但如今却都没有了。
当他到达阳翟城，日头已经偏西。
门口守卫全没有他上次来时，那样自得悠闲而漫不经心，利箭的锋刃随时对着城外，护城河上的吊桥收起来，也不见当初行人来往的热闹之景。。
守城的小将，他没有见过，先一脸严肃问过他们身份，但还是谨慎的等到荀彧匆匆赶来确认过后，才将桥放下，让他们一行入城。
“久等了吧？”荀彧歉然道，“是我考虑不周，该早些出来等你。”
“这两个月，阿兄一个人在阳翟，一定十分辛苦。”
虽然兄长玄衣长冠，玉润冰清，笑容温煦，荀柔看见他，还是忍不住脑补兄长这一个月吃的许多苦。
他哥怎么会考虑不周，肯定是工作实在太繁重，脱不了身嘛。
哎，他哥身上都没有之前香了。
“我从家中还带了兄长常用的香料来。”
“你这是将家搬来了啊。”清爽的声音由远及近，郭嘉绕过他，走到车前，啧啧摇头，“你嫌我家苛待文若啊。”
“府君没有为兄长安排官舍吗？”荀柔顿时眉头一皱。
郡主簿虽只是三百石史，但位卑权重，按现代算，就是郡府办公室主任，负责一切杂项事务，乃是郡君副手，怎么也该安排一处二三进大院官舍，以及官婢下吏服侍。
“太守当然安排，”郭嘉扬起下巴轻蔑一笑，“阴太守恨不得让文若住到太守府里呢。”
果然奇怪。
荀柔抬眸目向兄长。
荀彧浅浅一笑，“是郭公怜惜，让彧借住，阿善先随我去安置休息，我还有一些公务尚未处理，晚些我们再叙，如何？”
“何必这样麻烦，”郭嘉道，“我带他去放行李，还怕走错地方吗？”
“是啊，是啊，兄长既然公务繁忙，就不必再为我费心了，郭家我去过许多次，自己都能找到地方。”他也来阳翟好多次了啊。
大概真的事情非常多，荀彧稍稍犹豫，便点头匆匆告辞。
荀柔望着他玄衣清瘦的背影，再次确认，阴脩不是人，是压榨劳动力的周扒皮，他哥这也太辛苦了。
“行啦，都走了还看，”郭嘉抬手在他面前挥挥，“都看十几年还不腻啊。”
“这位阴府君，到底是什么人啊？”到底是不是人啊？
一向口若悬河，滔滔不绝的郭嘉，这会儿却突然神秘一笑，卖起关子，“明日你去拜见，自然就知道。”
“贤侄果然俊彩风流，让人一见忘俗，有凤凰之姿。”
被阴脩热情握手的荀柔，强按住嘴角抽搐，“府君过誉，过誉。”
“我先前在洛阳述职，便听大将军说起贤侄，只可惜你我两家有姻亲之交，却始终未见过贤侄一面，甚是遗憾啊。”
所以是因为他认识大将军何进？
荀柔悄然看向兄长。
两兄弟自有默契，荀彧几不可闻垂了垂眸，肯定他的想法。
其实聊起天来，阴脩倒比前太守让人愉快得多，显然是个有多年治理地方经验的能吏，但荀柔昨天就听说，阴脩将兄长的主簿，和公达的孝廉作为结交荀氏的筹码。
却直接任张让族弟张礼为主记，举张仲为方正。
至于整个郡府大吏，宛如分猪肉，如辛氏兄弟这般，门第稍微差一点的，都没分上。
只有钟、荀、杜、郭、韩等郡中第一等著姓，和张氏。
按待遇，他家分了两块，还得谢谢明府提拔。
只是，阴脩一口提到何进，荀柔当即明白，对方为何举公达为孝廉。
先前何进为太守时，就十分欣赏公达，常请他参赞郡中事务，如今党锢全解，何进又成了大将军，阴脩估计是认为公达迟早要被何进征辟，青云直上，这才想先卖这个人情。
“阿善所言不错。”宴席之后，荀柔将自己的想法告知荀彧，果然得到赞同。
所以，荀柔今天委婉表示，自家姐姐大归，他们同阴家只一般朋友关系，并不会影响荀氏的前途。
只是，这位太守一边想拉拢士族，一边又提拔张氏，想两头都占，未免想得太好些。
况且，此次太平道起事，有宦官内应，如今党锢解除，天子又要依靠士族替他守卫江山，正是士族向宦官发起攻击的时机，荀柔相信，能看到这点的不只自己。
“由此可见，洛阳之中，形势未明。”荀彧沉吟片刻，轻叹一声，“天子之意，实难预料。”
“其实，天子从来姿态分明，不是吗？”灵帝到死，都打压士人，依赖宦官，这还有什么可说，“阿兄，你不如给我讲讲，如今朝廷军队和黄巾之间，战事如何吧？”
荀彧轻轻一点头。
方来颍川，由右中郎将朱儁带领的军队，不时地理，与黄巾之间，只能说互有往来，并无胜负，不过，堂兄却对朝廷军队很有信心。
这种信心绝不是盲目的，而是因为他曾亲见黄巾攻城，又见过朝廷军锋锐，才作下的判断。
而事实的确如此，不久之后，左中郎将皇甫嵩至，与朱儁合兵一处，定下火攻之计，在长社，也就是钟繇老家，大败波才。
这一场胜利，是整个黄巾起义被镇压的转折点。
长社，春秋时，旧属郑国，因此地社庙内树木暴长，而得名。
时值盛夏，天气炎热，黄巾在长社城外，依草结营，皇甫嵩于是定下趁夜火攻之计。
是夕，连上天都在助他，起了大风，火势蔓延，将黄巾营寨烧得干净。
自此，曾在颍川声势浩大、称雄一时，甚至和朝廷军队打得不落下风的颍川黄巾军，一夜之间竟完全崩溃了。
波才收拢残部逃走。
大概是由于失去了兵粮器械，在长社之战失败之后不久，波才冒险攻打阳翟，又一次被朝廷军队所破。
在这次战斗失败过后，波才神秘消失。
就像在长社失败后，波才明知阳翟难打，却还选择再攻此城一样，因为这里是他最熟悉、最了解的地方。
所以当他消失，也无影无踪，再难以寻找。
但他的亲弟波连还在，一直被关在颍阴的大牢之中。
“这么早开饭啦？”
牢门打开，波连头都不抬，手上抓着自己衣服下摆，看得专注。
“啪”一只跳蚤被捏死，冒气一缕淡淡烟雾。
脆声在空荡荡的牢狱中回荡。
颍川县衙牢狱中大多数犯人，在黄巾攻城时被临时赦免，提上战场。而守城之战，不存在俘虏，所以这里数月来，只关波连一人。
幸好，荀柔还记得让人每天给他送饭，这才避免今天出现在眼前的，是一具饿死尸体。
但很难说，什么都不知道，被饿死在牢房中，还是活下来，面对即将到来的命运，哪一个对这个青年更加残忍。
荀柔一时间沉默下来。
典韦已经习惯了他最近时不时的发呆，也不催促。
他们身后的裨将，乃是田农出生，对于士人心怀敬畏，以为他在想什么严肃的国家大事，一点不敢出声，生怕打扰。
裨将身后兵卒，不知道发生了什么，更安静得连大气都不敢出。
倒是久久没有听到餐盒落地，波连抬起头来。
他看见荀柔先是一愣，又望向他身后几人，被关押的这段时日，到底让他改变了些直愣的性格，他隐隐察觉不对，贴住后墙，满脸胡须未曾打理，只露出一双甲壳虫一样乌亮的眼睛，试探道，“是我哥让人来赎我了？”
“公子，此人就是波才之弟吧？”裨将不理他，向荀柔拱手问道。
荀柔心下叹息，点点头，“正是。”
“那我就将他带走了。”裨将再次拱手。
“将军不必如此多礼，”荀柔垂眸，“路上小心。”
“不敢，不敢。”裨将连连躬腰，只觉得荀家这位小公子，果然如传闻中所说一般，真是神仙人物，“多谢公子关怀。”
他向后一挥手，两个士卒上前，一左一右将波连提起来。
青年开始奋力挣脱，将两人迸开，冲向牢门，“怎么回事？你们要干什么？”
站在门边的典韦，一把抓住他，将他两条手臂提起来，并在一起，对士卒沉声道，“小心点。”
士卒们赶忙上前用绳索绑人，其中一个抬手给了波连一拳，打得他脸偏，“老实点。赎人？美死你！蛾贼都败了，你就等着受死吧。”
只要想起在战斗中失去的袍泽兄弟，士卒们就对这些反贼没有一丝好感。
“蛾贼？什么蛾贼？”青年拼命往上蹦着挣扎，只是这次士卒们已经先有准备，一人从他身后腿窝狠狠踢了一脚，另一个一拳打中他的下巴。
“什么败了？我哥呢？我哥怎么样了？”波连不顾疼痛，仍然大喊大叫，奋力挣扎，两个士卒竟制不住他。
典韦看不过去，眉头一皱，上前按着波连的肩膀，将他扑倒在地。
“此贼好生凶悍。”裨将道，“幸亏当初公子将他抓住，否则又添一悍匪。”
“小矮子！荀柔！荀柔你告诉我，我哥呢？我哥怎么样了？”青年的脸在污垢地面蹭得变形，自己却毫不在意大喊，“你快告诉我！”
屋内一静，裨将露出尴尬的表情，勉强自己张口，“此等无礼之人说话，公子不必理会。”
“你兄长现在还活着。”荀柔这次没生气。
迎接青年的未来会是哪一种？严讯逼供、作为诱饵还是被枭首示众，或者三者一个一个来。
“真的？”波连顿时一口气松下，不动了。
庆幸欢喜渐渐浮上眼睛，眼中渐渐泛起梦幻神采，似乎对自己的生死已再无所谓。
“是。”荀柔点头肯定的回答。
他有些同情波连，但很快，三天之后，他发现真需要同情的是他自己。
移动、颠簸、摇晃，晕眩。
疾驰的马蹄声，伴随着响亮的鞭哨。
荀柔醒过来，谨慎得维持着原本的姿势，没有睁开眼睛。
防身武器被搜走了。
车厢内空气浑浊，天气炎热，杂糅了鲜血、汗液、泥土、腐败的蛋白质等混合的腥气在车厢内蒸腾战争的气味。
有一道粗重的呼吸声，一道轻一些的呼吸，都离他并不远。
记忆中，回闪过昏厥之前的片段。
只是个平常的下午，颍川大股的黄巾被消灭。
近日没有战事，已经有胆大的农夫，趁着白天出城去侍弄田地，把豆子点在干裂的土壤下，祈求它能够发芽，带来一点收成。
城中的气氛比先前轻松，连荀氏族中也商量着什么时候回高阳里。
一个老伯跑来找他，说他家邻居在战事中受伤，今天有些不好了，家里又再没别人，请他去看看。
战争中失去亲人很正常，邻里之间相互帮助也很正常，荀柔没有多想，就跟着去了。
然后，一进屋，他就被打晕了。
随着回忆，后脑勺应景的开始火辣辣的疼，而且疼痛范围，明显是杠似的一道。
谁能想到，颍阴城中竟还有太平道徒？一个普通、不起眼的小老头，在交战数月之中，竟然没有露出一丝破绽。
他到底是进入三国乱世，还是碟中谍？
荀柔睁开眼睛，有暗淡的光，不知道是即将天黑，还是……
“公子最好不要打别的主意，”他听到一个似曾相识的声音，“如今已至陈留国境内，离颍阴至少有一百里了。”
一百里？这就一晚上过去了？
荀柔按着后脑勺慢慢坐起来，不慢不行，马车跑得快，颠得就厉害，让人坐不稳，而这一动，身后就碰到什么柔软的东西。
他转头一看，呼吸顿时停滞，“阿贤！”
小侄子蜷缩着，闭着眼睛，脸色有些白，荀柔心底一颤，缓缓伸手探向他颈侧。
“他还活着，”那个声音又道，“实在抱歉，我本来只想请公子一人，未想竟被这位荀氏小公子发现，只好请他一道。”
荀柔寻声望去。
那人黑瘦虚弱，眼眶凹陷，靠着车壁，伸着两条腿，一身衣服肮脏破烂，胸口处衣襟敞开，露出脏兮兮的绷带，绷带边缘瘦出一条一条肋骨的痕迹。
如果不是亲眼再见，他不会相信，这是他去年见过的那个，健壮挺拔，意气昂扬的青年。
“你们要做什么？”荀柔压住怒气，扶住荀颢的肩膀，将他揽在怀中，“我家与阿贤家俱财货不丰，付不起波君的赎金，恐怕要让君失望了。”
“我只是想请公子去为一人治病，方才就说过，这位小公子只是意外。”波才说话倒和从前一般客气，只是有些中气不足，“路途遥远，请公子见谅。”
“这个病人，不会在冀州巨鹿吧？”荀柔眼眸垂下，手探过荀颢后颈，摸到一处，小侄子难受得唤了一声，却还没醒。
波才眼中顿时亮出一道光，甚至凭着这股力量坐起来，“上师所言不错，公子果然非常之人。”
“我若能早知今日，当初岂会放走你？”若换作现在的自己，那时定会杀了波才，早绝后患。
他先前就听说，波才颇有带兵才能又能服众，若是他早死，说不定颍川黄巾真不至于扩散到后来的地步。
“公子仁善，”波才微微一笑，“我的确该谢谢公子。”
荀柔将小侄子抱住，以免他再随车颠簸碰到伤口，“我原以为，波君至少会感到愧疚，没想到我看错了，当初你若死了，就不会有长社之战。”
波才当初那句话，可谓诛心。
“你认为，他们会放过我们吗咳、咳……”波才被他一语激怒，结果才说了一句，便扯动胸前伤口，倒下去。
“阿兄？阿兄你没事吧？”外面波连担忧大喊，“停车，快停车！”
“没事，”波才提高声音，哑着嗓子道，“不要停下，继续赶路。”
荀柔趁机望向车外，除了他所坐的马车，同路竟还有十余人骑马，都没戴黄巾，看上去像寻常悍匪，其中竟还有弓箭手。
至于路为什么这么颠，他们当然不能走官道，田间小路坑坑洼洼，又赶得飞快，可不颠得人飞起。
“公子千万不要起别的心思，与我们同路的，具是已身经百战的骁勇之士，且吕长箭法精湛，能百步穿杨之能。”波才意有所指，“公子读书明理，当识时务，就算不为自己考虑，也当为这位荀氏小公子顾虑吧？”！
居然威胁他！
不止威胁他，还鄙视他的武力值！
他他他……还真被威胁了。
四野兵荒马乱，他难道还能带着小侄子奔命？
但为张角看病？
荀柔低下头，拳头握紧又松开，若是被人知道，荀氏一族将受覆灭之灾。
他自己可以一命相抵，简单干脆，但有阿贤在……他一定得想办法。
“阿叔！”荀颢乍然惊醒，猛地挣起来。
“勿惧。”荀柔一把揽紧他，心下松了口气，“阿贤，我在，我在这里。”
醒过来，问题就不算太大。
“阿叔，你没被他们抓走啊。”荀颢先一喜，四下茫然一顾，眉头渐渐皱紧，“不对，这、这是何处？”
“头疼不疼？有没有眩晕？恶心想吐？还想不想睡？眼睛、耳朵有没有问题？动动手脚，给我看看？”荀柔按住他肩膀，一连声道。
“不疼嘶！”荀颢正要摇头，被按到后脑勺的包，顿时不由自主抽了口气。
“公子放心，兄弟们下手有分寸的。”波才插口。
“关你屁事！”荀柔怒吼他一句，又回转来，脸色一软，温声关心荀颢，“你现在有何不适之处吗？”
写小说呢？动不动就一棒子打晕，伤到神经，真的可能造成瘫痪的！
荀颢被他温文尔雅叔父陡然一句脏话，惊得睁大眼，再对上他灿若流霞的容颜，就有点晕。
错觉，一定是错觉。
叔父怎么会说粗话，不可能，根本不可能。
“头晕？”荀柔察觉他眼神发懵，连忙问道。
“还好，不晕。”荀颢说完，才发现自己还赖在叔父怀里，顿时脸一红，连忙挣扎起来坐好，“……我，失礼了。”
果然，刚才他就是还没睡醒。
小侄子端正坐好，双手乖乖摆在膝上，仪态标准，就是有点小呆。
荀柔按住他，担心他下一秒会被颠飞起来。
不至于，不至于吧，仲豫大兄在家这是把孩子逼得太狠了吧？
好吧，至少手脚灵活，身体是没大问题。
“无事就好。”放心点点头，他转脸向波才道，“这时辰该朝食了，停下来歇一会儿。”
“公子真是不客气。”波才失笑摇头，并不生气。
只要荀柔不想逃跑，些许要求，不算什么。
毕竟是名门公子，骄矜些理所当然，这实在比他见过的所有名门子弟，都要平易近人了。
“宗继，”他对外吩咐道，“寻处水源，大家停下来休息片刻。”
“阿叔，他们真的抓了你呀。”荀颢小声道。
“别怕，没事的。”他一定会平安将阿贤带回家。
波连在外面应了一声，声音里都透着欢快，显然是有兄长在身边，回复二傻本性，一点都不需要遮掩。
荀柔很不高兴。
谁没有哥啊，要不是被他们捉来，他也可以这么没心没肺，好吗？
所以停车下来，对着波连从渠中打上来的清水，他立即表示不满，“水要烧沸，生水易致病，这都不懂吗？”
“哪来那么多毛病？”波连嘟囔一声，“爱喝不喝。”
“以前自然没有，溪水清冽，泉水甘甜，但如今兵荒马乱，到处死人，谁知这水上源，有没有脏东西。”荀柔挑眉，一半科普，一半内涵。
波才装聋作哑，低头专心啃饼。
巴掌大一块，硬得像石头的干饼，他啃得像了不得的美味。
波连想了想，居然认真点头，老实点柴烧火，把水烧起来，“好吧，你说的有理。”
荀柔其实有点头晕，不想吃东西，等着水烧好，就着开水慢慢拿饼磨牙，一边思量之后如何行事。
驾车的老汉，先在一边自己摆弄许久，过了一会儿慢慢蹭过来，递出两枚箬叶包起的黍饭，“公子大概不惯豆饼，这是烤好的黍饭，是老汉自家带来的，还请公子尝尝。”
“不必，严伯年长，黍饭更好克化，还是您自己留着吃吧。”荀柔客气笑笑，捏着硬得可以砸人的饼，“我和阿贤，还挺习惯食豆的。”
“是，”荀颢毫不犹豫跟进。
老汉顿时露出惶恐又愧疚的表情，手足都在颤抖，霎时可怜。
荀柔并不理会他，若是波才等人，还能理解为立场不同，可是他呢？他是颍阴县人，而且荀柔还记得，自己分明还替他儿子看过诊。
老汉张了张嘴正要说话，突然一只羽箭破空而来，直接穿过他的头颅。
负责警戒的壮汉尖啸着报警，“敌袭”
一群破烂肮脏的男子，手中拿着各式武器，呼和着奔过来，为首一人身上挂着一串骷髅，手中提着弓箭。
荀柔护着小侄子后退，让出空间给几个“身经百战”的壮士们发挥，他现在连武器都没有，完全弱鸡，绝不逞强。
“阿叔，我们悄悄逃走吧。”荀颢偷看着两方厮杀，低声指了指旁边拴住的马。
荀柔眼眸垂了垂，抬起来看着尚留天真的阿贤，轻声道，“听说过人相食吗？”
“自然，”荀颢点点头，突然一愣，睁大眼睛。
听过和知道，永远是两回事。
荀柔怜惜地摸摸他的头，这甚至不是战争，只是生存，“若只我二人，遇见这般劫匪，你想会如何？”
这个世界，远比高阳里看见的还要恶且凶险，而阿贤终于还是得面对这些了。
战斗结束的很快。
波才手下的确身经百战，没有吹牛，对方虽然有神射手，但还是被打退，留下几具尸体。
几人并未追赶，波连领头，熟练迅速的掩埋严伯。
“把这几人也埋起来。”荀柔指着劫匪道。
“凭什么呀？”波连不满，“要来你来。”
“那就把他们烧掉。”荀柔很好商量道。
先前他总是顾虑太多，踟蹰不前，但既然出来了，对着这些人，自然不必顾虑那么多，如今九州俱乱，死人盈野，明年恐怕要有大疫，处理几个，未必起多大作用，但能少一点就是一点吧。
这句浅浅淡淡的话，却让黄巾众人俱是一惊，波连甚至露出看大魔王的目光，“你你你”
他们虽然也战场杀人，但也不至于，杀人过后还灭迹，就有点吓人。
“阿叔，我来吧。”荀颢先回过神，他是听说过先前这样处理尸体，拣了一根烧着的柴火，去处理尸体。
“公子此举可有什么道理？”波才走到荀柔身边。
“你以为人露于荒野，被野兽所食或者其他人所食好，埋于地下，受千万虫咬，与蛇鼠共室好，还是直接干干净净的归于泥土好？”荀柔侧眸看向他，仿佛带着戏谑又有挑衅。
波才低头想了片刻，竟含笑点头赞同，“还是公子想得透彻，宗继你把严伯也烧掉吧，也免得他死后还遭虫蛇啃咬。”
波连瞪了一眼荀柔，又看了一眼他哥，乖乖将已掩埋的严伯刨出来。
“严伯他并非太平道徒，”波才低声道，“是当初他儿子死了，他欲投河，正好我路过救起。知道他是颍阴人，便资助了他一些钱财，不怕公子知道，当时我想的便是要挟恩求报，只是，没想到这个恩情还得如此大，更未曾想他因此而死。”
荀柔望着沾满泥的尸体，又记起一些事，他的确救活了严伯的儿子，让他没有死于疫病，但第二年，那个青年，却在郡中服役修理城墙时，被小吏催逼，摔下墙去。
原来，知道和明白是两回事，对他也一样。
“那又如何？同我有什么关系？”荀柔抬头看着荒野，这里太静了。
“公子放心，我们绝不吃人。”波才郑重道。
荀柔看向他，心下了然，对方显然并未放松警惕。
“不过，公子所言甚有道理，”波才洒然一笑，“若我有一日死了，公子又恰好在，便替我执一把火吧。”
七八日后，他们到达了冀州巨鹿郡广宗。
这是一片位处太行山以东，由黄河与漳水冲积出的平原，水源丰富，土地丰饶，林木繁盛，位于巨鹿县北。
自卢植带兵到冀州，已与黄巾数次交战，黄巾且战且退，如今退守此地。
广宗城高池深，太平道经营已久，城中团结，卢植数攻不下，只好按捺心情，制作器械筹备攻城。
荀柔在路上祈祷很多次，期望这位大备备的老师，能比历史上牛一点，如果能在他到达广宗前，就把黄巾消灭，那就万事大吉了。
可惜现实不以意志为转移，他到的时候，不止卢植没有攻下广宗城，还因为不愿贿赂宦官，被派来监军的小黄门诬告，说他消极怠工（固垒息军），灵帝大怒，让押解进京（槛车征之），然后换董卓当前线总指挥。
