碧宝卫身上背一只旧布褡子，见小椒满床打滚，很是心疼，慌忙上前解袋，取出一个黄亮亮油纸包，从其中倒出几丸黑球，说，“这是川芎丸子，又添了几位良药，能解痛的，神女若不嫌弃，还请试试。”
小椒痛得厉害，此时哪管什么川芎丸子，地上搓的泥丸子她都能吃净，于是一把夺过，吞将进喉，闷咂一大口酽茶，脖儿一伸，竟好上许多，浑身骨肉轻飏。碧宝卫觑她脸色，放宽了心。小椒歇回了气，捉着她不放，叫道：“奶奶，你这药灵得很！”
碧宝卫眉头舒开，笑得宽和。“神女不痛了，老婆子心里也不生圪垯了。”又道，“乖女子快睡下罢，养好精神紧要。”
小椒歇下，性子蔫了，捉着被沿，露出两只涣神大眸子看她，像两汪潭水。小椒不安地道：“对不住，大人，我吃了你的药，你不够吃怎办？”
“老婆子身子健得很！平日里用不着。”碧宝卫嗬嗬笑道，皱纹卷成一朵花，又取出一包药，吩咐门外的女侍拿去煎了。“这儿还有一包安神零魄的药，吃了能教神女今夜睡个好觉。”
小椒感激不尽。过不一时，女侍端着药回来了。她吃了一碗，便觉怔忡散了些。她感激地对碧宝卫道：“孃孃，我好上许多了。”
“见效便好，我在这里伴神女大人睡着。”碧宝卫笑道，伸手轻轻抚小椒的额。小椒赧然，“孃孃不必的。”
碧宝卫却不走，在榻边的珐花坐墩上坐下，给她轻轻地唱一支歌谣：
“玉团团，亮堂堂，掀开蓬门漱衣衫。洗个净白白，捣得柔顺顺，穿上身儿探亲娘……”
歌声滑如缎子，在那古旧却谙熟的调子里，仿佛连天光都变得柔暖起来。小椒听着那歌谣，头疼渐而减缓，嘴唇嚅嚅，像想说何话。碧宝卫察觉，笑问道：“怎么了？”
“我想说，嬢嬢真不似仙山卫。”小椒不无羞涩地道，“像……我家好婆。”
碧宝卫笑了，“在我看来，神女大人才不像神女哩。”
“碧宝卫大人在这地儿待了许久么？”
“是许久了，有一二十年咯。”
“一二十年前，白帝也在此地么？”
听了小椒这问话，碧宝卫忽打了个颤儿。过了许久，她慢慢道：“嗳，不错，是在此地。那也是久远的故事了。”
“我想听那时的故事，好婆讲给我听。”小椒捉着她的手，孙女儿一样地撒娇。碧宝卫禁不住她那蛮举，扑哧一笑，悠悠地道：“许久之前，此地尚不是三仙山，而是一座大岛，也遭雪害，地上生满冰棱棱。”
“后来呢？”
“后来突有一日，烈日灼空，地上冰雪尽皆融化，洪流捲地，将仙山吞淹。”
小椒在被里捂住口，这传说和郑得利曾在骨片上读出的记述一样，两相印证，看来确是实事。“啊唷，那怎样办才好？”
“水淹了仙山各地，麦苗没了，疫病却丛生。所幸这时白帝挑起大梁，命人在海里借鼇背为基，建起三仙山。因而史书里载——岱舆有三劫，火劫、水劫、冰劫。而今咱们建得城池，虽再不罹水难，却又重遭雪害。”碧宝卫深深叹息一声。
“那为何不走出城关之外，寻风雪阻遏之法？”
碧宝卫忽然脸色大变，惊呼：“啊呀呀，好女子，瞧你说的什么话！”
小椒不知她为何色变，怔怔望着她。
“白帝不是曾无功而返么？你莫非不知他在岱舆城关上足足挂了十一把血饵锁的缘故？”
忽有一阵阴风自廊上而起，枝桠叶影迷离闪动，拂得一根根寒毛竖立。碧宝卫凝重道：
“因为所有的风雪皆来自关外！”
小椒忽起了一阵栗皮。碧宝卫手舞足蹈，矮短的影子在天光中抻长，像舞动的妖魔。
“归墟——那里终年冰雪不化，万古深寒，是仙山遭逢雪害的元凶！”
————
好言好语起发走碧宝卫后，当夜小椒打了个睡梦。
她望见这世界半黑半白，犹如巨大的阴阳鱼阵，她如一片飘云，俯瞰一切。后来她方知晓黑的是广袤无垠的溟海，白的却是耸然入空的雪山。那大抵便是归墟了。
约莫是川芎丸子同安神汤的作用，她不再作噩梦，却做起了个美梦。
梦里正过年节，她正坐在那爿八面透风的方家小院里，炮仗儿在街上震耳欲聋，像地龙翻身，熔岩飞溅，一股葱醋香漫漾了满屋。
而她坐在桌前，用筷条当当敲着碗，叽叽嘎嘎地埋怨道：“扎嘴葫芦，好了没？”
过了一时，门帘一动，方惊愚头上扎巾，挽袖端碟，冷着脸进屋来了，将一盘大角子放在她面前，说：“好了。”
小椒一阵欢呼，伸手就要捉角子，却被方惊愚一伸筷，钳住她手指，道：“用筷子。”小椒气呼呼拿起筷子，却又被方惊愚夹住筷尖：“脸上挂的冻鼻涕擦擦。”
小椒大叫：“死葫芦，你到底还让不让我咥饺耳！”
方惊愚冷冰冰道：“你一个小懒子，擀面、烧水、煮扁食都是我做的，你就张口等着填肚，还一副丑态百出的模样，这怎么行？今儿是元日，列祖列宗的魂灵都当回来望着咱们，你也得摆个正经式子。”
小椒听了，不禁有些怯了，到一旁方惊愚烧好的温水盆子里洗净了头脸。坐回桌前，她哀求道：“我能动筷了么？”
“动罢。”方惊愚说。
屋外爆竹声飞，屋内椒酒飘香。小椒埋头大快朵颐，却忽而恍然，慢慢地停了筷。
“怎么了？”方惊愚问她。
“我忽在想，我已有许久未过过这样的日子了。”
“什么样的日子？”
小椒说：“和你这样，每天吃糠咽菜，喝西北风的日子……”她已渐渐想起自己是在梦中了。
方惊愚嗤笑一声，仅仅是唇角微微勾起一点，他的神色便活泛了。“你既觉得跟我出关不好耍，当初何必又要跟来？”
“出关有出关的耍头，在这里有这里的安闲。”小椒说，忽又摇摇头。“我说得不对。”
“怎个不对法？”
“也不一定要一直待在这爿院子里，只要有人能同我谈天、和我一起过年节，一同吃角子，我便已十分快活了。我记不得以前的事，却依稀想起小时我住在一个极狭暗的地窨子里，孤仃仃无人相伴，现在比之那时，已好上了许多。”
“那你而今是很快活了。”
“是很快活了。”小椒点头，屋内陷入一刹的寂静，朔风呜呜地响，拨弄窗洞上褪色的年画。她忽而抄起筷子，了结了这寂静，神气地叫道：
“我要敞肚皮吃角子了！扎嘴葫芦，你休想拦我！”
梦里的方惊愚目光含笑地望着她，并未阻拦，只是道：“慢些儿吃，里头包有彩头呢。”
小椒一愣，然而嘴巴里已嘎嘣一响，险些磕掉牙，吐出来一看，却见是一块碎银。小椒大骂：“死瓢！暗害你姑奶奶！”然而却快手快脚地把那碎银收起，脸上也笑嘻嘻的。过年时方惊愚常会将铜钱包进其中一只水点心里，吃到便算得了一年之吉。
然而今年这啬皮人却格外阔绰，小椒连吃五六个角子，都吃出一枚碎银，菘菜剁肉的内馅香甜可口，只是不时嚼到硬物教人扫兴。到了后来她不慎磕崩半颗牙，吐出来来一看，是一只齐整的银元宝，心里又恼又喜，臭骂方惊愚一顿后将其收起。
一顿饺子吃毕，小椒肚皮滚圆，心满意足。外头放着焰火，亮闪闪，火树银花，游龙飞舞。千门万户喜气洋溢，而他们虽小家小户，也自得恬谧。小椒道：
“扎嘴葫芦，我想和你这样过一辈子。”
方惊愚道：“你这菟丝子，是想巴赖着我，吃空我家米缸一辈子。”小椒趴在桌上，嘻嘻同他笑，露出被磕掉半颗牙的嘴巴：“你不悦意么？”
方惊愚顿了一顿，也微微地笑了：“反正也是我把你迎进门来的，请了你这瘟神来，送神却难。你想留便留，想走便走罢。”
“那好，说定了。”小椒说，“我会跟着你一辈子。”
屋外忽绽放出一朵极热烈的烟花，像日头在半空破碎，像千万点熔浆骤然飞溅。白光吞没了一切，淹去了小椒的梦境。清寒的方家小院不见了，方惊愚不见了，小椒想，梦醒的时候到了。
这日清晨，她醒来时神怡心旷。昨夜未做那黑影吃人的恶魇，反做了个与方惊愚过年节的美梦，大抵是有赖于碧宝卫带来的那安神药。只是约莫是吃多酒肉的原因，嘴巴发酸。小椒慢吞吞下榻，打定主意，今儿再去寻她讨上几剂药。
厢房里已烧好一盆温水，她洗漱罢了，着好衣衫，唤了几声，却未见有女侍前来，心里疑惑。微微敞了一隙门，望见门外清风拂柳，她忽想起自己正在姬胖子府上。昨日她身子抱恙，借厢房安歇，不想竟睡了一整夜。
然而此时天色阴晦，府里声杂哄嚷，像几幅长布扯裂，侍从们奔走，脸上皆带着大祸临头之色，远方的厢房里不时传来惊叫声，有人呜呜的噎泣，像是出了什么大事，小椒心里一沉，慌忙唤住一位仆侍，问：
“怎么了？着急忙慌的，究竟发生了何事？”
“回、回神女大人，”那仆侍紧忙立定住脚，脸孔清白，汗如雨下。“有……有人……有大人……归天了！”
小椒一颤：“你说什么？”
她一个箭步踏过槛木，捉住那仆侍臂膀，发狠摇晃，“谁？你说的是谁？”
“是……碧、碧宝卫大人。”
忽似有一道晴天霹雳当空刺下，劈中了小椒。她目瞪口哆，浑身打颤。仆侍不敢隐瞒，也打着战儿，絮絮地道：“昨夜宴后，殿下安顿碧宝卫大人在府中安歇，咱们今晨却发现她、她毙命在自个厢房中……”
“怎么回事？”小椒喃喃道，脸孔已无了血色。“我昨儿还见她好端端的！她还给我携了头风药来了呢！”她猛地揪住那仆侍衣衫，“你们不会看错了罢？说话！”
仆侍吓得扑通跪地，连连叩首：“小的怎敢瞒着神女！千真万确，碧宝卫大人丧命于房中。也不知怎的，浑身似被猛兽咥咬，房里血汪汪的，惨不忍视哩……”
“守卫呢？没发觉异状么？”
仆侍摇头，“一夜都悄静静的，哪儿想到出了这样大事！堂堂王府，又怎会藏着只吃人恶兽呢？”
忽然间，小椒想起了昨日在堂上自己曾见过的那黑影。祂曾游至碧宝卫身边，血口大张。莫非那是凶案的前兆么？她摇摇头，定了心神，又问仆侍道：“凭甚说是猛兽犯的案？”仆侍说：“因、因为尸首左近的血泊里，落着半枚断牙……大抵是那兽类啮得用力，反倒折了自己爪牙。”
小椒忽而呆若木鸡。
她放开仆侍，道：“带我去看看。”
仆侍不敢有违，慌忙爬身起来，在前头带路。
天阴着，风光黯淡，穹顶仿佛要盖下来一般。廊子边白墙灰瓦连绵，重叠往复，如无尽的牢槛。在仆侍身后，小椒走在廊上，一只手却悄悄按在了唇边。
她昨夜做梦，在梦里胡吃海塞，梦见自己被角子里藏的银元宝磕掉了牙，今晨醒来时腮帮子发酸。她摸到自己的嘴里，牙根处一抽抽地疼。
而她右侧犬齿的一半不翼而飞，空空荡荡。
厢房中，黑血遍地，腥气冲鼻。
堂庑里人头攒动，一众人围在房中，望着躺倒在血海中央的老妇尸首，神情肃穆。那是一团残凄肉块，仅外头裹着破碎的金绣青罗衣，依此可辨识其人身份。众人忧心如惔，究竟是怎样强健的兽颌，才能将一位仙山卫的骨头咬个稀烂？
姬胖子一入屋，见了这惨景，吓得奔出去哇一声吐了，下袴里也屁滚尿流，两头开花。谷璧卫立在房中，沉吟不语。他隔一条纬锦帕子，将一颗被黑血染透的断牙翻来覆去地瞧看，又扭头问侍卫道：
“怎的回事？昨夜你们竟未发觉有异响么？”
侍卫磕磕巴巴道：“咱们昨儿值夜，确未发现异状。碧宝卫大人房内也安宁，不像有人去过的模样……”
谷璧卫又望向立在一旁的方惊愚和楚狂，轻笑一声：“天符卫和天符卫的小厮儿呢？你们也未察觉到凶嫌的踪迹么？”
方惊愚和楚狂对视一眼，他们昨儿虽未办事，却也一夜无寐，熬坐着打马吊，吃黄酒。楚狂道：“大人，昨夜不是我二人值守。何况咱们看护的是姬殿下，也不是三头六臂，哪儿顾得来这般多？”
方惊愚望他一眼，只见他腰板挺直，神色冷如夜雪，心里不由得一颤。眼见无冤仇之人丧命，楚狂比自己想象中的更冷酷。当谷璧卫转过脸去时，楚狂乘机从怀中取出一只油棰瓶，悄声在地上盛了一些血。
“你在作甚？”方惊愚禁不住低声问他。
楚狂一副漫不经心的模样：“以备不虞。”
谷璧卫一一审讯毕了，目光突而锋锐如匕，落在最后进房来的小椒身上。小椒自方才进房起便面色虚白，望着碧宝卫的尸首倒抽凉气儿。谷璧卫问：
“神女大人，您对这命案——有何想工？”
小椒被点到名姓，浑身如遭霹雳般一颤，口唇抖抖地道，“没、没甚想法。”
谷璧卫不置可否，俊秀的脸孔上神色不变。他将用帕子包着的那断齿示众：“今晨一来，在下便在血泊中发现此物。碧宝卫大人丧得蹊跷，浑身似遭兽啮而死。可王府上下不过饲些家雁飞奴，哪来恶兽？若这断牙是凶嫌遗留之物，凶犯则不可能是兽类了，诸位请看——这分明是一枚人牙。”
他将那染血的牙举起，众人见了，狐疑地窃窃私语，唯小椒身子愈发僵板，舌尖轻轻探向犬齿断面，顿时一阵刺痛。
“可、可凭人之齿，真能咬穿仙山卫的铜筋铁骨么？若真如此，连归墟城关上的血饵锁也能被那凶犯咬烂了！”四下里不禁有人窃语。
谷璧卫一抬手，那蜂群似的私议便被压了下去。
“讲到这处，在下正要讨教殿下。”房里分明丧了一条性命，他却笑容可掬，转向方才换了一身净衣后才慢腾腾地过来，用一张缂丝帕子捂住口鼻的姬胖子。“这位老妇人——真是碧宝卫么？”
此话不啻一道惊雷，訇然在人丛里炸开，连仆侍们也在窃窃私议。姬胖子顿时脸上不大挂得住，嚅嚅道：
“谷璧卫大人，碧宝卫大人是您同侪，她是不是真货，您心里莫非不更清白么？”
谷璧卫含笑道：“便是同侪，也有数十年不曾见过了。况且往日在下也曾同殿下说过此话，怕是殿下早将此记在心底了罢。何况碧宝卫大人也同先帝的天符卫一般，平日里遮掩脸目，在下一眼确乍看不出来。还有先前有一日，在下来拜会之时，殿下不是在拿一只象牙小人行厌胜之术么？”
姬胖子闻言，脸色煞白。
“那时您一面以银针刺小人，一面唾骂碧宝卫，说她并不欲举荐您，可那日咱们实见那老妇时，她却对您十分热昵，百般夸赞，这又是为何？”
姬胖子汗如雨下：“我……我……”
“在下便挑明了说罢。”谷璧卫掷地有声道，“这位老妇——并非碧宝卫，而是殿下寻来的撬边人！”
众议纷起，房中似飞进了一大团乌蝇。姬胖子抖若筛糠，半晌忽叫道：“本王、本王也是情非得已！碧宝卫在员峤山居多年，往时治宴，本王去了几份请柬，她皆不给脸儿、不回话，这便罢了。这回可是本王登极的大事，她却仍不愿出山！这时我那标下打听到员峤有人自称其昆裔，于是便想着，碧宝卫既不能亲至，余子来也是成的……”
“恐怕此人不是碧宝卫昆裔，不过是打了碧宝卫后人的旗招、串铃卖药的骗棍。”谷璧卫命人将那老妇人带着的褡子打开，果不其然，其中滚出几帖狗皮膏药、太平药，还有几包欲拿来倒卖的“仙馔”。小椒见了，百味杂陈。也不知昨夜那老妇予自己的药是实在有用，还是自己吃了后心里得些宽慰，以为头再不痛了。
原来这老妇并非仙山卫，因此能毫无招架之力便被咬烂全身骨头。谷璧卫环视四方，蹙起秀眉，“虽说此人非碧宝卫，可出在王府里的命案，无疑是桩大事体。竟有人能神鬼不察地被害，若捉不到凶嫌，姬殿下的面子便挂不住了。”侍卫们被他那尖利的目光一扫，皆噤若寒蝉。
他又忽望向小椒：“神女大人，听闻昨儿后晌碧宝卫大人给您送药，应是您最后一个见她，那时可有觉察到什么异状么？”
小椒心虚汗流，吞吞吐吐：“我、我那时头痛得紧，回房睡下，碧宝卫大人拿了些药来，我吃了便睡了，往后之事，我一概不察。”
谷璧卫似从她那战战兢兢里读出了什么，眼睛眯狭。他环顾房中，却突而皱眉，在血海里踏行了几步，弯身拾起一件物事。
那是一枚染血的东珠。
“既然如此，神女大人，”再度开口时，谷璧卫已然嗓音沉冷。“您颈链上的东珠怎会现于此地？”
小椒一惊，慌忙摸上脖颈。这段时日入王府来，姬胖子命人给她备了一套神女衣装，以显煊赫，那东珠链子便是她平时常戴的首饰。她颤声道：“什、什么链子？我放在房中了，怎会落在此处？何况这也不一定是我链上的珠子！”
谷璧卫派侍从去她房中搜罗，又放了一只飞奴，命在神女府中的下人回报。过不多时，有侍从禀报道：“回大人，神女府与王府厢房中皆未寻到那串东珠链子。”
房中众人神色一刹间尽皆变得凝肃。谷璧卫拈着那珠子，道，“神女大人可晓得您那项链上用的是什么珠？”
“这些繁枝细节，我烦去理！”
“是极难得的大珠，有言称‘聚蚌盈舟不得一珠’。且这珠子经名工雕刻，可称寡二少双。”谷璧卫将那珠子拈给小椒看，“神女大人所戴之链，是历代‘大源道’教中头脸人物方能戴的名贵珠链，每一粒都被雕成历代长老的模样。”
小椒先前戴这链子，只图它晶莹剔透显得好看，却未细看。而今仔细一瞧，却发觉果真如此，每一粒东珠上皆浮现出一张精妙人脸，栩栩如生。谷璧卫继而道：“而这独一无二的珠子落在此房中，究竟是何缘由？”
一时间，小椒浑身似浸进冷水里一般。众人的目光好似巨石般，压得她透不过气儿。一个念头闯进她脑海：她可犟嘴说是这充冒碧宝卫的老妇盗走了东珠链子。然而一想起当夜头痛如掣时那老妇慈祥恺恻、轻抚自己额角的神色，这话又怯怯缩回她喉中。方惊愚看不下去，帮腔道：“这珠子指不定是小椒……神女到碧宝卫大人房中取药时不慎落下的呢！”
谷璧卫又问一旁的女侍道：“昨夜神女大人有去过碧宝卫大人房中取药么？”
女侍们不敢有瞒，抖瑟着道：“神女睡下前不曾出门过，睡下后便不知了。”
方惊愚对谷璧卫怒目直视道：“无人整夜看着神女！若她不过是等女侍们散走后去寻碧宝卫讨药，不慎将珠链落在此处了，不也讲得通么？”
一时间，房中交嚷嘈杂，如一团蠓虫飞舞。谷璧卫一抬手，压下攘闹声。“神女毕竟是贵客，在下也不愿有疑心。然而眼下有一件最轻易的、可自证清白的法子，不是么？”
他拿起那沾着黑血的断牙，毕恭毕敬行一礼，“请神女一启贵口，让诸位看看您嘴里是否有断齿！”
一股极强大的威压感袭来，小椒登时汗流至踵。谷璧卫的目光便似两道钳齿，迫得她不得不放松紧咬的齿关。谷璧卫突而出手，迅若疾电，捏住她下颌。于是众人望见她微微启唇，露出白苞谷似的牙列，其中一枚犬齿半折，谷璧卫比划了一番，发觉其正恰与手中断齿相合。
刹那间，一室惊疑的目光变作了惊惧，人们不自觉往后退去，仿佛立在身畔的小椒变作了一种最凶恶的疫病。小椒张口结舌，浑身汗浸浸的，只觉百口莫辩。
她忽在人丛后望见一只摇曳的黑影，正是当日在客堂中欲咬下碧宝卫头颅、而旁人不察的那一只。于是她幡然憬悟，原来岱舆郊野的命案、在王府里害死老妇的凶嫌一直潜藏于身畔，它有意磋磨自己，要自己旁观而无能为力，将污水泼到自个身上！
一刹间，侍从们纷纷拔剑，剑尖对向小椒。小椒心窝子剧颤，慌忙道：“不是我！那害人的凶犯分明就在你们身后！”
然而当众人扭头望去时，却见室角空空荡荡，旋即以更生疑的神色觑向小椒。黑影咧嘴，似在嘲弄小椒。小椒绝望了，除却她外，无人能望见这凶犯。她叫道：
“我讲的是实话！害人的是一道黑影——辨不清身形，祂而今便在房中，你们都瞧不见，但祂就在你们身后！”
她疯狂挣动，拼命自辨，模样惨凄，却是徒劳。谷璧卫目光澹远宁静，仿佛此事也在其意料之中。他将断齿收起，淡淡道：
“神女近来抱恙，有些神志不清。将她押进地窨子里罢。”
————
一日之内，王府上下大乱。神女被当作害了碧宝卫的疑犯，囚在堀室之中。
因顾虑她身份的缘故，侍从们起先不敢轻慢，在堀室里备好床榻食水，仍有女使伏侍，只是粗简了许多。然而在谷璧卫讯问她几回后，在厢房里寻出的种种物证皆不利于她，众人对这神女的疑心也愈演愈重了。
谷璧卫审罢小椒，踱回客堂，一眼便望见门前立着的方惊愚和楚狂，微笑着背手走来：“天符卫，还有这位小厮儿，你们曾同姬殿下说过自己是神女的扈从。而今神女有害人之嫌，你们有何分辩？”
楚狂立马翻脸不认人：“谷璧卫大人，咱们虽说曾跟神女做过事，却不过是她手下两个不知事的长工。白环卫那边的郑大人也可为咱们担保，咱们对神女的详事，一概不知呢！”
谷璧卫似笑非笑，紧盯住他的双眸，眼光深不见底。楚狂丝毫不怯，硬着脖颈同他四目相接。最后谷璧卫轻笑一声：“在下无甚本事，怎敢对天符卫同陛下用强。”楚狂道：“平生没做过大人物，近来在大人口里却三番两次地做上了。”谷璧卫又是一笑，便转身离去了。
见谷璧卫走离，方惊愚忽而一把用力捉住楚狂臂膀，急促道：“咱们得去救小椒。”
楚狂却瞥他一眼，一副冷淡模样。“为何？”
“她遭人诬害，百口莫辩，咱们若不施以援手，便无人能襄助了。”方惊愚是尝过被污损的滋味的，深知其中苦楚，此时也不禁切齿咂舌。
“殿下，一着不慎，满盘皆输，这道理你也是明的。眼下咱们身在敌腹，易遭人疑心，不应轻举妄动。”
“那便是说……要让小椒这段时日平白受苦么？”方惊愚垂眸，暗暗攥紧了拳，这时却听楚狂道：
“殿下可否想过，秦姑娘并不清白？”
