糜家独得北方市场，不时就来讨好一下，总担心被人夺了生意。
不过这匹好马，落到他手中，他又不怎么会训，任其自然生长，大概在爱马之人看来，是暴殄天物了吧。
名曰踏雪的马儿扬头，亲昵的蹭了蹭，伸出舌头就要舔。
“好了，好了。”荀柔连忙拉住缰绳避开，又拍了拍马头让之安静，再从阿贤手中接过银簪，摘下白布条，重新束发。
毕竟要去别人家中，带着丧，就不太合适。
“阿叔，这个。”等他换好发簪，荀颢又从背上取下竹笠递过去。
荀柔沉沉的看了他一眼，又看了竹笠一眼，这才拿过来扣在头上。
再转身，一跃上马，一抖缰绳，一夹马腹，黑马不必鞭摧，撒开蹄子飞奔起来。
“阿叔等等我啊。”荀颢连忙唤道。
踏雪是良驹，撒开蹄子跑，他这匹驽马可赶不上。
颍阴县整个也并不大，东仓里离高阳里不过五六里，不需半个时辰，一路田地均甚稀疏，看得人心中担忧。
“公子，可是到王富家去看病？”头发花白的里监门，认得荀家叔侄，远远便从门中迎出，他身上衣服虽然破旧，却还算干净整洁，但咧嘴一笑，就露出脏污发黑，掉得七零八落的牙齿。
营养不足引起的牙质不佳，牙病、牙齿过早脱落在寻常黔首中不少，甚至不以为是病，也没法医治。
荀柔下马，拱手还礼，“正是，王君可已归家？”
“已回，方才就驾车回了，”里监门将驼背弯得更深，热情道，“回来有一刻了我来为公子牵马领路。”
“多谢，不必劳烦，”荀柔轻轻摇头，“我认得路。”
“……哦，也也是，公子记性好，自然认得。”里监门连忙点头附和，脸上却不免露出一点遗憾。
东仓里比高阳里破败贫穷，里中道路狭窄，路面凹凸不平，屋檐围墙更低，几乎不必伸长脖子，都能看到临道的院子里情景。
空气中弥漫着草木腐朽后，特殊的潮湿陈朽臭味。
几乎家家户户，院中都有黄泥砌池，中分两半，一池浑浊，一池灰白。浑浊者是旧储净水，灰白者乃是石灰水。
池边还有一个半人高灶台。
这些俱为制作草纸所备。
从蔡伦之后，造纸术仍在持续改良，至东汉桓灵二帝时，已有质地细密，适应书写的左伯纸。
但左伯纸用桑皮和麻料，桑树还好，麻却是自古以来为我国制衣最广泛材料。
虽说用旧麻破布…但这时候哪来许多旧麻破布，大多黔首百姓，制衣尚不足，许多都要将衣物穿至朽烂为止。
故而，纵使改良，左伯纸仍然工艺复杂，造价昂贵，不利于普及。
荀柔知道，后来纸张兴起，产量上升，价格下降，盖是由廉价竹子取代了麻，成为新的造纸主要原料之故。
所以，在得到太守杨彪支持后，他借此时先进制纸工艺，再加上记忆，实验过后，复原出竹纸。
然而，最上等的竹纸制作仍然很难，工序复杂、技术难度大，不适合大规模生产，他再次简化工序，研出质量稍次的竹纸和草纸。
草纸顾名思义，原料以草本植物，来源广泛，纤维柔软，降低软化纤维的难度，只需在石灰水中浸泡几日，再经过蒸煮打浆数道工序，即可成纸。
耗时短，工艺简单。
只是草纸柔软易烂，不易保存，厚薄不均，书写晕染。
不过，拿来糊窗，比木板透气透光，并且还有别的用处，比如说解救他饱经厕筹摧残的臀部。
总之，草纸成本低，售价低，比竹纸推广更快。
颍阴附近人家，从荀氏学得此技，添一分收益。
恰好造纸需时常接触石灰，石灰水灭菌杀虫，故颍阴县中疫病，比别处轻得许多。
随着他们进里，有些低矮阴暗的屋舍房门口，噗噗的冒出一个个脑袋，颜色暗沉的脸上，一双双眼睛却十分明亮，目光如炬的看过来。
荀柔压了压竹笠的边沿，一低头，旁边不知那户抛出来一枝紫色苜蓿花，落在他脚前。
接着就像打开了开关，沿路不时有花草落在他周围。
听到动静的王富也出门观望，原本愁苦的表情，在看到牵马而来的身影后，顿时转为惊喜。
他跑步迎上去，躬下腰，连连拱手作揖，“公子？公子来何速也！我方才向李家还车，正想去里门等候公子，未想公子已至，多谢公子，辛苦公子！”
【柔少有巧思，见简牍不便，左伯纸贵，以竹、枯草为纸二种。其竹纸洁白如雪，莹润如玉，为士人所贵，称荀氏玉纸。草纸虽质地软烂，然价贱，百姓亦能为，广行于民间，大有化于风气。光和中，灾异连年，百姓穷困，十室九空，颍阴中人独以纸富，得免。又悯农事辛劳，为龙骨水车、曲辕犁并起陂塘。又尝行医乡里，救人病厄。颍川全郡仰之仁德，呼为公子。其郡中称公子者，即柔也。
又少有姿仪，音容兼美，与从兄彧并称“连璧”，每行市中，观者如堵。】
东仓里，所以取名，乃因旧时，光武帝刘秀与王莽昆阳之战前，在此筑过粮仓。
后来，百姓以为吉兆，以此为名，必能比岁丰登。
可惜如今刘秀这位天命之子的庇护已不再。
灰色短褐，破旧布履，脸色蜡黄，颧骨高凸。
人至中年的王富，竟与他这个尚在成长的少年不过一般高。
说来或许让人不信，但这确是，此时过得去，能吃得起饭的人家。
“王君，。”荀柔拱手还礼，“病人在何处，现在可方便看诊？”
能别站在外面说话好吗，他现在整个背都要被人用目光煮熟了。
“方便，自然方遍，就在家中，”王富连忙摆手，上前帮忙牵马，“请公子随我来。”
荀柔点点头，随王君入门。
王家院子正中，也正如许多人家都有的黄泥水池、土灶以及堆砌的潮湿的干草秸秆。
然而，屋中传来时高时低、含糊古怪的声音，却让他脚步一顿。
“这是？”
王富神色顿时一变，惊慌又尴尬，他连忙放开缰绳，低头拍拍手，不敢看公子，抬步往屋里冲，“公子稍等，我这就去将那道人赶走。”
“道人？”荀柔眉头一蹙。
“是，是那太平道人非要进门，我阻拦不住，这才…”王富低声说着，含胸弓背，不敢抬头，“我也想在公子来之前，便将那人赶走，只是、只是公子来得太速…看见公子来，我又一时欣喜，竟忘记……”
“那太平道符术，并无神通，不过骗人之术，阿叔数次说与你等，你为何还要如此！”荀颢薄怒道，“太平道称信则病愈，你欲信太平道吗？”
“我绝不敢，”王富连忙道，“公子救我儿性命，又教我等挣钱，我明知公子不喜，还让太平道入家门，还请公子恕罪。”
他噗通一声跪下，对着荀柔就一头磕下去。
“不必如此。不必如此。”荀柔伸手拉他起来，“你去请那位道人离去吧……我换了衣服就去看病人。”
自疫疾横行以来，太平道的活动日渐频繁，传播广泛，信众也越来越多。
高阳里至颍阴县，因为荀柔本人，几次公开反对太平道，才使得其触角始终未曾伸进来，但他亦心知，在别处，太平道早已泛滥。
这也是社会规律，当世俗的国家和政府，无法为百姓带来安全感，走投无路的人们，总会转向宗教，以期获得心理安慰。
百姓对这个国家，正渐渐失去信心。
太平道，已势不可挡。
“好好，”王富连连点头，“我这就去，这就去。”
门正好在这时打开。
走出来的道人，年纪也就三十余，容貌柔和，未留胡须，一身灰布道袍，一手执着一根显眼的九节杖，另一手着两张符纸。
他望了一眼王富，也不知是否听见院中对话，垂下眸，声音温和客气，“作法已毕，这两张符纸你们拿去，待会儿烧了给令堂服下，再诚心向我师思过即可病愈。”
“哎…”王富又瞥了一眼荀柔，向那太平道人挥挥手，“你走吧，我先前说过，我家不信道，不信的，你非要进来，哎呀，反正，赶紧走吧。”
“我早就说，阿父不要让人进门。”一个七八岁的男孩，扒着门露出头顶总角，“公子都说那是骗人的！”
他旁边，又冒出个穿开裆裤的小豆丁，含着手指点头，“阿兄说得对。”
“去，去。”王富对两个拆台的倒霉孩子挥挥手。
荀柔望过去，在亲爹呵斥下不为所动的熊孩子，嗖一下蹿到门后，留下一声响亮，“公子好。”
豆丁想向里挤，却没挤进去，双手捂住通红的脸，背过身去，露出一个开裆、白屁屁的背影。
“荀公子，”道人提杖走上来。
“你要做什么？”荀颢上前一步，挡在荀柔前面。
道人向他友善一笑，这才开口，“早闻公子风姿绝世，今日得见，果然不似凡尘中人，这位小荀公子，护亲心切，令人佩服，不过在下不会对公子不利，还请放心。”
阿贤小朋友一愣，顿时脸上一红。
作为礼貌温和的荀家小郎，对方要凶狠厉害，尚能抗住压力、坚韧不屈，但对方一旦真诚友好礼貌，他就支棱不起来了，甚至下意识愧疚自己不够礼貌。
荀柔感觉到小侄子猫爪子都缩了，不由感叹到底缺点历练。
“上师若想传道，还请往别处去，颍川并不适宜。”
屋门口的小脑袋又冒出来，小豆丁也转过身来，把指缝隙得老大。
“公子对太平道可有什么误会？我等并非恶徒，不过行游天下，施术救人，以为修道，并无违法之处。”
“我不与你争论，”荀柔摘下斗笠，“你等既行游四方，那我只请你们离开此地，如此而已。”
反对巫术迷信，不是一朝一夕，他才不与他们争论，更为之扬名。
“大贤良师早闻公子之名，知道公子才华经天，心怀仁爱，一直想与公子结交，”道人依旧神色恳切，“我此次前来，便携有上师手书一封，想求见公子。不想在此相遇，真乃天赐缘分。”
如果此时此日，这句话在别处说，就是有些豪强公卿家子弟，也会激情沸腾，欣喜上头。
大贤良师张角，那是全国级名人，传说其医术极其高明，几近于神仙，每日找他治病解救的人，能把巨鹿县城的街道堵得水泄不通，豪强富商，甚至不远千里，前往冀州，死在路途中、或者等待中的，就有不下千数。
除了部分儒家士人不太买他的账，连灵帝都看过名为《太平要术》的太平经外卷，也称赞写得好。
按后世的说法，此时的大贤良师张角，堪比当红巨星，而荀柔现在，最多算个还没出道的小练习生。
巨星亲自表示贴贴，小练习生不说诚惶诚恐，至少该感恩戴德。
但荀柔拒绝得极为坚决。
他本人对太平道，并没有什么好恶，但此时不用回头，他都能感到，王家门口此时已经长满脑袋和耳朵。
明知道对方最后会失败，他至少希望自己的表态，能减少一些牺牲者。
“六合之外，圣人不言，这是孔夫子所说，我深以为然。我也请你家上师，适可而止，勿再妖言惑众，蛊惑人心，”他顿了一顿，转过身去，“误人误己。”
“妖道休在此蛊惑人心，”荀颢大声道，“还不速速离去。”
“妖言，都是妖言。”“没错，公子都说了，误人误己呢。”“孔圣人都不说，他们也敢乱说，就是妖道。”
“快走，快走！”外头看热闹的人，都喊起来，王富连忙上前，推着道人出门。
道人皱了皱眉，望向荀柔，见少年背他而立，叹了口气，行礼后，失望离去。
“等一等，”在他即将出门时，荀柔开口，对回头期待望来的太平道人提醒道，“道长回去之后，最好用艾叶煎水，清洗一遍。”
“……多谢公子提醒。”道人神色复杂的再看了他一眼，拱手道别。
“妖道，快滚！”
“快滚！”
外间一串喊声，脚步声踉跄了一下，然后渐远渐悄。
他方才不回头，就是怕自己一时露出不忍来，再节外生枝。
太平道，不可能取胜，这是历史告诉他的结果。
民意是会被影响的。
所以，勿再多想。
荀柔告诫自己。
单衣长袍、头巾、口罩，荀颢一样样取出，两人穿戴妥当，这才一起进屋，两个门口的小朋友，挨挨蹭蹭跟着后面，被荀柔温声劝出去。
病人的情况，比他想象得好，并非疫疾，只是寻常风寒高热，他提起笔写了药方，递给王富，又嘱咐他用凉水帮病人物理降温，就算完工。
“多谢公子，多谢公子。”王富老实奉上三枚五铢钱。
别问他为什么要收钱，问就是魅力太大，他还不想被累死话说，他当初为啥想不开学医？和他彧哥一样，当个宅男不香吗？
“公子，”王富的大儿子王顺，犹豫着走过来，“最近有太平道人，似乎到处打探公子之事，公子要多加小心。”
“是方才那人？”
“似乎不是，”王顺偷偷上瞥，脸上不住发烧，手指捏着衣角，“我是听乡学同窗讲，是另外几人，年岁都不相同，还有胡子。”
荀柔不由皱眉，停下来，“你仔细讲一讲。”
由于耽搁了一时，天色也已经暗下来。
里门关闭，还是请门监帮忙打开。
在等他们一路加快马速，到高阳里时，天也已经完全黑下来，远远一排火把，沿着围墙巡行。
如今四处贼寇渐多，高阳里又是远近闻名的富庶，里中所有弱冠以上五十以下男子，俱编成队，日夜巡逻守卫。
“前方止步。”
收到指令，荀柔两人俱下马来，原地等巡逻队走来。
彼在明，而己在暗，对面尚未看清，荀柔已认出领头之人，高唤一声，“十一兄。”
堂兄荀衍前两年归家成亲后，便留在高阳里，同兄弟们一道读书，帮助处理族中事务。
“阿善？”荀衍将手中火把举高，大步走过来，一连声轻责已脱口而出，“你这是从哪回来，为何这时候才归家？夜行怎未举火？”
“一不小心就忘记时辰。”荀柔乖巧道。
“如今周围正乱，郡中前些日子，才传商人为贼寇所害，”荀衍道，“你岂可如此不小心。”
“是。”荀柔一低头。
“夜间骑马赶路也不知道照个火。”
“是。”荀柔再低头。
“你还带着阿贤，这岂是长辈举止？”
“十一兄，我尚未哺食，腹中饥饿甚急。”荀柔声音软软，眉眼低垂，长睫在瓷白的面容洒落下影子。
“……那还不快回家去。”荀衍一顿，训不下去了。
“是，是，”荀柔连忙讨好一笑。
他不笑还好，一笑当真繁花烂锦，雪艳花明，晃得看着他长大的荀衍都是一恍惚。
“还不快归家，让叔父担忧。”
虽然是个堂弟，但还是忍不住担心怎么回事？
“十一兄今夜辛苦，辛苦。”荀柔见他皱眉，以为还要被训，赶忙一拉小侄子跑掉。
那背影着实轻快。
荀衍摇头，失笑叹了口气。
“行矣！”回身按剑，荀休若又是英武威严的荀休若，而非在堂弟面前，撑不过三句的十一兄了。
“…是！”
谢过为他们开门的高阳里门监，荀柔先送小侄归家。
一进门，荀柔先让仆从拿来艾草，给他们前前后后熏一遍。
荀悦披着鹤氅，自屋中迎出，“今日可还顺利？为何归家甚晚？阿贤今日实该驾车。”
荀颢乖乖躬身领训，“大人说的是，我思虑不周。”
“大兄对阿贤太严厉啦，”荀柔抗议，“他还小，是我顾虑不周。”
荀悦站在檐下微微一笑，“谁让你总对这些不经心，出门总需得有个人仔细。”
荀柔嘴角一抽。
…声东击西，他哥套路真是太深了。
“大兄别再训斥我了，方才在里外碰见十一兄，已被他训过一顿，一事不烦二主，也不该受二训呀。”
“什么乱七八糟的，”荀悦失笑摇头，“对了，近来你常往外跑，学问恐怕有所生疏，明日你来我家，我正与文若同参《春秋》，你也一道来学习。”
“明、明日？我需去别庄看看。”荀柔垂死挣扎。
为了临水便利，荀家新建别庄在潠水边，造纸等工事都放在别庄，自高阳里来去需半日光景。
“明日典君来高阳里，”荀悦显然早有准备，从容答道，“别庄事务，你大可直接问他就是。”
连年灾荒，如典韦这样桶级饭量，自然就挨不住，听闻荀家这几年的名声，拖家带口前来投奔，正好荀氏别庄孤悬在外，需要守备，便请他坐镇。
只是，典韦一点点文化，还是这几年在荀家耳读目染，故而管理之务，由荀家一位族叔负责。
荀柔本来也不参与管理，只想问问大概情况，典韦就够了。
他还想推脱，荀悦又恰到好处开口，“此事我已同叔父说过，叔父同意了，叔父还道，他自己总忍不下心管教你，如今正好，都交给我最近这段日子，若非有要事，你不许出外游荡，就在家老实念书。”
话都被堵完了，荀柔只能垂头丧气，长揖一礼，拖着声气道，“是小弟明白”
“明日卯……”对上堂弟祈求的眼神，荀悦还是心软了一些，叹了口气，“辰时二刻过来罢。”
辰时二刻就是七点半，那七点以前就得起床，懒觉看来是睡不成。
呜呼哀哉。
“阿叔，明日一早，我就去叫你，定不会让你迟到。”荀颢积极道。
“……那，叔真是谢谢你。”在大兄含笑神色中，荀柔重重点头道谢。
领取了学习任务，他扯着马，步履沉重的走出大兄家门，转过弯，远远就看见自家门前，亮着一点灯火。
那灯火，在寂寂长夜之中，暖融融的亮着，让人心也跟着敞亮起来。
他心里一跳，加快步子，果然看到阿姊站在风中等他。
荀采一身青衫绿裙，提着一盏风灯，灯火微摇，照出如菡萏出水般清丽的容颜，如漆的眼眸探望着前方，柳眉微蹙，染着担忧的神色。
“阿姊。”荀柔再次加快步伐，又在离姐姐三步远处顿住。
“这么晚！”荀采嗔道。
眼看那细柳长眉就要竖起，荀柔连忙作揖，“阿姊，我正腹中饥饿，不知家中可有留饭没有？”
他一松手，踏雪踩着碎步奔向荀采。
“还知道晚了没饭吃？”荀采一边抚摸亲昵蹭来的马儿，一边口中不饶。
“踏雪也饿了，”荀柔赶紧又道，“家里还有吃的吧。”
“进来吧，”荀采无奈的又瞪他一眼，转身进门，“烧好的水都快凉了，你先去洗洗，再到正堂吃饭，大人一直等你回来用过的衣服都在哪？”
“大人还未就寝啊？”荀柔讪讪道，“阿姊，我可以自己洗。”
“你未归家，大人岂能不担心？”荀采回头斥他一句，又道，“何时你自己洗过？你自己定的许多规矩，能记得住？你自己洗，我怕你得洗到天明都在这里面？”
她从马上拎下医箱，干脆问。
没……没法反驳。
“……是，多谢阿姊。”
洗澡，更衣，荀柔也懒得再穿袜子，哦，该叫足衣，他也懒得再穿足衣，踩上木屐就来到前堂。
星月暗淡，堂中也不甚明亮，父亲靠着一盏幽暗的油灯，握着竹简在看，好像根本没注意他进来，等他堂下拜见，这才抬起头来，眯着眼睛，细细望了望他，语气平和道，“吾儿归来。”
“是。”荀柔低头再行礼，“让父亲担忧，是儿之过。”
“谁说我在等你，”荀爽回他一句，接着又道，“我儿今日为何晚归？”
荀柔于是将今日在王家遇见的事告诉父亲。
知道太平道开始在颍川活动越发频繁，他心就被提起，只是在兄长和侄儿面前，不敢表现。
他不记得太平道黄巾起事具体时间，但还记得那句有名的口号：苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉。
明年就是甲子，但且不说他只是未冠童子，位卑言轻，实际上，并非没有人注意到太平道的扩张。
灵帝最敬重的老师杨赐，还有汉宗室刘陶等好几位重臣，都曾向天子表达过对太平道的警惕，甚至杨赐还曾经上书献策，如何对其温和分化，避免成势。
但灵帝不听。
甚至认为他们危言耸听，贬斥了好几位大臣。
至于地方上……
“天子不省，”荀爽将竹简慢慢卷起，“如今黄巾在多个州郡泛滥，若不能禁，恐生祸患啊。”
“正是。”荀柔连连点头。
田仲将食几和食案搬上来，一碗粟米饭，一碟腌菜，一碟肉脯，一碗汤，都冒着热气，食物香气一下子将就将胃口打开，他这时候才感觉自己的确是饿了。
“你先进饭，”荀爽又将竹简拿起来，“吃过再说。”
荀柔不提筷子，而是站起来，从屋角竹架上取下两盏铜灯台，执勺添了灯油，用火石点燃。
“夜里看书颇费眼力，父亲总是忘记多点几盏灯。”
荀爽唇角翘了翘，口是心非的伸手拨开儿子，“我目力未衰，哪就至如此，何必靡费，行了，去吧，快去吃饭。”
“我家现在，也不缺这几分灯油钱。”荀柔说完，端起碗来，吃得飞快，荀爽也不看竹简了，就着灯望着。
就这般吃饭不顾礼仪，竟不让人觉得粗鲁，只觉得风流天成、天真自然，灯火摇曳下，更有灿然之色，儿子生得容貌出众，作父亲的自然该高兴，但生得太好，也不免添些担忧。
“父亲？”荀柔扒完饭，一抬头就看见亲爹对着他发呆。
“从明日起，你就去仲豫那读书，”荀爽道，“文太守再派车架来，我便替你回绝。”
荀柔愣了一愣，才意识到大兄之前的话，原来是应在这里。
他先大松了一口气，又连忙放下碗筷，坐正回答，“是，我方才送阿贤回去，仲豫大兄已经告诉我了。”
“你年纪尚小，亲事还不必着急，文太守家千金与你并不合适。”荀爽担心儿子不愿意。
“文家千金与我毫无关系。”荀柔连忙摇头。
不到十年，文太守，已是杨彪之后第三任太守了。
杨彪在颍川太守任上只做了一年多，荀柔都没来得及看到他流口水的儿子杨修，表现出三国第一聪明人的风采，就转到隔壁南阳郡当太守去。
表面上是平迁，毕竟南阳也是不错的地方。实际上是他在颍川刷功绩，刷得人眼红，被后台比他还硬的家伙挤走。
