再看，才发现背后靛青和绛红的绵氅。
荀采不由一笑。
她之前听侍卫说弟弟要退席归家，还担心发生什么，现在看想来无事。
“公达辛苦了。”
不过这样倒也方便。
荀采在对面坐下，“怎么这时候回家？”
“阿姊先前都是十日方得休沐，如今正是新年岁首，不如多在家休息两日？”荀柔此时缓过来，温声道。
荀采眉心一拧，沉默片刻，点点头，“我明白了。”
荀忱虽不知内情，但还看得懂神色，“怎么，含光才回京，就又有大事？”
这是他下意识反应，毕竟不是第一回了。
“可，今日朝臣公卿俱对含光服膺。”
荀忱不理解。
现在这时候，还有人敢搞事？
“所以，并不算什么大事。”荀柔向他笑笑。
果然不算大事，出宫归家，他先补一觉，醒时天色已暗，府中有荀攸留的消息，事情已经清楚。
兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光。
荀柔忽然想起曾读过的诗句。
一卣，自然不止宫中三盏，剩下的鬯酒，看上去几乎像没动过，满满装在铜制的酒器中，被带回家。
不过他感慨的，并不是大只卣器中的酒，而是放在案上玉爵中，七分满的一杯，旁边平躺两根银针，针身一般乌黑。
在宫中时，他就有猜测，果然如此。
“那宫中贵人道，若太尉暴毙死了，恐怕天下动乱，最好稍拖延些时日，师父便道，如此就用砒霜，他能精细调配剂量，活过第一次毒发，可以延寿三、五个月，但也必死了，太尉本有肺痈，说不定还能瞒过一时。”
席前跪的青年不住的颤抖，他之身份是太医寺药丞内门学徒。
“倒是精细。”竟还能考虑，让他留出时间安排后事。
“……师父早有不忿，常私下与我等道，华元华性格高傲，寸功未立，却因太尉亲爱就拜太医令，他在太医寺二十年，精研医术，侍奉两代天子，却不能进”
青年舔舔唇，偷偷抬头看一眼，被太尉不怒不喜的神情，弄得心里忽上忽下。
“师父说，说，太尉已然僭越，目无尊上，长此以往，必要行王莽之事……”
坐在一旁的荀彧，轻叹了一声。
“这都是师父胡说，太尉对天子忠心耿耿，当然不会做王莽，倒是像，像那个，前朝霍大将军，代天罚罪，征讨不臣。”青年急忙道。
“让人领下去厚赏。”荀柔摆摆手。
青年带着“这就结束了”的茫然神情被领走。
说起来，在宫宴上，公然毒死一个太尉，这种事当然也算大案，其中必然牵涉无数环节，许多小大人物。
可他似乎没太多实感。
大概只是，啊，原来如此。
之前入城时，他还想过，当时情景，实在很适合给他一箭，结果没想到人家，想得更细致，还担心天下会不会不安定。
这更高明。
他想了想，如果真到那地步，他大概会珍惜时间安排朝中和家中，追查凶手倒是次一等事。
对方也算将他琢磨清楚了。
“此事，小叔父想如何处置？”荀攸问。
案情已清楚，人证物证俱在，涉案人员也被写在一张纸上，现在这张纸就放在荀柔面前。
他草草扫过，大多身份都不高，但牵连却很广，多数人都有个曾经显赫的姓氏。
“难怪，你要留三千兵卒。”非得一瞬间扑灭，才好避免牵连。
否则姻亲故旧上来，一下子长安城就要慌乱了。
荀攸轻轻摇头，指向第二排，“只是为防万一。”
比起前面，他的官不算大，但是侍中。
“万不至于此！”荀彧急道。
荀攸却只看荀柔，“若是天子意，叔父可想过之后？处置孔氏一个，不难。”
一瞬间，荀柔感到自己的心，猛然一跳。
荀柔嘴唇轻动，默念了一个词，然后飞快摇头。
孔桂哪能算李建成、李元吉，天子难道是李渊，这未免可笑。
此事确实可虑，在于是否有天子意思在其中。
所谓论迹不论心，然而事实往往连迹也难辨。
孔桂是“常与上俱卧”的，私房话怎么也不可能都探听明白。
所以天子是授意，默认，知情，或察觉？
或许永远无法得到答案。
公达让他准备的三千兵，竟不是为了控制长安城，而是为长安宫。
荀柔下意识看向堂兄荀彧。
所以，堂兄当初那句话……
端正持重的荀令君眉心紧蹙，“含光，千万保重天子，以大局为重。”
灯火摇曳，荀柔眉心一跳。
一种突如其来的灵感直觉，如闪电劈下荀彧对汉室，似乎也非绝对的忠诚。
然而，天下大局……
现在自然是保重天子，可将来呢……所谓天下民心，不过是他已经看明白的东西……赵匡胤一夕陈桥兵变，黄袍加身，是否也可以算为大局，民心所向？
荀彧自己未必意识到此。
或许，是他自己先下了定论，竟觉得堂兄过去很多言语，似乎都变得微妙起来。
荀柔听见自己沉沉地呼出一口气。
孔、孟，他家老祖宗荀子，哪一个都不是忠臣烈士。
王莽失败，也并非是儒家向往的三代禅让的失败，否则曹丕又怎能成功？
汉家陵迟……重定神州……比起历史中曹丕、赵匡胤，他当然更有理由。
不，当然不是现在，但他的确已获得入场资格。
好处是当然的。
意之所指，天下所向，随意挥洒，不受掣肘……他如今越来越没耐心再哄刘辩了。
在外征战、巡行自然多方辛苦，但一次又一次，当他熟练掌握基本法，对军队和人心越来越得心应手，一切挑战只会让他跃跃欲试，思想纵横。
可一旦回到长安，他就像落进泥潭，四面胶固，举步维艰。
输，万劫不复，可赢了，似乎也无可喜处，因为永远不能真正的摆脱，就像这一回，只能被动挨打。
当荀柔回过神，才发现自己竟在很短时间里想了这么多。
又或者……他其实已在潜意识中想过无数次？
在每一次，坚定自己不该称帝时，他也一次又一次的设想。
所谓功成身退，三国演义中诸葛亮还归隆中的至高理想，于他根本不可能想象。
放手一切？干站在岸上看着？看着走错了，也不能指手画脚？
还要低头俯首听命。
只想一想，他就不能忍耐。
“公达，”荀柔看向荀攸，“现在有几人知道？”
他其实知道荀攸谨慎，如太医署，他不知早渗透了多久，才有今日一场“告密”。
“由我总领，其余只有满右监，郭廷尉不知细节，另有拷问刑囚之狱吏、文书五人，各自分开，不知全情，且一直留于狱中，至于名录中人，并未有消息，应当还未惊动。”荀攸垂首答道。
“既然如此，就是未走漏风声了。”荀柔对着名册道。
他记忆力一向很好，所以记得名单上某个低级小官，今天清早就出现在趋奉他的人群之中。
是希望获得赏识，还是怀中藏剑，又或者怀着利刃来期望他赏识。
“把笔墨摆过来吧。”他指向榻边。
笔、墨和砚台都放在榻边小几上，方便随时取用，裁好的白纸放得稍远，在书架上层匣中。
荀彧去取纸时，荀柔就在席上换了姿势，将毒酒到了几点在铜砚内，就着它将一枚松烟墨磨开。
“此案，当依律而行。”荀柔抬头向二人道。
这就是要追根究底了。
“是。”荀攸干脆道。
荀彧默认。
“但天下初平，不宜惊扰百姓。”荀柔取了一张竹简大小的纸笺，提笔写下调兵手令。“布齐人手，待时要一网打尽，不得走脱三日可够？”
城门守卫容易，但这些人分居四处，家中又有丁勇武备，要减少影响，就要迅速控制，防止消息走漏。
上一次长安内政变，他让张鲁大张旗鼓带兵四面封锁，耀武扬威以威慑公卿，实际上，最后小惩大诫而已。
这一回，却又不同。
他要一气彻底解决问题。
行事，就要低调、迅速、干净。
“一日足矣。”
“不必着急，行事务必要缜密才好……那么，阿兄也写两张来”荀柔拣出两张递给荀彧。
“一张开门禁，一张请太医，就请太医令华元化。”
荀彧眉宇一直未开，此时只默默接过。
“对方既用毒杀，必然还是想撇清。”荀柔轻轻一笑，什么为局势安定，药丞的话，他只信一半，不是对方说谎，而是下这局棋的人，岂会将心思竟对人说。
“就请阿兄在府中坐镇可好？明日必有人来探，还请堂兄出面应付，勿令其生疑。”
“唯。”荀彧垂眸答应。
共和三年，正月初二，清早便有人得到消息。
太尉荀含光昨日宴后，旧疾复发，呕血病笃。
许多人连忙从床上滚下，酒醉未醒，唤着仆从驾车，前往探望，表示殷勤。
不知情者眼中，此时还并不认为问题严重。
毕竟太尉哪一年不病个两三回，都说病得要死，过不多久，又生龙活虎出山讨逆。
之前就少不了有人嘀咕，可能是太尉宫中遇刺后，托辞不愿觐见，毕竟以太尉年纪，原也不至老病的程度。
直到，在荀太尉府内看见神情疲惫的尚书令，敏锐者才意识到不对，且这一回，连天使探病，都被荀令君挡驾。
需知新岁朝贺后，是新年社祭，由尚书台主持，荀令君虽不必亲往，但他一向谨慎，往年都要坐镇台中，若有事能及时安排处理。
今年荀文若舍了社祭这样大事，在太尉府中照应，自然这边，比社祭还重要。
而还有什么，能比一年伊始的祭礼要紧？
“岂有此理！”孔桂佯怒道，“陛下欲知晓太尉病情，令我前来探望，是表关切之意，令君不令我见，我招华太医问询，怎么也不答应？荀氏以欲如何？如此藐视天子？”
比起在门口就被挡驾的大小官吏，侍中孔桂作为天使，得以引入正堂，端上水盏糕点。
然则，如此周到，却仍然不掩阻拦之意。
“舍弟病情危重，太医不能轻离，还望天使谅解。”一夜未眠，荀彧脸色有些疲惫，跪立揖手，姿态恭敬，态度却前所未有的强硬。
孔桂几乎要笑起来，又连忙克制，“令君是要我如此回报天子？”
“还望天使见谅，二三日内，舍弟若见有瘥，必上禀天子。”荀彧言辞温和，却依旧毫不退让。
孔桂依旧又纠缠了几句，这才气冲冲，拂袖而去。
已经许久没受过这样对待，走出门时，他真的生气，但等坐上马车，穿过前来探望的人群，车外叽叽喳喳的讨论之声，盖过车轮辘辘。
孔桂渐渐平静，接着便是一阵阵涌来的狂喜。
成了！真成了！
他还记得那位的指点。
毒酒之事，荀家不可能不察觉，不可能不探查。
但宫宴上的酒，从源头起，到最后被倒在太尉荀含光杯中，中间经过无数人手，荀家仇敌数不胜数，在未确定前，荀氏不可能惊动宫中。
况且，荀氏如此欺压天子，他们又怎么能知道此时与天子是否有关系？
所以必然不敢声张，只能先暗暗查探。
可只需二三日，等到确定荀含光已无药可救，荀家就不会有心情再纠缠追查。
到那时候，真相不重要，没有荀含光，荀家最需要考虑的是如何能稳定局势，如何全身而退。
孔桂紧紧咬住袖口，免得自己笑出声。
荀含光若死，他就是离天子最近的臣子，再不受拘囿。
从此以后，还有谁敢小看他！
“什么？外间谣言，宫宴有人下毒嗷！”
在榻上躺了半日的荀柔，当即惊坐而起，结果忘记自己还插了半身银针。
被半夜请来府中看病的华佗，正倚在熏笼上瞌睡，也一惊醒，差点把熏炉推倒。
“怎么回事嘶！”荀柔拔下关元穴插的银针，幸好银针柔软，只是折了，倒还没见血。
秉承着来都来了的精神，他顺便让华佗诊一回，反正身体毛病多，不怕没得治。
“小心，小心！”华佗一脸肉疼的上前接过，“这可是我最好一套针！先师所传，我再没见过，能制得如此精巧针具的工匠！”
荀采沉着地就席跪坐，对眼前一幕喜剧视而不见，“是公达方才传来消息，昨日参与宫宴官吏，不少感觉不适，或呕吐、或下利，请医工诊治，多归因饮食。”
这又是哪一出？
看上去的确像大面积食物中毒？
谁人为此？
意欲如何？
装病？浑水摸鱼？
“公达已派人确认消息，只是究竟从何而起，却尚无头绪，故请你尽快决断，恐又生变故。”
“华公如何看？”荀柔看向太医令。
“我昨夜被你接来，还能知道什么？”华佗冲他翻个白眼。
“……如此，今日入夜后，就封闭城门、里门，让公达明日一早，就入宫觐见天子。”
蛇都惊了，还考虑打不打草，就没什么意义。
想到未来的麻烦，荀柔无力地挥挥手。
至于这突来一出是什么人捣乱，等查过之后，自会分明。
共和三年，正月初三
荀攸一身黑色官服，于长乐宫宣德殿内得见天子。
再拜后，他双手上奉奏疏，“二日前，侍中孔桂、太医陈吉等，于陛下赐宴之机，以毒酒进太尉
在孔桂惶恐，刘辩惊怒的目光注视下，荀攸平平奏来：“御史台今已查明，人证、物证在案，皆具表，请陛下裁夺。”
于此同时，宫城内外的抓捕行动，也已经鸡飞狗跳，人仰马嘶地进行。
“太尉无恙？”刘辩急忙跪立起身。
即使在明亮上午时光，深广的殿阁内依旧点着灯火照明，澄黄的灯光映照出天子眼下粼粼湿亮。
也照出他脸颊、颈侧枕席睡痕，以及暧昧的潮红。
“华公医术高明，叔父已大安。”荀攸一揖，冷静审视天子形容。
“那便好。”刘辩松了口气。
“臣冤枉！”
孔桂满脑混沌慌忙跪下，一激灵，伸手牵住天子衣摆。
他无论如何也不明白，荀家怎么能这么快查清楚。
刘辩回转头去。
“臣冤枉，绝无此事！这是构陷！”孔桂双手紧紧抓住天子常服上精致的黼黻絺绣，大声道“这是构陷！臣一直在宫中侍奉陛下，如何害得太尉？必是荀氏见臣受陛下宠爱，担心失宠，故意陷害！请陛下一定为臣做主！”
刘辩神色随着孔桂的话语变幻，最终却陷于忧郁。
他深深凝视孔桂，却在对方以为自己狡辩逃脱时，猛然撇开了脸。
他希望孔桂所言是真，希望太尉会为他宠爱别人生气，然而……他知道，不可能。
“陛下？”荀攸恰时开口，仿佛没看见孔桂方才一出表演，“不知此案可否交于御史台与廷尉审理，疑犯可否让臣带走？”
“可以。”刘辩精疲力尽的垂下头。
“唯。”荀攸一揖，“请恕臣失礼。”
“无事。”刘辩颓丧地摇头。
孔桂紧紧攀着天子，惊惧而迷惘。
四名身材高大，着皮甲的廷尉吏，被荀攸一招即入。
他们比孔桂清楚自己的目的，一进殿中径直走向御座，绕过御案，两人一组，一左一右，在孔桂惊惧怔愣时，轻松就将他从天子衣服上摘下，拖开。
“啊！”
孔桂发出一声凄厉尖叫，终于回过神，内心却难以置信。
“荀公达，尔敢！”
荀攸竟当着天子抓他！
天子居然放任他如此！
“陛下！陛下救我！”
刘辩脸仍然撇向一边，孔桂看见他耳背鲜润的红痕，那是床笫之间，他故意留下的。
最初侍奉天子时，他小心翼翼，竭力讨好，然而刘辩温顺的态度，与其他人不同，他渐渐大胆，有时故意做出过分举动，天子仍旧包容，他越发放肆……
不，不该这样！
天子、天子对他绝不会如此无情！
“荀公达，是你，藐视天威，威胁陛下，欺凌天子！”
“陛下，臣所为都是为了你！荀氏僭越权位，荀氏有不臣之心！”
“陛下勿惧，荀公达说谎，砒霜之毒，无药可解，荀含光必死”
被侍卫拖拽，孔桂心中恐惧，口不择言。
“你胡说！”刘辩终于惊怒回头，两步向孔桂冲过去，一手擒住他衣襟，一手握拳扬起。
“陛下！”也许算福至心灵，孔桂被迫扬头，却露出一个深情款款的表情。
刘辩拳头停在半空。
天子迟疑了！
霎时间，孔桂心头一阵狂喜。
“荀氏专任大权，欺凌陛下，臣虽卑微，实不忍看陛下委屈”
“荒谬！胡说！”刘辩激烈地打断道。
“臣一心为陛下唔”看够天子态度，荀攸一个示意，廷尉吏当即用随身工具堵住孔桂之口。
“罪犯孔桂，臣就带走了。”荀攸向天子一揖，依旧态度冷淡恭敬。
“御史……可否稍留一步？”刘辩上前一步，轻声问。
“是。”荀攸让廷尉吏将孔桂提出去。
至于这样情景，大喇喇出现在天子所居宫殿之外，会否让宫内对天子权威，更新想法，则与他无关。
“先生，果然无事么？”刘辩担忧，“我并无他意，只是、只是，想来先生不会让我前去探望。”
“太尉的确无事。”荀攸道，“只是陛下虽居宫中，却受天下瞩目，出宫则是大事，会引起朝野震动，生出猜疑。”
刘辩轻轻点头，叹了口气。
荀攸眉目不动，“陛下不知，昔年幽州刘使君忽为公孙瓒所杀，朝廷尚无消息，北方平原相刘备便即北上，控制幽州。当时太尉遇刺重伤，不能顾及，念刘玄德为刘氏宗亲，当至不背社稷，因拜其幽州牧、封涿侯，然也是不得以。
“毕竟当年光武帝兴复汉室，自北而始。”
刘备这样的汉室宗亲，当然不至于背汉，却未必不想做光武。
刘辩重重叹了口气，沉默地捻着袖口，在荀攸即将告辞之时，方才低声问，“太尉，可否恕孔叔林一命？”
荀攸抬眼一看天子，“案中原还有一人，但牵涉皇家，是小叔父授意令攸隐去，以免伤及天子。”
“……皇后？”刘辩表情晦涩。
“是陛下母亲，太后。”荀攸并没有给刘辩时间逃避。
刘辩短促吸了口气。
“孔君在宫中行走，常出入太后长信宫。”荀攸看着天子。
他深知天子对朝政的无知，若需解释，需要说透，就如同知道，对于宫廷中事，不过稍稍提点，天子就能明白。
刘辩眼睫激烈颤动。
“因此，太尉让臣务必迅速控制孔桂，以免他泄露禁中之密。”
“所以先生……”先生还关心他？
刘辩欲哭欲笑，抖着嘴唇，却望着荀攸依旧沉着的脸，终于没说什么。
“臣告退。”
抓捕孔桂，同时避免天子行事失控，今日他所来目的，就此完满。
其实禁中之事，又如何能不泄露，
荀攸再次恭敬一揖，功成身退，转身离开。
殿外天光大亮，上下一片光明。
小叔父已做出选择，虽与他原先期望不同，但因如此，更让他钦佩。
到了如今年纪，荀攸才第一次感受到一种轻松的、激越的跃跃欲试。
开前人未走之路，当然艰险，但正好，如此岂不更有意趣？
荀攸入宫要早起，所以当他见到天子时，荀柔才从家中动身。
不过，廷尉正满宠已经集齐尉吏在门前等候。
是正事，荀柔今日座驾便选了轻车，也不张仪仗，马蹄嘚嘚出了内城，一路因为封锁，不见一个行客，故而马车行得也快，不过二里，便到了靠近城墙边的千秋亭安仁里。
杨彪辞去司空后，便退居里中杨氏私宅居住。
里门昨已被控制，满宠执令上前交接确认，这才缓缓敞开。
足容二车并驾的巷道方便，马车稍稍调整方向，便长驱直入，直到杨彪私宅前停驻。
没有围观群众，宅门已然敞开，杨家门房领着两个清秀侍童上前见礼，又在车前恭敬放下几凳。
这般从容态度，真可谓风仪端雅，就是长安诸贵门第，也难有相匹。
若是第一次见到的人，少不得要被震慑。
荀柔下车，看了一眼众尉吏，好在还都稳得住，对满宠递了个赞赏眼神。
但等随侍童，沿着铺青砖，花草精致的庭院向里走，他再一想，才觉得自己多虑。
毕竟这是京城，群吏抄过的高官府邸，比他进过的也不少，并不是往日手下那群纯朴的士兵。
杨彪并不在前院，而是在后宅一间草木环绕的精舍。
茅屋版筑，四壁空空，十分小巧，只几步见方。
红泥火炉，灰陶提壶，沉香木案，案上熏炉，案前玉簟。
“请坐。”案后杨彪，浅青直裾，头戴缣巾，端庄又清雅，烟尘不染一笑，“闻太尉有疾，不在家中修养，怎来老夫家。”
“从孔叔林处得知一些消息，我来与杨公核正。”荀柔走进门，站在席前，不与他兜圈子。
杨彪抬起头，平静答道，“侍中与老夫相交泛泛。”
由于屋舍建得窄小，立在门口的荀柔将他笼罩在自己的阴影中。
这倒是当初不曾考虑到。
杨彪心中掠过一丝阴影。
“杨公，”荀柔彬彬有礼的冲他一点头，“杨公与我相识十余载，今日何不坦诚些。”
“太尉此话，老夫不明白，”杨彪轻轻摇头。
“昔年，我曾在王司徒面前起誓，此生扶汉家社稷，保证不僭越天子，不过这种立誓，对杨司空大概是无用吧？”荀柔揽据，跪坐下来。
“这是当然，老夫可不像王子师耿直轻信。”杨彪含笑道。
荀柔目光瞬过案上铜制的精巧博山炉，轻轻一笑，继而端正神色。
他今天来并非为与杨彪辩论。
杨彪想来同样明白，就是他果然辩辞犀利也没关系，因为他们本来不以辞锋论输赢。
“王公之为人，忠勇正直，我一直十分钦佩，但杨公心中曲直，无论如何，恐怕难与王公相比。”
杨彪呼吸猛然一急，接着又徐徐缓过来，“太尉要如此说，老夫一介乡人，又能如何？”
“子曰：乡愿，德之贼也。杨公毕竟熟读圣贤书，倒也不必如此自贬。”
“太尉今日来，就是为嘲弄老夫一介去官老臣？”
“是我失礼。”荀柔低了低头。
杨彪赢了这一轮，倒也没乘胜追击，而是揭开壶盖，看水烧得如何。
