
温酒入喉，叩拜谢恩，一道道流程过去，这下就不冷了，最后是赞者拖着长长尾音一句“礼毕”。
荀柔扶膝起身，额际已渗出细密的汗水。
然后，转头坐上自家马车归家。
这次回来，他本就不想再走进宫谢恩流程，早就备下请罪奏章，如今，公达传来有人想要搞他的消息，他更不能进宫了。
理由很正当出征辛苦，他病了嘛。
当然，也不算假话。
回城仪式冻了好几个时辰，以他的脆皮程度，外感风寒，当天就发热神昏，一点也不意外。
宫中数遣使者来探望厚赐，他都病得不能觐见。
不过，养病之余，门庭却一点不清静。
各官寺陆续前来拜见，受他质询，一个个都被问得面如土色离开。
在短时间里，太尉英名迅速在官吏中传便，到提名色变的地步，以至于，许多人从宫中下班回家经过高阳里，都忍不住绕行。
荀柔却施施然，往荀悦家参与了今年的冬至祭祀。
旁支都分出去了，连公达一支也都分开，大兄这里只有祖父一脉。
父辈只还有七叔荀敷，与他同辈二十二人，去了三分之一，剩下的还一半都被派了外任，不能回京，好在子侄一辈又添了些。
自他上回参加祭祖到现在，掐指算来，新增了四个侄子两个侄女。
其中十八兄荀文若一儿一女，独占三分之一，为家族繁荣做出突出贡献。
请让我们鼓掌以表致意。
“阿善，不说你在江东收了一个养子，怎未带来？”
边笑被自己脑内剧场逗笑，边在炉膛上烤橘子的荀柔，受到了来自叔父灵魂质问。
“都是外间谣言，我并未收有养子，”他连忙摇头，“既已立誓，当信守承诺，父亲当年都是如此教导我。”
叔父谴责沉痛的表情，实在很有穿透力，让他直往堂兄身后躲，引来一群小朋友好奇目光。
除了这一道插曲，这天祭祀与家宴，还是相当圆满。
见了许久未见的堂兄弟们，以及一群可爱的小侄。
用烤得又软又甜的橘子，将一个个小糯米团引到身边揉了个遍，荀柔可算是相当满足。
不过，孩子们有多甜美可爱，大人的世界就有多残酷冰冷。
岁首正月，宫中大朝。
夜漏未尽七刻，鸣钟，百官朝贺天子。
第314章 衔杯秬鬯
天还一抹漆黑，星光黯淡，乌云掩月，好在没有下雪，只是路边松松穰穰积了一些，夜里辨不分明，似草木葱茏，在冬夜堆叠出春景。
光禄勋的近卫手持火把，沿长乐宫前殿台阶自下而上，形成两条光路，火光闪亮，在黑夜中仿佛星路，直通重霄。
今年贺岁的人，来得格外多，不止中枢官员，各地方官吏，西域小国使者，益州部族使者也齐聚京城。
荀柔不想应酬，差不多踩着点才到，是时群臣已在鸿胪、太常、尚书台官吏的安排下，在殿前排班。
匆匆一眼望去，乌泱泱上千人。
鸿胪寺、太常、尚书台官吏正前后奔忙，不能放开声音，各位都要凑近了劝说安排，看上去就十分辛苦。
但他这一到，他们小半刻钟辛苦就作废。
前有尚书令陪同，又有光禄卿执火，周围又是侍卫簇拥，动静无论如何都不小，自然很快被人注意。
于是无数大小官吏涌过来，要行礼、攀谈、自荐、奉承。
荀柔随口应承几句往前走，这才有他身为太尉，执掌乾坤，权势煊赫之感。
之前威仪权利当然不差，百姓也很热情，但今年更不一样，官吏趋奉的热烈却比过去十倍不止。
全然是捧着一颗心来，要将他烧化。
这莫非就是“人心所向”？
荀柔往武将之前站定，心才慢慢静下来。
其实是到去年，这群人都还对他能平定天下有怀疑。
与袁绍来往书信、与袁术来往书信，与韩遂、马氏来往书信，甚至曹孟德、刘玄德来往书信，都是他不可能阻止的。
前两个当初查抄府邸，他就直接烧了，后面些，就是今日，也未必断绝。
狡兔三窟嘛，谁也不能要求别人将身家性命俱赋一身。
他们如此热情，是以为有利可图，所以再过不久，这些人里，该有人心里骂他了。
班列秩序终于赶在时辰前整齐，庄重典雅的钟鼓奏响。
荀柔领率群臣，随着节奏步入殿中。
理论上与他平级的司徒孙坚，还没领到符命，而且就算受拜，也同司空曹操一样，远在千里，无法出现。
显得群臣都是跟随着他一般。
长乐宫大夏殿内，两排一丈高的铜制树形百枝灯，烛光繁密，光耀满堂，兰芷香膏芳香浓郁，笼罩大殿，天子身着衮服冠冕，已在御案后就坐。
先是献礼，献礼后是举觞，奉酒御座之前，恭贺万岁。
公侯奉璧。
新打磨好的玉璧，素丝衬托，莹白中泛青，光润澄澈，置于匣中仿佛一泓春水。
荀柔双手捧起，在陛阶前下拜，叩，再拜，贺君万岁，然后将玉璧连匣一同递给左边的宫侍，又接过右面宫侍递来的玉爵。
琥珀色浓稠酒液在精美的酒器中轻轻荡漾，香气馥郁漫延。
“太尉温恭孝友，明允笃诚，通于神明，感乎朕思，是用赐君秬鬯一卣，以表朕心。”
御座之旁，侍郎高声念道。
慎终思远，敬于宗庙，九命而后秬鬯。
秬鬯一般为九赐中，最后一项。
早几年宫中就意要为他加九赐，出于缓和矛盾，荀柔始终辞拒，今天终于未得他同意，天子就在大庭广众，直接下了这道命令。
九赐之礼，权臣之极。
极……则生变。
他抬起头，冠冕珠帘遮挡了天子的脸。
“天子万岁，大汉万年。”
这时候推辞，当然也不合适了，荀柔捧起酒，仰首祝贺，低头掩袖而饮。
如是者三。
位列群臣之首，与御座相距不过五步。
御座之侧，年轻俊美的侍中，身体前倾，双目紧盯着他，满眼放光。
这城府也太浅了。
荀柔心中一念，将第三支酒爵递还侍者，扶膝缓缓而起。
他风寒未全愈，力气尚不足，起至一半，脚下失力，身体不由向前一倾。
耳边一声轻呼，随即珠帘脆声，与此同时，荀柔被身旁宫侍一把搀住。
抬眼时，天子冕旒荡漾，手臂还伸向前。
“太尉小心。”侍中孔桂立即从御阶西向下，走到宫侍对侧，拉住他的手臂，满脸关切，“岁首朝贺，太尉可不能失仪。若有不适，不必勉强。”
“多谢提醒。”表情过分真切，就透出一股假意。
荀柔淡看他一眼，垂下眼眸，掩口轻咳两声。
一则小小插曲，御史台不弹劾，谁也不会再提，都当不曾存在。
席案很快摆放上来，典乐换为更轻缓的旋律，飨宴正是开始。
肉脯、水果、腌肉、腌菜，加入盐和香料煮得喷香的大块羊肉、狗肉、牛肉，以及铜鼎中咕嘟冒泡的肉羹，铜尊中水汽蒸腾的酒，宫廷宴会酒食大抵相似。
只是今年添了两道新菜：一只炸鸡，一只炸鱼。
裹了一层小麦粉炸得表面金黄。
形状完好，看着诱人，凉透了闻起来也是油香。
这东西，大概是他至今推广的最快最顺利的“发明”了，之前无论农具、水利还是织机，都费许多功夫，可炸鸡，他都没怎么推，就自己传开。
荀柔啜着一碗肉羹。
所以民以食为天，这话实在不错。
听乐工奏完了一段乐章，他就以身体不适，向天子辞行。
“先生不适，不如先去偏殿休息，请太医过来看看，是否要紧？”刘辩挽留。
“多谢陛下关怀，但臣下岂能久留内省。”
方才荀柔道身体不适，席案靠近的荀攸、荀彧就都直起身，此时荀攸便离席，跪在荀柔后方，代他辞谢天子。
“还请陛下应允臣，奉叔父归家。”
荀攸俯身再拜。
如此姿态，刘辩无法反驳，只能无奈应许：“好”
“陛下如此担心，不如由小臣替陛下送太尉一程？”刘辩身侧孔桂一笑，插话道。
“嗯”刘辩回头，下意识露出微笑。
“岂敢劳烦。”荀攸亦直接打断，“陛下身侧，怎能无侍中。”
天子周围当然不缺人，但荀攸这样说，天子顾及孔桂，便不知如何反应，而孔桂正故着洋洋得意。
荀攸这才上前一步，将荀柔扶起。
荀柔在公达臂上借了些力。
风寒病愈后，他身体一直虚乏，稍劳动就头晕，前些日子，对叙职的官吏都不免有点犀利。
今天入宫时辰早，再加上前面准备，几乎是一夜没睡，这会儿脚下就有点踩棉花的感觉。
转身，向担忧望来荀彧摇摇头，无声做了个“无事”的口型。
三个人不能都走，否则就太显眼。
荀柔再次辞谢天子，与荀攸一路从席边缘走，途中免不了停下应付官吏问候、跟随，等走出大殿，一抬头，殿外晨光已萌。
正是冷的时候，乍遇冷气，荀柔不由打了个哆嗦。
他目光一转，招来一个面熟侍卫：“请君往温室殿一行，告皇子傅母荀侍中，我要归家，不知侍中可要同路？若允，请白虎门内相见。”
阿姊虽受封女侍中，却并不在新年朝贺大典名单。
不是不可以加上，但就为了熬夜给天子磕头，再吃一顿半生不熟的宫宴，在荀柔看来，全没必要。
“含光、公达。”一回头，荀忱也出了殿来，“有什么事？”
“没事。”荀柔向他一笑，轻声道，“我欲归家，十七兄可要同行？”
“好啊！”荀忱没多想，欢快答应，“殿里闷热吵嚷，我早就想走，同归，同归！”
不过马车来时，他还是先上马车，再从前面将荀柔挟上去。
马车起步，荀柔有点挠头，车中以防万一放了两件绵氅，但现在他们有三个人……
下了漫道，驰出两重宫门，穿过卫尉与光禄勋庐舍，这才到白虎门。
没等多久，一身青绿宫装，披着洁白羊皮袄的荀采便上了车来。
她目光一扫，微微一愣。
荀柔三人并坐马车一侧。
“阿姊！”
阿弟被挤在中间，笑意还凝在脸上，刚才不知多高兴。
七叔家荀忱也是一脸欢欣。
就是公达被挤在内侧，见她来，抬手行礼，神情肃穆，就是姿态不得舒展，行完礼就低头沉默。
